" ماذا ...؟"
توقفت عن استخدام المقلاع وأخذت المنظار من إيدن لفحص القرية .
كما قال إيدن ، كانت هناك ظلال تتحرك خلف الشجرة الكبيرة في الساحة .
المشكلة أن الساحة كانت محاطة بالوحوش من كل جانب ، مما أدى إلى عزل الرجل ومنعه من الهروب .
" لماذا يتواجد في مكان كهذا ...؟"
" ربما كان يحاول الخروج من القرية "
أطلق إيدن صوتًا يعبر عن استيائه ، محدقًا في القرية بعجز واضح .
لم يكن لدي خيار آخر ، وقفت أمام المقلاع مرة أخرى واستعددت بعزم .
" سأوفر له تغطية "
" ماذا ؟، تغطية ماذا ؟"
" لمساعدة رودبورشر ، إذا أردنا مساعدته على الخروج ، يجب أن نفتح له طريقًا ، سنلفت انتباه الوحوش باستخدام هذا "
كانت الخطة الأصلية تقتضي تدمير التمثال الفتاة الموجود في منتصف الساحة ، لكن نظرًا لضرورة إنقاذ نوكس ، كان علينا تعديل الخطة قليلاً .
بما أن نوكس بدا وكأنه يحاول التوجه إلى الجهة اليسرى من الساحة ، قررت تدمير أحد المباني في الجهة اليمنى ، بهذه الطريقة ، سينجذب الوحوش إلى الصوت الناتج عن انهيار المبنى ، مما يتيح فرصة لإخلاء الجهة اليسرى .
" لا يبدو أن لدينا الكثير من الحجارة ، هذا يعني أنه لا مجال لأي خطأ ، هل تستطيعين القيام بذلك ؟"
سألني إيدن بنبرة قلقة ، فأومأت برأس مليء بالثقة .
" كنا على أي حال نخطط لجذب انتباه الوحوش ، أليس كذلك ؟"
كان الهدف ألا نقوم بتدمير المباني المفيدة في القرية ، مثل متاجر البقالة أو المتاجر التي تحتوي على ضروريات .
" سأبدأ بضرب ذلك الكشك أولاً "
على الجانب الأيمن من الساحة ، كان هناك كشك كبير ، لم يكن مبنًى دائمًا ، بل أشبه بمبنى مؤقت يستخدم خلال أيام السوق فقط ، لذلك ، لم يكن تدميره مشكلة كبيرة .
" عجيب أنه لا يزال قائمًا "
تمتم إيدن وهو ينظر عبر المنظار ، ثم أشار لي بالاستعداد .
" سأعد إلى ثلاثة ، ثم أطلقي "
بينما كان إيدن يراقب ، كنت أنا المسؤولة عن الإطلاق ...
دائمًا ما أتساءل لماذا أتحمل عبء العمل الشاق مع وجود هذا الرجل القوي بجانبي ، لكن بالنظر إلى أنني أجيد هذه الأمور ، فلا بأس .
يا لها من قصة حزينة قصيرة .
" واحد ... اثنان ..."
عندما أعطى إيدن الإشارة ، سحبت المقلاع بقوة وأطلقت .
" ثلاثة !"
ما أن تركت المقلاع حتى ارتفع الحجر عاليًا في السماء ، ليضرب الكشك مباشرةً .
تسببت الضوضاء العالية في جذب أنظار الوحوش نحو الكشك .
" أصبت الهدف !"
شعرت بسعادة غامرة لنجاح المحاولة الأولى ولم أستطع إخفاء حماسي .
ابتسم إيدن بخفة وهو ينظر لي ، لكنه بادرني بلهجة حازمة .
" من السابق لأوانه الشعور بالراحة "
كان قد حول تركيزه بالفعل إلى المنظار لمراقبة القرية ، تبعت مثاله ، وألقيت نظرة على الوضع .
كان يبدو أن الوحوش تتجمع نحو الساحة بسبب الضوضاء ، المشكلة أن الصوت كان مرتفعًا بما يكفي لجذب الوحوش البعيدة أيضًا .
رأيت ظلًا أسود يتحرك بتردد خلف الشجرة الكبيرة في الساحة ، حيث كان نوكس ينتظر الفرصة المناسبة للهرب ، لكنه على ما يبدو تخلى عن المحاولة بسبب تزايد عدد الوحوش وعاد إلى الاختباء .
" هل ترين ذلك المبنى بجوار الكشك ؟، أعتقد أن ضربه الآن هو الخيار الأفضل "
قال إيدن بعد تفحص الأوضاع ، وضعت حجرًا جديدًا في المقلاع واستعديت لإطلاقه وفقًا لتوجيهاته .
بما أن المقلاع كان شبه ثابت ، كان من الصعب تعديل الزاوية كما أردت .
' سأستخدم قوتي '
فكرت أنه يمكنني تعديل التصويب يدويًا وتثبيته .
' لا بأس ، أنا قوية !، كل شيء تحت السيطرة !'
مرة أخرى ، سحبت المقلاع بكل قوتي واستعديت .
" واحد ... اثنان ..."
كان إيدن يعد بصوت منخفض .
" ثلاثة !"
فورًا أطلقت الحجر .
نجح الحجر في تحطيم جزء من جدار المبنى المستهدف .
" هل رأيت ذلك ؟، لقد أصبته !"
لم أستطع إخفاء فرحتي ورفعت صوتي دون أن أشعر ، لكن إيدن بسرعة رفع يده ليغطي فمي .
" ششش !"
كانت يده الكبيرة تغطي فمي .
عبست ونظرت إلى إيثان بوجه غير راضٍ ، ولكن بعد ذلك تذكرت أن الوحوش حساسة للضوضاء وتنهدت .
' حسنًا ، هذا خطئي '
عندما تنهدت ، رفع إيدن يده عن فمي بسرعة .
رأيت الوحوش تتحرك بعيدًا عن الكشك وتتجه نحو الصوت الجديد ، أخيرًا ، بدأ الجانب الأيسر من الساحة يخلو من الوحوش ، مما وفر طريقًا للهروب .
رأيت نوكس يخرج من خلف الشجرة بحذر ، يراقب الأوضاع قبل أن يتحرك .
" لماذا لا يركض ؟"
تمتم إيدن بقلق .
نظرت نحو نوكس ولوحت له يدويًا بشكل عفوي ، مما جعل إيدن ينظر لي باستغراب .
" أعتقد أنه يحاول معرفة من ألقى الحجارة "
لم أتمكن من رؤية تعابير وجه نوكس بوضوح ، لكنه توقف للحظة لينظر في اتجاهنا ، قبل أن يكمل طريقه نحو الجهة اليسرى من الساحة ويدخل أحد الأزقة .
بمجرد دخوله الزقاق ، اختفى عن الأنظار بسبب المباني المحيطة .
مددت ذراعي لأخفف من الإجهاد وبدأت أفرك كتفي .
" حسنًا ، حان وقت المرحلة الثانية من اللعبة "
نظر لي إيدن وكأنه يوبخني بنظراته ، لكنني كنت واثقة من قدرتي على إنهاء المهمة .
وضعت حجرًا جديدًا في المقلاع ، وأنا مستعدة لتدمير تمثال الفتاة أخيرًا .
* * *
قبل ساعة من استخدام شيري للمقلاع .
كان نوكس يتجول في الشوارع هربًا من الوحوش ، لكنه انتهى به المطاف محاصرًا في الساحة .
عدد الوحوش التي أحاطت بالساحة كان كبيرًا جدًا ، مما جعله غير قادر على إيجاد اللحظة المناسبة للهرب .
قضى اليومين الماضيين دون أن ينام بشكل جيد ، متنقلاً بين الاختباء والهروب ، ولكن لم يكن يبدو أن هناك أي وسيلة للخروج من قرية برونيل الصغيرة .
كانت الوحوش الغامضة تملأ الشوارع كلها .
استرجع نوكس ذكريات اللحظة التي واجه فيها هذه الكارثة لأول مرة ، كان ذلك بعد فترة وجيزة من محادثة عابرة مع شيري في ساحة القرية .
كان قد غادر القرية متوجه إلى العاصمة كيندت عندما وقع الحادث ، ظهرت فجأة وحوش غامضة في محطة تأجير العربات وبدأت تلتهم الناس .
بدا الأمر وكأن العالم كله بدأ بالغرق في الدماء .
الناس الذين تعرضوا للعض من الوحوش تحولوا بدورهم إلى وحوش ، يهاجمون الآخرين ويلتهمونهم ، وسط ذلك كله ، حاول نوكس الهرب والاختباء بشق الأنفس .
كانت تلك أوقاتًا جحيمية .
نعم ، لقد شاهد نوكس الجحيم ، وما زال غير قادر على الخروج من أعماقه .
' ما الذي يجري بحق خالق الجحيم ؟!'
اختبأ خلف شجرة ضخمة ، ولكن كان يعلم أنه لا يمكنه البقاء هناك طويلاً ، المكان الذي كان فيه مكشوف جدًا ويمكن للوحوش اكتشافه بسهولة .
لكن فجأة ...
بدأت أحجار ضخمة تطير من مكان ما ، ضربت الأحجار متجرًا مؤقتًا على الجانب الأيمن من الساحة ، ثم اتجهت إلى الجهة الأخرى لتدمر جدار مكتبة .
" رأيت ! ... الهدف !"
سمع نوكس صوت امرأة تصرخ من بعيد ، لكنه لم يكن متأكدًا ما إذا كانت قد صرخت فعلاً أو أنه مجرد خيال ، لأن المسافة كانت كبيرة .
نظر خلفه بسرعة ليرى قصرًا على قمة تل ، كان القصر محاطًا بالأشجار والنباتات الكثيفة ، مما جعل سقفه هو الشيء الوحيد الذي يمكن رؤيته بوضوح .
لكن هناك كان شخصان يقفان على السطح .
أحد الشخصين ، الأصغر حجمًا ، كان يقفز ويرفع ذراعيه بحماس .
' هذا يبدو جنونيًا ...'
فكر نوكس بينما يراقب تلك الحركات الغريبة .
' ذلك هو بيت شيري سينكلير السعيد ...'
بدأ نوكس يعتقد أن الشخص الذي يقفز بحماسة قد تكون شيري سينكلير .
نظر إلى الساحة مجددًا ، حيث رأى ممرًا مؤقتًا يظهر للحظة على الجانب الأيسر ، بفضل الأحجار التي جذبت انتباه الوحوش إلى الجهة الأخرى .
في البداية ، لم يكن متأكدًا مما يحدث ، لكن في المرة الثانية ، رأى بوضوح ، الشخص الأصغر الذي كان يقفز استخدم المقلاع لإطلاق حجر آخر .
تمكن نوكس من استغلال الفرصة ، فخرج من الساحة واختبأ سريعًا في أحد الأزقة ، وبينما يلتقط أنفاسه ، فكر .
' إذا كانت تلك حقًا شيري سينكلير ... فما هي حقيقة تلك المرأة بحق خالق السماء ؟'