الفصل 59: تحالف الشركات
شعر رايان بوخز من الحنين وهو يقود على الطريق السريع.
لقد مر أكثر من شهر من الحلقات الزمنية منذ وصوله الأول إلى روما الجديدة، وقد اشتاق لقيادة سيارته في الأراضي المقفرة على طراز ماد ماكس. بدا العالم مفتوحًا أمامه، كل الطرق تؤدي إلى مهمة مختلفة. لم يستطع ساعي البريد أبدًا توقع متى سيواجه مواجهة عشوائية، سواء كانت عصابة من محاربي الطرق تخوض مطاردة سيارات معه أو متنقل غامض يبحث عن الدم. بقدر ما استمتع بالحضارة، كان رايان مخلوقًا للطريق بكل معنى الكلمة.
كان نقطة الالتقاء لـ"الكرنفال" تقع بالقرب من أنقاض بومبي، جنوب روما الجديدة. كان من السهل جدًا على رايان وفيليكس التسلل بعيدًا بعد حادثة فورتونا. لم يلوم أحد شقيقها لرغبته في أخذ نفس من الهواء النقي بعد مشاجرتهما العلنية.
شعر رايان بالسوء قليلاً لأنه كذب على وردروب. كان يعلم أنها لم تنخدع بأعذارهما، وعرفت أن شيئًا ما يحاك.
"شيء ما كان يزعجني،" قال أتوم كات في المقعد بجانب رايان. تتبعت سيارة بليموث فيوري ساحل نابولي، البحر على جانب من الطريق، والمنحدرات الصخرية على الجانب الآخر. "الـ(سيكوز) تسللت إلى دايناميس، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن لديهم إمكانية الوصول إلى متعقب الحمض النووي الخاص بي. يمكنهم تعقبنا."
"قد يفعلون." وفي حلقة زمنية سابقة، فعلوا. "لكن الآن لا يمكنهم."
"كيف ذلك؟"
"حسنًا، أنا لست عبقريًا بحرف الـ'G' الكبير،" اقتبس رايان كلام جاسمين، "لكني لا أزال عبقريًا."
تساءل مسافر الزمن عن كيفية عمل المتعقب؛ كيف يمكنك تعقب جينوم من خلال تسجيل حمضه النووي؟ ومع ذلك، بعد مناقشاته مع جاسمين في الحلقة الزمنية السابقة، أصبح الجواب واضحًا. لم تكن دايناميس تتعقب الجينومات من خلال جيناتهم، ولكن من خلال إشعاع الفلوكس الذي يطلقونه بشكل سلبي.
لذا قام رايان بتعديل سيارته لحصر إشعاع الفلوكس داخل حدودها، مستخدمًا الطريقة التي ابتكرتها جاسمين. بالطبع، كانت بديلاً رخيصًا لدرع الطاقة الخاص بحبيبته السابقة. البقاء في السيارة لن يتسبب في فتح رايان لبوابة إلى العالم الأرجواني، لكنه سيجعل الركاب غير مرئيين على رادارات دايناميس.
على أمل ذلك، على الأقل. كان رايان لا يزال ينظر من وقت لآخر في مرآة الرؤية الخلفية.
لم يطرح فيليكس المزيد من الأسئلة ونظر خارج النافذة، وعيناه تتأملان البحر الأبيض المتوسط. استطاع رايان أن يلاحظ أن صديقه يقدر الصمت. كانت زيارة أخته قد جعلته في مزاج سيء.
بالحديث عن فورتونا، بدأت مرة أخرى في إرسال رسائل إلى ساعي البريد. مما أثار دهشة رايان، نصفها فقط ناداه بالأحمق وألقاب أخرى؛ النصف الآخر تضمن أسئلة عن صحة فيليكس.
آه، إنها تهتم!
بدأ رنين هاتف رايان المستمر يزعج أتوم كات. "أختي مرة أخرى؟"
"إنها عنيدة جدًا،" قال رايان. "أعلم أنني ذكي، ومضحك، وجذاب، لكن شعبيتي تفاجئني أحيانًا."
"قوة فورتونا تجعل كل شيء يمكن أن يسير على ما يرام لها، أن يفعل ذلك،" رد فيليكس وهو يتنهد. "لم تدفع ثمن أي شيء قط، تحصل على هدايا من العدم، وتلتقي دائمًا برجال يائسين لعبادتها. بعد فترة، أصبحت حلقة مفرغة معززة من النرجسية... وأعتقد أنك كسرتها."
انتظر، هذا هو الأمر! الرجال يلقون بأنفسهم على فورتونا، لذا فهي تأخذهم كأمر مسلم به وتنجذب إلى القلائل الذين يقاومون سحرها! إذا تصرف رايان كالرجل المثالي لتهدئة غرورها النرجسي، ستفقد اهتمامها وتتركه وشأنه! كل ما عليه فعله هو دعوة الفتاة المحظوظة لتناول العشاء وإغراقها بالعاطفة حتى تجد شيئًا آخر يلهيها. اقتلها باللطف.
"رايان،" قال فيليكس، وكأنه قرأ أفكار رايان بينما كان ساعي البريد يكتب ردًا على هاتفه. "هل يمكنك أن تقدم لي معروفًا؟"
"إذا كان الأمر يتعلق بمزاح القطط، فأنت تطلب الكثير."
نظر أتوم كات إلى رايان، وتقاطعت نظراتهما. "لا تضاجع أختي."
تاه رايان في اللون الأزرق لقزحية صديقه، وهو يعد إجابة مناسبة. "أي واحدة؟"
"أنا جاد، كويكي."
"لا تقلق،" رد رايان، واضعًا يده على كتف قطته الصغيرة. "إذا اضطررت لمضاجعة العائلة بأكملها، سأبدأ بك."
ارتعد فيليكس من الدهشة، مما أضحك ساعي البريد. "اصمت واقود،" قال البطل وهو ينظر إلى الطريق.
بعد ساعة قصيرة من القيادة دون أن يقعا في كمين من قبل الميتا، وصل الثنائي أخيرًا إلى وجهتهما. نقطة مراقبة على صخرة، توفر منظرًا لا يُضاهي لبومبي. حتى نهاية العالم لم تستطع إتلاف الأنقاض أكثر مما فعل فيزوف، وبينما خدمت لفترة وجيزة كملاذ لعصابة من الناهبين، ظلت بمنأى عن الحروب.
كان ليو الشمس الحية حاضرًا بالفعل، يحوم فوق حافة نقطة المراقبة وهو في شكله اللامع. يا له من مُتباهٍ. على الرغم من أن عيني رايان لم تستطع إلا أن تحدق في هذا الشكل الناري المثالي، وتلك المؤخرة النحيلة المتوهجة. كان ساعي البريد قد نام مع رجال، ونساء، وروبوتات، وفتيات وحوش... لكن لم يسبق له أن نام مع شمس.
بعد.
كانت امرأة متخفية ذات نمش وشعر بني طويل تنتظر بالقرب من دراجة نارية أمريكية، تعرف عليها رايان باسم آيس، ناقلة الفريق الرئيسية في الكرنفال. "اللعنة، إنهم حقًا هم،" ألهث أتوم كات بإعجاب، بينما أوقف رايان سيارته بليموث فيوري. "أنا معجب كبير."
"شكرًا لك، فيليكس." على عكس قطته المفضلة، لم يذعر رايان عندما ظهر شرود في المقعد الخلفي. "الحقيقة، كنا نرغب في التحدث معك منذ فترة."
"منذ متى وأنت هنا؟" سأل فيليكس، مذعورًا.
"منذ وقت طويل جدًا،" رد السيد الشفاف، وهو يفتح باب السيارة. "تقود كرجل مجنون، كويكسيف."
"شكرًا على الإطراء، لكن هناك ثلاثة فقط منكم؟" سأل رايان بينما خرجت المجموعة من السيارة للانضمام إلى أعضاء الكرنفال الآخرين. "لم تكن تمزح بشأن التغيير."
"نحن ستة، والآخرون يعملون بالفعل في المدينة،" رد شرود، متنهدًا أمام صمت رايان غير المبال. "لقد حذرتك أننا بحاجة إلى مزيد من الوقت لجمع حلفائنا. مشروم، راديو هيد، والكوزاك في فرنسا الآن ولن يصلوا قبل بضعة أيام."
"أتمنى لو أستطيع فتح بوابات على هذا البعد،" قالت آيس عند سماعهم، قبل أن تبتسم بثقة للقادمين الجدد. "لكن لا تقلقوا، ما زلنا نملك ضربة قوية. ما نفتقر إليه في العدد، نعوضه في الجودة."
"هذا سهل عليك قوله، لديك شمس تفيض على جانبك،" تمنى رايان. بينما فاقهم الميتا عددًا، كان لديهم قوة نارية فردية أكبر.
نظر تجسيد الشمس إلى كويكسيف بمزيج من التسلية وقليل من الاحترام. "تحياتي، رايان،" قال بصوته الجنسي، الجنسي كبطل. "أردت أن أشكرك على المساعدة التي قدمتها لنا حتى الآن."
شعر الأمر بغرابة شديدة عند مقابلة هذا الرجل مرة أخرى. من وجهة نظره، مرت أربع سنوات فقط، لكن بالنسبة لرايان، مرت قرون منذ وفاة بلودستريم. ومع ذلك، بقي هذا الحدث محفورًا إلى الأبد في ذهن ساعي البريد.
لم يستطع رايان تحديد شعوره تجاه الكرنفال ككل بدقة. من ناحية، فصلوه عن لين لعدد لا يحصى من الحلقات الزمنية، ولكن من ناحية أخرى، أنقذوه من بلودستريم، وكان مدينًا لهم بدين حياة. في النهاية، مال نحو التقدير. الآن بعد أن أعاد الاتصال مع لين، سيترك الماضي وراءه.
ومع ذلك، كان قد تعلم أيضًا الإعجاب ببعض أعضاء أوغوستي خلال حلقاته الزمنية، وكان الكرنفال يخطط لتدمير منظمتهم بطريقة أو بأخرى. ما قالته ليفيا عن وفاة والدتها أقلق رايان أيضًا، الذي أراد التحقيق.
جاء ساعي البريد إلى روما الجديدة ليعيد لم شمله مع لين، لكن الآن... كان لديه شعور بأنه لا يستطيع مغادرة المدينة، حتى بعد تدمير عصابة الميتا. كانت حربًا تلوح في الأفق، وكانت حيوات كثيرة في خطر.
"هل كنت نبتة للكرنفال طوال الوقت؟" سأل فيليكس زميله في الفريق، مقاطعًا عملية تفكيره.
"أنا أكثر من كوني ورقة رابحة،" رد ساعي البريد. "كرة هدم من رجل واحد."
ضحك شرود. "على الأقل أنت تصوب في الاتجاه الصحيح. بصراحة، في البداية اعتقدت أنك أتيت إلى روما الجديدة لخوض معركة معنا."
"لم أعتذر بعد عما حدث مع بلودستريم،" قال ليو، متحدثًا باعتذار صادق. "لم أرك، وعندما أطلقت تلك الانفجار—"
"البديل كان أسوأ،" قاطع رايان الشمس البشرية. بعد كل شيء، عاشه مرة واحدة. "كان بلودستريم مريضًا وكان يجب أن يذهب لصالح الجميع. النهاية."
"أرى..." بدا ليونارد مندهشًا من رد ساعي البريد، لكنه لم يضغط على الموضوع أكثر. كان مسافر الزمن لديه قرون حرفية لمعالجة الأحداث عاطفيًا.
نظر فيليكس إلى رايان بتعاطف. بدلاً من تقديم هراء غامض، ببساطة تربت على ظهر زميله في الفريق دون كلمة، مما جعل ساعي البريد ممتنًا. على الرغم من أن المصورين الصحفيين سيخطئون المشهد على الأرجح لشيء آخر، إذا رأوه... "أما بالنسبة لك، أتوم كات، أهنئك على اختيارك،" قال ليونارد، مومئًا للبطل الأصغر سنًا. "لا بد أن الأمر كان صعبًا أن تترك عائلتك وراءك وتدافع عما هو صحيح. يتطلب ذلك شجاعة كبيرة."
"قلت أنك أردت مقابلتي منذ فترة،" قال أتوم كاتن، محرجًا بعض الشيء. ذكر المشهد رايان بملاكم هاو يقابل محمد علي بالصدفة. "لا تخبرني أنك أردت تجنيدي أنا أيضًا؟"
"إلى حد كبير، نعم،" قال شرود.
"لن أستخدم مصطلح التجنيد، لكننا دائمًا نبحث عن مجندين جدد، وأشعر أن لديك إمكانات كبيرة." توقف الشمس الحية قليلاً، وكأنه يفكر في كلماته التالية. "هناك... أيضًا مسألة أختك، نارسينا."
"أختي؟" توتر فيليكس على الفور. "ماذا عنها؟"
بدلاً من الإجابة بعد، نظر سانشاين خلف المجموعة حيث اقتربت سيارة جديدة من نقطة المراقبة. رست مازيراتي سوداء بالقرب من التجمع، وخرج منها وجهان مألوفان.
"كويكسيف، أتوم كات." نفض بلاكثورن الغبار عن بدلته بينما كان يمشي نحوهما، ووايفيرن تعمل كحارسة له. "الأصبحت الأمور منطقية أكثر الآن."
لم يبد فيليكس سعيدًا تمامًا، وهو يحدق في الكرنفال. "أنتم من اتصل بهم؟"
"لم نفعل،" رد شرود، متقاطعًا ذراعيه. "هم من اتصلوا. بلاكثورن اتصل بنا قبل أيام."
"كان هناك وقت فكرت فيه منظمتانا في التحالف ضد أوغسطس،" قال إنريكي بنبرة رتيبة تمامًا. "حتى ألغى دون هيكتور الاقتراح، كما يفعل دائمًا."
"هل نحن جميعًا حاضرون؟" سأل ساني بوي.
"تقريبًا،" رد إنريكي، رافعًا كمه لينظر إلى ساعة رولكس تحته. "على الرغم من أنني آمل أن تفهموا أن مجرد وجودكم يهددنا جميعًا، هارغريفز. إذا علم أوغسطس أنك في المدينة، سينزل من جبله ويصطادك مثل كلب."
"سيحاول،" رد الشمس الحية. "لقد اتخذت قراري منذ زمن بعيد. لن أموت قبل أن ينهار إمبراطورية أوغسطس ويواجه العدالة عن جرائمه."
"أنا أكثر قلقًا بشأن مهاجمته لنا بالتبعية،" رد بلاكثورن بجفاف قبل أن يرفع عينيه. سمع رايان ضوضاء عالية تقترب من الساحل. "لكن في هذه المرحلة، أعتقد أنه لا مفر منه."
حلقت مروحية مسلحة بشدة، تعرف عليها رايان على أنها بوينج CH-47 تشينوك، نحو المجموعة واستعدت للهبوط. كان شعار دايناميس مرسومًا على الباب الرئيسي، الذي فتح قبل أن تتمكن الطائرة من الهبوط.
برزت شخصية عملاقة من داخل الهيكل المعدني، يصل ارتفاعها تقريبًا إلى مترين ونصف. كان هذا الجينوم أكثر آلة من إنسان. درع طاقة ضخم أسود يحمي معظم جسده، باستثناء الرأس، الذي كان مغطى بقبة زجاجية. جمجمة، رغم ذلك، كان مصطلحًا أفضل. بدا أن لحم الجينوم يشع بتوهج قرمزي محصور داخل البدلة، تاركًا العظام مرئية مثل الأشعة السينية. بدا أن الدرع يحمل أسلحة أكثر حتى من درع فولكان، بما في ذلك رشاش طاقة مدمج في الذراع اليمنى، وقاذفات صواريخ على الكتفين.
تعرف رايان على الفور على ذلك العملاق لما هو عليه، بمجرد قراءة وقفته ولغة جسده.
محارب.
"أنت من اتصل به؟" سألت وايفيرن إنريكي بوجه مرتعب.
"لم يكن لدي خيار،" رد المدير. بينما حاول الحفاظ على رباطة جأشه، لاحظ رايان أن الوردة على بذلته تتحرك، وكأنها ترد على القلق الخفي للجينوم الأخضر. "لا يمكننا الفوز دون موارده."
"من هذا الرجل؟" سأل فيليكس، مرتعبًا بعض الشيء من المظهر المرعب للعملاق.
"ألفونس مانادا، نائب رئيس دايناميس." قالت وايفيرن وهي تشد فكيها، وعيناها تخونان قلقها. "الاسم المستعار فول أوت (تلوث إشعاعي)."
فول أوت، فول أوت... "جزار مالطا؟" سأل رايان، الذي سمع الشائعات.
"ألقى قنبلة نووية على أوغسطس في محاولة فاشلة لقتله،" أكد شرود، قبل أن يصحح نفسه. "أو بالأحرى، هو كان القنبلة."
أومأت وايفيرن موافقة. "نفاه هيكتور إلى صقلية بعد ذلك، بحجة 'مهمة خارجية'. لم أكن أعلم أنه عاد."
نزل نائب رئيس دايناميس من مروحيته، والأرض تهتز قليلاً تحت وزنه الهائل. "أخي، هارغريفز،" حيا الأشخاص الحاضرين بأدب بصوت عميق ميكانيكي، قبل أن يلاحظ رايان وقطه. "من هما؟"
"كويكسيف وأتوم كات،" رد إنريكي.
"كويكسيف؟" تعرف ألفونس على اللقب، لكن لجميع الأسباب الخاطئة. "ذرية بلودستريم؟"
توتر رايان، لكن من المفاجئ أن بلاكثورن تدخل على الفور للإنقاذ. "هو من قدم التسجيل. أنا لا أثق به، لكن أهدافنا تتماشى حتى الآن."
"أفهم." فحص ألفونس مانادا رايان عن كثب، وراح ساعي البريد يلوح بيده للبورغ (الإنسان الآلي) ردًا. لم يعترف نائب الرئيس حتى بالإيماءة، كل شيء عمل. "وأخته؟"
حدق رايان في العلبة المعدنية (المقصود درعه)، بينما أجاب إنريكي: "أطلق سراحها."
"أطلقت سراحها؟" عندما لم يرد بلاكثورن، حتى تحت نظرة أخيه الأكبر النارية، هز نائب رئيس دايناميس رأسه. "لطالما كنت متساهلاً أكثر من اللازم، أخي. حان الوقت ليعود إلى البر الرئيسي."
"ماذا تريد من لين سابينو؟" سأل رايان، بحافة خطيرة في نبرته.
"هذا ليس من شأنك،" رد ألفونس مانادا بغضب.
"تقنيتها مثيرة للإعجاب، ستوافق،" قال إنريكي بسرعة. "بعد حيلتها مع سجون الفقاعة، تساءلت عن توظيفها لأغراض أمنية. قد يكون سجن تحت سطح البحر الحل الأفضل لإبقاء السيكوز تحت القفل والمفتاح."
استطاع رايان شم الكذبة عندما سمع واحدة، لكن ليو هارغريفز سعل وتولى النقاش. "سادة، رجاءً. جمعناكم لمناقشة كيفية التعامل مع الجماعات الإجرامية المختلفة في المدينة، ونشك بشدة أن دايناميس قد تدعمهم."
"شكوك؟" سخر فيليكس.
"قدم كويكسيف تسجيلاً يصرح فيه نائب قائد الميتا أنه تم تعيينه من قبل رئيسنا التنفيذي لمضايقة قوات أوغسطس،" شرح إنريكي بهدوء، بينما عبرت وايفيرن ذراعيها بغضب صامت. "نظرًا لأن سايك شوك أظهر معرفة حميمة بمشاريع دايناميس السرية للغاية، وأدلة ظرفية أخرى، أفترض أن المعلومات حقيقية."
"إنها كذلك،" أكد شرود. "لقد استكشفت أراضي عصابة الميتا، على الرغم من أنني لم أستطع الاقتراب من مقرهم الرئيسي دون أن يلاحظني لاند. استخدموا طائرات بدون طيار معادة التخصيص من دايناميس، وبعض مرتزقتهم غير الخارقين كانوا يحملون أسلحة ليزرية."
على الرغم من أنه كان من الواضح أنه غاضب لفعل ذلك، واصل إنريكي حفر قبر شركته. "طلبت من ديفلري التحقيق، وبعض فنيينا تم الإبلاغ عن فقدانهم. أعتقد أن رئيسنا التنفيذي أرسلهم مباشرة لتزويد عصابة الميتا بتقنيات صنعها عباقرة، أو أن سايك شوك استغل الفرصة لاستعبادهم."
استمع ألفونس مانادا إلى كل شيء في صمت، وعندما تحدث أخيرًا، كان ذلك بنبرة من الاشمئزاز الخالص غير المقيد. "لقد خان والدنا ثقتنا، وثقة كل روما الجديدة. ليس لنا علاقة بهذه الفوضى، أؤكد لكم."
"جيد،" قالت آيس، قبل أن تنظف حلقها. "حسنًا، هذا سيء، لكن نأمل أن يعني ذلك أننا لن نضطر للقتال؟"
"نحن نعتزم ضرب الميتا وتدميرهم، قبل تحويل انتباهنا إلى الأوغوستي،" أعلن ليونارد. لاحظ رايان أنه تجنب ذكر القبو للأخوة كوربوز، وهو أمر حكيم. ربما كانوا يأملون في تدمير القاعدة قبل أن يلاحظ الأخوة مانادا وجوده. "هل ستعترضون؟"
"لا،" رد إنريكي.
"نعم،" قال شقيقه، مما جعل الجميع ينظرون إليه. "لن أقف مكتوف الأيدي وأدع شخصًا آخر ينظف فوضى والدنا. سأزيل هذه البقعة عن سمعتنا شخصيًا."
"آه، أفهم الآن أخي،" خمن بلاكثورن. "هل تقترح ضربة منسقة؟"
"هل سيدعمنا إيل ميغليوري؟" سأل ليونارد.
"هم وفريق الأمن النخبة الخاص بي،" أضاف ألفونس. "سنحيط بالسيكوز ونقضي عليهم جميعًا، حتى لو اضطررنا للقتال مع هؤلاء الحيوانات شارعًا شارعًا."
"الآن هو يتحدث لغتي،" همس فيليكس لرايان. في الواقع، فوجئ ساعي البريد بحسم البورغ. على الرغم من أنه كان بوضوح شرير خارق في الخزانة (سري) نظرًا لذوقه في الموضة وسلوكه المتعطش للدماء، قد يفكر رايان في الاستعانة به في حلقة زمنية مستقبلية إذا سارت الأمور على ما يرام.
"لدي بعض التحفظات،" قال ساني بوي. "إذا كانت عصابة الميتا قد تسللت إلى منظمتك إلى القمة، فكلما زاد عدد الأشخاص المشاركين، زاد خطر تسرب المعلومات."
"سنخبر فقط أبطالنا وضباطنا الأكثر موثوقية،" جادل إنريكي. مما يعني، عند قراءة ما بين السطور، 'الموالين لنا وليس لرئيسنا التنفيذي'.
"خيار حكيم، لكنك نسيت تفصيلاً،" جادل شرود. "سيستخدم سايك شوك رهائن، ويمكنه نقل عقله من جسد إلى آخر."
"يمكنه فعل ذلك؟" سألت وايفيرن وهي تعبس. "تساءلت لماذا قتل نفسه وهو يقاتل مجموعة كويكسيف، لكن هذا يبدو أكثر منطقية."
"لسوء الحظ، ليس لدينا وسيلة لإلغاء قدرته بشكل صحيح،" تنهد شرود، آخذاً الأمر على محمل شخصي. "بدأ في تحويل المشردين إلى عبيد وإعطائهم أسلحة. الهجوم الأمامي سيؤدي إلى خسائر، بينما يمكن لفريق ضرب صغير قطع رأس قيادة الميتا بشكل حاسم."
قبض رايان على قبضته، بينما شعر بإحساس مشؤوم من ديجا فو. لقد كان غارة رست تاون الأولى من جديد.
"ستكون هناك صراعات في الشوارع حتى لو هزمتم سايك شوك وآدم بمعجزة،" أشارت وايفيرن بوجه قاتم. "الأخير بالكاد يستطيع السيطرة على رجاله، وبدون وجوده الموحد، من المحتمل أن ينهبوا في كل مكان."
نظف إنريكي حلقه، جاذبًا انتباه الجميع. "الاستراتيجيتان ليستا بالضرورة متنافيتين. يمكن للكرنفال التركيز على ضرب قيادة الميتا بينما تحيط قوتنا الأكبر بمقرهم وتحتوي رجال آدم."
بعد لحظة قصيرة من التفكير الصامت، نظر ليو هارغريفز إلى زملائه في الفريق. "ما رأيكم؟"
"يمكنني نقل المجموعات بسرعة في أنحاء المدينة،" قالت ناقلة الفريق. "كما في معركتنا مع ميكرون. إذا قمنا بالتنسيق بشكل صحيح، أعتقد أنه يمكننا ضربهم بقوة قبل أن تتمكن عصابة الميتا من الاستعداد لهجوم مضاد."
على الرغم من بقاء شرود صامتًا، شعر رايان بنظراته على ظهره. كان من المحتمل أن منظم الزجاج يزن إيجابيات وسلبيات إشراك دايناميس مباشرة. من ناحية، سيجعل تدمير القبو أسهل، ولكن من ناحية أخرى، يزيد من مخاطر الاكتشاف.
في النهاية، كان خطر حصول بيج فات آدم على أسلحة مدارية ساحقًا لدرجة لا يمكن تجاهلها. "متى ستكونون مستعدين؟" سأل سانشاين الأخوة كوربوز.
"غدًا،" أعلن ألفونس.
"هذا مبكر جدًا، آل،" احتج إنريكي.
"كلما طال الانتظار، زاد خطر الاكتشاف،" رد نائب الرئيس بزمجرة. "سيصبح الأب حذرًا بمجرد أن يعلم أنني عدت."
"يمكننا التعبئة بسرعة، خاصة وأن ديفلري معنا،" أخبرت وايفيرن مديرها. "بحلول الوقت الذي يعلم هيكتور فيه من هو هدفنا، لن يكون لديه خيار سوى الموافقة. أنا متأكدة أنه سيعترض، لكن في النهاية، لا يمكنه دعم السيكوز علانية. النتائج ستتحدث عن نفسها."
"أخي." التفت ألفونس نحو إنريكي، بنبرة ثقيلة. "بمجرد أن نتعامل مع الميتا ونجعلهم يتحدثون، أنت تعرف ما يجب علينا فعله. يمكنني أن أغفر جبن الأب، لكن الخيانة؟ أبدًا."
لأول مرة منذ أن التقى به رايان، أطلق بلاكثورن تنهدًا طويلاً ثقيلاً. ذكره ذلك بخاطئ محكوم يستعد ليوم القيامة. "كنت آمل ألا يصل الأمر إلى هذا، آل."
"كان للأب فرصته. لكي تنجو شركتنا، تحتاج دايناميس إلى إدارة جديدة. إدارة أكثر حزمًا." راقب ألفونس شقيقه وانتظر منه الالتزام. "هل لي دعمك؟"
توقف بلاكثورن لفترة وجيزة، قبل أن يجيب بحذر: "نعم."
ضاقت عيناي ويفرن وهي تستمع. "إنريكي، هل تقترح..."
"انقلابًا،" أكد بلاكثورن. "بمجرد التعامل مع الميتا، سنُزيل دون هيكتور من منصبه، سواء أعجبه ذلك أم لا."
"ستكون حربًا أهلية،" حذرت ويفرن. "هيكتور لن يتنازل دون قتال، وأبطالنا—"
"سيتخذون الخيار الصحيح، أو يدفعون الثمن،" قال ألفونسو مانادا بصوت غاضب. "لقد سمم الفساد والشهرة والجشع صفوفنا لوقت طويل؛ لقد سمحوا للميتا والأوغوستي بجعلنا نبدو حمقى. حان الوقت لتطهير هذا الفساد، يا ويفرن. لا يمكننا إعادة بناء حكومة فعالة بعد الحرب على هذه الأسس."
نظر بلاكثورن إلى الكرنفال. "أين تقفون من هذه القضية؟"
"سنرى،" أجاب ليونارد. "بعد ما فعله، يجب عزل هيكتور، وسنتصرف لحماية الأبرياء من تبادل إطلاق النار."
"ومع ذلك، يبدو هذا كأمر خاص بينكم أيها الأولاد،" قال إيس بابتسامة. "ولدينا همومنا الخاصة."
"أوغوستوس؟" سخر ألفونسو. "أنت تسيء التقدير يا هاغريفز. إنه عدونا المشترك، وبمجرد خروج الأب من الصورة..."
"إذا نجحنا، يا أخي،" أشار إنريكي.
"نعم، نعم،" سخر ألفونسو مانادا، وهو يعود إلى طائرته الهليكوبتر. من الواضح أنه كان قد حسم أمره منذ فترة طويلة. "سنبقى على اتصال. أخي؟"
"سأعمل كحلقة وصل بين الجميع،" أجاب بلاكثورن.
"شكرًا لك." ودون إضاعة للوقت، صعد ألفونسو إلى طائرته الهليكوبتر وطار بعيدًا. لم يستطع رايان تفسير السبب، لكن سلوك ذلك الرجل ذكّره بأوغوستوس... ولم يعجبه ذلك على الإطلاق.
"أعجبني،" قال أتوم كات، وهو يراقب طائرة ألفونسو الهليكوبتر تختفي في السماء. "إنه ينجز الأمور."
من الواضح أن ويفرن لم تشاركه الرأي. "يفعل، لكنه لا يعرف متى يتوقف أيضًا. إذا أصبح ألفونسو الرئيس التنفيذي..."
"أعلم،" أجاب إنريكي. "لكن الأمر قد حُسِم بالفعل."
"فيليكس، هل يمكنني التحدث معك لدقيقة؟" سأل ليونارد أتوم كات.
"عن أختي؟" سأل البطل، بينما دعته سانشاين للابتعاد عن المجموعة لإجراء مناقشة خاصة. ربما لم يكن يريد أن يتجسس الآخرون. في هذه الأثناء، بدأ شراود يناقش مع إيس بشأن العملية، ويتبادلان الأفكار حول كيفية التنسيق لتطويق راست تاون.
قرر رايان استجواب شراود بخصوص والدة ليفيا، فقط ليركز بلاكثورن عليه تاليًا. "لا تظن أنني نسيتك، رومانو."
"بالطبع لم تفعل. ودون غرور، أنا لا أُنسى."
"لقد خططت لكل هذا،" اتهم المدير ساعي البريد. "أشعر بذلك في أعماقي. ومع ذلك، ما زلت لا أفهم هدفك النهائي. لا شيء في ملفك يشير إلى أنك بذلت جهدًا لتسوية ثأر ضد عصابة الميتا حتى وصولك إلى روما الجديدة."
"هل أحتاج إلى سبب لكره عصابة الميتا؟" بعد ما فعله هانيفات ليكتر في الحلقة السابقة، أراد مسافر الزمن ببساطة أن يموت من حيث المبدأ. لقد وعد رايان جاسمين بأنه سيقتل والي في كل إعادة تشغيل من الآن فصاعدًا، وسينفذ وعده.
"لا أعتقد أن الكراهية هي دافعك الوحيد،" قال إنريكي، بلهجة حادة وباردة. "لديك أجندة خفية، على الرغم من أنني لا أستطيع فهمها بعد."
"هل يهم ذلك، إنريكي؟" من بين جميع الحاضرين، بدت ويفرن هي الأقل تقبلاً للأمر. "لدينا مشاكل أكثر إلحاحًا."
"لذلك تركت الأمر يمر حتى الآن،" أوضح المدير. "لكن لا تخطئ يا رومانو، ستشرح نفسك عندما تهدأ الأمور."
خدشت ويفرن رأسها. "عندما تهدأ الأمور... كلماتك تقول كل شيء، إنريكي."
"هل تندمين؟" سأل بلاكثورن، وقد لانت نبرته. "لا يزال بإمكانك الانسحاب."
"أبدًا." هزت البطلة رأسها. "لقد انضممت إلى إل ميليوري بالتحديد لتنفيذ عمليات كهذه، وكنت أنتظر تقاعد والدك لسنوات. في الواقع، يجب أن أفرح لأنه يمكننا أخيرًا أن نتصرف كأبطال، بدلاً من التظاهر بأننا كذلك. ومع ذلك..."
"تخشين رؤية ألفونسو في القيادة."
"أريد حماية روما الجديدة، لا رؤيتها تتحول إلى ساحة معركة. أخوك لا يتوقف حتى يموت جميع أعدائه."
"لا يمكن أن يكون بهذا السوء؟" سأل رايان، والصمت المحرج الذي أعقبه سرعان ما أخبره بخلاف ذلك. "هل يمكن أن يكون؟"
"لا أحد سيقول إن ألفونسو لا يؤمن بقضية أكبر من نفسه،" قالت ويفرن بابتسامة مصطنعة. "ولكن لو لم يرسله والده إلى المنفى، لكان ديناميس وأوغوستوس لا يزالان في حرب. أريد أن أرى الأوغوستي ينهارون ومصنعهم للمخدرات يحترق، لكن ذلك لن يكون بدون سقوط ضحايا مدنيين. الأمر... أنا ممزقة. أنا ممزقة حقًا."
"لسوء الحظ، كلما فكرت في الأمر، كلما ازددت اقتناعًا بأن الصراع لا مفر منه،" قال إنريكي بنبرة ندم خفيفة. "رؤيتنا المستقبلية لا يمكن أن تتعايش."
توجهت أفكار رايان إلى ليفيا، ورغبتها في إصلاح منظمتها. "يمكنكم انتظار تقاعد أوغوستوس. قد يكون الشخص التالي في خط الخلافة أكثر ودًا."
"اعتقدت أننا نستطيع التوصل إلى اتفاق مع ابنة أوغوستوس بمجرد أن تتولى المنظمة، نعم،" اعترف المدير. "لكن الوضع غير مستقر للغاية. أمثال أوغوستوس لا يتقاعدون بهدوء؛ بمجرد أن يعلم أن والدنا أرسل عصابة الميتا لملاحقته، وسيعلم، فسيرد الهجوم. ودعنا لا نتحدث عن خلافه مع هاغريفز."
"لا أفهم الأمر ببساطة،" قالت ويفرن، وقد وضعت يديها على خصرها. "لماذا يخاطر هيكتور بهذا القدر بالتحالف مع شخص مثل آدم؟"
"يعتقد والدي أنه يستطيع شراء ولاء الجميع، إذا كان الثمن مناسبًا،" أجاب إنريكي. "المال أو إكسيرات مقلدة، لا فرق لديه."
"ولكن لماذا يمنعنا من الضرب بينما يوظف الوحوش للقيام بذلك سرًا؟"
"أفترض أن والدي يعتقد أنه يمكنه الصمود أمام المنافسة بينما يضعفها سرًا. على الأقل، حتى يقتله ورم أوغوستوس، ويمكن لديناميس أن يضرب منظمته دون خوف من الانتقام."
توقف رايان، الذي كان قد توقف عن الانتباه للمحادثة، فجأة في مكانه. "ماذا قلت؟"
______________________________
السلام عليكم وياكم المترجم الجديد انشاء اكمل الرواية في وحدود اسبوعين او ثلاثة حسب تفاعلكم وشكرا