قفز تشين إيرنيو من سريره في حالة من الذعر بينما أمسك بالملابس من بجانبه وارتدى ملابسه على عجل.
سحب ابنه معه، وأسرع نحو الباب، وسأل بصوت محموم، "ماذا حدث بحق الجحيم؟"
كان ابنه الأكبر، تشين سانشوي، يمد يده بقلق إلى السيف الموجود على الحائط بينما كان يحثه: "أبي، خذ سيفك معك. سنتحدث في طريقنا إلى هناك!"
أخذ تشين إيرنيو السيف وثبته حول خصره، وأسرع نحو مدخل القرية بخطوات سريعة.
"كان أحد القرويين في دورية ليلية يعتقد أن هناك شخصًا ما في الحقول. ظنًا منه أنه متسلل، انحنى ليلقي نظرة خاطفة، فقط ليشهد مشهدًا مروعًا - جثة دامية مفقودة من مؤخرة رأسها. لقد كان مرعوبًا تمامًا،" أوضح تشين سانشوي وهو يسارع إلى جانب والده.
ما هو سبب الوفاة؟
"لقد تم سحق الجثة من الخلف ثم تم انتزاع دماغها. لقد كانت وفاة مروعة."
وبعد سماع ذلك، توقف تشين إيرنيو في مساره وسأل، "هل تم إبلاغ العائلة الرئيسية؟"
"ليس بعد..." تلعثم تشين سانشوي ردًا على ذلك.
"أحمق! هل كنت تعتقد أننا نستطيع أن نبقي هذا الأمر سرًا؟!" انفجر تشين إيرنيو بصوت مليء بالغضب.
عندما رأى تشين سانشوي والده الغاضب، سارع إلى شرح الأمر، "لقد تحدثت بالفعل مع الأشخاص العاملين في الحقول... سنبقي الأمر سراً في الوقت الحالي. هذه أول جريمة قتل منذ سنوات في قرية ليتشوانكو. أنا قلق من أن يستخدم شو وينشان هذا ضدك!"
"يا أحمق! هذه جريمة قتل وحشية، لقد تم انتزاع الدماغ!"
عندما رأى تشين سانشوي الغضب على وجه والده، استوعب كلماته وأدرك أخيرًا أن هناك شيئًا ما خطأ.
"من الذي قد يرتكب مثل هذه الجريمة الغريبة، والتي قد تصل إلى حد انتزاع دماغ الجثة؟! علاوة على ذلك، فإن تنافسي مع Xu Wenshan معروف جيدًا، لكن هل ينحدر حقًا إلى هذا الحد ويستخدم هذا ضدي؟ هل يخاطر بإهانة أكثر من مائة أسرة في قرية Lichuankou لمجرد الوصول إلي؟"
"إنكم أيها الإخوة لا تعرفون شيئًا مثل الخنازير. شو وينشان أصغر مني سنًا. ماذا ستفعلون عندما أموت؟ كيف ستصمدون على موقفكم؟!"
"أبي..." تأديبًا من هذا الحشد من الأسئلة، أطرق تشين سانشوي رأسه خجلاً وصمت.
أصبح تعبير وجه تشين إيرنيو داكنًا بسبب الانزعاج الذي انتاب قلبه، وقال ببرود، "أخشى أننا نتعامل مع شيطان. اذهب وأخبر العائلة الرئيسية بنفسك."
أومأ تشين سانشوي برأسه بقوة وأسرع نحو قرية ليجينغ.
عندما رأى تشين إيرنيو ابنه الأكبر يختفي في المسافة، ارتسمت على وجهه علامات الذعر والحزن. "قوة هذا الشيطان غير معروفة. كن يقظًا، سانشوي. قد تكون الأمل الأخير لسلالة عائلة تشين".
يتذكر تشين إيرنيو الجفاف الرهيب الذي ضرب قرية ليتشوانكو. عندما كان صبيًا صغيرًا، شهد عصفورًا ضخمًا مغلفًا بألسنة اللهب القرمزية يهبط على قريتهم.
لقد ابتلع العديد من القرويين مثل الديدان على الأرض قبل أن يطير بعيدًا، تاركًا وراءه حرارة شديدة استمرت ثلاثة أشهر.
بذل الناجون من القرويين كل ما في وسعهم للبقاء على قيد الحياة، فقاموا بجمع المياه من نهر ميش لري حقولهم الجافة، ولكن دون جدوى. وبعد تسعة أيام من الجهود غير المثمرة، انتحر والد تشين إيرنيو في حالة من اليأس، وهو يحتضن زوجته التي ماتت جوعاً.
وبدموع في عينيه، ترك تشين إيرنيو جثتي والديه وفر إلى قرية ليجينغ. ولم يتم قبوله في عائلة لي إلا بعد أن ركع وضرب جبهته على الأرض حتى نزفت.
خلال هذه الفترة، امتلأت قرية ليجينغ باللاجئين. حاول البعض مهاجمة العائلات البارزة، لكن رفاقهم السابقين صدّوهم. وفي غياب أي خيار، لم يكن أمام الكثيرين سوى الفرار إلى جبل دالي.
بعد ثلاثة أشهر، عندما عاد الناس ببطء إلى قرية ليتشوانكو، لم يجرؤ أحد على الحديث عن ذلك اليوم أو كيف تمكن المئات من الناجين في القرية من تدبير أمورهم. كان الجميع يدفنون بهدوء العظام البشرية المتبقية التي تم تنظيفها.
لقد انخفض عدد سكان قرية ليتشوانكو في السابق إلى ما يقرب من ألف وأربعمائة شخص موزعين على ثلاثمائة أسرة، إلى ثلاثمائة فقط.
وبينما كان ضوء النار المتوهج يخترق الظلام، انتشل تشين إيرنيو من ذكرياته المؤلمة. ومر بجانب ابنه الثاني تشين كوشوي الذي جاء لاستقباله.
أمسك تشين إيرنيو بمصباح، ونظر إلى الجثة الملطخة بالدماء والهامدة على الأرض ورأسها مكشوف. وقد غلب عليه الحزن والدموع تنهمر على وجهه، فشد على أسنانه وسأل: "من هذا؟"
"الشيخ يي، رئيس القرية،" أجاب تشين تشيو شوي، وكان صوته منخفضًا ومضطربًا عندما لاحظ الدموع على وجه والده.
"اجمعوا كل من في القرية. أشعلوا المشاعل، وتسلحوا بالسلاح"، كان أمر تشين إيرنيو حازمًا، لكن أفكاره قاطعها أحد القرويين الذي اندفع من المدخل.
"المدير تشين! لقد أرسلت العائلة الرئيسية رسالة تسأل عما إذا كان هناك أي شيء غير عادي حدث في قرية ليتشوانكو؟" صاح القروي عند رؤيته.
ترك هذا السؤال تشين إيرنيو مذهولًا للحظات، وكان قلبه ينبض بقوة من الرعب والشك.
لم يكن من الممكن أن تنتقل الأخبار من قرية ليتشوانكو إلى قرية ليجينغ بهذه السرعة! حتى لو كان هناك مخبرون في هذه القرية، فلا ينبغي أن يتمكنوا من السفر إلى هناك بهذه السرعة. يبدو أن العائلة الرئيسية عرفت بمجرد وفاة شخص ما في هذه القرية. نأمل أن يكون لديهم بعض الطرق للتعامل مع هذا الشيطان،
خفّ تجعّد جبينه عندما شعر بموجة من الراحة وأجاب بصوت عالٍ، "أشتبه في أن هذه القرية تتعرض لهجوم من قبل شيطان. هناك شخص ما في طريقه بالفعل إلى هناك لتنبيه العائلة الرئيسية!"
————
حدق لي شيانغ بينج بصمت في المرآة ذات اللون الرمادي المزرق على المنصة. بدت المرآة المكسورة ذات يوم وكأنها قد تم إصلاحها قليلاً مقارنة بما كانت عليه عندما وجدها. ومع ذلك، لا تزال تبدو هشة، وكأنها قد تتحطم في أي لحظة. بدا الضوء الأبيض الفضي الخافت المنبعث من المرآة أثيريًا إلى حد ما.
"كم من الوقت مضى منذ رحيل ذلك الرجل؟" سأل.
"ربع ساعة،" أجاب لي تونغيا، وهو ينظر من النافذة مع لمحة من القلق.
وضع لوح الخشب الذي كان يحمله على الأرض واقترح: "يجب أن نخرج. أنا قلق من أن يأتي هؤلاء الأشخاص إلى الفناء الخلفي لأنهم لا يروننا في الجوار".
ألقى لي شيانغ بينج نظرة على لي شوان شيوان، الذي كان جالسًا في حالة تأمل، ثم قال بحزم، "دعنا نذهب".
بمجرد خروجهم من الفناء الخلفي، رأوا لي ييشينغ في الفناء الرئيسي، يتجول بقلق.
أضاء وجهه عند رؤية لي تونغيا ولي شيانغ بينج، ثم صاح بسرعة، "لقد أرسل شخص ما من قرية ليتشوانكو كلمة - تم العثور على جثة وقد تم اقتلاع دماغها!"
"هل تم اقتلاع الدماغ؟" فوجئ لي شيانغ بينغ بالخبر. نظر إلى لي تونغيا وقال، "لا بد أن هذا من عمل شيطان".
"بالفعل." أومأ لي تونغيا برأسه رسميًا.
فكر للحظة ثم قال، "لقد أخذ الشيطان الدماغ ثم هرب. يبدو أنه يخاف من الوجود البشري، مما يشير إلى عالم زراعته المنخفض. أعتقد أنه ربما لا يزال في عالم التنفس الجنيني. إذا كان في عالم زراعة تشي، لكان من الممكن أن يقتل الجميع في القرية ويهرب تحت غطاء من الضباب."
"سأذهب للتحقيق!" قرر لي شيانغ بينج بعد لحظة.
عبس قليلاً، وأصدر تعليماته إلى لي ييشينج، "اجمع كل الرجال القادرين على العمل في القرية وقم بتسليحهم".
"مفهوم!" رد لي ييشينج على الفور قبل أن يهرع لتنفيذ التعليمات.
عند مشاهدة شخصية لي ييشينج المنسحبة، تعمق عبوس لي تونغيا وهو يعبر عن قلقه، "نحن لا نعرف على وجه اليقين مدى قوة الشيطان. قد يكون من غير الحكمة أن نواجهه".
"إذا لم أتحرك اليوم، فإن الاحترام الذي اكتسبته عائلة لي بشق الأنفس في هذه القرى سوف يتلاشى. يجب أن أرحل!"
"الأخ الثاني، ابق واحمِ الجبل. سأتولى التحقيق. أنت تعلم أنني لست من النوع الذي يخاطر دون داعٍ. وإذا حدث خطأ ما، فستظل عائلة لي معك. وفي أسوأ الأحوال، نتخلى عن قرية ليتشوانكو ونطلب المساعدة من الطائفة."
وبهذا أومأ لي شيانغ بينج للي تونغيا برأسه معربًا عن عزمه. ثم أمسك بقوسه وسهامه، وارتدى درعه المصنوع من الخيزران ذي اللون البني المصفر، ونزل بسرعة من الجبل.