72: بلاشيلاند
لثانية، لم يجرؤ أي من المختلين نفسيًا على التحرك.
بدلاً من ذلك، نظروا إلى المشهد السريالي أمامهم. دمية أرنب رائعة تقف خارج الغرفة مباشرة، محاطة بالدماء والجثث. لم يخبر رايان لين الكثير عن هذا الكائن الشيطاني، ولذلك، لم يتوقع هؤلاء الحمقى إيقاظه. لقد كُسر الختم، وانفلت الجحيم.
لاحظت الدمية الإكسير الأسود في يدي آدم البدين، ونظرت إليه بفضول.
لا تفعل ذلك.
نظرت الدمية بمرح إلى رايان.
لا تفعل ذلك!
ثم، حدث الأسوأ.
لاحظت الدمية سارة الصغيرة، مقيدة على الطاولة. ارتفعت أذناها باهتمام، وتلفظت بكلمات ملعونة، "تم اكتشاف طفل!"
أدرك سايكوشوك الخطر أخيرًا، فأطلق مخالبه السلكية على الدمية، بينما أطلق الغول وابلًا من شظايا الجليد. قفزت اللعبة المسكونة في الهواء بخفة غير طبيعية، وتحولت عيناها إلى اللون الأحمر. أصابت قذيفة ليزر سايبسي وبخرت دماغه، بينما كانت الأرنب ترتد عن الجدران لتفادي الهجمات.
أدرك هانيفات ليكتر خطر موت رايان في تبادل إطلاق النار، فتوجه نحو أسيره وعبوة الإكسير الأسود مرفوعة. "لا هروب!" زمجر بغضب، عازمًا على إفساد المسافر عبر الزمن.
في خيانة مفاجئة ولكن حتمية، أطلقت سارين دفقة من الهواء المضغوط على رئيسها. ألقى الهجوم بآدم على الحائط، وحطم الزجاجة، ولوثه بمادة سوداء لزجة. أطلق آكل لحوم البشر الشرس صرخة ألم، حيث أكل الإكسير الأسود من خلال جلده المقوى والتهمه بالكامل.
ادعها الكارما.
"سارين، أيتها الخائنة!" رفع الغول يديه لتجميد الجميع في الغرفة، غبيًا جدًا ليدرك أن ذلك سيقتل رايان ويجعله يبدأ من جديد. لكن قبل أن يتمكن السيد ديم بونز من فعل أي شيء، ارتدت الدمية على صدره مثل قذيفة مدفع. تعثر المتبصر على ساق آدم وسقط في حجر رئيسه، حيث التصق به الوحل الأسود على الفور أيضًا. سرعان ما بدا المشهد وكأن طائرين يحاولان يائسًا الهروب من بقعة زيت، ويفشلان.
"لنحتضن!" تخلت الدمية عن كل شيء لتقفز على الطاولة وتحتضن سارة بمحبة. كتمت الفتاة الصغيرة صرخاتها الخائفة والملتبسة. "سنكون معًا، إلى الأبد!"
"ما هذا الهراء؟" نظرت سارين إلى المشهد في صدمة، قبل أن تحدد أولوياتها. باستخدام اهتزازات ضعيفة ولكن مركزة، عطلت قيود رايان واحدًا تلو الآخر.
"آه!" لهث رايان بحثًا عن الهواء بعد أن بصق التفاحة في فمه. "كان ذلك قريبًا."
"لم ينته الأمر بعد،" حذرت سارين، بينما انتهى الإكسير الأسود من التهام ضحيتيه. بطريقة ما، لم ينهار إلى العدم كما في الحلقة السابقة. سرعان ما فهم رايان السبب. لم يكن بإمكان الغول أن يموت، لكن الإكسير الأسود ابتلع مضيفيه.
مفارقة.
وبطريقة ما، سمح الوضع للإكسير الأسود بالاستقرار في شكل كتلة عملاقة وحشية من الوحل الداكن؛ شوغوث زيتي. كانت عيون وفم ضحاياه تطفو على السطح، وتتحرك الشفاه لتشكل كلمات. "أنت..." قال الصوت الغريب الذي لا ينتمي إلى أي من "مضيفيه". "أنت... أنت تفتح البوابة... أعدني... أعدني إلى الظلام..."
رفعت سارين يديها لتفجير المخلوق، لكن رايان أوقفها بالوقوف بين الوحل وبينها. كان لديه فكرة.
ابحث عن النجوم في سماء الليل...
"ماذا عن هذا؟" قال رايان للشوغوث. "أنت تساعدني، وأنا أساعدك."
إذا كان المخلوق واعيًا ويحتاج إلى المساعدة، فربما فهم مفهوم المعاملة بالمثل.
تقلب الوحل وتلوى، ولكن لدهشة فتاة المواد الخطرة، لم يتحرك للهجوم. لم يحاول حتى استيعاب رايان، ربما لأنه كان بحاجة إليه حيًا وفعالًا. "مساعدة... كيف؟" سأل الوحل بصوت مرتبك.
نظر رايان إلى الممر خارج الغرفة، ولمح بعض الحركة في الطرف الآخر. لابد أن سايكوشوك استدعى أتباعه. "مساعدتي على النجاة من هذا ستكون بداية؟"
"انتظر، ألا تقتل نفسك؟" سألت سارين، بدهشة قليلة.
"ليس بعد،" أجاب رايان. كانت هذه الجولة محكوم عليها بالفشل منذ البداية، لكنها وفرت أيضًا فرصة فريدة. "أنا مؤيد للانتحار بمساعدة، ولكن باعتدال فقط."
"حسنًا..." انزلق الشوغوث خارج الغرفة، وفتح أتباع سايكوشوك النار على الكائن الفضائي على الفور. أصابت الرصاصات المخلوق دون إلحاق الضرر به، وسرعان ما التهمهم كما فعل مع المختلين نفسيًا.
"يا رجل، لقد روضت لزجة عملاقة،" قالت سارين، مذهولة.
"شوغوث،" أجاب رايان، قبل أن ينظر إلى الكائن الآخر في الغرفة.
بّوب!
تصحيح، كائنا الأرنب المقرفان في الغرفة. بينما استمر الأصلي في معانقة سارة من رقبتها، أخرج المستنسخ سكينًا قابلاً للطي وقطع قيودها. أزالت الفتاة المسكينة على الفور قطعة القماش من فمها وأخذت نفسًا عميقًا، مثل رايان من قبلها.
"هل أنت بخير يا سارة؟" سألها الساعي، فتراجعت الفتاة الصغيرة خوفًا وسقطت من الطاولة.
"من أنت؟" سألت في ذعر. "أين نحن؟ كيف تعرف اسمي؟"
قبل أن يتمكن رايان من الإجابة، أخرجت الدمية الثانية سكينها لتمسك بيد سارة بدلاً من ذلك. "لنلعب معًا!" قالت، وكأنها تتوسل لطفلتها الجديدة المترابطة، التي لم تكن تعرف كيف تتفاعل.
"لاحقًا،" قال رايان للمخلوق، قبل أن يحاول طمأنة سارة. "أنا صديق والدتك."
"أمي؟ كانت غريبة الأطوار، وهؤلاء الرجال... أخذوا الجميع."
"نعم، أراد آدم أن يرميهم على دفاعات القاعدة،" قالت سارين، قبل أن تراقب الدمى عن كثب. "هل تتكاثر أو شيء من هذا القبيل؟ تعالي هنا يا رقيق."
نظرت الأرنبان إلى سارين بعينين قرمزيين.
"هي، هي، توقفوا!" توسل رايان وهو يحمي فتاة المواد الخطرة بجسده، ولم يتخل أي من المخلوقين عن موقفهما القاتل. "إنها في الثالثة عشرة أيضًا، في رأسها! لننقذ المراهقين الآخرين أولاً، ثم نلجأ إلى العنف."
هدأت الدميتان، وتحدثتا في وقت واحد، "لنذهب إلى ديزني لاند!"
"لن نذهب إلى ديزني لاند،" قال رايان، وطقطق مفاصل يديه. "نحن هناك بالفعل."
"لم أعد أفهم ما يجري،" اعترفت سارين.
"قصة حياتي." نظر الساعي إلى الممر خلف الغرفة، الذي كان الشوغوث قد طهره من الحياة. جميع الأتباع، وحتى ضحايا الدمية السابقين، ابتلعهم الوحل. "شكرًا للمساعدة، بالمناسبة. كدت أندم على ضربك في حلقات سابقة."
"لم أساعدك مجانًا، أيها الأحمق،" أجابت بفظاظة. "هل لديك علاج؟ هل يمكنك أن تجعلني بشرية مرة أخرى؟"
"ليس لدي علاج معي،" اعترف رايان. "لكن أعتقد أن لدي الموارد اللازمة لصنع واحد."
"إذن مثل آدم." عقدت ذراعيها، خائبة الأمل، ولكنها لم تتفاجأ. "دائمًا نفس الهراء."
"باستثناء أنه آكل لحوم بشر سوسيوباتي، وأنا مسافر عبر الزمن ودود وآكل للأعشاب. يجب أن يبدو أحدهما أكثر جدارة بالثقة من الآخر. من غيرك يعرف عن قوتي؟"
"آه، ربما الأمطار الحمضية؟ أرادت أن تشويك على الفور، لذلك أبقاها آدم بالخارج."
لقد احتفظ والي بالسر لنفسه لتجنب تسرب أو تمرد، وهذا ناسب رايان تمامًا. إذا تمكن من التخلص من سايكوشوك، فلن يعرف أحد آخر في عصابة الميتا الحقيقة.
"إذن ما هي الخطة، حفظ سريع؟" سألت سارين، بينما أخذت الدميتان سارة من يد واحدة وحاولتا قيادتها نحو المذبحة. كانت الفتاة الصغيرة لا تزال خائفة جدًا لدرجة أنها لم تتبع ذلك. "إذا لم تكن ستقتل نفسك."
"أولاً ننقذ الأطفال وشورتي، ثم نسيطر."
تجمدت سارين لثانية. "ماذا، الملجأ؟"
"نعم، الملجأ." مع رحيل آدم، ومعظم عصابة الميتا خارج القاعدة، وحلفائه الحاليين في الداخل، حظي رايان بفرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. بما أن الدمية قد دخلت بالفعل مرحلة التكاثر، فقد دمرت الجولة بلا أمل، لكن الساعي سيحصل على فرصة لدراسة تقنية ميشرو عن كثب. "سأحتاج إلى سلاح، ومخدرات. شيء يمكن أن يغير الدماغ بسرعة."
"مثل كل المخدرات على الإطلاق؟" قالت سارين ببرود، لكنها مضت قدمًا على أي حال. "أعتقد أن سايكوشوك يحتفظ بكمية من "بليس" في العيادة. لا يستطيع "مونغريل" النوم بدون هذا الشيء. يجب أن يكون بقية الأشرار هناك أيضًا."
"حسنًا، لنذهب لنتناول بعض دواء العيون إذن." إذا كان سايكوشوك يتكون في الغالب من أنسجة المخ، فيجب أن تشل المخدرات حركته مثل سم إنريكي. "سارة، ابقي مع الدمى حتى يعود العم رايان مع والدتك. لا تتركيهما، لكن لا تستمعي إلى ما يقولانه أيضًا. إنهما تأثير سيء جدًا."
"لنلعب في الخارج!" أجابت الدمى، حريصة على زرع الفوضى.
عضت سارة شفتها السفلى بقلق، تمامًا مثل لين. يا له من أمر رائع! "هل ستتركونني وحيدة؟"
"أوه، أنتِ بأمان، صدقيني. كل من عداكِ ليس بأمان." سار رايان خارج الغرفة وإلى الممر، تبعته سارين كظله. "سنمهد الطريق."
بعد فترة قصيرة من المشي، دخل الثنائي غرفة تحت الأرض تحتوي على سبعة أحواض مليئة بسائل ملون، يمثل كل منها إكسيرًا مختلفًا. كانت حيوانات متحولة تطفو في ثلاثة منها، متصلة بآلات غريبة، وعد رايان بابين واقيين على كل جانب.
تعرف الساعي على الغرفة بأنها المكان الذي مات فيه وهو يقاتل هانيفات ليكتر في جولة سابقة، على الرغم من أن أحد الأبواب الواقية كان مغلقًا آنذاك. لابد أن عصابة الميتا فتحت المنطقة التالية بينما كان نائمًا، لكن ذلك لم ينفعهم؛ سمع رايان صرخات وإطلاق نار قادمين من الغرفة المجاورة، حيث واجه الأتباع المكلفون باستكشاف الملجأ الشوغوث.
غطت أجزاء الروبوت الأرض، جنبًا إلى جنب مع الأدوات العرضية. وبما أن معظمها كان ملطخًا بالدماء، افترض رايان أنها بقايا ضحايا الدمية بعد أن وصلت إلى الزنزانة. لابد أن الأتباع كانوا يفككون الروبوتات قبل أن تتم مقاطعتهم.
"المستوصف في الاتجاه الآخر،" قالت سارين، بينما بحث رايان بين الأدوات على الأرض عن سلاح لاستخدامه. في النهاية، استقر على مطرقة ملطخة بالدماء، أنيقة ببساطتها.
"ألست غاضبة من الغول؟" سألها رايان، بينما غادرا المركز الرئيسي إلى الممر التالي. "اعتقدت أنكما كنتما على علاقة أو شيء من هذا القبيل."
"ماذا؟ لا، أنا أكره هذا اللعين، كل ما في الأمر أن آدم يجمعنا دائمًا لأن لدينا تآزرًا جيدًا في القوى." فجأة، فكرت فتاة المواد الخطرة في الآثار المترتبة على سؤاله. "كم مرة تقاتلنا من قبل؟"
"لو بحثت عن كلمة 'مخيب' في القاموس، لخطرت صورتك في ذهني."
رمت له إشارة بذيئة ردًا على ذلك. لم تكن مساعدة ذكية.
"كنت أعلم أن هذه الوظيفة ستكون سيئة، لكنني ما زلت وافقت عليها." هزت الآنسة تشرنوبيل رأسها بانزعاج. "ما قلته عن آدم..."
"لقد فجر روما الجديدة بليزر ميكرون المداري. كنتِ تقاتلين معه حتى النهاية." ولهذا السبب ظل حذرًا من وجودها. كان لا يزال يتذكرها وهي تعزف أغنية بجانب أتباع آدم، بعد أن أحرقوا المدينة.
لكن كلماته بدت وكأنها ترعبها. "أظن أنني فقدت كل أمل في العلاج إذن، لكن يا له من أمر، حرق كل شيء--"
تجمدت في مكانها، بينما دخل عليهم فرانك المجنون، الهائل القامة، من الجانب الآخر من الممر. أبقى العملاق جسده منخفضًا ليتحرك في المساحة الضيقة، وظل ظل سايبسي اللزج ذو المخالب ينسل خلفه. أخفى رايان مطرقته على عجل خلف ظهره، مفكرًا على الفور في خطة.
"فرانك، اقبض عليه،" أمر سايكوشوك، مشيرًا بمخالب إلى رايان. لم ينتبه حتى لسارين. "أريده حيًا!"
"نعم، سيدي نائب الرئيس."
خطا العملاق الفصامي خطوة إلى الأمام، لكن رايان سرعان ما فكر بسرعة. "عميل فرانك،" قال، مشيرًا بإصبع إلى سايكوشوك بيده الحرة بينما أبقى المطرقة مخفية باليد الأخرى. "اعتقل هذا الخائن الفيت كونغ! لقد قتل الرئيس آدم!"
أدت كلماته إلى ارتباك العملاق، بينما كان سايكوشوك وسارين مرتبكين جدًا لدرجة أنهما لم ينطقا بكلمة.
"رايان رومانو، وكالة المخابرات المركزية!" استمر حفظ سريع في الخداع، متقمصًا الدور الآن بالكامل. "هذا الرجل متعاطف مع الشيوعيين، لقد قتل رئيس الولايات المتحدة! وقتل كينيدي أيضًا! انحرفت الرصاصة يا عميل فرانك! جعله ينحني في الهواء!"
"لا يمكنك خداعي!" قال فرانك، مستعيدًا هدوءه. ربما كان يعاني من أوهام، لكنه لم يكن غبيًا تمامًا. "أعلم أننا أحضرناك إلى غوانتانامو لجلسة غمر مائي، وستعود إلى هناك! أنت الجاسوس الشيوعي!"
"لقد ورطني!" استمر رايان في اتهام سايكوشوك بموهبة ممثل خبير. "لقد ورطني في محاولة لإسكاتي! وعندما أقنعت الرئيس بالحقيقة أثناء الاستجواب، قتله! قتله يا فرانك!"
"هذا هراء!" قال سايكوشوك، على الرغم من أنه لم يجرؤ على مهاجمة رايان مباشرة. ربما علمه قراءة ذكريات لين أنه لا ينبغي له أن يشارك الساعي دون دعم. "فرانك، إنه يحاول تقسيمنا. لا تستمع واستمر."
"العميل رومانو يقول الحقيقة يا فرانك،" قالت سارين، فهمت أخيرًا خطة رايان. أشارت بإصبع إلى سايكوشوك، الذي لم يتوقع خيانتها. "أقسم، سايكوشوك قتل آدم. رأيته."
"سارين، عندما ننتهي، سأبعثرك إلى الرياح،" هددها سايكوشوك، "لن تتشكلين أبدًا."
"هذه اتهامات خطيرة، أيها العميل سارين،" أعلن فرانك. أكاذيب سارين أضعفت عزيمته. "هل لديك أي دليل؟"
"لدي!" قال رايان، مجمداً الوقت.
عندما استأنف، كان "سايبسي" يحمل مطرقة دموية في مخلبه.
"انظر إلى مخالبه!" قال رايان، ملاحظاً كل من سايكوشوك وفرانك المطرقة. "يحمل سلاح الجريمة في مخالبه القذرة! دم الرئيس لا يزال عليها! كان يحاول ضربك على حين غرة بها!"
"مطرقة،" قالت سارين وهي تهز رأسها. تمثيلها، على الرغم من أنه خشبي، نجح إلى حد ما. "سلاح شيوعي. هؤلاء الحمقى لا يستطيعون مساعدة أنفسهم."
"فرانك، أنت محصن ضد المعدن!" جادل سايكوشوك بينما ألقى السلاح بعيدًا على عجل. استمر العملاق الوهمي في النظر ذهابًا وإيابًا بين رئيسه ورايان. "لم أستطع إيذائك حتى لو أردت! لقد أوقف الوقت وورطني!"
لسوء حظه، أربكت كلماته الأخيرة فرانك أكثر. كما حذرت سارين، يبدو أن قيادة عصابة الميتا أبقت قواتها في الظلام بشأن قوة الساعي.
واغتنمت فتاة المواد الخطرة الفرصة على الفور. "هل تسمعه يا فرانك؟" قالت بسخرية. "إيقاف الوقت؟ يا له من أمر طفولي. الآن بعد أن تم الإمساك به متلبسًا، سيقول أي كذبة لإنقاذ نفسه!"
"الرئيس مات بين ذراعي، أيها العميل فرانك،" استمر رايان في مناشدة أوهام الرجل المجنون، مقلدًا فعل حمل شخص يحتضر. "بأنفاسه الأخيرة، كلفني بالعثور عليك! قال: 'ابحث عن العميل فرانك... الذي حارب النازيين في ألامو، والفيتناميين في الغابة... بطلنا الأعظم... هو وحده...'"
ذرف رايان دموع التماسيح.
"'هو وحده يستطيع إنقاذ الديمقراطية!'"
ترددت كلماته الباكية في الممر، مثل رجاء يائس للمساعدة.
نظر فرانك المجنون إلى الساعي وسارين، ثم إلى سايكوشوك، ثم عاد إلى الثنائي، وأخيرًا إلى "رئيسه". "سيدي نائب الرئيس،" نطق أخيرًا، "أقسم، سنحل هذا سوء الفهم بالإجراءات القانونية الواجبة."
"لا، أيها الغبي!" صرخ سايكوشوك، غاضبًا من جنون العملاق. "إنه يتكلم هراء! أنت لست حتى أمريكا--"
لكن سايكوشوك نسي شيئًا تعلمه رايان منذ زمن بعيد في غضبه. السبب الرئيسي وراء صعوبة العمل مع المختلين نفسيًا.
لإدارة مصحة مليئة بالحمقى، يجب أن تتحدث لغتهم.
"لقد صوتت لك!" لكم فرانك سايكوشوك فجأة بقوة لدرجة أن رأسه انفجر في وابل من مادة دماغية. ضربت القبضة جدار الممر بقوة لدرجة أنها هزت الملجأ بأكمله. "لقد صوتت لك، ولقد خنت مشاعري!"
وكما شهد تقرير "ديناميس" النفسي عنه، لم يتفاعل فرانك جيدًا مع الأشخاص الذين يتناقضون مع أوهامه.
"ما دمت حيًا، لن تسقط هذه الأمة العظيمة أبدًا في الشيوعية!" استدار فرانك وسار نحو الطرف الآخر من الممر. خمن رايان أنه ينوي أن يأخذ المصعد إلى الطوابق العلوية، ويطارد مضيف سايكوشوك الجديد. "الموت أفضل من الأحمر!"
تسببت خطوات العملاق الغاضب في اهتزاز الأرض، تاركًا سارين ورايان خائفين خلفه. "آمل أن يكون الأمر يستحق ذلك، أيها الأحمق،" قالت له وهي تنظر إلى بقايا سايكوشوك الدموية، "لأن آدم وحده يستطيع السيطرة على فرانك عندما يغضب. لا أحد منا يستطيع قتله."
"أملي بالضبط." كما توقعت ديناميس، بدون آدم البدين للحفاظ على وحدتهم، فإن عصابة الميتا بأكملها ستنهار بضغطة صحيحة. والآن بعد أن أصبح الطريق إلى العيادة واضحًا، عرف رايان بالضبط من أين يبدأ.
بعد مسافة قصيرة من المشي، وصل الثنائي إلى الغرفة المبيضة المعنية، مفصولة عن الممر بنافذة زجاجية؛ نفس المكان بالضبط الذي اكتشف فيه ساعي البريد خلود سايكوشوك الرهيب. تم الاحتفاظ بأطفال دار الأيتام في أقفاص مثل الفئران أو مقيدين على طاولات العمليات، بجوار صناديق مليئة بالإكسيرات المقلدة.
"مرحباً يا أطفال!" لوح ساعي البريد بيده لهم بابتسامة مشرقة. "نحن هنا لتحريركم، وإحضاركم إلى مكان والدتكم السحري!"
"هل ستغتصبنا؟" سألت إحدى الأطفال، جوليا، رايان من داخل قفص.
"ماذا، لا!" احتج رايان برعب. "بالطبع لا، لن أفعل ذلك أبدًا! لماذا تسألين حتى؟"
"أنت ترتدي سراويل داخلية فقط..." أجابت الفتاة الصغيرة، غير مقتنعة.
"يا امرأة،" سأل رايان سارين، بينما بدأت هي في جمع الإمدادات، "أين بدلتي الخارقة؟"
"أعتقد أن سايكوشوك ألقى ملابسك في المحرقة."
تحولت نظرة رايان إلى نظرة قاتلة. "إذن اختار هؤلاء الحمقى الموت."
"هذا سيساعد." ألقت سارين له مسدس ليزر من صنع ديناميس وجهاز استنشاق "بليس". "سلاحك ومخدراتك."
"ممتاز،" أجاب رايان، وفحص على الفور احتياطي طاقة المسدس. ليس جيدًا، لكن مقبولاً. "هل تشعر بأي ندم على ذبح رفاقك القدامى يا صديقي؟"
"لا،" أجابت.
ممتاز. ثم، وكأن هذا اليوم لا يمكن أن يصبح أكثر جنونًا، لاحظ رايان ستة أشكال مغطاة بالفراء تقفز إلى الممر خارج العيادة. نظرت المخلوقات الشيطانية عبر النافذة الزجاجية
إلى الأطفال، مأخوذة.
"تم اكتشاف أطفال! الدخول في وضع الجاذبية!"
وهكذا بدأت أول جولة ميتا لرايان.
مع الفوضى والجنون.