كان مستوصف النزل يعج بمزيج من الإثارة والقلق. كان جيمس يمشي ذهابًا وإيابًا، غير قادر على الجلوس ساكنًا وهو ينتظر أخبار ولادة زوجته ليندا. وعلى الرغم من قوته الهائلة، فإن القلق من أن يصبح أبًا مرة أخرى لم يفشل أبدًا في إزعاجه.
"ستكون بخير"، هكذا طمأنه والده جون من مكان جلوسه محاولًا أن يبدو هادئًا. "فقط اجلس وانتظر الأخبار الجيدة".
"أعلم يا أبي، ولكنني ما زلت قلقًا ومتوترًا. ففي النهاية، هناك زوجتي وطفلي الذي لم يولد بعد"، أجاب جيمس بصوت مشوب بالقلق. كانت فكرة ليندا في ألم ووصول طفله الوشيك تملأه بمزيج من الخوف والترقب.
ضحك جون بهدوء، ونظر إلى جيمس بفهم، وقال فجأة: "إنه ولد".
توقف جيمس عن المشي، ونظر إلى والده بدهشة. "ماذا؟"
"ما يعنيه جدي"، تدخل جاك مبتسمًا، "هو أن الأم ستلد ولدًا."
أومأ جيمس برأسه، وتغير تعبير وجهه. "أوه، أعلم. أخبرتني أمي."
ضحك جون مرة أخرى، وبريق في عينيه. "أردت فقط أن أخبرك في حالة عدم معرفتك. سيتعين علينا الانتظار لفترة أطول قليلاً حتى تتمكن من ولادة الطفل بأمان".
في تلك اللحظة، وصل آدمز مع كريسيل، التي جرها معه عندما أمسك بالشيطان وهو يتجه إلى منطقة الضوء الأحمر. كانت أجواء الغرفة مريحة، وكان الجميع باستثناء جيمس مرتاحين على الرغم من المخاض المستمر.
نظرت كريسيل حولها، وفحصت الغرفة بحثًا عن نساء المجموعة. "أين الإناث هنا؟ لا أستطيع رؤيتهن."
تبادل الآخرون النظرات، مندهشين من عدم اهتمام كريسيل الواضح بحالة ليندا. حتى التوأمان الجان نظروا إليه، متسائلين عن سبب عدم سؤاله عن صحة ليندا أو تقدم الولادة.
لاحظت كريسيل التدقيق، فهزت كتفها. "ماذا؟ لماذا تنظرون إليّ جميعًا بهذه الطريقة؟ هل هذا بسبب ما سألت عنه؟ هيا، كنت فقط فضولية لأنني لم أرهم، هذا كل شيء."
تنهد آدمز، وهز رأسه في تعجب من إصرار الجني. "يجب أن تتحكم في عاداتك الجنسية عندما يتعلق الأمر بالنساء من حولنا، كريسيل. بعضهن يتم أخذهن أو مراقبتهن من قبل أحدنا، واثنتان منهن متزوجتان."
رفع كريسيل يديه دفاعًا عن نفسه. "نعم يا رئيس. لكنني كنت مجرد فضولي، حقًا."
وبينما استمر الحديث، اقترب أندرسون من آدمز ليعرض عليه مسألة تتعلق بالعمل. فقال: "آدامز، لقد سمعت عن أرض محتملة مناسبة لما تنوي القيام به، لكن المشكلة هي أنها سوف تُطرح للبيع بالمزاد العلني".
ظهرت عبوسة على وجه آدمز. لماذا كل شيء يدور حول المزادات في عالم الزراعة والخيال هذا؟ فكر في خياراته: شرائه قبل موعد المزاد أو إرسال شخص ما بدلاً منه. ألقى نظرة على كريسيل وجاك، وخطة تتشكل في ذهنه، وابتسم.
"كريسيل وجاك، هل يمكنني أن أقضي لحظة معكما؟" سأل آدمز، وأشار لهما بالانضمام إليه.
اقترب جاك على مضض، وكان من الواضح أنه يكره فكرة العمل مع الشيطان الشهواني بجانبه، ولكن من أجل والدته، وافق.
"ما هذه المهمة يا رئيس؟" سألت كريسيل، وقد أثار فضولها.
تنهد جاك لكنه ظل منتبهًا. "ماذا تريد منا أن نفعل لك؟"
أعرب آدامز عن تقديره لاستعدادهما، وخاصة جاك. "أحتاجكما لحضور المزاد نيابة عني".
رفعت كريسيل حاجبها وقالت: "مزاد؟ لماذا؟"
وأوضح آدامز: "لدى أندرسون وأور التزامات أخرى، وسأقوم بمساعدتهما. لذا فهما غير متاحين، لكنكما متاحان".
ألقى جاك نظرة حوله محاولًا إيجاد مخرج. "ماذا عن جدي؟ يمكنه حضور المزاد بدلاً منا."
هز آدمز رأسه وقال: "يداه ممتلئتان أيضًا".
تنهد جاك مترددًا وقال: "حسنًا، لقد تغلبت علينا. سأذهب معه هذه المرة، ولكن إذا أساء التصرف، فسوف أضطر إلى التخلص منه"، وأشار بإبهامه إلى كريسيل.
سخر كريسيل، وهو يطوي ذراعيه. "انظر من يتحدث، إنه المشاغب من المجموعة."
راقب آدامز الاثنين، مدركًا أن مشاحناتهما كانت حتمية، ولكنه كان أيضًا متفهمًا أنهما يتشاركان في أوجه تشابه أكثر مما كانا يدركان.
وبينما كان على وشك التدخل، انفتح باب غرفة الولادة، وخرجت جيسيكا وهي تحتضن طفلاً صغيرًا يبكي بين ذراعيها. لفت المشهد انتباه الجميع على الفور، وتحولت كل العيون إلى جيمس.
"أمي، هل يمكنني ذلك؟" سأل جيمس بأيدٍ مرتجفة، والفرح واضح في عينيه.
ضحك جون بصوت ساخر. "مع ارتعاش يديك هكذا، هل تريد أن يسقط الطفل من بين يديك؟ أحضريه إلي، وسأقرر اسم حفيدي."
ظهرت ليندا عند المدخل، وكانت تبدو منهكة لكنها متألقة بعد فترة راحة قصيرة. لقد قامت جيسيكا بشفائها، وأعطاها جون القليل من دمه، مما منحها قدرات تجديدية لتسريع تعافيها.
"مثلما سميت بقية أطفالي"، قالت ليندا مازحة وهي تهز رأسها. "أنت تريد أن تسميه بشيء يبدأ بحرف "ج" مرة أخرى، أليس كذلك؟"
أومأ جون برأسه بحماس. "ما الخطأ في ذلك؟ جميعنا لدينا أسماء تبدأ بحرف "ج"، بما في ذلك أنت. يجب عليك تغيير اسمك من ليندا إلى جيندا. إنه أمر مثير للإعجاب، أليس كذلك؟"
تنهدت ليندا، وهي تدير عينيها بحنان. "ماذا سأفعل بك أيها الرجل العجوز؟ مهما يكن. أنت لست من سيسمي طفلي هذه المرة. هو من سيسميه. نحن مدينون له بهذا القدر".
التفت الجميع للنظر إلى آدمز، الذي بدا غير مدرك للمحادثة حتى دفعته مابل.
"ماذا؟ هل هناك شيء على وجهي؟" سأل آدمز متظاهرًا بالجهل.
دارت مابل بعينيها وقالت: "توقفي عن التصرف بغباء، هل ستفعلين ذلك؟"
ابتسمت ليندا وهي تمد المولود الجديد إلى آدامز وقالت: "أردت منك أن تسمي ابني".
فكر آدمز في الطلب، وفكر مليًا في أسماء المولود الجديد. وبعد لحظة، تحدث.
"ماذا عن... جيمسون؟" اقترح وهو يبتسم عندما رأى وجه جون يضيء. "كما في ابن جيمس، اسم مناسب لشخص ما."
أشرق وجه جون، مسرورًا بهذا الاختيار، بينما تنهدت ليندا، وهي تعلم أنها لا تستطيع الهروب من تقليد الأسماء التي تبدأ بـ "J".
"كما هو متوقع من الرئيس"، أشاد جون، وأومأ برأسه موافقًا. "لديك حس تسمية رائع، تمامًا مثل هذا الرجل العجوز هنا. ماذا عن تسمية الطفل التالي الذي سننجبه أنا وجيسيكا؟"
ضحك آدمز، وشعر بالفخر. "سيكون من دواعي سروري أن أسمي طفلك".
تبادلت مابل وجيسيكا نظرات الاستغراب. قالت مابل: "إنها تسمية رائعة لقدمي".
هزت جيسيكا رأسها، مصممة على ذلك. "من قال إننا سننجب طفلًا آخر؟ هذا لن يحدث أبدًا".
أثارت ردود مابل وجيسيكا المتزامنة الضحك بين المجموعة، مما خفف من حدة المزاج.
تثاءب أوار الذي كان مستلقيًا في مكان قريب ببطء، ثم قام بتمديد جسده. "حسنًا، بما أن كل شيء على ما يرام ومرتب، فإن الأم والطفل بحاجة إلى بعض الراحة".
كان الجميع يعلمون أن تصريح أوار كان محاولة لتفريق الحشد حتى يتمكن من النوم. أثارت تصرفاته المزيد من الضحك، وبدأت المجموعة تتفرق تدريجيًا، تاركة ليندا ومولودها الجديد للاستمتاع ببعض الهدوء.
---