67: قانون مورفي
كانت "بانداموبيل"… حسناً، كل ما توقعه ريان.
نسخة مصنوعة في ديناميس من سيارة فيات باندا من الجيل الثاني، مُغطاة بفراء أبيض وأسود لتقليد حيوان الباندا الحقيقي. كانت مُريحة ولطيفة، مع دمية باندا تتدلى من مرآة الرؤية الخلفية. افتقار تام للخيال، مُقدم من شركة كسولة للغاية لإنشاء سيارة مُخصصة.
لو لم يعطه الباندا المفاتيح مسبقاً، لما لمس ريان هذا الشيء ولو بعصا طولها تسعة أقدام. وحتى حينها، مجرد وضع يديه على عجلة القيادة شعر بأنه خطأ.
"أشعر وكأنني أخون زوجتي الصابرة مع عاهرة قذرة،" قال ريان، مُفكراً باعتزاز في سيارته "بليموث فيوري". "أنا مليء بالندم! بالندم والعذاب!"
"اصمت واستمر في القيادة،" قال "قط الذرة" من المقعد الأمامي، مُتطلعاً مراراً وتكراراً إلى مرآة الرؤية الخلفية بحثاً عن أي علامة لبلوتو. وصل الثنائي إلى ضواحي المدينة، وسيقتربان قريباً من جسر علوي.
أعمدة خرسانية ضخمة رفعت الطريق السريع من "روما الجديدة" فوق الطريق كجسر، وظلت مُعلقة فوق أكواخ يسكنها أفقر سكان المدينة. وبينما بذلت ديناميس بعض الجهد للحفاظ على الطريق السريع فعالاً، إلا أنها لم تنظر بوضوح تحته.
ومع ذلك، بدأت الشمس تغيب، ولا يوجد أي أثر لـ "الأوغوستي" بعد. إذا سار كل شيء على ما يرام، يجب أن يصل الثنائي إلى نقطة الالتقاء مع لين بالقرب من ساحل أمالفي عند حلول الليل.
"مرحباً، أنت منعتنا من أخذ سيارة أفضل!" عند رؤية هذا التشويه، حاول ريان على الفور 'استعارة' أقرب سيارة رياضية، لكن لا، كان "القط الصغير" لطيفاً جداً ليسمح بذلك. "حياتك على المحك. إحداها على أي حال."
"وحياتك أيضاً الآن. سيستهدف أغسطس أي شخص يساعدني." تنهد فيليكس. "آسف لكوني سريع الغضب يا ريان. أقدر المساعدة."
"هل وقعت في حبي بعد؟" داعبه الساعي، تماماً عندما بدأ هاتفه يرن. "الفتاة المحظوظة". "لأن أختك قد فعلت، على الرغم من أفضل جهودي."
"لا يجب أن تتحدث في الهاتف أثناء القيادة،" قال "القط الذري" بخشونة، بينما التقط ريان الهاتف وهو يقود نحو إشارة مرور.
"فورتونا، عزيزتي، كيف يمكنني أن أجعلك أسعد اليوم؟"
"ريان؟" لدهشته، بدت مرتبكة لكون الساعي الوسيم على الهاتف. "كيف يمكن ذلك، كنت أحاول الاتصال بفيليكس! قوتي لا تخطئ أبداً!"
"حسناً، لقد تحققت أمنيتك،" قال ريان، بينما هز فيليكس رأسه بجنون، "إنه بجواري تماماً، يتوسلني للحماية."
"هل هو كذلك؟" سألت فورتونا بينما كان شقيقها يحدق في الساعي. "أوه يا ريان، أنت حقاً الرجل النبيل المثالي، تتوقع أمنياتي قبل أن أفكر فيها! الآن، أعطه الهاتف!"
"لا أريده،" قال فيليكس، بينما لوح ريان بالهاتف أمام رأس شريكه مباشرة.
"هيا، لا تكن فتى—"
انفصلت إشارة المرور فوقهما عن العمود الذي يحملها فوق الأرض، وهددت بالسقوط على "بانداموبيل".
فعل ريان قوته، ونظر من النافذة، ثم قاد ببراعة بعيداً عن مسار الشيء عندما استؤنف الوقت. تحطمت إشارة المرور على الأرض وتناثرت قطعاً. "أووه، ماذا حدث للخدمة العامة؟" سأل الجينوم البنفسجي، قبل أن يدفع الهاتف على أذن فيليكس.
"توقف..." اشتكى البطل، حتى سمع فورتونا توبيخه من الطرف الآخر. "نعم يا فورتونا، أنا على قيد الحياة. لا، لا أستطيع أن أخبرك أين أنا."
حاول ريان الاسترخاء، لكن لم يكن لديه الوقت لذلك حيث لاحظ سيارة قادمة من يمينه. اضطر الساعي إلى الانحراف في اللحظة الأخيرة لتفادي المجنون القادم. "هل الجميع في هذه المدينة يقودون بجنون؟" اشتكى ريان. لقد قتله ازدحام "روما الجديدة" مرتين في أول يوم له. "على الأقل يمكنني إيقاف الوقت!"
توتر "قط الذرة". "لم يكن حادثاً،" قال، دافعاً الهاتف بعيداً. "هل يمكنك أن تشعر به؟ البرد؟"
أي برد؟
"إنها هي؟" نظر ريان إلى مرآة الرؤية الخلفية، لكنه لم يلاحظ شيئاً غير عادي. "إلى أي مدى يمتد نطاق قوتها؟"
"لا أعرف، لكن إذا كنت أستطيع أن أشعر بالآثار، فيمكنها تتبعي."
اللعنة. "يا سيدتي،" قال الساعي، بينما استعاد الهاتف، "سأتصل بك لاحقاً."
"لا تجرؤ على إغلاق الخط في وجهي مرة أخرى يا ريان—" أغلق الساعي الخط في وجه فورتونا، ووضع هاتفه مرة أخرى تحت بذلته، واتخذ منعطفاً نحو الطريق السريع.
وسرعان ما صعدت "بانداموبيل" على الطريق السريع العملاق وغادرت "روما الجديدة" تماماً. الطريق الضخم، الذي رفعته الأعمدة، أطل على الريف الخصب حول المدينة. استبدلت الغابة الحضرية بغابات وطرق ريفية ومنازل معزولة. وبخلاف بعض المركبات التي تعمل بالديزل، كان الطريق لرايان وحده.
"يا قطي، هل أنت متأكد أنها تستطيع تتبع الأشخاص بقوتها؟" ففي النهاية، لم تلاحظ بلوتو أنها قد علمت ريان حتى التقيا في حلقة سابقة.
"نعم،" قال فيليكس، مُتطلعاً مراراً وتكراراً إلى مرآة الرؤية الخلفية. "بمجرد أن تحدد هدفاً وتُفعِّل لعنتها، فإنها تُنشئ رابطاً تعاطفياً بينهما. وكلما اقتربت من ضحيتها، زادت قوتها. لا أعرف كل شيء عن قدرتها، لكنني تعلمت هذا على الأقل."
إذا امتد نطاق بلوتو لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من رؤيتها، وإذا كانت تستطيع حقاً استشعار أهدافها، فلن يكون لديهم أي وسيلة لمفاجأتها.
نظر فيليكس من نافذته، وشهق من المفاجأة. "هناك!"
جمد ريان الوقت، ونظر من نافذة "قط الذرة".
كانت سيارة لامبورغيني سوداء مألوفة تسير على الطريق أسفل الطريق السريع، بين الغابات. على بعد بضع مئات من الأمتار من "بانداموبيل".
والأسوأ من ذلك، كان شخصان على دراجة نارية يرافقان السيارة. كان السائق شخصية نحيلة، ذكرية، ترتدي بذلة سوداء تغطي جسده بالكامل من الرأس إلى أخمص القدمين. أما الآخر فكانت امرأة ترتدي سترة جلدية حمراء، وشعرها القرمزي ينساب من خوذة دراجتها النارية؛ كانت تحمل رشاشاً.
الطريق الذي اتبعوه أدى إلى الطريق السريع، عند تقاطع يبعد حوالي كيلومتر واحد إلى الأمام.
"يا قطي، اربط حزام الأمان، سننطلق،" حذر ريان عندما استؤنف الوقت. داس الساعي على دواسة الوقود، وتحركت "بانداموبيل" أسرع وأسرع. بالحظ، سيصلون إلى سرعتهم القصوى ويتغلبون على مُطارديهم عند تقاطع الطريق.
"المصّاصة، و"رُعب الليل""، قال فيليكس قبل أن ينظر إلى عداد السرعة، حيث ارتفع إلى مائة وعشرين واستمر في الارتفاع. "هل يمكن لهذه السيارة أن تسير أسرع من لامبورغيني؟"
"الآن، يا قطي، لا تكن غبياً." كانت بلوتو تقود لامبورغيني غالاردو، والتي يمكن أن تسير ضعف سرعة "بانداموبيل". يمكن أن تصل تلك المسخ من ديناميس إلى مائة وخمسين كيلومتراً في الساعة كحد أقصى. "رُعب الليل، قلت؟ أعتقد أنني سمعت هذا الاسم من قبل..."
"الجينوم الأزرق لـ 'القتلة السبعة'. لا أعرف ما تفعله قوته، إلا أنها تنشط في الظلام."
"أوه، إذن أثناء الليل؟" كان ريان سعيداً أن بعض "القتلة السبعة" استخدموا أسماء مناسبة مستوحاة من قدراتهم. "و"المصّاصة"؟ هل تمتصك حتى تجف؟"
"ليس حقاً، يمكنها استخدام الفيرومونات لجعل الناس يفعلون أشياء غبية، وحتى قتلهم عند اللمس. كان يجب أن أعلم أنهم سيرسلون الجينوم الوحيد الذي لم أستطع تفجيره عن طريق الاتصال المباشر." نظر "قط الذرة" من النافذة وزمجر بأسنانه. "إنهم يسرعون. يعرفون أننا لاحظناهم."
لحسن الحظ، مرت "بانداموبيل" بتقاطع الطريق أولاً، ووصلت الآن إلى سرعتها القصوى. ومع ذلك، عندما نظر ريان إلى مرآة الرؤية الخلفية، لاحظ سيارة لامبورغيني السوداء ومرافقتها تطاردانهما.
اشتبكت بلوتو مع ريان في مطاردة سيارات على الطريق السريع.
لم يكن لديها أي فكرة عمن تتعامل معه. "انطلق يا نمر!"
"بكل سرور." فتح فيليكس نافذته، وألقى سهماً متفجراً على مطارديه ببراعة جنونية. على الرغم من أن دراجة "رُعب الليل" النارية تفادت الهجوم، إلا أن القذيفة انفجرت أمام لامبورغيني مباشرة في انفجار كارثي وأثارت الغبار في كل مكان.
شاحنة بجوار "بانداموبيل" انحرفت فجأة عن مسارها، وانكسر أحد عجلاتها. بفضل المهارات التي صقلها ريان عبر حيل لا حصر لها خلال حلقاته واستخدامه الانتقائي لإيقاف الوقت، تمكن الساعي من تفادي المركبة وهي تسقط من الطريق السريع.
"لا توجد عمليات إعادة ميلاد اليوم!" سخر ريان من الشاحنة، على الرغم من أنه اضطر على الفور إلى تفادي سيارة بيك أب تالية. مما رآه، كانت تعاني من نفس المشكلة مثل المركبة السابقة.
شعر ريان بشعور سيء في بطنه، وتفحص أجزاء "بانداموبيل" المختلفة. سرعان ما أدرك أن سيارتهم لم تنجو أيضاً. "يا إلهي، الفرامل لا تعمل بعد الآن. لم أحتاجها من قبل، لكن..."
"ستزداد الأمور سوءاً كلما اقتربت،" حذر فيليكس، بينما خرجت لامبورغيني بلوتو من سحابة الغبار دون أذى. في هذه الأثناء، رفعت "المصّاصة" رشاشها نحو "بانداموبيل". "انحنِ!"
لم يكن ريان بحاجة إلى تحذير. خفض هو وفيليكس رأسيهما، بينما حطمت وابل من الرصاص النوافذ الخلفية لـ "بانداموبيل" وأصابت الزجاج الأمامي. انحرف أحد شظايا الزجاج عن مساره الطبيعي واتجه مباشرة نحو حنجرة "قط الذرة". أوقف الساعي الوقت، أمسك بالقذيفة، وألقاها خارج السيارة بمجرد استئناف الوقت.
"هل لدى بلوتو أي نقاط ضعف؟" سأل ريان وهو ينظر إلى الطريق أمامه. بدأت الشمس تختفي خلف الأفق، وإذا كانت قوة "رُعب الليل" تنشط حقاً في الظلام...
"أعتقد أنها تستطيع استهداف شخص واحد فقط في كل مرة،" قال فيليكس، ملقياً سهماً آخر على دراجة "رُعب الليل" النارية. تفادى القاتل القذيفة ببراعة، على الرغم من أنها منعت على الأقل دعمّه من التصويب.
من حادثة شظايا الزجاج، خمن ريان أن بلوتو وجهت قوتها نحو "قط الذرة". وهو ما كان سيكون رصيداً عظيماً لمواجهة الهجوم، لو لم يكن البطلان في نفس السيارة!
"إنها تحتاج إلى قرب جسدي لتصبح التأثيرات أقوى،" قال "قط الذرة"، ممسكاً سهماً جديداً من حزامه، "لذا إذا ابتعدنا بما فيه الكفاية، ستفقد قوتها. ربما ستعمل الفرامل مرة أخرى حينها."
"ماذا يحدث إذا اقتربت منا حوالي عشرة أمتار؟"
عبس فيليكس. "نوبة قلبية."
تمنى ريان ألا يستغرق الأمر أكثر من أربعين ثانية.
كان يجب أن يكون لقوتها نقطة ضعف. جميع الجينومات الصفراء لديها قيود غريبة. لقد شوهوا الواقع، محولين مفهوماً خيالياً أو رواية إلى قانون مادي للكون. لقد غيروا منطق العالم نفسه.
"هذا العالم،" تمتم ريان بصوت عالٍ.
قد تجعل قوة بلوتو الموت حتمية لا مفر منها لضحاياها، لكن العالم الأرجواني ينتمي إلى الجينوم البنفسجي. كما تجاهل حظ فورتونا، يمكن للساعي أن يكسر سيطرة بلوتو على السببية عن طريق إيقاف الوقت بشكل انتقائي. ولم يعتقد ريان أن بلوتو كانت تسيطر بالفعل على الكوارث التي تولدها، وإلا لكانت قد تسببت في انفجار سيارته بالفعل.
كانت نظير فورتونا الشرير.
كانت...
"إنها وجهتنا الأخيرة،" قال ريان.
"آسف؟" سأل فيليكس، بينما حاول "رُعب الليل" سد الفجوة بين سيارتيهما، وأعدت "المصّاصة" وابلًا ثانياً.
"لم تشاهد هذا الفيلم أبداً؟" انحرف ريان لتفادي غزال قبل أن يصطدم بـ "بانداموبيل". غزال. على طريق سريع! "تحذير: الأبطال يعيشون في النهاية!"
لكنهم ماتوا في الجزء الثاني. من الأفضل ألا يذكر ذلك.
بينما منعت انفجارات "قط الذرة" "المصّاصة" من التصويب برشاشها وأجبرت سيارة بلوتو على التباطؤ لتجنب الانفجار، استطاع ريان أن يرى العواقب بالفعل. بدا الطريق السريع وكأنه يرتجف، وقد تم استقراء الضرر الهيكلي الناتج عن الانفجارات بواسطة قدرة كرويلا الخاصة.
في النهاية، ما كان لا بد أن يحدث، حدث.
انهار أحد الأعمدة التي تحمل الطريق السريع على ارتفاع عشرين متراً فوق الأرض أمام "بانداموبيل"، مما تسبب في سقوط السيارات إلى حتفها. تشكلت حفرة كبيرة بين نصفي الطريق، أحدهما أعلى بقليل من الآخر.
"تمسك جيداً!" قال ريان، وقد أصبحت "بانداموبيل" الآن صاروخاً لا يمكن إيقافه. كان جانب الطريق أعلى قليلاً من الجانب الآخر، لذا كان لديهم فرصة للوصول. "لقد فهمت الأمر!"
"هل أنت متأكد؟!" ذعر "القط الذري"، بينما ربط حزام الأمان بسرعة.
"لم أستطع التباطؤ حتى لو أردت!"
جمد ريان الوقت لبضع ثوانٍ لحساب الزاوية الصحيحة، ثم قفز عندما استؤنف الوقت.
مثل الوحش المهيب الذي استُلهم منه، حلقت "بانداموبيل" في الهواء برشاقة وكرامة. عبرت المركبة الحفرة بأقصى سرعة، مع قيام ريان بتعديل حركاتها قليلاً لتحقيق الهبوط المثالي. ثم اتخذ وضعية قوية وواثقة، لأنه عندما تقوم بقفزة شجاعة كهذه، يجب أن تبدو على طبيعتك أيضاً.
ثم جاءت لحظة الحقيقة.
هبطت "بانداموبيل" بضجة عالية، وقفز فيليكس من مقعده تقريباً بينما واصلت المركبة مسارها. سمع ريان صوت العجلات وهي تحتك من الاصطدام، مدركاً أنها قد تتسطح قريباً.
"رُعب الليل"، ذلك الجبان، خاف وتوقف فجأة بدراجته النارية على بعد بضع بوصات من الحفرة، مما أزعج "المصّاصة" كثيراً.
أما لامبورغيني غالاردو، فقد استمرت في التسارع. حلقت السيارة في الهواء مثل "بانداموبيل" وقامت بالقفزة، بينما أدار "رُعب الليل" دراجته للعثور على طريق آخر.
لسوء الحظ، بينما كان ريان بلا شك السائق الأكثر خبرة في العالم، فإن سيارة بلوتو يمكن أن تسير ضعف سرعة سيارته. بدأت لامبورغيني في التقدم، من ثلاثمائة متر إلى مائتي متر.
سَرَت قشعريرة في عمود ريان الفقري، كأن يد الموت تزحف على ظهره. تسارع نبض قلبه، وأصبح تنفسه أقصر قليلاً. شعر الساعي كأرنب يسمع خطوات خافتة لمفترس قريب. بدأت رؤيته تتشوش عند الحواف، وارتجفت أصابعه، وسمع دقات قلبه في جمجمته.
عين بلوتو الشريرة كانت عليه الآن.
"اضربها!" زمجر فيليكس، فقوة بلوتو جعلته قلقاً بشكل غير طبيعي. "اضربها، اضربها!"
"أنا أحاول!" ذعر فيليكس، وفك حزام الأمان وكافح للعثور على قذيفة جديدة. "ونفدت مني السهام!"
في هذه الحالة... "يا قطي، امسك بعجلة القيادة."
"ماذا؟" أمسك فيليكس عجلة القيادة على عجل بينما ركل ريان باب سيارته، مُمسكاً مسدساً من تحت بدلته. ثم، بينما كافح قطه للحفاظ على "بانداموبيل" في مسارها، صعد الساعي نصف جسده خارج السيارة.
"ألم تسمع؟" صرخ ريان في وجه بلوتو، بينما جمد الوقت وصوب نحو لامبورغيني. "أنا خالد!"
أطلق عدة طلقات، اثنتين على الزجاج الأمامي، واحدة على المحرك، واثنتين على العجلات.
ارتدت جميعها تقريباً.
"سيارة مضادة للرصاص؟" غضب ريان عندما استؤنف الوقت، بينما استعاد عجلة القيادة وأغلق بابه. "لديهم سيارات مضادة للرصاص، ولدينا فيات باندا؟"
والأسوأ من ذلك، أطلق غطاء محرك "بانداموبيل" نفثاً من الدخان، وتصاعد لهب من الأسفل. بدأت الكوارث تستهدف المحرك.
"اتركني واهرب!" صرخ فيليكس، بينما وجد العنصر الوحيد المتبقي ليرميه: دمية الباندا المتدلية من مرآة الرؤية الخلفية. أمسكها واستعد لإلقاء هذه القذيفة المميتة كقنبلة يدوية. "إنهم يطاردونني أنا فقط!"
"لا يمكن، دعني أفكر!" زمجر ريان، وقد أصبح تنفسه أقصر، وجسده أكثر برودة. كانت الشمس قد غربت الآن، وساد الليل، وكانت سيارة العدو على بعد أقل من مائة متر. "دعني أفكر، أستطيع أن أكتشف—"
"تشيزاري."
تجمد ريان من الخوف، عندما تعرف على الصوت القادم من خلفه.
لم يجرؤ حتى على النظر خلفه. نظر في مرآة الرؤية الخلفية، ورأى.
كان الظلام في الخارج، و"بْلَادْ ستريم" يجلس في الخلف.
كان تماماً كما في ذاكرة ريان، كتلة دموية وحشية على شكل إنسان. وقد تذكر.
"أنت ميت..." همس ريان، وصوته يتكسر من الخوف البدائي. "أنت ميت."
"لأنك قتلتني!" اندفعت ذراعاه نحو حنجرة ريان وبدأ يخنقاه، كما في طفولته. فقد الساعي أنفاسه، وسيطرته على عجلة القيادة. "أباك أنت!"
"ريان، ما الذي يحدث؟" ذعر فيليكس، بينما تخلى عن خطته لإلقاء الدمية لاستعادة السيطرة على السيارة. لسوء الحظ، لم يستطع. بدون الفرامل، ومحرك سليم، وسائق جيد، انحرفت "بانداموبيل" عن مسارها.
تحطمت السيارة عبر الحاجز الواقي، وسقطت من الطريق السريع.
صرخ فيليكس رعباً، بينما تستعد "بانداموبيل" للاصطدام بالغابة أدناه. فعل ريان إيقاف الوقت، غريزة رجل ميت.
اختفى قبضة "بْلَادْ ستريم" مع شبحه، على الرغم من أن الألم في رقبة الساعي لم يختفِ. تجمدت "بانداموبيل" على بعد أمتار قليلة فوق الأرض، مقاطعة السقوط.
بكامل الغريزة، ركل ريان باب سيارته مفتوحاً وأمسك بفيليكس المجمد في الوقت. قفز من السيارة مع صديقه، وكلاهما تدحرج على العشب الناعم على بعد أمتار قليلة من مركبتهما.
عندما استؤنف الوقت، اصطدمت "بانداموبيل" بالأرض وانفجرت في انفجار ناري. تصاعد الدخان والأبخرة من الحطام، مُنيرة الظلام. لم يكن "بْلَادْ ستريم" في أي مكان.
لم يكن هناك أبداً.
"وهم..." خرخر ريان، بينما استعاد أنفاسه وعاد إلى قدميه. وهم يمكن أن يؤذي الهدف. جروح نفسية جسدية؟ "رُعب الليل؟"
"لا وقت!" قال فيليكس، مُشيراً بإصبعه إلى الطريق السريع أعلاه. توقفت لامبورغيني عند الحافة، وخرجت بلوتو وسبارو منها لتفحص حطام "بانداموبيل".
هرب ريان وفيليكس على الفور إلى الغابة، تماماً عندما لاحظتهما سبارو. أطلقت ال
قاتلة شعاعاً قرمزياً من نقطة مراقبتها وأشعلت شجرة، لكن البطلين تمكنا من الهروب إلى الظلام.
بدأت المطاردة للتو.