سألت بتعبير متوتر.
"لماذا تعتقد أنني سأعرف شيئًا كهذا؟"
الحقيقة كانت أن كل ما أعرفه هو أن الخيميائيين الذين يمولهم الماركيز كاي قد أجروا بعض التجارب المشبوهة.
لم يكن لدي أي فكرة عن هدفهم أو ما الذي كانوا يجربونه بالضبط، علاوة على ذلك، فإن الرواية قد أنتهت دون الكشف عن أي شيء.
'هل هذا حقًا كل ما أعرفه؟'
كنت أشعر بالفضول أيضًا — ما الذي كانوا يجربونه بالضبط، وهل كان تفشي الفيروس ناتجًا بالفعل عن تلك التجارب؟
حتى في الرواية، كان هناك فقط ذكر 'متفائل' بأنه قد يتم تطوير علاج، لكن لم تظهر أبدًا عملية صنع العلاج.
'هل سيتمكنون حقًا من صنع علاج في غضون عامين؟'
اتكأت على الطاولة، وأحدق بلا وعي في متجر البقالة بينما أعطي ردًا غير مكترث.
"اسمع، سيد رودبورشر، إذا كنت أعرف ذلك، هل تعتقد أنني سأجلس هنا هكذا؟"
لم يقتنع نوكس تمامًا بكلامي، لكنه بدا وكأنه وجده معقولًا بما يكفي فأومأ برأسه على مضض.
الآن لاحظت أنه كان لا يزال يمضغ عود المصاصة حتى بعد أن انتهى منها، عندما سألته عن السبب، قال إنها عادة قديمة من أيام كان يحاول فيها الإقلاع عن التدخين.
"أنا فضولي بشأن شيء ما، آنسة شيري، هل كنتِ تتظاهرين بأنكِ غبية طوال هذا الوقت؟، بسبب منصبكِ كوريثة عائلة سينكلير؟، إذا كان الأمر كذلك، فأنتِ قد خدعتِ تمامًا العالم الاجتماعي بأكمله، وهذا إنجاز مثير للإعجاب."
التظاهر بأني غبية؟، لم يكن ذلك تمثيلًا، لكن سماع ذلك بهذه الطريقة كان مزعجًا.
ومع ذلك، لم أزعج نفسي بالجدال وفضلت البقاء صامتة، الصمت يمكن تفسيره على أنه تأكيد، بعد كل شيء، كان من الأفضل أن يسيء نوكس الفهم من تلقاء نفسه.
"لقد كنت أعرف أنكِ قوية، لكنني لم أدرك مدى قوتكِ، كيف تفسرين تلك القوة؟، فأنتِ لقد ألقتِ بذلك الوحش بعيدًا بضربة واحدة في وقت سابق."
بالتفكير في الأمر، كان إيدن وفانيلا قد رأوني وأنا أهزم وحش قبل نهاية العالم*، لكن نوكس لم يرَ ذلك.
(حدث صار بالفصل ٢٤)
"كنت ألعب الكريكيت قليلاً في صغري."
"بحقكِ، لعب الكريكيت لا يمنحكِ القوة لرمي وحش بعيدًا بضربة واحدة."
رد نوكس بعدم تصديق، بينما كان عود المصاصة لا يزال بين شفتيه.
لم أكن متأكدة كم عدد الأشخاص الذين سألتقيهم في المستقبل، لكن هل سأضطر إلى شرح هذا في كل مرة؟، كنت أشعر بالتعب بمجرد التفكير في الأمر.
'حقًا، كان عليّ أن أبقى محصورة في بيتي السعيد.'
"لقد كنت أتناول المكملات الغذائية وأمارس التمارين باجتهاد، جسدي ببساطة بُني هكذا، ماذا تريد مني أن أقول أكثر؟"
"إذن لم تكوني بهذه القوة في الأصل؟، تلك المكملات تبدو مشبوهة جدًا، ماذا تناولتِ بالضبط؟"
"لا تستجوبني أكثر بعد هذا من فضلك، لقد كنت ضعيفة في طفولتي، لذا قام والداي باستيراد مكملات خاصة من مملكة بريوود."
بالطبع، الجزء المتعلق بـبريوود كان كذبة، أنا لم أكن أعرف في الواقع من أين جاء ذلك الدواء.
"همم، بريوود مشهورة بأعشابها الطبية."
"هل انتهينا من الاستجواب؟"
عند سؤالي، رفع نوكس كلتا يديه في إشارة استسلام.
"لم أكن أستجوبكِ، لكنني أعتذر إذا شعرتِ أنني أستجوبكِ."
"حسنًا، على أي حال، إيدن على الأرجح يبحث عنا، ألا ينبغي أن نترك إشارة من نوعًا ما حتى يتمكن من العثور علينا؟"
عند سماع اقتراحي، بدأ نوكس بفرك ذقنه بتفكير.
"يبدو أن نظر الوحوش ليس جيدًا جدًا، ولكن يبدو أن سمعتهم أكثر تطورًا، ماذا لو استخدمنا الضوء كإشارة؟"
"أوه، صحيح، لقد أحضرت مصباح زيتي…"
نقبت في الحقيبة المليئة ببضائع البقالة، كنت قد نسيت تمامًا أنني وضعت المصباح هناك.
لكن بالطبع، بعد كل التدحرج والركض الذي قمت به أثناء قتال الوحوش، كان المصباح مكسورًا.
"حسنًا، هذه كارثة."
علق نوكس بجفاف.
وضعت المصباح المكسور على الأرض ونقبت في الحقيبة مرة أخرى، بعد قليل، وجدت ما كنت أبحث عنه — علبة كبريت صغيرة.
لم أجد الولاعة في أي مكان، لكن على الأقل كان لدي أعواد ثقاب.
"لدي أعواد ثقاب، ربما هناك مصباح آخر في المتجر؟، إذا وجدناه، يمكننا إشعاله وتركه عند المدخل."
أومأ نوكس موافقًا على اقتراحي، وبدأنا في البحث عن مصباح في المتجر.
بدأنا بالبحث في الجزء الخلفي من المتجر، نظرًا لعدم وجود نوافذ هناك، كان المكان مظلمًا مما صعب علينا الرؤية جيدًا.
انحنيت تحت مكتب يبدو مكدسًا بالأشياء القديمة وأشعلت عود ثقاب.
اشتعل عود الثقاب، مضيئًا المنطقة القريبة من وجهي، في تلك اللحظة، واجهت عيناي وجه امرأة في منتصف العمر ملقى على الأرض.
"يا إلهي!، تبًا!"
سقطت مباشرة على ظهري، هرع نوكس نحوي، مذهولاً.
"أنتِ تجيدين الشتم حقًا، ألا تعلم عائلة سينكلير آداب السلوك؟، الآنسة روسكين أيضًا تجيد الشتم، هل أصبح من الموضة هذه الأيام أن يتخطى الشباب دروس الآداب؟"
"هل تريد أن تأتي وترى بنفسك؟، دعنا نرى إذا كنت تستطيع الحفاظ على أدابك بعد ذلك."
أشعلت عود ثقاب آخر وأريت نوكس ما رأيته.
رأس مقطوع لامرأة في منتصف العمر كان ملقى على الأرض، يتدحرج قليلاً كما لو كان قد انقطع للتو، بدت كأنها صاحبة المتجر.
"أواه…!"
كاد نوكس أن يصرخ، لكني وضعت يدي على فمه، هذا جعل وجوهنا قريبة بشكل غير مريح، عيناه العسليتان ملأتا مجال رؤيتي.
سحبت يدي ببطء وحدقت بصمت في الرأس المقطوع، كيف انتهى الأمر بهذه المرأة إلى هذا المصير؟
ظللت أحدق فيها لكن في النهاية لم أستطع التحمل أكثر وبدأت بالتقيؤ في الزاوية.
نوكس، كونه طبيبًا، بدا أقل انزعاجًا بكثير.
"من الصعب تحديد ما إذا كان قد قُطع رأسها قبل أو بعد أن تتحول إلى وحش."
نوكس، بعد أن استعاد رباطة جأشه، قدم ملاحظة بسيطة، خلف الرأس المقطوع للمرأة كان هناك مصباح.
استلقى على الأرض، ممددًا يده نحو المصباح، لكنه فجأة بدا وكأنه يشعر بموجة من الشك الذاتي فنهض.
"ليس لدي أي فكرة عما أفعله الآن، هذا ليس النوع من الأشياء التي يجب أن أفعلها."
"المعذرة؟، وهل أبدو أنا كامرأة يجب أن تفعل هذه الأشياء؟، أنا وريثة عائلة سينكلير."
رددت بعبارة ساخرة تنضخ بالغرور، المفاجأة كانت أن نوكس وافق دون مقاومة تذكر.
"هذه نهاية الزمان."
"بالتأكيد هذه نهاية الزمان، العالم حرفيًا قد انتهى."
لم يبدُ أن نوكس لديه رد على ذلك، لذا ظل صامتًا، ثم، بهدوء، زحف تحت الطاولة وأخذ المصباح.
على أي حال، نجحنا في إشعال المصباح ووضعناه خارج مدخل المتجر قبل أن نغلق الباب بسرعة.
"أريد حقًا أن أرى السيد إيدن الآن."
لو كان هنا، لتمكنا من اختراق سرب الوحوش هذا والعودة إلى بيتي السعيد في لمح البصر، نوكس كان العقل، مما يعني أنني الوحيدة هنا القادرة على القيام بالأعمال الشاقة.
'تبًا!، أنا بالفعل العضلات* هنا!'
(دايم يكون في شخص ذكي وشخص قوي او شخص جامع هذي الصفتين ، ولكن شيري يوم فكرت تقول انها حرفياً العضلات لأنها هي الوحيدة الي تقدر تقاتل ونوكس بس يفكر وما يقدر يقاتل)
عند سماع شكواي المهموسة، تذمر نوكس بتعبير غاضب للغاية.
"أنا لا أفهم ذلك، ما هو الشيء العظيم في ذلك الوغد الذي لا يعرف الآداب ويجعل النساء مهووسات به؟"
"ولماذا تهتم بإذا كان السيد إيدن مهذبًا ما لا ؟"
"مهلا، هل أنتِ تحبّين لانكستر؟"
"أنا؟، لا؟"
"إذن لماذا أنتِ يائسة جدًا للعثور عليه؟"
"لأنني أريد العودة إلى المنزل."
"همم، هذا معقول، أعتقد أن وجود لانكستر هنا سيجعل الخروج من هنا أسهل."
مرة أخرى، قبل نوكس إجابتي بسرعة وهو يومأ برأسه.
على أمل أن يلاحظ إيدن الإشارة من المصباح، قررت أن أسأل نوكس سؤالاً.
"هل تعلم أن السيد إيدن لديه أخت صغرى؟"
"بالطبع."
"هل قابلتها؟"
"نعم."
"كيف تبدو؟"
"ربما لأنهم ليسوا مرتبطين بالدم؟، فهم لا يبدون متشابهين."
"هذا كل شيء؟"
عندما سألت، عبس نوكس ونظر إليّ، واضحًا أنه مرتبك بشأن هدف سؤالي.
"ماذا يفترض بي أن أقول أكثر؟"
نوكس كان البطل الثاني في الرواية، حيث كان ينافس ولي العهد في الأهمية.
ولكن إيدن كان مشهور أكثر منه — ربما لأنه كان الأخ بالتبني لأورورا، ربما كان هذا ما دفع نوكس خارج دائرة الضوء في النهاية.
ثم —
بانغ!، بانغ!
سمعت صوت طلقات نارية من بعيد، لا بد أن يكون هذا إيدن، وقفزت من مكاني.
"إنه إيدن!"
هرعت إلى المدخل، دفعت القماش الذي يغطي النافذة جانبًا ونظرت إلى الخارج.
الوحوش المصابة التي كانت تتجول في الشوارع كانت الآن تتجه في اتجاه واحد.
بانغ!، بانغ!
استمر صوت الطلقات النارية، التفتُّ نحو نوكس الذي كان يقف بجانبي.
"ربما ينبغي أن نخرج ونقدم له المساعدة…"
تدفقت كلماتي ثم توقفت، وقعت عيناي على ساق نوكس الملفوفة بالضمادات، هو فقط ابتسم وهز كتفيه، وكأن الأمر لا يعنيه.
"إذا كنتُ أعيقكِ، فلا تترددي في تركي خلفكِ."
اتكأت على الباب وحدقت بصمت في نوكس، الذي كان لا يزال يتظاهر بأنه هادئ.
وبعود المصاصة في فمه، ابتسم لي وكأن كل شيء على ما يرام.
بعد تردد لحظة، قررت أن أعرض عليه مساعدتي.
"لا تكن عنيدًا، دعني أحملك فقط."