رواية آخر سالفاتور

الفصل 51: حفلة لرجلٍ حر

لطالما شهد منزل آل سلفاتور الدماء، والنيران، والدموع، والموت. لكنه في هذا اليوم، كان يحمل رائحة الكعك. وهو أمر... غريب.

"لماذا تفوح رائحة الزينة الحلوة هنا؟" تمعّر وجه ألكسندر فور دخوله إلى البهو.

أجاب ستيفان وهو يسعل خفيفًا، متجهًا نحوه بتصنّع لا يمكن إغفاله، "لا سبب مُحدد."

ضيّق ألكسندر عينيه بشك، "أنت تكره الكعك."

"أجل، أكرهه." قال ستيفان وهو يهز كتفيه. "لكن بوني لا تكرهه. وقد طلبت مني أن أبتسم وأوافق. ففعلت."

"وأين هي بوني؟" سأل ألكسندر وهو ينظر حوله بشك.

المنزل كان هادئًا بشكل مقلق. ولم يكن الهدوء هنا فألًا حسنًا أبدًا—إما أن شيئًا على وشك الانفجار، أو أن أحدًا قد مات.

"قالت لي أن أعيدك قبل السادسة. قالت إنها بحاجة لبعض الوقت." أجاب ستيفان وهو ينظر إلى الساعة الحائطية. "الساعة الآن السادسة وثلاث دقائق."

وفجأة، انطفأت الأنوار في أرجاء المنزل. تجمّد ألكسندر في مكانه.

"ستيفان…"

"لم أفعل شيئًا."

ثم، وكأنها كانت إشارة متفقًا عليها، أضيئت الأنوار مجددًا—الثريات تضيء في تناغم، وأضواء خرافية متدلية تُزيّن غرفة المعيشة، ولافتة ضخمة معلّقة فوق المدفأة كتب عليها: "أخيرًا أصبحتَ حرًا!"

وانطلق صوت جماعي من الظلال، "مفاجأة!"

رمش ألكسندر بعينيه في دهشة. حشد من الوجوه أمامه. بوني، تبتسم من أذن لأذن. كارولاين وإيلينا تصفقان بحماس. كلاوس وإيلايجا، حاضران بشكل غير متوقع، يرتديان ملابس شبه رسمية. ألارك يحمل كأسًا بيده. حتى ريبيكا وقفت في الزاوية، تبتسم بشيء من المكر.

فتح ألكسندر فمه بدهشة، "ما الذي يجري؟"

تقدّمت بوني نحوه وأمسكت بيده. "أنت حر الآن. لا لعنة، لا قيود، لا ألم. وذلك يستحق الاحتفال."

دخل دايمن من الممر وهو يحمل كأسًا في يده، مظهره يقول إنه مُستسلم للوضع. "أخبرتهم أنك ستكره هذا."

ظلّ ألكسندر يحدّق حوله كأنه لا يزال يحاول استيعاب الأمر. "أنا... ماذا؟"

أعادت بوني قولها، بنبرة دافئة ولطيفة، "أنت رجل حر. وأردت أن أمنحك يومًا واحدًا جيدًا. فقط يومًا واحدًا... مع كل من يهتم لأمرك."

رمش ألكسندر مرة أخرى. ثم، أخيرًا، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "حسنًا... يوم واحد."

رفع دايمن كأسه، "لقد وافق! دوّنوا هذا التاريخ جميعًا: ألكسندر قال نعم لشيء لا يتعلّق بالدماء."

وانطلقت الضحكات في الغرفة. ربت ستيفان على كتف أخيه، "هيا يا رجل. أنت تستحق هذا."

---

كانت الموسيقى خفيفة، مزيج من الجاز القديم مع بعض الأغاني الغريبة التي وافقت عليها بوني للرقص، والتي تظاهر كلاوس بعدم الإعجاب بها، لكنه كان يحرّك قدمه معها رغمًا عنه. أخرج ألارك زجاجة قديمة من شيء نادر. سخر منه دايمن قائلاً، "أعتقدت أنك ستحتفظ بها لأجلي."

رد ألارك بابتسامة، "ألكسندر مات وعاد. أما أنت، فقد جلست تتأمّل تحت المطر وتحتسي البوربون."

وكزت إيلينا دايمن في ذراعه، "معه حق."

جلس ألكسندر على الأريكة، يراقبهم جميعًا. بوني كانت بجانبه، يدها تستقر بهدوء فوق يده. ولأول مرة في حياته... لم يكن يفكر في الألم، أو الانتقام، أو اللهب.

بل في السلام.

قال لها بصوت خافت، "لا أعرف كيف أكون هذا الشخص."

اقتربت منه أكثر، مبتسمة، "ابدأ بأكل الكعك. إنه بالفانيلا. نكهتك المفضّلة."

رفع حاجبيه بدهشة، "وكيف عرفتِ؟"

"همست بها في نومك ذات مرة بعد أن طُعنت."

مرّ دايمن خلفهما في اللحظة المناسبة ليسمع، فقال ساخرًا، "رومانسي جدًا. لا شيء يعبّر عن الحب الحقيقي مثل اعترافات الكعك بعد الطعن."

---

وبعد ساعة، حاول ستيفان تعليم ألكسندر كيف يرقص.

ولم يكن الأمر ناجحًا إطلاقًا.

"لن أحرّك خصري." تمتم ألكسندر بامتعاض.

"لا بد أن تفعل." قال ستيفان ضاحكًا، "يُسمّى إيقاع."

"قاتلت حكام و ملوك دماء ونجوت. لن أُهين نفسي بتحريك خصري أمام كلاوس مايكلسون."

من الجهة الأخرى للغرفة، ابتسم كلاوس بمكر، "لقد قتلت من أجل أقل من هذا، يا صديقي."

قال دايمن وهو يحتسي مشروبه، "أنتم جميعًا بحاجة إلى علاج نفسي."

أمسكت كارولاين بستيفان ودارا سويًا بعيدًا عن شقيقه المحرج، بينما جذبت إيلينا دايمن نحو ساحة الرقص بابتسامة ماكرة، فتظاهر بأنه يرفض، لكنه لم يقاوم.

أما بوني، فأخذت بيد ألكسندر واقتادته نحو حافة الغرفة.

قال بخفوت، "لا أعرف الرقص."

"لكن يمكنك المحاولة."

ففعل. وكان رقصه غريبًا، ومتيبّسًا، لكن بوني ابتسمت في كل لحظة منه.

همست له، "أنت مريع."

أجابها، "لقد حذّرتك."

قالت وهي لا تزال ترقص معه، "ومع ذلك... لا زلت أرقص معك."

ولم يجد ما يقوله بعدها.

---

مع امتداد الليل، أضاء المنزل بألوان من الضحك والدفء.

غادر كلاوس وإيلايجا في النهاية، مع وعودهم المعتادة بالانتقام إن حدث أي شيء سيء مجددًا.

قالت له ريبيكا وهي تعانقه سريعًا، "أصبحتَ أقل مللًا الآن."

سحبت كارولاين وإيلينا بوني إلى المطبخ للحديث، تاركات الإخوة الثلاثة يجلسون على الشرفة الأمامية.

تنهد ألكسندر وهو يسترخي في مقعده.

نظره ستيفان وسأله، "كيف تشعر؟"

رفع ألكسندر رأسه نحو السماء، "أشعر... وكأنني لم أعد حبيس أنفاسي."

أومأ دايمن، يدور مشروبه في الكأس، "لقد أحسنت، يا أخي. نجوت."

ابتسم ألكسندر ابتسامة خفيفة، "لم أظن أنني سأفعل."

رفع ستيفان كأسه، "لنشرب... للحرية."

تبعه دايمن، "وللكعك."

رفع ألكسندر كأسه أخيرًا، "وللعائلة."

وللحظة واحدة—لحظة كاملة ومثالية—كان العالم هادئًا، وعطوفًا، ومترابطًا من جديد.

---