في آخر المجموعة، كان هناك رجل سحلية شاب مصاب. فقد خدشه نمر ذو أنياب سيفية، ولم يكن جرحه يلتئم جيدًا بسبب سوء التغذية. وكان الجرح يؤلمه مع كل خطوة يخطوها، كما كانت خطواته بطيئة بسبب ضعف قوته.
كانت عشيرة تضم نحو ثلاثين من رجال السحالي تكافح بالكاد للبقاء على قيد الحياة أثناء رحلتها في البرية، إذ كانت تعثر بين حين وآخر على بعض الطيور والحيوانات الشاردة. أما الضعفاء الذين لم يتمكنوا من المشاركة في الصيد، فلم يكونوا يحصلون إلا على العظام المتبقية بعد نزع كل اللحم عنها.
كان رجل السحلية المصاب يرى أن هذا أمر طبيعي. فمن الواضح أن من يشاركون في الصيد يجب أن يحصلوا على نصيب أكبر من اللحم. أما العاجزون عن الصيد، فعليهم أن يكونوا ممتنين لمجرد حصولهم على البقايا. كان بإمكان المجموعة أن تترك الضعفاء والمصابين خلفها لتقليل عدد الأفواه التي عليها إطعامها، لكنها لم تفعل ذلك، على الأقل ليس بعد.
ولم يكن هذا بدافع الشفقة وحدها. فقد أُطلق على رجل السحلية المصاب مؤخرًا اسم لاكراك، الذي يعني 'المصاب'، وكان بعض رجال المجموعة مدينين له.
كان لاكراك رجل السحلية الوحيد الذي واجه نمرًا ذا أنياب سيفية، بينما أدار الآخرون ظهورهم وفروا. وبفضله، لم تتعرض المجموعة لأي أضرار أخرى سوى إصابته. ولولاه، لمات كثيرون أو أُصيبوا، وفي أسوأ الأحوال، ربما انهارت المجموعة بأكملها.
كانت هذه المجموعة قد طُردت أصلًا من القبيلة الأكبر بسبب كبر سن أفرادها وضعفهم وإصابتهم بالأمراض، ولولا لاكراك، لواجهوا صعوبة بالغة في البقاء على قيد الحياة. لكن لاكراك استمر في الصمود مدة أطول مما توقع الجميع، وبدأ بعضهم، واحدًا تلو الآخر، يرى أن إهداره للعظام المتبقية كان أمرًا غير ضروري.
إذا حالفهم الحظ وعثروا على عش للنمل الأبيض، فعليهم أن يمدوا أيديهم بسرعة لالتقاطه وأكله. وفي تلك الحالة وحدها، كان بإمكان لاكراك أن يملأ معدته بطعام حقيقي، لأنه كان يتمتع بمهارة في استخدام يديه، لكن بعض رجال السحالي بدأوا يرون تصرفاته مستفزة.
لو مات لاكراك أثناء قتاله للنمر ذي الأنياب السيفية، لكان بإمكانهم دفنه ومواصلة طريقهم. لكن أفراد هذه المجموعة كانوا يعرفون جيدًا شعور أن يتخلى عنهم الآخرون، لذلك كانوا يبطئون خطواتهم لتتناسب مع سرعته.
حتى لاكراك نفسه كان يعتقد أن موته في ذلك الوقت ربما كان أفضل. وبدأ يكره نفسه لأنه أصبح عبئًا على الجميع. كانت البرية شاسعة جدًا، والطعام لم يكن كافيًا. لم يكن بإمكان الجميع البقاء على قيد الحياة، وكان من الطبيعي أن يتخلص الضعفاء من الوجود.
ومع ذلك، ولسبب غريب، لم تتوقف خطوات لاكراك أبدًا. وحتى عندما كان يظن أن تلك ستكون خطوته الأخيرة، كانت قوة ما تنبع من مكان مجهول وتمنحه القدرة على اتخاذ الخطوة التالية.
'ما هذا؟'
بينما كان بصره يزداد ضبابية، ألقى لاكراك نظرة على تل صغير في البرية. لا بد أن القائدة لم تلاحظه لأنها كانت تسير ورأسها منحنيًا من شدة الإرهاق، لكن في أعلى التل بدا أن هناك ضبابًا أسود، وكان طرفه الآخر يمتد خلف التل.
'هل أتخيل هذا؟'
هكذا فكر لاكراك، لكنه كان يتمتع بحاسة سمع قوية، وتمكن من سماع صوت طنين خافت يشبه الأزيز. تنقلت عيناه بين المجموعة والضباب الأسود فوق التل، قبل أن يقرر الصعود إليه. ورغم أن الأمر بدا سخيفًا، شعر أن ظنونه كانت في محلها.
توقف بعض رجال السحالي عندما لاحظوا لاكراك يصعد التل. ظن بعضهم أنه يحاول مغادرة المجموعة، وفي النهاية توقفت المجموعة بأكملها لتنظر إليه.
اقترح البعض أن يواصلوا طريقهم من دونه، بينما قال آخرون إنه لا ينبغي لهم فعل ذلك. وبينما كانوا يتناقشون، صاح لاكراك بشيء من أعلى التل.
فقد اكتشف سربًا من الخنافس.
كانت الخنافس تثير الاشمئزاز لدى الأنواع الأخرى، أما بالنسبة إلى رجال السحالي، فكانت وجبة خفيفة، وإذا توفر منها عدد كافٍ، أصبحت وجبة كاملة.
لم تكن أسراب الخنافس تتزاوج، ولم تكن تخرج من بعض الأماكن الضيقة، كما أنها لم تحاول تفادي يدي لاكراك أو أيدي رجال السحالي الآخرين عندما أمسكوا بها. كان الأمر أشبه بأن الخنافس عازمة على أن تكون وجبة شهية لهم. كان هذا أمرًا مفاجئًا. تمكن رجال السحالي من التهام الطعام بشراهة في ذلك اليوم، وبعد أن امتلأت معدته، أمضى لاكراك بقية وقته يفكر في كيفية حدوث ذلك.
***
[اعترفت قبيلة رجل السحلية 1102-1 بالمعجزة.]
شعر سونغ-وون بالارتياح عندما رأى رسالة النظام التي ظهرت أمامه. وكما ذكر ألدين، كانت الواجهة مطابقة لتلك الموجودة في لعبة العالم المفقود. في المنطقة الصغيرة الخاصة بالحشرات، كان يمكن استخدام نقاط الإيمان لخلق الحشرات أو التحكم بها. وبالطبع، كان هذا الخلق والتحكم مختلفًا عن اللعبة. ففي اللعبة، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الطرق التي يتيحها النظام للاختيار من بينها، أما على هذا الكوكب، فقد كان بإمكان سونغ-وون التحكم بأي شيء يريده.
'لكن هذا التحكم لا يبدو مفيدًا جدًا في الوقت الحالي.'
كانت هناك أنواع كثيرة من الكائنات في العالم المفقود، ولكل منها مزاياها وعيوبها. وبالطبع، كان البشر أكثر الأنواع شعبية، لكن مقاومتهم للطفيليات والأمراض كانت أقل، كما أنهم كانوا أكثر انتقائية في الطعام. وكانت قدراتهم الجسدية الضعيفة مشكلة أخرى يصعب التعامل معها. في المراحل المتقدمة من اللعبة، كان البشر نوعًا جيدًا من نواحٍ عديدة، لكن اللاعبين لم يكونوا ينصحون باختيارهم في البداية. وعلى أي حال، لم تكن هناك أي قبائل بشرية في المنطقة التي يوجد فيها سونغ-وون.
'سيكون من الأفضل الحصول على البشر لاحقًا، بفضل مهارتهم في استخدام أيديهم.'
في المقابل، كان رجال السحالي قادرين على زيادة أعدادهم بسرعة، كما أنهم كانوا ينمون بسرعة. ورغم أن الأورك كان يمتلك المزايا نفسها باعتباره نوعًا من الكائنات، فإن قبائل رجال السحالي كانت أكثر انتشارًا في المنطقة التي يوجد فيها.
انتقل سونغ-وون إلى خطته التالية.
'بعد أن يعترفوا بالمعجزة، يجب أن يعترفوا بالألوهية.'
قرر سونغ-وون أن يطلق في البداية على مجموعة رجال السحالي اسم 'عشيرة لاكراك'. في لعبة العالم المفقود، كان هناك أفراد أكثر حساسية تجاه المعجزات من غيرهم، ويبدو أن الأمر كان كذلك هنا أيضًا. ومن المرجح أن يكون لاكراك مهمًا جدًا بالنسبة إلى سونغ-وون.
'وسأصبح مهمًا بالنسبة إلى لاكراك أيضًا.'
واصل سونغ-وون خلق المعجزات، فكانت أسراب من الخنافس تظهر بالقرب من عشيرة رجال السحالي. كلما شعروا بالجوع، ظهرت الخنافس، وفي كل مرة كان لاكراك يلاحظها ويقود المجموعة إليها. في السابق، لم يكن أحد يتولى قيادة المجموعة فعليًا، لكن لاكراك بدأ في مرحلة ما يقودهم.
'إنه بالفعل لا يختلف كثيرًا عن اللعبة.'
كانت الكائنات العاقلة تدرك أن حدوث المعجزات أمر مذهل، ومع تكرارها، كانت تنسب تلك المعجزات إلى وجود معين. وكانت تدرك أن حدوثها لم يكن مصادفة، بل أمرًا حتميًا.
[اعترفت عشيرة لاكراك بالألوهية 'إله الخنافس المجهول'.]
ضحك سونغ-وون عندما رأى عبارة 'إله الخنافس'.
'أظن أن الاسم العظيم ليس ضروريًا منذ البداية.'
وكما كان الكائن العاقل يطور الحضارة والتقنيات، كان اسم الإله يتغير أيضًا. ربما أدركوا ألوهيته بعد المعجزة، لكن ذلك لم يكن كافيًا.
'لكي أجمع الإيمان، لا يكفي أن يعترفوا بالمعجزات والألوهية.'
إذا سارت الأمور وفقًا لخطة سونغ-وون، فسيتمكن من الحصول على ما يريده من خلال المعجزة التالية.
***
عثر لاكراك مجددًا على سرب آخر من الخنافس. وبفضل التهامهم الطعام بشراهة لعدة أيام، بدأ الجرح في كتفه يتحسن. إضافة إلى ذلك، أصبحت العشيرة تعتمد على لاكراك، الذي كان يتمتع بسمع وبصر قويين، وكان يعثر على أسراب الخنافس بسهولة. حتى إن بعض رجال السحالي الذين قالوا له كلامًا قاسيًا اعتذروا منه. تقبل لاكراك مصالحتهم، لكنه اكتفى بالقول إنه كان محظوظًا. وشعر عدد قليل من رجال السحالي الآخرين بالخجل من تصرفاتهم مقارنة بلاكراك، وبدأوا يراجعون ما فعلوه في الماضي. وعلى أي حال، كانت لديهم إمكانات كبيرة ليصبحوا عشيرة أفضل.
وعلى خلاف بقية المجموعة، كان لاكراك يشك في أمر سرب الخنافس الغريب. فقد رجال السحالي حضارتهم منذ زمن بعيد جدًا، ولم يبقَ من تاريخهم إلا القليل. ومع ذلك، كانت هناك قصة من بين الشائعات الكثيرة حول سبب تخلي الآلهة عنهم، تقول إن هناك شرًا لم تستطع حتى الآلهة منعه. وكان يُقال إن هذا الشر لا يزال موجودًا، وإنه يظهر أحيانًا أمام إحدى العشائر ليغويها ويدفعها إلى الهلاك.
'لكن هذا مجرد كلام من رجال السحالي المتجولين الذين طُردوا من عشائرهم.'
لم تكن للمتجولين أي قوة، وكانوا أيضًا يختلقون قصصًا كاذبة ليستعطفوا بها الآخرين. لكن الآن، بعدما رأى لاكراك ما يحدث، بدا له أن 'إله الخنافس المجهول' الذي كان يُنشئ أسراب الخنافس يقودهم إلى مكان ما، وكانت وجهتهم نحو الشمال. وكان الشتاء على وشك القدوم.
كان رجال السحالي قادرين على البقاء على قيد الحياة في الشتاء، لكن دماء أسلافهم من ذوي الدم البارد كانت لا تزال تؤثر فيهم. فكانت أجسادهم تصبح بطيئة الحركة في الشتاء. كما كان الطعام يقل، ولن يتمكنوا من السفر إلا خلال النهار عندما تكون الشمس مشرقة. ونتيجة لذلك، كان عدد منهم سيموت جوعًا. لذلك، كان عليهم على الأقل عبور البرية والوصول إلى غابة تكثر فيها الحطب ليتمكنوا من تدفئة أنفسهم.
كانت مجموعة لاكراك تتجه في البداية نحو الجنوب، لكن سرب الخنافس قادها شمالًا. وحتى ذلك الحين، كانوا مدينين كثيرًا لأسراب الخنافس، لكن من منظور آخر، كان من الممكن أن تكون الخنافس تقودهم إلى فخ.
'لا يزال أمامنا وقت قبل حلول الشتاء. يمكننا العثور على سرب آخر من الخنافس قبل أن نعود إلى الجنوب.'
كان هذا ما يفكر فيه لاكراك أثناء توجهه نحو السرب. لكن شيئًا ما كان غريبًا. فعلى الرغم من أنهم كانوا يتجهون نحو الخنافس، لم يكن السرب يقترب منهم كما كان يحدث من قبل. عندها أدرك لاكراك أن سرب الخنافس كان يتحرك.
'إله الخنافس المجهول... إلى أين تقودنا؟'
حاول رجال السحالي المتلهفون الركض، لكن سرب الخنافس ابتعد عنهم بسرعة أكبر. قرر لاكراك عقد اجتماع لتحديد ما إذا كانوا سيتبعون السرب أم سيتخلون عنه ويعودون إلى الجنوب. صوّت الجميع تقريبًا، باستثناء لاكراك المتشكك، لصالح اتباع الخنافس، فقرر أن يشارك المجموعة مصيرها حتى لو كان الأمر فخًا.
سارت عشيرة لاكراك يومين كاملين دون أن تنام ليلًا. كان يحمل أصغر رجال السحالي على ظهره ويقود المجموعة. بدأ سرب الخنافس يصعد تلًا صغيرًا يرتفع وسط البرية. شعر لاكراك بالحيرة عندما لاحظ الشجيرات المنتشرة هنا وهناك، إذ كانت النباتات قليلة النمو في هذه البرية الجافة، لكن مع صعودهم التل، ظهر أمامهم نبع ماء واسع. كانت الشجيرات الكثيفة والأشجار تحيط بالنبع، وتتدفق منه شلالات صغيرة وجداول مائية. لاحظ أرنب صغير، ظهر بين الأشجار، هذه الكائنات الغريبة، ففر هاربًا.
ثم أحاطت الخنافس بلاكراك كما لو أنها أنهت مهمتها. التقط واحدة منها، ثم التفت نحو أفراد المجموعة الذين بدت عليهم الدهشة بعد صعودهم التل.
"لقد قادنا إله الخنافس المجهول إلى الملاذ!"
انطلقت صيحات الفرح من أفراد المجموعة.
***
[تقدم عشيرة لاكراك الشكر إلى 'إله الخنافس المجهول'.]
[ارتقت الألوهية إلى المستوى التالي.]
[1 ← 2]
[ارتفع مستوى الإيمان.]
[3/10 ← 36/50]
[ارتفع مستوى 'المنطقة الصغيرة: الحشرات'.]
[1 ← 2]
[تم فتح 'بركة الحشرات'.]