113: الاتصال الأخير
بدأ الاتصال الأول باشتباك، ولكن مما يُحسب للبشرية، فإن الكائنات الفضائية هي من أطلقت النار أولاً.
لم يكد رايان يجد وقتاً لتفعيل قوته ودفع لين والباندا إلى الأسفل، بينما أطلق الدخيل الغامض شعاعاً قرمزي اللون نحو الغرفة. وحين عادت الحركة، كان الليزر قد أبخر كرسي الحاسوب وأحدث فجوة منصهرة في جدار معدني. السيد ويف، الذي كان يستطيع التحرك بسرعة الضوء، انحرف جانباً لتفادي الهجوم، بينما كانت سارين والشمس الحيه في حالة تأهب قصوى على الفور. أما شراود، فقد اختفى عن الأنظار كعادته.
دخل المخلوق بسرعة إلى المختبر، بكل ما فيه من مجد لا بشري. كان هذا الكائن المرعب مسخاً بيوميكانيكياً بشري الهيئة، يبلغ طوله ثلاثة أمتار، وجسده كله مغطى بدرع معدني بلون قرمزي-برتقالي. غطى نمو بيولوجي أسود غريب على شكل مدفع عضوي ذراعه اليمنى، بينما كانت يد ذراعه اليسرى البشرية ذات مخالب حادة كالسكاكين. أظهر الدرع عيوناً خضراء زاحفة على الأكتاف والصدر، بينما كان الحمض يسيل من فم ذي أنياب حيث كان ينبغي أن يكون البطن. وحدّقت نظرة أحادية العين من خلال قناع أخضر وخوذة قرمزيّة.
قرر رايان أن يسميه "إي تي".
قال الساعي وهو ينهض على قدميه بجانب رفاقه: "حسناً، أعتقد أننا تأخرنا على البيض المسلوق. سننتقل مباشرة إلى الأومليت."
سأل الباندا في رعب: "سيفو، ما هذا الشيء؟!"، ومع ذلك، كان الباندا الشاب قد اتخذ بالفعل وضعية قتالية.
أجاب نايس جاي من داخل خزانته: "إنهم هم! لقد عادوا! لقد عادوا!"، لكن رايان وحده فهمه.
قالت سارين بينما كانت الطاقة تتجمع في قفازيها: "من يهتم؟ لقد بادر بالهجوم!"
أجاب الفضائي بزمجرة غير بشرية متقطعة.
قال الجينوم المتباهي، وقد توهج جسده باللون الأحمر: "السيد ويف يخمن أنك ستنضم إلى جميع أعدائه الموتى! عميقاً في قائمة الأنواع المنقرضة!"
تحول السيد ويف إلى شعاع ليزر ليصطدم بـ "إي تي" مباشرة. ومع ذلك، انتقل المخلوق في وميض من الضوء الأرجواني قبل أن يتمكن عضو الكرنفال من ضربه. واصل السيد ويف مساره إلى الغرفة التالية، بينما عاود "إي تي" الظهور في منتصف المختبر. رفعت سارين قفازيها، لكن الشمس الحيه قاطعها قبل أن تتمكن من الهجوم. حذرها: "احذري، قد تصيبين حاويات الإكسير! إذا سقطت أي قطرة على أحدنا—"
وللحق، لم تفتح سارين النار، وحاولت أن تتخذ موقعاً لتجنب إتلاف المنشأة وإيذاء زميلها. تبعها الشمس الحيه، بينما حاول الباندا ولين الاشتباك مع "إي تي" في قتال قريب. وجد رايان المنطقة مزدحمة جداً لحركاته البهلوانية المعتادة، فحاول تطويق المخلوق من الجانب.
توهج جسد "إي تي" بوهج برتقالي، ومرت كل من مخالب الباندا وقبضات لين الميكانيكية عبر المخلوق دون أن تحدث ضرراً. ومع ذلك، عندما امتدت يد الوحش اليسرى نحو حلق الباندا، أصبحت صلبة. غاصت المخالب في لحم الرجل الدب كالسمن، ورفعته عن الأرض، وألقته على لين. أمسك شورتي بالبانداوان، لكنهما قذفا إلى الخلف. ولرعب رايان، ارتطم ظهر شورتي بحاوية نايس جاي البيوميكانيكية، لكن لراحته، كانت الآلة أكثر صلابة مما تبدو. ظل الوعاء ثابتاً، ولم يظهر عليه حتى صدع واحد.
بينما كان الباندا يتنقل بسرعة بين شكله الدبّي والبشري لشفاء جرحه، بدأت عيون الفضائي المتعددة في إسقاط ضوء أزرق ذكّر رايان بماسح ضوئي خيالي. حللت كل عين فرداً واحداً من المجموعة، لكن قناع "إي تي" التفت نحو الساعي عندما جاء دوره. أدرك الساعي على الفور الشعور داخل نظرة الفضائي أحادية العين.
الخوف.
أجاب رايان: "قبل أن تسأل، ليس لدي هاتف"، ورد "إي تي" بخيبة أمل بالتحول إلى اللون الأحمر واندفع نحوه. على الرغم من أن الفضائي كان أكبر بكثير من مسافر الزمن، إلا أنه تحرك بسرعة كادت أن تكون أسرع من أن تتبعها العين. لم يكد رايان يجد وقتاً لتفعيل إيقاف الزمن قبل أن تصل مخلب الوحش الأيسر إلى رأسه.
واستمروا في التقدم.
شاهد رايان بينما كانت المخالب تتحرك ببطء نحوه بوصة بوصة، ببطء شديد حتى أن الحركة كانت بالكاد محسوسة. تلمحت الأعضاء البصرية للفضائي حولهم بحركة بطيئة، مراقبة الشقوق الرفيعة التي كانت جزيئات "فلوكس الأسود" لرايان تمزقها في نسيج الزمكان.
تباً، هل يمكن للجميع الآن التحرك داخل زمن رايان الخاص؟ يجب أن يتقاضى منهم رسوماً مقابل هذا الامتياز!
لحسن الحظ، لم يتمكن الفضائي من التحرك بسرعة كبيرة، على عكس "لايتنينغ بات". استدار رايان على جانب المخلوق، وصوّب في الاتجاه المعاكس لأوعية الإكسير، وفعل سلاح صدر درعه من مسافة قريبة. اندفع مقذوف الجاذبية نحو "إي تي" عندما استأنف الزمن، ليصيبه في الصدر.
لقد رأى رايان هذا الجهاز يحدث فجوة في مخبأ ميكرون، لكنه فشل حتى في إلحاق الضرر ببدلة الفضائي البيوميكانيكية. لقد دفع "إي تي" بضعة أمتار فقط إلى أحد زوايا المختبر، حيث رسخت أقدام الوحش المدرعة نفسها في الأرض المعدنية.
صاح نايس جاي عبر الرابط التخاطري: "سيركل جنسي البشري قدمك الزائفة!"، جعل جزء "سيركل" رايان يرتجف، لكنه ركز على القتال أمامه. "بين الكريات مباشرة!"
اختار شراود هذه اللحظة ليكشف عن نفسه، محلقاً فوق الفضائي مباشرة. باستخدام الكتلة الإضافية لدرعه الزجاجي، أظهر الحارس الليلي قيوداً سميكة أبقت "إي تي" المندهش مقيداً. صاح: "الآن!"
الآن، كان خط إطلاق النار واضحاً، وهاجمت كل من سارين والشمس الحية بمجرد أن تراجع شراود. تلقى "إي تي" المحاصر انفجاراً من بلازما شمسية وموجة صدمة قوية في وجهه.
أو كان ينبغي أن يحدث ذلك، لو لم يظهر مجال طاقة أبيض مستدير قبل الاصطدام مباشرة. اتخذت الحماية شكل كرة صغيرة حول درع الفضائي، وألغت الهجمات لحظة اصطدامها به. ألغيت التوهجات الشمسية وموجات الصدمة الحمراء على الفور، بينما تحولت قيود شراود الزجاجية إلى غبار زجاجي غير ضار.
فلوكس أبيض. يمكن للمخلوق استخدام نوع مختلف من قوة كانسيل.
كاد رايان أن يفعل قوته، لكنه قرر عدم القيام بذلك. إذا سمح هذا الدرع للوحش بالتحرك بسرعة عادية داخل شذوذ زمنه، فإنه سيذبح حلفاءه. على الأقل توقف "إي تي" عن الحركة بينما كان يحافظ على الدرع، وعيونه المتعددة تلمح في جميع الاتجاهات.
صاح شراود بينما انضم إليه لين والباندا، والمجموعة تحيط بالفضائي من جميع الجهات: "لا أستطيع أن أشعر بزجاجي داخل هذا الدرع!"
صاح ليو: "جينوم أبيض!"، بينما عاد السيد ويف إلى المختبر، مستعداً للجولة الثانية. لم يوقف الشمس الحيه ولا سارين وابل هجماتهما، مبقين المخلوق محاصراً في زاويته. ربما كانوا يأملون في إحداث قصر كهربائي في الدرع أيضاً. "لا تدخلوا نطاقه."
احتج نايس جاي: "إنه ليس مضيفاً!" على الرغم من أن أحداً غير رايان لم يستطع فهم ما قاله الإكسير المحبوس، إلا أنه كان يسمع بوضوح ما قالته المجموعة. "لقد سرق طاقاتنا وحبسها!"
خمن رايان، وهو يستعد لفتح النار بمسدس الجاذبية: "إذن لديه إمداد محدود؟" لقد استنفد المخلوق "الفلوكس" كما تستخدم السيارة الزيت، مما يعني أنه يمكن أن ينفد منه الوقود. "استمروا!"
فتح الساعي النار بسلاح صدره، بينما فعل لين الشيء نفسه بمدفع مياه مضغوطة. لم تستخدم أي من المقذوفات قوى للعمل، لذلك تجاوزت درع "الفلوكس الأبيض".
ومع ذلك، رد "إي تي" بانهيار درعه الأبيض والانتقال بعيداً قبل أن يتمكن أي هجوم من الاتصال. صاح شراودي محذراً: "فوق!"، بينما عاود الوحش الظهور فوق رؤوسهم. كانت قدماه تلتصقان بالسقف كـ "سبايدر مان".
رفع الفضائي مدفعه العضوي الأيمن. تحول السلاح ليكشف عن عشرات الأفواه من جميع الجوانب، كل منها يبصق بذرة خضراء شائكة.
تفرقت المجموعة في جميع الاتجاهات لتجنب وابل الهجمات، حتى الشمس الحية. كان حكيماً بما يكفي لعدم المخاطرة غير الضرورية، وكان محقاً في ذلك. عندما اصطدمت المقذوفات بالأرض، توسعت أشواكها على الفور إلى جذور ذات أنياب قادرة على تمزيق الفولاذ. سقطت واحدة بين صناديق العجائب، ولرعب رايان، بدا أنها تلتهم الإكسير. بدأت تلك البذرة بالذات في النمو بشكل غير طبيعي بحجم هائل وبسرعة كابوسية، مما أجبر ليو على حرق النبات على الفور قبل أن يتمكن من الاستيلاء على الغرفة.
واصل "إي تي" هجومه، مما أجبر المجموعة على التفرق. تماماً كما أنقذ رايان خلال حلقاته الأولى، استخدم السيد ويف سرعته المذهلة لنقل أفراد المجموعة الأبطأ إلى بر الأمان. حلق كل من رايان وشراود وحاولا ضرب الفضائي من الجانبين.
رد المخلوق بالانتقال مرة أخرى، هذه المرة يمشي على سطح وعاء نايس جاي. لا بد أن "إي تي" لاحظ عدم رغبة المجموعة في إتلاف معدات الغرفة، والآن يستخدم موقعه كدفاع بينما يواصل قصفه. غرغر فم الفضائي الصدري، وأدرك رايان أن المخلوق كان يتحدث.
سألت سارين، وهي تصد بذرة عن طريق إحداث موجة صدمة ضعيفة حول جسدها بالكامل: "ماذا يقول؟"
"أعتقد—" صرخ الباندا وهو بالكاد تمكن من تفادي مقذوف عضوي، مما سمحت له قوته بفهم أساسيات لغة الفضائي. "أعتقد أنه قال 'سلام بين النجوم'!"
آه، إذن هو نوع السلام الذي يعني "اقتل كل من يقاوم". رائع. بينما علمت تجربة رايان مع الإكسير أن معظم المخلوقات خارج كوكب الأرض كانت حميدة، خمن الساعي أنهم قد التقوا للتو بإحدى التفاحات الفاسدة.
اندفع الساعي بدرعه، وقرر الاشتباك مع "إي تي" في قتال قريب.
رداً على ذلك، أوقف الفضائي هجومه، وانتشر وهج برتقالي في درعه. عندما انحسر، كان الدرع قد غير لونه. من ألواح القرمزي إلى القناع، تحولت جميع أجزاء الدرع إلى اللون العاجي.
إلى الأدامانتين.
يمكن للمخلوق تغيير مادة درعه على المستوى الجزيئي، حتى إلى شيء غير قابل للتدمير.
ومع ذلك، في هذه الحالة، كان ذلك خطأ. قفز الفضائي بغطرسة على الأرض، ويده مرفوعة للاشتباك مع رايان في قتال قريب. يمكن لمخالبه الأدامانتينية أن تمزق درع زحل كالسمن.
حذر السيد ويف، محاولاً منع المواجهة القريبة بالاصطدام بـ "إي تي" بنفسه: "لا تفعل!" لكن الكائن الفضائي لم يسجل وجوده حتى، حيث ارتد الليزر الحي عن درعه غير القابل للتدمير مثل كرة التنس على حائط. اندفع الفضائي نحو الساعي بتصميم ميكانيكي.
عندما كان رايان على بعد بضع بوصات من الفضائي، جمد الزمن ولكمه في الخوذة. لم يحاول "إي تي" حتى تفادي اللكمة، واثقاً بغطرسة في مناعته مثل "لايتنينغ بات". سمح له درعه الأدامانتيني بالتحرك بشكل طبيعي في الزمن المتوقف، لكن خصمه كان لديه قرون من الخبرة.
خفض رايان رأسه لتفادي مخالب "إي تي"، بينما سحقت قبضته قناع الفضائي. انتشر صدع على المعدن العاجي... وانزلقت جزيئات سوداء إلى الداخل.
أطلق الفضائي دفعة من الطاقة متعددة الألوان في الزمن المتوقف، مما جعل رايان يتراجع متعثراً. صرخ المخلوق عندما استأنفت الساعة، يخدش خوذته في ذعر.
زمجرت سارين، وهي تشعر بالاشمئزاز من المشهد: "أيها المهووس، ماذا فعلت؟!" أطلقت موجة صدمة على "إي تي"، لكن الهجوم لم يكن له تأثير أكبر من نسمة هواء ضد جسد المخلوق غير القابل للتدمير.
تراجع رايان خطوة إلى الوراء، بينما زادت صرخات "إي تي" الحادة في شدتها. ظهرت خطوط سوداء على سطح الدرع بالكامل، كاشفة عن دوائر غير مرئية تقريباً تتدفق بالفلوكس. لاحظ الساعي خطوطاً بيضاء وحمراء وزرقاء وجميع الألوان الأخرى لقوس قزح الإكسير.
جميعها كانت تتحول بسرعة إلى اللون الأسود.
كان جوهر الأسود هو التناقض، تأثير مزعزع للاستقرار، وبدا أن درع الفضائي يستخدم الألوان الأساسية السبعة جنباً إلى جنب. اتحاد مثالي كان رايان قد عطلّه.
اعترف الساعي بخجل: "أعتقد أنني تسببت في تسرب نفطي."
أطلق "إي تي" صرخة بشعة بينما تحولت عيونه كلها إلى اللون الأسود، وظهرت كرة من الظلام داخل فمه. انهارت الجاذبية حوله، مما قطع الوحش إلى نصفين وسحب الجزأين إلى الثقب الأسود الصغير. التهم "الفلوكس الأسود" الفضائي من الداخل.
"—أسفل!" أنهت لين جملتها، لكن يدها تجمدت في الهواء قبل أن تتمكن من لمس كتف رايان. من المحارب الفضائي، لم يبقَ حتى غبار.
بعد صمت قصير وعدم وجود هجوم آخر، أعادت الجينومات تجميع صفوفها. كان الشمس الحيه قد انتهى من حرق البذور، وعلى الرغم من أن صناديق العجائب والجدران قد تعرضت لأضرار بالغة، إلا أن معظم المنشأة ظلت سليمة.
سأل شراود، وهو يحوم فوق المكان الذي كان يقف فيه الفضائي: "هل ذهب؟ أم انتقل بعيداً؟"
أجاب رايان، وهو يلمح إلى الممر المؤدي إلى الغرفة التالية: "لقد ذهب. وأنا أعرف ما يجب فعله."
لا بد أن رفاقه لاحظوا نبرته الجادة، قبل أن ينظر إليه شراود بحذر. سأله: "تفضل."
ذكّر رايان صديقه: "لقد لعبت ميتويد. إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن ت
علم أنه لا يمكن أن ينتهي إلا بطريقة واحدة."
بانفجار كبير واحد.