الفصل 56: صباح بهدوء الفرح
لم يسبق أن خيّم مثل هذا السكون على منزل آل سالفاتور. الشمس بدأت بالكاد تتسلل إلى السماء، ترسل أشعتها الذهبية عبر النوافذ الطويلة، فتلامس الأرضيات الخشبية بدفء ناعم. كؤوس النبيذ الفارغة، وبتلات الزهور المتناثرة، وقطع من الوريقات البراقة ما زالت مبعثرة في أرجاء الصالة والممرات—شواهد صامتة على الاحتفال الذي ملأ المكان ليلة البارحة.
كان ألكسندر أول من استيقظ. ليس لأنه أراد، بل لأنه بالكاد ذاق طعم النوم. كان ذهنه مزدحماً، لا بالقلق أو الألم كما اعتاد، بل... ممتلئ وحسب. بذكريات. بضحكات. بأصداء الموسيقى التي ما زالت تتردد في رأسه. نزل السلم بخطى هادئة، حافي القدمين، قميصه مجعَّد، وشعره مبعثر، لكن وجهه كان هادئاً مطمئناً.
سكب لنفسه كوباً من القهوة السوداء من الإبريق الذي تُرك نصف ممتلئ—ربما من يد ألاريك في ساعة متأخرة من الليل—واتكأ على سطح المطبخ. للحظة، ساد السلام. لا لعنات، لا حروب، لا أشباح ألم. فقط رائحة القهوة والخشب، وصوت العصافير في الخارج.
"استيقظت باكراً."
استدار ألكسندر برأسه. كان دايمن يقف على عتبة المطبخ، ممسكاً بكوب قهوته، يبدو مرهقاً، لكن بشيء من الرضا الغريب. سترته الرسمية قد اختفت، وكمّا قميصه مرفوعان. شعره بدا وكأنه خاض معركة خاسرة مع الوسادة.
ابتسم ألكسندر بسخرية خفيفة. "وأنت كذلك."
"لم أستطع النوم،" قال دايمن وهو يتقدم. "الهدوء مريب."
جلسا معاً إلى طاولة المطبخ، يحتسيان القهوة بصمت مريح، قبل أن يقطع ألكسندر السكون قائلاً:
"كان يوماً جميلاً بالأمس."
نظر إليه دايمن. "نعم... كان كذلك."
قال ألكسندر: "رأيت السعادة في وجه ستيفان. سعادة لم أعهده بها من قبل... ربما أبداً."
أومأ دايمن ببطء. "يستحقها."
ساد الصمت مجدداً. لكن لم يكن صمت حرج، بل مريح، مألوف.
بعد دقائق، انفتح الباب ببطء، ودخل ستيفان، ربطة عنقه مفكوكة، ومعطفه مطويّ على ذراعه. بدت عليه علامات الإرهاق، لكن السلام كان يغلف ملامحه بوضوح.
"صباح الخير،" قال.
رفع ألكسندر كوبه في تحية. "يبدو أن الزواج يليق بك."
ضحك ستيفان وهو يقترب لينضم إليهما. "كارولاين ما زالت نائمة. أظن أن الشامبانيا فعلت فعلها."
قال دايمن مبتسماً: "أعتقد أنها استحقت ذلك."
اتكأ ستيفان على الطاولة بجانبهم، وقال بنبرة متأملة: "لقد حدث فعلاً، أليس كذلك؟"
أجابه ألكسندر بصوت خافت: "نعم... لقد فعلتها، يا أخي."
ومن أعلى الدرج، صدح صوت ناعم، متعب: "هل أشم رائحة القهوة؟"
كانت بوني قد ظهرت، شعرها مرفوع، ترتدي أحد قمصان ألكسندر، تفرك عينيها بنعاس. ابتسم دايمن بمكر تجاه ألكسندر، لكن الأخير رمقه بنظرة تحذيرية جعلت بوني تضحك.
قال ألكسندر وهو ينهض مبتسماً: "سأعد لكِ كوباً." جلست بوني على كرسيه، فصب لها القهوة كما تحب—ملعقتان من السكر ورشّة من الكريمة—ومرر الكوب إليها مع قبلة دافئة على جبينها.
وسرعان ما بدأت الحياة تدبّ من جديد في المطبخ. كارولاين نزلت بخطا ناعسة وحذاء منزلي، تلتها إيلينا، ثم ألاريك، وحتى كلاوس وإيلايجا اللذان—بشكل معجِز—بقيا في الجوار ليلتها.
عاد الدفء إلى المكان. ليس فقط من صوت الأكواب أو صرير المقلاة، بل من الضحكات. ضحكات خفيفة، دافئة، بلا تكلّف.
عرض إيلايجا أن يتولى الطبخ، وبشكل ما، كان كلاوس يساعده، الأمر الذي أثار بعض التوتر الطريف بين الجميع. ألاريك مازح دايمن بشأن رقصه مع إيلينا أثناء الأغاني الهادئة. جلست كارولاين في حضن ستيفان وهما يتقاسمان قطعة توست. أما بوني، فكانت تميل بجانب ألكسندر، بينما يهمس لها بشيء يجعلها تبتسم دون صوت.
لا ظلام هنا. لا شر كامن. فقط دفء.
فقط عائلة.
ومع انقضاء ساعات الصباح، وجد الإخوة الثلاثة أنفسهم يتكئون على كراسيهم بهدوء، مشبعين بالسكينة.
لا يزال هناك عالم في الخارج. لا يزال الظلام قائماً. لا تزال هناك أسرار لم تُحل.
لكن الآن، في هذا المطبخ المضيء بالشمس، المليء بأرواح أحبّوها...
يمكن لكل شيء أن ينتظر.
في نفس اليوم بعد الغداء انطلق كل من ستيفان وكارولاين في شهر العسل الخاص بهم
---
بعد بعض الوقت...
كانت نسمات الصيف الأولى تنساب بلطف عبر نوافذ منزل آل سالفاتور المفتوحة، تحمل معها دفئاً خفيفاً وعبق الأشجار المحيطة. تسللت أشعة الشمس الذهبية لتغمر الجدران بنورها الناعم، مانحة المكان هدوءاً يشبه الأحلام. بعد شهر كامل من الغياب، دون ستيفان، عاد الهدوء إلى المنزل، واستقرت الحياة في إيقاع مريح ومألوف: إفطارات يعمّها الضحك، نزهات هادئة في شوارع البلدة، وأمسيات حالمة تجمع بين ألكسندر ودايمن، كلّ على طريقته.
لكن هذا اليوم كان مختلفاً. فقد كان اليوم هو موعد عودة ستيفان وكارولاين من شهر عسلهما في باريس.
كان ألكسندر جالساً في غرفة المعيشة، ساقاه ممدودتان على الأريكة، يتصفّح كتاباً جلديّ الغلاف، يبدو أنه نجا بأعجوبة من قرن كامل في قبو المنزل. جلست بوني بجانبه، أصابعها تتلمّس ذراعه بخفة، وعيناها شاردتان بحلمٍ رقيق بينما كانت تنصت إلى أنغام موسيقى الجاز المنبعثة من مشغّل الأسطوانات القريب—اختيار ألكسندر، بطبيعة الحال.
من المطبخ، صاح دايمن بصوته الواثق، بينما كان يتكئ على الطاولة، وابتسامة ماكرة ترتسم على وجهه: "سيصلان في أي لحظة. ستيفان أرسل رسالة. خمس دقائق."
رفع ألكسندر حاجبه بشك. "تبدو متفاخراً بشكل مريب."
"من؟ أنا؟" رد دايمن، متظاهراً بالبراءة. "أنا فقط متحمّس لرؤية شقيقي الصغير."
لكن البريق اللامع في عينيه أفشى ما يُخفى.
ضيّقت بوني عينيها. "أنت تخطّط لشيء ما."
اكتفى دايمن بتوسيع ابتسامته.
وقبل أن يتمكن من الرد، انفتح الباب الأمامي فجأة، ودخل ستيفان وكارولاين وهما متشابكا الأيدي، يملأ وجهيهما نور الشمس الباريسية. كانا متألقين، بشرتاهما تحملان أثراً دافئاً من السفر، والفرح يتقافز في نظراتهما. وبمجرد أن وقعت عيناهما على من في الداخل، أنزل ستيفان حقيبته وابتسم ابتسامة عريضة.
"انظروا من بقي على قيد الحياة!" قال مازحاً.
"بشق الأنفُس،" أجابه دايمن وهو يتقدم نحوه ويضمه في عناق أخوي. "المنزل كان هادئاً بشكل مزعج في غياب هوسك بالتنظيف المستمر."
ابتسمت كارولاين، واحتضنت بوني، ثم ألكسندر. "تبدوان سعيدين."
"نحن كذلك،" قالت بوني برقة، وأومأ ألكسندر بابتسامة دافئة.
اجتمعوا جميعاً في غرفة المعيشة، وبدأت حكايات باريس تتدفق كما يتدفق النبيذ في كؤوس الفرح. عرضت كارولاين صوراً من برج إيفل، وتحدث ستيفان عن تجربة خطيرة على دراجة نارية في شوارع مونمارتر الضيقة.
مرّت الساعات، والضحكات تملأ المكان.
ومع اقتراب المساء، وقف دايمن فجأة، وصفّق يديه كما لو كان يمهّد لشيء مهم.
"حسناً، لم أعد أحتمل!" قال بصوت مرتفع. "عندي خبر. خبر ضخم."
انحنى ستيفان إلى الأمام باهتمام. "ماذا؟ هل قررت أخيراً أن تنظف خزانتك؟"
تنهّد دايمن ورفع عينيه للسماء. "أكبر من ذلك بكثير."
مدّ يده إلى جيب بنطاله الخلفي وأخرج علبة سوداء صغيرة. بالفعل كانت خاليه
شهقت بوني.
اتسعت عينا ألكسندر بدهشة.
وتجمّد ستيفان في مكانه.
"لا تقل إنك—"
"بلى،" قال دايمن وهو يفتح العلبة، كاشفاً عن خاتم خطوبة مذهل تتوسطه ياقوتة زرقاء براقة. "سأتزوج إيلينا."
سادت لحظة من الصمت التام.
ثم انفجر المكان.
قفز ستيفان من مكانه، واحتضن شقيقه بقوة كادت أن تسحقه. "لقد تأخرت بما فيه الكفاية!"
ضحك ألكسندر وهو ينهض بدوره. "أتمزح؟ لقد سبقتني فعلاً؟"
غمز دايمن وقال: "كان لا بد لأحدنا أن يفعلها."
مسحت بوني دمعة فرح خجولة. "وقالت نعم؟"
"بالطبع قالت،" رد دايمن بثقة وهو يبتسم بأسلوبه المعتاد. "بكت... ثم صرخت في وجهي لأني جعلتها تبكي... ثم قبّلتني. إيلينا كعادتها."
قفزت كارولاين من مكانها واحتضنته بفرح. "حسناً، سنبدأ رسمياً بالتخطيط لحفل زفاف ثانٍ!"
ضحك دايمن وقال: "ليس قريباً جداً، أريد أن أعيش اللحظة قليلاً أولاً."
وفي تلك الليلة، بعدما هدأت مشاعر الفرح، جلس الإخوة الثلاثة على الشرفة، يحتسون البوربون تحت ضوء النجوم.
قال ستيفان وهو ينظر أمامه: "هل يعني هذا أننا... جميعاً قد استقرّينا؟"
ابتسم ألكسندر بسخرية خفيفة. "لا تُفسد الأمر بالحظ."
ضحك ستيفان وأضاف: "لم أظن يوماً أنني سأشهد اليوم الذي يرغب فيه دايمن سالفاتور بالاستقرار."
أدار دايمن نظره نحو الحديقة المعتمة، وقال بصوت خافت: "بعد كل ما مررنا به... إلياس، كاثرين، كول، والدنا العجوز العائد ... أظن أننا نستحق القليل من السلام."
رفع ألكسندر كأسه. "للسلام. وللحب."
"ولإيلينا... التي قالت نعم،" أضاف ستيفان.
تلامست كؤوسهم.
وفي تلك اللحظة، جلس الإخوة الثلاثة في صمت، تغمرهم السكينة. لقد مرّت العاصفة. والعالم، ولو إلى حين، كان طيباً.
غداً ستبدأ مرحلة التخطيط.
أما الليلة؟ فكانت لهم وحدهم.
---