الفصل 38– "الماضي بيننا"
تسلّلت أشعة الشمس بعد الظهيرة بلطف عبر النوافذ العالية في منزل سالفاتور، وانسكبت خيوطها الذهبية على الأرضيات الخشبية المصقولة. كان في الأجواء سكون نادر، هدوء مؤقّت بدا شبه مقدّس. فقد شهد هذا المنزل الدماء، والحروب، والموت، والبعث من جديد... وها هو الآن يتهيّأ لأمر جديد: الخاتمة.
كان ستيفان واقفًا عند المطبخ، يقلّب قائمة بوني الجديدة لمكوّنات التعاويذ، استعدادًا للمطاردة التي كانوا على وشك خوضها. أما دايمن، فكان متكئًا قرب الموقد، يحمل كأسًا من البوربون، ونظره شارد في مكان بعيد. وجلس ألكسندر خارجًا على الشرفة، يشحذ نصلًا يبدو قديمًا قِدم الزمن، لكنّه لا يزال نقيًّا لامعًا—واحد من الأسلحة القليلة التي نجت من معاركه.
ثم، انفتح الباب الأمامي بهدوء.
"مرحبًا؟" تردّد صوت ايلينا الرقيق في أرجاء المنزل.
تصلّب جسد دايمن.
رفع ستيفان عينيه، ووجهه هادئ لكن يصعب سبر أغواره. تقدّم نحو الردهة ليلقاها.
قال بابتسامة صغيرة:
"إيلينا."
كانت تبدو متعبة—منهكة من الذنب، والتشتت، ومن ثقل الأيام. تحمل بين يديها سلّة صغيرة—بعض المخبوزات، شاي، وأشياء منزلية الصنع. طريقتها في مدّ جسرٍ بين الماضي والحاضر. هدنة صامتة.
همست بصوت خافت:
"لم أكن متأكدة إن كان ينبغي لي القدوم."
أفسح لها المجال للدخول:
"لا بأس... تفضلي."
جالت بعينيها في الردهة كأنها تبحث عن شبح، ثم أدركت أن الشبح لم يعُد شبحًا.
"هل هو هنا؟" سألت.
"في الخارج." أومأ ستيفان برأسه، ثم أضاف:
"لكن... ربما من الأفضل أن تتحدثي مع دايمن أولًا."
كان دايمن قد وقف الآن، لا يزال الكأس في يده دون أن يشرب منه. لم يقل شيئًا حين دخلت إلينا إلى غرفة المعيشة. الصمت بينهما كان ثقيلًا، مشحونًا.
بدأت حديثها:
"قلتَ إنك لن تسامحني... وأنا... أنا أتفهم ذلك. حقًا. لكن ألكسندر حيّ الآن، وأظنني جئتُ لأقول..."
قاطعها دايمن بصوت حاد:
"لقد مات."
تشنّجت إيلينا.
أكمل، وعيناه تلمعان بالغضب المكبوت:
"ورأيتُه يموت. من أجلك."
همست:
"لم أطلب منه ذلك."
زمجر:
"لم يكن عليكِ أن تطلبي. فعلها لأنه عرف ما تمثّلينه لي... ولستيفان. وهذا وحده كان كافيًا ليُضحّي بحياته."
خفضت إيلينا نظرها:
"جئتُ لأقول شكرًا. له. ولك. ولأحاول التحدّث معك."
نظر إليها طويلًا. لم يعد غاضبًا—لكنّه كان فارغًا من الداخل. وذلك كان أسوأ.
قال بصوت خافت:
"لم تكوني يومًا الشريرة. لكن هذا لا يعني أنني لم أتأذَّ."
أومأت، والندم يقطر من ملامحها:
"أنا آسفة. على كل شيء."
لم يُجب، لكنه لم يطردها أيضًا. وذلك، وحده، كان تقدّمًا.
في الخارج، توقّف ألكسندر عن شحذ نصلِه حين سمع انفتاح الباب مجددًا. خرجت إيلينا إلى الشرفة، مترددة للحظة، ثم خطت خطوات بطيئة نحوه.
قالت بابتسامة شاحبة:
"تبدو مختلفًا."
قهقه بخفة، دون أن يرفع عينيه عن النصل:
"الموت يفعل ذلك بالرجل."
ابتسمت ابتسامة باهتة:
"لم أعرفك جيدًا... لكن شكرًا، على ما فعلت."
رفع نظره إليها أخيرًا. كانت نظرته ثاقبة، حادة... من تلك النظرات التي جعلت حتى كلاوس يتردد يومًا ما.
قال ببساطة:
"لم أفعل ذلك من أجلك."
ابتلعت ريقها، وهمست:
"أعرف."
"فعلته من أجلهم. إخوتي. كنت أكرهك، بصراحة. وما زلت... إلى حد ما. أنتِ تشبهينها كثيرًا."
قالت بصوت منخفض:
"كاثرين."
أومأ برأسه:
"لكن... لستِ هي. وهم أحبوكِ. وهذا وحده جعل موتي يستحق."
نظرت إلى قدميها، وهمست:
"لا بدّ أن ذلك تطلّب قوة هائلة."
هزّ رأسه ببطء:
"بل كان ضعفًا. تركتُ مشاعري تنتصر. لكن أحيانًا... لا يكون ذلك سيئًا."
طال الصمت بينهما.
ثم، ابتسمت إيلينا، وهذه المرّة كانت ابتسامة حقيقية.
"لقد اشتاقوا إليك."
أمال ألكسندر رأسه قليلًا:
"اشتقت إليهم أيضًا. لم أعلم بذلك... حتى عدت."
"وماذا الآن؟"
نهض من مكانه، وأعاد النصل إلى غمده، ثم علّقه على ظهره:
"الآن نبدأ المطاردة. كاثرين لا تزال طليقة. وهذه المرّة... لن أموت بهذه السهولة."
تراجعت إيلينا خطوة إلى الوراء، حين ظهر دايمن وستيفان خلفها، مستعدّين.
قال دايمن، وصوته يقطر حزمًا:
"سنُحضر الجحيم معها."
وأضاف ستيفان بنبرة باردة:
"ولن نتوقف حتى تصبح رمادًا."
ارتسمت على شفتي ألكسندر ابتسامة واثقة:
"فلنُنْهِ هذه القصة."
---
في الصباح التالي
كان هواء الصباح ساكنًا—ساكنًا أكثر مما ينبغي ليومٍ كهذا.
وقف ألكسندر خارج منزل سالفاتور مباشرة، والنور الأول للفجر ينساب على وجهه بلمعانه الرقيق. داعبت الرياح سترته بخفّة، وهو يلقي نظرة أخيرة على ذلك المكان الذي احتضنه، وأذاقه العذاب، ثم ضمّد جراحه بطرقٍ يعجز اللسان عن وصفها.
خلفه، كان ستيفان يجهّز السيارة، يلقي بالأسلحة والحقائب في الصندوق الخلفي بحركات مدروسة. بينما كان دايمن متكئًا على حاجز الشرفة، مكتف اليدين، غارقًا في صمتٍ اعتاد عليه حين يغوص في التفكير العميق.
لكن ألكسندر لم يكن ينظر إليهما في تلك اللحظة.
كان ينظر إليها.
إيلينا كانت تقف عند الباب، اتت منذ الصباح مرت اخرى اليوم جامدة. ذراعاها ملتفّتان حول جسدها، وملامحها مشدودة بالقلق. لكن ما جذب ألكسندر حقًا كان عيناها—محمرّتان من البكاء. من الذكريات. ومن الندم.
لم تنطق بكلمة منذ الليلة الماضية. منذ الحديث مع دايمن. كانت قد شكرت ألكسندر بهدوء، وبصوتٍ مرتجف ملؤه الصدق. لكن دايمن، حينها، كان باردًا—أبرد مما تتذكّره يومًا.
والآن، مع اقتراب لحظة الرحيل، لا يزال ألكسندر يشعر بألمها معلقًا في الهواء، كضباب ثقيل لا تسمح له شمس الصباح بالانقشاع.
زفر بعمق، وسار نحو دايمن.
قال بصوت خافت، دون تحدٍّ بل بحنانٍ خالص:
"ألن تودّعها؟"
لم يتحرك دايمن.
"ولمَ أفعل؟"
"لأنك تحبّها."
رمقه دايمن بنظرة حادّة.
"أنت كرهتها."
أومأ ألكسندر برأسه.
"نعم، كرهتها. وما زلت لا أرتاح لها كثيرًا، إن أردت الحقيقة. هي تُشبه كاثرين في الوجه...
هي طيبة أكثر من اللازم، تراجيدية أكثر مما ينبغي. لكن في ذلك اليوم—حين كان كول يحتجزها—لم أنقذها لأنني أحببتها. أنقذتها لأنك أنت وستيفان أحببتماها."
ثم تنفّس بعمق.
"والحب... يستحق الحماية، حتى وإن لم يكن كاملًا."
ضحك دايمن بسخرية:
"لقد متَّ، ألكسندر. متَّ. أتظن أنني قادر على تجاوز ذلك؟ أن أتابع حياتي كأن شيئًا لم يحدث؟"
هزّ ألكسندر رأسه.
"لا. لا أريدك أن تنسى."
ثم أضاف بنبرة أكثر ثقلًا، لكنها لا تزال تحمل لطفًا خفيًا:
"لكنني أريدك أن تعيش. لا تحمّل نفسك ثقل اختياراتي كما لو كانت أغلالًا حول عنقك. اتخذتُ تلك القرارات لأني لم أردك أن تُجبر على اتخاذها."
أشاح دايمن بوجهه بعيدًا.
تابع ألكسندر، صوته لا يزال هادئًا لكن حادًا كالسيف:
"كنتُ غاضبًا منها. وألقيت اللوم عليها في كل شيء، تمامًا كما فعلتَ أنت. لكن هناك... في اللحظة التي كنت اموت فيها... أدركت أمرًا..."
حول بصره إلى إيلينا.
"هي لم تطلب هذه الحياة. لم تكن تستحق هذا الألم. كل ما في الأمر أنها علِقت وسط النيران المتشابكة التي وُلدنا جميعًا فيها. مثلها، كنتُ أنا. ومثلك، كنتَ أنت."
ساد صمتٌ طويل.
اقترب ألكسندر أكثر، ووضع يده على كتف دايمن.
"لا تجعل موتي—أو عودتي—سببًا آخر لبناء الجدران. تحدّث إليها. ودّعها. أو لا تفعل. لكن افعل شيئًا، يا أخي. قبل أن تبدأ المطاردة. قبل أن ننزف من جديد."
زفر دايمن ببطء. لم يقل شيئًا في البداية. ثم، أخيرًا، تمتم:
"أنت رجل أفضل مني."
ضحك ألكسندر بخفة:
"لا، لست كذلك. أنا فقط رجلٌ مات مرّة. وذلك كفيل بأن يغيّر نظرتك لكل شيء."
بعد لحظات، تحرّك دايمن مبتعدًا عن الشرفة. لم تكن خطواته سريعة، لكنها لم تكن مترددة أيضًا. عبر المسافة القصيرة نحو إيلينا، التي اتّسعت عيناها حين رأته يقترب.
أدار ألكسندر وجهه، ليمنحهما بعض الخصوصية.
سار نحو ستيفان، الذي أومأ له بإيماءة خفيفة تدل على التقدير. ولم يقل أيٌّ منهما كلمة. لم يكن ذلك ضروريًا.
خلفهما، وقف دايمن وإلينا متقاربَين، يتبادلان كلمات خافتة ومشاعر مؤجلة—وأخيرًا، سمحا لبعض الألم أن يُقال بصوتٍ مسموع.
كان ذلك فوضويًا. ومعقّدًا. لكنه كان شيئًا.
وذلك... في الوقت الراهن، كان كافيًا.
ألقى ألكسندر
نظرة أخيرة على المنزل، على ذلك المكان الذي صار له بيتًا بطريقة ما، وهمس لنفسه:
"حان وقت النهاية."
ركب السيارة إلى جانب ستيفان. وبعد لحظات، انضم إليهما دايمن.
لقد بدأت المطاردة... مطاردة كاثرين.
---