الفصل 58: الاخ الهارب
كان المنزل يغص بالحركة أكثر من أي وقت مضى — البدل الرسمية تُبَخَّر بعناية، والربطات تضيع وتُعثر من جديد، والأحذية تُلمَّع حتى ينعكس ضوء الشمس فيها. تسللت أشعة الشمس الذهبية من خلال النوافذ الطويلة في بيت آل سالفاتور، لترسم خيوطاً من النور فوق أرضية الخشب المصقول وبتلات الورد الأبيض المتناثرة بعشوائية ساحرة.
وقف ستيفان في الممر، يعدّل ربطة عنقه أمام المرآة، بينما تحرّك ألكسندر بهدوء لافت، يتفقد أزرار الأكمام ويملّس ثنيات البذلات الرسمية. في يده اليمنى كان يحمل وردة صغيرة — بيضاء وبسيطة، كما اختارتها إيلينا بنفسها لتكون زينة صدر دايمن.
سأل ستيفان وهو يتأمل الزهرة بعين مترددة: "هل أنت متأكد أن هذه هي المناسبة؟"
رمقه ألكسندر بنظرة عابرة. "إن كانت من اختيارها... فبالتأكيد هي المناسبة."
زفر ستيفان مبتسمًا بخفة: "هل تصدق أننا وصلنا إلى هذه اللحظة؟ دايمن... سيتزوج. من إيلينا."
ابتسم ألكسندر ابتسامة جانبية: "حدثت أمور أغرب. تذكر يوم حاول أن يطبخ لها الإفطار وكاد يحرق المنزل بأكمله؟"
ضحك ستيفان ضحكة قصيرة: "ما زلت أعاني من صدمة جهاز الإنذار حتى اليوم."
شاركا الضحكة — تلك الضحكة التي لا يولدها سوى زمن طويل من النجاة من أهوال مشتركة. ثم نظر ستيفان إلى ساعته. "المفروض أن يكون مستعدًا الآن. الحفل يبدأ خلال ساعتين. لنذهب ونرى إن كان قد انتهى من ادعاء الهدوء."
سارا معًا نحو غرفة دايمن، متوقعين أن يجداه يتجوّل ذهابًا وإيابًا أو يتدرّب على نذوره أمام المرآة.
لكن الغرفة... كانت خالية.
والنافذة... مفتوحة، والستائر ترفرف بفعل نسيم الصباح.
همس ستيفان، وقد اتّسعت عيناه: "...لا. لا يمكن أن يكون فعلها."
أدار ألكسندر رأسه ببطء نحو شقيقه الأكبر وقال بنبرة باردة: "بل فعلها."
ساد صمت ثقيل.
ثم تمتم ستيفان بصوت بالكاد يُسمع: "لقد هرب."
وضع ألكسندر أصابعه على صدغيه، وكأنه يحاول دفع الصدمة بعيدًا. "لقد فعلها فعلاً. هرب يوم زفافه."
ارتفع صوت ستيفان بدرجة: "في يوم زفافه؟!"
بدأ ألكسندر يذرع الغرفة جيئة وذهابًا في دائرة ضيقة، محاولًا التفكير بسرعة. "حسنًا. ابقَ أنت هنا. حاول أن تهدئ الجميع. اختر كذبة مناسبة إن اضطررت — قل إنه... نائم قيلولة درامية قبل الحفل أو شيء من هذا القبيل."
نظر إليه ستيفان باستغراب: "قيلولة؟ حقًا؟"
"لا أعلم، ستيفان! أنا أرتجل!"
تمتم ستيفان بنفاد صبر: "وماذا إن أراد أحدهم تفقد الغرفة؟"
"اقفل الباب. هدّدهم. استخدم جاذبيتك كمصاص دماء."
حدّق فيه ستيفان بنظرة مطولة.
في هذه الأثناء، كان ألكسندر يرتدي سترته، ويتفقد هاتفه المحمول، ثم اندفع نحو الباب بخطوات سريعة.
"سأجده."
تردّد صوت ستيفان خلفه: "من أين تبدأ بالبحث عن عريس هارب؟"
توقف ألكسندر، يده على مقبض الباب، ثم قال ببطء: "أين تعتقد أن دايمن قد يذهب إن شعر أنه دمّر كل شيء؟"
"...أطلال الكنيسة القديمة؟"
"لا." كانت عينا ألكسندر قد اكتسبتا عمقًا مفاجئًا. "سيذهب إلى الجرف. ذاك المطلّ فوق الشلال... أو إلى جسر ويكري."
اتسعت عينا ستيفان: "الجرف؟ الذي كان والدنا يأخذنا إليه؟ لا أظنه سيفعل، لكن تفكير منطقي."
"المكان الذي كنا نختبئ فيه عندما كنا أطفالاً. يعتقد أنه لا أحد سواه يتذكّره. اما جسر ويكري فهناك دائما ما تكون البدايات و النهايات لكل شيء في هذه البلدة اللعينة"
توقف الحديث لحظة، ثم قال ستيفان، وقد بدأ صوته يثقل بالمشاعر: "اذهب... وأعد أخانا الأحمق."
أومأ له ألكسندر بحزم، واختفى عبر الباب كظلّ ذاب في الريح.
في الخارج، كانت البلدة هادئة، والعالم يدور كما لو أن شيئًا لم يتغير. لكن في مكانٍ ما، كان دايمن سالفاتور يعيش لحظة من الذعر الحقيقي.
وألكسندر؟ كان على وشك أن يجده — حتى لو اضطر إلى حمله على كتفه وهو يرتدي بذلته الرسمية.
--
كانت الشمس تتسلل ببطء إلى سماء ميستيك فولز بينما كان ألكسندر يقود السيارة عبر الطرقات المألوفة. لم يكن يعلم تمامًا إلى أين اتجه دايمن، لكن قلبه دلّه على بعض الأماكن المحتملة. جرّب الكنيسة القديمة. أنقاض المنزل العائلي. هو كان يملك بعض الأماكن التي توقع ان يجده فيها ولكن مع ذلك قرر ان يرى بقيه الأماكن اولا فقط للتاكد ولأنها كانت في الطريق اولا
ثم وجده في المكان الذي بدا الأكثر منطقية... عند حافة جسر ويكري.
كان دايمن جالسًا على الحافة، ساقاه متدليتان فوق الفراغ، مرتديًا قميص الزفاف الأبيض، وقد طوى أكمامه إلى الأعلى، وربطته مرمية في العشب القريب. لم يلتفت حتى عندما سمع وقع خطوات ألكسندر خلفه.
قال دون أن ينظر إليه: "هل أحضرت سترة رسمية، أم نبرة الأخ الأصغر القَلِق فقط؟"
تجاهل ألكسندر سخرية دايمن، ووقف إلى جواره بصمت.
"حاولتَ الهرب مجددًا،" قال بهدوء. "كلاسيكي."
تمتم دايمن دون أن يرفع نظره: "لم أهرب. فقط... ابتعدت قليلاً."
"لمدة ساعتين؟"
"لمدة ساعتين."
حلّ صمت ثقيل. تحرك النسيم بين الأشجار. وغرّدت الطيور في الخلفية، غير مدركة أن أحد أخطر مصاصي الدماء في العالم يجلس هناك متجهّمًا كصبي مراهق.
أخيرًا، قال دايمن بصوت خافت: "لا أستطيع فعلها."
رفع ألكسندر حاجبه: "لا تستطيع فعل ماذا؟ الزواج من المرأة التي تحبها؟ أن تكون سعيدًا؟"
خفض دايمن صوته أكثر: "أنا لا أستحق ذلك. ليس بعد كل ما فعلته. ليس بعد كل الذين آذيتهم، وكل الأرواح التي دمرتها. اللعنة، لقد قتلت جيريمي ذات مرة."
ضيّق ألكسندر عينيه وقال: "وماذا في ذلك؟"
تجمّد دايمن في مكانه، يحدّق فيه بصمت.
قال ألكسندر، بنبرة هادئة لكنها مشبعة بالمرارة: "لقد قتلتُ أطفالاً، دايمن. ليس لأني أردت ذلك، بل لأني لم أكن أعرف كيف أتوقف. كنت ملعونًا، غاضبًا، ضائعًا... محطمًا. عذّبت الناس. مزّقتهم إربًا."
"لا تقارن بيننا—"
قاطعه ألكسندر بحدة و صوت غاضب "لا. دعني أتكلم."
تقدم منه خطوة، وصوته صار كحدّ السيف بعد طول كتمان.
"إن كنت ترى أن شخصًا مثلك لا يستحق السعادة، فماذا عني؟ هل أنا محكوم أن أتعفّن في الظلال إلى الأبد لأنني أسوأ منك؟ لأنني وُلدت من الألم، وصُنعت بيد رجلٍ كرهني؟"
لم ينبس دايمن بكلمة، لكن الذنب لمع في عينيه.
قال ألكسندر بصوت أهدأ، لكنه أكثر عمقًا: "أنت لست وحشًا، دايمن. أنت رجل ارتكب أفعالًا شنيعة... لكنه ما زال يريد أن يكون طيبًا. وهذا أمر نادر. وثمين."
تمتم دايمن، وصوته يرتجف: "لقد أفسدت كل شيء، اليكس. جعلت حياة ستيفان جحيمًا. جرحت إيلينا. طردت كل من أحبني."
فردّ ألكسندر: "لكنهم عادوا دومًا. إيلينا لم تتوقف عن حبك. وستيفان لم يتخلَّ عنك أبدًا. وأنا أيضًا، لم أفعل."
استدار دايمن إليه ببطء، يتأمل ملامحه.
ابتسم ألكسندر نصف ابتسامة، مؤلمة... لكنها دافئة.
وقال ببساطة: "لأنك أخي. ولأنني رأيت قلبك — حتى عندما دفنته تحت الذنب والسخرية والويسكي. لأنك لم تتركني حين احتجتك. لذا، لن أسمح لك بأن تُدمر هذا بدافع الخوف."
أخفض دايمن نظره إلى يديه المرتجفتين.
"أنا خائف، اليكس."
أومأ ألكسندر برأسه بثبات. "هذا جيد. هذا يعني أن الأمر يهمك."
طال الصمت. ثم وقف دايمن أخيرًا، ينفض الغبار عن بنطاله.
"لا أملك سترتي."
رماه ألكسندر بالسترة التي أحضرها معه. "أنا أساندك."
تردد دايمن لحظة أخرى، ثم سأل بصوت متهدّج:
"هل تظن أنني قادر على فعل هذا؟"
وضع ألكسندر يده بثبات على كتف شقيقه وقال: "لن تفعل ذلك وحدك. أنا وستيفان سنكون هناك. وحين ترى إيلينا... سيتلاشى كل شيء آخر."
أطلق دايمن زفرة مرتعشة، ثم ابتسم ابتسامة صغيرة ملتوية.
"فلنذهب إذًا... لأتزوج."
---
في منزل آل سالفاتور، تلاشى التوتر ما إن رأت إيلينا دايمن يدخل، متكئًا على كتف ألكسندر. امتلأت عيناها بالدموع، لا حزنًا، بل ارتياحًا. زفر ستيفان بقوة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة جانبية ساخرة.
سأله وهو يراقب دايمن يُسحب بلطف من قبل منسقة الزفاف: "اذا؟"
ابتسم ألكسندر وقال: "خطاب درامي على الجسر."
"يبدو منطقياً."
وبينما بدأت الموسيقى تعزف مجددًا، وتقدم دايمن نحو المذبح، بقي ألكسندر واقفًا في الخلف للحظة.
نظر إلى شقيقيه — أحدهما عند المذبح، والآخر ينتظر قريبًا — وابتسم.
كانوا في الماضي مجرد فتية محطمين في بيت ملعون.
أما الآن... فهم رجال. معًا.
ولأول مرة منذ زمن طويل، شعرت الحياة بأنها على ما يرام.
---