— بانغ !
سمعت طلقات نارية داخل المبنى الذي دخله إيدن .
لحسن الحظ ، لم يكن هناك الكثير من الوحوش في المنطقة ، ويبدو أن انتباههم كان مشتتًا إلى مكان آخر ، لذلك لم يندفعوا نحونا هذه المرة .
تنفست الصعداء ، ثم نظرت مجددًا نحو برج الساعة ، كان هناك عدد كبير من الوحوش متجمعين حوله ، إذا لم يتمكن إيدن من تشتيت انتباههم بعيدًا عن البرج ، فلن يكون الاقتراب منه ممكنًا على الإطلاق .
رفعت رأسي مجددًا ونظرت إلى قمة برج الساعة .
' آمل حقًا أن يكون نوكس هناك '
وعند النظر إلى قمة برج الساعة ، رأيت طرفًا من قطعة قماش تتحرك بخفة على
حاجز الشرفة .
' لقد كان هناك شيء يتحرك بالتأكيد '
وبينما كنت أنتظر إشارة إيدن ، حولت نظري هذه المرة إلى سقف المبنى المجاور ، رأيت إيدن مستلقيًا هناك ، ممسكًا ببندقيته .
' عليّ أن أتعلم كيفية استخدام البنادق حقًا ، فأنا لا يمكنني الاعتماد فقط على التلويح بفأس !، فهذا ما يجعلني دائمًا في الخط الأمامي !'
رأيت إيدن ، وهو يوجه بندقيته نحو مدخل برج الساعة ، ونظر للأسفل بسرعة ، وتلاقت أعيننا ، ورغم وجود مسافة بيننا ، إلا أن الرؤية كانت واضحة بفضل ضوء الشمس ، أشار بإصبعيه نحو الأمام وكأنه يطلق النار ، مشيرًا إلى بدء الهجوم .
استجبت للإشارة وركضت نحو برج الساعة وأنا ممسكة بفأسي .
بعد أن أسقطت وحشين كانا يتقدمان نحوي بضربة من فأسي ، وصلت إلى باب البرج وفتحته .
— بانغ !
انطلقت طلقة نارية أخرى ، فسقط الوحش الذي كان يركض خلفي مصابًا برصاص إيدن ، نظرت إليه بسرعة وأغلقت باب البرج خلفي .
كان داخل البرج هادئًا تمامًا ، وامتدت سلالم حلزونية نحو القمة ، وبدأت أصعدها بخطوات سريعة .
' آمل أن أجد نوكس كورنيل رودبورشر هناك في النهاية '
وعندما وصلت إلى القمة ، وجدت نوكس كما تمنيت ، كان جالسًا على الأرض ، ساقاه مغطاة بالدماء .
بشعره الأزرق الداكن المبعثر ومعطفه الملطخ ، نظر إلي نوكس بوجه مفعم بالدهشة .
"... شيري سينكلير ؟"
كنت ألهث ومسحت العرق عن ذقني .
" ما الذي تفعله هنا ؟"
بشكل مفاجئ ، كان نوكس يدخن سيجارًا ، مما أعطى انطباعًا وكأنه شخص يتعاطى شيئًا أكثر خطورة .
زفر دخان السيجار وأجاب بلهجته المعتادة البطيئة .
" أنا أستريح هنا ، أنا لم أتوقع أن تأتي الآنسة سينكلير إلى هنا ، ألم تكوني في مكان آمن ؟، كيف وصلتِ إلى هنا ؟"
كان نوكس ، الذي جلس متكئًا على حاجز الشرفة ، ينظر خارج البرج بارتياح وكأنه ليس في قلب الخطر .
هل كان يتحدث عن بيتي السعيد كمكان آمن ؟
" بغض النظر عن كيف وصلتِ إلى هنا ، يبدو أنكم حتى يا من كنتم تحاولون فقط إنقاذ أنفسكم ولم تهتموا بغيركم ، ستنتهي حياتكم معي ، للأسف "
(يقصد شيري وإيدن)
استنشق نوكس نفسًا عميقًا من سيجاره مرة أخرى وأطلق الدخان بنظرة مليئة بالمشاعر السلبية .
" أي نهاية ؟، ماذا تقصد ؟"
سألت بارتباك ، غير قادرة على فهم كلماته ، لكنني سرعان ما تخليت عن محاولة تفسيرها وأسرعت في الحديث .
" ليس لدينا وقت للنقاش الآن !، عليك أن تقف ...!"
كنت بحاجة إلى النزول بسرعة من البرج ، فمددت يدي إليه ، ولكن بطبيعة الحال ، استقرت عيني على فخذه الأيمن .
رغم أنني لاحظت الجرح من قبل ، إلا أنه بدا الآن أسوأ مما توقعت ، كانت ساقه اليمنى في حالة مزرية ، ملطخة بالدماء، وبنطاله ممزق تمامًا ، لم أكن متأكدة إن كان قد تعرض لعضة من وحش أو إصابة أخرى .
" هل تعرضت للعض ؟"
عندما طرحت السؤال ، رفع نوكس حاجبيه ، وكأن ما قلته كان غير منطقي .
" العض ؟"
" هل عضتك تلك الوحوش المجنونة ؟"
رغم ضيق الوقت ، كان التأكد من ذلك أمرًا في غاية الأهمية ، حتى لو كان نوكس أحد الشخصيات الرئيسية ، أنا لا يمكنني إنقاذه إذا كان قد تعرض للعض .
تفاجأ نوكس بنبرتي الحادة ، وفتح عينيه على وسعهما ، ثم ، فجأة ، انفجر ضاحكًا .
" هل أنتِ حقًا شيري سينكلير التي أعرفها ؟"
" هذا ليس مهمًا الآن ، أجب عليّ بسرعة ، أنا ليس لدي وقت "
" أنا لم أتعرض للعض ، عندما كنت أصعد هنا ، جُرحت بطرف الحاجز المكسور "
" جيد ، هل تستطيع الوقوف ؟"
" لا ، لا أستطيع استخدام ساقي ، حتى لو نزلت ، لا أستطيع تجاوز تلك الوحوش "
" لا بأس ، سأحملك ، المهم أنك لم تتعرض للعض ، هذا يكفي "
" ماذا ؟، مهلاً ...!"
بدون أن أنتظر رد نوكس ، حملته على ظهري ، بسبب طول قامته كانت ساقيه تكادان تلامسان الأرض ، لكن هذا لم يكن مهمًا .
" ما هذا ؟!، انتظري !، مهلاً !"
" اصمت قليلاً ، خذ هذا "
أعطيته الفأس والحقيبة الفارغة ثم أعدت تثبيته على ظهري وبدأت في النزول على السلالم .
" شيري سينكلير !"
" توقف عن الصراخ ايها اللقيط !"
ظل نوكس يصرخ حتى أخرسته شتائمي .
أعرف ذلك ، لو كنت امرأة عادية لما استطعت حمل نوكس بهذه الطريقة .
لكنني لست امرأة عادية ، ولدي القوة الكافية لحمل نوكس وكأنه مجرد حقيبة .
مع ذلك ، كان النزول على السلالم وهو على ظهري عملًا صعبًا للغاية .
" من تكونين بالضبط ؟"
سألني نوكس بهدوء وهو على ظهري أثناء النزول من الدرج ، بالطبع ، لم أجب .
عندما وصلنا إلى الطابق الأول ، أمسكت بمقبض باب برج الساعة وقلت له .
" إذا هاجمنا وحش ، استخدم الفأس ، فيداي مشغولتان الآن "
" ماذا ؟"
" أنا لا أحبّ تكرار كلامي ، إذا كنت لا تريد أن أتركك هنا ، افعل ما قلت ، فأنا مرهقة "
" تتركينني ؟، هل تقولين هذا لي ؟"
" توقف عن الثرثرة ايها الغبي "
".حسنًا ، لا داعي لأن تغضبي ، أنا جيد في استخدام الفأس "
عندها ، وكأنه قد غير موقفه تمامًا ، بدأ نوكس يحرك الفأس ببراعة ، بينما كان لا يزال على ظهري .
ثم بدأ يضحك فجأة ، شعرت بجسمه يهتز بخفة خلفي .
" هذا الحلم قبل وفاتي واقعي جدًا لدرجة أنه يبدو حقيقيًا ، فمن المستحيل أن تأتي الآنسة شيري إلى هنا لإنقاذي ، ناهيك عن أن تحملني "
عندما كنت أتنفس بعمق أمام باب برج الساعة في الطابق الأول ، سمعت نوكس يتمتم خلفي .
شعرت بالارتباك قليلاً ، لذا تركت المقبض ووضعته على الدرج ، جلس هناك ينظر إليّ بتعجب .
" هذا ليس حلمًا ، أنا لقد جئت لإنقاذك ، لماذا تظن أنني لن أفعل ذلك ؟"
" لأنكِ ... كنتِ تقذفين الحجارة من القصر إلى القرية ، أنا لقد رأيت كل شيء ، أنتِ كنتِ تستخدمين القرية كطعم للنجاة "
كيف يمكن أن يسيء الشخص الفهم إلى هذه الدرجة ؟، ابتلعت ضحكتي الساخرة وتنهدت .
" أتقصد تلك الحجارة ؟، أنا كنت أرميها لإنقاذك "
" تبريركِ الآن لا يهم ..."
" أنت لقد كنت محاصرًا في الساحة في ذلك الوقت ، وأنا ألقيت الحجارة لفتح طريق في الاتجاه الذي كنت تريد الذهاب إليه "
توسعت حدقتا عيني نوكس ، وبدأ يفتح فمه ويغلقه كأنه سمكة .
" إذن ..."
" لقد أنقذتك آنذاك ، وجئت مرة أخرى لإنقاذك ، ومع ذلك ، تعاملني بهذه الطريقة ؟، يا إلهي ، كان من الأفضل أن أتركك ، هذا كله كان عبثًا "
" انتظري ... تمهلي !"
عندما أدرت ظهري وأمسكت بمقبض الباب مجددًا ، ناداني على عجل .
" لقد أسأت الفهم ، أنا آسف ، آنسة شيري "
كان سريعًا في الاعتذار ، يبدو أن سكان هذه القرية يعترفون بأخطائهم بسرعة ، رغم أنني شعرت بأنه يخشى أن أتركه .
" أنا لا أعتذر لأنني خائف أن تتركيني هنا ، أنا لست بهذا السوء "
وكأنه قرأ أفكاري ، أضاف نوكس سريعًا .
" شكرًا لإنقاذي "
مسحت جبيني بتعب ثم سألته .
" هل يمكننا الذهاب الآن ؟"
عندما أومأ بهدوء ، حملته مجددًا وبدأت في فتح الباب ببطء .
لحسن الحظ ، كان الهدوء يعم أمام برج الساعة .
رأيت الوحوش متجمعة بعيدًا في الساحة ، لكنها لم تبدِ اهتمامًا بنا .
نظرت إلى سطح المبنى حيث من المفترض أن يكون إيدن ، لكنه لم يكن هناك .
" أين ذهب ؟، كان من المفترض أن نلتقي أمام برج الساعة "
" هل أتى لانكستر معكِ ؟"
" هل تعتقد أنني كنت سأتي لأنقاذك بمفردي ؟"
" لماذا أنتِ حادة الطباع هكذا ؟"
" انظر إلى الوضع حولك ، هل تعتقد أنني يمكن أن لطيفة وناعمة ؟"
" يا إلهي ، لم أكن أعرف أنكِ بهذا الرعب "
تجاهلت تمتمات نوكس ، بينما كنت أبحث حولي ، لم يظهر أي أثر لإيدن .
ربما هو في طريقه إلى هنا ؟، لكن لم تكن هناك أي علامة له بالقرب من برج الساعة ، بدلاً من ذلك ، بدأت الوحوش في الاقتراب من البرج .
" شيري ، هذا ليس الوقت المناسب للوقوف هنا ، هيا علينا التحرك !"
قال نوكس وهو يمسك بالفأس بإحكام ، وبدأت أركض بينما لا يزال على ظهري .