'ما هذا؟'
فكّر تاكيشي، متراجعًا خطوة ثقيلة إلى الوراء، وثبّت نظره الحادّ مباشرةً على ياميكاجي، رافعًا سيفه استعدادًا للهجوم. تلاشت فكرة أن فعله السابق كان عدائيًا؛ فقد بات من الواضح أن من يقف أمامه عدوٌّ لا محالة، سواءً بأفعاله أو بكلماته العدائية.
أمسك تاكيشي سيفه بقوة، وعيناه تعكسان عاصفة من الغضب والحيرة، بينما تسللت أسئلة لا حصر لها إلى ذهنه ببطء. سأل دون أن يتحرك:
"سيفي؟ ماذا ستفعل بسيفي؟"
رفع ياميكاجي يديه، متخلياً عن دفاعه، وقال بنبرة متهورة:
"أنا لا أجيب على هذا النوع من الأسئلة. أنا فقط أخبر أعدائي باسمي حتى يموتوا وصورة واسم الرجل الذي أرسلهم إلى قبورهم في أذهانهم، حتى يكون اسمي هو آخر اسم يسمعونه على الإطلاق."
أنزل يده اليمنى، مشيرًا بإصبعه السبابة نحو تاكيشي، ثم تابع:
بمعنى آخر، لن أجيب على أسئلتك إلا إذا أردت ذلك. آمل أن تفهم كلامي، يا كارثة!
في اللحظة التي نطق فيها ياميكاجي بكلمة "كارثة"، اتسعت عينا تاكيشي غضباً. انقضّ مباشرة على ياميكاجي، رافعاً سيفه إلى مستوى صدره ولوّح به بسرعة البرق.
بوووووم!!
أدى الاصطدام إلى تطاير ياميكاجي بعيدًا عن مدخل الكابينة، ليصطدم بالجدار المقابل ويترك شقوقًا عميقة في الخشب. ساد الصمت للحظات بعد دويّ الاصطدام، إلى أن تحدث ياميكاجي مجددًا بنفس النبرة الهادئة التي تثير الغثيان.
"قوة بدنية مثيرة للإعجاب! لم أكن أتوقع ذلك منك."
رفع تاكيشي حاجبه في دهشة، وتراجع خطوة إلى الوراء، وكانت كل حركة منه مثقلة بالذهول.
"لقد كانت ضربة مباشرة... ومع ذلك لم تسقط منه قطرة دم واحدة؟"
خرج ياميكاجي من ظلال الكوخ، كاشفاً عن سبب بقائه على قيد الحياة.
"الأغصان والجذوع السوداء - متينة وموثوقة للدفاع، ولكنها بطيئة نوعًا ما ويصعب السيطرة عليها."
لقد صدّ الضربة بيديه، اللتين كانتا الآن ملفوفتين بلحاء خشن متصلب - أسود اللون مثل الرماد المتناثر في الهواء الطلق.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
كان رد فعل تاكيشي طبيعيًا؛ فما رآه للتو وقبل لحظات يتحدى كل منطق. ومع ذلك، لم تبلغ صدمته ذروتها - كما لو أنه رأى أشياء مماثلة أو أغرب من قبل. اتسعت ابتسامة ياميكاجي. أمال رأسه، وأغمض عينيه، وقال ساخرًا:
"ردة فعلك، نظرة عدم التصديق تلك - إنها تُظهر مدى جهلك بهذا العالم! هذا العالم الذي يطالب بالمجد والسلطة والمعرفة! ربما لهذا السبب أنت تتعفن في هذه الغابة منذ سنوات! تاكيشي، كارثة العالم!!"
ارتفع صوته مع كل كلمة، مما زاد من غضب تاكيشي وكراهيته، لكن تاكيشي ظل ثابتاً، متراجعاً خطوة أخرى، وكبح جماح نفسه للتفكير في خطة.
"لقد حمته تلك الأغصان والجذوع من سيفي. ما كان ينبغي لي أن أهاجم بهذه التهور - أو على الأقل كان ينبغي لي أن أهاجم بكل قوتي بدلاً من الاستهانة به ... لا أعرف ما الذي يمكنه فعله أيضاً، لكن نبرته تدل على الثقة."
رفع تاكيشي سيفه ببطء وشقّ الهواء ليطلق عاصفة هوائية حادة، انحنت شفرات الهواء نحو رأس ياميكاجي. انبثقت جذور رمادية من الأرض، والتفت حول رأس ياميكاجي، وصدت الهجوم. لم يُحدث الاصطدام سوى ضرر طفيف.
"لا بد أنك تمزح! كانت ضربتك السابقة أقوى بكثير من هذه المحاولة الضعيفة—"
لم يُكمل ياميكاجي جملته. لمح من طرف عينه تاكيشي يميل إلى اليمين، وسيفه جاهز لتوجيه ضربة أقوى بكثير.
"تباً لك!"
قال ياميكاجي ذلك قبل أن يوجه تاكيشي ثقله نحو السيف، ضاربًا ياميكاجي في بطنه في اللحظة التي كانت فيها دفاعاته الخشبية بطيئة الاستجابة. دفعت قوة الضربة ياميكاجي عبر المقصورة، محطمةً الجدار. سقط ياميكاجي على ظهره وسط الحطام، وعيناه ترتجفان من الصدمة، ليجد تاكيشي واقفًا فوقه - سيفه مرفوع، مستعدًا لاختراق جمجمته.
"انتظر!"
اختفت نبرة السخرية من صوت ياميكاجي بعد ما حدث. قرّب تاكيشي سيفه من ياميكاجي قائلاً:
"لقد دخلتَ إلى مقصورتي، وهددتني، وحاولتَ سرقة ما هو ملكي!"
ارتجفت أنفاس ياميكاجي وهو يتوسل قائلاً:
انتظر! أنا... أنا مجرد رجل فقير أنفذ أوامر قائدي!
رفع تاكيشي حاجبه وخفض نصله حتى لامس رقبة ياميكاجي.
"من هو قائدكم؟"
تباطأ تنفس ياميكاجي، كما لو أنه شعر بشخص ما ينبعث منه طاقة مشؤومة يراقبه قائلاً:
"هذا... شيء لا أستطيع إخبارك به."
عبس تاكيشي ورفع سيفه ببطء مرة أخرى، قائلاً:
"اسمي تاكيشي - أنت تعرف ذلك بالفعل. لكن هذا... سيكون آخر اسم تسمعه على الإطلاق."
اشتدت قبضته، واشتعلت شرارة باردة في عينيه. استولى الذعر على أفكار ياميكاجي، وتداعت كل خطة خطرت بباله إلى جانب خوفه من الموت.
اللعنة! هذا الفتى جاد! إذا حاولت استخدام قوتي الآن، فسيصل سيفه إلى حلقي قبل أن تصل إليه أغصاني!
اندفع سيفه للأمام بسرعة ليضع حداً لغرور ياميكاجي، الذي استهان بقوة تاكيشي، لكن...
"توقف هنا فوراً!!"
دوّى صوتٌ مدوٍّ في أرجاء الغابة. وبشكلٍ غريزي، التفت كلٌّ من تاكيشي وياميكاجي نحو مصدر الصوت - رجلٌ طويل القامة ونحيل ذو شعرٍ أحمر أشعث، يرتدي الرداء الأبيض نفسه الذي يرتديه ياميكاجي، ويحمل طفلاً صغيراً في يده اليمنى. وما إن رأياه حتى ابتسم ياميكاجي، وهو يفكر في نفسه:
"جوسو! لقد أتيت في الوقت المناسب تمامًا!"
كان الصبي بين يدي جوسو فاقدًا للوعي، وجسده مغطى بالكدمات وملابسه ممزقة، كما لو أنه مرّ بتجربة مروعة. أمسك جوسو شعر الصبي ورفع رأسه، فظهر وجه ملطخ بالدماء والطين.
"حاولوا إيذاء قائدنا، وسيموت هذا الصبي."
صرّ تاكيشي على أسنانه وهو يزمجر:
"من أنت بحق الجحيم؟!"
اتسعت ابتسامة ياميكاجي أكثر وهو ينظر إلى تاكيشي بنظرة النصر.
"إنه عبد لي رغم أننا في نفس العصابة - سيفعل أي شيء ليخرجني من هذه الورطة."
ازدادت حدة نظرة تاكيشي، لكنه ظل صامتاً.
"ابتعد عن القائد يا كارثة العالم، وسأطلق سراح الصبي."
ازداد غضب تاكيشي في كل مرة يُوصف فيها بأنه مصدر إزعاج.
"إياك أن تنطق بهذا اللقب الملعون أمامي!"
استُلهم عنوان "كارثة" من أسطورة قديمة عن ثلاثة كائنات تظهر كل قرن، مُقدَّر لها أن تُشعل حروبًا عالمية. حروبٌ من شأنها أن تُغرق كل حكومة ومنظمة في الفوضى. أولئك الذين وُصِفوا بهذا العنوان كان مصيرهم النفي والكراهية والموت.
تلاشت الأسطورة منذ زمن بعيد وتحولت إلى خرافة، لا يؤمن بها إلا عدد قليل من المناطق المتفرقة، ومع ذلك كان تاكيشي واحدًا من القلائل الذين لُعنوا بهذا اللقب. أخذ نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة غضبه بينما ظلت عيناه مثبتتين على ياميكاجي.
لا يمكنني أن أتصرف بتهور بسبب بضع كلمات. إنهم يرتدون نفس الزي، مما يعني أنهم من نفس العصابة. لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يؤذي الصبي وسيفي على رقبة رفيقه طالما أنه يهددني بحياة هذا الوغد...
بعد توقف قصير، قال تاكيشي:
"ضع الصبي على الأرض، وإلا سيخترق سيفي رقبة سيدك."
تجمّد جوسو للحظة، ثم امتثل، ووضع الصبي برفق على الأرض لينقذ حياة قائده. قبل أن يتمكن تاكيشي من التخطيط لخطوته التالية، دوت خطوات ثقيلة. ظهر رجل آخر بجانب جوسو - قصير، أصلع، وبدين، يرتدي نفس الرداء الأبيض الذي يرتديه الآخرون. اهتزت الأرض تحت خطواته. كان يحمل قفصًا على كتفه يحتوي على مخلوق غريب - رأس شاحب ذو أنياب حادة مسننة كافية لسحق الحجر، متصل بأربع أرجل تشبه أرجل العنكبوت تنتهي بمخالب ملطخة بالدماء.
قال الرجل السمين بابتسامة خفيفة:
"يبدو أنني آخر الواصلين."
أجاب جوسو، محولاً نظره نحو الرجل السمين:
"الأمر المهم هو أنك أتيت في الوقت المناسب يا فارد."
ازداد معدل ضربات قلب تاكيشي مع ازدياد حدة أفكاره.
اللعنة! ما الذي يحدث هنا؟ كلما حصلت على ميزة، تظهر أخرى! حظي سيء للغاية!
بينما كان تاكيشي يلعن حظه العاثر في سره، ظهرت نبتة خضراء صغيرة من الأرض خلفه، تتمايل مع الريح في جميع الاتجاهات الأربعة. راقبه ياميكاجي بحذر، بالكاد يكبح ابتسامته.
لقد انتصرت. هذه نهايتك يا كارثة.
تصلّبت البرعمة، والتفت أوراقها نحو تاكيشي. وفي لحظة، نمت بسرعة هائلة، متحولةً إلى جذع أخضر صلب ذي رأس يشبه الرمح - انطلق مباشرةً نحو ظهر تاكيشي وطعنه. استدار تاكيشي على الفور، مدركًا ما حدث للتو، وقال وهو يحدق في ياميكاجي بعيون غاضبة:
"لقد أهدرت جهودهم لإنقاذك، أيها الأحمق!"
رفع سيفه عالياً في الهواء... ثانية واحدة... ثانيتان... خمس ثوانٍ...
ماذا... ماذا يحدث؟!
تجمد تاكيشي في مكانه، وكل ما استطاع فعله هو التحديق في وجه ياميكاجي - في تلك الابتسامة العريضة التي تشع بالنصر.