بعد أن ابتعدت مابل، وتركته في حالة من الغضب الشديد، قرر أليك أن يوجه غضبه نحو شخص آخر. اندفع غاضبًا، وأفكاره تتسابق بالانتقام. وعندما رأى أصدقاءه، اندفع نحوهم بسرعة.
"ديف، هيلاري، تعالوا معي. دعونا نتعامل مع شخص ما"، قال أليك، وصوته مليء بالحقد.
لم يسأل ديف، الابن الثالث لعائلة لوكهارت، وهيلاري، الابن الأول لكبير عائلة باستون، عن أي تفاصيل. وكما يُقال، الطيور على أشكالها تقع. تبعا أليك دون تردد.
عندما وصلوا إلى منزل عائلة جاي وآدامز، ظهرت ابتسامة خبيثة على وجه أليك. "مرحبًا، لقد سمعتك تقول إنك لا تخاف من أحد للتو. هل تود إثبات كلامك؟"
رمق جاك أليك بنظرة وكأنه يرى رجلًا ميتًا يمشي، وقال بسخرية: "من أنت، وما شأنك بما قلته؟"
تقدم ديف إلى الأمام بتعبير وجه صارم. "مهلاً، انتبه لكلماتك. إنه السيد الشاب لعائلة ألبرت، ونحن من عائلتي لوكهارت وباستون على التوالي. لذا احذر مما تقوله أمامنا."
أضاف هيلاري بنبرة ساخرة: "أنت بالتأكيد لست خائفًا، أليس كذلك؟"
ضحك أليك، وعيناه تلمعان بالتهديد. "هاهاها، يعجبني أنك جريء."
ابتسم جاك بعد أن سمع هذه الكلمات المألوفة من قبل. وفكر في إحداث بعض الفوضى، فأومأ لآدامز قائلاً: "ما الذي حدث لكم يا آل ألبرت وأحشائكم؟ في اليوم الآخر في مدينة جريلين، قال شخص يُدعى آدامز هذه الكلمات بالضبط. هل أنتم عائلة تأكل الأحشاء؟"
ضحك آدامز بصوت عالٍ عند سماع كلمات جاك، بينما كانت أفكار جانيس تتسابق: "هل سينتهي اختبار القبول قبل أن يبدأ حتى؟" كانت قلقة بشأن ما قد يحدث إذا تدخل آدامز.
دون علم جاك، فإن ذكر هذا الاسم تسبب في تغيير ملحوظ في تعابير العديد من الأشخاص.
---
وجهة نظر مابل
"هل قابلته؟ هل هو هنا أيضًا؟" فكرت مابل في الشخص الذي لم تستطع معرفة مصيره. كما تساءلت عما إذا كان السبب في عدم قدرتها على رؤية مصير الثلاثي هو تدخله في حياتهم.
---
وجهة نظر مجهولة
"يجب أن أخبر السيد عنه. إذا كان هنا، فهو لم يمت وقد يأتي للانتقام. حتى لو لم يتمكن من قتال السيد الآن، فقد يكون قادرًا على شل حركة السيد الشاب"، فكر الشخص. أخرج جهاز اتصال واتصل بشخص ما. "إنه على قيد الحياة وقد يشارك في امتحان القبول للطائفة الإمبراطورية."
صاح صوت من السماعة قائلاً: "ماذا قلت؟! انسى الأمر، سأحضر إلى هناك بنفسي."
---
بالعودة إلى عائلة جاي وآدامز، كل هذه الأحداث لم تمر دون أن يلاحظها آدامز، الذي كان سعيدًا بالدراما المتكشفة.
تحول وجه أليك إلى اللون الأحمر من الغضب. "ماذا قلت؟!"
قبل أن يندلع القتال، تدخل رجل في منتصف العمر ذو مظهر عادي، والذي كان فاحص الحدث. "اهدأوا أيها الشباب. الجولة الأولى من امتحان القبول للطائفة الإمبراطورية على وشك أن تبدأ، وبسبب طبيعة هذا العام، ستكون هناك تغييرات كبيرة."
ساد الصمت بين الحضور، وتحولت أنظارهم إلى الممتحن. كان حضوره يفرض الاحترام على الجميع، حتى أن أليك اضطر إلى عض لسانه.
كان وجه أليك ملتوياً من الغضب وهو يراقب آدامز وجاك وجانيس. قبض على قبضتيه، بالكاد استطاع احتواء غضبه. "لقد حالفك الحظ هذه المرة، لكن المرة القادمة لن يكون الحظ إلى جانبك."
نظر جاك إلى أليك بازدراء. "مهما يكن. ليس لدي وقت للآفات."
لم يستطع هيلاري، الذي كان يقف بجانب أليك، كبح جماح غضبه. "ماذا قلت للتو، أيها الدودة؟! أنت تتحدث إلى النبلاء، ألا تدرك ذلك؟"
تدخل آدامز محاولاً تهدئة الموقف. "اهدأ. أنا آسف لصديقي هنا؛ فهو يقول ما يخطر على باله دون تفكير. وإذا لم يكن لديك مانع، يجب أن نستمع لما يقوله الفاحص."
ضيّق أليك عينيه على آدامز. "ومن قد تكون؟"
أجاب آدامز بسلاسة: "أوه، اسمي لوسيفر مورنينج ستار."
سخر ديف قائلاً: "همف، هذا لم ينته بعد."
رد أليك بغضب: "دعونا نذهب، يا رفاق."
طوى آدامز ذراعيه وراقبهم وهم يغادرون بابتسامة. أعاد جاك وجانيس تركيزهما على الفاحص.