الفصل 60: الاخير
كان منزل آل سلفاتور يغمره ضوء الصباح الناعم. زقزقة العصافير تتسلل من النوافذ، جلس دايمن في المطبخ يحتسي القهوة بجانب إيلينا، بينما تمدد ستيفان وكارولاين على الأريكة، يتصفحان معًا ألبوم صور جديد لشهر العسل.
أما ألكسندر، فكان يقف وحده على الشرفة، ذراعاه تستندان إلى الدرابزين، وعيناه مثبتتان على الغابة الممتدة أمامه. كان صامتًا، صمتًا غير معتاد. الفكرة لم تعد مجرد خاطر… لقد تجذّرت داخله منذ حديثه الأخير مع أخويه.
الزواج.
بوني.
استدار عندما سمع وقع خطوات تقترب منه.
"صباح الخير." قال ستيفان، وهو يربت على كتفه. "إذاً… كنت تفكر في الأمر."
"في ماذا؟" رد ألكسندر، متظاهرًا بالجهل.
دخل دايمن من خلفه، وعلى وجهه ابتسامة خبيثة.
"لا تتذاكى. تتصرف وكأنك على وشك التقدّم لخطبة فتاة، ولا تعرف مقاس الخاتم."
تنهد ألكسندر بتعب.
"لا تعرفان عما تتحدثان."
ردّ ستيفان مبتسمًا:
"بل نعرفك. نعرف هذه النظرة جيدًا. في الواقع، أنا من اخترعها. إنها نظرة ’أنا خائف من أن أفسد شيئًا جميلاً‘."
قال دايمن، وقد عقد ذراعيه أمام صدره:
"لسنا نضغط عليك، لكن بوني؟ هي تحبك. وأنت تعرف ذلك. وبعد كل ما مررتما به — إلياس، جوزيبي، اللعنات، والنار — هل تظن فعلاً أنك ستجد السلام بدونها إلى جانبك… للأبد؟"
نظر ألكسندر إلى الخاتم الفضي في إصبعه. كان يرتديه منذ عاد من حافة الموت. تذكار لما نجا منه… وتذكير بما لا يزال يمكنه أن يخسره.
"ليس الأمر متعلقًا بالحب." قالها هامسًا. "بل… إن كنت أستحقه."
حدّق فيه دايمن، وقد تغير صوته فجأة، واكتسى بالحدّة:
"لا تعد لتلك النقطة مجددًا. أنت تستحقه. وأثبت ذلك أكثر منا جميعًا. لقد متّ من أجلنا. من أجل ميستيك فولز. من أجلها. من أجل إيلينا. ومن أجلي."
اقترب ستيفان وقال بصوت منخفض:
"أنت لم تعد ملعونًا يا ألكسندر. أنت حر. فماذا تنتظر؟"
لم يرد في البداية. ثم قال بهدوء:
"لا أعرف كيف أطلب الزواج."
تبادل الأخوان النظرات، ثم اتسعت ابتسامة دايمن.
"حسنًا، محظوظ أنت. لديك شقيقان متزوجان مستعدان للسخرية منك… ومساعدتك."
وضحكوا جميعًا.
---
في وقت لاحق من ذلك اليوم، بدأ التخطيط.
أصرّ دايمن على أن يكون الأمر كبيرًا:
"ورود. شموع. وربما جوقة موسيقية."
لكن ستيفان هزّ رأسه:
"لا. بوني ليست من ذلك النوع. هي تحب البساطة. الأشياء ذات المعنى."
هزّ ألكسندر رأسه موافقًا:
"تحب الطبيعة. تأمل النجوم. الكتب. الموسيقى القديمة."
قال ستيفان بابتسامة:
"إذًا اطلب يدها تحت ضوء النجوم. خذها إلى مكان هادئ. فقط أنتما. دعها تشعر بالأمان."
قال ألكسندر بصوت خافت:
"سأكتب لها رسالة. كنت أكتب الشعر في الماضي… ربما سأفعل ذلك مجددًا."
وضع دايمن يده على كتفه وقال:
"بوني تحب كلماتك. هذا كل ما تحتاجه. فقط تكلم من قلبك."
---
كان ستيفان ودايمن يراقبان من نافذة غرفة المعيشة، يحدّقان بصمت في ألكسندر وهو يخطو خارجًا. كان يرتدي الأسود—ببساطة وأناقة كلاسيكية راقية. وفي يده صندوق صغير مخملي.
قال ستيفان بابتسامة هادئة:
"إنه يفعلها حقًا."
ارتشف دايمن رشفة من البوربون واتكأ على الإطار الخشبي للنافذة.
"قلت لك. هو مجنون، نعم، لكنه ليس أحمقًا."
—
كانت بوني تنتظره أمام منزلها، وتنعكس أضواء الزينة الناعمة في عينيها اللامعتين. لم تكن تملك أدنى فكرة عمّا ينتظرها، لكن عندما رأت ألكسندر، اختنق نفسها للحظة. كان يبدو مختلفًا الليلة—لا يزال هو، لكنه... أخف. كأن شيئًا ما قد زال عن كاهله.
قالت وهي تقف:
"مرحبًا."
"مرحبًا." ردّ وهو يقترب منها، ممسكًا بيدها برفق.
"هل أنتِ مستعدة للذهاب إلى مكانٍ ما؟"
أمالت رأسها بتساؤل:
"إلى أين؟"
ابتسم وقال:
"سترين."
—
وصلا إلى حقل صغير خارج حدود ميستيك فولز—هادئ، تغمره زهور برّية، ويغسله ضوء القمر الفضي. كانت هناك بطانية نُصبت بعناية، وتطفو فوقها الشموع بهدوء، تتراقص في الهواء
رمشت بوني بدهشة:
"أأنت… فعلت كل هذا؟"
أومأ بصمت، ثم قال بصوت خافت:
"لم أتخيل يومًا أنني سأحظى بهذا. بالسلام. بكِ. بليالٍ كهذه. كنت أظن أن اللعنة ستلتهمني إلى الأبد. أنني سأموت قبل أن أشعر بشيءٍ بهذا الجمال."
اقتربت منه، ولمست بأطراف أصابعها خطّ الفك لديه:
"لكنك لم تمت. قاتلت. وعدت. وأنا فخورة بك… أكثر مما يمكنك تخيّله."
مدّ يده إلى جيب سترته، وقال بهدوء:
"بوني… لم آتِ إلى هنا لمجرد الحديث."
اتسعت عيناها قليلاً وهو يُخرج ورقة مطوية، قديمة بعض الشيء، كُتبت بعناية بخط يده.
"كتبتها من أجلك."
ثم قرأ بصوت يحمل كل ما لم يُقال:
> لقد متُّ وعدت. نزفت من أجل الآخرين، وسرتُ في جحيم لا نهاية له. لكن ولا لحظة، حتى في الموت، تضاهي أن أتنفس بجوارك. لستُ ملاكًا يا بوني بينيت. بل أنا أبعد ما أكون عن البطولة. لكن إن كان هناك شيء واحد أعرفه بيقين… فهو أنكِ كنتِ خلاصي. وإن كنتِ تقبلين—
> —فأنا أود أن أكون لكِ… إلى الأبد.
ثم جثا على ركبة واحدة.
شهقت بوني، ووضعت يدها على فمها، تكاد لا تصدق.
فتح ألكسندر الصندوق المخملي، كاشفًا عن خاتم فضي تتوسطه حجرة زمرد خضراء—في إشارة إلى أول مرة ارتدت فيها بوني ثوبًا أخضر أمامه،.
قال بصوت مرتجف، يشوبه الأمل والخوف معًا:
"بوني بينيت… هل تتزوجينني؟"
تلألأت الدموع في عينيها وهي تهمس:
"نعم." ثم بصوت مكسور من شدّة التأثر:
"نعم… بالطبع أوافق."
نهض من مكانه، فألقت بنفسها في أحضانه، تقبّله بكل الحب الذي تراكم بينهما منذ تلك الليلة المستحيلة الأولى. منذ اللعنة. منذ قيامته. منذ كل شيء.
—
في منزل آل سلفاتور، كان دايمن يسلّم المال إلى يد ستيفان.
قال ستيفان بابتسامة منتصرة:
"قلت لك إنه سيبكي."
دخل ألكسندر من الباب الأمامي، وبوني إلى جانبه تتوهج من السعادة.
رفعت بوني يدها، يلمع الخاتم في ضوء الغرفة:
"لقد فعلها."
وانفجر المنزل بالهتافات—ركضت كارولاين وإيلينا من أعلى الدرج، والأحضان، والضحكات، والمزاح، والدفء ملأ الأرجاء.
وقف ألكسندر في وسط كل ذلك—محاطًا بعائلته، وخطيبته، وبيته.
ولأول مرة منذ زمن طويل… لم يكن الفتى الملعون، بل مجرد رجل واقع في الحب.