استأنف المزاد مساره بعد الضجة القصيرة، وكان الحضور هادئين ومركزين. وأصبح الجو أكثر تحفظًا، حيث قدم المشاركون عروضهم بهدوء وتجنبوا المزيد من الصراعات.
"حسنًا، بالنسبة للعناصر الأخيرة في القائمة،" أعلن المضيف بإحساس متجدد بالإلحاح، "نقدم لكم الكنز الذي كنتم تنتظرونه جميعًا - عشب كسر النجوم. يُستخدم هذا العنصر النادر لصنع حبة الحكيم الإلهي الأكثر قيمة. السعر المبدئي هو 10 بلورات مانا عالية. يمكنك البدء في المزايدة."
انتشرت همسات من الإثارة بين الحشد. "20 بلورة مانا من أعلى المستويات" نادى صوت.
"25 بلورة مانا عالية الجودة" تبع ذلك عرض آخر.
قاطعه كريستيان سولاز، زعيم طائفة مصاصي الدماء، بنبرة رافضة. "همف، 50 بلورة مانا عالية الجودة."
رد كارل، وهو شيخ المستذئبين المعروف بطبيعته القتالية، قائلاً: "سأأخذها مقابل 70 بلورة مانا عالية المستوى."
فجأة امتلأ المكان بصوت حلو، قاطعًا التوتر. "هل يمكنكم جميعًا أن تسمحوا لي بالحصول عليها؟ سأعوضكم بعد المزاد. أنا بحاجة إليها حقًا."
كان الصوت لآني فينتان، طائر الفينيق ذو اللهب الأزرق، ابنة رئيس عشيرة الفينيق لإمبراطورية الوحوش. كانت سمعتها كأفضل خيميائية في جيلها مستحقة بجدارة. مع شعرها الأزرق الناري المنسدل على ظهرها وعينيها المتوهجتين بنفس الكثافة الزرقاء، كانت تنضح بهالة من السلطة الملكية.
كان زيها، وهو ثوب أزرق فضفاض مزين بريش العنقاء، يبرز رشاقتها وأناقتها، مما جعل حضورها مهيمنًا وساحرًا في نفس الوقت.
تصلب تعبير وجه كريستيان. "إذا كنت تريدها، فقم بالمزايدة عليها. لا أعتقد أنك تستطيع الحصول على عشب كسر النجوم بسهولة."
كارل، الذي كان حريصًا دائمًا على إثارة غضب كريستيان، تدخل قائلاً: "ألا تعرف كيف تتحدث إلى سيدة، أيها مصاص الدماء؟"
قبل أن يندلع شجار آخر، تدخل المضيف، مشيرًا إلى آني بإيماءة احترام. "سيدتي، إذا كنت ترغبين في الحصول على العنصر، يجب عليك تقديم عرضك."
تنهدت آني ورفعت عرضها. "حسنًا، 100 بلورة مانا عالية الجودة."
كريستيان، حتى لا يخسر، رد بسرعة. "120 بلورة مانا من أعلى مستوى."
"150 بلورة مانا عالية الجودة،" جاء عرض آخر من الحشد.
كارل، الذي لم يكن راغبًا في أن يتفوق عليه أحد في المزايدة، أعلن: "200 بلورة مانا عالية الجودة. من غيري يريد الاستمرار؟"
سخر كريستيان. "هل لديك المال الكافي لدفع هذا؟ هل تلعب فقط؟ 200 بلورة مانا عالية الجودة ليست شيئًا يمكنك تحمله بسهولة، خاصة وأنك تستغل أخيك."
اشتعل غضب كارل. "كيف تجرؤ على ذلك، أيها مصاص الدماء! أنا لست خائفًا من طائفتك."
وبينما كان كارل يحاول مهاجمة كريستيان، وجد نفسه عاجزًا عن الحركة. فتردد صدى صوت شاب في القاعة، ليقطع الفوضى.
"ألا تعرفون كيف تصمتون؟" خرج صوت أوار من الظلال، مملوءًا بالهدوء الجليدي. كان حضوره أثيريًا تقريبًا عندما خرج، وكانت عيناه تتوهج بنور شرير. دارت الظلال حوله مثل عباءة مظلمة، تتفاعل مع أوامره. "حذرك الرئيس، وتدخل شيطاننا الجميل هنا أيضًا.
نظرًا لأنك لم تحترم كليهما، فسوف يتعين عليك أن تصبح حجر عثرة لرئيسك.
رفع أوار يده، وظهرت الظلال استجابة لذلك. امتدت الخيوط الداكنة، ولفت حول كارل وكريستيان بصوت هامس غريب. انكمشت الظلال حولهما، وأصبحت أشكالهما غامضة ومشوهة عندما تم سحبهما إلى فراغ من الظلام. في غضون لحظات، غلفت الظلال الشخصيتين، وأطفأت قوى حياتهما بكفاءة باردة.
لم ينته التحول عند هذا الحد. فقد استخدم أوار استخراج الظل لرفع جثتي كارل وكريستيان الجامدتين إلى هيئة أتباعه الظليين. أصبحت أشكالهم الآن أطيافًا مظلمة، وملامحهم مظلمة وأعينهم تتوهج بنور مشؤوم. بدت الأتباع أقوى مما كانوا عليه في الحياة، وظلالهم تنبض بطاقة مظلمة جعلتهم يبدون أكثر تهديدًا ورعبًا.
أشكالهم الجسدية، على الرغم من أنها غير جوهرية، كانت تشع بقوة تشير إلى أن وجودهم الجديد كان بعيدًا كل البعد عن العادي.
لاحظ جاك المشهد بابتسامة مستغربة، وقال: "يجب أن أقول، هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها تتحدث كثيرًا وتتباهى. كل هذا لأنهم أزعجوا نومك".
تجاهله أوار متذمرًا: "اصمت، أريد العودة إلى النوم".
مع عودة ظلال كارل وكريستيان إلى ظل أوار، أصبحت الغرفة في حالة من الصدمة. ظل الضيوف صامتين، ونظراتهم ثابتة على المضيف، الذي لم يحاول التدخل بعد ذلك، خوفًا على سلامته.
ثم ظهرت شيطانة جميلة مرتدية ثوبًا أسود على المنصة. شكلها الشبيه بالساعة الرملية وقصّة ثوبها المثيرة جعلتها تجسيدًا للإغراء. وقفت إنيجما جروف، صاحبة دار المزادات بيدرسنست ومزارعة حكيم إلهية بارزة، كشخصية مذهلة. كان شعرها الأسود الطويل يتدلى في موجات فضفاضة، متناقضًا مع بشرتها الشاحبة الخالية من العيوب.
كان فستانها الأسود الضيق بفتحة رقبة منخفضة بشكل خطير يؤكد على جاذبيتها الجذابة مع الحفاظ على هالة من السلطة المهيمنة. في عمر يزيد عن 2000 عام، كان مظهر إنيجما الشبابي يخفي خبرتها الواسعة وقوتها.
"أنا آسفة على الإزعاج"، قالت إنيجما، وكان صوتها يحمل نبرة ندم حقيقي وهي تخاطب الجمهور.
تنهد آدامز بهدوء وقال: "بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فلننهي الأمر هنا".
التفت إلى جارفيس، الذي حول نقاط النظام إلى 100 مليار بلورة مانا عالية المستوى. سلم آدامز الخاتم المكاني الذي يحتوي على البلورات إلى إنيجما، مما جعله يطفو باتجاهها.
"أعطِ نجمة كسر العشب لآني واستخدم بقية البلورات لطفلي الجان،" أمر آدامز. "توجد بلورات الروح في الحلقة المكانية."
وبعد ذلك، وقف آدامز ومجموعته، استعدادًا للمغادرة. وسرعان ما طاردت إنيجما آدامز، الذي أذهلته الكمية الهائلة الموجودة في الحلقة المكانية. وانضمت آني، التي كانت مفتونة أيضًا بالهدية غير المتوقعة، إلى المطاردة، حريصة على شكر الرجل الذي أعطاها نجمة كسر العشب وكأنها مجرد شيء تافه.