لم تكن أصوات الظلال مسموعة، لكن حركاتهم أوضحت أنهم إما يتحدثون إلى أنفسهم لأنهم لا يعرفون كيف يتصرفون، أو يوجهون كلامهم إلى ألدين.
"أنا متأكد أن بعضكم يعرف قصة العالم المفقود جيدًا من خلال اللعبة. في ذلك الكوكب، ازدهرت في الماضي حضارات عظيمة، وعاشت أعراق مختلفة في انسجام. لكن لسبب مجهول، رحلت الآلهة ولم تعد، والآن تعيش المخلوقات المسكينة التي فقدت آلهتها في بؤس، تائهة في البرية. إنهم بحاجة إلى إله. ولهذا بحثت عن عالم أجد فيه من يصلح لأن يكون إلهًا لهم، ويحتضن من يعيشون على العالم المفقود. وبعد أن اخترت عالمًا، أنشأت لعبة العالم المفقود لمحاكاة ذلك الكوكب. إذا أردتم الاستسلام والعودة، يمكنكم فعل ذلك، لكن ذاكرتكم عن هذا المكان ستُمحى."
"ماذا لو قبلتُ التحدي؟" سأل سونغ-وون.
"ماذا؟"
"إذا استسلمتُ، فستمحى ذاكرتي. إذًا ماذا سأحصل عليه إذا قبلتُ التحدي وفزتُ؟"
التفت ألدين إلى سونغ-وون وأجاب: "ستصبح إلهًا بمجرد قبولك التحدي. وكما اختبرتَ في لعبة العالم المفقود، لن تؤمن بك في البداية سوى المخلوقات البسيطة، لكن إذا نجحتَ في زيادة عدد أتباعك، فقد تصبح الإله الوحيد للكوكب. سيصبح العالم ملكًا لك، وستتمكن من فعل كل ما تريد."
أومأ سونغ-وون برأسه، لكن ألدين لم يكن قد أجاب عن أمر آخر.
"أفهم أننا سنتمكن من العودة إذا استسلمنا الآن، لكن ماذا سيحدث بعد أن نقبل التحدي؟"
"لن تتمكنوا من الاستسلام."
"إذًا، إذا هُزم أحدنا على يد إلهٍ آخر..."
"ستلقون حتفكم كآلهة."
كانت تلك الإجابة التي توقعها سونغ-وون. فإذا كانت هذه لعبة يستطيع الفائز فيها الحصول على كل شيء، فمن المنطقي أن يخاطر المشاركون بحياتهم. وإذا كانت هذه المنافسة في العالم الحقيقي ستسير وفقًا لقواعد لعبة العالم المفقود، فقد يضطر المرء إلى المخاطرة بما هو أكثر من حياته.
"هل شروط الفوز هي نفسها الموجودة في لعبة العالم المفقود؟"
"نعم."
كان الفوز عبر التحالف إحدى طرق الفوز باللعبة، لكنه لم يكن سوى مصطلح. حتى لو تشكل تحالف لمحاربة عدو قوي، فسيخون أحد الطرفين الآخر في النهاية، ولمنع حدوث ذلك، كان من الأفضل عقد التحالفات فقط عند الحاجة إلى تحقيق هدف مؤقت.
'لأن الفوز بمفردك سيرفع نقاط تقييمك أكثر. على الأرجح... الأمر نفسه هنا.'
لن تتمكن من رفع رتبتك من خلال نقاط التقييم، لكنك ستتمكن من أن تصبح الإله الوحيد الذي لا يستطيع أحد تهديده.
كان سونغ-وون يعلم أن الأشخاص الاثنين والثلاثين الموجودين هنا هم الحد الأقصى لعدد اللاعبين الذين يمكنهم لعب العالم المفقود.
"أعلم أن قبول التحدي له ثمن، لكن هل من المنطقي أن نُمنح فرصة خوضه لمجرد أننا لعبنا اللعبة؟"
"بالطبع،" أجاب ألدين. "أنتم جميعًا تستحقون ذلك. لقد أنقذتم العالم مئات وآلاف المرات من خلال لعب العالم المفقود. ستُوفر لكم واجهة اللعبة التي اعتدتم عليها جميعًا. لكن هذا ليس لعبة. المخلوقات الموجودة على هذا الكوكب حية بالفعل، ولهذا فمن المؤكد أن الأمور ستسير بطرق مختلفة كثيرًا."
كان لدى سونغ-وون المزيد من الأسئلة، لكن ألدين مد يده وأوقفه عن المتابعة.
"حان وقت الاختيار الآن. إذا كنتم تريدون الاستسلام، فأخبروني بذلك الآن."
"وماذا عن الذين يريدون قبول التحدي؟"
"يمكنكم البقاء في أماكنكم."
وبعد وقت قصير، بدا أن بعض الأشخاص يحركون أفواههم. لا بد أنهم كانوا يطرحون الأسئلة أو يعلنون رغبتهم في الاستسلام. ثم بدأت بعض الظلال تختفي من هنا وهناك، بينما ظل سونغ-وون واقفًا في مكانه صامتًا.
'أن أصبح إلهًا؟'
فكّر سونغ-وون في الحياة التي سيعيشها إذا عاد. كانت هناك أسباب جعلته منغمسًا إلى هذا الحد في لعبة العالم المفقود. فقد كانت علاقته بأفراد عائلته سيئة، ولم يكن يملك سوى الديون. لم يكن ليصل به الأمر إلى القول إن مستقبله بلا أمل، لكن إذا كانت حساباته في ذهنه صحيحة، فمن المرجح أن يكون أكثر سعادة بالبقاء هنا والتحول إلى إله. لم يكن القرار صعبًا. كان سونغ-وون بارعًا في لعبة العالم المفقود، ولم يكن جيدًا فيها فحسب، بل كان يحبها أيضًا.
'لا يوجد سبب للاستسلام.'
بعد أن انخفض عدد الظلال الـ32 إلى 27، لم يعد أحد يتحدث عن الاستسلام.
أعلن ألدين بعد ذلك: "الآن، اختاروا بطاقة واحدة من هذا المذبح. ستحدد تلك البطاقة منطقتكم الأولى."
وبينما تراجع ألدين إلى الخلف، ظهر مذبح دائري وكأنه كان موجودًا طوال الوقت، وفوقه وُضعت عدة بطاقات مقلوبة.
'إنها تمامًا كما في اللعبة.'
أشار ألدين إلى سونغ-وون.
"يمكنك الاختيار أولًا."
هز سونغ-وون كتفيه. لم يكن لترتيب الاختيار أهمية، لأن البطاقات تُختار عشوائيًا كما في اللعبة، لكن بدا أنهم أخذوا تصدره الترتيب في الحسبان.
"بمجرد قلب البطاقة، ستُنقل إلى هناك."
لحسن الحظ، كان سونغ-وون بارعًا في التعامل مع جميع المناطق الصغيرة الـ32 التي يمكن اختيارها في البداية.
'مع ذلك، هناك بعض المناطق التي يكون معدل الفوز فيها أفضل قليلًا...'
التقط سونغ-وون البطاقة الموجودة في المنتصف تمامًا، ثم قلبها. تفحص الصورة وعبس.
'تبًا.'
كانت منطقته الصغيرة الأولى هي 'الحشرات'.
لم تكن حشرات بالمعنى الدقيق للكلمة، بل كانت فئة تشمل الحشرات وبعض الكائنات المشابهة لها.
ومن بين المناطق الصغيرة الـ32 التي كان يمكن اختيارها في البداية، لم تحظَ الحشرات بتقييم جيد، بل سجلت أدنى معدل فوز وفقًا للبيانات الفعلية.
'أظن أن السبب يعود إلى أولئك الذين يستسلمون بمجرد اختيارهم هذه المنطقة.'
لكن الظروف لم تسمح لسونغ-وون بالاستسلام، لذا كان عليه أن يبذل قصارى جهده بما حصل عليه. ومع ذلك، لم يكن قلقًا كثيرًا. فرغم وجود فرق بسيط، كان معدل فوزه جيدًا إلى حد متقارب مهما كانت المنطقة التي يبدأ منها.
'الحشرات أصعب قليلًا فحسب من المناطق الشائعة مثل المعادن والماشية.'
كان الحصول على المعادن مفيدًا جدًا في بداية العصر البرونزي. إذ كان من الممكن الانتقال إلى حضارة العصر الحديدي بسهولة أكبر من أي منطقة بداية أخرى. وكان الجميع يعرف قوة الحديد. أما الماشية فكانت خيارًا ممتازًا أيضًا؛ إذ يمكن زيادة موارد اللحوم بسهولة، كما يمكن الحصول على كميات كبيرة من موارد الحبوب باستخدام الأبقار. وكان الحصول على موارد الإيمان من خلال تقديم الماشية قرابين ميزة إضافية.
'أما الحشرات...'
بعد تفكير عميق، نظر سونغ-وون إلى الكوكب والبطاقة التي تحمل صورة الحشرات في يده. ثم أطلق تنهيدة.
'لم أتوقع أن تكون البداية سيئة إلى هذا الحد.'
في البداية، لم تكن القارة التي نُقل إليها جيدة إلى ذلك الحد. كان العالم المفقود مقسمًا إلى ثلاث قارات كبيرة، وقد وجد سونغ-وون نفسه في الجزء الشمالي من القارة الثالثة. وعلى الرغم من أن القارة الثالثة كانت الأكبر، فإن احتياطيات مواردها لم تكن بوفرة القارة الأولى، كما أن مناخها لم يكن جيدًا كالقارة الثانية. في المقابل، كانت تعيش فيها أعراق ووحوش مختلفة، كما تنتشر فيها أطلال كثيرة تمنح قدرات خاصة في اللعبة. وكان من الممكن أن تصبح ميزة أو عيبًا، بحسب طريقة استخدامها.
'لا يسعني فعل شيء.'
كان سونغ-وون يميل إلى قضاء وقت أطول في محاولة الخروج من المواقف غير المرضية بدلًا من الشكوى مما حصل عليه. وسرعان ما اكتشف أنه يستطيع التحرك في الهواء كما يشاء، أو الاقتراب من سطح الكوكب. لم يكن ليقول إنه يملك قدرات مطلقة، لكنه شعر بالفعل بشيء من الإحساس بكونه إلهًا.
ألقى سونغ-وون نظرة سريعة على الأرض الممنوحة له، وحدد الأنواع والقبائل الموجودة فيها. كانت تلك الأرض شبه جزيرة تقع في الطرف الشرقي من القارة الثالثة.
'كان من الأفضل لو بدأت في مكان أبعد قليلًا إلى الغرب.'
في المراحل الأولى وحتى منتصف لعبة العالم المفقود، كان واثقًا من قدرته على خوض معارك العصر البرونزي والعصور الوسطى والفوز بها، كما كان واثقًا من قدرته على الانتصار في مواجهاته ضد الآلهة الأخرى. لكن شبه الجزيرة كانت تعاني من عيب عندما يتعلق الأمر بالتطور.
'بل يمكن اعتبارها آمنة في البداية.'
بدأ سونغ-وون يفكر في الاستراتيجيات في ذهنه. وبالمقارنة مع متوسط مدة اللعبة في العالم المفقود، التي تبلغ أربع ساعات، كان أمامه متسع من الوقت. ولن يمنحه التسرع أفضلية كبيرة. بل كان بحاجة إلى اتخاذ قرارات دقيقة.
بعد تحديد الإقليم والأرض، كان على اللاعبين اختيار النوع والقبيلة اللذين سيبدؤون بهما. ففي العالم المفقود، كانت هناك أنواع عديدة إلى جانب البشر، وكانت القبائل تختلف في حجمها، ولم يكن مسموحًا في البداية باختيار سوى القبائل الصغيرة.
'رغم أنني إله، فإن قوتي في البداية محدودة.'
حتى الإله لم يكن قادرًا على فعل ما يشاء، ففي العالم المفقود لم يكن بوسع الآلهة التأثير في المخلوقات الموجودة على الكوكب إلا من خلال حاجز يُسمى 'معدل السببية'. وكان الإيمان ضروريًا لتجاوز هذا الحاجز، ولم يكن لدى سونغ-وون في البداية سوى عشر نقاط من الإيمان. وكان عليه استخدامها بحكمة ليجعل النوع الذي اختاره يؤمن به ويعتمد عليه، فهذه كانت الطريقة الوحيدة للحصول على المزيد من نقاط الإيمان واستحضار المزيد من المعجزات.
'حسنًا، هناك قبيلتان لفتتا انتباهي.'
كانت إحداهما مجموعة من رجال السحالي. كانت جلودهم زرقاء وملطخة ببقع، وكانوا صغار الحجم ونحيفين، كما هو معتاد في هذا النوع. بلغ عددهم ثلاثين فردًا، وهو عدد قليل جدًا حتى بحيث يصعب وصفهم بقبيلة صغيرة، ومن المرجح أنهم جميعًا تربطهم صلة دم.
'لا بد أنهم طُردوا من القبيلة الكبيرة بسبب صراع على السلطة.'
في الواقع، كانت المجموعة الصغيرة من رجال السحالي تبتعد عن واحة أقامت فيها قبيلة من النوع نفسه مستوطنة. وكان عدد أفراد تلك القبيلة نحو مئة وخمسين فردًا. لكن اهتمام سونغ-وون انصب على المجموعة الأصغر، ولم يكن ذلك بدافع التعاطف.
(الواحة: أرض خصبة في منطقة جافة، تتوفر فيها المياه والنباتات.
المستوطنة: مكان تتخذه جماعة من الكائنات موطنًا دائمًا لها.)
فكلما كبرت المجموعة، قل اهتمامها بالمعجزات الصغيرة. وقد يكون الحصول على قبيلة كبيرة في البداية ميزة، لكنه يحمل خطر استهلاك نقاط الإيمان العشر كلها دون جدوى. أما كلما كانت المجموعة أصغر وأكثر احتياجًا إلى المساعدة، أصبح من الأسهل جعل أفرادها يؤمنون بإله ويتبعونه.
'يعتمد الإيمان على مدى إيمان الفرد، ومقدار إيمانه بالإله وتسليمه قلبه له، وما إذا كان يعتمد عليه فعلًا... لكن لا داعي لأن أسلك الطريق الأصعب منذ البداية.'
والحقيقة أن السبب الأكبر وراء اهتمام سونغ-وون برجال السحالي هو أنهم يتغذون على الحشرات. وكانت الأنواع الأخرى تأكل الحشرات أيضًا عندما تضطر إلى ذلك في ظروف قاسية، ومن بينها البشر والجان. لكن تناول الحشرات كان يثير النفور، ناهيك عن الجراثيم والطفيليات التي قد تنتقل بسببها. أما رجال السحالي، فبفضل مقاومتهم العالية، لم يجدوا مشكلة في تربية الحشرات.
فكما كان من السهل على البشر الحصول على الطعام من الماشية، ستكون الحشرات مفيدة لرجال السحالي بالطريقة نفسها.
'بالطبع، تحتاج تربية الحشرات إلى قدر لا بأس به من التطور. والأمر نفسه ينطبق على تربية كائنات تتغذى عليها...'
التفت سونغ-وون هذه المرة إلى القبيلة الثانية. كانت مجموعة من رجال الضفادع. وكانت هذه المخلوقات البرمائية المائية تستمتع فعلًا بأكل الحشرات أكثر. كان من الممكن تربية الحشرات بمستوى تقنيات العصر البرونزي، وكانت المستوطنات تبدأ بالظهور حول البحيرات والأنهار، حيث ستتطور الحضارات.
أما رجال الضفادع الذين كان سونغ-وون يراقبهم في جنوب غرب البرية، فكانوا قبيلة كبيرة يبلغ عدد أفرادها خمسمئة، وهو أمر نادر جدًا بالنسبة إلى القبيلة التي يبدأ بها اللاعب.
'لكن الحياة المائية ليست بالضرورة ميزة. فلا يمكنك فعل الكثير في الأماكن التي لا توجد فيها مسطحات مائية حتى تصل إلى مستوى عالٍ من التطور. ولن يكون هناك وقت كافٍ للمغامرات في هذه اللعبة، وأحتاج إلى أن أتمكن من تغيير خطتي حسب الظروف. فهل يمكنني فعل ذلك مع هؤلاء؟'
ظل سونغ-وون يفكر لبعض الوقت.
'الزواحف أم البرمائيات؟'
اختار القبيلة الأولى.