رواية المسار المثالي

102: المضي قدمًا

يمكن تلخيص غزو الحاسوب المركزي لـ "ميكرون" في جملة واحدة:

لقد جاءوا، ورأوا، وحالفهم الحظ.

قالت بيانكا، بينما كان رايان يعرض مونتاجًا سينمائيًا في منطقة الترفيه: "هذا مؤلم للمشاهدة". كان قد أعد شاشة تلفزيون كبيرة بالقرب من البار، مما سمح لسارين وأوجين-هنري والأطفال الأيتام بمشاهدة فيلم "مغامرات الفتاة المحظوظة" بجودة عالية. كما تحدث "شراود" إلى "فورتونا" بعيدًا عن المجموعة، أو بالأحرى خاطبها؛ كانت "أوغوستي" تتجهم وهي تداعب "هنرييت" النظيفة بين أذنيها، وتنطق بكلمة واحدة مقابل كل عشر كلمات من حبيبها.

وكما توقع رايان، فقد ساعدت "تميمة الحظ" الحية بشكل هائل في الوصول إلى الحاسوب المركزي للمخبأ. داهمها التحالف الرئاسي للمسافر عبر الزمن بمجرد وصول "ألكيمو" وابنته، حيث التقطت الكاميرات كل شيء. وفي النهاية، قام رايان بتجميع أفضل اللقطات لتخليدها.

ويا لها من مجموعة! من مسدسات الليزر التي تنفجر في وجوه الروبوتات، إلى النيران الصديقة والسقف الذي ينهار بأعجوبة، احتوى هذا الفيلم على كل شيء؛ لم يتمكن الأطفال من التوقف عن الضحك.

قال رايان وهو يقرب المشهد المفضل لديه: "والآن هذا هو الجزء الأفضل". كان روبوتان بعينا واحدة يهددان "فورتونا" بسلاح مدفع أكبر منهما داخل قاعة معدنية، والمسافة بين الآلتين و"جينوم" لا تزيد عن خمسة أمتار. "هذا مدفع غاوس كهرومغناطيسي. اخترعه ميكرون لتدمير الطائرات والسفن الحربية."

توالى المشهد بالحركة البطيئة، حيث انطلقت قذيفة عيار 300 ملم معجلة كهرومغناطيسيًا في الهواء نحو "فورتونا" العاجزة.

لقد استخدمت روبوتات "ميكرون" سلاحًا مخصصًا للسفن الحربية على إنسان.

وقد أخطأوا الهدف.

انحرفت القذيفة في الهواء، واخترقت الجدار خلف "فورتونا". وعلى الرغم من أن الاصطدام ألقى شظايا معدنية في جميع الاتجاهات، إلا أنها تجنبت "الفتاة المحظوظة" بأعجوبة وحولت مهاجميها إلى خردة. لقد كانت هذه ذروة حظ "فورتونا".

بعد ذلك، اكتشفت روبوتات "ميكرون" أن قوتها تؤثر فقط على الأحداث ضمن مدى قصير — أقل من عشرة أمتار، حسبما جمع ساعي البريد حتى الآن — وأنها لا تستطيع إبطال قوى الجينومات الأخرى. صحيح أنها يمكن أن تغير الاحتمالات لتجعل الرصاص يخطئ، لكنها لا تستطيع منع انفجارات "قط الذرة" على سبيل المثال.

توقع رايان أن قوة "فورتونا" كانت عكس قوة "بلوتو"، حيث تغير سببية هذا الواقع لتعمل لصالحها بدلاً من لعن عدو؛ والكلمة المفتاحية هنا هي "هذا الواقع". حماية "الفتاة المحظوظة" الإلهية لا يمكن أن تتداخل مع القوى من العوالم الملونة الأخرى، بل فقط مع عواقبها غير المباشرة. القدرات بعيدة المدى يمكن أن تؤذيها.

لذلك، بدلاً من استخدام الرشاشات والأسلحة العادية، أرسلت الروبوتات الآلة ذات القدرة على التحريك عن بعد التي مزقت "الزاحف" خلال ولاية رايان الرئاسية الأولى. كان المخلوق سيسحق "فورتونا" إلى أشلاء من مسافة آمنة لو لم يتدخل ساعي البريد و"الباندا". وكما اتضح، كان مخبأ "ميخرون" يحتوي على أكثر من آلة واحدة من هذا النوع لإلقائها على الغزاة.

وعلى الرغم من أن مجموعة رايان ضمت شخصيات قوية مثل "ليفيا"، و"شراود"، و"الباندا"، وحلفاء آخرين، إلا أن الأمر كان وشيكًا في النهاية.

قالت سارين في المشهد: "هذا مقرف. مقرف فحسب. أنا أخاف من المقصات، وتلك الفتاة... تحصل على كل شيء بسهولة." ثم التفتت لتواجه فورتونا. "كيف تشعرين عندما يكون كل شيء سهلًا هكذا؟"

"أوه؟" رفعت فورتونا عينيها المحمرتين في حيرة. من الواضح أنها لم تنم منذ فترة. "إنه شعور لطيف."

حاول حبيبها أن يتكلم: "فورتونا—"

جعل توبيخ فورتونا "شراود" يتراجع، وهو ما وجده رايان خاطئًا جدًا جدًا. كانت في مزاج سيء حتى قبل الغارة، لكنه لم يرها غاضبة حقًا بعد. لعقت هنرييت يدها، بينما كانت الشابة تداعب الكلبة خلف أذنيها. "على الأقل أنت تهتمين..."

يبدو أن فورتونا لم تكتفِ بالصد عن "حبها الحقيقي الوحيد"، بل نقلت عاطفتها إلى "هنرييت" بدلاً من ذلك. كانت قد نظفت الكلبة المتسخة وتبنتها إلى حد كبير.

راودت رايان رغبة في سؤال "ليفيا" عن هذا، لكن صديقته غادرت لتعود إلى والدها بعد تزويد "ألكيمو" بخرائط الدماغ. كان "العبقري" قد قبل قصة رايان عن السفر عبر الزمن بعد تحليل خريطة ذاكرته الخاصة، وشرع بشغف في إجراء العملية على ابنته و"لين" كليهما. لقد قال إنه يمكنه حتى تحسين العملية أكثر، على الرغم من أن ساعي البريد لم ير كيف.

"هل يمكنني رؤيتك لدقيقة؟" أشار رايان إلى "شراود"، قبل أن يمسك بـ "أوجين-هنري". "لا للاختفاء من فضلك."

تبع الحارس اليقظ بحماس رجل محكوم عليه بالإعدام، بينما قاده رايان إلى غرفة نومه في المخبأ. "إذن، هل نفد حظك؟" سأل صديقه الشفاف، بينما كان "أوجين-هنري" يستريح بين ذراعي ساعي البريد.

"نحن نمر بوقت عصيب."

لا مزحة، يمكن لرجل أعمى أن يرى ذلك. قال رايان: "لحسن الحظ، لدي خبرة طويلة كمستشار علاقات. في النهاية، الأمر كله يتعلق بمشاكل الأم، سترى. هل كانت والدتك شقراء بعينين زرقاوين أيضًا، مثل صديقتك؟"

صمت الحارس اليقظ لحظة قصيرة، قبل أن يجيب على مضض: "نعم."

"انظر، في النهاية، الأمر يتعلق دائمًا بالنوم مع والدتك."

"لكن شخصيتهما لا تتشابهان على الإطلاق."

"لقد حاولت العثور على التوازن الصحيح بين الألفة والجدة، لكن يمكننا استكشاف الدلالات الفرويدية لاحقًا." قدم رايان درعه المفضل لغرفة نومه. كان هناك ثقب صغير في الحائط حيث أطلق الدمية النار بمسدس الجاذبية. الأرنب الخامل المعني كان يجلس على مكتب، محاطًا بزجاجات كحول نصف فارغة ومضادات اكتئاب؛ اعتقد رايان أن المنظر سيساعد في جلسة الاستشارة. "خذ القطة، واستلقِ على السرير."

بدا "شراود" متشككًا للغاية في مؤهلات رايان. "لماذا القطة؟"

قال رايان قبل أن يدفع "أوجين-هنري" بين ذراعي حليفه: "إنها جزء لا يتجزأ من عملية الشفاء". نظر "شراود" إلى كرة الفرو، التي مواءت ردًا على ذلك، ولم يستطع المقاومة. استلقى على السرير، والقطة تستولي على صدره بينما جلس رايان على كرسي قريب. "إذن، عن تلك العلاقة."

"هي..." صمت "شراود" لحظة قصيرة بينما ظل رايان صامتًا. لا أحد يستطيع مقاومة محاولة ملء صمت محرج. "عدني أنك لن تطلق نكتة."

"لا تزيد عن ثلاث،" تفاوض رايان.

"أنا أكرهك." تنهد المريض. "فورتونا وأنا كان لدينا موعد."

"أها، أها."

"لقد دعتني إلى شقتها. لتريني مجموعتها من التماثيل."

"هل أرادت أن تنحتك مثل فتيانها الفرنسيين؟" فكرة مقلقة عبرت ذهن رايان. "انتظر، هل أنت عارٍ تحت زيّك الزجاجي؟ هل هذا يعني أنك تعرض نفسك لقطتي الآن من الناحية الفنية؟"

توقف "شراود" لحظة قصيرة، بينما كان "أوجين-هنري" نائمًا بسلام على صدره. "أنا أرتدي ملابس تحت زيّي."

تنهد رايان. "مخيب للآمال."

"على أي حال، فورتونا، كيف أقول هذا...؟"

"هل كانت بحاجة إلى سباك، فهل لعبت سوبر ماريو بارتي؟" سأل رايان. "هل تجاوزت البرنامج التعليمي؟"

"لا، لا، أنا..." أخبره إحراج الحارس اليقظ أن رايان قد أصاب الهدف. "قبلنا بعضنا البعض، ولكن عندما بدأت في خلع ملابسي، أنا... لم أستطع. أعني، نعم، كنت منجذبًا إليها، ولكن... ليس هكذا."

"ليس بالكذب؟" سأل ساعي البريد، متعاطفًا. كانت هناك نكتة يمكن قولها هنا، لكنه كان يحترم الزوجين بما يكفي ليصمت. ومع ذلك، كان "شراود" لا يمانع في اغتيال الناس، لكنه لا يمانع في الكذب على الفتاة التي كان ينام معها؟ أين المنطق في ذلك؟

"أنا..." أطلق السيد "سيفلايت" تنهيدة. "لقد اعترفت."

"كل شيء؟"

"لا، بالطبع لا،" أجاب "شراود" بغضب. "كان ذلك سيكون غير مهني."

"الشفافية هي مفتاح العلاقة الناجحة."

"أنا متأكد من أن هذا أوضح الأمور حول وضعنا،" قال الحارس اليقظ بجمود. "أخبرتها أنني جئت إلى روما الجديدة لضرب نقابة أوغوستي، وأنني... كنت دائمًا موجودًا لحمايتها بالصدفة من الأخطار لأنني تسببت فيها في المقام الأول."

لم يستطع رايان أن يلوم "فورتونا" على تجاهل حبيبها، بعد أن علمت أنه حاول اغتيالها وآخرين. "لكنها لم تكشف أمرك بعد؟"

"أخبرتها أنني اعتقدت أنها قاتلة بلا رحمة مثل زملائها في الفريق، قبل أن يغير رؤيتها في العمل رأيي، وأنني أوقفت حملة التخريب،" أجاب "شراود". "بدأت تدافع عن الأوغوستي، وعندما سردت جميع الأشخاص الذين قتلهم والدها مارس خلال مسيرته المهنية، أنكرت كل شيء وطلبت مني أن أغادر. كدت أفعل، لكن الباب والستائر لم يفتحا. في النهاية، نمت على الأريكة، وهي تتجاهلني منذ ذلك الحين."

"إذا كانت قوتها لا تزال تحاول إعداد مواقف رومانسية، فإن هذه السفينة لم تغرق بعد."

"ألا ينبغي ذلك؟" سأل "شراود" بتنهيدة. "أعني، لقد بدأت أتعلق بها، رغم حكمي الأفضل، لكنها في حالة إنكار تام لطبيعة منظمتها الحقيقية. كان يجب أن أدفعها بعيدًا بقوة أكبر وأركز على المهمة—"

قاطعه رايان: "توقف هنا يا ساسكي، أنت تركن في منطقة ممنوع فيها الحزن. إذا استمررت في الحديث عن كيف كان يجب أن 'تكرس قلبك للظلام' أو 'تضع المهمة فوق كل شيء' فسوف أطردك من هذا الفريق."

"ولكن ماذا لو أخبرت والديها؟" رد "شراود" بحدة. "ماذا لو كشفت أمر هذا المكان، وعنا؟ لست متأكدًا حتى لماذا لم تفعل ذلك بالفعل."

"لأن شقيقها أخبرها أمورًا مشابهة عندما غادر، وهذا يأكلها من الداخل." اشتبه رايان في أن "فورتونا" في أعماقها كانت لديها بعض الشكوك حول الطبيعة الحقيقية لوالديها وشركائها؛ لكن الأمر سيتطلب صدمة مثل أمر "بلوتو" بقتل شقيقها لإيقاظها. "هل أخبرتها الحقيقة عن أختها؟"

"لا. ربما يجب أن أفعل."

"كثير جدًا، في وقت مبكر جدًا،" قال رايان. "سأستشير ليفيا." ستتفاعل الفتاة المحظوظة بشكل أفضل مع الحقيقة إذا جاءت من فم صديقتها المقربة.

تنهد الحارس اليقظ في استسلام. "يجب أن أفهم التلميح وأنهي الأمر. نطاق قوتها أقصر من نطاق قوتي، ولا يمكنها إجبارنا على قضاء الوقت معًا إذا بقيت بعيدًا. كنت أعرف ذلك منذ البداية، وما كان ينبغي أن أترك الأمر يتطور إلى هذا الحد."

"ليفيا وأنا هددنا بعضنا البعض في أول محادثة صادقة لنا، وأعتقد أننا نبني شيئًا متينًا الآن،" أجاب رايان بكتفيه. "امنح فورتونا وقتًا لهضم الحقيقة وامنح هذه العلاقة فرصة أخرى. لن يعمل ملاكها الحارس بجد لإبقائكما معًا إذا لم يشعر أنكما ستشكلان زوجين جيدين. ولا أعتقد أنك كنت ستبقى مع قدم الأرنب المتحركة هذه إذا لم يعجبك جزء منها."

سخر "شراود"، بينما كان "أوجين-هنري" يشخر على صدره. "أنا أحبها، يا كويكسيف، لكن ليس بما يكفي للسماح لوالديها بالإفلات من جرائمهما."

"كان هناك تكرار حيث فهمت طبيعتهم الحقيقية،" قال رايان، على الرغم من أنه لم يكن يرغب في تكرار ذلك. لا يزال مشهد "فورتونا" تنزف حتى الموت بين ذراعي شقيقها يطارده. "ربما ستفهم الأمر هذه المرة أيضًا. من السابق لأوانه الاختيار بعد يا صديقي الشفاف. بمجرد أن تتضح الأمور، يمكنك أن تقرر بنفسك ما إذا كنت تريد متابعتها أم إنهاء العلاقة."

داعب "شراود" القطة. "لست سيئًا كمعالج."

"هل تريد أن نتحدث عن مشاكلك مع والدك بينما نحن في ذلك؟ أنا في سلسلة جيدة مؤخرًا."

"سأمرر."

تخلص "شراود" من مشاعره، مما جعله يسترخي، فترك "جين-هنري" نائمًا وانتقل الاثنان إلى المختبرات في الأسفل. وبحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى العيادة، كان "ألكيمو" قد انتهى من نقل ذاكرة "لين". كان العبقري الشيوعي يتحدث مع الدمية، بينما كان "ألكيمو" و"الباندا" يتحدثان مع "ستيتش".

وصل عبقري الكرنفال في نفس الوقت تقريبًا الذي وصل فيه "برايند" وابنته، لإزالة سلالة "بلاكستريم" من داخل "لين" والعمل على لقاح. مع الوصول إلى قاعدة بيانات ومختبرات "ميكرون"، قام رايان بربط الدكتور "تيرانو" و"ستيتش"، وقد توافقا جيدًا حسبما سمع. بالطبع، لم يكن طبيب الكرنفال سعيدًا بالعمل مع شخص مسؤول عن إصابة روما الجديدة بوباء نوم دموي، لكنه قرر الاستفادة القصوى من الوضع.

"ثلاثة عباقرة ونصف في غرفة واحدة،" قال رايان بينما انضم هو و"شراود" إلى المجموعة. "يجب أن تشكلوا فريق تفكير."

"هل أنا النصف يا سيفو؟" سأل الباندا.

"بصراحة، قد تصبح عبقريًا بحكم الأمر الواقع بمرور الوقت،" أجاب ستيتش، وهو يدون ملاحظات في دفتر يوميات. علم رايان أن طبيب الطاعون يفضل عادة العمل على الورق بدلاً من أجهزة الكمبيوتر، لأسباب لم يستطع ساعي البريد تفسيرها. "بما أن علمنا يمكن تكراره."

في غضون يومين، تعلم تلميذ رايان ما يعادل درجتي دكتوراه في العلوم الطبية والكيمياء، وخمس درجات ماجستير، وثماني لغات؛ بما في ذلك الصينية والباسكية والإنويت وحتى نظام برايل للكتابة. وعلى الرغم من أنه لم يكن عبقريًا حقيقيًا، إلا أنه يمكن أن يكون مساعد مختبر فعالًا للغاية.

"هل أنت بخير يا قصيرة؟" سأل رايان صديقته القديمة.

"أنا... أنا بخير." خدشت لين رأسها. "إنه... غريب. أتذكر بعض الأيام تحدث بطريقتين مختلفتين، بدلاً من واحدة. لست متأكدة أي منهما هي الصحيحة. هل هذا هو الحال دائمًا معك؟"

نعم، ولكن عادة مع آلاف الاختلافات بدلاً من واحدة. أحيانًا ينسى المسافر عبر الزمن أي واحدة منها وافق عليها لـ "الركض المثالي" الخاص به. "هل هذا ما قصدته بتحسين نقل الذاكرة؟" سأل رايان "ألكيمو".

"نعم، ذكريات متزامنة بدلاً من تجاوز مباشر،" هز العبقري كتفيه. "أنا أكافح لإيجاد حل بديل لحيوانك الأليف السايكو سارين. أنا أعمل بشكل أفضل مع الأعصاب، وليس الجزيئات الغازية."

عقد "شراود" ذراعيه، يقيم "ألكيمو" عن كثب. "وفقًا لـ 'كويكسيف'، أنت عبقري في الدماغ،" قال، صوته مترددًا. استطاع رايان أن يلاحظ أنه مر بالعديد من الآمال الكاذبة، وبالتالي ظل حذرًا. "هل يمكنك شفاء امرأة تعاني من تلف دماغي حاد؟"

"ذلك يعتمد،" قال ألكيمو، دائمًا الانتهازي. "كم تساوي؟"

قرصت الدمية ذراع العبقري المعدنية. "أبي، لقد تحدثنا عن هذا من قبل."

"آه، ستكونين سبب موتي،" تذمر "برايند"، لكنه استسلم بسرعة. لم يستطع أبدًا أن يقول لا لابنته. "يمكنني علاج الخرف، والزهايمر، وجميع أنواع تلف الدماغ. أعطني البيانات الطبية لتلك المرأة، وسأرى ما يمكنني فعله."

انحنى "شراود" بامتنان عميق. "لك مني أخلص الشكر."

"لا تشكرني، اشكر ابنتي الساذجة وقلبها الطيب."

ابتسمت الدمية ردًا على ذلك. "أبي، في يوم من الأيام ستفهم أن مساعدة الآخرين هي مكافأة بحد ذاتها."

"هل يمكنك أن تأكل السعادة؟" أجاب ألكيمو بنبرة متذمرة. "أو تبيعها؟"

"سأكون مهتمًا بالتعاون معك على المدى الطويل،" قال ستيتش. "نحن العباقرة لدينا معرفة واسعة، ولكن فقط في مجال ضيق. أعتقد أننا يمكن أن نحقق أشياء أعظم معًا مما لو عملنا منفصلين. نحن نكمل أجزاء من تسلسل أكبر."

بالفعل، كان رايان لديه نفس الفكرة مع نورا. كان يستطيع بالفعل رؤية التآزر الذي ستشكله مع "شورتي" لتطوير مدن تحت الماء. "بخصوص التعاون، كيف تسير حملة التطعيم لدينا؟" سأل ساعي البريد، بينما كانت لين تنظر بعيدًا.

"لقد صنعت بالفعل تركيبة بناءً على المعلومات التي قدمتها أنت وهذا... الطبيب الغريب ذو القشور،" أجاب ستيتش، عارضًا على رايان ملاحظاته. "بمجرد توزيعها بين السكان عبر الهواء، يجب أن تنتشر في روما الجديدة في أيام وفي أوروبا في أسابيع."

جيد. "وماذا عن بليس؟"

"لقد درست علاجك المقترح، وأعتقد أنني أستطيع تطوير نسخة فيروسية، نعم. مثبط للجهاز العصبي جنبًا إلى جنب مع حاصرات الإندورفين سيمنع الإدمان الفسيولوجي والنفسي."

"لا شيء ثوري،" اشتكى ألكيمو، غيورًا بعض الشيء لأن رايان حقق شيئًا في مجال خبرته. "يمكنني صنع شيء مشابه."

"حتى حل مشاكل الخصوبة؟" قال رايان بجمود.

"بفف، إذا سألتني، إنه تحسن."

"ولكن طالما أن الأوغوستي يمتلكون مختبرًا فائقًا، يمكنهم صنع سلالات جديدة من بليس،" أشار شراود بعبوس. "العلاج سيشل عملهم على المدى القصير، لكن ليس إلى الأبد."

بالفعل، كان لدى "لايتنينغ بات" و"باخوس" الموارد اللازمة لإنشاء عقاقير جديدة، مع مرور الوقت. شك رايان في أن تدمير المختبر الفائق سيوقفهم أيضًا. ستكون خسارة "بليس" ضربة قوية لإمبراطورية "أوغوستي" الإجرامية، لكنها ليست قاتلة. كانوا بحاجة إلى القضاء على الشخصيات الرئيسية في النقابة الإجرامية، لتمهيد الطريق لـ "ليفيا" لإصلاحها.

لاحظ ساعي البريد بسرعة انزعاج "لين"، وغير الموضوع. "قصيرة، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟"

أجابت صديقته المقربة بإيماءة قصيرة، وابتعدا إلى غرفة أكثر خصوصية. نفس الغرفة التي استجوب فيها "آدم السمين" رايان ذات مرة، في الواقع. "كيف تشعرين؟" سأل المسافر عبر الزمن، قبل أن يضيف بتردد أكبر. "بخصوص والدك."

"أشعر بنفس الشيء،" أجابت بعبوس. "لم يتغير شيء."

كما كان رايان يخشى. كان يأمل أن يكون أي أثر دموي تركه والدها في جسد لين قد غسل دماغها، مما أجبر ابنته على حبه. كان ذلك سيجعل كل شيء أسهل بكثير. "بما أن لديك ذكريات كل من هذه الحلقة والحلقة السابقة، فأنت تفهمين ما حدث."

"لقد قتلني." لم تبك "لين"، على الرغم من أن صوتها كان مريرًا وحزينًا. "رايان، لقد رأيته. هل هناك... هل هناك أي أمل له؟"

"لا أعتقد ذلك،" اعترف رايان. "إنه أقرب إلى فيروس منه إلى رجل الآن، ولا أعتقد أنه حتى يدرك ذاته بعد الآن. قتله سيكون رحمة."

"أنا..." أخذت نفسًا عميقًا وطويلًا. "في ذلك اليوم، السبب الذي جعلني لا أهرب معك هو... لأنه كان هناك احتمال أن يتحسن. مهما كان ضئيلًا. إذا..."

كافحت "لين" للتعبير عن أفكارها، وانتظر رايان بصبر.

"إذا... لا يمكنني الموافقة على فعل هذا إلا إذا كان والدي... والدي الحقيقي قد مات بالفعل، مات حقًا." عقدت "لين" ذراعيها ونظرت إلى أسفل إلى الأرضية الفولاذية الباردة. "إذا كان لا يزال هناك فرصة لعلاجه، لإخراج الإنسان منه..."

لم يكن هناك أي أمل، لكن رايان عرف أن لين بحاجة إلى مزيد من الوقت لتقبل ذلك. لم تشهد حالة والدها شخصيًا، حيث تم تسجيل خريطة ذاكرتها قبل غارة "ديناميس".

"قصيرة، منذ زمن بعيد جدًا، اتخذت قرارًا لنا كلانا، ودفعت الثمن منذ ذلك الحين،" أعلن ساعي البريد. "أنت تعرفين موقفي فيما يتعلق بوالدك، لكن تعريف الجنون هو فعل نفس الشيء مرارًا وتكرارًا مع توقع نتائج مختلفة. هذه المرة... هذه المرة، سنتخذ القرار معًا."

"ليس الآن يا ريري،" قالت وهي ترفع عينيها، وجهها يتوسل. "ليس الآن. أنا... أحتاج المزيد من الوقت. إنه قرار كبير جدًا لاتخاذه الآن."

"أتفهم،" أجاب. "يمكننا تأجيل غارة ديناميس لوقت لاحق. سنستخدم هذه الحلقة لاختبار اللقاح، وجمع المعلومات، وإيجاد علاج لحالة السايكو."

"إذن ما هي الخطة؟ هذا المكان لن يبقى مخفيًا إلى الأبد يا ريري. شخص ما سيتحدث."

"بعد أن نتعامل مع مصنع بليس، سيتعين علينا مغادرة المدينة لتجنب انتقام لايتنينغ بات. سنفجر المخبأ في طريقنا، وننتقل إلى المكان الوحيد الذي يمكننا فيه العثور على علاج لحالة السايكو. مصدرها."

مع سيطرة رايان على الحاسوب المركزي للمخبأ، أصبح بإمكانه الآن إعادة إنشاء درع زحل، والوصول أخيرًا إلى جوهر قدرته الجديدة.

أومأت "لين" برأسها. "أنتاركتيكا."

قال رايان بابتسامة: "سنتوقف بالقرب من موناكو في طريقنا. هناك أناس لم أزرهم منذ فترة. ستكون عطلة لطيفة."

ظهرت ابتسامة على شفتي لين، لكن سرعان ما غمرها الحزن.

"قصيرة؟"

"أنا... سمعتك تتحدث مع ليفيا عبر الراديو الزمني." عضت لين شفتها السفلى. "أنت تواعدها."

كانت جملة تأكيدية أكثر منها سؤالًا.

"هي... هي جيدة لي. لا أستطيع أن أشرح ذلك." خدش رايان مؤخرة عنقه. "مثل، لقد صادرت جميع الأدوية القتالية التي احتفظت بها في سيارتي. عندما قلت إنني استخدمتها فقط في عمليات انتحارية، أجابت: 'نعم، هذه هي المشكلة. إنها تعزز اعتقادك بأنك تهدر حياتك، وهذا ليس جيدًا لصحتك العقلية'."

"هي... هي ليست مخطئة."

"نعم، كان الأمر منطقيًا بعد فوات الأوان،" أجاب رايان. "في وقت من الأوقات، لم أكن أهتم بالموت. كان جزءًا من المتعة، لكن الآن... الآن أنا أهتم."

لم يعد رايان يريد أن يموت. أراد أن يقضي أعمارًا مع "ليفيا"، ومع "لين"، ومع الأصدقاء الذين كونهم على طول الطريق. الحلقات القصيرة المليئة بالأدرينالين كانت ممتعة، لكنها كانت مثل حقن المخدرات. كانت تخدم فقط لتخفيف الألم.

كانت عكازًا، ولن تساعده على الشفاء.

في النهاية، أومأت لين لنفسها. "هي... هي جيدة لك، أوافق. أستطيع أن أرى ذلك. إنها تساعدك على التحسن، كما تفعل معي."

"لكنك كنت تفضلين شيئًا آخر."

"أنا... قلت إن الأمور لا يمكن أن تعود إلى ما كانت عليه، لذا... لذا لا أستطيع أن ألومك على المضي قدمًا. إنه... نحن عائلة الآن، و... أنت تستحق شخصًا يجعلك سعيدًا."

"ستجدين شخصًا أيضًا،" قال رايان. "العالم مليء بأناس رائعين. ربما لم أعد الشخص المناسب لك، لكن في مكان ما، هناك شخص يناسبك."

"ربما،" أجابت، وللمرة الأولى بدت متفائلة بحذر. "إنه... لقد عشت في الماضي لفترة طويلة، لأنني... لأنني كنت خائفة."

خائفة من أن تتأذى مرة أخرى.

"لكن رؤيتك أكثر سعادة، وليس فقط مع ليفيا... يجعلني أفكر." ابتس

مت لين. "ربما هناك أمل للعالم، ولي أنا أيضًا. يجب أن أنظر إلى الأمام، لا إلى الوراء."

لقد حان الوقت لكليهما للمضي قدمًا.

معًا.