* * *
بعد ظهر ذلك اليوم ، في مركز شرطة برونيل .
وبما أنه لم يكن لدي الوقت الكافي للذهاب إلى كينت ، فقد اخترت على مضض استخدام هاتف مركز الشرطة ، فلم يكن لدي خيار آخر ، حتى لو كان إيدن حاضرًا .
عندما دخلت مركز الشرطة ، رأيت مجموعة من القرويين يثرثرون في إحدى الزوايا .
عندما رآني إيدن ، الذي كان يستجوب رجلاً وهو يمسكه بأذنه ، حياني .
" آنسة شيري ، شكرًا لكِ على السماح لي بالبقاء طوال الليل في منزلكِ ، أعتذر عن عدم التعبير عن امتناني بشكل صحيح "
وبينما كان يتحدث ، صمت مركز الشرطة الصاخب فجأة .
لقد كان صوته منخفض ، ولكن يبدو أن الجميع كان يتنصت على محادثتنا .
أردت أن أعود إلى الخارج ، لكنني تظاهرت وكأن شيئًا لم يحدث وأجبت .
" لا داعي للشكر فهذا لم يكن شيئًا ... على أية حال ، هل يمكنني استعارة الهاتف ؟"
لتجنب المزيد من الأسئلة ، طلبت الهاتف من إيدن فأجاب بنظرة حيرة .
" آنستي ، شكرًا لكِ على السماح لي بالمبيت ليلة أمس ، لكن هذا مركز شرطة ، إنه ليس المكان الذي يمكنك فيه إعارة الهاتف لأي شخص "
إنه غير متعاون بشكل مدهش بالنسبة لشخص نام في منزلي ، من تصرفاته وسلوكه ، بدا إيدن وكأنه مجرم ، لكنه كان يقدر بشكل مدهش المبادئ والقواعد .
هززت كتفي وسألته " لماذا ؟، فأنا لقد على استعارة الهواتف في بينتون طوال الوقت "
في العاصمة ، كان هناك العديد من أكشاك الهاتف العامة ، وسمحت أماكن مثل الفنادق ومحطات القطارات ومكاتب البريد للناس باستخدام الهاتف مقابل رسوم .
' إنه أمر غير مريح لأنه لا يوجد نظام هاتف عام حتى الآن ، أعتقد أن الكونت لوتنس قال إنه كان يتابع عملًا تجاريًا '
لو لم يكن العالم قد انتهى ، لكنت قد دخلت في هذا المشروع الواعد أيضًا .
خلال محادثتنا ، نظر إلي إيدن بنظرة حيرة ثم ألقى نظرة خاطفة على ضباط الشرطة الآخرين ، وهمس لي بهدوء .
" كان ذلك سابقًا عندما تم التعرف عليكِ كشيري سنكلير "
اه ، هذا صحيح ، لم أكن أعرف ذلك ، ولكن على الرغم من ذلك ، ما زلت بحاجة لاستخدام الهاتف .
" ألست أنا شيري سنكلير الآن ؟"
همست له مرة أخرى ، وتركت إيدن عاجزًا عن الكلام، وهو يحدق في وجهي .
كنت أعلم أنني أسبب المشاكل ، لكنني كنت في عجلة من أمري ، وكان علي أن أعرف متى سيصل هاريسون إلى برونيل .
" لا بأس سيد إيدن ، غالبًا ما يأتي الناس من القرية إلى هنا لاستعارة الهاتف "
حاول الضابط الأعلى رتبة ، والذي بدا أنه المسؤول ، تهدئة إيدن .
بعد سماع ذلك ، هز إيدن كتفيه وتحرك جانبًا وقدم لي الهاتف ، لقد كان قبولًا سريعًا ، ومختلفًا تمامًا عن الطريقة التي اعتاد بها التمسك بمبادئه وافتقاره إلى المرونة .
" لقد أعطى المفتش الإذن ، يمكنكِ استخدامه "
آه ، هذا الشخص هو المفتش .
أطاع إيدن كلمات المفتش باقتضاب ، ونظر المفتش إلى إيدن .
إذًا ، هل كانت رتبة إيدن متدرب ؟
' نعم ، هذا السيناريو هو سيناريو ابن الرئيس يبدأ كمتدرب '
حتى لو لم يكن إيدن يشغل منصبًا رفيعًا ، فهو لا يزال من لانكستر ، على الرغم من أن والده لم يوافق على أن يصبح ضابط شرطة ، إلا أن مكانة إيدن باعتباره ابن الدوق كانت معروفة جيدًا .
ربما اعتقد الدوق لانكستر أن إيدن سيترك قوة الشرطة في النهاية ويرث لقبه .
' ولكن لماذا أصبح إيدن ضابط شرطة ؟'
ولم تذكر الرواية ذلك من قبل .
على أية حال ، بعد أن شكرتهم ، قمت بإجراء مكالمة مع هاريسون هوارد .
ررررر—
[ هذا هو هاريسون هوارد ]
" هاريسون !، لقد رددت أخيراً "
[ آنستي ؟]
" ما هي أخبارك ؟، أنا لقد كنت أشعر بالفضول لمعرفة موعد وصولك إلى برونيل ، لذلك اتصلت بك "
[ أوه ، استغرق الأمر بعض الوقت بسبب الحصول على العناصر المطلوبة ، سأغادر خلال أربعة أيام ]
" أربعة أيام أخرى ؟"
أجبت بنبرة محبطة بعض الشيء ، ثم سمعت ضحك هاريسون من الطرف الآخر من الخط .
[ أرجو منكِ الانتظار لفترة أطول قليلا ، فأنا عندما أتي فسأشاهد القصر لأرى كيف قمتِ بتزيينه ]
" تشاهده ؟، هل أنا طفلة ؟"
[ في نظري ، كنتِ لا تزالين تهربين وتعبرين المحيط على متن يخت ...]
" هاريسون !"
[ هاهاهاها—]
هذه المرة ، ضحك هاريسون بصوت عال ، لقد كان يضحك لفترة من الوقت عبر الهاتف ، لكنه توقف فجأة وسألني .
[ وماذا عن القرض الائتماني الذهبي بقيمة ١٠٠ مليون ؟]
" حسنًا ، كما ترى يا هاريسون ، إنه مجرد—"
[ يمكن لهذا أن ينتظر ، يمكنكِ أن تشرحي لي ذلك عندما أصل إلى برونيل ]
قاطعني هاريسون ، ولم يسمح لي بالشرح أكثر ، تبًا ، إنه مخيف بالفعل .
ولكن ربما يكون هذا أمرًا جيدًا ، فعندها سيعرف لماذا أخذت قرض بقيمة ١٠٠ مليون قريبًا بما فيه الكفاية .
ثم واصل هاريسون موضوعه التالي .
[ وبخصوص الشخص الذي ذكرتيه ، فمن الصعب جدًا بالنسبة لي التعامل معه ، فلمس هذا الجانب أمر محفوف بالمخاطر ]
لم يذكر هاريسون اسمًا ، لكنني فهمت أنه كان يتحدث عن إيدن .
بدا الأمر وكأنه رد على سؤالي السابق حول ما إذا كان هناك أي طريقة لإعادة إيدن إلى العاصمة .
" لقد كنت أعتقد ذلك ، فلقد توقعت ذلك "
[ سأكون حذرًا ، بسبب هذا ، أنا مستعد للذهاب إلى برونيل ]
" نعم يا هاريسون ، أعتني بنفسك "
[ بالمناسبة ، هل وصل خبير الأسلحة الذي أرسلته بعد ؟، المعلم الذي سيعلمكِ كيفية استخدام الأسلحة ]
" أوه ؟، حسنًا ، لم يأتي أحد للبحث عني "
كنت قد نسيت تماما عن ذلك ، نعم ، قلت أنني سأوظف بمعلم ، لكن ربما يكون من الأفضل ألا يأتي قبل انتهاء العالم .
في تلك اللحظة ، سمعت تمتمة محبطو من هاريسون عبر الهاتف .
[ هذا الطفل الل*ين ...]
" ماذا قلت ؟"
[ لا شيء ، اعتني بنفسك يا آنستي ، سأراكِ قريبًا ]
" وأنت أيضاً يا هاريسون ، اعتني بنفسك وتناول الطعام بشكل جيد "
[ نعم ، إلى اللقاء ]
توتوتوتو—
وضعت السماعة جانبًا بتعبير مرتاح ، على الأقل تمكنت من التحدث إلى هاريسون .
ثم لاحظت أن إيدن يقف وذراعيه متقاطعتين في مكان قريب .
" هاريسون هوارد ؟"
" هل تعرف محامينا ؟"
" لا أحد في العاصمة لا يعرف السيد هوارد "
" حسنا أعتقد إن هذا صحيح ، فهاريسون موهوب للغاية "
" هل سيأتي إلى برونيل ؟، لماذا ؟"
ضاقت عيني على أسئلة إيدن المتتالية .
" لماذا أنت فضولي بشأن ذلك ؟"
" هل من الخطأ أن أكون فضوليًا ؟"
" وهذه مسألة خاصة بي "
ردي ترك إيدن يفقد كلماته ، واستقبلته بابتسامة وغادرت مركز الشرطة .
* * *
في العاصمة ، في منزل دوق لانكستر .
" لماذا لم تعطيني اسمكِ ؟"
تدحرجت أورورا على السرير .
خلال حادثة شارع نوتيوم رقم ٦١ ، كان منقذها بالتأكيد امرأة ، فلقد سمعت صوتها .
وكانت المشكلة أنها لم تتمكن من العثور على أي معلومات عنها .
" أنا متأكد من أنها ستكون أخت كبرى رائعة "
فكرت أورورا في منقذتها لفترة طويلة ، وفي الوقت المناسب ، دخلت خادمتها إلى الغرفة .
" أين أخي بحق خالق الجحيم ؟"
" سمعت أنه تم تعيينه في مركز شرطة برونيل "
قفزت أورورا من السرير .
ومع ذلك، عندما فكرت في الأمر ، بدا أنه لم يظهر في أي مكان هذه الأيام .
بالطبع ، منذ أن أصبح ضابط شرطة ، كان يقيم غالبًا في مسكن الشرطة ، لذلك نادرًا ما ترى وجهه .
" برونيل ؟، أين هي ؟"
" إنها قريبة من بينتون ، لكنني لم أسمع بها من قبل "
برونيل ؟، إنها حقًا المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك المكان ، أمالت أورورا رأسها وتنهدت .
" على أية حال ، لا أستطيع معرفة ما يفعله أخي "
منذ أن تم تبنيها في عائلة لانكستر ، كان إيدن دائمًا هكذا ، كان من المستحيل معرفة ما كان يفكر فيه وما يفعله .
حتى لو اعتقدت أنه كان مفرطًا في الحماية ، فبمجرد أن يركز على شيء ما ، فإنه لا ينظر إلى الوراء أبدًا .
' إيدن لم يكن هكذا من قبل '
منذ تبني أورورا ، تغير إيدن ، أورورا لم تكن تعرف السبب الدقيق ، لكنها شعرت دائمًا بالذنب حيال ذلك .
" هل يجب أن أذهب إلى برونيل ؟"
كانت ستذهب إلى هناك وتراقب شقيقها من بعيد .
ومع ذلك ، عندما كانت على وشك شراء تذكرة إلى برونيل ، جاء إليها دوق لانكستر .
" سمعت أنه تم نقل شقيقكِ إلى مركز شرطة برونيل "
بينما كانوا يتناولون الشاي معًا في مكتب دوق لانكستر ، سأل الدوق أورورا .
درس الدوق تعبيرها بعناية ، كان والدها بالتبني دائمًا هكذا ، وكان يراقبها بشكل غريب ، حتى أكثر من ابنه إيدن .
وضعت أورورا فنجان الشاي الذي كانت تحمله وأومأت برأسها مطيعة .
" نعم ، سمعت عن ذلك "
" هذا الوغد بدأ فجأة في التمرد ، هل تعرفين السبب ؟، ألم يكن يحبّكِ أنتِ أخته كثيرًا ؟"
" ماذا ؟، ألم يكن أخي دائما متمرد ؟، أنت يا أبي تقلق على ابنك كثيرًا ، وهذا ليس من عادتك "
قالت أورورا لوالدها بالتبني ببراءة .