رواية نظام الكلي العلم

لاحظ جيمس المشهد بابتسامة ساخرة. "ألقِ باللوم على نفسك لمحاولتك الإساءة إليه. حسنًا، من المفترض أن يصلوا إلى هنا قريبًا."

وكأنهم كانوا على علم بذلك، خرجت مجموعة من الناس من دار المزاد وساروا في اتجاههم. وقع نظر آدمز على أحدهم، وهو رجل ذو سمعة سيئة.

"ماذا لدينا هنا؟" قال آدمز بنبرة باردة. "كوبال نابورس، الجانح من جناح الشهوة الشمالية. كما ترى، لقد ارتكبت خطأً فادحًا بالتآمر ضدي. وهذا ليس أسوأ جزء. هل تريد أن تعرف ما هو الأسوأ؟"

هز كوبال رأسه بشدة. آخر شيء يريده هو معرفة ما قد يكون أسوأ. كل ما يريده هو الهروب من هذا الموقف حيًا.

"من المؤسف"، تابع آدمز بابتسامة ساخرة، "أردت أن أمنحك فرصة إذا أجبت على هذا السؤال. لذا أخبرني، كوبال، كيف تريد أن تموت؟"

كان كوبال مشلولًا من الخوف. كانت فكرة اختيار طريقة موته الخاصة مرعبة جدًا بحيث لا يمكن التفكير فيها. "من فضلك، أتوسل إليك، لا تقتلني. أعدك أنه بعد هذا، لن أقترب منك أو من أي شخص قريب منك. من فضلك، دعني أذهب!"

قررت مابل، التي كانت تراقب الأمر باهتمام، أن تتدخل. "إجابة خاطئة. ماذا يجب أن أفعل معه؟"

بدا وكأنها تفكر مليًا للحظة قبل أن تتنهد بإحباط. "آه، لا أستطيع التفكير في أي شيء. إذن، مت."

تردد صدى صراخ كوبال في المنطقة، مما جذب انتباه كل من خرج من دار المزاد.

"ماذا يحدث هناك؟" سأل أحد المارة.

"أليس هؤلاء هم المجموعة التي شاركت في المزاد؟ هل أساء إليهم أحد بالفعل؟" رد آخر.

وكان من المعروف أن الإساءة إلى مثل هذه الشخصيات القوية يعد خطأ فادحًا.

"آه، واحد آخر يعض الغبار"، تمتم أحد المراقبين المخضرمين.

لقد تعرفت إنجما، التي سمعت الضجة وخرجت، على كوبال على الفور. لقد حاول الرجل ذات مرة أن يغازلها، لكن محاولته الفاشلة تركته طريح الفراش لعدة أشهر. عندما رأت جثته الهامدة، كان لديها فكرة جيدة عما حدث.

عندما أحس بوجودها، استدار آدمز ليواجهها بابتسامة.

سرعان ما تحول جسد كوبال إلى جثة جافة. كان آدمز، الذي كان يسيطر تمامًا على الموت، حريصًا على إخضاع روح كوبال لعذاب لا نهاية له. قال آدمز بصوت عالٍ بما يكفي لسماع المتفرجين: "هذا ما تحصل عليه لمجرد وجود أي أفكار حول امرأتي". كانت رسالته واضحة: لا ينبغي لأحد أن يجرؤ على إلقاء نظرة على نسائه.

التفت جاك إلى المجموعة وقال: "لقد أحضرنا التوأم."

أومأ آدمز برأسه. "حسنًا، لنذهب. لقد مكثنا هنا لفترة كافية. وأرسل أيضًا رسالة إلى ذلك الشيطان تخبره بموقعنا."

استخدم أوار، الذي كان فعالًا للغاية، التلاعب بظله لنقل الرسالة.

عاد جاك إلى نزلهم الحالي، وطرح سؤالًا: "لذا، لا أريد أن أبدو وقحًا، ولكن هل سنسافر حول القارة الإلهية أم سنكتفي بجمع الناس لإنشاء منظمة؟ لأنني لست متأكدًا تمامًا مما نفعله."

ابتسم آدمز وقال: "ستفهم في الوقت المناسب. في الوقت الحالي، أعتقد أنه يتعين علينا التعرف على صديقينا الجديدين، ألا تعتقد ذلك؟"

نظروا إلى الطفلين - صبي وفتاة، وكلاهما في التاسعة من عمره تقريبًا. كان شعرهما أشقرًا متسخًا، وبشرتهما بيضاء، وآذانهما مدببة كما هي الحال مع الجان.

اقتربت ليندا منهم بلطف وقالت لهم: "ما أسماؤكم يا صغاري؟"

تحدث الصبي قائلاً: "اسمي إلامينور، وهذه أختي إيرين. نحن في خدمتكم، أيها السادة."

عكست الاستجابة الرسمية لإيلامينور تربيته كعبد، معتادًا على مخاطبة أسياده الجدد.

كان قلب ليندا يخفق لهم. "يا أطفالي المساكين، لا بد أنكم عشتم حياة صعبة. لا تقلقوا؛ من الآن فصاعدًا يمكنكم مناداتي بأمي، وليس سيدي. هل تفهمون؟"

لم يكن إلامينور وإيرين متأكدين من كيفية الرد. لقد تربيا لخدمة أسيادهما، وكان هذا اللطف غريبًا عليهما.

تحدثت جيسيكا، التي كانت تراقب التفاعل، قائلة: "سوف يحتاجون إلى بعض الوقت للتكيف والتعود على محيطهم الجديد. يجب أن نمنحهم هذا الوقت."

وافق آدامز. "بمجرد أن يستقروا، جيمس، ستحتاج إلى تدريبهم، أليس كذلك؟"

أومأ جيمس برأسه، وتركوا الأطفال في رعاية آدمز.

تحدث آدمز إلى الأطفال بنبرة مطمئنة. "أعلم أن هذا كله جديد بالنسبة لكم، ولكن كما قالت ليندا، يمكنكم أن تنادوني بـ 'الأخ الأكبر'، وليس 'السيد'. أليس كذلك؟"

أومأت إيرين برأسها موافقة.

"حسنًا، إلامينور، خذ أختك وقابل ليندا. لقد أعددت لكما مكانًا للراحة. سنراكما غدًا"، قال آدمز وهو يتركهما ويقرر إنهاء الليلة.

وفي صباح اليوم التالي، ظهر رجل ممزق ذو شعر أبيض أمام المجموعة، الذين كانوا يستمتعون بتناول الإفطار في كافتيريا النزل.

"أنا هنا. والآن ماذا؟" سأل الرجل بفظاظة.

كان صوت أندرسون حادًا. "الآن يجب أن تتعلم كيف تتحدث إلى الآخرين - أو الأفضل من ذلك، أن تلتزم الصمت إذا كنت لا تعرف ماذا تقول."

تجاهل الشيطان ذو الشعر الأبيض، المسمى كريسيل، توبيخ أندرسون ونظر إلى النساء في المجموعة، وكان من الواضح أنه مندهش من جمالهن. لقد كن مثل الجنيات في عينيه.

قطع صوت جاك التوتر. "يجب أن أحذرك أيها الشيطان. انظر إليهم بهذه الطريقة مرة أخرى، وستكون هذه نهايتك."

أعاد هذا التحذير كريسيل إلى الواقع. وأدرك خطأه في الحكم على الأمور. "أنا آسف. لقد كانوا جميلين للغاية؛ لم أستطع أن أرفع عيني عنهما."

ضاقت عينا جاك وقال: "يا له من لسان طليق. هل تمانع لو أخرجته؟"

تدخل آدمز بهدوء: "كفى. يجب أن نعطي كريسيل فرصة. فهذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذا الجمال."

ابتسم آدمز، على الرغم من أن تركيزه كان منصبًا على مابل.

كانت نظرة مابل حادة وقالت: "توقفي عن النظر إلي بهذه الابتسامة."

كان كريسيل يتعرق بشدة، مندهشًا من الأجواء الخطرة. كان يحاول فهم هوية هؤلاء الأشخاص ولماذا يبدو أنهم يعرفون الكثير عنه.

تحدث آدمز إلى كريسيل مطمئنًا: "لا داعي للذعر. نحن لا نقصد أي أذى لك. والسبب وراء وجودك هنا هو أنني أعمل على بناء قوة تمتد عبر الآيات، وأقوم باختيار أفراد لإدارة مؤسستي. لقد لفتت انتباهي، لذا لا تخف."

كان كريسيل في حيرة من أمره، فهو لم يفهم ما الذي جعله مميزًا أو ما الذي قصده آدمز بـ "الآيات".

تردد كريسيل وقالت: "لماذا أنا؟ وما هي هذه الآيات التي تتحدث عنها؟"

رد آدمز بهدوء: "دعنا نقول فقط إنك تمتلك صفات مناسبة لواحد من المناصب الشاغرة لدي. أما بالنسبة للأبيات، فسوف تتعرف عليها في الوقت المناسب. إذن، ماذا تقول؟ هل أنت على استعداد للانضمام إلي؟"

نظر كريسيل حوله إلى الأفراد الأقوياء الواثقين من أنفسهم المحيطين به، باستثناء المرأة الحامل وطفلي الجان. واتخذ قراره.

"أقبل"، قال كريسيل، مستسلمًا لمصيره الجديد.