125: الاندماج والانشطار
لقد رأى رايان ما يمكن أن يفعله "فول آوت" في الماضي، لذلك لم يستهتر بالأمر.
"علينا إبعاده عن المناطق المأهولة بالسكان،" أبلغ ليفيا، بينما كانا يحلقان عاليًا فوق روما الجديدة لمواجهة المذنب الأحمر القادم. "عندما يشتد غضبه، لا يبالي بالضرر الجانبي بعد الآن. وبما أننا دمرنا عمل حياته، فإنه سيصبح..."
"غير مستقر؟" أكملت ليفيا جملته بضحكة خافتة. "هذه كانت سيئة يا رايان."
"أنا أحتفظ بأفضلها لوقت لاحق،" قال الساعي.
التقى الثنائي المدرع بـ "فول آوت" على بعد مئات الأمتار فوق خليج نابولي. ظهر "الجينوم الأحمر" من "ديناميس" بكامل مجده المتوهج، يدفع نفسه عبر السماء بإطلاق تيارين قرمزيين من الطاقة من يديه. كان السايبورغ أضخم حجمًا من رايان وليفيا، حتى وهما يرتديان دروعهما. بدا الأمر وكأنهما جنديان بسيطين يواجهان دبابة طائرة.
نظرت جمجمة "فول آوت" الملتهبة إلى الثنائي من خلف قبتها الواقية، وعيناه الفارغتان تشتعلان بغضب ذري.
"ابتعدا عن طريقي!" صرخ قبل أن يندفع مباشرة نحو القتل.
نشطت قاذفات الصواريخ على كتفيه وأطلقت وابلًا من الصواريخ باتجاه رايان، الذي كان قد وصل إليه أولًا.
استجاب الساعي بتفعيل قوته، فجمد عشرين قذيفة في مكانها. رفع يديه ونشط أسلحة القفازين. ولراحته، عملت بشكل مثالي في الزمن المتجمد، مطلقة موجتين صادمتين حمراوين باتجاه السايبورغ. فجرت جميع الصواريخ في طريقها، وأصابت "فول آوت" مباشرة.
دفع الارتطام والانفجارات ألفونس مانادا المندهش عن مسار طيرانه عندما استؤنف الزمن، وكاد يجعله يسقط في البحر الأبيض المتوسط بالأسفل. ومع ذلك، ورغم أن طريقته افتقرت إلى أناقة ومرونة حقيبة رايان النفاثة، فقد تمكن من تثبيت مساره.
"هذا... الزمن المتجمد..." حدق السايبورغ التابع للشركة في رايان. "أنت كويكسيف."
"سؤال، أيها الصفيح،" رد رايان، وهو يحاول الاشتباك مع السايبورغ في قتال قريب. "هل برجك السرطان؟"
بدلًا من الرد بالمزاح، عدّل ألفونس مانادا مسار طيرانه ليبتعد عن طريق رايان. "كان يجب أن أقتلك منذ زمن طويل،" قال السايبورغ، مستخدمًا يدًا واحدة ليحافظ على طيرانه، وموجهًا الأخرى نحو رايان. "سأصحح هذا الخطأ هنا!"
كاد الساعي لا يملك الوقت ليغمض عينيه بينما شعاع أحمر مبهر أضاء السماء، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري—
قفز الزمن إلى الأمام، وعندما استؤنف، كان رايان قد انتقل إلى يسار "فول آوت". لم يملك السايبورغ المندهش الوقت ليتفاعل، بينما اشتبكت ليفيا معه في قتال قريب.
اندفعت ثمانية مجسات سوداء تلسكوبية من ظهر درعها، يتحرك كل منها بسرعة الأفعى. ضربت "فول آوت" في كتفيه، ممزقة قاذفات الصواريخ المدمجة في جهازه السايبورغي، وفي صدره. مزقت المخالب الفولاذية في أطراف الأذرع الاصطناعية درع سايبورغ "ديناميس".
"يا له من هدر،" قالت ليفيا بضحكة خفيفة. "نفايات نووية!"
لم يكن رايان متأكدًا ما إذا كان يجب أن يتأوه أو يضحك.
استجاب "فول آوت" بتفعيل المدفع الرشاش الطاقي في ذراعه اليمنى، مما أجبر رايان وليفيا على الابتعاد طيرانًا. "لا يمكنكما هزيمتي!" زمجر بغضب، رغم أن الساعي كافح لسماعه فوق صوت طلقات البلازما التي تندفع في الهواء. "لقد نجوت من أوغسطس! لا يمكنكما—"
صدى انفجار في المسافة، قادمًا مباشرة من مقر "ديناميس".
أوقف السايبورغ وابل هجماته لفترة وجيزة لينظر في ذلك الاتجاه، وخفت توهج جمجمته رعبًا. تصاعد الدخان من أعلى المبنى، بينما كان فريق إنريكي يدمر الطابق الذي يضم المختبر ستة وستين.
"لا، لا..." تحولت صدمة "فول آوت" إلى يأس وذعر. "لا!"
وبدلًا من مواصلة هجومه، طار السايبورغ مباشرة نحو مقر "ديناميس" في محاولة يائسة لإنقاذ الموقف.
"أوه لا، لن تفعل ذلك،" قال رايان، وهو يطارده على الفور. فتح "فول آوت" النار من مسافة قريبة لجعله يتراجع، ونشطت ليفيا قدرتها—
عندما استؤنف الزمن، لكمت قبضة رايان خوذة "فول آوت" الزجاجية.
كان الساعي غير مادي داخل زمن صديقته المتخطي، مما جعله محصنًا ضد هجمات "فول آوت". كانت قدراتهما قوية بمفردها، ولكن معًا؟
كما قالت ليفيا، لا يقهران.
تشققت قبة "فول آوت" الزجاجية بينما فقد السيطرة على طيرانه. وبدلًا من الهبوط في المنطقة التي تسيطر عليها "ديناميس"، انتهى المطاف بالسايبورغ ساقطًا في البحر الأبيض المتوسط. تحولت سطح المياه إلى بخار عندما سقط ألفونس مانادا في المحيط، واختفى "الجينوم الأحمر" تحت الأمواج.
ورغم أن رايان كان يأمل ألا تكون "ديناميس" قد صنعت البدلة السايبورغية مقاومة للماء، إلا أنه لم يكن ساذجًا بما يكفي ليعتقد أن المعركة قد انتهت. "هل تظن أنه يحب فطر البحر؟" سأل صديقته، وهو يحوم فوق الماء منتظرًا "فول آوت" ليطفو على السطح. بدأت منطقة بعرض مئات الأمتار بالغليان، رغم أن الساعي لم يتمكن من تحديد المصدر.
"ذلك سيكون مصدر قلق،" ردت ليفيا، وهي تنظر إلى البحر. ربما كانت تحاول البحث عن احتمالات لتحديد موقع الكارثة النووية. بدأت الأسماك المطبوخة تطفو على السطح.
إشارة لطيفة، رغم أن رايان تساءل عما إذا كان الكثيرون سيفهمونها. "مرحبًا، أميرة، هل تعلمين أنني زرت مسرع الجسيمات الخاص بهم؟"
"أنا متأكدة أنهم كانوا ممتنين لهذا التعرض،" ردت، قبل أن تشير بذراع تلسكوبية إلى بقعة على يسارها. "هنا، رايان."
أطلق الساعي موجات صادمة على الهدف، مرسلًا الرذاذ في جميع الاتجاهات. اهتز الماء حول نقطة الارتطام، لكن رايان لم يتمكن من تحديد ما إذا كان قد أصاب "فول آوت". "لماذا لم يظهر بعد؟" سأل صديقته. كان الرجل متينًا مثل ليو هارغريفز، والغوص يجب ألا يكون أكثر من إزعاج.
"أنا..." تجمدت ليفيا، قبل أن تمسك بذراع صديقها بسرعة. "أعلى!"
طار الثنائي على الفور بعيدًا عن البحر، بينما اندلع ضوء قرمزي من تحت الأمواج.
أطلق انفجار كارثي أطنانًا من الماء المغلي إلى السماء، مثل بركان تحت الماء يثور تحت البحر. ورغم أن رايان وليفيا فرّا إلى بر الأمان، ابتلعت سحابة من البخار رؤيتهما وحجبت أجهزة استشعارهما.
عندما تمكنا من الهروب منها، لاحظ الثنائي توهجًا قرمزيًا ساطعًا تحت أمواج الماء المغلي الهائجة... ضوءًا يتحرك نحو شاطئ روما الجديدة.
"إنه يركض على قاع المحيط!" حذرت ليفيا. أطلق رايان موجات صادمة من الأعلى على مصدر الضوء، مرسلًا الرذاذ في جميع الاتجاهات، لكنه فشل حتى في إبطاء تقدم "فول آوت".
"اللعنة، إنه يستخدم الماء كدرع!" لا عجب أن هذا الرجل لم يظهر بعد. "أين سيظهر؟"
"مقبرة السفن،" تنبأت حبيبته العرافة، بينما طار الاثنان على الفور خلف الضوء. "إنه يتخلص من بدلته!"
تبًا، هذا لم يكن مثاليًا. كانت مقبرة السفن فارغة، ومضاعفة الفراغ بعد أن نقل "شراود" قاعدته إلى الملجأ، لكنهما كانا على بعد مسافة سير من الأحياء المأهولة.
نفس الفكرة كانت قد خطرت ببال صديقته بوضوح. "رايان، ما مدى سرعتك في تفعيل مدفع الجاذبية؟"
"على الفور تقريبًا، لكنني سأرسله إلى الفضاء إذا فعلت ذلك،" ذكّرها رايان. "شقيقه لن يكون سعيدًا."
"أفضل أن أعاني غضب بلاكثورن على أن أرى الناس يموتون. سيحدث ذلك إذا سمح له بالمرور عبر الميناء."
"هل ترين ذلك يحدث؟" أجابت سؤاله بإيماءة قاتمة. اللعنة. أرسل رايان على الفور إشارة استغاثة إلى حلفائه على الأرض، طالبًا منهم إجلاء السكان المحليين.
وصل الثنائي إلى الشاطئ أولًا، يرسمان دوائر فوق مقبرة السفن بين "مدينة الصدأ" والميناء القديم. لم يسكن سوى السرطانات حطام ناقلات النفط الصدئة الملقاة على الشاطئ الرملي، وكان مستودع "شراود" قد تُرك يجمع الغبار. بعد التأكد من عدم تجول أحد بالخطأ في هذا المحيط، انتظر الزوجان "فول آوت" ليطفو على السطح.
وقد طفا بالفعل.
بحلول الوقت الذي وصل فيه "فول آوت" إلى المياه الضحلة، بدأ البحر حول مقبرة السفن بالتبخر. ابتلعت سحابة كثيفة من البخار حطام السفن، وظهر شبح متوهج من ظل ناقلة نفط عملاقة. كان ألفونس مانادا قد تخلص من درعه السايبورغي كالأفعى، كاشفًا عن نفسه بكامل مجده الإشعاعي. أصبح جسده مجرد هيكل عظمي أسود متفحم بنار إشعاعية بدلًا من اللحم، وجزيئات "فلوكس الأحمر" بدلًا من الدخان.
"أنا أتعرف على قوتك، يا أوغوستي،" تمتم بصوت أجش وهو ينظر إلى ليفيا، بدا صوته كالنار المشتعلة. "هل هذا إعلان حرب؟ هل شاخ والدك وأصبح جبانًا لدرجة أنه يرسل ابنته لخوض معاركه؟"
"هذا لا علاقة له بوالدي، وكل العلاقة بك،" ردت ليفيا، حتى مع استمرار ارتفاع درجة الحرارة. تحول الرمل نفسه إلى زجاج تحت قدمي مانادا. "وأنت في غير محلك لتسخر من والدي، بالنظر إلى أنك ارتكبت نفس الجريمة بالضبط. لقد سممت الآلاف."
هذه المرة، رفع ألفونس مانادا يده اليمنى بغضب شديد نحو الثنائي. "لقد أنقذت الآلاف!" زمجر، أصابعه تلمع كالشمس. "لقد منحت الناس العاديين القوة للدفاع عن أنفسهم!"
اندفع تيار هائل بحجم منزل من الجزيئات الحمراء من كفه. انقسم رايان وليفيا في اتجاهين، كلاهما لتفادي الهجوم وتشتيت نائب رئيس "ديناميس".
"المختبر قد ذهب بالفعل، و'بلودستريم' دُمر!" جادل رايان، محاولًا تشتيت انتباه الكارثة النووية المجنونة. "ما الذي تبقى لك لتقاتل من أجله؟"
"كل شيء،" رد "فول آوت"، رغم أنه ركز انفجاراته على ليفيا. لحسن الحظ، استغلت العرافة قدرة درعها الفائقة على الحركة لتفادي الهجمات. "لدينا بيانات كافية لاستئناف إنتاج 'نوك أوف' في مكان آخر."
"لقد نشرنا لقاحًا، يا تشيرنوبيل،" رد رايان قبل أن يجمد الزمن ويتركه يستأنف قبل أن يلكم ألفونس مانادا في وجهه مباشرة. "لقد انتهى الأمر!"
ضرب قفازه "فيستي" "فول آوت" في فكه.
لم يرتعش "الجينوم الأحمر" حتى. كان رايان وكأنه قد ضرب جدارًا فولاذيًا.
"هل يمكنك حتى أن تتخيل مدى قوتي؟" اندفعت يد "فول آوت" نحو قبضة الساعي المدرعة بسرعة خاطفة، فأمسكت به قبل أن يتمكن من التراجع. سحب "الجينوم الأحمر" رايان أقرب، محدقًا في عدسة الخوذة بعينيه الملتهبتين. "هل ظننت أنني ارتديت هذا الدرع لحمايتي الخاصة؟"
دافع رايان عن مساحته الحيوية بموجات صادمة، لكنها لم تثبت فعاليتها أكثر من نسيم. أمسك "فول آوت" بمعصمي الساعي بكلتا يديه، وبدأ بسحق القفازين بقوته المطلقة.
"لقد دمرت مدينة في اليوم الذي تناولت فيه إكسيري،" قال ألفونس مانادا، بينما كان الضوء حوله يزداد كثافة. سرعان ما أطلقت أجهزة استشعار درع "ساتورن" تحذيرات من الحرارة والإشعاع، وانتشر "فلوكس البرتقالي" عبر الدرع لزيادة مقاومته. "محوتها من الخريطة. لم أستطع التحكم في قوتي، وقتلت الآلاف. حتى الآن، يتطلب الأمر كل ضبط النفس مني لكي لا أحرق هذه المدينة إلى رماد."
"لا، أيها المجنون!" حاولت ليفيا إنقاذ صديقها من الأعلى، مرسلة مجساتها التلسكوبية لتقييد الرجل المجنون. ذابت فولاذها، الأضعف من فولاذ درع "زحل"، قبل أن تتمكن حتى من لمسه. "هناك الآلاف يعيشون بالجوار!"
"لقد أقسمت أن كل هذه الوفيات لن تذهب سدى،" تمتم "فول آوت"، وجهه مبهر. "أنني لن أتوقف عن القتال من أجل خير الجميع، مهما كان ما أواجهه. مهما كان ما يجب أن أفعله."
"إنه سينفجر بنفسه،" أدرك رايان برعب، بينما تحول "الفلوكس الأحمر" حول "فول آوت" إلى سحابة.
بوضع كل الطاقة المتاحة في الحقيبة النفاثة، دفع الساعي ألفونس مانادا إلى الخلف في محاولة لإبعاد القنبلة الحية عن روما الجديدة قدر الإمكان. أصبحت السحابة مبهرة، وشعر رايان بقشعريرة تسري في عموده الفقري بينما "فول آوت" ينفجر—
كان الانفجار لا يزال مستمرًا بعد قفزة الزمن.
بالنسبة لإدراك رايان، ابتلعه محيط من النار من جميع الجهات. ورغم أن درع "زحل" المحسن قد صُمم لمقاومة ضربات أوغسطس، إلا أن الساعي شعر به ينحني تحت القوة الهائلة للانفجار. تجاوز بعض الحرارة الفولاذ المدعوم بـ "الفلوكس البرتقالي" حول الصدر وأحرقت الجلد تحته. اصطدم رايان بشيء صلب برأسه أولًا، وتشوشت رؤيته.
عندما خمدت النيران وتمكن الساعي من الرؤية مرة أخرى، وجد نفسه في قلب حفرة هائلة.
كان ألفونس مانادا قد دمر مقبرة السفن بأكملها، فأباد أقرب ناقلة نفط، وحول الشاطئ بأكمله إلى رمال منصهرة، وبخر كل الماء في المنطقة المجاورة. كان مستودع "شراود" قد نسف بعيدًا، وهيكل سفينة قد طار لمسافة تزيد عن خمسين مترًا أقرب إلى الشاطئ. سمع رايان إنذارات وصفارات أمن خاص قادمة من الميناء القديم، حيث حطمت الموجة الصادمة للانفجار جميع النوافذ الزجاجية في نصف قطر واسع. ارتفعت عمود دخان هائل على بعد أمتار قليلة من الساعي، مظلمًا السماء.
وعلى حافة الحفرة، لاحظ رايان يد ليفيا المدرعة تبرز من الزجاج المنصهر.
في هذه اللحظة، توقف دماغ الساعي عن التفكير، وتحرك جسده تلقائيًا. "ليفيا!" نهض رايان على قدميه بسرعة، ومحركات درعه تطحن في ركبتيه. حاول على الفور أن يطير إليها، لكن الانفجار قد ألحق الضرر بحقيبته النفاثة.
تجمد، عند ملاحظة حركات داخل عمود الدخان.
"ما زلت حيًا؟" رغم أن إشراقه الناري قد خفت، خرج ألفونس مانادا من الدخان سالمًا. في هذه اللحظة، بدا وكأنه شيطان ينهض من أعماق الجحيم. "سأحتاج لقتل فولكان أيضًا، والتأكد من أنها لن تخلق شيئًا مثل هذا الدرع مرة أخرى."
"ماذا فعلت؟" همس رايان، يكافح لسماع كلماته. بدت أذناه غريبتين، مكتومتين.
هز ألفونس كتفيه. "ما فائدة رؤية المستقبل، إذا لم تستطع تجنبه؟"
كانت قدرة ليفيا محدودة في مدتها. لقد حافظ المجنون على انفجاره لمدة نصف دقيقة على الأقل، مما منعها من الهروب من نصف قطره.
لا.
كانت تستطيع الهروب، لكنها لم تستطع رؤية رايان. لم تستطع التأكد من أنه سينجو.
لقد بقيت من أجله.
لو لم يستفد من عدم المادية في قفزة الزمن، لما نجا درع "زحل" من الانفجار. حتى الآن، كان الانفجار قد قضى على الطلاء ومعظم الدرع الخارجي، كاشفًا الدوائر تحت الصفائح المعدنية.
انقبضت قبضتا رايان بينما غمرت موجة من "الفلوكس الأخضر" رؤيته. اختفى الألم من جلده المحروق وعادت أذناه للعمل بشكل طبيعي، بينما كانت الأنظمة الثانوية لدرعه تصلح جسده. ورغم أن الساعي أراد الاندفاع إلى جانب صديقته على الفور، إلا أن "فول آوت" بوضوح لن يسمح له بذلك.
"كان بإمكانك تفجير الحي بأكمله،" اتهم رايان الرجل بغضب، وهو يتخذ وضعية قتالية.
"أفضل أن أحرق نصف هذه المدينة على أن أعطي شبرًا لأمثالك،" رد ألفونس ببرود، يده اليسرى تلمع بـ "الفلوكس الأحمر". "وبمجرد أن تموت أنت أيضًا، سأقوم بتشريح أختك، وأجعلها تسعل ذلك الدم الثمين، وأصلح الضرر الذي تسببت به."
لو لم تكن حالة ليفيا قد جعلت رايان يرغب في رؤية الرجل ميتًا، فإن هذا التعليق قد ختم مصيره.
أطلق "فول آوت" زمجرة وهو يندفع نحو الساعي، يده اليسرى تستهدف الصدر. سيمزق ما تبقى من درع "ساتورن"، ويحرق الأعضاء تحته.
"هل تعلم ما هو المشترك بين أمك ومفاعل نووي؟" سأل رايان، في اللحظة التي نشط فيها قوته.
سواد غلف يدي الساعي بينما تجمد الزمن إلى زحف بطيء، يلتهم جزيئات "الفلوكس الأحمر" كالثقب الأسود يلتهم الضوء.
"لا أدخل دون حماية."
التقى رايان بـ "فول آوت" بيده اليمنى، فقام "الفلوكس الأسود" بتفتيت أصابع الرجل وكفه وساعده بالكامل.
عندما استؤنف الزمن، لم يدرك ألفونس مانادا ما حدث على الفور... حتى ظهر الألم. أطلق "فول آوت" زئيرًا، بينما أدرك فجأة الضرر. خفت نظرته النارية، وهو ينظر إلى ذراعه المقطوعة. "مـ... ماذا؟" لم يستطع أن يقول شيئًا آخر.
"أعطني شبرًا، وسآخذ الذراع،" قال رايان بصوت بارد، قبل أن يرفع يده في ضربة كاراتيه ويجمد الزمن مرة أخرى. "لقد دمرت مدينة عندما اكتسبت قوتك."
ضرب كفه المسود كتف ألفونس الأيمن كالمِنجل، قاطعًا الذراع بأكملها.
"لقد دمرت الزمن."
أطلق "فول آوت" صرخة ألم عندما استؤنف الزمن، وذراعه اليمنى المقطوعة تهاوت إلى سحابة حمراء لا ضرر منها من الجزيئات. اشتبه رايان، مثل "صن شاين"، أن الكارثة الذرية لديها نواة صلبة في مكان ما.
سيتعين على مسافر الزمن أن يقشره كالتفاحة، حتى يجدها.
"كيف؟ حتى أوغسطس..." تراجع "فول آوت" الذي أصبح بلا ذراع خطوة إلى الوراء، وفكه الشبح يتلوى في تعبير جديد.
خوف.
"على ركبتيك، قبل أن أقطع ساقيك أيضًا،" حذر رايان. "لقد أقسمت ألا أقتلك، لكنك لا تريد أن تعرف ما يمكنني أن أجعلك تمر به."
ضغط "فول آوت" على أسنانه ونظر إلى ذراعيه المقطوعتين. لمعت جذوع ذراعيه بتوهج قرمزي، لكن ذراعيه لم تنميا من جديد. "حسنًا،" قال، وبقية جسده يضيء لينفجر مرة أخرى.
"كفى،" قال صوت مألوف من فوق المقاتلين.
خفت الضوء في جسد "فول آوت"، بينما أعلن ثنائي جديد عن وجوده.
كانت "ويفرن" تحلق فوق المقبرة، تحمل إنريكي غير المقنع كعروس خجولة. نزلت ببطء على الأرض الزجاجية، قبل أن تدع صديقها المتقطع يسير على قدميه.
"سنتولى الأمر من هنا،" قال إنريكي لرايان. بينما كان يتحدث، اخترقت جذور ضخمة حافة الحفرة، حافرة ليفيا بلطف من تحت الأنقاض. "ستحتاج إلى عناية طبية فورية."
"إذا ماتت، فسيتبعها،" حذر رايان، مشيرًا بإصبعه إلى "فول آوت".
"أعلم،" قال إنريكي بتنهيدة. "لكن دعني أحاول."
حدق رايان في "فول آوت"، قبل أن يقرر أن حياة ليفيا أهم. ترك الساعي الأخوين مانادا و"ويفرن" لتسوية الأمور، بينما وضعت الجذور صديقته بلطف على الأرض.
لحسن الحظ، كانت على مسافة صحية من مركز الانفجار، وكان الدرع من أعلى مستويات الجودة. كانت النيران قد أحرقت الدرع، لكن رايان كان يسمع أنفاسها تحته.
"ليفيا؟" أزال رايان خوذة ليفيا على الفور، تاركًا شعرها البلاتيني ينساب.
"أنا..." رفرفت عينا ليفيا، ولم تستطع النظر إلى رايان مباشرة. لا بد أنها أصيبت بارتجاج. "أنا بخير..."
لا، لم تكن كذلك.
لكنها كانت على قيد الحياة، وقدم لها رايان الإسعافات الأولية على الفور.
في هذه الأثناء، انخفضت درجة حرارة "فول آوت" إلى حرارة صيف حار، وأصبحت جزيئاته من "الفلوكس الأحمر" مجرد توهج خافت حول عظامه. "إنريكي؟" عندما أدرك أن شقيقه وحارسه الشخصي لن يتحركا لإيقاف رايان، أدرك ألفونس مانادا الحقيقة. "ماذا فعلت؟"
"ما كان يجب أن أفعله منذ سنوات،" رد إنريكي، ثابتًا. "لقد تم القبض على أبي بتهمة الاتجار مع عصابة الميتا، وتم تدمير فريدي سابينو بشكل دائم. ابنته هي من فعلت ذلك."
انقبض فك "فول آوت" بشدة لدرجة أن رايان تساءل عما إذا كان سينكسر. "لقد سمحت لها؟!"
"فعلت."
"لقد تصرفت من ورائي!" زمجر "فول آوت" في وجه أخيه، يتصاعد الدخان من تحت قدميه. ورغم أن رايان ترك رأس ليفيا يستريح على حجره، إلا أنه نظر في اتجاه الأخوين مانادا، تحسبًا لتدهور الوضع.
ورغم أن إنريكي ظل هادئًا ظاهريًا، إلا أن الوردة على بدلته فقدت بعض بتلاتها. "كما فعلت أنت مرة. إنه ليس شيئًا لطيفًا، ستوافق على ذلك."
"لماذا؟" تحول صوت ألفونس من الغضب إلى الحزن. "لماذا خنت حلمنا؟"
"لقد خنت حلمنا عندما لم أبلغ عن 'النوك أوف'," رد رئيس قسم الأعمال. "لقد خنت ضميري عندما تركت هذه الفوضى تتفاقم. لكن كفى. سأضع حدًا لذلك."
"لم يفت الأوان بعد،" قال "فول آوت"، في حالة إنكار تام. "لدينا مخابئ 'نوك أوف' متبقية في إسبانيا وصقلية. بمساعدة تيرانو، يمكننا إعادة إنشاء—"
"لن نعيد إنشاء شيء،" قال إنريكي. "لقد أرسلت بالفعل أوامر بتدمير المخابئ، ولقاح الدكتور ستيتش سيجعل تلك التي تمكنت من إخفائها عديمة الفائدة."
"الكرنفال؟" نظر "فول آوت" إلى ليفيا شبه الواعية بصدمة. "مستحيل... لن يعملوا معها أبدًا."
"لقد عملنا جميعًا معًا في هذه القضية،" قالت "ويفرن" بعبوس غاضب. "ألا ترى أن هذا كان جنونًا منذ البداية؟"
"لا يمكن أن ينهض عالم أفضل طالما أن أمثالهم،" حدق ألفونس في ليفيا الجريحة، "يمتلكون كل القوة. عندما يستطيع البعض استدعاء البرق والبعض الآخر لا، يصبح العالم غير عادل! فقط عندما يكون الجميع جينومًا سنحقق المساواة!"
"يقولها من يبيع 'النوك أوف' بخمسين ألف يورو للزجاجة،" رد رايان ببرود، حتى دون أن يلتفت إلى الرجل. تمكنت ليفيا من رسم ابتسامة على شفتيها، وصديقها يداعب خدها.
"هذا الوقت سيأتي من تلقاء نفسه،" جادل إنريكي. "لقد رأيت البيانات. أطفال الأشخاص العاديين والجينومات دائمًا ما يكتسبون قوى خارقة. بمرور الوقت، سيمتلكها الجميع."
"بمرور الوقت، لكن أوغسطس هنا الآن." هز ألفونس رأسه. "علينا محاربته، باستخدام جميع الأسلحة المتاحة لنا."
"الغايات لا تبرر الوسائل، يا آل،" رد إنريكي. "أرى ذلك الآن. الوسائل الشنيعة التي ستستخدمها ستشوه الغاية الحسنة التي نسعى لتحقيقها. لقد أرسلت لك تقارير عن عدم استقرار 'بلودستريم'—"
"يمكننا إصلاح ذلك،" جادل "فول آوت". "لدينا العباقرة—"
"لن تستنسخني مرة أخرى،" قالت "ويفرن" بنبرة خطيرة. "لو كان الأمر بيدي، لكنت سحبتك إلى نفس الزنزانة مع والدك. كلاكما يثيران اشمئزازي."
"هل تظن أنني أحببت ذلك؟" رد ألفونس بغضب. "بينما كنتما تلعبان دور الأبطال أمام الكاميرات، كنت أقاتل جيوش أوغسطس في مالطا. بدون 'النوك أوف'، لا يمكننا أن نأمل في تحدي قواته وجهًا لوجه!"
تنهد بلاكثورن. "أخي، لقد ضحيت بالكثير من أجل هذا المشروع لدرجة أنك لن تفكر حتى في بدائل أفضل."
"لا يوجد." لمعت جمجمة "فول آوت" بضوء أحمر ساطع. "ابتعد، أخي. إذا قبضنا على ابنة أوغسطس، ربما يمكننا إنقاذ هذا."
"لا،" رد بلاكثورن بهدوء.
"إنريكي..." تحول صوت الانصهار الحي إلى تهديد. "ابتعد! عن! طريقي!"
ردًا على ذلك، أشار إنريكي بإصبعه إلى جبهته.
"إذن اقتلني،" قال بهدوء.
جعل هذا "ويفرن" ترتجف، و"فول آوت" يتوقف. تحقق رايان مما إذا كان مدفع الجاذبية الخاص به لا يزال يعمل، وسلحه على الفور عندما أكدت أجهزة استشعار درع "ساتورن" ذلك.
"أخي، أنت لا تعلم ما تقول،" قال "فول آوت"، متفاجئًا من رد الفعل. لا بد أنه كان يتوقع أن يسير أخوه مع خططه، بدلًا من أن يضع حدًا.
"أعلم، ولن أتراجع في هذا الأمر." ظل إنريكي يشير بإصبعه إلى جبهته، نظراته قوية كالفولاذ. "إذا أردت مواصلة هذا الجنون، يا آل، فعليك أن تقتلني. إذا أردت السيطرة الكاملة على ديناميس وإعادة إنشاء هذا المشروع اللعين، فعليك أن تخطو فوق جثتي."
"لقد جننت." قال "فول آوت". "من أجل حب الأم التي أنجبتنا—"
"لا،" رد إنريكي، بلطف، ولكن بحزم. من الخلف، نظرت إليه "ويفرن" باحترام جديد. "آل، عندما كنا أطفالًا، قبل الإكسيرات... أخبرتني أننا ضد العالم. لم أنسَ ذلك أبدًا. على عكس والدنا، في أعماق قلبي، أعلم أن قلبك في المكان الصحيح."
"إذن تعلم أن قضيتي عادلة،" رد ألفونس.
"نعم، لكن ليس الأساليب. لكن لا يزال هناك أمل لك." مد إنريكي يده لأخيه. "أريد أن نعمل معًا نحو مستقبل أكثر إشراقًا، يا آل. نحو عالم يحكمه القانون، لا القوة أو المال. مع حلفائنا وعباقرتنا، يمكننا إيجاد طريقة أفضل وأكثر صحة لمنح الناس القوة للدفاع عن أنفسهم. يمكننا حتى أن نسحب أوغسطس من عرشه. معًا، يمكننا فعل أي شيء."
الصمت الثقيل الذي تلا ذلك بدا أثقل من جبل. واجه الأخوان بعضهما البعض في صمت، لا أحد منهما يرغب في التحرك. توترت "ويفرن"، واستعد رايان لإطلاق سلاحه في أي لحظة.
"من فضلك،" توسل إنريكي.
بما أنه افتقر إلى أي تعبيرات وجه، لم يتمكن رايان من تخمين ما يدور في رأس "فول آوت". على الأرجح، أدرك فجأة كم سيتعين عليه التضحية من أجل حلمه، وما إذا كان يستحق ذلك حتى.
الاستمرار في هذا المسار سيعني فقدان أخيه، لكن ألفونس مانادا لم يرتعش أبدًا أمام الفظائع لتحقيق رؤيته. بينما كان فكه ينقبض وينبسط، تذكر رايان شيئًا مهمًا جدًا عن الأخ الأكبر مانادا.
"كل شيء من أجل الحلم،" قال "فول آوت"، وجسده يطلق سحابة من "الفلوكس الأحمر".
لم يعرف متى يتوقف.
حاول رايان تجميد الزمن والهجوم، لكن شخصًا ما سبقه.
صدى صوت "نقرة" من خلف "فول آوت" مباشرة. كاد الانصهار الحي لا يملك الوقت لينظر فوق كتفه، بينما تجسدت كرة سوداء في ظهره.
سحبت قوة غير مرئية السايبورغ السابق نحو الجهاز، إلى جانب شظايا الزجاج القريبة منه. اضطرت "ويفرن" لإمساك إنريكي من كتفه لمنعه من الانضمام إلى أخيه، بينما اصطدم عمود "فول آوت" الفقري بالكرة السوداء.
اندفع الجسم الأسود على الفور نحو السماء بسرعة خاطفة، وأخذ ألفونس مانادا معه. بحلول الوقت الذي أدرك فيه الانصهار النووي ما كان يحدث، كان الأوان قد فات؛ في غمضة عين، اختفى خلف الغيوم. نظر رايان إلى الأعلى ليشاهد ومضات حمراء وانفجارات في السماء، كل منها أبعد من سابقتها.
أسقط "شراود" خفائه، طبقة من الزجاج تغطي بندقية متطورة تقنيًا. مدفع الجاذبية الخاص بـ "ديناميس".
كان ألفونس مانادا قد مول السلاح لهزيمة أوغسطس، وانتهى به المطاف ضحية له.
"أنا آسفة يا إنريكي،" قالت "ويفرن"، وهي تحاول مواساة مديرها. "أنا آسفة جدًا."
"كان يجب أن يتم ذلك،" قال الرجل بتنهيدة حزينة، وعيناه تتبع ذيل مذنب أخيه.
"هل هي بخير؟" سأل "شراود" رايان، ناظرًا إلى ليفيا بقلق حقيقي. "لقد اتصلت بـ 'ستيتش' لطلب التعزيزات بالفعل."
"أنا..." ضيقت ليفيا عينيها. "أنا بخير..."
"ستحتاجين للراحة،" رد رايان. بصفتها جينومًا، فإن أيضها المعزز قد أنقذ دماغها من التلف، لكنها ستحتاج وقتًا للتعافي. تاهت عيناه نحو جزيرة إيشيا في المسافة.
لقد شفوا روما الجديدة من سم واحد، لكن آخر ظل باقيًا.