رواية المسار المثالي

تسجيل الدخول

66: الضربة

"إذن تقول إن المختبرات عالية التأمين معززة لدرجة أنها ستنجو من ضربات الصواريخ؟" سأل ريان نورا بينما كانت المجموعة تسير في ممر المستشفى، يسترشدون بممرضة ديناميس. كان باندا يدندن أغنية لنفسه، بينما كانت "وورد روب" تحمل الزهور والشوكولاتة بين ذراعيها.

"نعم، النوافذ الزجاجية الملونة في الخارج مجرد واجهة،" أوضحت المهندسة المعمارية. "مولدات طاقة منفصلة تحافظ على تشغيل الطابق بأكمله دون الحاجة إلى أي مساعدة خارجية، ويمكن لنظام الإنذار اكتشاف أي متسلل. وهناك مدخل واحد فقط، عبر المصعد ثم باب مقاوم للانفجار."

"لا يوجد مخرج طوارئ؟" سأل ريان، مدركًا أن خياراته للتسلل إلى المختبر دون أن يلاحظه أحد قد تضيقت بشكل كبير. "لا لأنتقدك، لكنه يبدو لي إغفالًا. ماذا لو كان هناك انفجار نووي بالداخل؟"

"افعل ما شئت، السيد مانادا أراد المكان أن يكون 'آمنًا، وليس سلميًا'،" ردت نورا بابتسامة. "أفترض أنهم يجرون تجارب على مخلوقات خطيرة ولا يريدون المخاطرة بهروبها. أعني، هل رأيت ما يستخدمونه في كولوسيوم ماكسيموس؟"

"أنا فقط أحب تصميم سايبورغ تيرانوس الجديد!" علقت "وورد روب". "خاصة النظارات ثلاثية الأبعاد، أنيقة جدًا."

"أوه، بهذا الخصوص، طلب الناس من باندا المشاركة في مباراة افتتاح البطولة الجديدة!" أظهر تلميذ ريان صدره بفخر. "باندا ضد فيلوسيرابتورز، المواجهة النهائية!"

"إذا سألتني، إنه إهدار هائل للموارد." قلبت نورا عينيها. "الأموال ستنفق بشكل أفضل على المستشفيات بدلاً من الديناصورات. إنها تكلف ثروة لصنعها، ناهيك عن إطعامها."

"بصراحة، أنا ممزق،" اعترف ريان. "أتفهم وجهة نظرك، لكن للديناصورات جاذبية جماهيرية خاصة. على الرغم من أنه إذا قام شخص ما بتفجير المبنى بأكمله لأنه كسول جدًا لاستخدام السلالم، هل ستبقى المختبرات سليمة؟"

"حسنًا، نعم، ستبقى." نظرت نورا إلى ريان بغرابة. "لماذا سيكون الإرهابيون كسولين جدًا لاستخدام السلالم؟"

"هذا مجرد افتراض،" كذب ريان بوقاحة. "لكن هذا جيد أن نعرفه!"

في النهاية، قادتهم الممرضة إلى غرفة مستشفى بيضاء؛ أو كما أسماها ريان، "صندوق فليكس".

بدا البطل الشاب أفضل بكثير مما كان عليه قبل بضعة أيام، عندما طعنه "المطر الحمضي" في بطنه. بخلاف حقيقة أنه كان بحاجة إلى البقاء في السرير مع الضمادات حول صدره، بدا "القط الذري" بصحة جيدة تمامًا تقريبًا. على الرغم من أنه أجبر على استبدال بدلته وقناعه البشعين بملابس مستشفى بيضاء، والتي اعتبرها ريان تحسنًا.

لا عجب أن ليفيا وقعت في حب وجه كهذا، فكر ريان، وهو يلاحظ وجه فيليكس اللطيف. ومع ذلك، سرعان ما تذكر ما قالته فورتونا، حول كيف استخدمت والدتها قوتها للجراحة التجميلية. هل فعلت فينوس الشيء نفسه مع ابنها؟ الآن بعد أن فكر ريان في الأمر، بدت ملامح وجه "القط الذري" مثالية جدًا.

قط صغير مسكين. حتى وجهه لم يكن ملكه.

"يا رفاق،" قال فيليكس، غير متفاجئ بوجود نورا. ربما قدمتهم "وورد روب" لبعضهم البعض في الماضي.

"فيليكس، أنا سعيد جدًا لأنك بخير!" ألقت "وورد روب" على الفور الشوكولاتة والزهور في حضن المريض، مما صدمه كثيرًا. "هل عاملوك جيدًا؟"

"بالطبع،" قالت ممرضة ديناميس بابتسامة متسعة، قبل أن تغلق الباب خلفهم، "سأترككم وحدكم، لكن من فضلكم لا تحدثوا ضجيجًا كبيرًا. المرضى الآخرون بحاجة إلى الراحة."

حك باندا مؤخرة رأسه، مرتبكًا بعض الشيء. "اعتقدت أنك تشارك غرفة مع... الرجل الزجاجي..."

"شبه شفاف،" قال ريان. "أو نصف شفاف للأصدقاء."

"اللفافة،" رد فيليكس. "لقد نُقل إلى العناية المركزة بعد أن أصابت شظايا أعضائه الحيوية. كانت إصاباته خطيرة جدًا، واضطروا إلى وضعه في غيبوبة صناعية."

أزعج هذا ريان. على الرغم من أن "ماتي بوي" قتله عدة مرات، إلا أن المسافر عبر الزمن أصبح يقدر هذا اليقظ. لقد قدم البطل الشفاف الكثير من المساعدة عبر الحلقات، وبدون مساعدته، ربما يكون آدم البدين الكبير قد وضع يديه على باهاموت الآن.

"هل سينجو؟" سألت "وورد روب"، وعبست تعابير وجهها. هز "القط الذري" رأسه، غير قادر على الإجابة. "إنه خطئي... كان يجب أن أفكر في شخصية أفضل."

"لم تكن لتدركي يا يوكي،" طمأنتها نورا. "كان ذلك في خضم المعركة. لن يلومك أحد على فقدان هدوئك."

"لقد أنقذت حياتي بزي الممرضة الخاص بك،" أشار فيليكس.

لم يبد مصمم الأزياء مقتنعًا. "نعم، لكن... لقد أجريت بعض البحث، وهناك بعض الشخصيات التي كان بإمكاني استخدامها لإنقاذكما. على الرغم من أنني أتمنى أن يكون 'الكهنة البيض' ملكية عامة..."

"كانت هذه أول مرة لك في هذا الموقف، أليس كذلك؟" سأل ريان "وورد روب"، التي أومأت ببطء. "لا يمكن لأحد أن يلومك على عدم الكمال في محاولتك الأولى. صدقيني، أنا أعرف. الممارسة تجعلها مثالية."

كانت كلماته تهدف إلى تشجيع "وورد روب"، لكنها زادت من سوء مزاجها. "لا أريد أن أتدرب على مشاهدة الناس يموتون،" قالت، ممسكة ذراعيها وكأنها تحمي نفسها. وضعت المهندسة المعمارية يدًا مريحة على كتف صديقتها، محاولة طمأنة "وورد روب".

"إذن، أمم، فيليكس، متى ستخرج؟" حاول باندا تغيير الموضوع.

"غدًا، لكنني لن أبقى مع 'إل ميليوري'،" قال فيليكس، قبل أن يسقط القنبلة. "سأنضم إلى الكرنفال."

"ماذا؟" كانت الأخبار كافية لإخراج "وورد روب" من مزاجها المكتئب. "لا يمكن! 'كويك سيف ذا بانداز' لم يخرجوا سوى مرة واحدة بنجاح وجميعكم ستغادرون؟ هذا مثل حل الفرقة بعد أغنية ناجحة!"

"يمكننا تشكيل ثنائي يا يوكي،" قال باندا، محاولًا إنقاذ العلامة التجارية. "الين واليانغ!"

"إذا غيرت اسم بطلك إلى 'أسد السيرك'، فسوف أتخلى عنك،" حذر ريان "القط الذري". تجاهل فيليكس سخرية الساعي، وبدا غير مرتاح في وجوده. لقد تغير شيء ما.

"هل هذا بسبب الزي؟" سألت "وورد روب" فيليكس بعبوس. "لأن إنريكي لن يسمح لك بالانضمام إلى الدوري المحترف ما لم تغير زيّك؟"

"ارتداء ما أريد مجرد مكافأة،" قال فيليكس بابتسامة ماكرة. "آسف، لكنني أشعر أنني أكثر توافقًا مع قيم الكرنفال من قيم 'إل ميليوري'. الكثير من الروتين يعرقل فعل الصواب."

لم يستطع ريان القول إنه تفاجأ، لكنه تساءل كيف سيتفاعل "أب البرق". بالكاد يمكن إقناع "زيوس موب" بعدم قتل ابنه الروحي لانضمامه إلى ديناميس؛ الانضمام إلى فريق "الشمس الحيه" قد يدفع هذا المختل العجوز إلى الجنون. الآن بعد أن فكر في الأمر، كانت كل من الفتاه المحظوظه وليفيا صامتتين بشكل غريب مؤخرًا، ولم ترسل أي منهما رسائل.

كانت عاصفة تتجمع في الخلفية. استطاع ريان أن يشعر بها في عظامه.

"أشعر بحزن شديد حيال هذا،" تنهدت "وورد روب". "كان بإمكاننا أن نفعل العجائب، نحن الأربعة..."

"لا يزال بإمكاننا العمل معًا من وقت لآخر،" جادل ريان. "حدث مشترك كل شهر، حتى يمل معجبونا منه!"

"نعم، لكن الأمر ليس هو نفسه،" أجابت مصممة الأزياء. "لقد استمتعت حقًا بالتسكع معكم جميعًا."

"يمكنك دائمًا تشكيل مجموعتك الخاصة،" اقترحت نورا. "أعتقد أن إنريكي سيكون منفتحًا على الفكرة."

"سأمرر،" رد ريان. "لا أعتقد أنني سأبقى في روما الجديدة لفترة طويلة."

"حقًا؟" هذه المرة، انتبه له فيليكس أخيرًا. "إلى أين ستذهب؟"

"حيثما تحملني الحياة."

في الحقيقة، لم يكن ريان يعرف ما سيحدث بعد أن يحقق "ركضته المثالية" لروما الجديدة. في أفضل السيناريوهات، قد يبقى مع لين والأطفال، لكن المسافر عبر الزمن سيعود على الأرجح إلى الطريق. البقاء في مكان واحد يجعله مضطربًا، ولا يمكنه العيش دون البحث عن مغامرات جديدة ليخوضها.

لم يشعر الساعي بأنه في بيته في أي مكان.

"معلمي، هل ستتركني وحدي؟" على الرغم من أنه كان في هيئة بشرية، إلا أن تعابير وجه باندا ظلت تشبه الدب كثيرًا.

"لقد اكتمل تدريبك الآن يا تلميذي الشاب،" قال ريان، محاولًا أن يبدو حكيمًا. "من الآن فصاعدًا، ستكون الحياة معلمك."

"أنا... أنا أفهم..." كافح الرجل المسكين ألا يبكي. "أنا أفهم."

"أعلم أن لديك طاقة رعاة البقر الوحيدين،" قالت "وورد روب" بعبوس. "لكن... لا أعرف، هذا يبدو وكأنه وجود وحيد جدًا، ريان. هل أنت متأكد أنك لا تريد البقاء؟ حتى لو لم تعد ديناميس تريدك، فأنا أريدك بالتأكيد!"

نظر ريان إلى هذا المخلوق النقي اللطيف الذي كان أجمل من هذه الأرض المكسورة. "أفضل الأصدقاء؟"

"أفضل الأصدقاء!" أجابت بابتسامة دافئة.

"لسوء الحظ، قد تضطر إلى مناقشة صفات يوكي الأفضل لاحقًا،" قالت نورا وهي تتفحص الوقت. "ستتأخر على الاجتماع."

"هل لديكم شيء مخطط له؟" سأل ريان الآخرين، غير مطلع.

"ويرفن يريد كل عضو في 'إل ميليوري' أن يحضر اجتماعًا كبيرًا،" قالت "وورد روب" بوجه حزين. "آسف، ريان، إنه للأعضاء فقط... لقد جادلت حقًا من أجل حضورك، لكن الرئيس التنفيذي الجديد قال لا. لكننا سنخبرك كيف سار الأمر!"

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يجمع ريان القطع معًا، لكنه أبقى أفكاره لنفسه. "حسنًا، سأغير صندوق فضلات القط الصغير وحدي إذن."

"أوه، يمكننا أن نلتقي غدًا في منزلي!" اقترح باندا. "إنه صغير، لكنه مريح!"

"بالتأكيد، سيكون ذلك رائعًا،" قالت نورا بابتسامة وهي تستدير لمواجهة ريان. "ربما يمكنك أن تعرفني على ذلك المتخصص في تحت الماء الذي أخبرتني عنه؟"

ضحك ريان. "لست متأكدًا ما إذا كانت ستوافق على مغادرة كهف الشيوعيين، لكنني سأحاول إقناعها."

"أوه، ربما سأخرج زي كارل ماركس من المخزن إذن!" على هذه الكلمات، اعتذرت "وورد روب" لفيليكس عن الزيارة القصيرة، ثم غادرت مع صديقتها وباندا. ترك ريان بمفرده مع البطل الخارق الشاب.

"ديناميس والكرنفال يخططان لمهاجمة الأوغوستي، أليس كذلك؟" سأل ريان فيليكس بمجرد مغادرة بقية المجموعة. "اجتماع يضم جميع الأبطال العاملين لديهم بعد يومين فقط من غارة "راست تاون". ألفونس مانادا وهارغريفز يريدان ضرب الحديد وهو ساخن."

"هل تريد أن تعرف؟" سأل فيليكس، لهجته فجأة مقيدة وحذرة. "أم أن ليفيا تسأل من خلالك؟"

"بصراحة يا قطي، سأعرف قريبًا على أي حال،" أجاب ريان بابتسامة. "أنا فقط أحاول إجراء محادثة. أيضًا، اعتقدت أنك لا تريد زيارات عائلية، لكنني رأيت نارسينييا تغادر هذا المكان."

"لقد استثنيت نارسينييا. لقد استحقت أن تعرف الحقيقة." حسنًا، هذا يفسر رد فعلها. "لقد أخبرتها بكل شيء. كيف قتل أغسطس والديها، ورتب تبنيها حتى يتمكن من استخدام قواها لصنع المخدرات. يجعلني أشعر بالمرض لمجرد التحدث عنه. إنه أسوأ مما كنت أعتقد."

"أفترض أنها لم تصدقك؟" جلس ريان على أقرب كرسي، وساق فوق مسند الذراع. "ليس لديها ذكريات عن والديها البيولوجيين؟"

"لا،" رد فيليكس بعبوس غاضب. "باكوس ربما حطم عقلها عندما كانت صغيرة. يمكنه فعل ذلك بقوته. تعذيب الناس نفسيًا حتى الجنون، أو إيهامهم بتصديق أشياء كاذبة."

لاحظ ريان هذه المعلومة عقليًا، ليستخدمها عندما يقوم بتفجير مصنع بليس لاحقًا. "حسنًا، إذا انضممت حقًا إلى الكرنفال، فستتاح لك الفرصة للمساهمة في نزاع العائلة."

"أعلم بشأن ليفيا." حدق فيليكس في ريان. "بلاكثورن أخبرني أنك قابلتها وفورتونا."

حسنًا، هذا يفسر المسافة المفاجئة بينهما. "إذا قلت لك إنها كانت جزءًا من خطة رئيسية لإبعاد أختك عني، هل ستصدقني؟"

"أعرف كيف هي، لكن ليفيا؟" عقد فيليكس ذراعيه. "أولاً أختي، ثم حبيبتي السابقة؟ كان عليك أن تضاجع العائلة بأكملها؟"

"هل والداك في زواج مفتوح؟" سأل ريان ببراءة.

لم يجد "القط الذري" الأمر مضحكًا. "هل أنت معهم في السرير؟ الأوغوستي؟"

"مجازًا أم حرفيًا؟" من الناحية الفنية، نام مع ياسمين، لكن ذلك كان منذ حلقة واحدة. "لأن الإجابة هي لا لكليهما. أقسم أنني لم ألمس أختك، على الرغم من أن قوتها لا تجعل الأمر سهلاً. ومع ذلك، هي ليست سيئة كما اعتقدت..."

"فقط... توقف عن التحدث عن أختي..." أغلق فيليكس عينيه لثانية، وكأنه يطرد صورة قذرة من ذهنه. "ليفيا حذرة جدًا من الاقتراب من أي شخص خارج التسلسل الهرمي. حتى مع وجود فورتونا. وليس هذا كل شيء. أنت تعلم أن فورتونا أختي وأنني واعدت ليفيا، وهي معلومات متاحة فقط بين الأوغوستي وعدد قليل من الأشخاص في ديناميس. بلاكثورن أقسم أنك لم تتحدث عني من قبل."

خمن ريان إلى أين يتجه هذا. "هل تعتقد أنني حصلت على هذه المعلومات من الأوغوستي، يا قطي؟"

"من أين أيضًا؟" رد فيليكس بسخرية. "أنا فقط لا أفهمك يا ريان."

"هل كنت سأساعد الفتى الشفاف ورجل الشمس إذا كنت أعمل مع أغسطس؟" سأل ريان سؤالًا بسيطًا، ناظرًا إلى الشوكولاتة التي تركتها "وورد روب" لفيليكس. كان لديه شعور بأنها لن تؤكل. "لا أستطيع أن أمنع الجميع من الرغبة في جزء مني."

"إذن أنت لست صديقًا لأغسطس، لكنك لست عدوه أيضًا؟" سخر فيليكس، وقد اختفت صداقته السابقة. "إذن، أنت مجرد مرتزق في جوهرك؟ لقد نظمت سقوط 'ميتا-جانغ' لأن أحدهم دفع لك؟"

"ماذا؟ لا، أنا لا أتقاضى أجرًا لما أفعله، رغم أنني أتمنى لو كنت كذلك." يا إلهي، لو كان ريان قد تقاضى أجرًا عن كل حلقة قضاها في روما الجديدة، لكان أغنى. "الحقيقة يا قطي، لقد دمرت مجموعة هانيفات ليكتر لأنهم هددوا أصدقاء لي. أنا فقط أحاول التأكد من أن الأشخاص الذين أهتم بهم يعيشون يومًا آخر. لا أكثر ولا أقل."

"هذه حجة ليفيا. حماية عائلتها، مهما حدث."

"هي لا تزال تحبك، أتعلم؟" بينما احترم ريان قرار فيليكس بقطع العلاقات مع عائلته، تعاطف كثيرًا مع وضع ليفيا لدرجة أنه حاول على الأقل مساعدتهما على التصالح.

"لا." نظر "القط الذري" بعيدًا. "لم أفعل قط. ليس بهذا الشكل."

عبس ريان. "ماذا تقصد؟"

"والدانا دفعانا إلى علاقتنا،" اعترف فيليكس. "كانا أفضل الأصدقاء عندما كانت منظمتهم مجرد فرع من الكامورا. تم تحديد زواجنا عندما كنا أطفالاً. أنا... ما زلت أهتم بها، لا تفهم خطأ، ولكن كصديقة. أنا لا أحبها. لم أكن أبدًا الأمير الساحر الذي أرادتني أن أكون."

"أخبرتني عن مخبأك السري." حاول ريان أن يبدو محايدًا، لكنه لم يستطع كبح تيار من اللوم في صوته. "كيف ذهبت إلى هناك لتختبئ من عائلتيك. هل كنت تضللها آنذاك؟"

"أنا... لم أكن أكذب، ليس حقًا. حاولت أن أنجح، لكن..." هز "القط الذري" رأسه. "لا يمكنك إجبار نفسك على حب شخص ما يا رجل."

شعر ريان ببعض التعاطف مع فيليكس، لكنه رثى ليفيا أكثر من أي شيء آخر. تتوق لشيء لم يكن موجودًا أبدًا.

لكن الأهم من ذلك كله، لم يستطع الساعي التخلص من شعور بأن هذا الموقف يعكس وضعه الخاص. رأى أوجه التشابه مع علاقته بلين مرسومة على الجدران، على الرغم من أن ريان و"شورتي" قد ينتهي بهما الأمر بالتحدث. أما وضع ليفيا وفيليكس فكان ينضح بمأساة تنتظر الحدوث.

"أنت قريب منها،" قال فيليكس. "ليفيا. أخبرتك عن المخبأ. عني. هكذا عرفت. أنت لست صديق أغسطس، أنت صديق ليفيا."

"لن أذهب إلى هذا الحد. لقد هددنا بقتل بعضنا البعض أكثر من مرة."

"مع ذلك، أخبرني بلاكثورن أنكما كنتما ودودين جدًا مع بعضكما البعض." فحص فيليكس ريان عن كثب، وجهه لا يمكن قراءته. "ماذا تعني لك؟"

"أنا..." مسح ريان حلقه، محاولًا تنظيم أفكاره. "هي... هي تذكرني بشخص آخر. شخص حاولت تحريره من وحش، وفشلت. أنا فقط لا أريد أن تنتهي ليفيا بنفس الطريقة."

ظل "القط الذري" صامتًا لدقيقة مؤلمة، قبل أن يتحدث عن رأيه: "لن تنقذها من والدها يا ريان."

ارتجف الساعي.

"لقد حاولت أنا أيضًا،" قال فيليكس. "لكن لا يمكنك. سيطرته عليها قوية جدًا. الطريقة الوحيدة هي تدمير أغسطس، وحتى لو استطعت، فسوف تكرهك لذلك."

تمامًا مثل لين وبلوود ستريم.

"أليس هذا ما تحاول فعله؟" سأل ريان. "ديناميس والكرنفال يخططان لمهاجمة أغسطس، و'باطن البرق' لن يتقبل انضمامك إليهم. لا يمكن لوالديك حمايتك إلى الأبد."

"لا أهتم،" رد فيليكس، رافعًا كتفه في محاولة ليبدو أقوى مما هو عليه. "لقد تصالحت مع هذا الاحتمال."

"بمساعدة 'الشمس الحيه'، قد يمتلك 'مانادا' القوة النارية اللازمة للإطاحة بالأوغوستي،" اعترف ريان. "لكن المشكلة الحقيقية تبقى. ' زيوس' نفسه."

"ديناميس لديه سلاح. شيء قد يجعله عاجزًا عن العمل."

"بندقية الجاذبية التي ذكرها ألفونس سابقًا؟ والده نفسه لم يصدق بها."

"لا يمكننا العيش في خوف منه إلى الأبد يا ريان،" رد فيليكس بخشونة. "يجب على شخص ما أن يتخذ موقفًا، حتى لو كان عليهم دفع الثمن. وإلا، فلن تتغير الأمور أبدًا. سيستمر بليس في التدفق، وسيستمر الناس في الموت."

استعد ريان للجدال معه أكثر، عندما رن هاتفه. أخرجه بسرعة من جيبه وتحقق من المرسل. "إنها ليفيا،" قال.

رد فيليكس بسخرية. "لا تجب. لن أرد على الهاتف."

"حسنًا، يا كبير،" قال ريان قبل أن يرد على المكالمة على أي حال. "نعم يا أميرة؟"

"ريان." كانت نبرتها محمومة، شبه مذعورة. "هل فيليكس معك؟"

"نعم، لكنه لن يتحدث معك—"

"عليك أن تهرب،" قاطعته، "عليك أن تأخذه وتهرب. عليك أن تخرج من روما الجديدة الآن."

"انتظري، انتظري، خارج روما الجديدة؟" عبس ريان، منتصبًا في كرسيه. "يا أميرة، لدي حياة، لا أستطيع أن أترك كل شيء لـ-"

"إذا لم تفعل، سيقتله أبي!"

توقف ريان مكانه، ناظرًا إلى "القط الذري" الغافل. "لأنه انضم إلى الكرنفال؟"

"وما قاله لنارسينييا،" تابعت ليفيا، صوتها ينكسر. على الرغم من أنه لم يستطع سماع جانبها من المحادثة، إلا أن فيليكس بدا واضحًا أنه فهم جوهرها. "أنا... أحاول منع ذلك، لكن الاحتمالات تتفاقم كل دقيقة. أنا... لا أرى مخرجًا، لكنني لا أراك أيضًا. أحتاج مساعدتك."

"هل أحضره إلى ديناميس؟"

"لا. والدي يحشد قواته للحرب مع عائلة مانادا. لن يكون فيليكس آمنًا في أي مكان في روما الجديدة، هل تفهم؟"

حرب.

تحققت أسوأ مخاوف ريان. إما أن "باطن البرق" علم بتحالف "صن شاين" مع ديناميس أو بهجومهم الوشيك، ونزل عن عرشه. "الشمس الحية" وأغسطس سيسويان خلافهما قريبًا، بطريقة أو بأخرى.

نظر ريان إلى فيليكس وفكر في خياراته. من الناحية الفنية، بخلاف المختبر ستة وستين، لم يبقَ شيء يربطه بروما الجديدة في هذا المسار. أرادت "شورتي" التخلي عن السطح تمامًا، وربما يجعل الكرنفال مصنع بليس هدفهم الأول.

ومع ذلك... إذا انغمست المدينة في الحرب، فلا يمكن لرايان أن يفوتها. قد تتورط لين فيها، إذا وثق في كلمات إنريكي، وكان هناك الكثير من الأشخاص الذين أراد حمايتهم في خطر. كان بحاجة إلى جمع المزيد من المعلومات.

"من يطارده؟" سأل الساعي. "لماذا لا يمكنه البقاء على قيد الحياة في أي احتمال؟"

ترددت ليفيا، لكن في النهاية، أرادت حماية فيليكس أكثر مما أرادت إخفاء أسرار عائلتها.

"العمة بلوتو،" اعترفت أخيرًا. "العمة بلوتو ستطارده."

كرويلا. أرسلوا كرويلا.

"إذا وصلت إليه، انتهى الأمر يا ريان. لقد علمته بالفعل." وريان أيضًا، من قبل. "إذا اقتربت بما فيه الكفاية، سيموت بلا مخرج. عليه أن يغادر المدينة."

"كيف تعمل قوة بلوتو؟" مجرد ذكر اسمها جعل فيليكس الصامت يتوتر.

"هي... تستطيع أن تعلم الناس بلعنة، وكلما اقتربت منهم، اقتربوا من الموت. ريان، يجب أن تغادر الآن. ستكون في طريقها في أي وقت قريب."

لاحظ ريان "القط الذري"، الذي بدا... مستسلمًا تقريبًا. مثل رجل محكوم عليه بالإعدام يسمع حكم الموت.

لم يعتقد أنه سينجو من هذا.

الآن، كان بإمكان ريان أن يتركه ليموت. قد تكون بلوتو واحدة من القلة القادرين على قتله بشكل دائم، وكان يحرز تقدمًا حقيقيًا في كسر لعنته. كانت لين على وشك فتح نقل الدماغ، ويمكنهم الجلوس في هذه الحرب. ستكون ليفيا غاضبة، لكن ريان يمكن أن يهرب بشكل معقول من أي عقوبة إذا لعب أوراقه جيدًا.

لكن هذا يعني التخلي بقسوة عن زميل ليموت من أجل مكاسبه الشخصية.

وحتى لو لم تكن هناك عقوبة... لم يكن ريان من هذا النوع من الأشخاص.

"كنت على قائمتي أيضًا،" أخبر الساعي فيليكس أخيرًا، متذكرًا نقاشه مع ليفيا في وقت سابق من هذه الحلقة. "لقد ادعته هي أولاً، لذلك لم أذكر اسمك."

رمش "القط الذري" في حيرة. "ماذا؟"

"قائمة الأشخاص الذين تمنيت حمايتهم." حسنًا، هذا لا يترك سوى خيار واحد إذن... "يا قطي، احزم أمتعتك، سنذهب إلى موناكو."

"موناكو؟" سأل فيليكس، مرتعبًا.

"أمزح،" قال ريان، هاتفه لا يزال في يده. "بخصوص جزء موناكو. احزم أمتعتك، سنغادر."

"أنا لا أهرب، حتى من بلوتو،" أصر "القط الذري". "لن أختبئ—"

"دعني أخبرك شيئًا،" وضع المسافر عبر الزمن الهاتف جانبًا، ناظرًا مباشرة في عيني فيليكس. "الموت مؤلم. إنه مؤلم، ووحيد، وليس لديك فكرة عن مدى ذلك. وليس لك فقط، بل لكل من يهتم بك. إذا كنت تريد أن تموت شهيدًا؟ حسنًا، إنه اختيارك. لكن هل تتخيل كيف ستشعر أخواتك؟ كيف سيشعر أصدقاؤك؟"

"لكن—"

"كيف تظن أن فورتونا ستشعر عندما تحضر بلوتو رأسك إليها؟"

هذه المرة، أسكت سؤال ريان الصريح البطل الشاب. على عكس الساعي، كان لفيليكس أشخاص سيحزنون على وفاته؛ أشخاص سيتذكرون. وبدا أنه أدرك ذلك أخيرًا.

"سنغادر،" أخبر ريان ليفيا، وفيليكس يتسلق من السرير لتغيير ملابسه. "كم من الوقت لدينا؟"

"سأحاول أن أمنحك قدر الإمكان، لكن... ليس كثيرًا." أطلقت تنهيدة طويلة. "شكرًا يا ريان. أنا... سأتذكر هذا. أنت لا تساعد ناكر الجميل، أقسم."

"لن تتذكري، لكن شكرًا على أي حال." أغلق ريان الخط، واتصل برقم آخر. "شورتي؟ شورتي؟!"

"نعم؟" أجابت. لحسن الحظ، كانت قد أعدت قناة اتصال لمثل هذه الطوارئ. "هل هناك مشكلة؟"

"نعم، مشكلة كبيرة. هل يمكنك تحويل إحدى غواصاتك لإرسال قط بحجم الإنسان إلى فرنسا، على سبيل المثال؟"

"ماذا، ماذا يحدث؟" بدأت على الفور في الذعر. "ريري، هل يطاردونك؟"

"لا، ليس بعد." على الرغم من أن ريان كان لديه حدس بأنه سيكون على قائمة قتل أغسطس قريبًا جدًا. "إنه لصديق في حاجة."

"أنا... أستطيع أن أفعل ذلك."

"حسنًا، سنلتقي خارج المدينة." إذا حدث النقل داخل حدود روما الجديدة وعلموا بالغواصة، فسوف يتتبع فولكان فيليكس أو يبلغ أغسطس عن مخبأ لين. بينما لم تكن "العبقرية" السلاح مخلصة جدًا لزعيمها، لم يكن لديها سبب لمساعدة ريان هذه المرة. "كن حذرًا، قد يتم تعيين فولكان على قضيتنا قريبًا. من التصاميم التي أعطيتك إياها، كم من الوقت ستستغرق لإعادة إنشاء الدرع؟"

"ريري، لا يمكننا، إنه مبكر جدًا للاختبار... أنا لست متأكدًا حتى..."

"لن يكون لدينا الكثير من الوقت،" رد ريان. "القلعة الكرتونية بأكملها ستنهار قريبًا."

كانت العاصفة التي حذر منها إنريكي على وشك أن تضرب روما الجديدة. وأراد ريان أن تتذكره لين عندما تهدأ.

"أنا... سأفعل ما بوسعي،" قالت. "اعتني بنفسك يا ريري. أنا قادمة."

"شكرًا،" قال ريان وهو يغلق الخط. بحلول هذا الوقت، كان "القط الذري" قد تحول من ملابس المستشفى إلى زيه المعتاد، وحتى وضع القناع.

"لماذا فرنسا؟" سأل فيليكس، وحزام سهام حول صدره.

"كثير من الناس هناك يدينون لي بخدمة، وسأستفيد منها." كانت فكرة ريان الأولى هي إرسال "القط الذري" إلى قاعدة لين، لكن خطر هجوم أغسطس على كهف الشيوعيين كان كبيرًا جدًا. لم يستطع الساعي تعريض "شورتي" ولا الأطفال للخطر. "آمل أن يعجبك كامو."

"من؟" يا له من ممل غير مثقف! "هل نأخذ سيارتك؟"

اللعنة، وهذا الفوضى كان يجب أن تحدث في اليوم الوحيد الذي ترك ف

يه سيارته بلايموث فيوري مع لين!

"لا،" قال ريان، مدركًا أنه سيحتاج إلى تجاوز الحدود اليوم. "سنأخذ سيارة باندا."

كان لديه شعور بأن هذا اليوم على وشك أن يصبح أسوأ.