بينما كنت أركض بلا توقف ، خطر ببالي فجأة أن لديّ ما يكفي من الوقت والطاقة ، وربما يكون من الأفضل أن أبحث عن متجر بقالة خلال محاولتي العثور على إيدن .
" أين المتجر العام* ؟"
(بالعامي بقالة)
وأنا أحمل نوكس على ظهري وأركض ، بدأت أفحص محيطي بسرعة .
كانت الوحوش التي تجمعت حول النافورة تفقد اهتمامها تدريجياً وتبدأ في التفرق ، ومع ذلك ، كان هناك بعضهم الذين لاحظونا من بعيد وبدأوا بالركض نحونا .
" انتبهي !، بجانبكِ !، سينكلير ، بجانبكِ !"
صرخ نوكس فجأة ، فانحنيت بسرعة ، كان وحش يقترب منا ، يلوح بذراعيه الطويلتين في محاولة لضربنا .
وبسبب ذلك ، فقدت توازني ووقعت مع نوكس على الأرض ، سمعت صوت أنينه الخافت وهو يرتطم بالأرض .
بينما كنا مستلقيين على الأرض ، لاحظت الوحش يرفع يده مجددًا ليهاجمنا ، أمسكت الفأس بسرعة وضربته بقوة .
طاخ !
طار الوحش بعدما أصابته ضربتي بالفأس .
كان نوكس ، الذي كان يحاول الوقوف متألماً ، حدق بدهشة في الوحش الذي أُلقي بعيدًا .
" من أنتِ حقًا ؟"
" أنا شيري سينكلير "
' لكنني الآن اتذكر حياتي الماضية '
توقفت عن إكمال جملتي ، بدلاً من ذلك ، أمسكت بيد نوكس وساعدته على الوقوف ، مع أنينه الخفيف ، التقط حقيبته وهو يعرج قليلاً .
لم يكن لدينا الوقت للتوقف ، مع اقتراب المزيد من الوحوش ، حملت نوكس على ظهري مرة أخرى وبدأت في الركض .
وفقًا للخريطة ، كان من المفترض أن يكون المتجر العام قريبًا .
أثناء تفحصي للمكان ، وجدت المتجر العام بجانب نزل ، كانت نافذة الباب الأمامي مكسورة ، مما جعل الدخول أسهل .
وضعت موكس عند المدخل وتوجهت مباشرة إلى الداخل ممسكة بالفأس لتفقد المكان ، لم أكن متأكدة مما إذا كان هناك وحوش في الداخل .
" شيري ، قبل ذلك ، أعتقد أنه علينا تغطيه النافذة أولاً "
قال نوكس وهو ينهض بصعوبة ، مشيرًا إلى نافذة الباب الأمامي المكسورة .
التقطت غطاء طاولة قريب وألقيته نحو نوكس ، بينما كان يغطي النافذة المكسورة ، تفحصت المكان ، لحسن الحظ ، لم يكن هناك أي وحوش أو أشخاص في الداخل .
" عدد الوحوش بالخارج أصبح أكثر مما كان عليه سابقًا ، إذا لم يكن هناك باب خلفي ، سيكون من الصعب الخروج "
وضعت يدي على جبيني بتوتر عندما قال نوكس .
" لا يوجد باب خلفي ، المدخل الوحيد هو من هنا ، لا توجد حتى نوافذ "
" إذن ، نحن محاصرون "
جلست على الأرض ، كان اامتجر العام مليئًا بالطعام الطازج والخضروات ، لكن ما الفائدة من ذلك إذا لم نتمكن من الخروج من هنا أحياء ؟
" أنا آسفة ، كان ذلك جشعًا مني "
(تقصد انها بدل لا يروحون يدورون على إيدن راحت للمتجر والحين انحبسوا بسبب جشعها)
تمتمت لنفسي ، بينما كان نوكس يحدق بي وهو يفتح غلاف قطعة حلوى ، أدخل الحلوى في فمه وأجاب بتعب .
" فلنعتبر أنفسنا متعادلين ، فأنتِ لقد أنقذتيني "
" متعادلين ؟، لم أتوقع منك أن تستخدم هذه الكلمة "
لم يكن هذا نوع الكلمات الذي كنت أتوقعه من نوكس ، الذي يعتبر مثالاً للأرستقراطي المتغطرس .
" أصدقائكِ يستخدمون تلك الكلمة ، فهناك نبلاء آخرون غير لانكستر يستطيعون استخدام هذه الكلمات أيضًا "
(بالعامي يقول ترا مو بس إيدن وفانيلا الي يعرفون يستخدمون هذي الكلمات)
أجاب نوكس بلا مبالاة .
" أصدقاء ؟، أنا ليس لدي أصدقاء ..."
قلت ذلك بارتباك ، لكنني فهمت بعد برهة ، كان يقصد فانيلا من قرية برونيل ، النبيلة الوحيدو الذي ربما استخدمت هذه الكلمة .
" آه ، تقصد الآنسة روسكين "
ولكن ، منذ متى أصبحت فانيلا صديقتي ؟، على أي حال ، يبدو أنها الشخص المناسب لاستخدام مثل هذه الكلمة .
' تُرى ، هل فانيلا بخير ؟'
اقتربت من نوكس ، الذي كان يقف بصعوبة بالقرب من الباب الأمامي ، كانت الجروح في فخذه تبدو أسوأ مما كانت عليه سابقًا .
رغم مظهره الهادئ ، كانت شفتاه ترتجفان من شدة الألم ، وزرقاء من البرودة ، كانت شجاعته في الحديث دون إظهار الألم تستحق الإعجاب .
" اجلس هنا ، دعني أرى جرحك "
لم يعترض نوكس على طلبي ، عندما ضغطت على كتفه ، جلس مستندًا إلى الباب الأمامي .
نظرت إلى الجرح الظاهر من خلال البنطال الممزق ، كان الجرح كما وصفه : طعنة من قضيب معدني حاد .
' لابد أنه يتألم بشدة '
كان الجرح يبدو مؤلمًا للغاية ، مما جعلني أعقد حاجبي بقلق .
" علينا تعقيم الجرح أولاً ، يبدو أنه يحتاج إلى حقنة مضادة للتيتانوس ..."
(التيتانوس هو تلوث الجروح بالبكتيريا عند الاصابة بشيء حديدي)
" هل تعرفين حقنة مضادة للتيتانوس ؟"
سألني نوكس ، فنظرت إليه بوجه متعجب كما لو أن سؤاله غريب ، ثم تذكرت فجأة أنني شيري سينكلير في هذا العالم .
معظم سكان هذا العالم ، باستثناء المتخصصين ، يفتقرون إلى المعرفة الطبية ، وبالنسبة لامرأة مثل شيري سينكلير ، التي قد تبدو سطحية وساذجة ، كان من الطبيعي أن يعتقد نوكس أنني لا أعرف شيئاً كهذا ، والواقع أنني قبل استعادة ذكريات حياتي السابقة ، كنت حقاً كما يتوقعني .
بينما كنت أبحث عن شيء لتعقيم الجرح ، أجبت على سؤاله بعبارة عامة .
" لقد تنقلت بين بلدان كثيرة منذ صغري ، واكتسبت الكثير من المعارف المتنوعة "
قررت أن أستخدم هذه الحجة مستقبلاً إذا تساءل أي شخص عن مصدر معرفتي ، كانت حجة مثالية .
بالطبع ، عندما أقابل هاريسون ، ستنكشف الحقيقة بسهولة ، لكنني حتى الآن لا أعلم حتى إذا كان هاريسون على قيد الحياة .
' أتمنى أن يكون بخير '
تنهدت بقلق وأنا أفكر فيه .
لحسن الحظ ، بدا نوكس وكأنه يقتنع بتفسيري ، فأومأ برأسه قليلاً واستمر قائلاً .
" تلقيت الحقنة بالفعل عندما كنا عند برج الساعة ، لذا لا تقلقي "
" هل كان هناك أشخاص آخرون هناك ؟"
" لا ..."
تردد نوكس قليلاً قبل أن يفتح رداءه الطبي ليكشف عن حقيبة صغيرة معلقة على خصره .
" لقد أحضرت بعض الإمدادات الطبية "
" يا إلهي !"
إمدادات طبية !، لم أكن أستطيع أن أكون أكثر امتناناً ، كانت الإمدادات الطبية واحدة من الأشياء التي كنا نفتقر إليها في بيتي السعيد ، بالطبع ، كنت قد طلبت من هاريسون تأمينها ، لكن الحصول على أدوات طبية متخصصة كان يتطلب موافقة من نقابة الأطباء ، وهو ما يستغرق وقتاً طويلاً .
لكن العالم انتهى قبل أن نتمكن من تجهيزها بالكامل .
قال نوكس بنبرة لطيفة وهو يطلب مني المساعدة .
" لقد أجريت إسعافات أولية بسيطة ، لكنني لم أضع الضماد بعد ، هل يمكنكِ مساعدتي ؟"
أومأت برأسي وأخرجت مطهراً وضمادات من حقيبته ، رفعت بنطاله الممزق بعناية ، ثم سكبت المطهر على الجرح ولففته بالضمادات .
" شكراً لكِ ، آنستي "
ابتسم نوكس لي بخفة ، ربتّ على ساقه ونهضت .
" على أي حال ، علينا أن ننتظر اللحظة المناسبة ، عندما تقل أعداد الوحوش في الخارج ، قبل ان نخرج فلتواصل مراقبة الوضع ، يمكنك فعل ذلك رغم إصابة ساقك ، أليس كذلك ؟"
قلت ذلك بينما كنت ألتقط حقيبة فارغة وبدأت أملأها بالإمدادات الغذائية ، جمعت الدقيق ، الخبز ، الخضروات ، اللحوم ، التوابل ، والأرز ، وحرصت على جمع مزيج متنوع .
" ضعِ هذا أيضاً "
ألقى نوكس علبة سجائر مهملة نحوي ، كان لا يزال هناك متسع في الحقيبة ، فأضفتها إليها ، مع زجاجة من الويسكي .
" هل كنت تدخن في الماضي ؟"
لم أره يدخن أبداً قبل انهيار العالم ، كنت معتادة فقط على رؤيته يمتص مصاصة حلوى طوال الوقت .
بينما كان يزيح الستارة قليلاً ليتفقد الخارج ، أجابني .
" كنت أقلع عن التدخين ، لكن يبدو أنه لم يعد هناك حاجة لذلك ، بما أننا لا نعلم متى سنموت ، فلماذا نهتم بصحتنا ؟"
لم يظهر نوكس أي ارتباك أو يأس ، بدا وكأنه كان يتوقع دائماً أن الأمور ستنتهي بهذا الشكل .
لكن بالطبع ، إذا كان فعلاً يتوقع ذلك ، لما كان قد توقف عن التدخين في المقام الأول .
بعد أن جمعت كل ما أحتاجه ، وضعت الحقيبة على طاولة فارغة وجلست على كرسي ، أمسح وجهي بيدي في محاولة للهدوء .
" ماذا تعتقد ؟، كيف حال السيد إيدن الآن ؟"
" سيكون بخير ، ذلك الرجل لا يموت بهذه السهولة "
أجاب نوكس بنبرة عادية ، كما لو أنه يعرف إيدن جيداً .
حتى إيدن كان كذلك .
منذ البداية ، أي حوار مع نوكس يجعلني أشعر وكأن هذه الكارثة ليست بالأمر الكبير .
" كيف يمكنك أن تكون واثقاً أن السيد إيدن بخير ؟"
" لأنه ببساطة كذلك "
أي نوع من الإجابة هذه ؟، ومع ذلك ، لم يقدم نوكس أي تفسير إضافي .
ساد الصمت في المتجر العام ، باستثناء أصوات الوحوش التي كانت تتجول خارجاً ، كان نوكس جالساً متكئاً على باب المدخل ، يراقب .
" هل يمكنني مناداتكِ بــشيري؟، أعتقد أننا أصبحنا مقربين الآن "
" لا يزال الوقت مبكراً ، استخدم الألقاب الرسمية ، فنحن لسنا مقربين لهذه الدرجة "
" حسناً ، آنسة شيري "
وافق نوكس بهدوء دون أن يظهر أي انزعاج .
كان لا يزال يراقب الخارج بينما يمتص مصاصة ، لم أستطع تحديد ما إذا كان لا يظهر توتره أم أنه بالفعل لا يشعر بأي توتر .
وفجأة ، نظر نحوي مباشرة ، تبادلنا النظرات ، ثم ابتسم بلطف وألقى عليّ سؤالاً مربكاً .
" هل تعرفين ، يا آنسة شيري ، لماذا أصبح العالم على هذا الحال ؟"
أخيراً ، ظهر السؤال المتوقع ... السؤال الذي سأستمر في سماعه مستقبلاً !