واجه آدمز وعمه بعضهما البعض، متجاهلين المتفرجين المذهولين. كان التوتر واضحًا، وكان الهواء مليئًا بالطاقة المكبوتة.
قال آدمز بصوت بارد وحازم: "كفى من الثرثرة، فلنبدأ العمل".
ضاقت عينا فرانك. "يا ولدي، لا أعرف كيف أصبحت بهذه القوة أو ما هي الحيل التي تمتلكها، لكن دعني أخبرك بهذا - سوف تندم على أي عبث معي."
ضحك آدمز بصوت خافت ساخر. "هاهاها، يا إلهي، يعجبني أنك لم تخف بعد كل ما رأيتني أفعله. أم أنني لم أظهر ما يكفي؟ لا يهم. هل ترغب في النزول إلى المسرح، أم تريدني أن أقابلك هناك؟"
نظر إلى عمه الذي كان يطفو في الهواء بابتسامة شريرة. كان عقل فرانك يسابق الزمن، محاولاً قياس فرصته في مواجهة ابن أخيه. ما مدى قوة آدمز حقًا؟ هل كان من الممكن الفوز في هذه المعركة؟
تنهد آدمز عندما رأى تردد عمه. "بما أنك صامت، سأعتبر ذلك موافقة." بدأ في النهوض من على الأرض حتى أصبح على مستوى عمه. "آه، هذا أفضل، ألا توافقني الرأي يا عمي؟ الآن وقد وصلت إلى هنا، أليس كذلك؟"
استعد فرانك، فسحب سيفًا لامعًا من خاتمه المكاني واتخذ وضعية المعركة. "يا ولدي، يجب أن تعرف متى تصمت. الآن، مت!" زأر وهو يوجه سيفه نحو آدامز.
لقد أصابت الصدمة الجميع عندما مر السيف عبر آدمز وكأنه شبح. شحب وجه فرانك، وأذهل الحاضرون. حتى زعيم الطائفة والشيخ الأكبر أصيبوا بالذهول.
"من أنت؟" سأل فرانك بصوت يرتجف.
ابتسم آدمز قائلا: "ماذا أكون إذا لم أكن ابن أخيك؟"
"توقف عن اللعب معي! كيف يمكن لسيفي أن يمر من خلالك وكأنك هواء رقيق؟" كان إحباط فرانك واضحًا.
لقد استخدم آدمز قانون الفضاء ليجعل نفسه غير ملموس، تمامًا مثل إحدى شخصياته المفضلة من الرسوم المتحركة التي شاهدها في حياته السابقة. "حتى لو أخبرتك بما فعلته، فلن تتمكن من فهمه. لذا اسكت ودعنا نقاتل".
عند ذلك، انقض آدمز على عمه، واصطدمت سيوفهما في وابل من الشرر. تصدى فرانك للهجوم، وتمكن بالكاد من مواكبة سرعة آدمز. غاضبًا، جمع سيطرته على عناصر الرياح، وزاد من سرعته وظهر خلف آدمز لشن هجوم مباغت.
لكن إدراك آدمز كان دائمًا نشطًا، وقد رد على ذلك بأن أصبح غير ملموس مرة أخرى، مما تسبب في مرور شفرة فرانك من خلاله دون أن يسبب أي ضرر.
لم يستطع زعيم الطائفة أن يفهم كيف يمكن لشخص أن يبدو غير ملموس وغير قابل للهجوم، فقرر التدخل. لكن آدمز لكمه بسرعة، مما أدى إلى طيرانه.
"أيها الرجل العجوز، ليس لدي أي شيء ضدك"، قال آدمز، ولم يكلف نفسه حتى عناء النظر إلى سيد الطائفة. "لذا ابتعد. هذه مسألة عائلية".
عاد آدامز إلى فرانك، وابتسم بسخرية. "الآن، أين كنا؟"
ازدادت صدمة فرانك. فقد لكم ابن أخيه أحد مزارعي عالم الحكماء الإلهيين دون أي مجهود. وعندما أدرك أن آدمز كان يلعب به طوال الوقت، أصبح غاضبًا. "إذن لم تستخدم قوتك الكاملة في تبادلنا الأخير؟"
رفع آدمز كتفيه وقال: "ماذا أستطيع أن أقول؟ أنت ضعيف للغاية بحيث لا أستطيع محاربتك بكامل قوتي".
ظهرت عروق داكنة على جبين فرانك. "كيف تجرؤ على وصفي بالضعيف! إذا كنت ضعيفًا، فماذا عن والدك؟ تذكر، أنا من قتل والدك البائس الذي لا يصلح لأي شيء".
اختفت ابتسامة آدمز، وحل محلها جدية قاتلة. "هل تود تكرار ذلك مرة أخرى؟"
سخر فرانك وقال: "لقد قلت أن والدك كان مخمورًا"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، سدد له آدامز لكمة قوية. اصطدم فرانك بأقرب مبنى، وانزلق عبر العديد من هياكل الطائفة، تاركًا وراءه الدمار. تغيرت وجوه العديد من التلاميذ والشيوخ، وامتلأت بالخوف والرهبة.
لم يهتم آدامز بالضرر الذي لحق به. مد يده مستخدمًا سيطرته على الفضاء لسحب عمه إليه عن طريق التحريك الذهني. وبضربة قوية، أرسل فرانك مسرعًا إلى السماء، حيث بدأت السحب تظلم بشكل مخيف.
وفي هذه الأثناء، وصل جاك والآخرون إلى عائلاتهم وأندرسون، الذين كانوا في انتظارهم. ولاحظوا السماء المظلمة.
"ماذا يحدث هناك؟" سألت مابل بصوت مليء بالقلق.
هز جاك كتفيه وقال: "أعتقد أنهم جعلوه غاضبًا. يا إلهي، عندما كان يبتسم دائمًا، كان مخيفًا، لكن الآن وقد أصبح غاضبًا، أتساءل ماذا سيحدث".
تنهدت جانيس وقالت: "أعتقد أن ذلك سيؤدي إلى تدمير الطائفة الإمبراطورية".
تركت ملاحظتها العابرة الجميع في صمت، باستثناء جاك، الذي تنهد مرة أخرى. ثم توجهوا إلى عائلاتهم.
بدت ليندا، والدة جاك وجانيس، قلقة. "أين السيد الشاب؟"
كان جاك عاجزًا عن الكلام. لماذا كانت قلقة بشأن هذا الوحش بينما كان أطفالها عاجزين عن حماية أنفسهم؟ "إنه هو الذي تسبب في هذه الفوضى".
عبست ليندا وقالت: "ماذا تقصد بالفوضى؟"
وأوضحت جانيس، "ما يعنيه هو أن آدمز يخوض حاليا معركة مستمرة".
عند سماع هذا، قرر أندرسون الانضمام إلى القتال. "سأنضم إليه. لديكم الأشياء التي أعطاكم إياها، أليس كذلك؟"
أومأ الجميع برؤوسهم. طار أندرسون نحو الطائفة الإمبراطورية، تاركًا أوار مندهشًا.
"ما هو؟" سأل عور في حيرة.
رد جاك بسخرية: "أوه، أيها الأمير الكسول، لقد تحدثت أخيرًا. بخصوص أندرسون، من الواضح أنه إنسان. لماذا تسأل؟"
هز أوار رأسه وقال: "إنه ليس إنسانًا. إنه شيطان، ولكنه أيضًا من جنس آخر لم أتعرف عليه قبل رحيله".
لقد صدم هذا الكشف جاك وجانيس. فالشخص الذي كان معهما لم يكن إنسانًا، بل كان مزيجًا من عرقين.
عاد فرانك إلى ساحة المعركة، وكان يكافح للتعافي من هجوم آدمز المتواصل. فبصق دمًا، وكان جسده يتألم من الصدمة. "إذن كنت متردداً"، تمتم.
نزل آدمز ببطء، وكانت عيناه باردة وغير متسامحة. "ما زلت لا تعرف وضعك يا عمي. يجب أن تتوسل إلي، وليس العكس. من أنت لتخبرني بالعواقب بينما يجب أن تكون أنت الشخص الذي يستعد لما هو على وشك أن يحدث لك؟"
انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد، وأصبح الهواء كثيفًا بسبب نية القتل التي ينوي آدمز تنفيذها. حاول زعيم الطائفة، الذي أدرك الخطر، أن يجادل فرانك. "الدوق فرانك، ماذا حدث بينك وبين الشاب؟"
رفض كبرياء فرانك السماح له بإظهار الضعف. "هذه مسألة عائلية ولا تعنيك".
نظر آدمز إلى أليك، الذي كان لا يزال على قيد الحياة ويحاول جاهداً التقاط أنفاسه. فكر في قتله في تلك اللحظة، لكنه قرر عدم القيام بذلك. أراد أن يشهد أليك وفاة والده، كما شاهد والديه يموتان على يد فرانك.
"عمي، أنت من قتل والدي"، قال آدمز بصوت كالثلج. "الآن حان وقت دفع الثمن".
اتسعت عينا فرانك خوفًا عندما تقدم آدمز نحوه، وكانت السماء فوقه تزداد ظلامًا مع كل خطوة. تلاشت الصواعق، وهدير الرعد بشكل مخيف. استدعى آدمز سيفًا، وكان حافته تتوهج بنور مميت.
استجمع فرانك، اليائس، كل قوته وشن هجومًا قويًا بالرياح، وشقّت شفرات الهواء السماء باتجاه آدمز. لكن آدمز تحرك بسرعة مذهلة، وتفادى الهجوم بسهولة وقلص المسافة بينهما.
"هل هذا كل ما لديك؟" سخر آدمز بصوت مليء بالازدراء. "مثير للشفقة".
بحركة سريعة، أرجح آدمز شفرته، وبالكاد تمكن فرانك من صدها. أرسلت قوة التأثير موجات صدمة عبر الهواء، مما تسبب في ارتعاش الأرض. شد فرانك أسنانه، محاولاً الثبات على أرضه.
كثف آدمز هجومه، وكانت كل ضربة أسرع وأقوى من سابقتها. وكافح فرانك لمواكبة الهجوم، وأصبحت حركاته بطيئة بشكل متزايد. وبدأ العرق يتصبب من وجهه عندما أدرك أنه لم يعد منافسًا له.
في محاولة أخيرة يائسة، وجه فرانك كل طاقته نحو دوامة رياح هائلة، على أمل حبس آدمز بداخلها. لكن آدمز ابتسم ورفع يده. تبددت الدوامة، وامتصت قوتها سيطرة آدمز على الفضاء.
"لقد انتهيت،" أعلن آدمز، وكان صوته يتردد في ساحة المعركة.
بحركة بسيطة من معصمه، أطلق سيلًا من الطاقة، مما أدى إلى سقوط فرانك على الأرض. وقد أحدث الاصطدام حفرة ضخمة، وكان فرانك مستلقيًا بلا حراك في وسطها، وجسده مكسور ومهزوم.
نزل آدمز إلى الحفرة، ووقف فوق عمه الساقط. "هذا من أجل والدي"،