رواية آخر سالفاتور

الفصل 42: ليـلة المـوعد

كانت شمس المساء تنحدر ببطء فوق "ميستيك فولز"، ناشرة وهجًا ذهبيًّا دافئًا بين الأشجار، بينما سكن الهدوء أطراف البلدة، ولم يبقَ سوى نداء العصافير البعيد يهمس في الأفق. في منزل سالفاتور، كانت الأجواء تنبض بحركة هادئة، يرافقها عبق مألوف من الدعابة والمشاكسة الأخوية.

وقف ستيفان هذه المرة أمام المرآة الطويلة في غرفته، يعدّل ياقة قميصه الكحلي للمرة الثالثة. بدا القماش مكويًا بدقة متناهية، وشَعره مُصففًا بعناية تكاد تلامس حد الكمال. وعلى المنضدة بجانبه، وُضِعَت باقة صغيرة من زهور اللافندر والبيضاء، تنضح برائحة هادئة تبعث الطمأنينة.

بكل المعايير، كانت ليلة موعد.

"أتعلم..." جاء صوت ألكسندر من عند الباب، ساخرًا بلطف، "تبدو وكأنك ذاهب لتتقدّم لملكة، لا للقاء كارولاين في الغريل."

رمقه ستيفان بنظرة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. "أريد لليلة أن تكون مميّزة."

"لطيف جدًا." تمتم ألكسندر بابتسامة جانبية، وهو يدخل الغرفة بخطى واثقة. "أتريدني أن أرافقك؟ أمسك بيدك لرفع معنوياتك؟"

"كم أنت ظريف!" قالها ستيفان بجفاف مصطنع.

وقبل أن يضيف شيئًا، دخل دايمن بخطاه المتراخية، يحمل كأس بوربون في يده، وعيناه تلمعان بشقاوة. "في الحقيقة، كنت على وشك أن أعرض عليك أن أُجدّل شعرك وأكتب لك قصيدة حب، لكن أليكس سبقني."

"أنتما لا تُطاقان." تمتم ستيفان، وهو يلتقط الباقة.

قال ألكسندر، مستندًا إلى الحائط: "ما أقوله هو أنك ترتدي نفس النظرة التي ارتديتها عندما قاتلنا جيش كول . أليس ذلك دراميًا قليلًا من أجل موعد؟"

"قليلًا؟" كرر دايمن، مستهزئًا. "لو كان قميصه أكثر صلابة لصدّ الرصاص."

تنهد ستيفان وهو يعاود تعديل أكمامه. "هل انتهيتما؟"

"أبدًا." قال الاثنان في آنٍ واحد.

---

خارج مطعم "ميستيك غريل"، كانت كارولاين تنتظر، ترتدي فستانًا ورديًا ناعمًا، وشَعرها ملفوف في تموجات ذهبية مُرتبة بعناية، وابتسامة مشرقة تضيء وجهها.

عندما وصل ستيفان، أضاءت عيناها بفرحة صافية.

"أحضرتَ زهورًا؟" سألت بدهشة لطيفة.

"بالطبع." قال وهو يقدّم الباقة. "أنتِ تستحقينها."

أخذتها منه بابتسامة دافئة، تلامست أطراف أصابعها بأصابعه. "أنت محظوظ أنني أحبك. وإلا لظننت أنك تحاول التملّص من شجار وشيك."

دخلا إلى الداخل، حيث انتشر عبق الأطعمة المعتاد، والوجوه المعروفة. كان هناك طاولة تنتظرهما في الزاوية، مضاءة بشمعة واحدة تهتز بهدوء.

"هذا لطيف جدًا." قالت كارولاين وهي تجلس.

أجاب ستيفان بصوت هادئ: "أردت لهذه الليلة أن تكون عنك. لا عن مصاصي الدماء، ولا عن اللعنات أو الثأر الدموي. فقط نحن."

مدّت يدها عبر الطاولة، أصابعها تتشابك بأصابعه. "فلنقم بذلك إذن."

---

في منزل سالفاتور، جلس دايمن وألكسندر أمام المدفأة، كأساهما بيديهما، والنار ترقص على الوجوه.

"تظن أنه قبّلها بعد؟" سأل ألكسندر، بنظرة متسلية.

"بالطبع. لقد قبّلها في ذهنه سبعًا وثلاثين مرة قبل أن يخرج من الممر." قال دايمن بلا تردد.

"رومانسي."

"مأساوي."

ضحكا معًا، ضحكة خفيفة صافية.

ثم، بصوت أهدأ، قال ألكسندر: "ومع ذلك… جميل أن نراه يبتسم مجددًا."

أومأ دايمن ببطء. "نعم… هما جيدان معًا."

استند ألكسندر إلى الخلف، يمدد ساقيه. "لكنني سأظل أُسخّف منه حين يعود."

"بدون شك." قال دايمن وهو يرفع كأسه.

---

في الغريل، أنهى ستيفان وكارولاين عشائهما، وخرجا إلى هواء الليل المنعش. تمشيا بهدوء في شوارع البلدة، يدًا بيد، والهدوء يلف المدينة كما لو كانت نائمة في سلام.

"هل كنت تظن أننا سنحصل على لحظات كهذه يومًا ما؟" همست كارولاين.

"ليس منذ زمن طويل." أجاب ستيفان بصوت منخفض. "لكنني سعيد لأننا نعيشها الآن."

اتكأت عليه، رأسها يستند إلى كتفه. "حتى وسط الفوضى، ومع كل ما مضى… أنا سعيدة."

رفع يده، وأزاح خصلة شعر عن وجهها. "وأنا كذلك."

قبّلها تحت ضوء الشارع، قبلة هادئة طويلة، تنطق بوعود صامتة وشفاء لم يُقال.

---

وعندما عاد ستيفان إلى المنزل في ساعة متأخرة، كان قميصه مجعدًا قليلًا، وشَعره مبعثرًا كأن الريح قد داعبته. وكان كل من ألكسندر ودايمن في انتظاره.

"إذًا؟" قال ألكسندر بذراعين متقاطعتين. "هل بكيت؟"

"لم أبكِ." قال ستيفان بنبرة دفاعية.

"لقد بكى بالتأكيد." علّق دايمن بسخرية.

"أنتما بحاجة إلى هوايات." تمتم ستيفان.

"أنت هوايتنا." رد دايمن، وهو يبتسم. "مرحبًا بك في المنزل، روميو."

هزّ ستيفان رأسه، لكن الابتسامة التي ارتسمت على شفتيه لم تفارقه.

.....

في الصباح التالي

لم تكن شمس الصباح قد امتدت تمامًا على عشب منزل عائلة سلفاتور في ميستيك فولز، حين جلس ألكسندر على حافة سريره، مرفقيه على ركبتيه، وعيناه شاخصتان نحو الأرض كما لو كانت تخفي أسرار الكون بين طياتها. كان شعره أشعثًا، ولم يكن قد ارتدى قميصًا بعد، ويداه ترتجفان بخفة.

كان متوترًا.

وليس توتر "مواجهة كول وجيشه الميت"، بل أسوأ من ذلك بكثير… كان موعدًا غراميًا.

وقف دايمن مستندًا إلى إطار الباب، ابتسامة ساخرة ترتسم على وجهه، وذراعاه معقودتان وصحن قهوة في يده، قائلاً بنبرة مرحة:

"هل أنت على وشك الموت، أم أنك تحاول فقط تحديد ما إذا كان يجب أن تتطابق الجوارب؟"

تمتم ألكسندر:

"أظن أنني أموت."

دخل ستيفان المشهد من خلف دايمن، يعض قضمة من تفاحة خضراء، وقال بصوت هادئ:

"لقد قاتلت وحوشًا، ومُت فعليًا، وهذا مجرد عشاء."

رفع ألكسندر رأسه فجأة وقال:

"بالضبط، مجرد عشاء! وهذه هي المشكلة! ماذا أقول؟ هل أفتح لها الأبواب؟ ماذا لو كرهت المكان؟"

قهقه دايمن واقترب منه:

"لم تخرج في موعد من قبل؟"

أشاح ألكسندر بنظره بعيدًا، وقد تلوّن وجهه بالحرج:

"لقد كنت ملعونًا منذ أن كنت طفلًا، يا دايمن. لا أحد يود مواعدة رجل يصرخ ليلًا ويحطم الصخور بيديه العاريتين."

اقترب ستيفان ووضع التفاحة جانبًا، قائلاً بلطف:

"ستكون بخير… فقط كن على طبيعتك."

زفر ألكسندر بضيق:

"وهذا بالضبط ما أخشاه."

ربّت دايمن على كتفه قائلاً بابتسامة:

"وإن ساءت الأمور، سيكون لدينا على الأقل موضوع نتحدث عنه خلال المئة سنة القادمة."

وعندما حلّ المساء أخيرًا، وقف ألكسندر بجوار الباب، مرتديًا قميصًا أسود أنيقًا بأكمام مطوية حتى المرفقين وبنطال جينز داكن. بدا مظهره أنيقًا... وإن ظل القلق ظاهرًا في وقفته المتصلبة وملامحه المتوترة.

ثم… دقّ جرس الباب.

رفع دايمن حاجبه بمرح:

"لحظة الحقيقة."

همس ألكسندر، وكفّاه متعرقتان:

"لا أستطيع فعل هذا."

ابتسم ستيفان بثقة:

"بل أنت تفعله الآن."

فتح ألكسندر الباب.

وكانت هي.

بوني بينيت.

ترتدي معطفًا أسود طويلًا فوق فستان أخضر داكن، وشعرها مرفوع بخفة إلى الخلف، وابتسامة دافئة تعلو شفتيها.

قالت بنبرة رقيقة:

"مرحبًا."

رمش ألكسندر بدهشة، وقال بتلعثم:

"أنتِ… أنتِ…"

أجابت بابتسامة:

"جميلة؟ نعم، أنا."

دخلت إلى الداخل، وعلى الفور سقطت فكوك ستيفان ودايمن معًا.

قال دايمن وهو يشير نحوها بدهشة:

"أنتِ؟!"

نظرت بوني إليهما وقالت بمرح:

"مندهشون من ذوقي؟"

مسح ألكسندر عنقه بحرج وقال:

"لم أرد أن أذكر من هي… خشيت أن أُفسد الأمر."

وضعت بوني يدها على ذراعه وقالت بلطف:

"فلنغادر قبل أن يموت هذان الاثنان من الصدمة."

وعندما غادرا، همس دايمن لستيفان:

"هل رأيت ذلك؟ لقد لمست ذراعه… عن طيب خاطر."

تمتم ستيفان:

"أعتقد أنني بحاجة إلى مشروب."

---

كان مطعم "الميستيك غريل" هادئًا، وكأن الليل كله قد أُعد خصيصًا لهما، بفضل سحر بوني وبعض الإقناع.

جلسا بجوار النافذة، تتراقص ألسنة الشموع بينهما. ولم يتحدثا في البداية، فقط تبادلا النظرات؛ مزيج من التوتر والمفاجأة، وكأنهما لا يزالان غير واثقين من أن هذا حقيقي.

قالت بوني وهي تبتسم، مشيرة إلى طبقه:

"لن تنفجر إن أخذت قضمة، صحيح؟"

ضحك ألكسندر بتوتر:

"لا زلت غير متأكد إن كان هذا حلمًا."

أجابت وهي ترفع حاجبًا:

"لقد متّ سابقًا، ألكسندر. أعتقد أنك تميّز بين الواقع والحلم الآن."

نظر إليها بعينين ناعمتين، لم يرهما أحد بهذا الهدوء من قبل، وقال:

"شكرًا لك… لأنك أعدتني."

هزّت كتفيها بتواضع:

"لم أكن وحدي. إخوتك—"

قاطعها بهدوء:

"لكنّك كنتِ من آمنت بفرصة النجاح، حتى حين كان الخوف يملأك. وهذا… له معنى."

احمرّت وجنتاها قليلًا، ونظرت إلى طبقها.

قالت بخفّة:

"فكّرت أن أحدًا ما يجب أن يُوازن الجنون المنتشر في هذه البلدة."

ضحك… ضحكة حقيقية، من أعماق القلب. كانت تلك أول مرة تسمع فيها بوني هذا النوع من الضحك منه منذ عودته من الموت.

وتلك الليلة… تحدثا.

عن كل شيء. عن اللعنة، عن الألم، عن الوحدة. وعن بوني — عن سحرها، عن عبء أن تكون دائمًا من يُنقذ الآخرين، وكيف أنه، للمرة الأولى، حاول أحدهم إنقاذها هي.

---

بعد ساعات، وهما يسيران عائدين إلى منزل سلفاتور، كانت النجوم تتناثر في السماء مثل أحلام تنتظر أن تُمسك.

وعند عتبة الباب، نظرت بوني إليه.

سألت بابتسامة هادئة:

"هل تود تكرار هذا؟"

نظر إليها ألكسندر، وكان هادئًا هذه المرة… بلا توتر، بلا خوف، وقال بثقة:

"نعم."

طبعت قبلة خفيفة على وجنته وهمست:

"في المرة القادمة، اختر المكان أنت."

ثم استدارت، واختفت في عتمة الليل.

ظل ألكسندر واقفًا في مكانه، الابتسامة تعلو وجهه، غير مدرك للظلين اللذين كانا يراقبانه من نافذة الطابق العلوي.

قال ستيفان، وذراعاه معقودتان:

"أظنه قد فقد صوابه رسميًا."

ردّ دايمن وهو يبتسم:

"لا… أظنه قد وجده أخيرًا."

---