إذا كان يكره القيام بذلك كثيرًا، كان بإمكانه أن يرفض فقط، لكن إيدن لم يكن من هذا النوع من الأشخاص، فهو كان لديه جانب رقيق.
على الرغم من أنه نفى ذلك وأصر على أنه ليس شخصًا صالحًا، إلا أن نوكس كان يعتقد أن إيدن مناسب تمامًا ليكون شرطيًا.
"كم من الوقت كنت نائمًا؟"
سأل نوكس، متكئًا على إطار النافذة، جلس إيدن على حافة السرير وأجاب:
"يومًا كاملاً."
"لا عجب أنني أشعر بالانتعاش هكذا."
فرك نوكس مؤخرة رقبته واستقام من مكانه الذي كان يتكئ فيه على النافذة.
كان إيدن يحمل زجاجة ماء بيده، وضع الكوب، الذي كان مقلوبًا فوق الزجاجة، على الطاولة وصب بعض الماء فيه.
"لقد طلبت مني شيري أن أفعل هذا، لا تعتقد أنني أفعل ذلك بدافع الاهتمام بك."
قال إيدن وكأنه يبرر نفسه، ثم نهض وناوله الكوب، قبله نوكس دون اعتراض.
"لقد شعرت وكأنني كنت أحلم للحظة..."
"أنت لا تحلم، فالوحوش لا تزال تتجمع بالخارج."
قاطعه إيدن على الفور، دون أن يترك مجالًا للشك، فأطلق نوكس تنهيدة محبطة.
كان يتمنى لو كان الأمر مجرد حلم.
جال ببصره بهدوء حول الغرفة قبل أن يعود للنظر من النافذة.
كما هو متوقع، بدا البيت السعيد هادئًا بشكل لا يصدق.
"هذا المكان يبدو وكأنه عالم آخر..."
"لقد أشعلنا المشاعل خارج الأسوار، يبدو أن الوحوش لا تحبّ النار، القصر يجب أن يكون آمنًا الآن."
مشاعل خارج الأسوار؟، متى تم تركيبها؟
ثم تذكر نوكس فجأة أن شيري استأجرت عمالًا لتعزيز الأسوار قبل انهيار العالم مباشرة.
"هذا القصر... وكأنه بُني لنهاية العالم."
"كنت أتساءل عن الشيء نفسه."
"كل شيء فيها مشبوه، من أعلى رأسها إلى أخمص قدميها."
"لكن أنا وأنت مدينان لها بالكثير."
لم يستطع نوكس أن ينكر تعليق إيدن الأخير، لقد أنقذت شيري حياته، أقل ما يمكنه فعله هو أن يعاملها كمنقذة.
ناهيك عن أنها استضافتهما وسمحت لهما بالبقاء في منزلها.
"أنا أخطط للانتظار قليلاً قبل التوجه إلى العاصمة."
جعلت كلمات إيدن نوكس ينظر إليه بفضول قبل أن يفهم بسرعة.
"بسبب الآنسة لانكستر؟"
أومأ إيدن برأسه باختصار.
مرر نوكس يده ببطء على وجهه وصمت، غارقًا في أفكاره.
لم ينتظر إيدن رد نوكس، وبدأ بجمع زجاجة الماء والكوب.
كانت تصرفاته طبيعية جدًا لدرجة أن نوكس كاد يمزح قائلاً إنه أصبح خادم شيري سنكلير.
'لو قلت ذلك، ربما لرماني بالكوب على رأسي.'
هز نوكس رأسه وأجاب أخيرًا:
"سأبقى هنا الآن، أنا مدين لها بحياتي، ويجب أن أسدد هذا الدين."
نظر إليه إيدن، الذي كان يحمل زجاجة الماء، ظل نوكس محدقًا بشيري خارج النافذة وهو يتابع:
"لن يكون سيئًا أن أبقى حتى تتعب الآنسة شيري من هذا المكان."
"كما تشاء."
كان واضحًا من تعبير إيدن أنه لا يهتم بما قرر نوكس.
أدهش ذلك نوكس، فهو كان يظن أنهما أقرب من ذلك.
"لكن كيف تخطط للمغادرة؟، العاصمة وبرونيل بعيدتان."
"الوحوش مضطربة الآن، لكنها ربما تهدأ بعد فترة، سأنتظر حتى ذلك الحين لأتحرك."
هذا يعني أن إيدن سيضطر أيضًا للبقاء في البيت السعيد لبضعة أيام أخرى.
بالطبع، لا يمكن تحديد متى ستهدأ الوحوش بالضبط.
متكئًا بكسل على إطار النافذة، نظر نوكس إلى شيري.
كانت مستلقية على الأرض بجانب حديقة الخضروات، تحدق في السماء.
ما الذي يمكن أن يدور في رأسها الصغير هذا؟
بدا وجهها شاحب، وهي تحدق في السماء بلا هدف، فارغًا بشكل غريب.
بدت منهكة، وكأنها تكبح شيئًا ما—أو كما لو أنها قد تختفي في أي لحظة.
على الرغم من أنهما في نفس المكان، شعر وكأنها في عالم مختلف تمامًا.
"...هل الآنسة شيري بخير؟"
سأل نوكس فجأة، طارحًا السؤال دون تفكير كبير.
كان يعلم أنها ليست مصابة جسديًا، ما كان يسأل عنه هو حالتها العقلية.
مهما كانت قوية، كانت شيري لا تزال آنسة مدللة لم تواجه قسوة المجتمع من قبل.
الفتيات مثلها عادةً ما ينهارن أو يقعن في اليأس في مثل هذه المواقف، كان ذلك هو الفعل الطبيعي.
"إنها غريبة بعض الشيء، لكنها بخير."
أجاب إيدن بلامبالاة، وكأنه يتحدث عن حيوان أليف.
نظر إليه نوكس وعبس قليلاً.
"لا أقصد جسديًا، أنا أقصد حالتها العقلية، فهي لا تزال آنسة شابة، لا أحد يستطيع أن يبقى عاقلاً في موقف مثل هذا."
حتى نوكس شعر وكأن شيئًا بداخله قد تصدع بعد أن نجا بمفرده في برونيل منذ تفشي الكارثة.
لم يعتقد أنه بخير تمامًا أيضًا.
أما بالنسبة لإيدن، حسنًا—ربما لم يكن في حالة ذهنية مستقرة من الأساس، لذا لم يكن يُحسب حتى.
على أي حال، أومأ إيدن موافقًا على كلمات نوكس.
"هذا صحيح، لو كانت أورورا، لكانت تبكي الآن وأثارت ضجة..."
لكن بناءً على ما رآه من شيري حتى الآن، شك إيدن أنها ستنهار بسهولة كما يخشى نوكس.
"رودبورشر، أنت طبيب، أليس كذلك؟، تحقق من الآنسة شيري وتأكد إذا كانت بخير."
أزعج تعليق إيدن نوكس.
"الطب النفسي ليس تخصصي."
"أنت من قلق بشأن صحتها العقلية، والآن تتراجع بالفعل؟، بصراحة، أنا قلق عليها قليلاً أيضًا، ماذا لو كانت تتظاهر فقط بأنها بخير؟"
لم يرد نوكس.
رأى إيدن ذلك وأضاف شيئًا آخر.
"راقب مالكتنا*، أيها الطبيب، لا تدعها تنهار، فهي منقذتنا."
(مالكتنا يقصد إيدن ان شيري هي صاحبة القصر وهم يعتبرون ضيوف بقصرها فهي مالكتهم)
منقذتنا.
كانت تلك الكلمة قوية بالنسبة لنوكس، وكررها لنفسه.
في هذه الفوضى، كانت شيري هي من أنقذت حياته وحياة إيدن.
بعد أن غرق في التفكير للحظة، أطلق نوكس تنهيدة متعبة وأومأ برأسه.
"سأراقبها."
عندها فقط خفت تعبير إيدن برضا.
وهكذا، عادت أعين الرجلين إلى شيري.
لنكن صادقين، لم يكن أي منهما يعتقد حقًا أن شيري بخير تمامًا.
* * *
كنت مستلقية في الحديقة طوال الوقت وجلست أخيرًا عندما بدأت الشمس بالغروب.
بينما كنت لا أزال مستلقية، سمعت صوت بعض الوحوش وهي تضرب البوابة الحجرية.
ما الخطب مع تلك الأشياء؟
بفضل المشاعل التي أشعلناها خارج الأسوار، بقيت معظم الوحوش بعيدة عن القصر.
لكن عددًا قليلاً منها ظل يتسكع بالقرب من البوابة.
كانت البوابة سميكة وبنيت بقوة من الحجر، لذا لن يكون من السهل عليهم اختراقها.
لم تكن الوحوش ذكية.
إذا لم ترَ فريسة على الفور، عادةً لا تبقى في حالة هياج لفترة طويلة.
ومع ذلك، ظلت تلك الوحوش القليلة تحوم بالقرب من البوابة منذ أن أحضرت نوكس—وقد مر يومًا كاملاً.
لماذا يتصرفون هكذا بحق خالق الجحيم؟
بدأ ذلك يجعلني أشعر بالقلق.
حتى الآن، كان القدوم إلى بيتي السعيد هو الخيار الصحيح.
لكن إذا استمر هذا، فلن أشعر بأنه مأوى بل سأشعر بأنني محاصرة بداخله.
عندها اقترب مني إيدن.
"ماذا تفعلين؟"
"أرتاح."
نظر إلي إيدن بتعبير غريب بعض الشيء.
مد يده، أمسكتها بهدوء وتركته يساعدني على النهوض.
كان زي البستنة الخاص بي مغطى بالتراب، متسخًا تمامًا.
بما أن يديّ كانتا متسختين، وسرعان ما اتسخت يد إيدن أيضًا.
أخرج منديلاً من جيب زيه الداخلي ومسح يدي أولاً، ثم يده.
بدا كالمنديل نفسه الذي استعرته منه عندما كنت أتقيأ في الحديقة المرة الماضية.
هل غسله وأعاده؟
رجل يحمل منديلاً معه... إنه أكثر تنظيمًا مني.
"ماذا عن نوكس؟"
"توقعت أن تسألي عنه، هذا ما جئت لأحدثكِ عنه، لقد استيقظ، وكما طلبتِ، أعطيته ماء."
"أعطيته ماءً نظيفًا، صحيح؟"
عند سؤالي، تجمد إيدن ونظر إلي.
كان وجهه يوحي بأنه شعر بالإهانة حقًا.
"هل أبدو لكِ مثل هذا النوع من الأوغاد؟"
"لا؟، أعني... لا أقصد ذلك... لقد أردت فقط التأكد أنه ماء نظيف فعلاً."
تعلثمي جعل إيدن يشعر بمزيد من الإهانة.
أعني، لقد رأيت كم يكره نوكس -حتى أنه هدد برمي فأس عليه من قبل- لذا كان علي التأكد...
"لقد عرفت بالضبط كيف ترينني، آنسة شيري."
لم أستطع قول شيء ردًا على ذلك.
كنت قد طلبت من إيدن أن يعتني بنوكس رغم أنني كنت أعرف أن لديه مزاجًا حادًا.
ومع ذلك، تحدث إيدن فجأة بنبرة جدية.
"أنا ذاهب إلى العاصمة."