تقدم آدمز بثقة. "في الواقع، كنت أرغب في تحدي شخص واحد، ولكن لأسباب معينة، أود أن أتحدى أليك ألبرت، وديف لوكهارت، وهيلاري باستون."
ساد الصمت ساحة المعركة بأكملها.
أومأ الفاحص برأسه مندهشًا وقال: "ماذا قلت؟"
"قلت أنني أريد القتال مع أولئك الذين ذكرت أسماءهم."
"لكن لا يمكنك قتال سوى شخص واحد. لماذا الثلاثة؟" احتج الفاحص.
سئم آدمز من الاستجواب، فنقر بأصابعه. على الفور، تم نقله هو والثلاثي إلى منصة المعركة. شهق المتفرجون، حتى المسؤولون أصيبوا بالذهول. حاولوا إيقاف ما كان يحدث لكنهم وجدوا أنفسهم غير قادرين على اختراق الحاجز المحيط بالمنصة. بسرعة، أرسلوا شخصًا لإحضار سيد الطائفة والشيخ الأكبر.
وفي مكان آخر من الطائفة، كان هناك رجلان منخرطان في محادثة عميقة في منطقة منعزلة.
"ما رأيك في امتحان القبول لهذا العام؟" سأل سيد الطائفة.
"كما قلت من قبل، سيكون الأمر محمومًا"، أجاب الشيخ الأكبر.
"تعال، لن يكون الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟"
"أتمنى ذلك."
وبينما كانا يتحدثان، أحسّا بشخص يندفع نحوهما، فتبادلا النظرات.
"ماذا يمكن أن يكون هذا؟" تساءل الشيخ الأكبر بصوت عالٍ.
"علينا فقط أن نسأله"، أجاب سيد الطائفة.
اقتحم أحد شيوخ الطائفة الداخلية الغرفة وهو يلهث. وقبل أن يتمكن من الإعلان عن وجوده، انفتح الباب، مما سمح له بالدخول.
"تحياتي إلى سيد الطائفة والشيخ الأكبر. لدي شيء عاجل لأبلغكم به."
"تفضل، نحن نستمع"، قال سيد الطائفة.
روى الشيخ كل ما حدث: من التصنيف المذهل في الجولة الثانية إلى الوضع الحالي مع لوسيفر والثلاثي.
"ماذا قلت للتو؟" طلب الشيخ الأكبر، وعدم التصديق واضح على وجهه.
"كل ما قلته صحيح، يا سيدي الكبير."
بدون كلمة أخرى، طار زعيم الطائفة والشيخ الأكبر خارج الغرفة وتوجهوا إلى ساحة المعركة. وصلوا ليروا لوسيفر والثلاثي يحدقون في بعضهم البعض.
تحدث سيد الطائفة أولاً، وكان صوته حازمًا. "أيها الشاب، ما معنى هذا؟ أنت تعلم أن هذه هي الطائفة الإمبراطورية، ونحن لا نوافق على ما تفعله."
حاول سيد الطائفة فحص مستوى زراعة لوسيفر لكنه لم يتمكن من اكتشافه. تلاشت ثقته الأولية، مدركًا خطورة الموقف.
أجاب آدامز دون أن ينزعج: "لست ملزمًا بإخبارك بذلك، أيها الرجل العجوز".
التفت إلى الثلاثي مبتسمًا. "ليس لدي أي شيء شخصي ضدكم، لكنكم لم تحترموني أو أحترم أصدقائي، لذلك يجب أن أضعكم في مكانكم".
وأوضح أسباب تحديه لديف وهيلاري، ثم التفت إلى أليك. "لكن بالنسبة لك، هذا أمر شخصي".
رد أليك مرتبكًا ومتحديًا: "من تظن نفسك حتى تضعنا في مكاننا؟ وماذا تقصد بـ "شخصي"؟ لا أتذكر مقابلتي لك في أي مكان".
"سوف تتذكر في الوقت المناسب"، أجاب آدمز. "الآن، دعنا نبدأ جلسة التنمر الخاصة بك."
كان الثلاثي، على الرغم من خوفهم في البداية، مغرورين للغاية ولم يتراجعوا. اتخذوا مواقفهم القتالية، مقتنعين أنه على الرغم من قوته الظاهرة، فإنهم يفوقونه عددًا ويمكنهم الفوز.
ابتسم آدمز عندما رأى تصميمهم. "من العار أن يموت أحدكما. كنت لأقول: "دعونا نرقص"، لكن هذا سيكون إهانة للأصل. لذا، أعطوني أفضل ما لديكم".
شعر أليك بحدس سيئ، وتذكر شخصًا يشبه لوسيفر، لكنه تجاهل الفكرة. لقد مات آدمز. إذن من هو هذا الرجل؟
اندفع ديف نحو آدمز، وهاجمه بمهارته المميزة [رياح حادة]. أحاطت شفرات الرياح الحادة بآدامز، لكنه تصدى لها بسهولة.
"هل هذا هو أفضل ما يمكنك فعله؟" سخر آدمز.
اتسعت عينا ديف في عدم تصديق لكنه اعتبر الأمر مجرد حظ. "لا تكن مغرورًا!"
استخدم [ضخ الهواء]، واندماجه مع الرياح لزيادة سرعته. وعلى الرغم من هجومه عالي السرعة، فقد أمسك آدمز يديه في منتصف اللكمة.
"أنت جيد جدًا، لكن غطرستك تعمي بصرك"، قال آدمز وهو يسحق يد ديف. صرخ ديف، وشرع آدمز في شل حركته، وحرمه من قدرته على الزراعة.
لقد أصيب الحاضرون بالذهول. حاول زعيم الطائفة كسر الحاجز ولكن دون جدوى. التفت إلى زملائه المزارعين طلبًا للمساعدة، لكنهم أيضًا كانوا عاجزين عن مواجهته.
"ما هو هذا الحاجز المصنوع من هذا؟" تساءل سيد الطائفة بصوت عالٍ.
التفت آدمز إلى هيلاري وأليك. "من التالي؟ أنصحكما أن تأتيا إليّ معًا. يجب أن أقابل شخصًا ما في غضون بضع دقائق."
لاحظ أليك أن آدمز كان ينظر في اتجاه عائلته. من الذي كان يتوقع قدومه؟ ربما كان علي أن أؤخره
"لو كنت مكانك، فلن أفعل ذلك، أليك"، حذر آدمز وهو يقرأ أفكار أليك.
بدا أليك وكأنه رأى شبحًا. كيف يمكنه قراءة أفكاري؟
ولم يكن أمام أليك خيار آخر، فاتجه إلى هيلاري وقال لها: "يتعين علينا أن نهاجم معًا حتى نحصل على فرصة".
ترددت هيلاري، خائفة من مصير ديف، وقالت: "هل أنت متأكد يا أليك؟"
أومأ أليك برأسه، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من فرصهم.
أعلن آدامز، وقد بدأ صبره ينفد، "إذا لم تأتِ، فسوف أعتبر ذلك بمثابة استسلام منك".
أدرك جاك وجانيس أن هذه كانت البداية فقط. فقد رأيا آدمز ينظر نحو عائلة ألبرت وأدركا أن العرض الحقيقي كان على وشك أن يبدأ.
"حسنًا، بما أنك لا تجيبني، فأنا قادم إليك"، قال آدمز.
بإشارة من يده، سقط هيلاري على المسرح، ودُمرت مهاراته في الزراعة. أجبر آدمز أليك على الركوع، وقطع عنه إمداده بالهواء. شهق أليك لالتقاط أنفاسه عندما سمع صوتًا مألوفًا عبر ساحة المعركة.
"اترك ابني في الحال أيها الوغد!"
كان فرانك والد أليك وعم آدامز. لم يكن بمفرده؛ بل كان كبار العائلة وعائلة ديف وعائلة هيلاري موجودين جميعًا.
"أخيرا، أتيت"، قال آدمز، وهو يخلع ملابسه التنكرية، ويكشف عن هويته الحقيقية. "كنت أتساءل إلى متى سأستمر في هذه الخدعة، يا عمي".
لقد أصيب الجميع بالصدمة والصمت.
"هل افتقدتني يا عمي؟" سأل آدمز بابتسامة باردة.