رواية المسار المثالي

103: مداهمة مخدرات

كان الرابع عشر من مايو في روما الجديدة، وعميل سري وسيم يحلق فوق البحر الأبيض المتوسط.

بينما كانت الرياح تداعب قناعه وقبعة الساحر، أطل "ريان" من فوق حقيبة طيرانه النفاثة لينظر إلى "فولكان". كانت "العبقرية" تلاحقه عن كثب، تقود آليتها البطيئة والضخمة. صاح الساعي ساخرًا من قزمه المفضل عبر جهاز الاتصال الداخلي: "هيا، أنتِ لا تحاولين حتى!" كانت هذه الجولة الثانية من السباق، ولم تتمكن من اللحاق به. "ثم، أمك كانت بطيئة جدًا، استغرقت تسعة أشهر لتصنع نكتة!"

"الشيء البطيء الوحيد سيكون موتك عندما ألحق بك!" زمجرت "فولكان" وهي تسرّع، وآليتها تدوي كسيارة فائقة الشحن. كان المتسابقان يحلقان قريبين جدًا من مستوى سطح البحر، لدرجة أنهما كانا يدفعان الماء في كل الاتجاهات وهما يمران.

على الرغم من تهديدها، حافظ "ريان" على تقدم لائق بينما كانا يجوبان جزيرة إيشيا؛ جدران حديدية وتوربينات رياح كانت تحيط بالمكب النفايات المشع، مبقية الضباب الأرجواني السام محتويًا بأمان. برزت أبراج مخفية من الشاطئ وصوبت نحو الطيارين، على الرغم من أن صانعها منعها من إطلاق النار على "ريان" فور رؤيته.

سألت "فولكان": "لماذا لا تسقط قبعتك؟"

"إنها ممغنطة." كان هذا مفيدًا لشخص مثل "ريان"، الذي يفضل الأكروبات والانفجارات في معاركه. "أيضًا، أنتِ بطيئة جدًا لدرجة أنكِ تجعلين مكتب البريد يبدو فعالاً!"

"أنت سريع جدًا، صديقتك دائمًا ما تُترك خائبة الأمل."

أوه، ضربة موجعة. هذا يعني حربًا.

"أوه انظري، تنين مجنح!" أشار "ريان" بإصبعه إلى بقعة فارغة من الماء على يساره.

لدهشته، أمالت "فولكان" رأسها في ذلك الاتجاه. "أين؟" سألت، قبل أن تدرك خطأها. "أيها الوغد، ستموت على هذا!"

ضحك "ريان"، فقط لتقوم "فولكان" بالفعل بفتح النار بوابل من الصواريخ. اضطر الساعي إلى تجميد الوقت لتفاديها كلها. "أيها الوغد، لقد غششت!" اشتكت منافسته عندما استأنف الوقت. "قلنا فقط التكنولوجيا!"

"لقد كذبت!" قهقه "ريان" كالمجنون. "لقد كذبت بشأن كل شيء!"

أنهى المتسابقان جولتهما حول الجزيرة وظهر لهما كاستيلو أراغونيزي، تلك القلعة القديمة التي أعاد "أوغسطس" تجهيزها لتصبح مختبر "بليس" الخارق. كانت جدران القلعة الحجرية القوية تشرف على البحر من أعلى جزيرة بركانية وحديقة من النباتات الغريبة.

ظهرت جمجمة "غايست" الشبحية للحظة وجيزة فوق القلعة عندما اقترب المتسابقون. إعصار من الغبار الملون حمل الظهور بحجم المنزل، وبدأ رياحًا قوية تبطئ المتسابقين.

"جئت لترى فوزي؟!" صاح "ريان" بأعلى صوته، متفاديًا بصعوبة نورسًا. لعنة زحام الطيور.

لدهشته، يبدو أن "كاسبر الشبح" قد استمع. "من الأفضل لك ذلك،" أجاب الشبح بصوت هادئ، على الرغم من أنه وصل بطريقة ما عبر الأمواج. "لقد راهنت عليك."

هاه، إذن هذه الجمجمة الطائرة لم تستطع الظهور في أي مكان بالجزيرة فحسب، بل كانت لديها أيضًا حواس حادة ويمكنها اكتشاف الأشخاص في المنطقة. هذا أفسد خطة "ريان" الأصلية، لكن الساعي لم يكن شيئًا إن لم يكن قابلاً للتكيف.

لقد راهن "غايست" بحكمة. فعلى الرغم من أن "فولكان" حاولت تفجيره في اللحظة الأخيرة بشعاع قرمزي من الضوء، إلا أن الساعي مر فوق القلعة أولاً.

كان هناك نكتة قصيرة قادمة ليصنعها، لكن "ريان" كان طويلاً جدًا ليصنعها.

"اللعنة!" زمجرت "فولكان". "اللعنة، اللعنة، اللعنة! أين وجدت حقيبة الطيران النفاثة تلك؟"

في مخبأ "ميكرون". "في كهف، في صندوق خردة."

"كهف الأميرة الرطب؟"

اللعنة، الأخبار تنتشر بسرعة.

"لقد احتميت من عاصفة رعدية في الداخل،" قال "ريان"، بينما بدأوا دورة أخرى حول الجزيرة. "انتظر، هل اجتماع الغد يتعلق بإعدامي؟"

كان الغد هو اجتماع الأولمبيين، والذي من المفترض أن ينتهي بتأكيد "زانباتو" كـ"ميركوري" الجديد. لم ينظم "جيمي" حفلة ترحيب هذه المرة، ربما لأن "ريان" قضى معظم وقته مع "ليفيا"؛ ومع عدم وجود ما يشتت انتباهها، قررت "فولكان" اليوم التحقق من دفاعات جزيرة "بليس".

كلف الساعي قنبلة ذرية وتكنولوجيا متقدمة لكسب رضاها، لكن "العبقرية" دعته في النهاية للمشاركة في التفتيش.

في الحقيقة، شك "ريان" أن "فولكان" أرادت إبهاره بتقنيتها. أرادته مساعدًا في المختبر، لكن الساعي دافع عن استقلاليته وحافظ على مسافة مهنية. نوعًا ما. افترض أن سباقات حقائب الطيران النفاثة تعتبر نشاطًا لبناء الفريق.

"قد يكون،" أجابت "فولكان"، لا تزال متألمة من هزيمتها. "كم ثمن إنقاذ رأسك الجميل؟"

"قنبلة ذرية؟" ساوم "ريان". "دموية أم مقرمشة إضافية؟"

"لدي واحدة بالفعل، والأسعار مرتفعة. أعتقد أنك ستموت."

"إذا صوتوا بنعم، هل يمكنني أن أموت مدفونًا في البيتزا؟" لم يعتقد "ريان" أنه مات بهذه الطريقة بعد. على الأقل ليس بالجبن الرباعي. "أو الكسكس؟"

"يمكنني ترتيب الموت بالوافل،" مازحته "فولكان".

لقد افتقد "ريان" تبادل النكات معها. كان يعتقد أن التفتيش سيكون مؤلمًا، لكن لدهشته، تمكن من التفاعل مع "فولكان" دون التعرض لذكريات مؤلمة الآن. ربما كان ذلك بسبب رغبته الجديدة في المضي قدمًا، أو أن نصيحة إكسيره بدأت تؤتي ثمارها أخيرًا.

سيظل "ريان" يعتز بذكريات "ياسمينه"، مثل كل العلاقات التي محتها قوته، لكنه لم يعد يعيش في ظلها. ولا "فولكان" الحالية. يمكنه أخيرًا أن يصادقها دون مقارنتها بنفسها السابقة.

"لا بجدية، أقدم لك قبلة طاهٍ،" قالت "فولكان"، وآليتها تحاكي الإيماءة. "لم أظن أن أحدًا سيكون مجنونًا بما يكفي ليغازل ابنة "أوغسطس". لن تعيش طويلاً، لكنني سآتي إلى جنازتك."

"إيه، بناءً على "كاسبر الشبح" هنا، الجنة لديها باب دوار." ضحك "ريان". "كيف عرفتِ؟"

هزت "فولكان" كتفيها. "بعض الموظفين رأوك تقبل "مينيرفا" في منتجع "فينوس"، ونشروا الخبر. أعتقد أن "أوغسطس" لم يتمكن من قتل المسربين بالسرعة الكافية."

"ظننت أن مصوري الباباراتزي نوع منقرض؟"

"ليس لعدم المحاولة، لا." وصل الثنائي إلى مختبر "بليس" الخارق مرة أخرى، محلقين فوق الجدران الخارجية باتجاه منصة هبوط طائرات الهليكوبتر. تسببت آلية "فولكان" في اهتزاز القلعة بأكملها عند هبوطها، بينما شبك "ريان" ذراعيه وبذل قصارى جهده ليبدو جيدًا عندما لامست قدماه الأرض.

عند وصولهما، كان الجنود المدرعون مشغولين بالصعود على متن مجموعة من ثلاث طائرات هليكوبتر مسلحة والتحقق من أسلحتهم. أشرف "باخوس" على العملية ويداه خلف ظهره، بينما كانت "نارسينيا" الشابة تنتظر بجانبه وهي تحمل باقة زهور.

لم يستطع "ريان" مقاومة فحصها، ولم يتعرف على نصف النباتات. بعضها كان ورودًا ببتلات متعددة الألوان، والبعض الآخر مزيجًا من زنابق الوادي والأقحوان الأصفر. اختلطت الألوان في عرض ذوقي للعينين، وكانت الرائحة شبه إلهية.

"هل أعجبك، كويك سيف؟" سألته "نارسينيا" بخجل، وشعرها البني يتدفق مع رياح المحيط. كان وجهها على شكل قلب مختلفًا تمامًا عن عائلتها بالتبني، وتساءل "ريان" لماذا لم تغيره "فينوس". ربما كانت قوة "نارسينيا" تتعارض مع قوة أمها بالتبني؟ "لقد صنعتها لأمي وأبي!"

كان عليها أن تضيف بعض الشوكران والباذنجان الأسود إذن. "إنها مبهجة،" قال "ريان" من أعماق قلبه. "لكن هل تغني؟"

"تغني؟"

"يمكنك صنع أي شكل من أشكال الحياة مما سمعت، فلماذا لا زهور يمكنها الغناء؟" سأل "ريان" بمرح.

"اجعلها صالحة للأكل، لتحصل على الحزمة الحسية الكاملة،" ضحكت "فولكان"، درعها يرتفع فوق الثنائي.

"لا يمكنك أكل الزهور!" احتجت "نارسينيا". "لكن الزهور المغنية... هذه فكرة لطيفة. يمكنني أن أجعلها تطلق أبخرة ملونة بينما تغني أيضًا." التفتت إلى "باخوس". "أي أغنية تود، الأب تورك؟"

"أندرياس تورك"، المعروف باسم "باخوس"، أدار وجهه النحيل نحو تلميذته الصغيرة. كانت عيناه سوداوين وبلا حياة كالفحم، ولم يره "ريان" يغمض عينيه قط. يمكن للمرء أن يرى تقريبًا العظام تحت ملابسه الكهنوتية. بشكل عام، ذكر الرجل الساعي بجثة متحركة. "ترانيم غريغورية، لتهدئة الروح."

"وبليس للأبخرة، لقضاء وقت ممتع؟" قالت "فولكان" ببرود. تضايقت "نارسينيا" قليلاً من ذلك، من الواضح أنها لم تكن فخورة جدًا بالعمل على صناعة المخدرات.

"لا تستمعي إليه، إنه متخلف عن العصر،" قال "ريان" لـ"نارسينيا". "عند الشك، اختاري السينث ويف."

"لا أعرف هذا النوع من الموسيقى،" قالت "نارسينيا". الطفلة البريئة المسكينة.

"سأعلمك إياه، ومعنى الحياة أيضًا،" أجاب الساعي.

"هذا يذكرني، لن أكون متاحًا لعشاء "فينوس"،" قال "باخوس" بصوته الهادئ الناعم. "سأعود إلى إيشيا بعد لقائي مع زملائنا الأولمبيين."

لم تخف "نارسينيا" خيبة أملها. "أمي لن يعجبها ذلك، الأب تورك."

"نحن على وشك تحقيق اختراق، سيريس،" وبخها الكاهن. "الكسل عدو التقدم. ليس من الحكمة أن تجعل الإله ينتظر."

"إيه، ربما هو يستمتع في عالمه الأزرق،" قال "ريان" وهو يختبر الأجواء. "إنه يعلم أنك ستصل إليه في الوقت المناسب، كما يعلم كل شيء آخر."

كان هذا مجرد خدعة وتكهن، بناءً على معرفة الساعي بالكائنات المطلقة، وأبعادها، وما أخبرته به "ليفيا". ومع ذلك، أصاب الهدف، فقد التفت رأس الكاهن نحو "ريان" بسرعة لدرجة أن الساعي خشي أن يكسر عنقه.

"هل وصلت إلى الجنة؟" سأل "باخوس"، وعيناه السوداوان تخترقان روح "ريان". ربما جعلت شدة النظرة رجلاً أصغر سنًا ينهار على قدميه تائبًا، لكن الساعي واجه أسوأ من ذلك بكثير. ومع ذلك، جعل وجود الكاهن يشعر بعدم الارتياح.

بطريقة ما، ذكر "باخوس" "ريان" بـ"بلودستريم". استطاع الساعي أن يستشعر الجنون الكامن تحت الوضوح. "لا، لكنني أحاول إيجاد طريقة للدخول."

"وأنا كذلك،" صرح الكاهن بلمحة من الحماس. لابد أنه كان مرضيًا أن يلتقي بشخص يؤكد معتقداته. "أنا قريب."

"صلِّ بجدية أكبر،" ضحكت "فولكان". من الواضح أنها لم تكن تولي الكثير من الاهتمام لأوهام الكاهن. "انظر، أنا مشغولة جدًا وهذا التفتيش الأمني كان مضيعة لوقتي الثمين. دعنا نرافقك إلى البر الرئيسي وننتهي من هذا."

"لا داعي للعجلة،" أجاب "باخوس" بهدوء، قبل أن يضع يده على كتف "نارسينيا". "اذهبي واصعدي إلى الهليكوبتر، سأكون معك في دقيقة."

"نعم، الأب تورك،" أومأت الشابة برأسها، بينما تمتمت "فولكان".

أخذ "باخوس" "ريان" جانبًا لحديث قصير، حيث سار الاثنان على طول جدران قلعة أراغونيزي. لم يرفع الكاهن عينيه عن الساعي لثانية واحدة، يفحصه بنظرة متسائلة. "اسمك كويك سيف، صحيح؟"

"أنا خالد، لكن لا تخبر أحدًا."

راقب "أندرياس تورك" "ريان" دون كلمة، يدرسه. ربما كان يحاول تذكر كل معلومة قد تكون لديه عن الساعي، لكنه لم يجد شيئًا. من المؤكد أنه سيسأل الأولمبيين الآخرين في الاجتماع ويحقق مع مسافر الزمن بعد ذلك.

"كيف وجدت إيمانك؟" سأل "باخوس". "لابد أن هناك قصة رائعة وراء سعيك."

"لقد ذهبت إلى الجحيم من قبل، لذلك فكرت أنني يجب أن أتحقق من المكان الآخر،" مازح "ريان".

"هدف جدير بالاهتمام، لكنني أطلب إجابة مباشرة."

استطاع "ريان" أن يدرك أن هذا الرجل يستطيع شم الكذب مثل "لويجي"، ولم يكن بحاجة إلى قوة للقيام بذلك. "حسنًا، أيها الأب..." نظر الساعي حوله وكأنه يخشى أن يسمعه أحد، قبل أن يهمس في أذني الكاهن. "لقد التقيت بمحلي."

"محلي؟"

"من هذه الأبعاد العليا."

بدت عينا "باخوس" تلمعان للحظة وجيزة. "كيف؟"

"إكسير فتح البوابة للحظة وجيزة." كانت هذه نصف كذبة أيضًا. "إله كامن على الجانب الآخر."

"يبدو أننا تشاركنا نفس الوحي إذن." ارتجف "باخوس" من المتعة، وكأنه يعيش اللحظة من جديد. "لقد تذوقت الجنة مرة واحدة فقط، عندما استهلكت إكسيري، وقد تمنيت العودة إليها منذ ذلك الحين."

تذكر "ريان" إقامته القصيرة داخل العالم الأسود، وما أخبره به "بلودستريم" ذات مرة عن "الجحيم الأخضر" الذي لمحته في أحلامه منذ سنوات عديدة. في ذلك الوقت، اعتقد الساعي أنها مجرد أوهام، لكنه الآن أدرك أن والده بالتبني قد لاحظ العالم الأخضر.

مما جمعه مسافر الزمن، فإن الأبعاد الملونة مارست سيطرة قوية على الجينومات. الكائنات المطلقة جذبت الكائنات الأقل إليها مثل الفراشة إلى اللهب. لابد أن الكاهن قد اتصل بالكائن المطلق الأزرق، مما أثر بشكل دائم على عقله.

"لقد كنت أبحث في هذه العوالم العليا منذ ذلك الحين، أيها الأب،" قال "ريان"، محاولًا اللعب على هوس الكاهن. "عندما رأيت هذا الإله، أنا... كان نعيمًا يفوق الكلمات. صعودًا إلى حالة وجود أعلى."

"إذن أنت تفهم ما أشعر به." أومأ "باخوس" ببطء. "أن تكون على وشك أن تصبح شيئًا أكثر من إنسان، فقط لتعود إلى هذا العالم الخاطئ وغير الكامل... إنه جنون."

"لذلك، كنت أبحث عن الكيميائية،" قال "ريان"، قاطعًا الحديث مباشرة. "اعتقدت أنها وحدها قد تجيب على أسئلتي. من الواضح أنها صنعت الإكسيرات لإقامة جسور مع الآلهة. لتجعلنا إلهيين."

"كان هذا هدف إيفا فابر بالفعل." ظهر ظل ابتسامة على وجه "باخوس". "نبي حقيقي. لقد أخطأت في اعتبارها شيطانًا، لكنني الآن أرى أنها كانت أداة الرب على الأرض. صاحبة رؤية. لقد التقيت بها مرة واحدة فقط، لكنها تركت أثرًا كبيرًا."

استطاع "ريان" أن يرى ذلك. "متى رأيتها؟"

"في عيد الفصح الماضي. كنت أتعقبها لسنوات، عندما كانت تصقل الإكسيرات المقدسة من أجلنا جميعًا. اختفت بعد أن نورتني."

"إنها تختبئ تحت الثلج،" قال "ريان". "أعلم أن لديها قاعدة في القارة القطبية الجنوبية."

"محطة أورفيون؟" هز "باخوس" رأسه. "أنت مخطئ. لقد أرسلنا أناسًا إلى هناك ولم يجدوا شيئًا. المحطة فارغة منذ أكثر من عقد، منذ أن شوهد وميض بنفسجي فوق سمائها."

وميض بنفسجي؟ إذا كانت الكيميائية تمتلك تكنولوجيا متقدمة، فيمكنها بسهولة إخفاء قاعدة في بعد جيبي أو مكان مشابه. ربما حتى إخفائها على مرأى من الجميع. لم يكن لدى "أوغوستي" الوسائل للكشف عن مثل هذا الشذوذ، لكن "ريان" ربما يجد مدخلاً. "هل لديك إحداثيات موقع الحج هذا، أيها الأب؟"

كان لديه، ويمكنه أن يقتبسها من الذاكرة. طواها "ريان" في زاوية من عقله. "إذا أردت، يمكنني إشراكك في تجارب سلالة بليس الجديدة،" قال "باخوس". "هذا سيسمح لنا بالاتصال بالإله، يمكنني أن أشعر بذلك في عظامي. هذه المحنة الطويلة تقترب أخيرًا من نهايتها."

"أفضل تجنب العقم الذي يأتي معها. ألم يقل الإله أن نكون مثمرين ونكثر؟"

"ذلك الجزء هو إرادة أغسطس، وبدونه لم يكن ليرعى المشروع،" قال "باخوس"، على الرغم من أنه من الواضح لم يكن لديه مشكلة في تعقيم جزء كبير من السكان. "لقد وضعه الإله على الأرض ليفصل مختاري الإله عن غير المستحقين. لا يمكن للجميع أن يصعدوا، وبليس ستفرزهم."

إذا كان لدى "ريان" أي تردد متبقٍ بشأن تدمير ذلك المختبر، فقد دمره الكاهن للتو. نظر الساعي إلى شبح "غايست" وهو يطفو فوق القلعة، وجمجمته المبتسمة تراقب البحر. إلى أي مدى يمكنه استشعار الغزاة؟ من أجل العملية، أمل "ريان" ألا يكون ذلك كثيرًا.

"لم يتبق سوى القليل من الوقت لمناقشة الأمر،" قال "باخوس"، بينما كانت "فولكان" تشير إليه للصعود داخل الهليكوبتر. "لكن بمجرد أن أنتهي من الأمور الدنيوية، سنتعمق في الأسرار العليا معًا. أنا متأكد من أننا نستطيع مساعدة بعضنا البعض."

صعد "باخوس" أخيرًا إلى إحدى طائرات الهليكوبتر، وغادرت المركبات الجزيرة و"ريان" و"فولكان" يتبعانهما. لم يعبر الكاهن و"نارسينيا" البحر أبدًا دون حراسة مشددة، ربما في حال قرر "وايفيرن" أو أعضاء "إيل ميليوري" نصب كمين لهما.

علم "ريان" أن شيئًا لن يحدث. على الرغم من أن الحفلة في منزل "جيمي" لم تقام هذه المرة، إلا أن الكاهن و"نارسينيا" وصلا إلى الاجتماع دون حادث في الحلقات السابقة. ومع تحطم "ميتا-جانج"، لن يتدخل أحد.

لا أحد سوى "ريان".

فكر الساعي نصف تفكير في جعل الكاهن يهلك في حادث مأساوي، لكنه كان يسافر في نفس الهليكوبتر مع "نارسينيا". بالإضافة إلى ذلك، قتل كاهن لم يكن ليكون كاثوليكيًا جدًا.

"إذن بالعودة والاسترخاء في المنزل، سيدي الجنرال؟" سأل "ريان" "فولكان" عبر جهاز الاتصال الداخلي، بينما كانا يعبران البحر وهبطت طائرات الهليكوبتر بأمان بالقرب من الميناء القديم.

"إذن بالابتعاد عن ناظري، أيها التابع،" قالت "فولكان"، قبل أن تضيف. "تعال تفقد مختبري غدًا، بعد الاجتماع. أنت تضيع في الميدان."

لن تتخلى عن عرض التدريب الداخلي هذا. "سأفكر في الأمر،" كذب "ريان". تمتمت "فولكان" وطارت بعيدًا، عائدة إلى قاعدتها.

بدلاً من العودة إلى المنزل، انحرف الساعي عن مساره لحظة خروجه من مرمى البصر. أدار حقيبة طيرانه النفاثة نحو البحر وجزيرة إيشيا، حريصًا على الطيران منخفضًا بما يكفي لتجنب الكشف بالعيون والرادارات على حد سواء.

"لقد ذهبوا،" قال "ريان" عبر جهاز الاتصال الداخلي. "أين أنتِ؟"

"أربعمائة متر شمال شرق،" أجابت "شورتي".

وصل الساعي بسرعة إلى نقطة الالتقاء، صخرة وحيدة ترتفع من البحر بالقرب من جزيرة إيشيا. كان منظار غواصة "ميكرون" يطل على الماء، مع بقاء جزء من البرج مخفيًا خلف الصخرة. انتظر "شورتي" و"سارين" عليها بحقيبة سفر ضخمة، بينما لاحظ "ريان" حافة درع "شراود" الزجاجي، حيث كانت قطرات البحر تضرب سطحه الشفاف.

"في الموعد تمامًا،" قال "ريان" وهو يهبط على برج الغواصة ويضع حقيبة طيرانه النفاثة جانبًا. "يجب أن يكون هناك "غايست"، وأبراج، ومجرمون الآن."

"مجرد شبح لا يقهر وبضع مئات من الرجال، تقصد؟" تمتمت "سارين" بغضب. لم تكن موافقة على الخطة، ووافقت فقط لأن "عقل ريان المدبر" أحرز تقدمًا في العلاج.

"ماذا عن نظام الأمن؟" سأل "شراود".

"أظهرت لي "فولكان" موقع الأبراج الدفاعية، لكنها لم تسمح لي بالدخول إلى القلعة." كانت "العبقرية" مولعة بـ"ريان"، لكنها لم تثق به تمامًا أيضًا. "لدي معلومات حول ما هو بالداخل، بما في ذلك خريطة."

"وكل ما كلفك ذلك هو النوم مع العدو؟" تساءلت اليقظة الخفية. في الواقع، كانت "ليفيا" هي التي زودتهم بالمعلومات. "لسوء الحظ، حتى مع معلومات صديقتك، لا يمكنني اختراق نظام أمان "فولكان"، أو على الأقل ليس دون تنبيهها بمحاولتي. سأحتاج إلى الوصول إلى المحطات الطرفية داخل القلعة."

"نحن نخاطر بمخاطر كبيرة، ريري،" قالت "لين". لقد وثقت به بما يكفي لاتباع قيادته، لكنها ظلت غير مرتاحة. "حتى بدون "باخوس"، المختبر محمي بجنود في دروع قوية، ودفاعات آلية، وجينومات..."

وشبح. لا يمكن للمرء أن ينسى الشبح.

في النهاية، كان "غايست" هو خط الدفاع الحقيقي للجزيرة، جينوم ذو قوة لا تصدق لا يمكن لأحد تقريبًا أن يؤذيه، ناهيك عن قتله. لكن لحسن الحظ، لم يستطع الشبح أن يطارد أماكن متعددة في وقت واحد.

"لن تكون هناك فرصة أفضل،" جادل "ريان". "صباح الغد، سيكون القيادة العليا لـ"أوغوستي" على بعد ساعات، بعيدًا جدًا عن التدخل."

"الليل طويل،" قالت "سارين" بأسى.

"قلتِ إنكِ تستطيعين التجدد في ذلك الوقت،" أشارت "لين".

"يجب أن أفعل، لأن هذه التوربينات اللعينة تنفث الغاز داخل الجزيرة وتكثفه،" أجابت "سارين" بغضب. "لكنني ما زلت أكره ذلك. إذا لم تعيدي لي بدلاتي بعد ذلك، سأقتلك بنفسي."

"انظري إلى الجانب المشرق. عندما تفتحين ثغرة، ستحصلين على درعك القوي الخاص،" طمأنها "ريان"، قبل أن يفتح الحقيبة وينظر إلى بدلته الخاصة.

عرف "أوغوستي" "كويك سيف"... لكنهم لم يعرفوا "زحل".

أمل "ريان" أن وجود "سارين" سيخدع "موب زيوس"، ويجعله يعتقد أن "ميتا-جانج" لا تزال نشطة وتخرب عملياته. ستساعد "ليفيا" في بيع الكذبة لوالدها، مما يمنح المجموعة بعض الراحة الثمينة قبل أن يتعقبهم "لايتنينغ بات" حتمًا. بعد خسارة مختبره الخارق، لن يتوقف عند أي شيء للعثور على الطرف المسؤول.

ساعدت "لين" صديقها المقرب في ارتداء درع "زحل"، و"ريان" يستمتع وهي تضع وشاحًا من الكشمير على كتفه. استخدم الساعي البيانات التي جمعها في الحلقة السابقة لتحسين تصميم الدرع القوي، واستبدل مدفع الصدر بمتغير معدل من بندقية الجاذبية الخاصة بـ"آدم"، وحسن أنظمة الطيران، وعزز الأجزاء التي تمكن "لايتنينغ بات" من اختراقها. استثمر الساعي أيضًا بكثافة في دروع الإشعاع والحرارة، استعدادًا لمواجهة جديدة مع "فول آوت".

لقد نسي إضافة حزمة بروتونات، والتي كانت ستكون مفيدة مع "غايست".

بمجرد أن أصبح الدرع جاهزًا للعمل، قام "ريان" بتنشيط قوته. توقف الزمن تمامًا، وتطفو جزيئات سوداء وأرجوانية حول الساعي. شبح بنفسجي يلاحقه، ذاته الماضية تحاول اللحاق بالحاضر.

لاحظ "ريان" شيئًا جديدًا على الفور.

"هناك أكثر من ذي قبل."

قبل حلقة واحدة، لم تكن جزيئات التدفق الأسود سوى بقع سوداء بين ألعاب نارية أرجوانية. كان على "ريان" أن يركز ليلاحظها. الآن تحولت إلى بقعة زيت صغيرة على بحر بنفسجي.

قوته السوداء، مهما كانت، قد نمت أقوى.

كيف؟ هل استنزفت بعض طاقات "فول آوت" المشعة خلال مواجهتهما الأخيرة؟ يمكن لـ"داركلينغ" تذكر الأشياء عبر حلقات متعددة، لذا ربما تجاهل "بلاك فلوكس" القواعد المعتادة لسفر "ريان" عبر الزمن. أو ربما تغذى على دمار الحلقة السابقة؟ في هذه الحالة، يجب أن يعزز كل إعادة ضبط هذه القدرة.

ماذا تفعل حتى؟ إذا كان يمكنها إلحاق الضرر بـ"لايتنينغ بات"، فهل يمكنها فعل الشيء نفسه مع "غايست"؟ هل يمكنها قتل ما لا يمكن قتله؟

"أتمنى لو كان بإمكاني الاتصال بـ"داركلينغ" بسرعة،" اشتكى "ريان" عندما استأنف الوقت. "هل الجميع جاهز؟"

كانت الخطة أن تتسلل "سارين" إلى الجزيرة في شكل غازي، مما سيخرب حتى "غايست"، ثم تخرب الدفاعات الرئيسية خلال الليل. ثم يهاجم "ريان" ورفاقه المختبر في اليوم التالي بينما "لايتنينغ بات" يعقد اجتماعه، ويشوشون الاتصالات لمنع "أوغوستي" من طلب المساعدة.

إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد يكرر "ريان" العملية في "ركضته المثالية".

"تقريبًا،" قال "شراود"، وهو يصبح مرئيًا بينما ينظر إلى البحر المفتوح. "أصر صديق على المجيء عندما قلت إننا نلاحق أشباحًا."

صديق؟ من الكرنفال؟ لم يخف "ريان" شكوكه. "صدقني، إذا رأى "لايتنينغ بات" "الشمس الحيه" في أي مكان بالقرب من جبله، فسيكون ذلك آخر شروق شمس لروما الجديدة."

"ليو يصطاد قواعد "ميكرون" الأخرى بينما نتحدث، على الرغم من أن زميل الفريق المعني أكثر فخامة بمرتين."

فخم؟

توقف قلب "ريان" للحظة، وهو ينظر إلى البحر بأمل. هل يمكن أن يكون؟ هل يمكن أن يكون؟

سرعان ما استجيبت صلواته المجنونة، حيث ظهر شعاع من الضوء القرمزي يتسابق على الماء نفسه. رجل واحد فقط قادر على إيقاف الزمن يمكنه أن يشهد الكمال المطلق لليزر على شكل إنسان يتسابق عبر البحر، بسرعة الضوء نفسه.

في غمضة عين، عبر الوافد الجديد البحر وتوقف على بعد بضع بوصات من الطفل الذي أنقذه منذ سنوات عديدة. على عكس "ريان"، لم يتغير الرجل عبر القرون، جسده عبارة عن طول موجي صلب، بدلته مثالية بألوانها الزاهية وأناقتها الراقية.

"المسيح كان يستطيع المشي على الماء،" قال الرجل، "لكن فقط لأنه تعلم تلك الخدعة من..."

حبس "ريان" أنفاسه، بينما وضع بطل

ه الخارق المفضل يديه على خصره، مظهرًا نقاء بدلته الكشميرية الزاهية والمبهرة.

"السيد ويف!"

صرخ "ريان" كفتاة معجبة هائجة، مما أثار حرج فريقه.