71: صديق في شدة
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يستيقظ فيها ريان عاريًا ومقيدًا بكرسي. على الأقل، سمح له آسروه بحكمة بالاحتفاظ بسرواله القصير؛ لو كان عاريًا تمامًا، لانطلق في هيجان.
سعل ساعي البريد الماء المتبقي، واستغرق منه بعض الوقت ليرى بوضوح. كانت الغرفة خافتة الإضاءة، مكعبة الشكل، وغير مضيافة قدر الإمكان. جدران فولاذية مغطاة ببقع بنية تحيط به من جميع الجوانب، مع باب واحد مقوى كطريق وحيد للخروج، وكاميرات في كل زاوية. كان كرسي ريان موضوعًا في نهاية طاولة من الصفيح، حيث وُضعت أطباق ضخمة محمية بأغطية فولاذية.
تعرف ساعي البريد على المكان.
ملجأ ميكرون.
"سيزار." كان بسايشوك جالسًا على يمين ريان، يفتح رأس روبوت بعناية بمخالبه ويعبث بالمعالجات. "هل نمت جيدًا؟"
جمد ريان الوقت على الفور وحاول الانقضاض على قاطع الأدمغة. لسوء الحظ، لم يتمكن من التحرك بوصة واحدة. تجولت عينا ساعي البريد إلى يديه وقدميه، ملاحظًا قيودًا فولاذية في كل مكان تقريبًا. بدا الكرسي نفسه مثبتًا في الأرض، مع أذرع حقن مرفوعة على الجانبين. لم يتمكن حتى من تحريك رأسه!
حاول ريان أن يعض لسانه ويختنق في دمه، لكن أسنانه اصطدمت بصفيحة معدنية بالقرب من الأضراس؛ عندما ركز ساعي البريد، أدرك وجود جهاز معدني متصل بالكرسي يقيد حركات فكه. اللعنة، لم يكن آسروه عادةً بهذه الدقة!
"لا تستطيع التحرك، أيها الجميل النائم؟" تعرف ريان على صوت سارين مع استئناف الوقت. كانت فتاة المواد الخطرة تنتظر في زاوية على يساره، ظهرها مستندًا إلى الحائط. "يجب أن أعترف، ظننت أنك قد هلكت للحظة."
"أين لين؟" سأل ريان وهو يحدق في بسايشوك، والأجزاء المعدنية في فمه تجعل الكلام صعبًا.
"تعمل على سيارتك في الطابق العلوي، جنبًا إلى جنب مع عبيدي الآخرين." عبيد آخرون. هذه الكلمة وحدها جعلت دماء ريان تغلي. "إنها أسعد بهذه الطريقة يا سيزار. لين الصغيرة تشعر بالسلام فقط عندما تستخدم قوتها، والآن، ستفعل ذلك بلا توقف. كان هذا عملاً من أعمال الرحمة. لطفًا، حتى."
كيف؟ كيف يمكن أن يكون ذلك؟ هل أصاب بسايشوك لين بالعدوى أثناء هجوم الملجأ؟ لا، كان ريان سيلحظ ذلك. شيء في التقنية؟
انفتح الباب المعدني، ودخل آدم البدين جدًا بجانب غول. "ما الخطب، أيها المسافر عبر الزمن؟" سخر زعيم عصابة الميتا من ريان وهو يجلس على الجانب الآخر من الطاولة. "ألا تستطيع قتل نفسك اليوم؟"
"أفترض أن كلمة المرور الآمنة هي 'فقدان الوزن'؟" رد ريان بسخرية، غير مبالٍ.
"كم أنت بارع، أعتقد أن لدينا بيل موراي جديدًا في عهدتنا." أشار آدم بإصبعه إلى الكرسي الذي يحمل ريان، بينما اتخذ غول مكانه خلف رئيسه مباشرة. "لن تعيد التشغيل هذه المرة يا صديقي. ميكرون استخدم هذه الأجهزة لتجارب بشرية. سيبقيك الكرسي على قيد الحياة، سواء أحببت ذلك أم لا."
كان ريان سيقبض على قبضتيه، لو استطاع.
هذا سيء. هذا سيء للغاية. كان مقيدًا، تحت رحمة عصابة الميتا غير الموجودة. إذا استخدم بسايشوك قوته على المسافر عبر الزمن...
"كيف؟" سأل ريان، بينما وضع هانيفات ليكتر منديلًا حول رقبته واستعد لتناول وجبته. فتح الطبيب النفسي فمه وأخرج أدوات المائدة، جنبًا إلى جنب مع مملحة وفلفل. "كيف فعلت ذلك؟"
"لقد أخبرتك من قبل، سيزار الصغير،" قال بسايشوك، مقاطعًا عمله على رأس الروبوت. "تقنية ديناميس متوافقة مع قوتي."
"لقد طلبت من بسايشوك تفخيخ التقنية لحظة أن أعطاها لنا مانادا،" قال آدم، يبتسم لنفسه. "أي شخص يتم مسح عقله بواسطتها؟ يصبح أحدث مضيف لبسايشوك. كانت خطة احتياطية، في حال قام ديناميس بحركة سريعة علينا."
اتسعت عينا ريان، وهو يقرأ ما بين السطور. "هل يحدث ذلك فقط أثناء المسح؟ وليس عملية إنشاء خريطة الذاكرة؟"
"حسنًا، لا." ضحك آدم. "التخريب كان سيكون واضحًا جدًا بخلاف ذلك."
وهكذا، لا تزال ليفيا لديها نسخة غير فاسدة من عقل لين، مخزنة في العالم الأزرق.
كان على ريان أن يقتل نفسه، ويلغي هذه الحلقة، ثم يمكنه تدبير شيء ما. لن يتبع بسايشوك ريان عبر الزمن بدون آلة لين، ويمكن لساعي البريد أن يجد طريقة أخرى لنقل ذكريات صديقه مرة أخرى. وجود غول يعني أنه قد قتل الجميع في حانة رينيسكو على أي حال، لذلك كانت هذه المحاولة قد دمرت بالفعل بما لا يمكن إصلاحه.
خمن آدم نواياه. "أنا آسف يا صديقي... لن تحصل على نهاية سعيدة."
"كان هدفك الحقيقي هو هيكتور مانادا،" قال ريان، يكسب الوقت بينما كان يحاول يائسًا اكتشاف طريقة للخروج. "أردت السيطرة على ديناميس إذا انتهى به الأمر باستخدام تلك التقنية."
"ماذا يمكنني أن أقول يا صديقي؟ الناس يعتقدون أنني أبدو أحمق، لكنك لا تصل إلى عمري وأنت كذلك. السيطرة على صديقتك بينما عادت في الزمن كانت محض صدفة، لكن وثيقة التأمين الخاصة بي أتت بثمارها."
رفع آدم الغطاء عن أحد أطباقه، كاشفًا عن بعض الدجاج المقلي جنبًا إلى جنب مع التفاح، ولحم لم يكن لحم دجاج. "هل تريد بعضًا؟" قدم هانيفات ليكتر الطبق المريع لريان. "إنه لبناني."
"لا، أنا نباتي،" كذب ريان. "مجاملاتي للطاهي."
ضحك آدم، رافعًا إصبعه نحو ريان بابتسامة مبتهجة. "أنت مضحك. أنا معجب بذكائك وضبط النفس. يبدو أنك مررت بشيء مماثل بالفعل."
لم يقل ريان شيئًا، مما جعل آدم يرفع حاجبًا. "هل فعلت؟"
"أتعرف ما هو المأساوي فيك، أيها البدين؟" سخر ريان منه. "أنت لست أصليًا. لقد قتلت العشرات منك. ولن تكون هذه المرة الأولى التي أطبخ فيها حيًا."
"واو،" قالت سارين. "هذا جنون."
بينما حافظ آدم على ابتسامته المبتهجة، لم تعد تصل إلى عينيه. شعر ساعي البريد ببعض الفرح في جرح كبريائه. "حسنًا، أعتقد أنني سأكون من يقضي عليك،" قال السايكو، بينما بدأ يأكل. "احتفظ بالأفضل للنهاية. بصراحة، السبب الوحيد الذي جعل بسايشوك لا يشوش عقلك بالفعل هو أنني لست متأكدًا مما إذا كانت فكرة جيدة. أشعر وكأننا نلعب بالنار هنا."
"أنتم كذلك،" قال ريان، وصوته يقطر سمًا.
ضحك آدم بينما واصل وجبته، وتولى بسايشوك الأمر. "لا تزال تحبك يا سيزار."
تجمد ريان، وجسده يرتجف من الغضب.
"لقد تعمقت في عقل لين الصغيرة،" قال بسايشوك، يلوى السكين في الجرح. "أعرف أعظم أسرارها. حتى أنني أعرف ما فكرت به عندما حرمتها عذريتها؛ لم تترك انطباعًا جيدًا، أخشى. ولكن مرة أخرى، كنت أنت الوحيد. المميز."
"اخرس،" قال ريان.
"في أعماقها، لا تزال تؤمن بأنك الفارس ذو الدرع اللامع الذي سيجعل كل شيء على ما يرام. إنها خائفة جدًا من أن تدخلك. تعتقد أن الأمير الأبيض قد أصيب بالجنون. إنه أمر مأساوي حقًا."
"سيكون ذلك مؤثرًا،" ضحك غول بقسوة، بينما بقيت سارين صامتة كالقبر. "لو لم يكن مثيرًا للشفقة."
أن يستخدم هؤلاء الوحوش ذكريات لين العزيزة كاستفزاز أغضب ريان إلى حد لا يوصف. لكن غضبه الآن برد إلى شعور بارد وهادئ من الكراهية. "في يوم من الأيام، يا بسايبسي، سأفتح دماغك،" حذر ساعي البريد، "لكني أؤكد لك، لن يكون الأمر ممتعًا على الإطلاق."
"كلانا يعلم أنك لست في وضع يسمح لك بتنفيذ هذا التهديد،" تأمل بسايشوك. "ربما سأقرنك بلين الصغيرة، بمجرد أن أسيطر على عقلك. سيكون أقرب شيء إلى النعيم الزوجي الذي ستختبره على الإطلاق."
"هل سينجح ذلك حقًا على الرغم من ذلك؟" سأل آدم وهو ينهي وجبته ويمسح خديه بمنديله. لم يترك سوى التفاح سليمًا. "قوتك تعدل موجات الدماغ، وهو في مكانين وزمنين في وقت واحد. مما يعني وجود دماغين، أليس كذلك؟"
"يجب أن أكون قادرًا على مسح وعيه،" أصر بسايشوك، واضحًا أنه متحمس لغسل دماغ ريان. وجد قاطع الأدمغة متعة مريضة ملتوية في غزو العقول بالقوة. "لقد نجح الأمر مع لين الصغيرة، عندما نقلت عقلها عبر الزمن."
"يجب أن ينجح." رفع هانيفات ليكتر حاجبًا، متشككًا قليلاً. "هذه هي النتيجة المتفائلة، ولكن ماذا يحدث إذا كان هناك نظام أمان في قوته؟ ما هو أسوأ سيناريو؟"
بدا بسايشوك منزعجًا من شك رئيسه فيه، لكنه عرف جيدًا ألا يجادل. "يمكن أن تتضارب النمطان وتسببان تلفًا في الدماغ. ربما الموت."
"ولكن إذا انفجر دماغه مباشرة بعد إعادة التحميل، هل ستستمر قوته في العمل؟ هل نخاطر بأن نقع في حلقة لا نهاية لها حيث يموت ويعيد التحميل على الفور؟ أم أنها ستتوقف في النهاية؟ هل يمكن أن يعتبر غسل دماغك بمثابة موت فيما يتعلق بقوته؟"
حل صمت مطبق على الغرفة، ولم يجرؤ أي من أعضاء الميتا على النطق بكلمة. أخيرًا، اضطر بسايبسي إلى الاعتراف بجهله. "لا أعرف يا آدم. لكنه يجب أن ينجح."
"لكنك لا تستطيع أن تعرف على وجه اليقين حتى تحاول."
كان صمت بسايشوك جوابًا في حد ذاته.
"نعم، هذا هو خلافي مع قوتك يا صديقي،" قال آدم، وهو يلقي نظرة على ريان. "لن نعرف حدودها حتى نختبرها، وإذا أخطأنا مرة واحدة، فستفوز أنت. أنت سيء مثل أوغسطس بطريقتك الخاصة؛ إذا فشلنا، نموت، لذلك نحن خائفون جدًا حتى من المحاولة."
"بالمناسبة، ابنة أوغسطس تستمر في محاولة الاتصال به على هاتفه،" أشار بسايشوك. "في النهاية، ستبدأ في الشك في وجود خطأ."
"حسنًا، كنا نخطط لقتلها على أي حال."
"ما أقصده هو أننا كلما انتظرنا أكثر، زادت المخاطر،" جادل بسايشوك، وهو ينظر إلى ريان بما يمكن أن يمر كشهوة. "يمكنني أن أسحره وأجبره على الحفظ."
"لكن ذلك يجعل ذاتيه تتماشيان، أليس كذلك؟ هذا ما قاله لصديقته. نعرف أن قوته تتنشط عندما يموت، ولكن ما الذي يعتبر موتًا؟ هل توقف قلبه لدقيقة يعتبر موتًا؟ هل إعادة كتابة دماغه وتدمير شخصيته يعتبر موتًا؟"
عرف ريان الإجابات، لكنه ظل صامتًا كالقبر.
"يمكنني أن أجعله يخبرنا،" قال غول، يحيط يديه بضباب أبيض. "جمد أطرافه الواحدة تلو الأخرى."
"أصابعي لا تصنع أفضل أنواع الآيس كريم،" رد ريان، غير مبالٍ. شك في أن لدى الميتا أي شيء يمكن أن يفاجئه. "فقط اهدأ يا بيكارد."
تقدم الميت الحي خطوة تهديدية، لكن آدم أوقفه بموجة من يده.
"لا داعي لذلك يا غول." ضيق زعيم عصابة الميتا عينيه على أسيره. "أرى ذلك في عينيك، يا فتى. كل من يظن أنه يستطيع استخدامك، ديناميس، الأوغسطيين، هم يخدعون أنفسهم. أنت إعصار ملعون. لا يمكن ترويضك، أو كسر روحك؛ فقط تجنبك."
اللعنة، لماذا من بين كل الأشخاص الذين حاولوا القبض على ريان، كان آدم الوحيد الذكي بما يكفي لإدراك ذلك؟
المشكلة هي أنه حتى لو حوصر ريان في كبسولة وقذف في الفضاء، فإنه سيموت في النهاية ويجد طريقة للخروج. لقد عاد من موناكو، وواجه احتمالات ساحقة. كان عليهم فقط أن يخطئوا مرة واحدة، وسيفوز ريان في المرة القادمة. كانوا شخصيات غير لاعبة ، وكان هو شخصية لاعب .
ومع ذلك، كان لدى قوة بسايشوك فرصة معقولة لغسل دماغه عبر الزمن. كان عليه أن يجعل آدم يستمر في الشك، حتى لا يحاول حتى.
انتظر. شيء ما كان خاطئًا.
آدم البدين لم يكن يشك في نفسه. في كل نقطة في المحادثة، جعل السايكوهات الآخرين يشكون في أنفسهم، موجهًا إياهم ببطء نحو استنتاجاته الخاصة. هذا الوغد المتلاعب لم يمنح رجاله سوى وهم الاستماع، ليخادعهم في اتباع أجندته. لقد اتخذ قراره بالفعل بشأن كيفية التعامل مع ريان.
ماذا كان يخطط حقا؟
"يمكن أن يكون مفيدًا بطريقة أخرى." نظر الجميع إلى سارين. "إذا كان حقًا مسافرًا عبر الزمن، فربما يعرف العلاج؟ يمكن لبسايشوك أن يقرأ عقله ويكتشف."
"العلاج؟" عبس ريان. "علاج ماذا؟"
"لنا، أيها الأحمق،" ردت فتاة المواد الخطرة، وكأن الأمر واضح.
"علاج لحالة السايكو؟" حسنًا، هذا منطقي. شك ريان في أن سارين أرادت البقاء سحابة غاز محبوسة في بدلة، أو مونجريل، حيوان غير قادر على استخدام القدرات التي جمعها. "هل هذا ما عرضه ويلي لإخضاعكم جميعًا؟ إنه لا يعمل من أجل علاج. إنه لا يحاول حتى إنقاذ نفسه!"
نظر ساعي البريد إلى هانيفات ليكتر، مستشعرًا فرصة لزرع بذور الشقاق.
"في الحلقة الماضية، بعد أن سيطرنا على الملجأ منكم، نظرت إلى خطة القاعدة عند المدخل. ولاحظت شيئًا مثيرًا للاهتمام. لقد حاولتم غزو المكان، غرفة بغرفة. لكن المسار الذي سلكتموه لم يكن الأقصر إلى المختبر، أو الكمبيوتر المركزي... لكنه الأقصر إلى برج الاتصالات المداري."
لم تتزعزع ابتسامة آدم الساخرة، لكن نظرته الحاقدة أخبرت ريان أنه قد خمن بشكل صحيح.
هذا المجنون كان قد اتخذ قراره منذ البداية.
"هل تريد مني أن أصعقه، آدم؟" سأل غول رئيسه، بينما أمسك هانيفات ليكتر تفاحة كبيرة من طبقه. "أجمّد فمه الكاذب؟"
"إنه لا يريد إنقاذ أي شخص، ولا حتى نفسه!" صرخ ريان. "إنه يريد فقط قتل الجميع، لأنه وغد مريض وشرير يعتقد أنه بالفعل هلاك-"
دفع آدم التفاحة في فم المسافر عبر الزمن كخنزير، مانعًا إياه من الكلام. حاول ساعي البريد أن يبتلعها ويختنق، لكن الصفيحة المعدنية في فمه منعته من فعل ذلك.
كان على بسايشوك أن يعرف. كان الوغد ذكيًا جدًا لدرجة أنه لا يمكنه أن يخمن خطة رئيسه، لكنه سوسيوباثي جدًا لدرجة أنه لا يهتم. كان غول غبيًا جدًا أو مجنونًا جدًا لدرجة أنه لا يهتم. بدا أن سارين وحدها منزعجة، لكن آدم لاحظ انزعاجها على الفور. "هل لديكِ ما تقولينه؟"
بقيت فتاة المواد الخطرة صامتة لحظة، وكأنها تحاول استيعاب الخبر. في النهاية، انطلقت غريزة البقاء لديها. "لا، آدم، ليس لدي."
"جيد، لأنك صديقة عزيزة وسأكره أن أجعلك عشاءً،" قال آدم بنبرة دافئة كاذبة، قبل أن يمسك طبقًا آخر ويزيل الغطاء. "خاصة عندما نصل إلى الحلوى."
تجمد دم ساعي البريد، وهو يحدق في الطبق المروع.
كانت سارة مقيدة ومكممة كخنزير على الطبق، محاطة بالخس والطماطم. انهمرت دموع الرعب على خدي الفتاة الصغيرة، وعيناها تتوسلان ريان، أي شخص، لإنقاذها.
ضحك آدم بخسة، بينما بدأ يرش الملح على سارة. لم يرتجف أي من السايكوهات الآخرين من المنظر البشع. "أنت تعتقد أنه يمكنك تغيير هذا، يا صديقي،" قال الوحش السادي، "لكن مما أرى، الطريقة الوحيدة التي يمكننا أن نخسر بها اللعبة هي إذا لعبت أنت. إذا أزلت من اللوح، فلن يشك أحد في أي شيء حتى فوات الأوان."
لم يستمع ريان، وعيناه مثبتتان على سارة بينما كان يحاول يائسًا اكتشاف طريقة لإنقاذها. حتى بعد كل هذه الحلقات، كانت لا تزال هناك أشياء ترعبه. أشياء لم يرغب في رؤيتها.
"لنفترض أن قوتك لن تعمل يا بسايشوك." نظر آدم إلى نائبه، بمجرد أن انتهى من تمليح الفتاة الصغيرة. "ماذا يمكن أن يتعامل معه بشكل دائم؟"
لم يستطع بسايشوك أن يقول. لم يكن لديه سوى ذكريات لين ليعمل بها، وبينما أخبرها ريان الكثير، لم يشاركها كل شيء أيضًا. "إلغاء، ربما؟ مما أخبر لين الصغيرة، فإن قوته من الدرجة الأولى. حتى ليفيا أوغستي لا تستطيع التأثير عليه."
"يا للخسارة. أعتقد أننا سنستخدم الطريقة المجربة والحقيقية إذن." فتح آدم فمه واسعًا كالبجع، ودفع يده في حلقه.
وبعد ثانية، خرجت بقنينة تحمل رمز ميكرون.
الإكسير الأسود.
لا.
"هل ترون ذلك الضوء في عينيه يا قوم؟" قال آدم، وهو يلوح بالوعاء لريان المرعوب. "هذا هو الخوف. أول مرة يخاف فيها حقًا."
لا، لا، لا!
حاول ريان الهروب من القيود، جمد الوقت، حاول القيام بحركة هوديني، الاختناق، أي شيء! لكن الكرسي أبقاه متجمدًا، ولم يكن لديه أي أداة ليستخدمها!
"هل أنت متأكد يا آدم؟" سأل بسايشوك، منزعجًا جدًا من هذا التطور.
"شيء ما كان يزعجني،" قال آدم بابتسامة قاسية. "لقد كان يستكشف جميع خياراته لقرون. ومع ذلك، لم يحاول أبدًا الحصول على إكسير ثانٍ، حتى مع محاولاته غير المحدودة. مما يعني أنه الشيء الوحيد الذي يعرف أنه سيفسد نقطة حفظه بشكل لا يمكن إصلاحه. إذا لم نتمكن من إزالة قوته... فسوف نسممها."
هذا الوغد.
لم يكن يريد تحييد قوة ريان، بل أراد إفسادها! كان يعتقد أن تحويل المسافر عبر الزمن إلى سايكو سيكون مدمرًا تمامًا مثل إطلاق الباهاموت... وربما كان محقًا.
والأسوأ من ذلك، بدأت قنينة الإكسير في الاهتزاز، مما أثار دهشة السايكوهات. الشيء داخل الوعاء تلولب بالقرب من ساعي البريد، وشعر ريان ببرودة على طول عموده الفقري. برودة غير طبيعية لم يختبرها من قبل.
تذكر الإكسير الأسود.
"أوه أوه! يبدو أن هذا السائل اللزج يريد حقًا الارتباط بك أيضًا!" تعبير ريان المذعور لم يزد آدم إلا ضحكًا أعلى. "حسنًا، يا فتى... حان وقت تناول دوائك."
"لا تقلق، لدينا ما يكفي من الإمدادات لإبقائك مدمنًا،" أضاف غول، مبتهجًا بالمنظر. ظلت سارين مكتوفة الأيدي، يبدو أنها غارقة في أفكارها. "سنكون كعائلة."
كانت تلك اللحظة هي أسوأ مخاوف ريان تتحقق. أقسى وأفظع نهاية ممكنة. والأسوأ من ذلك، أن آدم استمتع بذلك. كان المتعة الوحيدة لذلك الوغد في حياته هي تدمير حياة الآخرين. لم يكن كافيًا قتل المسافر عبر الزمن؛ أراده مدمرًا بما لا يمكن إصلاحه.
سيصبح الدم الجديد. كابوس لا ينتهي.
اهتزت الغرفة عندما نهض آدم من مقعده.
أولاً رعشة، ثم ثانية. اعتقد ريان أن الأرض ربما كانت تتسبب في زلزال، ربما استجابة لهجوم خارجي، لكن بدا الأمر أشبه بالانفجارات من داخل الملجأ.
"ماذا يحدث؟" سأل آدم البدين، بينما نهض بسايشوك في حالة تأهب. اهتزت الغرفة مرة أخرى، وكان المصدر أقرب إلى الغرفة هذه المرة.
"الروبوتات مرة أخرى؟" تحرك غول أمام الباب المعدني، مقتربًا برأسه ويبدو أنه يخاطب الحراس على الجانب الآخر. "مرحبًا! مرحبًا، ما الأخبار؟!"
نباح غول على الباب، ولحظة وجيزة، لم يبق بسايشوك ولا آدم عينًا على ريان، أو حتى على سارة المذعورة. بدلاً من ذلك، ركزوا تمامًا على الباب المعدني، بينما كان هانيفات ليكتر يغطي جلده بطبقة من سبائك الكربون.
لاحظ ريان سارين وهي تتحرك بمهارة أقرب إليه. اعتقد المسافر عبر الزمن أنها ستعدمه، لكن بدلاً من ذلك، حركت فتاة المواد الخطرة رأسها بجوار أذنيه. "هل لديك علاج؟" همست، بصوت منخفض جدًا بحيث لا يلاحظه الآخرون. "هل يمكنك أن تجد علاجًا؟"
نظر إليها ريان، مذهولًا تمامًا بهذا التطور في الأحداث. هل كانت هي سبب الانفجارات؟ لا، بدت مشوشة مثل السايكوهات الآخرين في الغرفة. كانت تستغل فرصة للقفز من السفينة، ربما لأن كلماته قد هزت ثقتها في آدم. لا بد أنها أدركت أنه لن يفي بوعده.
هل يمكن لريان أن يجد علاجًا للسايكوهات؟ لم يتمكن أبدًا من فعل ذلك في المحاولات السابقة، ولكن... لم يكن لديه أبدًا إمكانية الوصول إلى ملجأ ميكرون من قبل أيضًا، ولا إلى أشخاص مثل الدكتور تيرانوس.
ربما... ربما هذه المرة ستكون مختلفة.
رمش ريان مرارًا وتكرارًا، على أمل أن تفهم الرسالة. حركت سارين يدها خلف الكرسي، وشعر بقيوده تضعف ببطء. ربما تسببت في صدأ الآلات بقوتها الغازية.
"لا رد يا رئيس،" قال غول، وهو يغطي جسده بطبقة رقيقة من الجليد.
"هل جاء أحدهم لإنقاذك يا صديقي؟" ألقى آدم البدين نظرة على ريان، مما جعل سارين تسحب يدها قبل أن يلاحظ تخريبها. "الأوغسطيين؟ هل أعددت خطة تأمين خاصة بك أيضًا؟"
تمنى ريان لو فعل.
من يمكن أن يكون؟ هل هي ليفيا؟ هل جمعت قوات وهاجمت الملجأ؟ هل هي ياسمين؟ الكرنفال؟ أي نوع من القوة التي لا يمكن إيقافها يمكن أن تكون قد شقت طريقها عبر قاعدة مليئة بالجينومات؟
"غول، افتح الباب،" أمر بسايشوك المتلاعب بالجليد، ومخالبه مرفوعة للقتال. "إذا لم يكن أحدًا من رجالنا، فاقتله."
أطاع السيد "طعام مجمد" الأمر، وفتح الباب ليكشف عن ممر معدني. لقد قام أحدهم بطلاء الجدران بالدم، واثنان من عبيد بسايشوك المسلحين يتدليان من السقف، معلقين بحبال مصنوعة من أحشائهما.
كان منقذ ريان ينتظر بينهما تمامًا، فروه الأبيض نقيًا كالثلج. فبصلاة ريان للخلاص من غارات الميتا في متناول طفل في مرحلة ما قبل المراهقة، لم يستدع المسافر عبر الزمن سوى شر أعظم.
وبينما نظر ساعي البريد إلى عين الوحش الزرقاء كالشمس، تلك الهاوية المظل
مة من الظلام اللامتناهي، لم يستطع إلا أن يتساءل.
لماذا؟
وأجابت الهاوية، وأذناها الطويلتان مرفوعتان.
"سأكون دائمًا صديقك!"