116: علاج الأزواج
لقد كان "المختلون" حقيقة واقعة على مدى خمسة عشر عاماً.
زار ريان مئات، إن لم يكن آلاف المجتمعات خلال وجوده الطويل، وكلها تقريباً تشاركت نفس القصص: وحوش مجنونة تهاجمهم ليلاً، متحولون يختبئون في المجاري، غزاة يهاجمون مدافعي الجينوم خاصتهم، أو حمقى يحاولون تقليد أوغسطس لكنهم يفشلون.
لقد تسبب المختلون مجتمعين في موت الساعي مرات عديدة، ليأتوا في المرتبة الثانية بعد حوادث المرور. والده بالتبني، "بلودستريم"، كان سبب وفاته الأولى، وما زالت ذكراها تسبب لـ ريان صداعاً.
لم يكن أحد ليتخيل عالماً بلا مختلين...
حتى اليوم.
كان المختبر المجدد في "محطة أورفيون" أكثر إشراقاً ودفئاً بكثير من مختبر الخيميائية، بجدرانه البيضاء، وقضبان السقف المتوهجة التي تلقي ضوءاً مبهجاً، ورائحة القهوة الصباحية العذبة تملأ الأجواء. اجتمع مجموعة عباقرة ريان، وهم تحديداً "شورتي" و"الكيمو" و"ستيتش"، خلف لوحات التحكم وأجهزة الكمبيوتر الهادرة. في هذه الأثناء، كان "الباندا" ينظف بسعادة حوضاً كبيراً في الزاوية الشمالية من الغرفة باستخدام معقم.
كان الجميع يستعدون لتجربة قد تغير وجه العالم إلى الأبد، رغم أن مريضتهم كانت تفتقر إلى حماسهم.
"لا أريد الدخول إلى الداخل،" تمتمت سارين اللطيفة بجانب ريان، وهي مكتوفة الذراعين. "ابحث عن طريقة أخرى، أيها العبقري."
"لا توجد،" أجاب ريان. والحقيقة أنه لا شيء يضمن نجاح العملية على الإطلاق. فرغم أنهم نسخوا بيانات أبحاث الخيميائية قبل تدمير قاعدتها، إلا أن المجموعة لم تمتلك ثروتها من التكنولوجيا الفضائية. "هيا، لقد قاتلتِ الفضائيين وتخافين من أنبوب زجاجي؟"
بدلاً من نسفه في مكانه، أطلقت سارين تذمراً. "ليس الحوض،" قالت. "إنه..."
"الخروج من تلك البدلة؟" خمّن ريان، متجنباً أي مزحة أو سخرية. لقد عانت المرأة لسنوات من حالتها، فلم تشعر بشيء قط ولم تختبر الفرح. السخرية منها في هذا الجانب، خاصة الآن، ستكون كمن يركل مريضاً بالسرطان.
هزت سارين رأسها. "لا يهم."
"لن تثيري هذا الأمر لو لم يكن كذلك،" أجاب ريان. "تعلمين، أنا معالج نفسي معتمد ورأيت كل شيء. أنا هنا إذا احتجتِ لأذن صاغية."
"لستُ كأميرتك،" سخرت سارين. "لا أحتاج فارساً أبيض. هل تظن أنني ضعيفة إلى هذا الحد؟"
"لا أظنك ضعيفة، بل وحيدة فقط." ورغم أن المختلة لم تجب، إلا أن ريان استطاع أن يدرك من وضعيتها أنه أصاب كبد الحقيقة. "وحتى ذلك أصبح من الماضي. أعني، لقد قضينا وقتاً ممتعاً في مداهمة كنائس المخدرات، واستكشاف قارات جديدة، وتحرير الحكومة من الزواحف والمتنورين على حد سواء..."
"كان الأمر لطيفاً،" وافقت المختلة، وهي تنظر بعيداً إلى العباقرة الذين يعملون بجد خلف أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم. "وأنت تفي بوعدك، وهذا أكثر مما أستطيع قوله عن آدم. أنت لست بخائن."
"أترين؟" قرر ريان أن يشارك بعض الحكمة التي جمعها على مدى قرون من السفر عبر الزمن. "إذا احتفظتِ بكل مشاعرك لنفسك، فلن تتغلبي أبداً على مخاوفك واعصابك. إما أن تصبحي أكثر انفتاحاً مع الآخرين، أو أنكِ بحاجة إلى تفريغ الشحنات. إذا أردتِ اتباع المسار الأخير، فأنصحك بالتنمر على غول."
"أفضل ضرب آدم،" أجابت سارين، قبل أن ترفع يديها وتحرك أصابعها. كانت الحركات غير طبيعية، والغاز يدفع القماش من الداخل. "في كل مرة أخرج فيها من بدلتي، أخشى أن أتشتت في مهب الريح. أن أتمدد لأميال، وأن أشعر بعقلي يتلاشى مع المسافة. لا يمكنك أن تتخيل كيف يبدو الأمر، أيها العبقري."
"لا، لا أستطيع،" اعترف الساعي. "رغم أنكِ تركتِ بدلتك وراءك مرة واحدة من قبل، عندما قمنا بمداهمة مكتب التحقيقات الفيدرالي في إيشيا."
"أعلم أن التجربة آمنة قدر الإمكان بوجودك." تنهدت سارين. "لكنني ما زلت أشعر بالضعف، وأكره ذلك."
كتف ريان ذراعيه، وتأمل فيما سيقوله بعد ذلك، ثم نطق بكلمة واحدة.
"بيانكا؟"
انتفضت سارين عند سماع اسمها الحقيقي، وكأنها نسيته.
"أن تكون ضعيفاً... ليس سهلاً أبداً،" قال ريان، محاولاً العثور على الكلمات المناسبة. "خاصة مع الآخرين. فبعد بناء جدران قوية وسميكة حول أنفسنا، يصبح من الصعب هدمها."
قهقهت سارين. "سهل عليك القول، يا سيد مسافر الزمن."
"إنه ليس عصا سحرية مثالية كما يبدو."
عند هذه النقطة، كان ريان قد قرر أن يكشف الحقيقة كاملة لكل من لم يكن يعلم بعد من مجموعته. كانت سارين هي الأولى، لكن الساعي كان يأمل في إجراء نقاش مع فيليكس، وخاصة السيد ويف. الأول كان يشك بالفعل في وجود شيء ما، أما الأخير...
ريان مدين له بأكثر بكثير من حبه للكشمير.
"تعلمين، عندما كنت أنا وليفيا..." أخذ ريان نفساً عميقاً، قبل أن يتحدث بصراحة. "كنت خائفاً منها في البداية. قليل جداً من الأشياء كانت تخيفني منذ أن حصلت على قوتي، لكنها كانت تتصدرها جميعاً. كانت تستطيع أن تتذكر."
"كانت تستطيع قتلك نهائياً،" خمّنت سارين. "أن تلقي بوالدها عليك؟"
"ذلك وأسوأ." ارتجف ريان مما كان يمكن أن تفعله ليفيا، لو أنها تشبهت بوالدها الصاخب أكثر. "لأول مرة منذ سنوات عديدة جداً، كان علي أن أكون صادقاً مع شخص ليس صديقي المقرب. كدب محاصر في كهفه. كان الأمر... كان صعباً. أعني، نعم، الآن هي سيدتي الأولى، لكنها كان يمكن بسهولة أن تكون لي هارفي أوزوالد أيضاً."
"من؟" سألت سارين، مظهرة نقصاً مطلقاً في الثقافة.
كان هذا السؤال السخيف دليلاً على أن أي شخص يمكن أن يصبح نائب رئيس ريان هذه الأيام، وهو ما اعتبره وسام شرف. كان الساعي يفتخر بشمولية حكومته.
"كل هذا لأقول إن الأمر استغرق مني وقتاً طويلاً لأثق بـ ليفيا، ووقتاً أطول لأشعر بالراحة بجانبها،" أوضح الساعي وجهة نظره. "لقد كافحنا للتغلب على خوفنا من الآخر، ولكن في النهاية، كان الأمر يستحق العناء. كل الألم والخوف قادا إلى شيء أفضل. هل تفهمين قصدي؟"
"لا."
"حسناً، إذن أنتِ بمفردك."
ضحكت سارين. "بجدية، فهمت الأمر،" قالت. "هذا اليوم سيجعل كل الجهود والكفاح يستحق العناء. ربما أصاب بالسكري بجسدي الجديد."
"لا يمكن للجينوم أن يصابوا بالسكري،" قال ريان بغفلة.
"حياتي كانت سلسلة طويلة من الإحباطات وخيبات الأمل، أيها الذكي." كان يكاد يتذوق المرارة في صوت حليفته. "حتى قبل آدم. في كل مرة آمل أن يتغير الأمر، ودائماً ما أُصاب بخيبة أمل."
"ليس بعد الآن. هذه القفزة الإيمانية قد تبدو صعبة، لكنها ستكون مجزية."
"حقا؟" سألت. "تعلم، لقد وافقت على مرافقتك في هذه المهمة الغبية لأن جزءاً مني كان يأمل أن تكون لدى الخيميائية خطة لنا. وأن ما مررت به كان له هدف. حسناً، كما اتضح، كنت مجرد نفايات تجريبية."
"هذا هو الأمر في الحياة، ليس لدينا هدف، ونحن أحرار تماماً،" قال ريان. "أحرار في التغيير، والعيش كما نريد."
"أتدرك ما هو الأسوأ، أيها العبقري؟" سألت سارين بحزن. "لقد قضيت وقتاً طويلاً في البحث عن علاج، لست متأكدة مما سأفعله بحياتي إذا نجحت فكرتك."
"يمكنك البدء بالخدمة المجتمعية. لقد عملتِ مع آدم لسنوات، لذا لديك الكثير لتجيبين عنه."
"سأترك السيرك للطفل المتفجر." نظرت سارين إلى الحوض، ورأت انعكاس قناع الغاز الخاص بها في الزجاج. "ماذا ستفعل بعد أن تنتهي من كل فوضانا؟"
"لست متأكداً بعد." مثل سارين، لم يخطط ريان لأي شيء يتجاوز إكمال "الهروب المثالي" الخاص به. "في البداية، اعتقدت أنني سأقود السيارة نحو غروب الشمس في مغامرات جديدة، آمل أن تكون شورتي في المقعد الخلفي."
"إذا غادرت روما الجديدة، فهل سيكون هناك مكان لواحد آخر؟ سيارتك ليست بهذا الحجم."
"لدي دائماً متسع لمزيد من الأتباع،" أجاب ريان. "لكن فقط إذا ناديتني 'سيد الرئيس' علناً."
"لا تبالغ،" أجابت سارين بمرح، بينما خرج الباندا من الحوض النظيف.
"ما الأمر يا دكتور؟" سأل ريان تلميذه الباندا.
"كل شيء على ما يرام يا سيفو!" أعلن الباندا رافعاً مخلبه. "لقد أزلت كل الجراثيم من فروي أيضاً!"
ترددت سارين لدقائق قليلة أخرى، قبل أن تقرر أخيراً الإقدام على هذه القفزة الإيمانية. فتحت بذلتها الواقية من المواد الخطرة، وتركت جسدها الغازي يتسرب. خرجت سحابة من المواد الكيميائية الفضائية من البدلة، وانتقلت إلى الحوض.
"سيكون كل شيء على ما يرام يا بيانكا،" وعد ريان، بينما أغلق هو والباندا الباب الزجاجي خلفها. "هذه المرة، سينجح الأمر. أقسم لك."
اتخذت السحابة الغازية لفترة وجيزة شكلاً بشرياً غامضاً، قبل أن تعود إلى ضباب بلا شكل.
"بالطبع سيكون كل شيء على ما يرام،" تمتم الكيمو، بينما كانت لين تكتب على لوحة التحكم. "لقد جعلتنا نعمل ليلاً ونهاراً على هذا، أيها المستبد الجلاد."
"سأكون مستعداً للاستمرار في هذا لأسابيع،" أجاب الدكتور ستيتش. "هذا سيغير كل شيء."
"نحن مستعدون للبدء يا ريري،" قالت لين، بالكاد تبقى في مكانها. لا شك أن جزءاً منها كان لا يزال يأمل أنه إذا نجحت هذه التجربة، فقد تساعد والدها.
أومأ الساعي برأسه، موافقاً. تم تفعيل الكابلات التي تربط أجهزة الكمبيوتر بالحوض، بينما ألقى مصباح بلاستيكي ضوءاً أزرق فوق شكل سارين الغازي.
تمكن الباندا، بفضل مجالات خبرته المتعددة، من ترجمة لغة تدفق الأكاسير بناءً على ملاحظات الخيميائية. ستكون العملية بسيطة، نظرياً. ستستخدم المجموعة نظاماً يعتمد على "كرونوراديو" لإرسال إشارات إلى أكاسير سارين، لتوجيهها لإعادة كتابة حمضها النووي بناءً على نموذج جديد. نموذج يتبع نسبة ليفيا من جينات الإنسان العاقل وإنسان نياندرتال، ويفصل قوى المختلة بوضوح.
"لكنني قلق بشأن عقلها،" قال الدكتور ستيتش. "تعديل جسدها على هذا المستوى العميق سيعطيها دماغاً جديداً تماماً."
"ستتذكر،" أجاب الكيمو بغفلة.
في الواقع، ستتذكر كل شيء.
"عندما ترتبط الأكاسير بنا، فإنها ترى أفكارنا ورغباتنا، وتترجمها إلى تدفق،" همس ريان، متذكراً ما قرأه من بيانات الخيميائية. "الجينوم الحقيقيون موجودون على مستويين. البيولوجي، وغير المادي."
كان يجب أن يدرك ريان ذلك من قبل. من بين جميع الأشخاص في الغرفة، هو وحده كان موجوداً في مكانين وعصرين في آن واحد. دماغين منفصلين عبر تيار الزمن، ومع ذلك يتشاركان وعياً واحداً. ومن ثم، لم تعد خلاياه العصبية هي المقر الكامل لذكائه.
إذا كان وعي المضيف موجوداً جزئياً في شكل تدفق، فإن ذلك سيفسر أيضاً حالات مثل السيد ويف، والشمس الحية، وغايست، وسارين على وجه الخصوص. ومع مرور الوقت، ينمو هذا الوعي الأثيري في القوة، والحكمة، والصلابة، ليصبح في النهاية شيئاً قوياً جداً لا يمكن لجسد من اللحم أن يحتويه.
سوف يسمو إلى شكل وجود أعظم.
وبما أن ريان قد احتفظ بنسخة من التركيب الجزيئي لبيانكا من حلقة "الميتا-عصابة" الخاصة به، فيمكنهم أن يطلبوا من أكاسيرها إعادة تشكيل ذاتها الحالية مع الأخذ في الاعتبار هذه المعلومات. ستستعيد سارين ذكرياتها المفقودة بينما تخضع لتحولها. نأمل ذلك.
"نحن نستقبل إشارة،" قالت لين، بينما تغير لون المصباح، من الأزرق إلى الأحمر، ومن البرتقالي إلى الأصفر. "الأكاسير تتواصل."
"هل يمكنك تشغيل مكبر الصوت؟" سأل ريان، فضولياً.
تساءل كيف تتناقش الأكاسير داخل مضيفها. ربما كانوا يحاولون ويفشلون في إصلاح الضرر الذي ألحقوه بمضيفهم، عاجزين عن فهم ما يتعاملون معه. ربما كانوا يفصحون عرضاً عن أسرار الكون القديمة، كما يناقش المرء الثقافة الشعبية.
شغلت لين مكبرات الصوت، وسرعان ما تحولت غرغرة فضائية إلى صوتين رقميين، لكنهما مسموعان.
"—وأنا أقول المزيد من الهيدروجين!" انقبض ريان عند سماع الكلمات، ورغم أن الصوت بدا غير بشري، إلا أن النبرة ذكّرته بطفل مفرط النشاط.
"لكن ذلك سيجعل الاهتزاز أكثر صعوبة!" أجاب آخر، ولم يبدُ أكثر نضجاً. "كيف يمكن لإنساننا العاقل أن يدافع عن نفسه وإلا إذا لم يستطع إطلاق الطاقة؟ لقد كادت تموت مرات عديدة بالفعل!"
"أيها الحمر، كل شيء يتعلق بالطاقة لديكم! لن تحتاج إلى موجاتكم الصادمة لو سمحتم لي بالقيام بعملي!"
"إذا تركتك تتصرف بدون إشراف، لكنت حولتها إلى سحابة ركامية!"
"انظر، مضيفتنا تريد أن تكون حرة. إتقان الحالة الغازية سيملأها بالسعادة!"
"أنت لا تفهم مشاعر مضيفتنا! لقد أرادت أن تكون قوية للدفاع عن نفسها، لتسحق كل من يمكن أن يهددها! إنها لا تريد أن تكون حرة، إنها تريد أن تكون قوية!"
"القوة هي كل ما يهمك! ليس نحن أبداً! أنا من يحاول إنجاح هذا الوضع!"
حل صمت صعب ومحرج بين الباحثين، بينما احتدم نقاش الأكاسير وازداد مرارة.
"أيها البرتقاليون لا تفهمون الإنسان العاقل على الإطلاق، وأنتم تدمرون صعود مضيفتنا!"
"اسحب كلامك، أيها البطارية عديمة القلب! كنت هنا أولاً! كنا سعداء قبل أن تأتي إلى حياتها!"
"بالطبع جئت، إنها إنسانتي العاقلة، وأنت أسأت فهم رغبتها تماماً! لن تسمو أبداً تحت رعايتك! لماذا لا تستطيع أن تدعني أصلح هذا؟"
"الباندا..." سعل الرجل-الدب. "الباندا يمر بفلاشباك عائلي صعب."
"أنا أيضاً،" قالت لين، وهي تعض شفتها السفلى.
شفرة هانلون.
لا تنسب إلى سوء النية ما يمكن تفسيره بسوء الكفاءة.
"أعتقد أن أكاسيرك يجب أن تحصل على طلاق،" قال ريان لسارين. اتخذت السحابة داخل الحوض لفترة وجيزة شكلاً بشرياً، ويدها مرفوعة مع الإصبع الأوسط للأعلى.
"لقد سمعت ما يكفي،" قال الكيمو، متصلاً بلوحة التحكم عبر روابط عصبية مزروعة في إصبعه الإبري. اشتدت عروض الضوء داخل الحوض، مما تسبب في توقف الأكاسير عن نقاشها.
"هاه؟" قال إكسير، الأحمر مما فهم ريان. "نحن نستقبل إرسالاً!"
"هل هذه إيفا؟ آمل أن تكون إيفا! دعني أتحقق..."
"إنها تعليمات،" قال الإكسير الأحمر، بدا مندهشاً. "أوه، نحن... هل ارتكبنا خطأ؟"
"هل هناك... اثنان من الإنسان العاقل؟ اثنان من الإنسان العاقل في وعاء جسدي واحد؟ ونحن..." تحول صوت الإكسير البرتقالي من الارتباك إلى الرعب. "ونحن دمرناهما؟"
الآخر، كأي شريك جيد، ألقى اللوم فوراً على رفيقه. "لا مستحيل، ألم تلاحظ؟"
"لم ألاحظ لأنك ألهيتني!" صمت الإكسير البرتقالي لحظة، قبل أن يتحدث مرة أخرى. "آه، لقد فضلنا مضيفتنا الرئيسية كثيراً، لدرجة أننا نسينا تماماً الأخرى. المطلقون لن يكونوا سعداء."
"قالت إيفا إن البشر غالباً ما ينقسمون إلى 'توأم'... لكنني لم أعتقد أبداً أن مضيفتنا يمكن أن تفعل ذلك أيضاً! أوعيتهم الجسدية غريبة جداً!"
على عكس إكسير ريان الخاص، لم تستطع هذه الأكاسير بالتأكيد قراءة أفكار مضيفتها جيداً، وفهمها للبيولوجيا البشرية كان يترك الكثير مما هو مرغوب فيه. كان أمراً ذا دلالة أن كياناً مضاداً للحياة من الفراغ مثل "داركلينغ" كان لديه فهم أفضل للحالة البشرية من هذين الاثنين.
"إذن كل منا يحصل على حضانة إنسان عاقل واحد؟"
"سآخذ الأصغر سناً،" قال الإكسير الأحمر، مؤنباً قريبه على الفور. "لقد أهملتها!"
"لو لم تكن قد دمرت صعود مضيفتنا الرئيسية، لكنت لاحظت التوأم في وقت مبكر! أنا متأكد من أنك ستدمرها أيضاً!"
"سأريك! إنسانتي العاقلة ستسمو قبل إنسانك!"
وهكذا، تم الطلاق، حيث حصل كل إكسير على حضانة جزء من الحمض النووي لبيانكا. وظهرت النتائج على الفور.
نظر ريان بذهول، بينما بدأت سحابة جسد سارين الغازي تتكثف. ازدادت كثافة مادتها، واهتزت المواد الكيميائية البرتقالية باهتزازات محمرة. فبينما كان جسدها الغازي يحتل الحوض بأكمله قبل ثوانٍ قليلة، تقلص بشكل ملحوظ وبسرعة.
اتخذت السحابة شكلاً بشرياً أصغر من ريان نفسه...
ثم ظهرت العظام.
"إنه يحدث،" تمتم الدكتور ستيتش لنفسه، مندهشاً. "إنه... إنه يعمل."
شاهد الآخرون المشهد في صمت مذهول، وريان من بينهم. لم تخطر بباله أي مزحة، بينما تراكمت طبقات اللحم فوق نخاع العظم، تليها طبقة من الجلد. ثم تبعتها الأظافر والشعر والعينان، واحدة تلو الأخرى.
عندما انتهت العملية وانطفأ الضوء، حدق رجل وامرأة في بعضهما البعض، يفصل بينهما باب زجاجي فقط.
بطريقة ما، تخيل ريان بيانكا كابنة عم فولكان المفقودة منذ زمن طويل، لكنه لم يكن أبعد من الحقيقة. نائبة رئيسه السابقة كانت نحيلة وصغيرة، لا يزيد طولها عن متر ونصف ولا يزيد عمرها عن ثلاثين عاماً. كان شعرها قصيراً وفوضوياً، بلون أخضر داكن مع ظل برتقالي عند الأطراف؛ عيناها الدامعتان بلون رمادي عميق. بدت وكأنها لم تأكل منذ سنوات أيضاً.
لم تفتح بيانكا باب الحوض من جانبها. رفعت يديها ونظرت إليهما، وكأنهما زراعات غريبة. ثم تحركت أصابعها على بشرتها البيضاء الناعمة، تلامس خصرها، صدرها، رقبتها، وكتفيها... أعادت بيانكا اكتشاف جسدها، تتنفس نفساً بعد نفس كالمولود الجديد.
"أحضروا لتلك اللحمية فستاناً،" أمر الكيمو زملاءه.
"ن-نعم!" انطلق الباندا فوراً من غرفة المختبر للبحث عن ملابس.
فتح ريان باب الحوض بلطف، مما سمح للهواء النقي المكيف بالدخول. "هل تشعرين أنك بخير؟" سأل الساعي، متوقعاً نصفياً أن تتحول المرأة إلى غاز في أي لحظة. بالنظر إلى سلوك الأكاسير، قد يدركون "خطأهم" ويلغون العلاج.
"ما هذا الشيء؟" سألت بيانكا، وعيناها مغلقتان وهي تستنشق الهواء بتمهل. حتى صوتها بدا مختلفاً، أعمق، وإنسانياً جداً. "هذا... هذا الشيء."
"إنه يسمى الرائحة،" أجاب ريان، مستخدماً أنفه. "رائحة الباندا. لديه حضور قوي جداً."
"لقد نسيت أن لدي أنفاً،" أجابت، قبل أن تقبل كتفها لتتذوق العرق. "لقد نسيت الكثير."
قبل أن يدرك ريان ما حدث، فتحت بيانكا ذراعيها وعانقته بشدة. دفنت رأسها على كتفه، ممسكة به بقوة.
"اللعنة،" قالت بيانكا، والدموع تنهمر على خديها. "اللعنة... اللعنة..."
"لا بأس،" قال ريان، تاركاً إياها تبكي ما تشاء من قلبها، وبادله العناق. كم مرة تمنى أن يكون لديه كتف صديق أيضاً. شاهدت لين من لوحة التحكم بابتسامة مشرقة، وابتعد الكيمو عن المشهد، وفحص ستيتش البيانات بينما كان يتمتم لنفسه.
"لقد وفيت بوعدك،" همست بيانكا بصوت منخفض جداً لم يسمعه الآخرون، وهي تعتصر الساعي بقوة. "لقد تذكرت. أيها الوغد المسافر عبر الزمن، لقد فعلتها."
"إذا كنتِ تتذكرين أيضاً،" قال ريان، وهو يداعب شعرها بلطف، "فيجب أن تعلمي أنني دائماً أفي بوعود حملتي الانتخابية."
"كيف عرفت اسمي، أيها الأحمق؟" سألت بعد أن فكت العناق، ومسحت الدموع. كانت ابتسامتها محرجة، لكنها بدت حقيقية وصادقة. "لم أخبرك بذلك قبل أن يأخذ ذلك العبقري المعدوم الإحساس عينة."
نعم، كان يرى ذلك في عينيها.
كانت هذه هي نفس بيانكا التي ضحت بنفسها لتأخير ألفونس "فالآوت" مانادا ومنح ريان الوقت. لقد نجح النقل، وصديق آخر تبع الساعي عبر الزمن.
"دعنا نقول إن غارة ديناميس لم تسر كما هو مخطط لها،" أجاب ريان، بينما عاد الباندا بقميص وبنطال أساسيين. "لكن يمكننا مناقشة ذلك على فنجان قهوة."
"لن أحتاج إلى ملابس،" أجابت بيانكا، قبل أن تنظر إلى موقع أقوى سلاح لدى ريان. "اخلع ملابسك."
رمش الساعي، بينما غطى الباندا فمه بصدمة. "ماذا؟" سأل الساعي.
"هل أنت أصم؟ لقد أخبرتك حينها، أول شيء سأفعله بعد استعادة حياتي هو أن أقفز على أحدهم."
"مهلاً، مجرد أن جميع أسلافي قد سيطروا على مسبح السكرتارية لا يعني أن علي أن أفعل الشيء نفسه!"
"هذا العرض محدود الوقت، 'سيد الرئيس'، لذا من الأفضل أن تقرر خلال الدقائق الخمس القادمة أو تعيد التحميل."
رفع الدكتور ستيتش رأسه عندما سمع الجزء الأخير، لكن ريان ظل ثابتاً في إخلاصه لـ ليفيا. "أنا آسف، لكنني متزوج،" أجاب الساعي. "لكن لدي بدلة كشمير إضافية، وهي أفضل شيء في العالم بعد ذلك!"
هزت بيانكا كتفيها، وأخيراً أمسكت بالملابس المعروضة عليها. "هل لديك سجائر؟ كحول؟" سألت وهي ترتدي البنطال. "لأن لدي الكثير لألحق به."
لقد استغرق الأمر العديد من الحلقات وسنوات من المعاناة، لكن حالة المختلين وجدت أخيراً علاجاً.