100: جزء من الماضي: لا كوكب للشيوخ
20 نوفمبر/تشرين الثاني 2004، مدينة الفاتيكان.
أخبره ملحد ذات مرة أنه رغم عدم إيمانه بالله العلي القدير، فإن كنيسة سيستين كانت تبعث الشك في نفسه. كيف لأحد أن يشك في وجود الإله في هذه القاعة؟ لقد رأى الكاردينال أندرياس تورك العديد من الخطاة يتوبون بدموع لحظة أن رفعوا رؤوسهم نحو السقف، ليشهدوا العمل المجيد لمايكل أنجلو. لا يمكن لقلب إنسان أن يبقى جامدًا أمام هذا الكمال المعماري والبصري. تذكر معظمهم فقط جزء "خلق آدم" من اللوحات الجدارية، لكن مايكل أنجلو رسم قصصًا أخرى كثيرة، كل منها رائع بطريقته الخاصة. كان الكاردينال يستطيع قضاء ساعات في تأمل هذه الوليمة الإلهية للحواس؛ ومشهد السياح وهم يلتقطون صورًا لهذه الأعجوبة دون تقديرها كان يجعله يبكي في داخله.
لكن هذه لم تكن ساعات عمل متاحف الفاتيكان. فقط خطوات رجل واحد كانت تتردد في الكنيسة لتنضم إلى رئيسه، مع دقات الساعة منتصف الليل.
"أبي تورك،" حيّا المحقق أمبروزيو الكاردينال، مرتدياً ثياب الكنيسة الكاثوليكية الرومانية السوداء. كان أمبروزيو يكبر أندرياس بأكثر من عشرين عاماً، ورأسه أصلع، ولحيته الذهبية تتساقط من الأطراف. ومع ذلك، كانت عيناه الخضراوان تلمعان بنفس الشعلة الساحرة التي كانت تدفئ قلب أندرياس.
كان أندرياس تورك أحد أصغر الكرادلة في الكنيسة الكاثوليكية، بمرسوم من قداسة البابا يوحنا بولس الثاني؛ لم يكن قد بلغ الأربعين بعد. شكك الكثيرون في تعيينه، وفضيلته، وإنجازاته. لم يكن له عمل عظيم يُذكر، وكان يفضل ذلك. فعمله كان يُنجز على أفضل وجه في الظل.
جهاز "ماليوس ماليفيكاروم" وهو جهاز الاستخبارات السري للفاتيكان، لم يكن موجوداً حتى بالنسبة لمعظم أعضائه. كانت الكنيسة محايدة رسمياً في شؤون العالم، وكانت تعمل فقط من خلال شبكة دبلوماسيتها الواسعة.
كانت كذبة، بالطبع. فقد كان للكنيسة الكاثوليكية العديد من الأعداء، وكانت بحاجة إلى سيوف نارية بقدر حاجتها إلى الأقلام. كان الغرض من "ماليوس ماليفيكاروم" هو إبقاء قداسته على دراية بجميع الأخطار التي تهدد الإيمان الحقيقي، وتعزيز مصالح الكاثوليك في جميع أنحاء العالم.
عندما انضم أندرياس إلى الخدمة، لم يكن سوى محقق، أدنى رتبة في هذه الأخوية السرية. قضى الكاردينال المستقبلي معظم حياته المهنية في تقويض البلاء الشيوعي الذي أصاب أوروبا الشرقية، وتنشيط نفوذ الكنيسة في مناطق الاتحاد السوفيتي المنهار. وعندما أصبح في النهاية المحقق العام للمنظمة قبل سبع سنوات، عمل أندرياس تورك نيابة عن قداسته للحد من نفوذ الجماعات الإرهابية في الشرق الأوسط. وعلى الرغم من أن يوحنا بولس الثاني كان على فراش الموت، محاطاً بالكرادلة المتآمرين، إلا أن "ماليوس ماليفيكاروم" عمل بلا كلل لتحقيق رغبة البابا في السلام العالمي.
باختصار، كان أندرياس تورك معتاداً على محاربة الشر البشري. لكن الفظائع التي كانوا يواجهونها في هذه الأيام... كانت شيئاً آخر تماماً. شيئاً غير طبيعي.
جلس الكاهنان على مقعد، وقدم أمبروزيو لرئيسه ملفاً من خمسة وعشرين صفحة. كلمتان فقط كتبتا على الغلاف: "حادثة ستانفورد".
تعمقت تجاعيد حاجب أندرياس مع كل سطر يقرأه، وتجهم الكاهن صراحة عندما وصل إلى الصورة الأولى. "من يعرف غيرنا؟" سأل تورك.
"الأمريكيون فقط حتى الآن. ونحن." شبك الأب أمبروزيو يديه، وعبوس متفكر على وجهه. "لكن مقطع فيديو وصل بالفعل إلى الإنترنت. إنها مسألة وقت فقط قبل أن تكتشفه الاستخبارات البريطانية (MI6) والروس أيضاً."
جعل الإنترنت إخفاء الأسرار عن العالم أصعب من أي وقت مضى. تفاجأ الكاردينال بقدرة الأمريكيين على إبقاء شيء بهذا الحجم سراً، لكنه تساءل إلى متى. يمكنهم إخفاء دمار قرية، لكن ليس وحشاً طليقاً.
أظهرت الصورة كائناً مشوهاً خرج مباشرة من أعمق حفر الجحيم. وحش أبيض البشرة، بلا وجه، يرفع سيارة بسهولة كرسي. كانت ذراعاه طويلتين بشكل غير طبيعي، وضوء ساطع يتوهج حيث كان يجب أن يكون الوجه. بالنظر إلى فرق الطول مع الرجل الذي سحقه تحت قدميه، يجب أن يكون الوحش بطول ستة أمتار على الأقل. وشاح من الضباب الأزرق يحيط به كأنه رياح دوارة.
طوال حياته، لم ير أندرياس سوى يد الإنسان تعمل. لكن هذا الشيء... ماذا يمكن أن يكون سوى شيطان حقيقي من لحم ودم، كما وصف في الكتب المقدسة؟
"هذا عمل الشيطان،" أعلن أندرياس بحزم. "شيطان."
"كان هذا رجلاً يا أبي،" أجاب أمبروزيو بوجوم، مما أرسل قشعريرة في عمود الكاردينال الفقري. "استمر في القراءة."
تصفح أندرياس محتوى التقرير، ملخصاً إياه بصوت عالٍ. ساعده ذلك على حفظ المعلومات. "ستانفورد، نيفادا، مئتان واثنان من السكان. في طريقها لتصبح مدينة أشباح منذ جفاف منجم الحديد فيها. نصفهم ماتوا أو مفقودون، والنصف الآخر تحت حراسة الحكومة."
وقع الحدث في 14 نوفمبر/تشرين الثاني، قبل ستة أيام من وصول التقرير إلى الكاردينال. وفقاً للناجين، انفجر الوحش من العيادة المحلية حوالي الساعة السابعة والنصف مساءً، وشرع في هياج. مزق الوحش الرجال بيديه العاريتين، وتحول الناس إلى وحوش عند استنشاق الضباب الذي تبعه. وبحلول الوقت الذي تمكن فيه الناجون من الاتصال بالسلطات وقامت الحكومة بتطويق المنطقة، كان الوحش قد هرب إلى صحراء موهافي.
جعل نقص تغطية الإنترنت والهاتف من الصعب على الحكومة الاستجابة بسرعة، لكن من السهل التستر على الأمر بعد ذلك. نفس النمط دائماً.
"وقعت جميع الحوادث السابقة في مناطق معزولة مماثلة،" لاحظ الكاردينال.
"لكن لم تحدث قط بمثل هذه العواقب المميتة،" أجاب أمبروزيو. "الوحش طليق، وحكومة الولايات المتحدة لم تمسك به بعد. لن يبقى مختبئاً إلى الأبد."
"لا، لن يبقى." من كان مسؤولاً كان يزداد جرأة وتهوراً. قلب أندرياس الصفحة، حتى وجد صورة لرجل ذي مظهر عنيف نحيل جداً، لدرجة أن الكاردينال تساءل عما إذا كان يعاني من سوء التغذية. "جيمس بول؟"
"مجرد عامل إصلاح فقير،" قال أمبروزيو. "كان من المقرر أن يتلقى جرعة ثانية من لقاح التيتانوس، بعد أن تبين أن الجرعة الأولى كانت دواءً وهمياً. كان من المفترض أن يستقبله طبيب المدينة، جيسون هوبفيلد، في الساعة السابعة والنصف."
أشار التقرير إلى أن جثة الطبيب عُثر عليها في الحطام، وقد شُقت من الذقن إلى الفخذ كسمكة.
"جاء كلا اللقاحين من شركة خاصة تدعى 'نيو إتش' ،" تابع أمبروزيو. "تعرف الأمريكيين، فهم دائماً لا يثقون في رعايتهم الصحية. يعتقد البعض أن حكومتهم تضع رقائق دقيقة فيهم، لذلك يبحثون عن مصادر 'بديلة'."
كانت رقاقة دقيقة ستكون مصيراً ألطف من التحول إلى وحش. قدم أندرياس صلاة لكل من الطبيب والمريض. "ماذا نعرف عن هذه الشركة؟"
"القليل، باستثناء أن الأوراق لا تقود إلى أي مكان."
صك الكاردينال أسنانه. "إذن هذا طريق مسدود آخر؟"
"ليس تماماً،" قال أمبروزيو، بينما قلب رئيسه صفحات التقرير. "التقط شريف المدينة صورة لمسلمة اللقاح. شيء ما في سلوكها أزعجه."
هي. تلك المرأة مرة أخرى.
سرعان ما وجد أندرياس صورتها، وعبس. كانت هي، شعرها الأسود القصير، عيناها الزرقاوان، عادية جداً، في الثلاثينات من عمرها. كانت ترتدي قبعة عندما قامت بالتسليم، لكنها كانت أوضح صورة لها عثر عليها "ماليوس ماليفيكاروم" حتى الآن.
14 نوفمبر، 14 نوفمبر... تسرب شك إلى ذهن الكاردينال. "في أي ساعة التقطت هذه الصورة؟" سأل زميله الكاهن. "بالتوقيت العالمي المنسق (UTC)؟"
"الواحدة صباحاً بالتوقيت العالمي المنسق، أعتقد."
أغلق تورك الملف، قابضاً على فكه. "لقد رآها المحقق سيلوس بالقرب من مختبر غير قانوني في بلدة حدودية بأوزبكستان في الثانية صباحاً بالتوقيت العالمي المنسق، قبل أن يختفي."
لم يعثروا على الجثة بعد، ولكن على الرغم من أن الكاردينال صلى من أجل نجاة عميله، إلا أنه كان يعلم ألا يتوقع ذلك. تحول المختبر إلى أنقاض مشتعلة بحلول الوقت الذي وصلت فيه التعزيزات، ولم يكن سيلوس في أي مكان.
استوعب أمبروزيو الكلمات وعبس. "هل أنت متأكد أنها هي؟"
"وصف سيلوس طابق تلك الصورة." كان العميل يتتبع هذا الشخص لمدة عام، منذ أن شوهدت خلال حادثة "المرأة المحترقة" في طاجيكستان.
"كيف يمكن لامرأة أن تنتقل بين جانبي الأرض في غضون ساعة؟"
"أو كانت في مكانين في آن واحد." من كانت تلك المرأة؟ ماذا كانت تلك المرأة؟ نوع من الساحرة أو الشيطان؟ "هل استخدمتم برنامج التعرف على الوجوه الخاص بنا على الصورة؟"
"نعم، وقد أظهر اسماً،" أجاب أمبروزيو. على الرغم من أن معظم الكهنة كانوا كباراً في السن ليفهموا التكنولوجيا الجديدة، إلا أن "ماليوس ماليفيكاروم" استثمرت بكثافة فيها، للحفاظ على ميزة دائمة. "بالتضافر مع الرسومات السابقة، توصل البرنامج إلى اسم: إيفا فابر."
إيفا فابر، إيفا فابر... بدا الاسم مألوفاً. لحسن الحظ، كان لدى أندرياس ذاكرة خارقة، وسرعان ما تذكر مصدره. "ملفات GEIPAN* الفرنسية،" قال. "حادثة الانتحار الجماعي في أنتاركتيكا عام 1992."
*(GEIPAN هو اختصار لـ "Groupe d'Études et d'Informations sur les Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés"، معناه:
"مجموعة الدراسة والمعلومات حول الظواهر الجوية والفضائية غير المحددة.")
احتفظ الفرنسيون بأرشيف غير سري تماماً حول مشاهدات الأجسام الطائرة المجهولة، وسمع أندرياس إشاعات بأنهم يعتزمون إعلان بعض الملفات للجمهور... لكن ليس أي من الملفات المثيرة للاهتمام حقاً، بالطبع.
ربما انفصلت فرنسا عن الكنيسة الكاثوليكية قبل قرن، لكن الإيمان لا يزال له أصدقاء في الأماكن العليا. وقد شارك جنرال فرنسي مع "ماليوس ماليفيكاروم" نسخة من ملفات GEIPAN، بعضها كان مزعجاً للغاية.
مثل العديد من البلدان في العالم، حافظ الفرنسيون على وجود في القارة القطبية الجنوبية. كانت لديهم محطة بحث رسمية هناك، تدرس طيور البطريق... لكن تورك كان يعلم يقيناً أن فرنسا كانت تمتلك ذات مرة مختبراً سرياً ثانياً أعمق في الداخل يسمى "محطة أورفيون". سري، لأن المحطة كانت مخصصة لدراسة الأسلحة البكتريولوجية بعيداً عن الحضارة. وكانت إيفا فابر عالمة الوراثة الرئيسية في القاعدة.
"في ليلة 12 ديسمبر/كانون الأول 1992، اتصلت محطة أورفيون بوزارة الدفاع الفرنسية لإبلاغهم بحدث غريب،" همس أندرياس. "رأى العلماء وميضاً من الضوء الأرجواني في السماء، ثم جسماً مجهولاً يتحطم في نهر جليدي قريب. فقدت السلطات الفرنسية الاتصال بالمحطة بعد يومين. وعندما وصل الجنود الفرنسيون إلى المحطة للتحقيق، وجدوا اثنين وعشرين من ثلاثة وعشرين باحثاً ميتين."
هربت بكتيريا تجريبية قاتلة وأصابت الموظفين. ظن الجنود أنها كانت حادثة، حتى فحصوا أجهزة الراديو ووجدوا أنها قد تعرضت للتخريب. وعلى الرغم من أن جميع الباحثين تقريباً قد عُثر عليهم، إلا أن جثة إيفا فابر لم تُعثر عليها قط.
تسترت الحكومة الفرنسية بهدوء على الحادثة، وبعد خمس سنوات من البحث عن العالمة المفقودة، أغلقت الملف. افترضوا أن إيفا فابر ربما تسببت في تفشي المرض قبل أن تقتل نفسها. العزلة تدفع الرجال والنساء إلى الجنون. لم يعثر المحققون على أي أثر لاصطدام نيزكي، ولا حتى بالمراقبة عبر الأقمار الصناعية. انضم الحدث إلى القصص الغريبة الأخرى في ملفات GEIPAN، وتم نسيانه.
بحث أمبروزيو داخل ثيابه عن صورة، سلمها لرئيسه. رفع تورك حاجبيه، قبل أن يقارنها بلقطة الشريف.
لم تكن إيفا فابر قادرة على الانتقال الآني فحسب، بل إنها لم تكبر في السن طوال اثني عشر عاماً تقريباً.
بطريقة ما، لم يتفاجأ الكاردينال حتى.
"كم تبلغ التكلفة؟" سأل أندرياس بعد أن وضع جميع الصور داخل الملف وأغلقه. "أقصد، خيط 'نيو إتش'؟"
"لم يتمكن الأمريكيون من العثور على أي موظف في هذه الشركة، لكن مخبري كانوا أكثر حظاً مع السيارة المستخدمة في التسليم،" أوضح أمبروزيو. "لقد تم شراؤها من خلال شركة أمريكية وهمية، مملوكة لبنك سويسري."
ربما نفس البنك الذي مول المختبر غير القانوني في أوزبكستان. "ابحث عن شخص واجعله يتكلم،" أمر أندرياس. "هذه الحوادث تتصاعد في حدتها، مما يعني أنهم يخططون لشيء ما."
"أخبرني أحد المعترفين أن أحد مديري البنك قد يكون... منفتحاً للتعاون مع تحقيق الكنيسة."
"من أجل خلاصه؟"
"من أجل حسابه المصرفي."
في هذا العصر من الجشع، كان المال يحكم سيطرة مطلقة. "كم؟" سأل الكاردينال، وعبس بشدة عندما أخبره عميله بالمبلغ. "هذا ثمن باهظ. حتى يهوذا لم يطلب سوى ثلاثين قطعة فضية."
"الخونة أغلى من أي وقت مضى في هذه الأيام يا أبي تورك. العرض والطلب."
"سيتعين علي طلب مساعدته إذن." لحسن الحظ، كان هو الموعد التالي. "سأقوم بتحويل الأموال إلى الحساب المعتاد. لا تفشل."
أخذ أمبروزيو نفساً عميقاً. "إذا سمحت لي بالسؤال، أيها المحقق العام... ما الذي نحقق فيه؟"
"لا أعرف،" اعترف الكاردينال، "وهذا ما أخاف منه. الشيوعيون، الإرهابيون، كلهم بشر في النهاية. لكن تلك المرأة، وهذه الفظائع... إنها شيء آخر."
"هل تعتقد أن الوقت ينفد؟"
"كيف يمكنك الشك في ذلك الآن؟" سأل الكاردينال. "إذا وصلت هذه اللقطة إلينا، فهذا يعني أنها لم تعد تختبئ. قداسته سيهلك قريباً، ثم سيكون هناك وقت أزمة. يجب على الكنيسة أن تتحرك الآن، قبل فوات الأوان."
"ليكن الرب معنا،" صلى أمبروزيو قبل أن يغادر، تاركاً الكاردينال وحيداً في الكنيسة.
جالت عينا أندرياس نحو السقف، إلى مشهد يد الله تمتد نحو أول إنسان. تأمل كيف تطورت الأحداث حتى اليوم، بلا هوادة.
سلسلة من حالات الاختفاء في أوائل عام 2002، كلها في نصف الكرة الجنوبي. البرازيل، جنوب أفريقيا، أستراليا، تنزانيا... اختفى المئات دون أثر دون أي رابط يجمعهم. لا شيء، باستثناء حقيقة أنها حدثت في مناطق معزولة، وقد شوهدت نفس المرأة في ثلاث من الحالات. ثم بدأ الناس يختفون في نصف الكرة الشمالي أيضاً.
* امرأة اشتعلت فيها النيران تلقائياً في طاجيكستان، مما أسفر عن مقتل أربعة عشر شخصاً. اكتشف مختبر في سيبيريا، وعثر على بشر خاضعين للتجارب في داخله. بعضهم كان لديهم أعضاء أو أطراف إضافية، وجميعهم كانوا من المفقودين من العام الماضي. تم التقاط صورة لشيء ذي قشور قادر على الاختفاء في يوتا.
أما بالنسبة لعام 2004... فقد أطلق رجل النار على مجرم حرب صربي في منزله، فقط لتعلم السلطات أن القاتل كان مصنوعاً من مسامير وأسلاك. عانت سراييفو من زلازل غير مبررة، وأقسم الناس أنهم سمعوا تروساً تتحرك تحت الأرض.
والآن هذا؟
بدأ أندرياس تورك أخيراً يرى الصورة الأكبر، الاتجاه الذي يوحد كل هذه الأحداث في سرد متماسك. لقد اتضح له الأمر عندما سمع كلمة "لقاح".
اختبارات.
كانت إيفا فابر تختبر شيئاً على الناس، وتحولهم إلى وحوش. كان هذا هو التفسير الوحيد الذي بدا منطقياً لأندرياس تورك، على الرغم من أنه لم يستطع فهم أي علم أو سحر جعل ذلك ممكناً.
مهما كان الأمر، كانت هذه المرأة الشريرة تهديداً للنظام الطبيعي للعالم، وكان يجب أن تختفي.
سيجد الكاردينال إيفا فابر قبل أن توقع المزيد من الضحايا. سيستمع إلى قصتها، ويتركها تعترف بخطاياها لعلها تنال الغفران من الرب. ثم سيحرقها كساحرة.
نظر أندرياس بعيداً عن السقف، عندما سمع خطوات جديدة. كانت خطوات أمبروزيو ناعمة، حذرة؛ أما هذه فكانت ثابتة، ثقيلة بالقوة والهدف. الرجل الذي دخل الكنيسة كان في منتصف الخمسينات من عمره، محنك في نصف دزينة من حروب العصابات، عملاق في بدلة حمراء اشتريت بأموال المخدرات. كان الكاردينال يكاد يسمع الدم يقطر من يديه، على الرغم من أنهما بدتا نظيفتين. عيناه الباردتان القاسيتان لم تخفيا شيئاً. لا يمكن للمرء أن يرى هذا الرجل ولا يشك للحظة في طبيعته الحقيقية.
"يانوس،" قال الكاردينال.
"أندرياس،" أجاب الرجل بلمعة تشبه لمعة سمك القرش في عينيه. "تبدو قلقاً."
"أنا كذلك. نعيش في أوقات غريبة وخطيرة." دعا الكاردينال رجل المافيا للجلوس، لكنه رفض. "المقعد دافئ."
"أفضل أن نلتقي في معرض الفن الكلاسيكي،" أجاب زعيم العصابة. على عكس أي روح عاقلة، لم يكلف نفسه عناء النظر إلى السقف.
كان يانوس أوغوستي رجلاً لا يؤمن بالله، لكنه خدم الرب رغم ذلك.
"ماذا يشغل بالك يا صديقي؟" سأل يانوس، ناظراً إلى الكاهن الجالس. على الرغم من أن العديد من الرجال كانوا سيرتعدون خوفاً من وجود هذا الرجل، إلا أن أندرياس تورك ظل هادئاً. "أفترض أن هذا يجب أن يكون عاجلاً لتنظيم هذا الاجتماع في وقت متأخر كهذا."
"سأذهب مباشرة إلى صلب الموضوع." أخذ الكاردينال نفساً عميقاً، بعد أن كان يأمل ألا يلجأ إلى هذا. "أحتاج ملايين."
"ستحصل على أموالك. إذا قمت بتطهيرها."
بالطبع. بعض المسؤولين في بنك الفاتيكان قاموا بغسل أموال المافيا لملء جيوبهم، لكن أندرياس تورك فعل ذلك من أجل قضية أسمى. احتاج "ماليوس ماليفيكاروم" إلى ميزانية سرية، مستقلة عن مالية المدينة المقدسة للحفاظ على إمكانية الإنكار المعقول. كانت وظيفة قذرة، ولكن كل شيء يغفر إذا تم في خدمة الرب.
لم يكن يانوس عضواً في "ماليوس ماليفيكاروم" مع ذلك، وكلما قل ما يعرفه عن أنشطة الفاتيكان السرية كان أفضل. استطاع أندرياس أن يدرك أنه إذا سمح لهذا الرجل بغرس مخالبه في المنظمة، فإنه سيفسدها كما فعل مع العديد من الآخرين. كان نفوذه على "كامورا نابولي" لا يضاهى تقريباً، ومما سمعه أندرياس، كان ينوي التوسع. لم يتمكن أحد من مقاومته لفترة طويلة.
لسوء الحظ، شم يانوس أوغوستي الضعف كما يشم القرش الدم من أميال. "يجب أن يكون الوضع خطيراً لكي تطلب هذا القدر،" قال، فاحصاً الكاهن بشك. "إذا كنت بحاجة إلى حمايتي، فما عليك سوى أن تطلب."
"الرب يحميني."
"لن يحميك مني، إذا أردت لك الأذى." تفاخر كفري، لكن الرجل لا ينبغي الاستهانة به. لقد ملأ مقابر بأكملها، مؤسساً إمبراطوريته الخاطئة بالدموع والدماء. "لكني صادق. أنت تكاد تكون صديقاً الآن، وأنا بحاجة لرجال بمواهبك."
"قد أكون معترفاً لزوجتك، لكنك شر لا بد منه بالنسبة لي يا يانوس،" أجاب الكاردينال. "دعنا نبقى على هذا النحو."
ضحك زعيم العصابة. "شر لا بد منه تقول؟ أفترض أن هذا مناسب. أنا أفصل المستحقين عن غير المستحقين. الرجال الصالحون والأقوياء حقاً لن يحتاجوا لخدماتي."
لم يفت أندرياس السخرية غير الخفية. "هل تعتبرني شريراً أم ضعيفاً؟"
"لا يوجد خير أو شر يا أندرياس، لكنني أتساءل ماذا سيفكر باباك عند رؤيتنا معاً. بطريقة ما أشك في أنه سيوافق على عملك."
"ما لا يعرفه قداسته لا يمكن أن يضره،" أجاب الكاردينال، على الرغم من أن عزيمته اهتزت قليلاً. "أقوم بالعمل القذر المطلوب للحفاظ على يديه نظيفتين. من أجل الصالح العام."
من الواضح أن يانوس لم يصدقه، إذا كانت النظرة المرحة على وجهه دليلاً. "لا يهم،" قال. "ما دمت تقوم بتطهير أموال عائلتي من الدم لأدفع ثمن أعياد ميلاد ابنتي، سأدعك تتمسك بأوهامك."
تجاهل أندرياس السخرية، محافظاً على كرامته. "كيف حال ليفيا الصغيرة؟"
لان وجه زعيم العصابة. "طلبت مني مهراً."
لم يستطع الكاردينال إلا أن يبتسم. "إنها حكيمة فوق سنواتها، لكنها لا تزال طفلة في النهاية."
"تقول زوجتي إنني أفسدها تماماً. ماذا تريدني أن أفعل يا أبي؟ هل هي خطيئة أن تدلل طفلاً؟"
"لا أستطيع أن أقول. لم يكن لدي واحد قط."
بحث يانوس داخل بدلته. "بمناسبة الهدايا، لدي واحدة لك."
ألقى كيساً صغيراً مليئاً بالبلورات الملونة على الكاهن، الذي أمسك به غريزياً وعبس على الفور باشمئزاز. "ما هذا؟"
"منتجنا الجديد،" أجاب زعيم العصابة بابتسامة. "سمعت أنك مهتم بـ... تجارب فتح العقل."
ارتعش أندرياس، وظهرت ابتسامة على شفتي يانوس.
استخدمت العديد من الثقافات المخدرات في محاولة للاتصال بالعوالم العليا للوجود، وتساءل الكاردينال عما إذا كانوا قد عثروا على شيء ما. لم يجرؤ قط على اختبار نظريته على نفسه، لأن ذلك كان سيكون خطيئة، لكنه لم يستطع كبح فضوله.
كيف عرف أوغوستوس ذلك؟ هل كان يراقب الكاردينال؟
"أعدها،" قال أندرياس. كانت كلها لعبة قوة من نوع ما. "لا أحتاجها."
"هل هذا صحيح؟ في هذه الحالة، يمكنك ببساطة رميها في أقرب سلة مهملات. إذا كنت حقاً الرجل الصالح الذي تعتقد أنك عليه، فستفعل." اتسعت ابتسامته الساخرة. "لكن إذا كنت على صواب بشأن ذاتك الحقيقية... فعندما تكون مستعداً لقبول طبيعتك الحقيقية، سأرحب بك بأذرع مفتوحة."
ابتعد أوغوستوس، تاركاً أندرياس وحيداً مع سمه.
27 مارس/آذار 2005.
عيد الفصح الماضي.
كانوا داخل الفاتيكان، يبحثون عنه.
كان يسمعهم خلف أبواب الكنيسة، التي حصنها أندرياس بالمقاعد. سيمرون، كان يعلم. لم يتمكن أي من عملائه من التملص منهم طويلاً، وقد أبقوا الكاردينال للأخير.
لقد فشل، وقد جن جنون العالم. لم يعلم العالم بعد، لكن أعمدة حديدية ارتفعت من تحت سراييفو ونصف دزينة من المدن الأخرى في البلقان، تخرج رجالاً معدنيين وطائرات بدون طيار. وحوش بشرية أخرى أطلقتها في البرية. النماذج الأولية، الخاضعون الأوائل للتجارب، أولئك الذين حافظوا على عقولهم.
توفي قداسته لأسباب طبيعية. لقد استدعاه الرب برحمة ليجنبه الرعب القادم. هلك الأب أمبروزيو أيضاً، لكن وفاته كانت أقل لطفاً. لقد أطلقت إيفا فابر النار عليه، إلى جانب مخبره السويسري. لكن قبل أن يموت، أرسل أندرياس معلومات كافية ليبدأ في فهم كل شيء.
لكنه لم يتخيل قط. لم يستطع أن يتخيل، إلى أي مدى كان الأمر عميقاً.
لذلك بدأوا في مطاردته. لقد قضوا على "ماليوس ماليفيكاروم" في أيام، قبل أن تتمكن الكنيسة من وقف التوزيع العالمي. كانوا يعلمون. كانوا يعلمون طوال الوقت ولم يهتموا قط.
حتى قبل ستة أشهر، كان أندرياس تورك قد فات الأوان بالفعل.
الآن، فهم الكاردينال لماذا لم يتمكن قط من العثور على خيط. كانت منظمة، نعم، لكنها منظمة من شخص واحد. كانوا جيشاً، لأنهم كانوا كثيرين. الآخرون كانوا أدوات، مغفلين، وسائل لتزويدها بالمال والمعدات، لكنهم لم يوثق بهم قط، ولم يعرفوا شيئاً قط. لقد وظفت مئات الشركات للقيام بالتسليمات، ولم يكن أي منهم يدرك أنهم يحملون سموماً معبأة في زجاجات إلى الملايين في جميع أنحاء العالم. حاول تحذير الآخرين، لكنها كانت في كل مكان، دائماً ما تعترض طريقه. تعترض رسائله، وتجعله يخشى على حياته. أي شخص يثق به يختفي دون أثر.
لم تعد إنساناً. هل كانت كذلك يوماً؟
كان يجب أن يذهب إلى أوغوستوس. كل شيء أصبح منطقياً الآن. من أفضل من شيطان في جلد إنسان لدرء الشياطين؟
امتدت يده إلى المسدس تحت ثيابه السوداء، وصوبه نحو الباب المغلق. توقف الضجيج على الجانب الآخر. هل سمعوه؟ هل علموا؟
رأى أندرياس تورك وميض الضوء الأزرق خلفه، واستدار في ذعر.
كان هناك العشرات منهم في الكنيسة. نساء يرتدين بدلات زرقاء ويحملن أسلحة غريبة بدت وكأنها بنادق مصنوعة من اللحم والمعدن. كلهن كن هي، لكن ليس تماماً نفس الشيء. بعضهن كان لديهن عيون بلون مختلف، والبعض الآخر تسريحات شعر مختلفة. كانت هي، لكن بتنوعات لا حصر لها.
"إيفا فابر." حاول أندرياس تورك إخفاء الخوف في صوته، لكنه لم ينجح تماماً.
ابتسمن جميعاً، لكن واحدة فقط تحدثت. "كان هذا اسمي ذات مرة،" قالت، وصوتها عادي بشكل خادع. "لكني أُدعى الكيميائية في هذه الأيام."
سمعهم يكسرون الباب المغلق ويحيطون به. "الشيطان كان سيكون أنسب،" أجاب الكاهن، محاولاً إبقاء الفيلق بعيداً بتهديدهم بمسدسه. لكن كان هناك العشرات، ربما المئات، ولم يكن لديه سوى خمس طلقات.
"كنت إنساناً مثلك ذات مرة، لكنك على وشك اكتشاف شيء. هناك شياطين في الخارج يا أبي. لكنهم ليسوا تحت أقدامنا." نظر بعضهم إلى السقف. "إنهم فوق رؤوسنا، في ظلام الفضاء القاتم."
"يوماً ما سيأتون إلينا،" قالت إيفا أخرى، وعليها حروق على الجانب الأيسر من وجهها. "في عوالم أخرى، لقد فعلوا ذلك بالفعل."
عوالم أخرى؟ ما هذا الجنون؟ "ابتعدوا!" حذر أندرياس، وإصبعه يكاد يسحب الزناد. "ابتعدوا!"
لكن الدائرة ضاقت. "لكي تأخذ مكانها الصحيح كعرق سائد عالمي، يجب على البشرية أن تتطور،" قالت إحدى النساء المجنونات، قريبة جداً لدرجة أنه كاد يشعر بأنفاسها. "تجاوز نظرية الانتقاء الطبيعي، وادخل عالم التصميم الذكي."
"تصميمنا،" أضافت إيفا فابر أخرى، وصوتها ذكوري.
سحب تورك الزناد، وأطلق النار على إحداهن في الرأس.
انهارت إلى جزيئات زرقاء، وكأنها لم تكن موجودة قط.
هجم عليه الآخرون فوراً بعد ذلك. قاوم وأطلق النار وغضب، لكن في النهاية، أجبروه على الركوع ونزعوا سلاحه. بحثوا في ثيابه عن أسلحة مخبأة، ولم يجدوا سوى المخدر الذي أعطاه إياه أوغوستوس قبل أشهر.
"ما هذا؟" سألت إيفا فابر بينما كانوا يفحصون المادة، على الرغم من أن تورك لم يستطع تحديد أي واحدة. "مخدرات مهلوسة؟"
هو... لقد احتفظ بالمادة نعم، لكن لدراستها فقط. لم يستخدمها على نفسه قط، لا.
بدأت النساء المجنونات يتجادلن. "هل جربنا ذلك خلال عملية الترابط؟"
"لا أعتقد ذلك."
"كان يجب أن نفعل."
"لا يزال بإمكاننا. يجب أن تكون النتائج مثيرة للاهتمام."
حاول أندرياس تورك بضراوة التفكير في طريقة للخروج. لماذا لم يقتلوه بعد، مثل الآخرين؟ لماذا أبقوه حياً بدلاً من قطع حلقه؟
لكنهم أحضروا الحقنة الزرقاء، وفهم.
"لا،" توسل أندرياس، وصوته يموت في حلقه. السائل يدور داخل وعائه، وكأنه حي وجائع. "لا، أرجوكم. فقط اقتلوني. لا تجعلوني... لا تجعلوني واحداً من تلك الأشياء..."
"هذه نعمة،" قالت إحداهن، دافعة مخدر أوغوستوس عبر فمه. كان طعمه مالحاً وفطر ومواد كيميائية.
"مكافأة على إصرارك،" أضافت أخرى، رافعة كمه.
"كان يجب أن ندفنك مع أسرارك،" قالت ثالثة، طاعنة إياه بالحقنة. "لكن قتلك سيكون هدراً."
"سيتفتت عقلك،" أعلنت رابعة. "لكنك ستعيش."
تحول العالم إلى اللون الأزرق عندما دخل الإكسير الأزرق عروقه، وصرخ أندرياس تورك.
كان عقله يشتعل. تفاعل المخدر والمادة الزرقاء في جسده معاً، وتهاوى الواقع من حوله. دار سقف الكنيسة كدوامة زرقاء، وتلاشت الأشكال. رقصت الألوان على حافة عينيه، وبدأت صور الملائكة تهمس له.
هلوسات. كانت هذه هلوسات، لا أكثر. حلم.
لكن... شعر بشيء آخر. شيء مختلف، شيء... شيء يتلوى داخل دماغه وخلاياه العصبية. سم الكيميائية ينتقل عبر أعصابه، يصيبه كالوباء. بدا جسده كله وكأنه اشتعل، وجلده تقشر ليكشف اللحم النيء تحته.
كان الألم مبرحاً، جنونياً!
"أرجوكم!" صرخ، وأجابت هلوسة الملائكة بكورس صاخب. "أوقفوا هذا!"
واستمع شيء ما.
غادرت روحه جسده الراكع، وتحرر عقله من قيود الجسد. سُحبت روحه الخالدة إلى دوامة زرقاء عظيمة، إلى مكان لم ير مثله قط. لم يستطع أن يرى بعينين، لا، لكن... لكن صوراً ملأت عقله. اختفى الألم، وحل محله خدر أثيري.
لقد أصبح فكرة، وعياً صاعداً يدخل عالماً أزرق مشرقاً.
عالم من الأرقام والحروف، أرشيف منظم من الروائح والأصوات. كتب بلا صفحات، أقراص من الأفكار الشاردة. عالم عقلي بلا لحم أو دم، حيث لم تعد العقول مقيدة بحدود تخزين الخلايا العصبية.
كان لهذا البعد الغريب قوة هائلة في مركزه، تحكم من عرش المعلومات. لم يتمكن عقل أندرياس المجرد من فهمها. كانت كبيرة جداً، معقدة جداً. أشكال هندسية ومعادلات وجمل متدفقة توحدت في كيان إلهي واحد.
"يا رب؟" سأل الكاردينال، وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه فم ليتحدث به، خرجت الكلمات مع ذلك.
لا.
كان إلهاً، لكن ليس رب الكتب المقدسة. لم يكن ذكراً ولا أنثى. لم يخلق الإنسان على صورته، لأنه لم يكن هناك شيء بشري فيه. كان فكرة واعية، عقلاً إلهياً بلا جسد، معرفة بلا وعاء. كائن أزرق نقي، قوة نفسية من الكون. كل معلومات الكون، تركزت في نقطة واحدة.
لاحظ الكيان أندرياس. ودرسه.
صرخ أندرياس، بينما مزق الكيان عقله بفكرة عابرة. حطم دماغ الكاردينال إلى مليون فكرة صغيرة، وقلب ذكريات الرجل كطفل يقلب كتاباً. لم يكن هناك ألم، لكن لم يكن هناك راحة أيضاً. فالكيان، هذا الواحد الأسمى، لم يشعر لا بالحب ولا بالكراهية.
فقط الفضول.
فكك أندرياس تورك إلى جزيئاته، ليفهم طريقة عمله. لماذا احتاج إلى قلب؟ لماذا دماغ؟ كيف تتلاءم الأجزاء معاً؟ ماذا كان يخشى أندرياس؟ لماذا فضل التفاح على الجبن؟ لماذا عاش؟ ما هو المنطق الكامن؟
لماذا، كيف، ماذا؟
طرح كل الأسئلة، وحصل على كل الإجابات.
سجل الكيان كل فكرة خطرت ببال الكاردينال، وكل إحساس شعر به. فكك وجوده إلى أسسه، ليفهم كيف تتلاءم الأجزاء معاً. لم يعرف أندرياس تورك كم استغرق ذلك، ربما قروناً أو دقائق، لكن في النهاية، فهم الواحد الأسمى أندرياس أكثر مما عرف الإنسان نفسه على الإطلاق.
ثم، جمع عقل أندرياس تورك معاً.
لكن بدلاً من إعادته إلى دماغ الإنسان الصغير، شارك الواحد الأسمى المعرفة.
كُشفت أسرار النجوم والمبادئ الكونية للكاهن. أُجيبت أسئلته حول أصول الإنسان وغايته. علمه الكيان التاريخ الحقيقي للقديسين والأنبياء الذين عبدهم طوال حياته. وعندما وجد أن الكاهن يريد المزيد، علمه الرياضيات، وعلم النبات، والكيمياء. طُبعت المعرفة في خلايا الكاردينال العصبية كحروف مشتعلة.
لا توجد كلمة لوصف التجربة. كانت متعة لا يمكن تصورها، غبطة. اندمج عقل أندرياس البشري الصغير والضعيف لفترة وجيزة مع الوعي الإلهي للكيان الأسمى، مستمتعاً بمعرفته اللامحدودة. للحظة، شعر الإنسان بالكمال، بالكمال الحقيقي، متجرداً من كل شكوكه ومخاوفه. كان واحداً مع شيء أعظم من نفسه، وذاته تذوب كقطرة في المحيط.
هذا... هذا هو الجنة.
هذا هو الإله. هذا هو الكيان الذي تاق أندرياس لخدمته طوال حياته. هذه هي الحياة الآخرة التي رغب فيها، أن يندمج عقله في هذا الوعي الإلهي، ليصبح خلية عصبية جديدة في دماغ بحجم الكون.
ثم انتهى الأمر، فجأة كما بدأ.
انهار الاتصال العقلي مع الواحد الأسمى. أُلقي دماغه إلى الأرض، عائداً إلى دماغه المحدود، عائداً إلى جسده، عائداً إلى هذا السجن. طُرد من عدن، وحلت محل نعيم الكمال الإحساس البارد بأرضية الكنيسة.
لم يعرف أندرياس كم بقي على الأرض، محطماً ومدمرًا. شعر بالخدر. شعر بالخدر في داخله.
كان يتنفس، لكنه شعر بالموت.
كانت إيفا فابر قد غادرت منذ فترة طويلة، لكنه لم يكن ليهتم حتى لو بقيت. جالت عيناه نحو سقف كنيسة سيستين، لكن كل ما رآه الآن هو العيوب البشرية. الأخطاء الطفيفة، التي تكاد تكون غير مرئية في التصميم، الأخطاء، القبح. بدا عمل مايكل أنجلو الآن فظاً وغير منظم كروث الخيل.
لقد تذوق أندرياس تورك الجنة، والآن وجد الأرض بشعة.
نهض على قدميه، مسدسه ملقى على الأرض بجانب كيس المخدرات الفارغ. "لا!" أمسكت أصابعه على الفور بالوعاء، ولسانه يلعق البلاستيك بحثاً عن طعم، مجرد طعم من الجنة. "أعيدوني! أعيدوني!"
مزق الكيس الفارغ في يأس، وحك جمجمته بأصابعه. شعر بعقله يكافح ضد هذا السجن على شكل عظم، محاولاً الهروب، محاولاً الصعود، محاولاً العودة. في النهاية، شعر بالدم يقطر على أظافره.
تنفس بصعوبة، في يأس وتعب.
كان عقله صافياً كالماء، مسكوناً بهدف واحد.
لم تعد أفكاره متفرقة، تتجه في جميع الاتجاهات. الآن، لم يستطع التفكير إلا في شيء واحد.
العودة.
تعثر أندرياس تورك خارج الكنيسة، وعيناه لا ترمشان، وحواسه تتعرض لهجوم من الكون غير المنظم من حوله. الفاتيكان، المدينة المقدسة، كانت ترتجف، تتهاوى. لكنه لم يهتم. لم يعد يهتم بالكنيسة، أو عالم المعاناة، أو إيفا فابر. كان عليه العودة إلى العالم الأزرق، إلى إلهه الجديد، إلى هذه الحياة الآخرة المباركة.
خرج إلى حدائق الفاتيكان، ونظر إلى روما. كان الليل، على الرغم من أنه لم يستطع تحديد ما إذا كان لا يزال 27 مارس/آذار، أو ليلة أخرى. مهما كان الأمر، استطاع أن يدرك أن خطة الكيميائية قد سارت دون عوائق. في كل مكان نظر إليه، رأى العلامات. ألسنة اللهب تنتشر من كاتدرائية القديس بطرس؛ فطريات عملاقة تنمو من الحي التاريخي القديم؛ صواريخ ICBM تحلق في السماء شمالاً، نحو البلقان وسراييفو.
كان العالم القديم يشتعل، وعالم جديد سيرتفع من الرماد.
ولم يكن أندرياس تورك يهتم على الإطلاق.