الفصل 46: ذكريات محطّمة
كان المطر في الخارج خفيفاً، يهمس على نوافذ منزل آل سالفاتور كأنّه ترنيمة منسية، أشبه بأغنية مهدٍ قديمة. أما في الداخل، فكان الجو بعيداً كل البعد عن السلام. وقف ستيفان عند النافذة، والهاتف في يده، يتصل بكل من خطر في باله. كان يبحث، يفتش، يصارع القلق. بينما راح دايمن يجول في أرجاء الغرفة بخطى سريعة، يهمس لنفسه بكلمات مشوشة عن إلياس مارو، وعن كل ما لا يزالون يجهلونه.
أما ألكسندر؟ فقد كان ممدداً بهدوء على الأريكة، عيناه مغمضتان، وجسده ساكن—ساكن أكثر من اللازم.
في البداية، ظن دايمن أنه قد غفا، متأثراً بوطأة ما انكشف لهم مؤخراً. لكن سكون ألكسندر حمل شيئاً أعمق. توتراً خفياً. قبضة صامتة تشتعل خلف جفنيه.
داخل عقله... كان الحلم قد بدأ فعلاً.
---
كان العالم يغرق في الضباب. حجارة الطريق المرصوفة تحت قدمي ألكسندر العاريتين كانت مبلّلة، تمتد أمامه داخل زقاق ضيّق لا يعرفه، ومع ذلك شعر أنه مألوف. كان أصغر سناً. طفلًا لا يتجاوز العاشرة أو الحادية عشرة. ثيابه ممزقة، ويداه مجروحتان.
وأمامه... وقف والده.
"جوزيبي..." همس ألكسندر، والاسم يرتد في المكان حوله كما لو كان لعنة.
لم يكن جوزيبي سالفاتور وحده. تقدّمت امرأة إلى الأمام—كاثرين. ابتسامتها كانت ناعمة، لكنها مصطنعة، تنطوي على خبث دفين. وإلى جانبها... كان هناك اثنان آخران. إحداهما ساحرة، تتوهّج عيناها بقوة غير طبيعية. والآخر كان رجلاً طويل القامة، مغطى بالظلام، وجهه مستتر لا يُرى. لكن ألكسندر عرفه.
إلياس مارو.
قال جوزيبي ببرود، مشيراً إلى الطفل المرتجف: "هذا هو الفتى. لقيط لا أصل له. ستلعنونه، وتقيّدونه بالألم. تأكّدوا أنه لن يؤذي أبنائي الحقيقيين. اجعلوه ينسى من يكون."
تمتمت كاثرين بسخرية ناعمة: "تريد محوه تماماً... كنت دائماً رجلاً قاسياً يا جوزيبي."
صرخ جوزيبي بنبرة حادة: "إنه ليس من آل سالفاتور. إنه وصمة عار على هذه العائلة. أريده أن يتألّم. وأريده أن يُنسى."
تقدّمت الساحرة، تهمس بتعويذات بلغة قديمة، فيما تحرّك إلياس كالدخان، وأمسك الطفل ألكسندر من ذراعيه. لم يكن هناك وقت للصراخ. اجتاحت التعويذة جسده كالنار تجري في عروقه.
ألم.
شعر بكل شيء. عظامه تتكسر. جلده يشتعل. أفكاره تتناثر كالزجاج المتشظّي. ثم—
ظلام.
---
استيقظ وهو مقيّد بالسلاسل.
كان إلياس مارو واقفاً فوقه، ووجهه هذه المرة أوضح. لم يكن وحشاً فقط، بل رجلاً أيضاً—مجروح، هرم، وقاسٍ.
قال بصوت أجوف: "هذه هي حياتك الجديدة. الألم. حتى لا يبقى شيء."
وكان الألم حاضراً. لأيام. لأسابيع. لأشهر. لسنوات.
لم يعد ألكسندر يعلم كم من الوقت قضى أسيراً في ذلك الجحيم. الزمن أصبح ضباباً.
عذّبه إلياس. دمّره. مزّقه مراراً وتكراراً، جسداً وعقلاً. ومع كل جلسة تعذيب، كان يهمس له بالأكاذيب: "أنت لا شيء. لا عائلة. لا اسم. لا ماضٍ."
كان يُجبره على النسيان، يسقيه إياه كسمّ قاتل. حتى إن اسم "ألكسندر" نفسه بات غريباً على لسانه.
لكن... في أعماقه، كان هناك شرارة صغيرة لا تموت.
وبعد سنوات—لا يعلم كم مضى منها—وجد فجوة. لحظة ضعف في حراسة إلياس. وهرب.
فرّ إلى الغابة. إلى الظلمة. إلى المجهول.
في تلك اللحظة التقى بشخص
مصاص دماء غريب
كان مبتسم
هادئ
سيجاره بيده
ساعد مصاص الدماء ذلك الكسندر لوقت طويل و اعاد جزء من إنسانيته إليه الى ان قرر الكسندر في احد الايام ان يذهب
وبطريقة ما... وصل إلى ميستيك فولز.
جريحاً. تائهاً. يحمل اسماً بالكاد يتذكّره، ولا يعرف لماذا يشعر بذلك الرابط الغريب نحو ستيفان ودايمن سالفاتور.
---
استفاق ألكسندر فجأة على الأريكة، يلهث بشدة.
الغرفة تدور حوله، لكنه كان مستيقظاً. يداه ترتجفان. نظر إلى كفّيه—لا دماء. لا سلاسل. فقط الجلد... فقط اللحظة الراهنة.
استدار ستيفان وقد فوجئ: "ألكسندر؟"
تقدّم دايمن نحوه. "ما الأمر؟"
رفع ألكسندر نظره إلى أخويه. كان صوته خشناً، محروقاً:
"أتذكّر كل شيء."
تجمّدت ملامح وجهيهما.
قال دايمن بتحفّظ: "ماذا تقصد؟"
وقف ألكسندر بصعوبة. "جوزيبي... هو من فعل هذا بي. عقد اتفاقاً مع كاثرين. هي التي جلبت الساحرة. أما إلياس... فقد ساعدهم في لعني. ثم اختطفني."
همس ستيفان، مصدوماً: "ماذا؟"
قال ألكسندر بمرارة: "لقد عذّبني لعقود. ولهذا السبب لم يتذكر أحد. ولهذا لم أعد أعرف من أنا. اللعنة لم تكن ألماً فقط. كانت محواً. وإلياس... جعلني أنسى كل شيء."
ساد صمت ثقيل.
تمتم ستيفان: "لكنّك هربت."
أومأ ألكسندر ببطء: "نعم. هربت. وبطريقة ما، وصلت إليكما. كانت الذكريات محطّمة، لكن الرابط بيننا... كان حقيقياً."
مرّر دايمن يده على وجهه بضيق. "وإلياس لا يزال حيّاً."
قال ألكسندر، ونظراته يعلوها ظلال الغضب: "نعم. لكنه هذه المرة... لن يربح. هذه المرة، أنا لست ملعوناً."
-
ساد الهدوء مجددًا في غرفة الجلوس بمنزل سلفاتور، ولم يقطعه سوى صوت عقارب الساعة وهي تدقّ ببطء على الحائط. جلس ألكسندر وقد انحنى إلى الأمام، مرفقاه على ركبتيه، رأسه منخفض، ويداه مشدودتان بقوة. كانت صور الحلم الأخيرة منقوشة في ذاكرته كندوب لم تلتئم قط... لكنها الآن مرئية، الآن صارت حقيقية.
صبّ ستيفان له كأسًا من البوربون، وناوله إياه دون أن ينبس بكلمة. أما دايمن، فبقي واقفًا قرب النافذة، مكتوف اليدين، فكّه مشدود غارقًا في التفكير.
قال ستيفان بصوت خافت، وكأن الحديث بصوت أعلى قد يكسر شيئًا في المكان:
"لقد عذّبك؟"
أجاب ألكسندر:
"لسنوات طويلة... توقّفت عن العد بعد العشر الأولى. أعتقد... أنني أردت أن أنسى. ليس فقط بسبب اللعنة، بل لأن النسيان كان أسهل."
استدار دايمن ببطء، وعيناه تضيقان:
"وإلياس... هو من ساعد كاثرين على لعنك؟"
أومأ ألكسندر برأسه.
"لم يكن مجرّد معاون لها. كان له أسبابه الخاصة. تغذّى على ألمي... حرفيًّا. أظنّه كان يستخدمه ليبقى حيًّا، ليزداد قوّة. لم يكن مجرد صائد. كان مفترسًا بكلّ معنى الكلمة."
أظلم صوت ستيفان وهو يقول:
"ووالدنا... جوزيبي... هو من دبّر كلّ هذا. كرهك لدرجة أنه أراد محوك من الوجود."
لم يجب ألكسندر. لم يكن بحاجة إلى ذلك.
ضحك دايمن بمرارة:
"ذلك الوغد بذل جهدًا هائلًا ليظهر بمظهر الأب المثالي، بينما كان يدفعك إلى الجحيم."
قال ألكسندر بصوت خافت:
"لطالما كره كلّ ما ذكّره بأنه لا يملك السيطرة. وأنا... لم أكن من صلبه."
ساد صمت ثقيل بينهم، قطعته حركة ستيفان المفاجئة حين وقف:
"سأتصل بألارك وبوني. نحتاج إلى كلّ ما لديهم عن إلياس مارو... أي أساطير عن الصيّادين، سجلات عن السحر الأسود، طقوس محرّمة... أي شيء."
قال دايمن موافقًا:
"وأنا سأتواصل مع كارولاين. إن كان إلياس مرتبطًا بالسحر، فقد تعرف ساحرة يمكنها مساعدتنا في الحفر أعمق. لا يمكن أن يكون هذا كله من فعل رجل واحد. لا بد أن هناك من أعانه على بناء تلك اللعنة."
تولّى كلّ منهم دوره بلا تردد. كما اعتادوا دائمًا—ثلاثتهم يدورون حول بعضهم، يجدون الإيقاع حتى في وسط الأزمة. وهذه المرة لم تكن مختلفة.
---
في وقت لاحق من بعد الظهر
وصلت بوني أولًا، شعرها مرفوع في كعكة عشوائية، وتمسك بين ذراعيها كتاب تعاويذ عتيق.
"قلت إلياس مارو؟" سألت وهي تمر بجانب دايمن دون توقف، متجهة مباشرة نحو الطاولة.
"ألارك لا يزال في الطريق، لكنني لم أرد تضييع ثانية واحدة."
رفع ألكسندر رأسه حين مرت بجانبه، وابتسم لها ابتسامة باهتة:
"وصلتِ بسرعة."
أجابته بوني وهي ترمقه بنظرة حادة:
"طبعًا. أنا من أعادتك للحياة. ولن أدعك تموت مجددًا."
بدأت تقلّب في الصفحات بسرعة، ناشرة أمامها عدة مخطوطات قديمة وملاحظات من أرشيف جدّتها.
"لا يوجد الكثير عن إلياس. اسمه بالكاد مذكور في سجلات الصيّادين. لكن وجدت إشارات لشخص—بشكل غير رسمي—خرق النظام الطبيعي. شخص سرق الألم واحتفظ به كوقود."
اقترب دايمن، متكئًا على الطاولة:
"هذا يبدو وكأنه رجلنا."
قالت بوني وهي تنظر إلى ألكسندر:
"أظنّه أنشأ طقوسًا لامتصاص الطاقة الخارقة من الذين يعذّبهم. ومع الوقت، أصبح... أقلّ إنسانية. ليس خالدًا بالمعنى الحرفي. لكن قريب منه. كأنّه طفيليّ."
"استخدم لعنتك كمصدر."
ضحك ألكسندر بسخرية:
"إذا كنتُ مجرد بطّارية إذًا."
أجابت بوني بصوت ناعم:
"بطارية قويّة. لقد نجوت منه."
عاد ستيفان ومعه ألارك، الذي دخل الغرفة ودفتر مفتوح بين يديه.
قال وهو يعرض الكتاب:
"كان هذا لواحدة من الساحرات القدامى في القرن التاسع عشر. صديقة من سلالة بنيت. تكتب عن صيّاد عقد صفقات مع قوى محرّمة ليحكم الأرواح الملعونة. لم تذكر اسمه، لكن رسوماتها تطابق الرمز الذي وجدناه على خاتم إلياس القديم."
قال دايمن وهو يزمّ شفتيه:
"هذا يعني أنه كان يستعد لهذا منذ وقت طويل. أطول مما كنا نتصور."
جلس ألكسندر يراقبهم جميعًا وهم يتحركون. شعر بشيء غريب... امتنان ممزوج بالغربة. وكأن النسخة التي عرفوها منه بدأت تتلاشى. لم يعد الأخ الملعون فحسب. بل نتيجة قرون من الألم والكذب والخيانة.
والآن؟
الآن صار حرًّا من كل ذلك.
---
حلّ الليل على ميستيك فولز
وفيما بدأ الجميع يتفرّق للبحث والتواصل مع الحلفاء، بقي ألكسندر وحده في غرفة الجلوس، يحدّق في لهيب الموقد.
لم ينتبه لقدوم ستيفان إلا حين اقترب وسأله بهدوء:
"هل أنت بخير؟"
أجاب ألكسندر بصراحة:
"لا. لكنني سأكون كذلك."
سأله ستيفان بنبرة مترددة:
"هل تتذكّر والدتنا؟"
توقف ألكسندر، ثم هزّ رأسه:
"مجرد ومضات... أغنية، ابتسامتها. لا أعلم من كانت، فقط أعلم أنها لم تكن جزءًا من عالم جوزيبي. وربما لهذا كرهني كثيرًا."
"لقد حاول محوك من حياتنا."
قال ألكسندر بنبرة حازمة:
"لكنه فشل. بطريقة ما، وجدت طريقي إليكما."
ردّ ستيفان بجدية:
"لأنك من آل سلفاتور. أكثر مما كان هو يومًا."
ابتسم ألكسندر بخفة:
"تبدو كأنك الأخ الأكبر."
رد ستيفان وهو يربت على كتفه بمزاح:
"أحدنا عليه أن يضبط تصرفات دايمن."
جاء صوت ساخر من الممر:
"سمعتك، أيها الأخ الصغير."
ظهر دايمن وهو يحمل زجاجتي بوربون وثلاثة كؤوس.
"ظننت أن نرفع نخبًا لأسوأ أب في التاريخ... ولنحتفل بأنك نجوْتَ منه."
تناول ألكسندر كأسه وهو يبتسم:
"للبقاء على قيد الحياة."
رفع دايمن كأسه:
"ولركل مؤخرته من وراء القبر."
تصافحت الكؤوس، واشتعلت النيران خلفهم.
لم تنتهِ الحرب مع إلياس بعد. لم تنتهِ بعد.
لكن الإخوة توحدوا من جديد. وهذه المرة... لن يستطيع شيء أن يفرّقهم.
---