رواية المسار المثالي

117: إثارة الأمواج

كانت بيانكا تحدث ضجة طوال طريق عودتها إلى غواصة ميكرون. مجازًا بالطبع، لكن رايان لم يتمالك نفسه من الضحك على الصوت الذي كانت تصدره كلما تحولت بين شكلها الغازي والبشري. والآن، كانت تقدم عرضًا حيًا للرسول وأعضاء الكرنفال في عمق مطعم الغواصة. جلس معظم أفراد المجموعة حول طاولات بيضاء، بينما كان السيد ويف يعد الكوكتيلات خلف منضدة قصيرة.

تحول جسد بيانكا، بما في ذلك ملابسها، إلى سحابة برتقالية بفرقعة من أصابعها. وعلى عكس أيامها كـ"سايكو"، ذكّرت المادة رايان بضباب خفيف اللون أكثر من الكيماويات السميكة والسامة. وعندما لمست جدران الغواصة المعدنية المهتزة، لم تتآكل لتتحول إلى غبار.

نظر رايان إلى سيره المتنقل. كان ليو هارغريفز قد استعاد شكله البشري الجذاب والوسيم، ولم يخفِ فرحته. كان ستيتش يدون ملاحظات في دفتر يومياته. وظل ماتي مكتوف الذراعين تعبيرًا عن تشككه، وقد هلل مجندهم الجديد، الباندا، لبيانكا بمخالبه.

فقالت بيانكا وهي تعود إلى شكلها البشري، وسحابتها تتكثف لتتحول إلى لحم وشعر وملابس: "إذًا؟" (ملابس فظيعة بالمناسبة. كيف يمكنها أن تعيش وهي ترتدي جينزًا رثًا وقميصًا بلا أكمام لن يفهمه الرسول أبدًا).

فأجاب رايان: "إذًا سأعرفك على سيدك ومخلصك، 'خزانة الملابس'. لا يمكنني، بضمير مرتاح، أن أسمح لك بالتجول مرتديًا هذا اللباس."

قالت الشابة بضحكة مكتومة، وهي تبحث في جيوبها عن سيجارة و ولاعة: "لا يزال أفضل من بدلة المواد الخطرة."

قال الدكتور ستيتش: "الخاصية التآكلية للغاز كانت على الأرجح نتيجة تضافر قوى. الآن تعمل قواك بشكل مستقل. يمكنك التبديل ذهابًا وإيابًا بين الحالة الصلبة والغازية، نعم، ولم يعد مركبك الكيميائي يحلل المواد المعدنية."

سألت بيانكا باستهزاء، مما جعل سيجارتها تهتز: "لن أُصدئ أي أداة معدنية أضع يدي عليها؟" وعلى عكس قوتها البرتقالية، عملت القوة الحمراء بنفس الطريقة المذهلة. "نعم، لن أفتقد هذا الجزء. قد أحتاج لتغيير اسمي على الرغم من ذلك."

سأل رايان بمرح: "هل لي أن أقترح 'سيدة الريح'؟"

وبدلًا من أن تقرصه، أجابت نائبته السابقة بمزحة خاصة بها: "فقط إذا غيرت اسمك إلى 'فتحة الدبر'. ألن نكون ثنائيًا رائعًا حينها؟"

"ماذا عن 'المؤخرة والريح'؟ أنت تسكرهم، وأنا أخنقهم. سنسمي فريقنا الجديد من الأبطال الخارقين 'الخَدود'."

"أفضل من 'مقَبّلي المؤخرات'."

سأل الباندا بحماس: "سيفو، هل يمكنني الانضمام؟"

أجاب رايان: "بالطبع. سأمنحك الاسم الشريف 'راكل المؤخرات'!"

ظل ماتي الشبح مكتوف الذراعين. على الرغم من أنه كان قد دافع عن علاج حالة "السايكو"، إلا أن رؤيته في العمل ملأته بالشك الآن. قال: "آمل أن تفهموا جميعًا ما يعنيه هذا الاكتشاف. بينما هو أفضل من وجود مختل عقليًا بقوتين، فهذا يعني أن أي شخص يمكنه من الناحية الفنية الحصول على قوتين الآن. سيزداد عدد الطامحين ليصبحوا 'أوغسطس'."

أجابت صن شاين بتفاؤل: "أشك في ذلك. مع وفاة إيفا فابر وتدمير منشأتها، لا يمكن لأحد صنع الإكسيرات الحقيقية. وبمجرد تدمير قواعد ميخرون والتعامل مع ديناميس، ستصبح 'التقليد' شيئًا من الماضي."

أجاب رايان: "لا تقل أبدًا 'أبدًا' يا صن شاين،" وهو يعلم أن شخصًا ما يمكنه دائمًا تطوير القوة المناسبة لصنع المزيد منها. "لكني أتفق. بئر الإكسير سيجف في النهاية، والمشكلة مع 'مؤخرة البرق' ليست في كونه يمتلك قوتين. بل فيما يمكن لهاتين القوتين فعله مجتمعتين."

أومأ الشمس الحيه موافقاً. "فمناعته وبرقه المدمر يجعلان أوغسطس خطرًا على الحضارة البشرية، ولكن من بين آلاف 'السايكو' الذين واجهناهم، لا يمتلك سوى 'بلودستريم' (تيار الدم) مزيجًا كارثيًا حقًا من القوى. سيكون هناك دائمًا أمثال ميكرون وآدم الغول، سواء كانت حالة 'سايكو' موجودة أم لا."

أقر شروود: "نقطة مقبولة."

قال ستيتش: "بالنظر إلى البيانات التي جمعناها والتوقعات بشأن توزيع الإكسير، ستختفي الإكسيرات تقريبًا من التداول في غضون عشر سنوات. وستولد الجينومات الجديدة بعد ذلك، بدلًا من أن تُصنع."

وستكون الإكسيرات المتبقية ككنوز مدفونة ضاعت مع الزمن. كان الكيميائي قد خطط للجينومات لتتغلب على "الإنسان العاقل"، وسيفعلون ذلك. وبوجود شفرة وراثية مستقرة، سيتمكن "السايكو" السابقون أيضًا من التكاثر، مما يعزز أعداد السلالة الجديدة بشكل أكبر.

"لن أتحدث باسم جميع 'السايكو' هناك." أشعلت بيانكا سيجارتها واستمتعت بمذاق سرطان الرئة الوشيك. "لكني لن أبدأ أي مشاكل أخرى، إلا إذا طلب مني ذلك 'العبقري'."

سأل رايان، متنقلًا بين لغته الأم والفرنسية: "أنا؟"

أجابت: "لقد أعدت لي حياتي، أيها الأحمق. أنا مدينة لك بدين لا يمكنني سداده أبدًا. مهما أردت مني، ستحصل عليه. لكني سأظل أضربك في ذراعك إذا بالغت في حظك."

سأل ليو هارغريفز: "هل ستخضعين للمحاكمة؟"

"أجل... أجل، أعتقد أنني سأفعل." أطلقت بيانكا سحابة من الدخان من أنفها. "هل سأدان؟"

أجاب الشمس الحيه بحكمة: "جرائمك ليست بقسوة آدم أو 'سايشوك'، وقد ساعدتنا كثيرًا. أنا أؤمن بالفرص الثانية. وسيعامل رفاقك الأسرى بنفس الطريقة."

أشار ستيتش: "فقط العباقرة بمواردنا وخبرتنا المشتركة يمكنهم إنجاح هذا العلاج يا سيدي. سنحتاج إلى دعم لتوسيعه عبر أوروبا."

سأل شروود: "نيدهوغ؟"

أجاب رايان مازحًا: "ديناميس؟ الحصول على أفضل رعاية صحية خاصة في العالم؟ وهو ما لا يعني الكثير."

تذمر زميله الشفاف بضيق. "لديهم البنية التحتية بالفعل يا رايان، لكن لا يمتلكون أيًا من الأخلاقيات المطلوبة."

أجاب ليو هارغريفز: "يمكننا العمل مع إنريكي مانادا، ولكن ليس مع بقية عائلته. لا يزال هناك وقت للتفكير في المستقبل. دعونا أولًا نعالج أعضاء 'ميتا-غانغ' الأسرى، ونرى ما إذا كان العلاج سيثبت نجاحه."

ترك رايان حلفاءه يتجادلون حول كيفية إنتاج العلاج بكميات كبيرة، ليجلس خلف منضدة بار المطعم. أعطاه السيد ويف كوكتيلًا أرجوانيًا، مع قشة شرب زرقاء أنيقة. سأل الرسول: "ما هذا؟"

قال السيد ويف وهو يقدم الكوكتيل: "هذا هو 'فيرجن ويفموجيتو'. يمكن للسيد ويف أن يجعل الناس يسكرون بالمشروبات غير الكحولية."

أخذ رايان رشفة، وأغمض عينيه متلذذًا بينما غمر الطعم فمه. يا له من مزيج مثالي من عصير العنب والعسل والعديد من الأشياء السرية! أذواق قدوته الرفيعة لم تتوقف عند الموضة. "لذيذ."

أجاب الجينوم، ويده على المنضدة: "السيد ويف لا يقبل إلا الأفضل. قالت الشمس للسيد ويف أنك أردت التحدث إليه؟"

"نعم، أردت." غطت ضوضاء جدال حلفائهم صوت رايان، بينما ألقى القنبلة دون سابق إنذار. "أنا مسافر عبر الزمن."

توقع الرسول أسئلة، لكن السيد ويف كان أذكى من ذلك. "لا يمكن للمرء السفر عبر الزمن. الزمن ينتظر السيد ويف، ولكن فقط بعد أن يعد إلى ما لا نهاية. وعندما يقتل السيد ويف الزمن، فإنه يبقى ميتًا."

أجاب رايان: "بالطبع. هل تتذكر اليوم الذي التقينا فيه؟ لقد أنقذتني من انفجار."

شبك البطل الخارق يديه. قال: "لقد كان للسيد ويف هذا الشرف، نعم."

قال رايان وهو يرتشف الكوكتيل: "لقد أنقذت حياتي أكثر من عشرين مرة. فقدت العد بعد ذلك. أحيانًا كنت أتعثر، وأحيانًا كنت أغوص. لم تتمكن من إنقاذي طوال الوقت، لكنك حاولت دائمًا على الأقل. عندما أموت، غالبًا ما أتذكر شعور بدلتك الكشميرية وهي تضغط على وجهي لتحميني من اللهب."

استمع السيد ويف في صمت احترام، ورأسه ذو شكل الموجة يفتقر إلى أي تعابير وجه.

واصل رايان قصته: "كنت دائمًا حاضرًا عندما أستيقظ. جالسًا بجانب سريري، وكأن لديك مسؤولية تجاهي."

أجاب الرجل: "كان للسيد ويف واحدة. لو أن السيد ويف رآك مبكرًا، لما انتهى بك المطاف في المستشفى من الأساس."

"لو فعلت، لكان الجميع قد ماتوا. ورايان نفسه أيضًا. كلما استيقظت، كنت تحاول دائمًا مساعدتي بأي طريقة ممكنة. في إحدى المرات، حتى أنك جلت على طول ساحل إيطاليا بسرعة الضوء محاولًا العثور على لين."

"لا توجد سرعة للضوء. الضوء يسافر بوتيرة السيد ويف." تحول صوت الجينوم الملون من المرح إلى الجدية. "لماذا هربت يا رايان؟"

اعترف الرسول: "لم أكن في حالة ذهنية سليمة. هل تعرف مراحل الحزن الخمس؟ أعتقد أنني كنت عالقًا في مرحلة الاكتئاب لمدة... ثلاثين عامًا؟ على الأقل عشرين. استغرق الأمر إقامة في موناكو لأصل إلى مرحلة القبول وأستمتع بالرحلة."

"لقد ناقش السيد ويف هذا مع سيمون. لقد أنقذت أرواحًا كثيرة من مكان فظيع يا رايان."

"نعم، لكن الأمر استغرق بعض الوقت. هؤلاء الرجال كانوا بحاجة إلى بطل ليخرجهم من الجحيم، و... حسنًا، عندما حاولت التفكير في واحد، كنت أنت أول من خطر ببالي. مات والداي عندما كنت صغيرًا، ولم يكن 'بلودستريم' نموذجًا أبويًا لأحد."

"يمكن للسيد ويف أن يتخيل."

فقال المسافر عبر الزمن، مفرغًا ما في صدره: "لذا أعتقد أنني حاولت أن أصبح أشبه بك قليلًا. أريد أن أقول شكرًا لك. لقد ألهمتني في أحلك لحظاتي، وأنا مدين لك بحياتي أكثر من عشر مرات."

أجاب السيد ويف، بنبرة أبوية تقريبًا: "أنت لا تدين لي بشيء يا رايان. أنا فخور بك. كنت أتابع مغامراتك كلما استطعت، وقد أنقذت أرواحًا أكثر مما تتخيل."

جعل هذا رأس الرسول ينتصب اهتمامًا. "فعلت؟"

أجاب السيد ويف بهز كتف: "نعم، على الرغم من أنني أتساءل لماذا أسقطت طائرة أثناء قيامك بتسليم. حتى أنا لم أذهب إلى هذا الحد."

"أقسم، البديل كان أسوأ!" أو على الأقل هكذا تمنى رايان، وهو يلعب بقشة الشرب. لم يتذكر تلك الرحلة بالتحديد بالكامل، بصراحة. "اعتقدت أن الشخص الأول لا يمكنه احتواء قوتك العظيمة؟"

أجاب السيد ويف، خارجًا عن شخصيته: "كنت كوميديًا قبل أن أصبح بؤرة ضوء حية. الحياة على الطريق صعبة. من بين الوافدين الجدد في مجموعتنا، يموت واحد من كل أربعة عادة قبل انتهاء المهمة. لا يزال ليو يشعر بالذنب لعدم وجوده لإنقاذ عائلة كوستا من أوغسطس، وشاهد ماتياس والدته تتحول إلى خضروات، وإيس لديها شياطينها الخاصة، وحتى الطبيب الجيد يشعر بالإحباط أحيانًا. إنه أمر محبط عندما تفكر في مدى هشاشة الحياة... لذا أتأكد من أن زملائي لا يفعلون ذلك أبدًا."

تنهد رايان. "عندما تسوء الأمور كلها، فإن السبيل الوحيد للاستمرار هو الضحك على الألم والمضي قدمًا."

"بالضبط. يجب على أحدهم أن يستمر في العرض عندما يشعر الجميع بالإحباط." نظر الكائن ذو شكل الموجة الحية إلى الكرنفال، وبالتحديد إلى بيانكا. "التحديات مختلفة عندما تنتقل من عروض الرجل الواحد إلى فرقة، لكني أعتقد أنك تقوم بعمل جيد جدًا لنفسك."

"لقد اكتفيت من عروض الرجل الواحد. أحب الأضواء الساطعة—"

"لكنك تكره العزلة أكثر؟" خمن السيد ويف.

أومأ رايان. "كنت تعلم بشأن جزء السفر عبر الزمن."

هذا جعله يضحك. "نصف مفاخراتي فقط مبالغات يا رايان،" قال. "أحتفظ بالأشياء الحقيقية سرًا، لأنه لا أحد سيصدقها. لقد رأيت أشياء جنونية أكثر بكثير من السفر عبر الزمن. هل زرت كيبيك؟"

"لا، لكني سأغزو كندا على الأرجح عندما أنتخب رئيسًا للعالم الحر مرة أخرى."

"مهما فعلت يا رايان، لا تذهب إلى كيبيك."

صدى صوت شورتي عبر مكبر صوت المطعم. قالت: "نحن نقترب من سواحل إيطاليا."

قال رايان بسعادة وهو يقفز من مقعده تاركًا كوبًا فارغًا وراءه: "أوه، سيكون لدي تغطية هاتفية مرة أخرى! عذرًا، أحتاج للاتصال بصديقتي."

"يفهم السيد ويف. لديه معجباته أيضًا." رفع السيد ويف إصبعه السبابة نحو رايان، مثل إحدى ملصقات 'العم سام يريدك'. "لا تدعها تذهب يا رايان."

لن يفعل.

خرج رايان من المطعم وعبر ممرات الغواصة المعدنية، متجهًا نحو المخرج. وما كاد يفتح هاتفه، حتى تلقى رسالة من ليفيا.

ليفيا_الحب: رايان؟ رايان، هل أنت بخير؟

لا بد أنهم وصلوا إلى البحر الأبيض المتوسط.

مروض_الدمى: مرحبًا أميرتي. أنا بخير.

ليفيا_الحب: سماع صوتك راحة، يا فارسي. هل كل شيء يسير على ما يرام؟

مروض_الدمى: مهمتي كانت ناجحة تمامًا.

ليفيا_الحب: هذا ينطبق على واحد منا فقط :(

مروض_الدمى: ماذا حدث؟

ليفيا_الحب: ستفهم عندما ترى ساحل روما الجديدة.

ليفيا_الحب: أنا... حاولت إيقافه يا رايان. حاولت، لكنني لم أستطع. لن يتغير. لن يتغير أبدًا.

سرى قشعريرة في عمود رايان الفقري، عندما أدرك ما حدث.

مروض_الدمى: أين أنت؟

ليفيا_الحب: أنا في سورينتوس مع نارسينينا وفورتونا. عد قريبًا.

ليفيا_الحب: أفتقدك :(

مروض_الدمى: أفتقدك كثيرًا أيضًا :( سأكون هناك قريبًا.

ليفيا_الحب: لا أستطيع الانتظار. أريدك يا رايان. أحتاجك.

مروض_الدمى: أنا قادم.

أغلق رايان هاتفه، قبل أن يلتقي بـ"ألكيمو" في الممر. سأل: "هل ترسل صورًا عارية مرة أخرى، يا كتلة اللحم؟"

"كيف لك أن—"

أجاب العبقري بضيق: "لأنني أفهم عملية تفكيرك الحقيرة، أيها الكائن البشري الهرموني. لدي اكتشاف مهم لأبلغه."

"تفضل، يا 'أب الدماغ'."

"نعلم الآن أن وعي الجينوم موجود في حالة 'تدفق' غير ملموسة. لقد أكد ذلك 'معجبك الغازي'. الآن، مع وضع هذه المعلومة في الاعتبار، أعتقد أنني أستطيع تحسين آلية 'الكرونوراديو' التي طورها 'أندردايفر' لإرسال العقول عبر الزمن. لجعل الإشارة أكثر كفاءة."

فهم رايان على الفور. "يمكنك إرسال أكثر من خريطة ذهنية إلى الوراء."

"نعم."

لم يتمالك الرسول حماسه. "كم عدد؟"

"أقول... خمسة؟ ربما ستة، لكنني لا أضمن ذلك." لم يخفِ رايان خيبة أمله من الإجابة، مما جعل ألكيمو يهز كتفيه. "كلما زاد عدد الخرائط الذهنية المرسلة إلى الوراء، زادت صعوبة الحسابات. حتى ذكائي اللامحدود لا يمكنه فعل الكثير في هذا الصدد."

كان رايان يأمل في المزيد، لكن هذا لا يزال يغير كل شيء.

اعتمدت الخطة الأصلية على نقل عقل ليفيا إلى الماضي، وإعادة إنشاء آلة مسح الدماغ، ثم استخدام خرائط دماغها المخزنة لمساعدة حلفائهم على التذكر. لكن هذا أخر بشكل كبير الهجوم على مخبأ ميخرون. أرسل آدم السمين الكبير سكان "مدينة الصدأ" الأسرى إلى هلاكهم في محاولته لفتح مخبأ ميخرون، ويوم ضائع يعني عشرات الضحايا الأبرياء.

ولكن إذا تمكن رايان من إحضار المزيد من الأشخاص، فإن فريقًا يمكنه مواجهة "ميتا-غانغ" بمجرد أن يعيد التحميل.

من يمكنه أن يحضر إذن؟ صن شاين؟ حتى لو تلقى ذكريات نفسه المستقبلية، فإن "الشمس الحية" ستكون على بعد ساعات من روما الجديدة، وكل دقيقة ضائعة تزيد من حصيلة قتلى "ميتا-غانغ".

كان شروود نشطًا بالفعل، وكان رهانًا أكثر أمانًا. كما أنه سينهي حملة اغتيالاته قبل أن تبدأ.

ستحصل ليفيا وشورتي على تذكرة سفر عبر الزمن، مما يترك مكانين إلى ثلاثة أماكن متاحة. وجود بيانكا على متن السفينة سيجعل تدمير المخبأ أسهل، ولكن إذا تمكن رايان من تأمين شخص في ديناميس أيضًا...

قال المسافر عبر الزمن: "أحتاج للتفكير في هذا. هل يمكنك إرسال أي شخص؟"

أجاب ألكيمو بغطرسة: "بالطبع أستطيع. لم تعد المادة الدماغية إلزامية، على الرغم من أنني أقترح إحضار عدد قليل من العباقرة."

"هل يُحسب العباقرة بـ'ج' صغيرة؟"

"جنازتك."

صعد رايان من برج الغواصة، مستنشقًا هواءً نقيًا. تألقت نجوم درب التبانة ساطعًا في السماء فوق رأس الرسول، بينما جعلته القمر يشعر بالجوع لمعجنات الكرواسون الفرنسية.

كان فيليكس قد سبقه بالفعل إلى نقطة المراقبة، جالسًا على حافة البرج. نظر في اتجاه الساحل، ملاحظًا أضواء روما الجديدة في الأفق.

قال رايان وهو يجلس بجانب فيليكس: "اعتقدت أن القطط تخاف الماء، يا قط الذرة؟"

اعترف: "لم أعبر المحيط من قبل. لم أغادر إيطاليا قط، والآن انتقلت إلى منتصف العالم وعدت."

"في الحلقة القادمة، سنذهب إلى أستراليا. حينها يمكنك أن تسمي نفسك 'كنغر الذرة'."

أجاب الشاب، وعيناه الزرقاوان الجميلتان تفحصان رايان بعناية: "لا يمكنك أن تتخيل كم أندم على اختيار هذا اللقب. من أنت حقًا؟"

"مسافر عبر الزمن من المستقبل. أو من الماضي، إذا نظرت جانبًا."

ضيق فيليكس عينيه، وفكر في كلمات زميله الجينوم، ثم رد بالإنكار. قال: "لا أصدقك."

غير مفاجئ، لكنه مخيب للآمال. كان "قط الذرة" قد قبل الحقيقة بسرعة كبيرة في حلقة سابقة، لكن هذا التكرار الحالي لم يرتبط كثيرًا برايان. فسأل الرسول: "إذًا كيف تفسر، حسنًا، كل شيء؟"

"ليفيا. أنت تعمل معها بوضوح، وتواعدها، ولن تكون هذه المرة الأولى التي تنجح فيها إحدى هذه المؤامرات المعقدة. على الرغم من أنني لا أستطيع تفسير الهدف النهائي الذي تسعى إليه."

"إنقاذ المدينة، والإطاحة بوالد زوجتي المستقبلي." دون رايان ملاحظة لمبارزة "مؤخرة البرق" رسميًا من أجل يد ابنته للزواج، إذا كان ذلك مناسبًا.

أجاب فيليكس بازدراء: "ليفيا لن تفعل ذلك أبدًا. إنها ابنة أبيها، تحاول التخفيف من ضرر أوغسطس بدلًا من إيقافه."

"ومع ذلك، فقد ساعدتني في إنقاذك من والديك، وتشكيل تحالف مع الكرنفال،" هز رايان كتفيه. "الأمور ليست أبيض وأسود."

"هذا لا يغير حقيقة أنك لا يمكن أن تكون مسافرًا عبر الزمن."

"أستطيع حرفيًا إيقاف الزمن للكون بأكمله، وتعتقد أن إعادته إلى الوراء أمر غير معقول؟"

قال فيليكس: "إذًا أثبت ذلك. أعدني إلى الوراء، إذا استطعت."

"هذا أصعب مما تتخيل قليلًا، لذا دعني أقترح شيئًا آخر." نظر رايان إلى الهلال. "ذات مرة، بينما كنت أنت وجيمي لا تزالان صديقين، سرقت فئران ذكية دفعات 'بليس' من قسم ميركوري. تتبعت الحيوانات إلى سيدتها و... كان مشهدًا مروعًا."

نظر فيليكس إلى الرسول وكأن قرونًا قد نبتت من جمجمته، مما شجعه فقط على المضي قدمًا.

"كانت كي-جونغ تجلس القرفصاء في شقة مهجورة موبوءة بالقوارض، تعاني من جرعة زائدة من 'بليس'. كان الدم يتدفق من أنفها وعينيها، ونما العفن على جلدها."

قبض فيليكس يديه. "من أخبرك بذلك؟"

أجابه رايان: "أنت من فعل." حتى الآن، كان يتذكر تلك المحادثة كلمة بكلمة، مثل الكثير مما ضاع مع الزمن. "هرعت إلى المستشفى، وأول ما فعلته كي-جونغ عند استيقاظها كان طلب المزيد من 'بليس'. كانت، بكلماتك الخاصة، 'دعوة للاستيقاظ'. حاولت إخراج نارسينينا من هذا العمل، لكن والديها كانا دائمًا يعيدانها إليه."

سأل فيليكس، وصوته يتحول إلى بعيد: "ماذا قالوا؟"

اقتبس رايان: "'إنه من أجل مصلحة العائلة العليا، يا عزيزي.' 'المدمنون يقتلون أنفسهم لأنهم لا يستطيعون مساعدة أنفسهم'."

أمضى "قط الذرة" الدقائق القليلة التالية يفكر في كلمات الرسول في صمت قاتم. توالت العديد من المشاعر على وجهه، من الغضب والشك إلى الحزن. مقتبسًا صفحة من كتاب السيد ويف، ترك رايان صديقه يعالج مشاعره في صمت احترام.

قال فيليكس: "إنه حي جدًا. كانت ليفيا ستخطئ في التفاصيل، ولم أخبر القصة كاملة لأي شخص قط. إما أنك تستطيع قراءة أفكاري بالإضافة إلى إيقاف الزمن، أو أنك حقًا مسافر عبر الزمن بحق الجحيم. لا أرى ما الذي سيكسبه قارئ الأفكار من سرد قصة لا معنى لها كهذه."

احتج رايان: "مرحبًا، حياتي منطقية في سياقها!"

أجاب فيليكس بجفاف، ابتسامة حزينة تتشكل على شفتيه: "لدي شكوك. كيف تعمل قوتك؟"

أجاب رايان: "أقوم بإنشاء نقطة حفظ، وعندما أموت، أعيش مرة أخرى. أعتقد أنها المرة السادسة عشرة التي أعيد فيها التحميل في روما الجديدة."

استهزأ فيليكس: "هذا أمر فوضوي."

"بمعاييري، إنها منطقة آمنة جدًا."

ضيق فيليكس عينيه نحو رايان، وكأنه فهم فجأة دلالات كلمات الرسول. أدرك: "كنا مقربين. ما كنت لأخبرك بكل هذا لو لم أكن أثق بك بحياتي."

"شكلنا فريقًا اسمه 'حفظ الباندا السريع'، كان قويًا بقدر ما كان أنيقًا." أغمض رايان عينيه حزنًا. "أفتقد يوكي كثيرًا."

فكر فيليكس: "يمكنني تخيلكما تتفقان،" قبل أن يعبس. "انتظر، هل أجبرتني على ارتداء زي جديد؟"

"للأسف، بقيت كارثة في الموضة حتى النهاية." نظر رايان إلى رفيقه السابق في عينيه. "ماتت أختك لإنقاذ حياتك خلال تلك الحلقة."

قبض فيليكس يديه. "أبي؟"

"بلوتو. أو كرويلا، إذا كنت تفضل."

نظر البطل الخارق إلى البحر المظلم. قال: "أوغسطس سيرسل دائمًا شخصًا خلفي. وسيموت الناس في تبادل إطلاق النار."

"ليس إذا كان الأمر بيدي."

قال فيليكس وصوته يتهدج: "أنا... لم أتصالح أبدًا مع جيمي وكي-جونغ. أغلقت الباب خلفي بقوة عندما... عندما اختاروا دعم تجارة 'بليس'. ما زلت أعتقد أنني كنت محقًا في ذلك، لكن... لكنهم ماتوا وهم يحاولون حمايتي. آخر شيء فعلته هو إدانتهم، والآن بعد أن ماتوا، لا يمكنني سحب كلماتي. لقد ماتوا وهم يعتقدون أنني كرهتهم."

تكونت الدموع في عيني البطل الشاب. قال رايان، واضعًا يده حول كتف صديقه: "مرحبًا يا قطي، لا بأس. لم تكن لتعرف."

"لا، أنا..." أغمض "قط الذرة" جفنيه ومسح الدموع. "لقد أحببتهم يا رجل. كانوا أصدقائي. جيمي كان أفضل صديق لي، وكي-جونغ، كانت امرأة مهتمة جدًا. أردتهم أن يفعلوا الشيء الصحيح، أن يتخذوا موقفًا ضد ذلك المخدر المدمر للروح، لكنني... لم أردهم أن يموتوا أبدًا."

عانق رايان صديقه، مواسيًا إياه. قال الرسول: "لم يفت الأوان بعد. سأمنحك فرصة أخرى لتصحيح هذا الأمر."

سأل فيليكس، قبل أن يدفع ذراع المسافر عبر الزمن بعيدًا: "لماذا تخبرني بهذا الآن؟ إذا لم أتذكر أيًا من ذلك، فهذا يعني أنك لم تعد بي معك في المرة الأولى."

أجاب رايان: "لم أستطع إعادة ذكرياتك عبر الزمن في تلك الحلقة القديمة. لكنني قد أفعل ذلك الآن. استغرق الأمر بضع محاولات، لكن لدينا التكنولوجيا لذلك."

لم يجب فيليكس على الفور، بل نظر إلى الأضواء الراقصة في الأفق. سأل رايان: "هل تعتقد أنه فات الأوان بالنسبة لي لأتصالح معهم؟"

"أعتقد أنهم يمكنهم الابتعاد عن 'الأوغوستي' بدفعة مناسبة." ذكّرت جيمي وكي-جونغ رايان ببيانكا، التي تبعت آدم السمين الكبير جزئيًا خوفًا، وجزئيًا إنكارًا لدوافع رئيسها الحقيقية. كان زانباتو وتشيتير قد اتخذا موقفًا لحماية 'قط الذرة'، على عكس والديه، مما يظهر أن ولائهم لـ'الأوغوستي' لم يكن غير قابل للتزعزع. "لكنهم سيحتاجون مساعدتك، يا قطي."

"أنا... إذا كان لدي أي فرصة لتصحيح هذا الأمر... إذا كان لدي أي فرصة، فيجب أن أغتنمها." تحولت عينا فيليكس إلى تصميم. "ولهذا السبب تعمل أنت وليفيا معًا. هذا النوع من الفوضى حدث من قبل، وأنت تحاول منعه."

أجاب رايان بحنان: "ليفيا شخص أفضل مما تتخيل، يا قطي. استغرق الأمر بعض الوقت، لكن كل القطع في مكانها. نهايتنا السعيدة أصبحت في متناول اليد أخيرًا."

"هل يمكنني المساعدة؟"

"نعم، لكني لن أكذب، سنقاتل على الأرجح والديك، وعرّابك، وعشرات الأشرار قبل أن ننهي اليوم. سيكون هذا هجومًا متتاليًا على الزعماء، ونصفهم سيكونون أشخاصًا تعرفهم. من الأفضل أن تشحذ مخالبك."

"الشيء الجيد هو أنني أكره تقريبًا كل من أعرفه." تحولت نظرة فيليكس إلى تصميم. "أين أسجل؟"

اقتربت الغواصة أكثر من الساحل، والأضواء تزداد سطوعًا، ورائحة الدخان تملأ الهواء.

قال فيليكس بعبوس: "انتظر. هناك شيء خاطئ."

لاحظ رايان ذلك أيضًا. الألوان الزاهية، والصبغة المنعكسة في السحب فوق الساحل. لقد رأى هذا المشهد مرتين من قبل، حيث تكررت الأحداث مرارً

ا وتكرارًا.

لم تكن هذه أضواء الكازينوهات الفاخرة، بل سطوع اللهب.

كانت روما الجديدة تحترق، ولم يكن لدى رايان سوى كلمة واحدة ليقولها ردًا على ذلك.

"مرة أخرى؟!"