109: مدينة الكرنفال
ظهرت شواطئ موناكو للعيان في اليوم الثالث من الرحلة.
جلس رايان على كرسي سطح الغواصة، يراقب المشهد وهاتفه بيده. لم تتغير الأرض المحرمة منذ آخر زيارة للرسول إليها بسنوات. كانت المدينة ناصعة البياض وملونة، غطاءً جميلاً للأهوال الكامنة بداخلها. حتى بعد مواجهة أكثر من اثني عشر كارثة، وطغاة ذوي قوى خارقة، وغيرهم من الأهوال، لا يزال هذا المكان يثير قلق رايان في أعماق روحه.
ولكن لحسن الحظ، يبدو أن سيمون قد أوفى بوعده. أحاطت الأسوار والخنادق الشائكة بالمدينة، مانعة أي دخول إليها من البر. كانت كرة نارية تجوب الساحل على بعد كيلومترات من موقعهم، تبحث عن الغواصة.
"نحن على وشك الوصول إلى فرنسا يا حبيبتي،" قال رايان في الهاتف، وهو يخدش ظهر أوجين-هنري الذي كان يستريح في حضنه. كانت اللعبة المحشوة ملقاة بلا حراك بجانب كرسي رايان، مفتاحها الخلفي مطفأ. "هل تريدين مني أن أغزوها لك بما انني هنا؟"
"أفضل أن نفعل ذلك معًا،" أجابت ليفيا من الطرف الآخر للخط. لقد مرت ثلاثة أيام على المطاردة في روما الجديدة، ولم تتمكن من الاتصال برايان منذ ذلك الحين. شعر الرسول بارتياح عظيم لسماع صوتها مرة أخرى. "لكن يمكنك أن ترسل لي صورًا من رحلتك."
"يمكنني أن أتخذ وضعية موحية بجانب برج إيفل، على سبيل المثال."
أصدر هاتف رايان صوتًا، حيث أرسلت له ليفيا صورة... فاضحة نوعًا ما لنفسها. "فيليكس الخاص بي أصغر من أن يرى هذا بوضوح،" قال الرسول. "هذه مادة للبالغين فقط."
"إنه شيء نتطلع إليه عندما نلتقي مرة أخرى." استخدمت صديقته هاتفًا احتياطيًا للاتصال به، اشترته من ديناميس بشكل ساخر. لحسن الحظ، غطى نظامهم المحمول معظم جنوب أوروبا. بذلت ليفيا جهدًا كبيرًا حتى لا يتمكن أحد من تتبع الاتصال. "شكرًا لك يا رايان."
"لا شيء. لقد أنقذت قططًا ضالة أكثر من الرجال في هذه المرحلة." ضحكت صديقته. على الرغم من أنها تجاوزت فيليكس، إلا أن رايان كان يعرف أنها لا تزال تهتم به تقريبًا كأخ. "ولكن مما تقولين، لن تنضمي إلينا في القارة القطبية الجنوبية."
"لا، لن أفعل،" أجابت بتنهيدة. "أبي منعني من الخروج بعد أن فر صديقي الحالي من المدينة مع حبيبي السابق."
"الآن، تجعليننا نبدو وكأننا ثيلما ولويز."
كاد رايان أن يرى ليفيا وهي تضيق عينيها في الطرف الآخر من الخط. "هل أنت وفيليكس... كما تعلم، في حلقة سابقة..."
"لا، لكنني لم أكن لأمانع." تبع ذلك صمت قصير. "هل تتخيليننا—"
"لا،" كذبت قبل أن تغير الموضوع. "أنا... أفتقدك يا رايان. ستكون الأمور مرهقة في الأيام القادمة، وأفضل أن تكون بجانبي."
"سأعود،" طمأنها رايان. "أنت سيدة قلبي الأولى، سألتزم بك في السراء والضراء."
"أعلم أنك ستفعل،" أجابت بحرارة. "لكن الأمور لا تبدو جيدة من جانبي. تبادل إطلاق النار مع ديناميس جعل الجميع متوترين. مارس وفينوس لن يتهماني علنًا بالخيانة، لكنهما يشتبهان بقوة. يلومهما أبي على فشلهما في الإمساك بفيليكس، وحتى لو بقي حذرًا، فإن هيكتور مانادا يفكر في استدعاء ابنه ألفونس من صقلية. من وجهة نظر ديناميس، عائلتنا على وشك حرب أهلية، ومع فقدان مصنع النعيم، قد تكون هذه فرصة ذهبية للقضاء علينا بشكل حاسم. التوترات في أعلى مستوياتها."
"هل يكفي ذلك لكي تذهب المنظمتان إلى الحرب؟"
"سأحاول منع المواجهة." الكلمة المفتاحية هي "أحاول". "لكن يجب أن ترسل لي صور الدماغ المحدثة في أقرب وقت ممكن."
سيفعل ذلك. لقد قام الثنائي بحكمة بعمل خريطة دماغية لليفيا قبل عشاء أوغوستي، بحيث يمكن إنقاذ شيء ما في حال سارت الحلقة بشكل خاطئ. "ماذا عن الفتاة المحظوظة وشقيقتها الصغرى؟" سأل رايان.
أطلقت ليفيا تنهيدة. "أبي يضع فورتونا ونارسينينا تحت مراقبة مشددة، لكنهما ستنجوان بسهولة. إنهما... إنهما مصدومتان، بالطبع."
لا مزحة. فيليكس نفسه قضى الرحلة بأكملها يتأمل في مقصورته، لا يزال يحاول استيعاب حقيقة أن والديه حاولا قتله. "هل كانت هذه خطتك؟" سأل رايان. "أن يريا والديهما وهما يحاولان قتل فيليكس، وأن نحمل هذه الذاكرة المروعة عبر الزمن؟"
"لا يمكنني وضع خطط حولك يا رايان، وهذا جزء من سحرك." ضحكت ليفيا لنفسها، لكن لم يكن هناك فرح في ضحكتها، فقط حزن. "يمكنني وضع توقعات ومحاولة التكيف مع أفعالك. أردت إنقاذ حياة فيليكس أولاً وقبل كل شيء. كل شيء آخر..."
أخذت ليفيا نفسًا عميقًا قبل أن تكمل. "إنه... إنه صعب يا رايان. الأطفال لا يرون غالبًا الجانب المظلم لوالديهم. أو بالأحرى، لا نريد أن نراهم، حتى لا يكون لدينا خيار. استغرق مني وقتًا لأفهم ما كان عليه أبي. نارسينينا وفورتونا... كانتا بحاجة لرؤية ذلك أيضًا. لكي نحقق نهاية مثالية."
"نعم، أعتقد ذلك أيضًا." ضحك رايان. "أفترض أن شراودي يمكن أن يتوقع زفافًا مفاجئًا عندما يلتقي بسحره المحظوظ مرة أخرى؟"
ضحكت ليفيا من الطرف الآخر للخط. "بعد أن ساعد في إنقاذ شقيقها، يكاد يكون هذا مؤكدًا."
تساءل الرسول كيف سيشعر ماتياس حيال هذا، لكن شيئًا آخر شغله. "ماذا عن جيمي؟ كي-جونغ؟"
صمت ليفيا الثقيل كان إجابة بحد ذاته.
شدت يد رايان على ظهر أوجين-هنري، بينما أدرك الحقيقة المروعة. "لقد ماتا."
"عندما هربت إلى البحر المفتوح، عمتي..." انقطع صوت ليفيا. "حاولت زانباتو وتشيتير الهروب من المدينة بجانب سفير، لكن عمتي كانت قد وضعتهما بالفعل تحت المراقبة. بما أنك وفيليكس قد هربتما إلى البحر المفتوح بعيدًا عن متناول قوتها، فقد لحقت بهما بدلاً من ذلك. لقد... لقد حاولا المقاومة، لكن..."
لكنه لم يكن كافيًا. ليس ضد بلوتو. ما لم يكن المرء جينومًا أصفر أو يمتلك قدرة تنتهك السببية مثل رايان، فإن قوتها تقتل بيقين.
لقد خان جيمي وكي-جونغ الأوغوستي. على الرغم من أنه سيعيدهما في الحلقة التالية، إلا أن الخبر ملأ رايان بالحزن. هذان الاثنان عرفا أن حياتهما ستكون فداءً في اللحظة التي ساعدا فيها فيليكس، لكنهما ما زالا يضعان الصداقة والضمير فوق منظمتهما.
"لا تخبر فيليكس،" توسلت ليفيا. "سوف يدمره ذلك."
"سيتعين عليه أن يعرف." يدين رايان لجيمي وكي-جونغ بهذا القدر.
"نعم،" أجابت، "لكن ليس الآن. من فضلك."
"لا، ليس الآن،" وافق رايان. "ليفيا، ماذا سنفعل بشأن عمتك؟ لقد تلطخت يداها بالدماء تقريبًا بقدر والدك."
اللعنة، الإكسير يمنح الناس أمنيتهم الأغلى، وبلوتو حصلت على القدرة على التحكم في الموت. هذا يقول الكثير عن ميولها القاتلة.
"أعلم،" أجابت صديقته. "عمتي هي أخت أبي، وستدفع دائمًا نحو الحلول العنيفة. لا أريدها أن تموت يا رايان، لكنني لن أمانع رؤيتها مسجونة أو محايدة."
نفس الصفقة مع لايتنينغ بات إذن. شعر رايان بحدس بأنه سيتعين عليه سجن نصف عائلة صديقته بحلول نهاية وقته في روما الجديدة. "هل يجب أن نتوقع معركة أخرى؟ لأن عمك نبتون هو العضو الوحيد في عائلتك الذي لم أحاربه بعد، بجانبك."
"حقًا؟" سألت صديقته، على الرغم من أنها لم تبدُ متفاجئة. "أعتقد أن هذا منطقي. العم سيلفيو يريد أن يصبح شرعيًا ولا يبحث عن المشاكل. أرسله أبي لتدمير منشأة لين تحت الماء، لكنه لم يجد شيئًا."
وكما قالت شورتي إنها ستفعل، فقد قامت بفصل الموائل وجعلتها تتبع الغواصة كقطيع من الأسماك. أبقتها مدفونة عميقًا تحت الأمواج، لمنع المختلين المحتجزين بداخلها من محاولة الهروب من السجن.
التقدم الذي أحرزوه في علاج حالة المختل قد هدأ معظمهم. توقع رايان أن تثور سارين غضبًا بسبب عدم وجود علاج، لكن رؤية موسكيتو وقد تحول إلى إنسان قد منحها شيئًا أقوى من الشك: الأمل. لقد رأت أخيرًا أن الرسول سيفي بوعده، على عكس آدم.
تمنى رايان بصدق أن يساعد ما سيجدونه في القارة القطبية الجنوبية في استعادة ذكرياتها. لقد افتقد نائبه القديم.
"على أي حال، ليجدك أبي بعيدًا عن روما الجديدة، سيحتاج إما إلى مساعدتي أو مساعدة فولكان، وهو لا يثق بأي منا بعد الآن. ليس بشكل كامل." تنهدت ليفيا. "أعطي فولكان فرصة خمسين بالمائة للهروب. بعد فشلها في حماية مصنع النعيم ومحاباتها الواضحة لك، تعلم أنها قد تقتل أيضًا."
"هل تنجو إذا قام والدك بخطوة صادمة؟" سأل رايان، قلقًا على سلامة حبيبته السابقة.
انتظرت ليفيا بضع ثوانٍ قبل الإجابة. "نعم، يجب أن تنجو."
لم يفت رايان التغيير الطفيف في نبرة صوتها. "هل أنت غيورة يا آنسة أوغوستي؟" داعبها.
"قليلاً،" اعترفت. "لقد رأيت الطريقة التي تتفاعلان بها. لا تفهمني خطأ، أعلم أنك لن تخونني أو أي شيء من هذا القبيل، لكن... أنت وفولكان لديكما نوع من الكيمياء السهلة. أستطيع أن أقول إنك لا تزال تهتم بها كثيرًا."
"حتى عندما تنهي علاقة، يبقى شيء دائمًا." للأفضل أو للأسوأ. "لديك نفس الشيء مع فيليكس."
"أفترض ذلك." تبع ذلك صمت قصير، بينما حاولت ليفيا أن تجد كلماتها. "لا تقتل في القارة القطبية الجنوبية يا رايان. لا أستطيع أن أرى ما ينتظرك هناك، وهذا يجعلني قلقة عليك."
"لا يجب أن تقلقي،" أجاب رايان بابتسامة. "لن أجعلك تنسينني."
"لا أريد ذلك،" أجابت، مما أدفأ قلبه. "عندما تعود من رحلتك، سأخبرك بشيء. شيء مهم حقًا لم أخبر به أحدًا آخر."
أوه؟ "ألا يمكنك إخباري به عبر الهاتف؟"
"لا، وهذا ما يجب أن يحفزك على العودة،" أجابت أميرة المافيا بمكر. "يجب أن أذهب الآن. كانسل سيتفقدني قريبًا."
"هل سيكون لديك فرصة للاتصال بي مرة أخرى؟" لأن مثل كل الأشياء الجيدة، ستنتهي تلك اللحظة قريبًا جدًا.
"ليس قبل فترة طويلة،" أجابت ليفيا بحزن.
"هل أنت متأكدة أن كل شيء سيكون على ما يرام من جانبك؟"
"لا، لكنني سأتدبر الأمر." تحول صوت ليفيا إلى دافئ ومحب. "عد قريبًا يا رايان. أريدك بجانبي. أحتاجك بجانبي."
كانت هذه الكلمات موسيقى لآذان رايان، وجعلته أكثر تصميمًا على العودة إليها. "أنا أيضًا يا ليفيا،" قال. "أراك قريبًا يا أميرتي."
"أراك قريبًا يا أميري الساحر."
انتهت المكالمة، تاركة رايان وحيدًا مع أفكاره، وقطة، ومتلصص غير مرئي. "أنت تداعب الموت أيها الشفاف،" قال الرسول، بينما وجدت الغواصة أخيرًا شاطئًا صخريًا بالقرب من السياج الذي يحيط بموناكو.
"آسف، العادات القديمة يصعب التخلص منها،" أجاب شراود قبل أن يتخلى عن خفائه. "ومع ذلك، إذا كنت لا تريد أن يتم التنصت على محادثاتك، فلا تجرها في مكان عام."
"إذا قضيت وقتًا طويلاً محبوسًا في غرفة، أبدأ في رؤية المهرجين في الزوايا." كانت مقصورات الغواصة مريحة، لكن رايان كان بحاجة إلى هواء نقي ليعمل.
"أفترض أنك لا تحصل على استقبال هاتف ممتاز في مقصورة على بعد عشرين فرسخًا تحت البحر." عقد شراود ذراعيه. "لا تدعها تذهب يا رايان. إنها امرأة صالحة."
نظر رايان إلى اليقظة بعيون مذهولة. "محتال! محتال!" أشار بإصبع اتهام إلى البطل الشفاف، بينما أوجين-هنري يئز. "ماذا فعلت بماتياس الحقيقي؟"
"عندما تثبت الحقائق أنني مخطئ، أغير رأيي،" أجاب بكتف. "إنها ليست ابنة والدها، وعندما تتحدث إليها، تتحول ابتساماتك إلى حقيقية. هذا يجعلني أفكر."
"هل غيرت رأيك بشأن فتاة أخرى أيضًا؟" سأل رايان بمكر.
نظر شراود إلى الكرة النارية فوق موناكو. "فورتونا شخص أفضل مما كنت أعتقد،" اعترف. يبدو أن رؤيتها تقف في وجه مارس لإنقاذ شقيقها كان له نفس التأثير على ماتياس كما كان على رايان. "حتى لو لم أحتفظ بذكرياتي، تأكد من أنني أفهم ذلك بحلول الوقت الذي أقوم فيه بتسوية الأمور."
كانت تلك هي الخطة.
في الحقيقة، علمت كارثة فيليكس رايان شيئًا مهمًا جدًا؛ وهو أن لايتنينغ بات سيقفز عند أي عذر لإعدام فيليكس. لكي يقلل الرسول من الخسائر، كان بحاجة إلى تدمير مصنع زعيم العصابة ذي القوى الخارقة ومنظمته في تتابع سريع.
شعر رايان بحدس بأن "ركضته المثالية" ستكون سريعة.
على أي حال، لقد وصلوا إلى وجهتهم الحالية. "رست" الغواصة على رصيف صخري، وسرعان ما لفت وجودها انتباه السكان المحليين. قادت سيارة جيب عسكرية على الشاطئ الصخري من التلال القريبة من موناكو، يقودها وجه مألوف.
لقد اكتسب سيمون بضع سنوات منذ أن رآه رايان آخر مرة، لكنه ظل عملاقًا بني مثل السيد الكون. بينما كان مجبرًا على استخدام وسادات كرة القدم الأمريكية المستعملة في موناكو، قام الجندي بترقية معداته إلى بدلة عسكرية سابقة لعيد الفصح الأخير، بما في ذلك سترة مقواة، ونظارات ليلية، وخوذة، ومجموعة من المسدسات، والقنابل اليدوية، وأسلحة أخرى. احتفظ ببندقيته القديمة الموثوقة، ووجهها إلى طاقم الغواصة قبل أن يتعرف على رايان.
"يا إيطالي صغير!" قال سيمون وهو ينزل من سيارته. "يا إلهي، ماذا تفعل هنا؟"
"لقد جئت لأغزو فرنسا!" أجاب رايان وهو ينهض من مقعده، حاملاً أوجين-هنري بين ذراعيه. "أين علمك الأبيض؟"
رد سيمون بفتح النار، مرت الرصاصة على بعد بوصة واحدة من وجه رايان. لقد جعلت عشر سنوات من التدريب على المهرجين الرجل العجوز رامياً مرعباً. كان بإمكانه تفجير جمجمة الرسول لو أراد.
"ماذا كنت تقول؟" سأل الجندي العجوز. "أنت لا تعبث مع أي فرنسا هنا، أيها الإيطالي الصغير. أنت تعبث مع فرنسا الجمهورية السادسة!"
"احذر يا رايان، لدي أصول فرنسية أيضًا،" قال شراود بنبرة مازحة.
"هذا يفسر ميلك للاختفاء في خضم المعركة،" أجاب رايان، على الرغم من أنه كان يعلم أن فرنسا قد فازت بضعف عدد المعارك التي خسرتها. قفز الرسول من برج الغواصة ليهبط على الشاطئ، وسيمون لا يزال يوجه بندقيته إليه. "هل ستقبل كتاب جان بول سارتر كاعتذار؟"
"ربما، لدي نصف أغراضه بالفعل،" أجاب سيمون، قبل أن يخفض سلاحه. وبدلاً من قتل رايان في مكانه، ربت عليه بلطف على ظهره. "سررت برؤيتك مرة أخرى يا صديقي. الوقت يطير."
لو كان يعلم. من وجهة نظره، لم يلتقيا منذ حوالي ثلاث سنوات، لكن رايان رأى قرونًا تمر. ومع ذلك، كان لموناكو مكانة خاصة في قلبه. على الرغم من كل أهوالها، فإن المكان والأشخاص الذين التقى بهم الرسول هناك جعلوه الرجل الذي هو عليه اليوم.
"من هذا، هل هو نوع من إعلان الزجاج الأمامي؟" سأل سيمون، بينما هبط شراود على الشاطئ.
أطلق ماتياس تنهيدة، وأزال خوذته ليكشف عن الرجل تحتها. "لم أسمع هذه من قبل. اسمي ماتياس، ماتياس مارتيل."
"أوه، زميل فرنسي؟" خف صوت سيمون، سعيدًا بوضوح بلقاء مواطن ضائع. "مرحباً بك للاستقرار هنا، إذا أردت. نحتاج إلى أشخاص لتشغيل سياجي وإبعاد الناس. حصلت على بعض المساعدة من جينوم ناري، لكنه سينتقل قريبًا."
تجاولت عينا رايان السياج خارج موناكو، وإلى الشخصية النارية التي تشرف على المنطقة من الأعلى. لن يخاطر بأي شيء طالما لم يلمس الأرض، لكن... "هل خرج أي مهرجين؟" سأل الرسول.
"لا، لكن بعض الحمقى يحاولون دائمًا تسلق السياج." ضحك سيمون بخبث. "لم ينجح أحد في عهدي، لكنني أميل إلى السماح لهم. أعني، إذا أصروا على الذهاب إلى ذلك المكان الملعون بعد كل التحذيرات، فهذا مجرد انتقاء طبيعي في العمل."
"نحن،" قال شراود، بينما خرج لين وسارة الصغيرة من الغواصة خلفهما. "قلت إننا بحاجة إلى أشخاص للمساعدة في السياج."
"نعم، لدينا شبكة من المجتمعات تنشأ حول الساحل. نحاول إعادة إنشاء حكومة فرنسية جديدة عن طريق ربط المستوطنات، بدءًا من الساحل." نظر سيمون إلى رايان. "مارتين مرشحة لمنصب الرئيس. لم أكن لأتخيل رؤية ذلك اليوم قادمًا."
"ستكون مثالية للوظيفة،" قال رايان. تلك المرأة، على الرغم من افتقارها للقوى، تمكنت من الحفاظ على مجتمع سويتيستاون يعمل بينما كانوا محاصرين في موناكو. إذا كان هناك من يستطيع إعادة بناء فرنسا، فهي هي.
لوح الرسول بيده إلى لين وسارة. "سيمون، هذه المفوضة لين وشبيبة الشيوعية. لين، سارة، هذا الشريف سيمون."
"لين؟ الفتاة التي كنت تبحث عنها؟" أومأ سيمون برأسه إلى لين، التي ابتسمت بخجل. "نعم، تبدو يسارية تمامًا. أحب قراءة إنجلز على الرغم من ذلك."
"لدي جميع نصوصه،" قالت لين وهي تومئ برأسها. "أنا... أنا سعيدة بلقائك يا سيد سيمون."
"أنت عجوز،" قالت سارة الصغيرة، وهي تصفق لسيمون. "لم أقابل أحدًا بهذا العمر من قبل."
"نظام غذائي ثابت من الروبيان يشحذ الجسم والعقل،" أجاب سيمون بكتف. إذا لم تستطع موناكو قتله، فلن يستطيع شيء... باستثناء الدخان وإدمان الكحول. "كانت لدي حفيدة في عمرك ذات مرة. هذا يعيدني بالذاكرة."
"هل تحب الأطفال؟" سأل رايان بمرح. "أطفال أيتام؟"
"هل أبدو لك كاهنًا؟" قال سيمون بجدية، مما جعل ماتياس يقهقه.
"حسنًا، الوحيد الذي قابلته في إيطاليا حتى الآن يتعاطى المخدرات،" قال رايان بكتف. "نحن ذاهبون إلى مكان خطير ونبحث عن شخص لرعاية الأطفال بينما نحن بعيدون."
ضحك سيمون بخبث. "مكان أخطر من هذا؟"
"لقد خططنا للتوقف في جزر الكناري والحصول على بعض حروق الشمس، لكن لم تكن لدينا الميزانية لقضاء عطلة كاملة،" أوضح رايان. حتى لو كان بإمكانه العودة بالزمن، فإن احتمال نشوب حرب بين ديناميس وأوغوستي هدد بتدمير روما الجديدة والموارد الرئيسية. "لذا استقرنا على إجازة شتوية في أنتاركتيكا."
"كنت سأختار جزر الكناري." عقد سيمون ذراعيه. "أين في أنتاركتيكا؟"
"محطة أورفيون،" أجابت لين. وكما توقع رايان، لم يبدُ صديقه القديم متفاجئًا. "هل تعرف عنها يا سيد سيمون؟"
"لقد عملت في المديرية الفرنسية للاستخبارات العسكرية، في الأيام التي كانت لدينا فيها بيروقراطية،" أجاب سيمون. "سمعت القصة. اعتقدت أنها هُجرت بعد أن جن جنون كبير العلماء؟"
"على ما يبدو لا،" أجاب ماتياس. "نعتقد أن الكيميائي حولها إلى قاعدة."
"لن يفاجئني ذلك. الحمقى والوحوش يتجمعون في الأماكن الملعونة. أتحدث من تجربة." نظر سيمون إلى سارة. "هل تعرفين كيف تقاتلين يا فتاة صغيرة؟"
ردت سارة الصغيرة بإخراج مسدس من تحت تنورتها ووجهته إلى الرجل العجوز. "هل تريد أن تجربني؟" سألت.
"سارة!" أجبرت لين الطفلة الجامحة على خفض سلاحها. "كم مرة سأضطر أن أخبرك؟! لا توجهي سلاحًا إلى الغرباء!"
هذا فقط أمتع سيمون. "وضعيتك ليست صحيحة يا فتاة صغيرة، ويجب أن تستهدفي البطن. لم أرَ أحدًا ينجو بثقب هناك." التفت الجندي إلى رايان. "سأدير حضانتك، نعم. وسأعلم تلك الطفلة كيف تصوب بشكل صحيح أيضًا. لدي أسلحة أكبر في المنزل."
"هل لديك؟" سألت سارة، متحمسة فجأة.
"نعم، أشياء عسكرية." ابتسم سيمون لرايان. "سعيد لرؤيتك قد كونت صداقات، أيها الإيطالي الصغير. آخر مرة رأيتك فيها، كنت تقود نحو غروب الشمس حزينًا ووحيدًا، تبحث عن صديقتك تلك. الآن تبدو سعيدًا نوعًا ما."
عضت لين شفتها السفلى خجلاً، بينما نظر رايان إلى السماء فوقهما. "الأمور تتغير،" أجاب. "لا يزال لدي كتاب هكذا تكلم زرادشت الذي أعطيتني إياه."
"هل ساعد؟" سأل سيمون بنبرة قلق. "اعتقدت أنه مناسب في حالتك. العود الأبدي وكل ذلك."
"لقد ساعد، على الرغم من أنني استغرقت بعض الوقت لفهم وتعلم الدروس الكامنة فيه،" اعترف رايان، بينما كان أوجين-هنري يموي في ذراعيه. "كنت تعلم، أليس كذلك؟"
رد سيمون بكتف. "كل ما أعرفه هو أنني لا أعرف شيئًا."
لقد اكتشف ذلك قبل أي شخص آخر، ولم يكن حتى لاعبًا.
"تعرف ماذا؟" سألت سارة الصغيرة، وهي تعبس في الكبار من حولها. "أريد أن أعرف!"
"ربما يومًا ما يا عزيزتي،" أجابت لين بلطف.
"على أي حال، لقد استقريت في مدينة أشباح قريبة،" قال سيمون. "لدي قبو نبيذ ومشروبات غير كحولية لتلك الصغيرة. هل تريد أن نشرب شيئًا قبل أن تذهب للتزلج؟ على حسابي."
"يعتمد على ذلك." التفت رايان إلى شراود. "كم تبعد الشمس عن الغروب؟"
"انظر إلى الأعلى وانظر بنفسك،" أجاب.
فعل رايان ذلك، ولاحظ نقطة ساطعة تعبر السماء. النقطة المضيئة التي كانت تشرف على موناكو نزلت على الشاطئ، شخصية نارية من النور والخير.
نظرت سارة الصغيرة إلى الأعلى بدهشة. "هل هذا ملاك؟"
شيء من هذا القبيل، فكر رايان، بينما هبط الكائن الناري على الأرض وأذاب الحجر تحت قدميه.
"ش
راود،" قال ليو "الشمس الحيه" هارغريفز. "هل طلبت تعزيزات؟"
عندما تذهب إلى أبرد مكان على وجه الأرض، من الأفضل أن تحضر الشمس.