عادت إلى ذهني فجأة الكلمات التي قالها من قبل.
"أنا أنوي البقاء حتى تتعافى الآنسة شيري."
"إذا لم أكن هنا ماذا سيحدث؟، من سيبقي هذه الآنسة الشابة المتهورة تحت السيطرة؟"
بما أنه قال إنه سيبقى حتى أتعافى، فمن المحتمل أن يغادر إلى العاصمة بمجرد أن يُحل هذا الأمر.
لقد وعد إيدن برد جميلي لإنقاذ حياته، لكن بصراحة، شعرت أنني قد تلقيت الجميل بالفعل.
ففي النهاية، كان عونًا كبيرًا أثناء وجوده هنا، والأهم من ذلك، أنه لا يزال على قيد الحياة.
لذا، طويت ذراعيّ وتحدثت بتعبير كريم.
"أنت تبحث عن أختك، لذا سأتغاضى عن ذلك."
"ماذا؟، تتغاضين عن ماذا...؟"
رد إيدن بسرعة برد فعل تلقائي، ثم توقف بتعبير مرتبك.
لا بد أنه أدرك أنني أتحدث عن ما يسمى بـالجميل الخاص به.
"أنا لا أحتاج إلى أي جميل، لذا بمجرد أن ننتهي هنا، اذهب وابحث عن أختك."
"أنا دائمًا أفي بوعودي، وسأعود، بعد أن أجدها."
"لا، لا تعد، إذا لم تتمكن من العثور عليها، فعد، لكن إذا وجدتها، فلا تعد."
"...ما السبب في ذلك؟"
"لقد أخبرتك بالفعل، جميلك هو أن تبقى على قيد الحياة حتى النهاية."
كــواااه!
في تلك اللحظة، سمعنا ضجة في البعيد، وكأن الوحوش تقيم مهرجانًا.
"إيمي؟"
ناديتُ، فهرعت إيمي إليّ بسرعة، ناولتها منظار.
"هل تتذكرين كيف تصعدين إلى برج المراقبة؟"
"نعم، اسحب الحبل في نهاية ممر الطابق الثاني، وسينزل السلم."
"تحققي مما يحدث بالخارج، حسنًا؟، أنتِ لم تنسي كيفية استخدام المنجنيق، أليس كذلك؟"
"أعرف كيف أستخدمه، لكنني لا أستطيع نقل كل ذلك بمفردي."
أشارت إيمي إلى حزم الحطب المكدسة بالقرب منا.
"من الأفضل أن ننقلها معًا، نحن نحتاج إلى الإسراع، أعتقد أنهم وصلوا."
التقط إيدن عدة حزم دفعة واحدة بسرعة.
تمتم نوكس أن البقاء مجرد متاعب لا تنتهي، ثم، مثل إيدن، أمسك بحزم متعددة.
أوقفت إيمي عندما مدّت يدها لتأخذ بعض الحطب، بدلاً من ذلك، رفعت الحزم المتبقية وأومأت لها.
"كدّسي الباقي هنا."
بدت مرتبكة.
"ألن تتعبي، يا أختي؟"
"شيري خاصتنا أقوى من معظم الرجال، فلا تقلقي بشأن ذلك."
ابتسم نوكس وهو يمر بجانبها.
فقط بعد بعض التحفيز الإضافي، كدست إيمي الحزم المتبقية في ذراعيّ بتردد، على الرغم من أنها رأتني أتعامل مع أحمال ثقيلة من قبل، كانت لا تزال تجد ذلك صعب التصديق.
حملت حوالي عشر حزم دفعة واحدة وصعدت إلى الطابق الثاني.
عندما وصلت إلى القمة مع الحطب المكدس كبرج، نظر إليّ إيدن وكأنه رأى شيئًا غريبًا، فتح فمه وكأنه سيقول شيئًا، لكنه استسلم وهز رأسه بدلاً من ذلك.
"لا ترهقي نفسكِ كثيرًا."
"لن أفعل ذلك."
عند سماع إجابتي، طوى إيدن ذراعيه وأمال رأسه لينظر إليّ من الأعلى.
"أنتِ لديكِ نزعة لفعل كل شيء بنفسكِ، شيري، لا تفعلي ذلك، فقط اطلبي المساعدة، وسأساعدكِ."
"شخص سيغادر قريبًا لا يجب أن يقول أشياء مثل هذه، إنها غريبة."
بصراحة، كنت أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو غادر قريبًا وعاد إلى جانب أورورا.
لكن فكرة مغادرته بعد أن كنا معًا تقريبًا كل يوم أشعرتني... بغرابة قليلاً.
"أنا لا زلت هنا الآن، ولقد قلت ذلك فقط لأنكِ تبدين وكأنكِ تُجهدين نفسكِ أكثر من اللازم."
لم يقل إيدن شيئًا أكثر من ذلك وربت على رأسي بهدوء.
رآنا نوكس، الذي كان ينقل الحطب إلى السطح، فعبس وكأنه قضم تفاحة فاسدة.
"هل تسترخيان أنتما الاثنان؟، لقد أندلعت فوضى بالخارج."
صعدنا جميعًا إلى برج المراقبة واستطلعنا الوضع بالخارج.
كما قال نوكس، كان المشهد بالخارج مرعبًا ومذهلاً في آن واحد، بالقرب من جدران القصر، كان القرويون محاطين بالوحوش.
أمامهم، كانت ثلاث جثث ملقاة على الأرض، بدوا جميعًا موتى.
امرأتان في منتصف العمر ورجل مسن، جميعهم ضعفاء نسبيًا من حيث القدرة القتالية.
"هؤلاء الأوغاد المجانين."
إيمي، التي كانت تشاهد المشهد يتكشف، بصقت شتيمة.
في تلك اللحظة، بدأ القرويون يدفعون الجثث نحو الوحوش.
"هل يستخدمون الموتى كطعم؟"
وقفت هناك صامتة، أحدق في المشهد المروع.
رد نوكس، الذي كان يراقب الوضع بجانبي.
"سواء ماتوا بسبب الوحوش أو قُتلوهم، من يدري؟"
"جميع الموتى يبدون الأضعف — أولئك الذين لم يتمكنوا من الدفاع عن أنفسهم."
كانت كلمات إيدن تعكس أفكاري، وضعت يدي على فمي.
كان مجرد اشتباه حتى الآن، لكن إذا كان الاثنان محقين، فإن قبح الأمر سيجعلني أشعر بالاشمئزاز من الإنسانية.
"ما الذي ستفعلينه، شيري؟"
سأل نوكس، عندما لم أستطع الإجابة، تحدث إيدن بدلاً مني.
"فقط أأمريني، إذا أردتِ، سأتأكد ألا يطأوا هذا القصر قدمًا."
(وتلوموني بحبّ إيدن 😫❤️)
كان إيدن باردًا، كان ذلك تناقضًا صارخًا مع الرجل الذي، في نهاية العالم، خاطر بحياته لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس.
"لأول مرة، أتفق تمامًا مع لانكستر، شيري، لا يمكنكِ السماح لهؤلاء الناس بدخول هذا القصر."
"نعم، أختي، من الواضح أنهم هنا للاستيلاء على قصركِ، نواياهم ليست نقية على الإطلاق."
أيدتهما إيمي، أضاف نوكس، الذي كان ينظر عبر المنظار مرة أخرى، رأيه.
"لا يهمني كيف مات هؤلاء الثلاثة، ما يزعجني هو أنهم يستخدمون جثث جيرانهم كطعم، والآن تقولين إنهم من المحتمل هنا للاستيلاء على القصر الذي عملتِ بجد لتحصينه؟، هذا يغضبني."
بينما كان الثلاثة يطلقون آراءهم، تفحصت الوضع بالخارج بعناية.
كان القرويون الآن قريبين بشكل خطير من جدران القصر.
بسببهم، بدأت الوحوش التي طردناها بالمنجنيق وتلك التي جذبناها إلى الغابة بأعشاب ألبينوس تتجمع بالقرب من القصر مرة أخرى، سحقًا.
وافقت إيدن ونوكس وإيمي.
لم أكن شخصًا صالحًا، لو كنت من النوع الذي يضحي بنفسه، لما بقيت على قيد الحياة طويلاً.
"لا حاجة لأن تتسخ أيدينا، من ما أرى، نحتاج فقط إلى التمسك بدفاعاتنا، أعداؤنا الحقيقيون ليسوا القرويين — إنهم الوحوش التي تزاحم هذا المكان مرة أخرى."
عند كلماتي، التفت الجميع لينظروا إلى الوحوش المتجمعة، نقر إيدن بلسانه بانزعاج.
"تبًا، لقد سئمت من هذا، قد يكون من الأفضل أن نصفي الوحوش أولاً."
"بالضبط، إذا استطعنا قتل الوحوش والسيطرة على القرية، سيكون ذلك مثاليًا."
أومأ نوكس موافقًا، لكن إيمي رفضت الفكرة على الفور.
"هيا، كيف يفترض بنا أن ننفذ مهمة بهذا الحجم؟، نحن أربعة فقط."
"مع ذلك"، فكرت، "إذا استطعنا حقًا السيطرة على القرية بأكملها كما قال نوكس وإيدن، سيكون ذلك أفضل سيناريو."
والأهم من ذلك، أنه سيزيد من فرص بقائنا.
كانت برونيل دائمًا موقعًا رئيسيًا للتحصين — فكرت في شراء القرية بأكملها بنفسي عندما جئت إلى هنا أول مرة.
"حتى مع أربعة أشخاص فقط، يمكن لاستراتيجية جيدة أن تجعل أي شيء ممكنًا، لانكستر عبقري بالبنادق والسيوف، شيري تمتلك قوة خارقة، وصغيرتنا هنا سريعة الحركة."
عدّد نوكس نقاط قوتنا واحدًا تلو الآخر.
"وماذا عنك، أيها العجوز؟"
أشارت إيمي إلى نوكس، وهز كتفيه.
"كوني متساهله معي، أنا الطبيب."
همم انه محق، بصراحة، ربما كان الطبيب الأهم هنا.
"آآآه!، آآآه!"
فجأة، اندلعت صرخات خارج القصر، يبدو أنها كانت من أحد القرويين الذين كانوا يجرون العربة المحملة بالجثث.
كان الأقرب إلى الوحوش وبدا وكأنه على وشك أن يُقبض عليه.
"أ-أرجوكم!، لا تقفوا هناك فقط — ساعدوني!"
صرخ أحد القرويين المحاطين بالوحوش إلينا ونحن متجمعون على السطح.
وفقًا لإيمي، جاء هؤلاء الناس إلى هنا للاستيلاء على القصر، ولم يكن لدي سبب لمساعدتهم.
لكن مشاهدتهم يموتون بلا حول ولا قوة دون فعل أي شيء أشعرتني بالسوء.
لم أفعل شيئًا خاطئًا، ومع ذلك شعرت بالذنب بالفعل، وكأنني من ستقتلهم.
"هل نجرب استخدام المنجنيق؟"
حملت إحدى حزم الحطب على المقلاع، التفت الثلاثة لينظروا إليّ.
حدقت إيمي بي بعدم تصديق.
"أختي... هل ستساعدينهم حقًا؟"
جعلني سؤالها أضحك.