كان آدمز ومابل يتجولان جنبًا إلى جنب في الشوارع المزدحمة لإمبراطورية الشهوة الشيطانية. كان الجو نابضًا بالحياة، مع وجود عدد لا يحصى من الشياطين والمخلوقات الأخرى وهم يمارسون أعمالهم.
"كيف تشعرين وأنتِ خارج الإمبراطورية البشرية، حبيبتي؟" سأل آدمز، بنبرة مرحة في صوته.
"توقف عن مناداتي بالحب بصوت عالٍ،" ردت مابل، وكان هناك تلميح من الانزعاج واضحًا في صوتها.
ضحك آدمز، وكان من الواضح أنه مستمتع برد فعلها. "حسنًا، حسنًا. ولكن بجدية، كيف تشعرين؟"
"بصراحة، لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأغادر الإمبراطورية بهذه السرعة"، اعترفت مابل. "وفوق كل هذا، أصبحت وجودًا على قمة القارة الإلهية. مع كل هذا، لا أعرف حقًا كيف أشعر."
أومأ آدمز برأسه متفهمًا. لو كان في مكانها، لكان قد شعر بنفس الشعور. لكن كونه متحولًا قرأ عددًا لا يحصى من الروايات على شبكة الإنترنت، فقد شعر بأنه مستعد إلى حد ما لمثل هذه السيناريوهات. "ستعتادين على الأمر بمرور الوقت. بعد كل شيء، لدينا كل الوقت في العالم"، طمأنها.
انقطع حديثهما فجأة عندما اصطدم بهما شخص ما. التفت آدمز ليرى من هو، وضاقت عيناه قليلاً.
"ألا تنظرون إلى أين أنتم ذاهبون، أيها الأوغاد؟" بصق صوت سام.
رأى آدمز شيطانًا يقف على ارتفاع مثير للإعجاب يبلغ 6 أقدام و7 بوصات، يحدق فيهم بتعبير غاضب. وبالحكم على ملابسه، بدا وكأنه سيد شاب من عائلة مؤثرة.
تجاهل آدمز اندفاع الشيطان، ومشى ببساطة بجانبه، مما تسبب في اشتعال غضب الشيطان أكثر. وتبعته مابل، مما جعل عيني الشيطان تتسعان من المفاجأة. ابتسم بسخرية، وظلت نظراته ثابتة على مؤخرتها الممتلئة. التفت إلى خادمه، هامسًا بأوامر لمتابعتهما والإبلاغ عن كل تحركاتهما.
أقسم الشيطان على الانتقام من خلال اللعب مع امرأة آدمز أمام عينيه مباشرة، دون أن يدرك أنه كان قد وضع للتو علامة على وفاته من خلال إيواء مثل هذه الأفكار حول إلهة القدر والمصير المستقبلية.
وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر من إمبراطورية الشهوة، كان جون والـJs في مهمة لتجنيد شيطان معين.
"حسنًا، هذا الطفل يبحث عن الموت"، تمتم جون تحت أنفاسه.
نظرت ليندا حولها في حيرة وقالت: "لا يوجد أحد هنا سوانا يا أبي. من الذي تتحدث عنه؟"
"لا تقلق، لا شيء يُذكر. دعنا ننتهي من هذا الأمر وننضم إلى الآخرين في دار المزاد"، أجاب جون.
تذمر جاك، "يا إلهي، لماذا أنا هنا مرة أخرى؟ أردت اختبار قدراتي الجديدة أكثر قليلاً."
"هل ستصمت هذه المرة؟" قالت ليندا بحدة. "لماذا تشتكي دائمًا من الأشياء الصغيرة؟ لو كان آدمز شخصًا آخر، لكنت قد متّ ألف مرة حتى الآن."
بدا أن توبيخ ليندا قد أسكت جاك. فمنذ أن حصل على قواه الجديدة، كان يشكو من أنه يبدو مثل القرد. ولإرضائه، أعطاه آدمز قدرة الوهم، وعصا بدائية تشبه الهراوة الذهبية لملك القرود، وجبلًا يشبه السحابة لا يستطيع أحد غيره استدعاؤه. ودون علم جاك، كان آدمز يصوغه إلى النسخة الكاملة من ملك القرود في هذا العالم.
توقفوا أمام مبنى متهالك، ونادى جون، "نحن هنا لمساعدتك".
خرج شيطان طويل القامة ذو شعر أبيض ووجه وسيم وبشرة شاحبة، وكان يبدو أشعثًا. كان من الواضح أنه لم ينم منذ ليالٍ عديدة. سأل بصوت مشوب بالشك: "كيف يمكنني مساعدتك؟"
ابتسم جون وقال "نحن لا نحتاج مساعدتك، نحن من نساعدك".
ضحك الشيطان ساخرًا. "من قال لك أنني بحاجة إلى مساعدة في أي شيء؟ إذا لم يكن لديك أي شيء آخر لتقوله، فسوف أضطر إلى أن أطلب منك المغادرة."
كان جاك محبطًا وكان على وشك الرد عندما منعته جانيس.
تنهد جون وقال: "سنمنحك بعض الوقت للتفكير. عندما تكون مستعدًا، تعال لمقابلتنا في دار مزادات Biddersnest في وقت لاحق".
اختفى الـJ، تاركين الشيطان في حالة من الصدمة. "من هم، وماذا يريدون مني؟ هل يجب أن أهرب؟ لكنهم بدوا أقوياء. اللعنة، أعتقد أنني سأستسلم لمطالبهم. لو كنت أملك القوة، لما كنت عاجزًا إلى هذا الحد.
إذا نجوت من هذه المحنة، يجب أن أصبح مزارعًا مهما كان الأمر،" تعهد وهو يلعن عجزه.
قرر أن يستغل ما استطاع من المتعة، فتمتم لنفسه: "الآن حان وقت الذهاب إلى منطقة الضوء الأحمر. ها ها، سيداتي، ها أنا قادم. إذا كان علي أن أموت، أريد أن أخرج وأشعر بدفء امرأة".
عاد آدمز ومابل إلى واجهة دار مزادات Biddersnest.
"نحن هنا"، أعلن آدمز.
كانت دار مزادات Biddersnest مشهورة في جميع أنحاء القارة الإلهية. وبفضل دعم شخصية غامضة، كان نفوذها لا جدال فيه. لقد اختفى آخر شخص تجرأ على تحدي دار المزادات دون أن يترك أثرًا، وهو تذكير قاتم بقوتها.
ألقت مابل نظرة على المبنى المهيب وقالت: "دار المزادات الغامضة في القارة الإلهية. إذن، نحن هنا للمزايدة على الأخوين الجان، أليس كذلك؟"
أومأ آدمز برأسه واقترب من مكتب التذاكر. "أحتاج إلى تسع تذاكر VIP، من فضلك."
أومأ وكيل التذاكر برأسه وسلم التذاكر بسرعة. دفع آدمز ثمنها وأضاف إكرامية سخية، مما جعل الوكيل يبتسم بالامتنان.
عند عودته إلى مابل، رأى أن الأخوين جاي قد انضما إليها. "إذن، أعتقد أن أندرسون وأور فقط بقيا للانضمام إلينا. إليكم تذاكركم جميعًا."
أخذ كل واحد منهم تذكرة وانتظر أندرسون وأوار، اللذين كان من المتوقع أن ينضما إليهما قريبًا.