62: المهمة اكتملت
"أنا أفقده!" فزعت "واردرووب".
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يجد رايان والبندا حلفاءهما، الذين حولوا أنقاض مبنى منهار إلى ملجأ. كانت "واردرووب"، المتنكرة بزي جراح مقنع، قد أقامت خيمة مستشفى مؤقتة من أي مواد يمكن أن تجدها.
لقد تمكنت من خياطة جروح "آتوم كات" بأفضل ما لديها، لكن فيليكس ظل في حالة صدمة. أما "شراود" فكان يفقد الدم بمعدل ينذر بالخطر على الرغم من قصارى جهدها. قنبلة "آسيد رين" لم تكتفِ بتفجير ذراعه اليمنى، بل اخترقت فخذه بالشظايا.
"ألا يمكنكِ إجراء الإنعاش القلبي الرئوي؟" سأل البندا سؤالاً غبيًا.
"يمكن للإنعاش القلبي الرئوي أن يفعل أي شيء تقريبًا،" أجابت يوكي، "لكنه لا يستطيع إعادة الدم لشخص ما!"
"لكن يجب أن يكون هناك شيء يمكنكِ فعله!" فزع البندا. "يمكنكِ أن تتحولي إلى المسيح!"
"لا أستطيع حل كل مشكلة بالتنكر بزي المسيح!" احتجت "واردرووب"، وفقدت رباطة جأشها بسرعة مع فشل جهودها. "من يمكنه شفاء أي جروح؟ لا أستطيع التفكير في الشخصية المناسبة!"
"أعتقد أنني أستطيع المساعدة،" قال رايان وهو يبحث داخل بدلته عن سكين وأسلاك، لإجراء جراحة مرتجلة. ومع ذلك، حتى متفائل مثله ظن أن إنقاذ "شراود" سيكون أمرًا صعبًا للغاية. لقد فقد الحارس اليقظ كمية لا تصدق من الدم؛ لو لم يكن جينومًا، لكان قد هلك بالفعل.
لام الساعي نفسه على هذه الفوضى. اعتاد رايان على القتال بمفرده دون اعتبار للأضرار الجانبية؛ لم يكن جيدًا في فريق، حيث كان عليه تجنب إطلاق النار على الأصدقاء. كان ينبغي على الساعي أن يتدرب مع فريقه قبل المعركة، وأن يتعلم التنسيق بشكل أفضل مع المجموعة.
قبل أن يبدأ رايان جراحة الفرصة الأخيرة، شعر بإحساس غريب أسفل ظهره؛ للحظة، اعتقد أن "آسيد رين" قد نجا من طلقة الرأس، ليتفاجأ بفتح شق بنفسجي في الفضاء بالقرب من المجموعة. خطى "إيس" ناقل الكرنفال وشخص يرتدي زي طبيب الطاعون، وانكمشا فورًا عند رؤية زميلهما الجريح.
"ابتعدوا،" أمر طبيب الطاعون، الذي تعرف عليه رايان على أنه عضو الكرنفال الدكتور "ستيتش". فتح حقيبة سوداء كان يحملها حول خصره، ليكشف عن مجموعة متنوعة من الأدوات والأجهزة العضوية الغريبة. سرعان ما أمسك بإحداها، ورمًا أبيض مخيفًا تبرز منه زوائد.
"ل-لماذا تحمل هذا معك؟" سأل البندا، مقاومًا الرغبة في التقيؤ.
"خبرتي في الفيروسات والبكتيريا،" أجاب "ستيتش"، والورم يتلوى بين أصابعه. سرعان ما وضعه على جرح "شراود"، والورم يلتصق بلحم الحارس اليقظ. "مستعمرة البكتيريا الخاصة بي ستساعد في إصلاح—"
"ليس هناك وقت لشرح العلم المجنون،" قاطع "إيس"، قبل أن يركز على رايان والبندا. "أنتما الاثنان، أبلغا."
"لقد تم تفجير "سارين"، ورأس "آسيد رين" قد طار،" قال رايان. لم يستطع مقاومة إطلاق نكات فظيعة عندما كان متوترًا.
"جيد، "ويفرن" و"ديفلري" يتعاملان مع فرانك الآن، لذا يمكننا افتراض أن المحيط مؤمن،" قال ناقل الكرنفال بإيماءة، بينما تعاون "ستيتش" و"واردرووب" لإنقاذ "شراود". "لا تزالان تستطيعان القتال، أليس كذلك؟ إذًا تعاليا معي. سيذهب "ستيتش" و"واردرووب" إلى المستوصف ويعالجان الجرحى."
"يجب أن نأخذ "واردرووب"،" احتج رايان. "أعني، "وِيلي" بحجم الحوت، و"يوكي" يابانية. إنها مفترسه الطبيعي."
بدا "إيس" مستمتعًا بنكتته إلى حد ما، لكنه ظل جادًا. "لدينا العديد من المقاتلين، لكن ليس لدينا ما يكفي من الأشخاص لعلاج الجرحى."
"كيف تسير الأمور؟" سأل الساعي، بينما فتح "إيس" بوابة نحو ما بدا وكأنه مستشفى ميداني لديناميس. سحب "واردرووب" و"ستيتش" المصابين بسرعة عبر الشق.
"أسوأ مما كان متوقعًا، لكن لا يزال جيدًا،" أجاب ناقل الكرنفال، أغلق البوابة وفتح أخرى. "ليو والسيد "وويف" فجرا روبوت "ميتا"، لكن آدم تحصن داخل قاعدته تحت الأرض. نحن نقاتل رجاله المتبقين من باب إلى باب، و"سايشوك" يرمي علينا انتحاريين مغسولي الأدمغة."
كما توقع رايان، فإن الفشل في قتل محرك الدماغ أدى إلى زيادة الضحايا بشكل مضاعف. الأهم من ذلك، أنه استطاع قراءة ما بين السطور.
لم تستطع "الشمس الحية" تدمير قاعدة "ميكرون" دون قتل رهائن "ميتا-غانغ"، والآن، كان عليهم تنظيف المخبأ بهجوم قديم الطراز. مما يعني أن "ديناميس" قد علمت بوجوده.
إذا لم يجبر العدد الهائل من الضحايا رايان على البدء من جديد، فإن هذا التغيير سيفعل. على الرغم من أنهم قدموا مساعدة قيمة خلال هذه الحلقة، إلا أن ساعي البريد لم يثق بـ"ديناميس" فيما يتعلق بتكنولوجيا "ميكرون". الكثير من العناصر الفاسدة في صفوفهم.
فتح "إيس" بوابة جديدة، ومر رايان والبندا من خلالها. في غمضة عين، غادرا الجو السام المفتوح لمدينة "راست تاون" إلى اختناق ضيق مخبأ "ميكرون".
لم يتعرف رايان على الغرفة، كانت نوعًا من المستودعات الصناعية ذات أذرع معدنية وكابلات تتدلى من السقف. تم تحويل خطوط التجميع المخصصة لتصنيع الروبوتات إلى حواجز مرتجلة؛ كانت رائحة الهواء كالأوزون، وأضواء حمراء مشؤومة تنبض من السقف. كانت جثث كل من "سايكوس" والبشر العاديين ملقاة على الأرض، ممزقة بفعل الأسلحة الثقيلة.
لقد شكل "فالآوت" وأعضاء من "الأمن الخاص" يرتدون دروعًا خطًا، يقصفون حواجز "عصابة ميتا". لدهشة رايان، لم يكن أي من أعدائهم متحولًا؛ كانوا جميعًا طائرات مسيرة شبيهة بالكلاب، وفنيين مغسولي الأدمغة، وسكان "راست تاون" مستعبدين. معظمهم كانوا يحملون أسلحة نارية من صنع "ديناميس"، لكن القليل منهم كانوا يلوحون بأسلحة غريبة تحمل شعار "ميكرون".
والأكثر إثارة للكوابيس، أنهم جميعًا كانوا يرتدون أحزمة ناسفة، وقد ربطت "عصابة ميتا" أشخاصًا بحواجزهم. لم يكتفِ "سايشوك" برمي العبيد المغسولي الأدمغة على "ديناميس"، بل تجرأ على استخدام سجناءه القلائل المتبقين العقلاء كدروع بشرية.
"أنا فقط أقول، هذا هو السبب في أنني ضد الأتمتة،" أعلن عضو من "الأمن الخاص" يرتدي درعًا واقيًا، وهو يطلق النار على طائرة مسيرة شبيهة بالكلب بمدفع رشاش ليزر. "أولاً يسرقون وظائفنا، ثم يحاولون سرقة حياتنا!"
"نعم، وأنا أتقاضى ثلاثة آلاف شهريًا بينما تكلف هذه الأشياء ربع مليون لصنعها،" أضاف حارس آخر، مستخدمًا قاذفة لهب لحرق وقود "سايشوك" المغسول الدماغ. "هذا هو عدم المساواة الاقتصادية الحقيقي!"
"اصمت واستمر في القتال،" تمتم ألفونس، رافعًا يده نحو فني يهدده بقاذفة صواريخ. تألقت أصابعه المعدنية بالطاقة النووية، قبل أن يفجر المهاجم بأشعة جاما.
بينما اخترق الباندا حاجزًا بزئير، وفر "إيس" عبر بوابة أخرى، اقترب رايان من نائب رئيس "ديناميس". "كيف تسير الأمور، أيها السرطان الذري؟"
"العبيد المغسولو الأدمغة يفجرون أنفسهم إذا اقتربنا منهم، ويستخدمون أسراهم الأحرار كدروع،" تمتم ألفونس، متجاهلاً تمامًا اللقب الذي أطلقه عليه رايان. "مقرف."
"يجب أن نسقط "سايشوك"." استدار رايان، ملاحظًا إنريكي مانادا خلفهم. أبقى العضو التنفيذي ركبة واحدة على الأرض، محاطًا بكرمات رفيعة، غير قابلة للاكتشاف تقريبًا، تنتشر عبر ممرات المخبأ. "إنه العمود الفقري لدفاعهم. إذا سقط، سيتبعه البقية."
"جرين هاند؟" سأل رايان، خافضًا رأسه بسرعة لتفادي رصاصة طائشة. "أنت هنا أيضًا؟"
"مندهش، رومانو؟" أجاب متلاعب الأعشاب بجفاف، واضعًا أصابعه على الكرمات. على عكس رايان، بقيت بدلة الكشمير الخاصة بالعضو التنفيذي سليمة تمامًا.
"اعتقدت أنك كنت مجرد موظف مكتبي، تقود بشجاعة من الخلف."
"لقد أخطأت." استدار إنريكي ليواجه شقيقه. "آل، لقد حددت موقع آدم وسايشوك. الغرفة الثانية إلى اليمين. أظن أنها مركز قيادة القاعدة."
أثار هذا قلق رايان بشدة. إذا تمكنت "ميتا" بالفعل من الوصول إلى الحاسوب الرئيسي للمخبأ، فهذا يعني أنها قد تتمكن من الوصول إلى "بهاموت". ومعرفة "بيغ فات آدم"، فإنه سيضغط على الزناد بأسرع ما يمكن.
"سأشق طريقًا مستقيمًا،" قال ألفونس، وتألقتا يداه المعدنيتان بالطاقة الإشعاعية. "أخي، أرشدنا. كويكسايف، غطِ ظهرنا."
"هل لدى أحدكم مسدسًا احتياطيًا؟" سأل رايان، بعد أن فقد مسدسه خلال القتال مع "آسيد رين".
"خذ خاصتي،" قال إنريكي، باحثًا داخل بدلته ورميًا بمسدس بيريتّا إلى رايان. ادعى الساعي أنه ملكه، على الرغم من نقص واضح في الحماس. "ماذا، رومانو؟ ليس جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة لك؟"
"أنا خائب الأمل لأنه ليس مطليًا بالذهب."
"لديك قوالب نمطية غريبة عن وضعي الاجتماعي، رومانو."
"كفى كلامًا فارغًا،" قال ألفونس، قبل أن يضع يديه على الحائط الأيمن. ازدادت الحرارة بينما كان يوجه الطاقة عبر المعدن، مذيبًا إياه. في غضون ثوانٍ، كان "فالآوت" قد شكل فتحة كبيرة بما يكفي للسماح للثلاثي بالتقدم.
بعد بضع دقائق من الحفر المرتجل، شقت المجموعة طريقها عن طريق الذوبان إلى غرفة كبيرة محمية بباب انفجاري ضخم. كما خمن إنريكي، بدت المنطقة وكأنها الحاسوب المركزي للمخبأ؛ شاشات كبيرة تغطي الجدران، بينما عشرة أبراج خادم ضخمة تعمل كأعمدة تحمل السقف. باب انفجاري واحد كان بمثابة المدخل، وأضواء حمراء تومض مع اهتزازات تهز المجمع.
لكن الجزء الأكثر جدارة بالملاحظة في المنطقة كان التركيب البيوميكانيكي العملاق في المنتصف. الآلة، بحجم فيل بسهولة، ذكرت رايان بدماغ بشري، وإن كان أزرق بالكامل ومجهزًا بأسلاك سميكة، وزرعات غريبة، وأعمدة كهربائية تبرز من المخيخ. كتلة من الأسلاك الشبيهة بالأعصاب ربطت التركيب بقاعدة معدنية تدعم الدماغ البيوميكانيكي، بينما حقل قوة قرمزي يحميه من العالم الخارجي.
تداخل "سايشوك" مع الآلة كبرغوث مصاص دماء، تتشابك خيوطه مع الأعصاب. وقف "هانيفات ليكتر" أمام حقل القوة، جلده مغطى بسبيكة كربون، وعيناه ترمقان الشاشات في الأعلى.
"كما تعلم، سايشوك، أعتقد أن الوقت قد حان لتطبيق أسلوب العهد القديم عليهم،" أمر "هانيفات ليكتر" قائده الثاني، وهو يراقب قوات "ديناميس" تخترق دفاعاتهم على الشاشات. "لنمحو سدوم وعمورة ونعيدهما إلى العصر الحجري."
"لا أستطيع، أحتاج المزيد من الوقت لاختراق جدران الحماية—" تجمد "سايشوك"، بينما لاحظ هو وقائده الوافدين الجدد. تحول صوته البارد إلى غضب عندما رأى رايان. "قيصر الصغير... أنت وأختك دمرتما كل شيء."
"شكرًا،" قال رايان، مصوبًا مسدسًا نحو محرك الدماغ بينما رفع ألفونس يديه نحو آدم. "إنه دائمًا من دواعي سروري."
"فونتَين، غري، حان وقت الاستسلام." حتى مع كل الفوضى التي تدور حولهم، ظل "بلاكثورن" مهذبًا بشكل بارد. "أطلقوا سراح الرهائن، أنتم محاطون. لا مهرب."
"ربما،" أجاب "بيغ فات آدم" بابتسامة زائفة، قبل أن يكشف عن شيء مخبأ خلف ظهره، "لكن لدي خدعة أخيرة في جعبتي."
زجاجة مليئة بسائل أسود متقلب، وعليها رمز "ميكرون" مطبوع على نوع من الزجاج الملون. إكسير، أسود كليلة بلا نجوم.
إكسير من صنع "ميكرون".
"كما يقولون!" قال آدم، رافعًا الزجاجة ومستعدًا لرميها على المجموعة كقنبلة صنع "سايكو". "إذا لم تستطع هزيمتهم، فانضم إليهم!"
جمد رايان الوقت، ورفع مسدسه بهدوء، وأطلق النار على الزجاجة وهي لا تزال في يد آدم.
لصدمته الشديدة، تحرك السائل في الوقت المتوقف. ككتلة حية من الزيت الأسود، أحاطت بأصابع الغول، مذيبة الدروع الكربونية ومتسربة عبر جلده.
عندما ضربت الساعة مرة أخرى، أطلق "بيغ فات آدم" صرخة ألم، بينما ابتلع السائل اللزج ذراعه وتقدم عبر جسده. "سيدي!" صرخ "سايشوك" بفزع، بينما الإكسير الأسود غطى جسد مضيفه بالكامل ببطء كعباءة من الظلام.
أطلق "فالآوت" فورًا انفجارًا من الطاقة على "السايكو" المتحول بقوة كافية لتبخيره. رفع آدم يده المسودة، وقوة غير مرئية ألغت الشعاع الذري. توقف ببساطة عن الوجود بعد نقطة معينة.
تمنى "هانيفات ليكتر" لو أنه مات. تحولت صرخاته إلى صمم، بينما الإكسير الأسود يذيب جلده ولحمه، مخلفًا وراءه عظامًا وأعضاء مسودة فقط. لم يستطع جسد "السايكو" استيعاب الإكسير الأسود، وقد التهمه حيًا.
"ما هذا السحر..." تمتم "بلاكثورن" لنفسه، مرتعبًا من المشهد. في هذه الأثناء، زاد أخوه الأكبر الأكثر قسوة من قوة انفجاراته، دون جدوى؛ قوة الإكسير الأسود تجاوزت قوته.
تلعثم هيكل آدم العظمي، والسائل الأسود يتحكم في العظام كدمية. تدهور جسد الكائن غير الميت بوتيرة متسارعة، وتذوب الأعضاء... ومع ذلك لا يزال بإمكانه تكوين كلمات.
"أنت... أنت... افتح..." لم يكن الصوت صوت آدم. "أنت..."
رفع الجثة إصبعًا ذائبًا نحو رايان المذهول، والسائل الأسود يتسرب من تجويفي العينين الفارغين. سحب "بلاكثورن" ساعي البريد خلفه بسرعة، كما لو كان يحميه. آه، لقد اهتم!
"أنت... أنت... يجب أن تفتح..."
لم يعد آدم مسيطرًا.
الإكسير هو الذي كان يسيطر.
"افتح... البوابة... أرسلني... أرسلني... إلى السواد... إنه..." تحول الصوت من متوسل إلى متألم، بينما بدأ فك وحلق آدم في الذوبان. "هذا البعد... ليس... أرسلني... عد..."
بعد ذلك، لم يعد حتى جسد "هانيفات ليكتر" المحسّن قادرًا على مقاومة التدهور. تحولت الكلمات إلى غير مفهومة، بينما انهارت الجثة في بركة من الزيت الأسود؛ بعد أن استهلكت مضيفها الخاص، تبددت المادة الشريرة إلى لا شيء. من زعيم "عصابة ميتا"، لم يبقَ حتى غبار.
"حسنًا، لقد كان علاجًا رائعًا للتخسيس!" مازح رايان، محاولًا تخفيف الأجواء.
بعد لحظة صمت وجيزة، هاجم "فالآوت" "سايشوك" التالي. أصابت إحدى أشعته النووية حقل القوة، مطلقة نبضة من الطاقة أدت إلى تعطيل نصف الشاشات. ومع ذلك، صمد الحاجز الدفاعي.
ردًا على ذلك، انفتحت أجزاء من السقف لتكشف عن أبراج رشاشة آلية، فتحت جميعها النار على المجموعة. أوقف رايان الوقت لفترة وجيزة ودفع إنريكي خارج خط النار، موفرًا عليه وابلًا من الرصاص في وجهه. تصمد دروع "فالآوت" أمام المقذوفات، بينما زاد نائب رئيس "ديناميس" من ناتج قوته؛ أطلق شعاعًا مستمرًا من الطاقة النووية المركزة على حقل القوة، حتى اضطر رايان إلى تغطية عينيه لحماية نفسه من الضوء. قوة لا يمكن إيقافها تقاتل جسماً لا يمكن تحريكه.
فازت القوة التي لا يمكن إيقافها.
تعطل حقل القوة، وبالكاد كان لدى "سايشوك" الوقت للقفز من قاعدة البيانات البيوميكانيكية قبل أن يصيبه "فالآوت". بخر الانفجار الدماغ العملاق، الأجزاء العضوية والميكانيكية على حد سواء، وواصل طريقه عبر الجدار الخلفي. ذابت كل من الفولاذ والزجاج أمام هذه القوة الجبارة. تحولت جميع الشاشات والأضواء إلى اللون الأسود، تاركة فقط إشراقة ألفونس مانادا لتوفير الإضاءة، وتوقفت الأبراج فجأة عن إطلاق النار.
ببراعة عنكبوت هارب، استخدم "سايشوك" خيوطه للقفز عبر الغرفة وحاول تجاوز الثلاثي. جمد رايان الوقت وأطلق النار على مخالبه التي تدعم وزنه، مما أدى إلى سقوط "سايكو" على الأرض قبل أن يتمكن من الهروب.
"ألم تسمع يا ساي-بسي؟" سخر منه رايان، مطلقًا النار على مخالب قبل أن يتمكن "سايشوك" من سحق جمجمته بها. "اليوم، لدينا حبار مقلي في القائمة!"
نمّت الوردة على بدلة إنريكي مانادا زوائد شوكية، حتى أصبحت النبتة حبارًا زهريًا بحجم "ساي-بسي" نفسه. قيدت جذورها "السايكو"، بينما أطلقت الزهرة دفقة من الدخان الملون مباشرة في وجهه. عانى "سايشوك" للحظة، قبل أن يصبح جسده بالكامل رخوًا.
"كنت أعلم أن عطور "ديناميس" ذات جودة منخفضة، لكن ليس لدرجة أنها تسبب الإغماء لشخص ما،" فكر رايان بصوت عالٍ.
"لقد استخدمت نوعًا معدلاً وراثيًا من الأكونيتين،" أجاب "بلاكثورن"، والذي تعرف عليه رايان على أنه سم عصبي نباتي. "بما أن "سايشوك" يحتاج للموت لتنشيط انتقال جسده، نأمل أن يؤدي إبقاؤه في حالة غيبوبة إلى تعطيل ذلك."
"وبما أن "ساي-بسي" مصنوع بالكامل تقريبًا من الأعصاب، فإنه فعال بشكل مضاعف ضده، حتى مع بيولوجيته المحسّنة!" اضطر رايان إلى الاعتراف بأن الفكرة كانت رائعة. بما يكفي لنسخها بلا خجل في جولة لاحقة.
"نحن نجري أبحاثنا أيضًا يا رومانو،" قال "بلاكثورن" بجفاف. "ليس لديك احتكار للذكاء."
"فالآوت لجميع الفرق،" تحدث ألفونس مانادا عبر جهاز اتصال داخلي في بدلته. "آدم ميت، و"سايشوك" محايد. انتقلوا لتأمين الموقع."
"هل لديك أي فكرة عما كان ذلك؟" سأل رايان، ناظرًا إلى المكان الذي هلك فيه "بيغ فات آدم". لم يكن ذلك ليحدث لشخص أفضل، لكن الكائن اختار ساعي البريد من بين المجموعة، مما أثار حيرته.
هز "بلاكثورن" رأسه باشمئزاز، وإذا لم يكن ساعي البريد مخطئًا، تلميح من الندم. "كانت أيامنا الأولى تتكرر كلها من جديد."
"كانت لدينا نتائج أسوأ،" أجاب "فالآوت" بينما يتلقى ردًا عبر جهاز الاتصال الداخلي ببدلته. على عكس شقيقه، لم يكن يهتم على الإطلاق. "توقفت الطائرات المسيرة والروبوتات عن العمل، لكن عبيد "سايشوك" لا يزالون يقاتلون. يجب أن آمر بالمسح الكامل."
لدهشة رايان، احتج "بلاكثورن" فورًا. "آل، ليسوا أعداءنا، إنهم ضحايا."
"أنا لا أحب ذلك أيضًا، لكن حياة جنودنا لها الأولوية،" أجاب ألفونس ببرودة. "والعبيد يقاتلون حتى الموت."
"يا رفاق، يمكنني إيقاف الوقت،" أعلن رايان، وكلا الشقيقين مانادا ينظران إليه. "يمكنني نزع سلاح وتعطيل الأشخاص بأمان."
"نعم يا آل، دعنا نحاول القبض على أكبر عدد ممكن أولاً،" طلب إنريكي من أخيه. "قد نتمكن من علاجهم لاحقًا."
"أنت ومشاعرك..." تمتم ألفونس، قبل أن يطلق أوامر عبر جهاز الاتصال الداخلي الخاص به. "لديك عشر دقائق. لا أكثر."
"لقد سمعته يا رومانو."
"نعم يا جرين هاند،" قال رايان، وهم يندفعون عبر الفتحة في الجدار. "بصراحة، أنا مندهش قليلاً. اعتقدت أنك لن تهتم بالضحايا."
"لا يمكننا دائمًا جعل العالم مكانًا أفضل،" أجاب إنريكي بكتفٍ، "لكن يجب أن نحاول على أي حال."
في النهاية، أنقذ رايان أكبر عدد ممكن من الناس. قام بتعطيل أحزمة الانتحار في الوقت المتوقف، ونزع سلاح عدد لا يحصى من المقاتلين، وأنقذ عشرات الأرواح.
لكنه لم يستطع إنقاذهم جميعًا.
عندما خرج ساعي البريد من المخبأ عبر الأبواب الانفجارية شبه الذائبة، كانت المعركة قد انتهت بانتصار حاسم للكرنفال/ديناميس. قام الجنود بتأمين ساحة الخردة، وشكلوا محيطًا دفاعيًا وأنشأوا أعشاش القناصة فوق جدران القمامة. حقيقة أن ليو هارغريفز أحرق نصف المنطقة لم تزعجهم.
بما أنه لم يتمكن من رؤية معركة "كايجو" العملاقة وتوقف الأرض عن الاهتزاز، افترض رايان أن فرانك المجنون والأرض قد هُزما. تم تقييد معظم وقود "عصابة ميتا" السهل، إما بسلاسل حديدية أو شرانق مصنوعة من عدد لا يحصى من أوراق الورق المربوطة معًا؛ إما أن الكرنفال أو ديناميس كان لديهما متلاعب بالورق ضمن طاقمهما. فتح "آيس" بوابات يمينًا ويسارًا للسماح للقوات بالمرور، وكان الباندا يحمل "سايشوك" المهدأ بفخر بين ذراعيه لاحتوائه، وحلّق ليو هارغريفز فوق مدينة "راست تاون" لمسح المنطقة. كانت الرسالة واضحة تمامًا.
"عصابة ميتا" لم تعد موجودة.
كان يجب أن يشعر رايان بالسعادة حيال ذلك، لكن الغارة تركته بشعور مختلط بين الحلاوة والمرارة. نعم، لقد أوفى بوعده لياسمين وتأكد من أن "هانيفات ليكتر" لن يطلق ليزرًا مداريًا على روما الجديدة. لكن "ديناميس" عرفت الآن بوجود المخبأ، وسيعرف "أوغسطس" بوجود الكرنفال قريبًا بما فيه الكفاية. لقد حُلت مشكلة واحدة، لكن العديد من المشاكل الأخرى لا تزال قائمة.
وسرعان ما اتصل أحدهم بساعي البريد.
"رومانو." خرج إنريكي من المخبأ، ووردته عادت إلى بدلته. "لدينا عمل ينتظرنا."
"هل الأمر يتعلق بمسدس البريتا؟" سأل رايان. بصراحة، كان سيعيده من حيث المبدأ. ساعي البريد يقبل الأفضل فقط، وهذا المسدس لم يكن بتلك الروعة.
"يمكنك الاحتفاظ به الآن،" أجاب العضو التنفيذي باستهزاء. "الأمر لم ينتهِ بعد."
"هل هناك متخلفون للتعامل معهم؟ هل يمكنني دهسهم؟ أحب فعل ذلك."
"اترك الحثالة لقواتنا." رفع إنريكي عينيه، بينما هبط ليو الشمس الحية إلى موقعهم. "هارغريفز."
"إنريكي، كويكسايف،" رحب بهما "الشمس الحيه" وهو يهبط على الأرض. "أفترض أن المخبأ مؤمن؟"
"نعم، إنه كذلك،" أجاب إنريكي، ناظرًا إلى رأس الشمس الحية. "كنت تعلم عنه."
ظل "الشمس الحيه" صامتًا لجزء من الثانية، لكنه كان فارسًا ساطعًا أكثر من أن يكذب. "نعم."
"كما ظننت،" أجاب إنريكي، غير متفاجئ حقًا. "أفترض أنك كنت قلقًا من أن يصل خبر هذا المكان إلى والدي أو أوغسطس. حكيم، لكنه مقلق."
"أنت تعلم أن هذه التكنولوجيا خطيرة. لقد أنهت العالم مرة واحدة."
"في الأيدي الصحيحة—"
"لا توجد أيدٍ صحيحة يا إنريكي،" قاطعه ليونارد "بلاكثورن"، وكان رايان يميل بشدة للموافقة. "إرث ميكرون يجب أن يزول."
"ربما. على أي حال، يمكننا أن نقرر ما نفعله بهذا المخبأ كأشخاص متحضرين، بعد أن نتعامل مع المشكلة المطروحة." عقد إنريكي ذراعيه. "ماذا عنك؟"
"لقد حيّدت الأرض بمساعدة "أوريغامي"،" أجاب "الشمس المشرقه". "وأنا واثق من أننا أسرنا أو قتلنا كل "سايكو" نشط تقريبًا في مدينة "راست تاون". الوحيدان اللذان لم يتم العثور عليهما هما "إنكوغنيتو" و"جيميني". لا بد أنهما استخدما قواهما للتسلل بين قواتكم والهرب."
"لا أقلق بشأن هذين الاثنين. بدون آدم ليقدم التوجيه، لن يكونا أكثر من مجرد إزعاج. سنقبض عليهما في النهاية."
"إذن يجب أن نكون قد انتهينا،" قال ليونارد، وقد عقد ذراعيه. "أم لا؟"
"لا يزال هناك مصدر قلق أخير،" قال إنريكي بينما تردد صدى ضوضاء من الأعلى. رفع رايان عينيه، ملاحظًا مروحية تستعد للهبوط. "لقد وجدنا الدليل الذي نحتاجه، ويريد ألفونس اعتقال والدنا قبل أن يتمكن من تنظيم انقلاب مضاد. نحن ذاهبون إلى منزل العائلة، وسنقوم بتنظيف هذه الفوضى مرة واحدة وإلى الأبد."
"سأذهب إلى هناك أولاً،" قال "الشمس الحيه"، مستعدًا للطيران. "لأضمن عدم هروبه."
"لا تشتبك وانتظرنا،" أمر "بلاكثورن"، بينما طار ليو بعيدًا بإيماءة. بمجرد أن ذهبت الشمس الحية، التفت إنريكي لينظر إلى رايان. "نظرًا لأنك خططت لكل هذا، اعتقدت أنك قد ترغب في الحضور أيضًا."
"خطة؟" ضحك رايان. "أنا لا أخطط، أنا أتكيّف."
"أنت حقًا تظنني أحمق، رومانو،" أجاب إنريكي بنبرة باردة، "لكن افعل ما شئت. لقد حذرتك في ذلك الوقت، بمجرد أن ينتهي اليوم، سنتحدث."
"سأقود سيارتي إلى وجهتنا،" قال رايان بكتفٍ. "مع احترامى، لكن سيارتي أرقى من سيارتك."
"تحرك بسرعة إذن،" قال إنريكي، وهو يعدل بدلته بينما ترفع مروحيته الغبار في جميع الاتجاهات. "التاريخ لن ينتظرك."
لو فقط علم.
دون إضاعة المزيد من الكلمات، خرج رايان من ساحة الخردة وأطلق صفيرًا بأعلى ما يستطيع. قاد سيارته "بليموث فيوري" بنفسها إلى مدخل متاهة القمامة، مما أخاف بعض جنود "ديناميس"، لكن رايان منعهم من الانتحار برفع يده بسلام.
في اللحظة التي جلس فيها على مقعد السائق، شغل رايان الراديو الزمني. "شورتي؟ شورتي؟"
لفترة قصيرة، قلق رايان من أن الإجابة لن تأتي أبدًا، لكنها جاءت. "ريري؟ ريري، هل تسمعني؟"
"الحمد لله أنكِ على قيد الحياة!" أطلق ساعي البريد تنهيدة ارتياح خالصة قبل أن ينظر إلى السماء. حلقت مروحية إنريكي شرق مدينة "راست تاون" بعد ليو هارغريفز. "أين أنتِ؟ هل أنتِ بخير؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
"أنا... أنا بخير،" أجابت بينما تبع ساعي البريد مروحية إنريكي. "تحت البحر. لقد هربت عبر الأنفاق عندما غزت "ديناميس" المستويات الس
فلية. وأنا..."
تشنجت أصابع رايان على عجلة القيادة.
"حصلت عليها،" أعلنت لين، بنبرة انتصار هادئة في صوتها، "حصلت على تقنية الدماغ."
______________________