واجه آدمز عمه فرانك ألبرت بابتسامة واثقة. "أخيرًا، أتيت. كنت أتساءل إلى متى سأضطر إلى الاستمرار في هذه الخدعة يا عمي." وبينما كان يتحدث، بدأ في نزع زيه التنكري، مما ترك الجميع في حالة من الصدمة. "هل افتقدتني يا عمي؟"
ساد الصمت ساحة المعركة بأكملها. نظر سيد الطائفة والشيخ الأكبر إلى آدمز بعيون واسعة، وأدركا أن الوجه الذي رأوه من قبل لم يكن سوى تمويه.
من ناحية أخرى، كان فرانك ألبرت يعاني من انهيار عصبي. كان ابن أخيه، الذي كان يعتقد أنه ميت، على قيد الحياة وبصحة جيدة. علاوة على ذلك، بدا آدمز قويًا بما يكفي لإخضاع ابن فرانك بهالته وحدها.
كان فرانك ألبرت يقف بهيئة مهيبة، رجلاً تنضح هالته بالقوة والسلطة. كانت ملامحه الحادة تبرز من خلال لحيته المشذبة بعناية، وكانت عيناه، الباردة والمحسوبة، تتلألأ بمزيج من الغضب والارتباك عندما نظر إلى المشهد أمامه. كان يرتدي أردية ملكية داكنة تدل على مكانته العالية داخل الإمبراطورية، وكان كل شبر منه يفرض الاحترام والخوف.
كانت كتفاه العريضتان وقامته الطويلة سببًا في جعله شخصية مخيفة، وبدا الهواء من حوله ينبض بقوة كامنة لمزارع حكيم عظيم. وعلى الرغم من مظهره الهادئ، إلا أن وريداً ينبض في صدغه، مما يكشف عن الغضب الذي يغلي تحت السطح بينما كان يحدق في ابن أخيه، الذي وقف متحديًا على مسرح المعركة.
لقد شعرت مابل بالدهشة أيضًا. لقد وقف أمامها الرجل الذي كانت تبحث عنه طوال هذا الوقت، وكان أكثر غموضًا ووسامة مما تذكرته. كان آدمز دائمًا حريصًا على ضبط سحره، ولم يكن راغبًا في جذب الانتباه المفرط. ولكن الآن، أطلق العنان لسحره بالكامل دون قصد، مما جعله يبدو وكأنه كائن سماوي للمشاهدين.
لقد اندهش الرجال والنساء من مظهره، وتساءلوا كيف يمكن لرجل أن يكون بهذا الوسامة، وهل هو إنسان؟
عندما رأى جاك وجانيس مظهر آدمز الجديد، تساءلا عما إذا كان هذا مجرد وهم. عندما ظهر لهما، بدا وسيمًا ولكن ليس إلى هذا الحد. عندما لاحظ آدمز نظراتهما، تنهد. هذا هو السبب الذي جعله دائمًا يضبط سحره. ثم خفض إحصائيات سحره لمواصلة المحادثة بشكل طبيعي.
نظر إلى عمه وتابع: "عمي، كيف قضيت كل هذا الوقت بدون ابن أخيك المفضل؟" كانت ابتسامة مرحة تزين وجهه وهو يتحدث.
حاول فرانك استعادة رباطة جأشه، فرد قائلاً: "ماذا حدث لك؟ تبدو مختلفًا عن ذي قبل. وهل ستطلق سراح ابني؟"
"آه يا عمي،" أجاب آدمز، "بعد كل هذا الوقت، لم تأت حتى لاحتضان ابن أخيك الذي فقدته منذ زمن طويل. لذا، فهذا يعني أنك لم تفتقدني."
شاهد جاك وجانيس آدمز يلعب مع عمه وتنهدا. قررا الذهاب لمقابلة والديهما وانتظار أن يفي آدمز بوعده لهما. عندما استدارا للمغادرة، أوقفتهما مابل، التي كانت لديها أسئلة.
"ماذا يحدث وكيف تعرف آدمز؟" سألت مابل.
"هل تعرفه؟" سأل جاك متفاجئًا وحذرًا.
"نعم، التقينا عندما كنا صغارًا."
أومأ جاك برأسه ونظر إلى جانيس لكي تستمر. طلبت جانيس من مابل أن تتبعهم، وهي لا تعرف من أين تبدأ. في تلك اللحظة، سمعت صوت آدمز في رأسها: [خذي الأمير الكسول معك. لدي اقتراح له.] فعلت كما أمرها وأخبرت آور أن يتبعهم، وهو ما فعله بكل سرور، راغبًا في الهروب من الضوضاء.
عند العودة إلى ساحة المعركة، كانت عائلتا لوكهارت وباستون غاضبتين للغاية عندما رأتا ديف وهيلاري مستلقين على الأرض، محرومين من القدرة على الزراعة. التفتا إلى آدمز، مطالبين بتفسير.
صرخ والد ديف قائلاً: "ما معنى هذا الهراء؟ إذا كانت لديك مشكلة عائلية فلماذا تدخلت في الأمر يا ابني؟"
رد والد هيلاري قائلاً: "أنا أتفق معه. لماذا أقحمت أطفالنا في أمر عائلتك؟ نحتاج إلى تفسير منك في هذه اللحظة!"
لم ينظر آدمز إليهم حتى. واصل التحديق في عمه، مما أثار غضب الأبوين أكثر. حاولا مهاجمة آدمز لكنهما وجدا نفسيهما غير قادرين على الحركة. أدركا أن آدمز كان ينظر إليهما، وكانت كلماته ترسل قشعريرة في أعضائهما. "أيها الرجال العجائز، ابتعدوا ما لم ترغبوا في أن تصبحوا مثل أطفالكم. كما قلت، هذه مسألة عائلية".
كان الآباء، وكلاهما من مزارعي الحكماء الكبار، مرعوبين. لقد شل آدمز حركتهما دون أن ينتبه إليهما، وتهديده بجعلهما مثل أطفالهما، الذين حرمهم للتو من الزراعة، جعلهما يخافان على قواهما الخاصة، التي زرعاها لأكثر من 500 عام.
نظر فرانك إلى ابن أخيه محاولًا قياس مدى قوته، وقال: "اترك ابني وسنتمكن من التحدث".
هز آدمز كتفيه وقال: "لا، يمكننا التحدث بشكل جيد. ابنك ممتع للعب معه".
انتفخت الأوردة على جبين فرانك من الغضب. "يا فتى، لا تختبر صبري. أطلق سراح ابني الآن أو واجه العواقب".
ضحك آدمز من شجاعة عمه. "ما زلت لا تعرف وضعك، أليس كذلك؟ أنت من يجب أن تتوسل إلي، وليس العكس. من أنت حتى تخبرني بالعواقب بينما يجب أن تكون أنت من يستعد لما هو على وشك أن يحدث لك؟"
انخفضت درجة الحرارة من حولهم. شعر زعيم الطائفة بالتغيير وسأل: "دوق فرانك، ماذا حدث بينك وبين الشاب؟"
رفضه فرانك وقال له: "هذه مسألة عائلية ولا علاقة لك بها".
نظر آدمز إلى أليك، الذي كان لا يزال على قيد الحياة ويلهث بحثًا عن الهواء. فكر آدمز في قتله في تلك اللحظة، لكنه قرر عدم القيام بذلك. أراد أن يشهد أليك وفاة والده، تمامًا كما شهد وفاة والديه على يد عمه.
أدرك سيد الطائفة خطورة الوضع، وعلم أن الموت كان وشيكًا.