73: حرب أهلية
مر رايان بالعديد من اللحظات المحرجة في المصاعد طوال حياته، لكن هذه فاقتهم جميعًا.
"هل حياتك دائمًا هكذا؟" سألت فتاة المواد الخطرة رايان، وهما يصعدان عدة طوابق نحو منطقة الترفيه في الملجأ. كانا يتشاركان المصعد مع أربع دمى محشوة متعطشة للدماء، بينما سارين كانت تنظر بعيدًا عن تلك الكائنات القطنية البشعة بحكمة.
"هل تعرفين أين وضعوا قنبلتي النووية؟" أجاب الساعي الوسيم بسؤال آخر، وهو يحمل مسدس ليزر بيد ومِنشقة بليس في اليد الأخرى.
نظرت إليه سارين في صمت محرج، ثم ركزت انتباهها مرة أخرى على أبواب المصعد. وبالتفكير في الأمر، كانت هذه المهمة انقلابًا كاملاً لمهمة رايان الانتحارية. فبدلاً من القتال لدخول ملجأ ميكرون، شق طريقه للخروج بالقتل. لقد اكتملت الدائرة.
عندما فُتحت أبواب المصعد وكشفت عن ردهة مضاءة جيدًا، واجهت المجموعة مشهدًا من الدمار الشامل. كان فرانك قد وصل إلى مناطق الترفيه أولاً، وشن هجومًا عارمًا فاق حتى مهمة رايان الانتحارية.
قاتل العملاق عشرات من أتباع ديناميس الذين أطلقوا النار عليه بأسلحة الليزر، ولم يتمكن أي منهم من إيذاء السايكو الغاضب. كان بسايشوك يقف في الطرف الآخر من الردهة، محاولًا بيأس اكتشاف طريقة للخروج من هذه الفوضى، بينما اتخذ أعضاء آخرون من عصابة ميتا-غانغ المأوى حيثما استطاعوا.
"فرانك، اهدأ!" صرخ موسكيتو، مختبئًا بخوف خلف طاولة بلياردو مكسورة مع راكشاسا. كان السايكو الشبيه بالنمر قد استدعى جحافل من الغرملن، وكانت المخلوقات الصغيرة تحاول تسلق ظهر فرانك. "سوف تهدم المكان كله فوق رؤوسنا!"
"كنت أعلم أن مكارثي* لم يذهب بعيدًا بما فيه الكفاية!" صرخ فرانك، قبل أن يمسك لعبة آركيد "ستريت فايترز" ويلقيها على الأتباع. قتلت القذيفة على الفور ثلاثة أشخاص في تأثير مدمر. "الخطر الأحمر لوّث سوائل أجسامنا الثمينة!"
"لا، ليس كابكوم!" احتج رايان على المنظر المروع. لم يكن يبالي بطاولة البلياردو أو البار، لكن تدمير لعبة آركيد؟ كان ذلك تدنيسًا للمقدسات!
*(مكارثي (McCarthy): يشير إلى السناتور الأمريكي جوزيف مكارثي، الذي قاد حملة مكافحة الشيوعية في الولايات المتحدة خلال فترة الحرب الباردة
(أواخر الأربعينيات والخمسينيات)، والتي عُرفت باسم "المكارثية". كانت هذه الحملة تتميز بالاتهامات التي لا أساس لها، والتخويف، وانتهاك الحقوق المدنية باسم مكافحة التغلغل الشيوعي المزعوم.)
كان لدى سارين، المملة عديمة الثقافة، رد فعل معاكس تمامًا. "آه، طاولة البلياردو! فرانك، ماذا بحق الجحيم، ليس لدينا سوى واحدة منها!"
"سارين؟" ألقى راكشاسا نظرة على فتاة المواد الخطرة وشريكها. "ماذا تفعلين مع السجين؟ ماذا بحق الجحيم يحدث؟"
"الرئيس آدم مات، ونحن نسيطر،" أوضح رايان، ومسدس الليزر مرفوع. "ديمقراطيًا."
"هيا نلعب!" قالت الدمى المحشوة، قبل أن تندفع إلى المعركة. تعرف الغرملن التي كانت تهاجم فرانك على الفور على المخلوقات القطنية وهربت في رعب عند اقترابها. لسوء حظهم، بدت الألعاب المسكونة تجد متعة في مطاردتهم بقدر ما تجدها في مهاجمة البشر.
نظرت امرأة مصنوعة من الحبر، تعرف عليها رايان كآلة الحبر، من فوق حطام طاولة بار. "آدم مات؟"
"إنهم العدو!" صرخ بسايشوك، وقد نفدت منه الذخيرة البشرية ليرميها على فرانك. "موسكيتو، آلة الحبر، اخرجا من مخبأكما وقوما بالقبض عليهما!"
"لقد خنت الديمقراطية!" زمجر فرانك في المقابل.
"اختاروا جانبكم يا رفاق،" قالت سارين، رافعة يديها نحو بسايشوك لتفجيره. "لدينا فرانك والعصير. انضموا للصف."
أدرك بسايشوك على الفور خطر التمرد. "أنا فقط لدي اتصال الإكسير!" زمجر، قبل أن ينحني لتجنب فرانك الذي يرمي أحد أتباعه عليه. "سوف تنفد منكم المنتجات المقلدة بدوني!"
"وسوف تنفد حياتك أولاً!" قامت سارين بمزحة كلامية سيئة بينما فجرت المتحكم بالعقول. تفادى الهجوم بقفزة، فارتطم الهواء المضغوط بجدار وتسبب في اهتزاز الملجأ.
عندما تردد السايكوهات الحاضرون، أشار رايان إلى سرواله الداخلي وهدد بإطلاق سلاحه النهائي. "لا تجبروني على كشف نفسي. لن تنجوا."
بعد نظرة سريعة على بعضهما البعض، غادر موسكيتو وراكشاسا مخبأهما على الفور... واندفعا نحو بسايشوك، مما أثار غضبه الشديد. "خونة!"
"آسف، بسايشوك، لكني أفضّل أن أكون في جانبك السيئ بدلاً من جانب فرانك!" اعتذر موسكيتو قبل أن يندفع نحو المتحكم بالعقول، بينما هاجم راكشاسا أحد الأتباع. خرجت إنكي وينكي من مخبأها أيضًا وانضمت بحكمة إلى الجانب الفائز. "على الأقل يمكننا قتلك!"
الحمد لله، لم يكن الولاء هو ما يربط عصابة ميتا-غانغ ببعضها البعض.
رفع بسايشوك إحدى مجساته، وتمكن من رمي موسكيتو بعيدًا عنه وفر خارج الغرفة. تاركًا أتباعه ليعتنوا بالباقي من الأوباش، بدأ رايان المطاردة على الفور. بعد الهروب من الردهة، وصل بسايشوك إلى ممر به نوافذ زجاجية مقواة على كلا الجانبين، فكسر إحداها وقفز عبر الفتحة.
لم تكن حظائر الطائرات تحت مكب النفايات أكثر هدوءًا من الردهة، فقد تمكن الإكسير الأسود من غزوها؛ ربما كان هناك مصعد آخر يربط المستويات السفلية بهذا الطابق. كان المخلوق يعيث فسادًا في الحظيرة التي تحتوي على غواصة ميتا بينما كان الفنيون يفرون في حالة من الذعر. وقد تضخمت الكتلة الهلامية العملاقة مع كل ضحية، لتصل الآن إلى خمسة أمتار عرضًا.
والأهم من ذلك، لاحظ رايان سيارته البليموث فيوري بالقرب من الغواصة، وقد أُزيل محركها من الهيكل. "شورتي؟" تمتم الساعي لنفسه، متذكرًا أن بسايشوك أرسل لين للعمل بين الأتباع. لكن لم يجبه سوى صرخات المستعبدين.
نظر رايان إلى الحظيرة الأخرى في متناوله، تلك التي فر إليها بسايشوك. كان الحبار العصبي يندفع بيأس نحو روبوت العقرب الخاص بميكرون.
"أوه لا تفعلها!" قال رايان من الممر أعلاه، جمد الوقت وقنص السايكو بسلاح الليزر الخاص به. أصاب شعاع ضوئي السايكو عندما استؤنف الوقت، فأحدث حفرة في دماغه. لسوء الحظ، بدأ المهندس الأقرب إلى الروبوت يخضع لتحول مرعب، حيث قام بسايشوك بإعادة تشكيل جسده ليصبح وعاءه الجديد.
"أيها اللص!" نظر رايان إلى الطرف الآخر من الممر، والذي يؤدي إلى مدخل الملجأ. كانت "المطر الحمضي" قد نزلت إلى الداخل مع طائرتين بدون طيار من نوع الكلاب. "كنت أعلم أنه كان يجب أن نقطعك أولاً!"
"آسف يا عزيزتي، لا يوجد مطر داخلي في تقرير الطقس اليوم،" أجاب رايان قبل أن يطلق النار عليها بمسدسه. على الرغم من أنها لا تستطيع استدعاء وابلها السام تحت الأرض، إلا أن "المطر الحمضي" كانت لا تزال تتمتع بردود فعل حادة وتمكنت من تفادي الهجوم بالغطس إلى الجانب. ردت بسكين رميت، بينما انقضت طائرات الكلاب بدون طيار على رايان.
مع عدم وجود طريقة أخرى للخروج، قفز مسافر الزمن عبر النافذة المكسورة للهروب وهبط داخل حظيرة الروبوت على بعد أمتار قليلة أدناه. سقط اثنان من الأتباع الذين يحرسون المنطقة عليه على الفور مثل حزمة من الضباع؛ أخبرته البثور على جلدهم أنهم مدمنو بليس، اختطفوا من الشارع، وتحولوا إلى أدوات مغسولة الدماغ.
كم عدد الأشخاص الذين سيطر عليهم بسايشوك منذ وصوله إلى روما الجديدة؟ كل ساعة ضاعت في مهمة زادت من عدد قتلاه.
أقسم رايان على تدمير المتحكم بالعقول في أقرب وقت ممكن في "جريه المثالي"، فتح النار عليه آسفًا، وإن كان ذلك بطريقة غير مميتة. أصابت أشعة سلاحه أيدي المدمنين، مما أجبرهم على إسقاط أسلحتهم، ثم لكمهم كلاهما حتى فقدوا الوعي.
استعدت "المطر الحمضي" للقفز إلى الحظيرة فوقه، لكنها تلقت دفعة من الهواء المضغوط. قذف الهجوم القوي الناقلة عبر النافذة الزجاجية، وتحطمت على الأرض فاقدة للوعي على بعد خطوات قليلة من رايان.
خرجت سارين من منطقة الترفيه، وسارعت بتفجير طائرات الكلاب بدون طيار قبل أن تتمكن من الرد. "اقبض على بسايشوك، أنا سأدعمك!" صرخت للساعي.
"بالتأكيد، فرّغي غضبك قدر ما تشائين!" قال رايان، وهو يندفع خلف أحدث مضيف لبسايشوك. حاول أحد الأتباع يحمل بندقية ليزر اعتراضه، لكن دعم الساعي دفعه للخلف بقوة. على الرغم من أن سارين لا تستطيع تحمل الضربات، إلا أنها تمتلك قوة نيران كبيرة تحت تصرفها.
سرعان ما وصل رايان إلى روبوت ميكرون في الوقت الذي بدأ فيه بسايشوك بتسلق جلده المعدني. ربما كان ينوي استخدامه ضد فرانك، حتى لو كان ذلك على خطر تدمير الملجأ، لكن الساعي لن يسمح للأمور بالوصول إلى هذا الحد.
ومع ذلك، أخرج بسايشوك آخر أتباعه من أسفل الروبوت ووقف في طريق رايان. تجمد الساعي في مكانه على الفور عندما تعرف عليها.
لين.
لا بد أنها كانت تعمل على الروبوت عندما بدأت المعركة، لأنها كانت تحمل مثقابًا صغيرًا في يديها. كانت عيناها الجميلتان خاليتين من المشاعر؛ فقد استنزف بسايشوك روحها ولم يترك خلفها سوى جسد خاوٍ.
"ابتعد يا قيصر،" حذر المتحكم بالعقول، بينما وضعت لين مثقابها على صدغها الأيسر، "وإلا سأجعل حبيبتك تقتل نفسها أمام عينيك مباشرة."
تجمد رايان في مكانه أمام هذا التهديد البغيض. "أستطيع إعادتها،" قال، رافعًا مسدس الليزر نحو بسايشوك. جعل اللعين لين تتحرك على الفور في خط النار.
"لكنك ستتذكر دائمًا،" سخر منه بسايشوك. "كلما نظرت إليها من الآن فصاعدًا، سترى تلك اللحظة تتوهج أمام عينيك. مشهد دماغها يتناثر على الأرض، لأنك لم تتراجع."
وكان محقًا. ستطارد هذه الذاكرة رايان إلى الأبد.
لكنه لم يستطع أن ينظر بعيدًا.
ضغط إصبع صديقه المقرب ببطء على الزناد، وتخطى قلبه نبضة. جمد الساعي الوقت قبل أن تتمكن شورتي من تفعيل المثقاب، واندفع نحوها بينما تحول الكون إلى اللون الأرجواني. شعر رايان بالغثيان في معدته، لأنه لم يرفع يده على لين في أي حلقة. مجرد حقيقة أن بسايشوك أجبره على فعل هذا، حتى لإنقاذ حياتها، ملأ الساعي بغضب شديد.
رمى رايان مسدس الليزر جانبًا، ورفع يده الحرة، وشبك أصابعه، ثم ضربها عدة مرات بسرعة في الشريان السباتي والشريان الأورطي. كانت هذه تقنية خطيرة للغاية، مع فرصة قوية للتسبب في مضاعفات طبية، لكنه لم يعرف أي طريقة أخرى لمنعها من إيذاء نفسها.
عندما استؤنف الوقت، انهارت لين. أدت الضربات إلى قطع تدفق الدم إلى الدماغ مؤقتًا، مما تسبب في فقدان الوعي وجعلها تسقط المثقاب. أمسك رايان صديقته المقربة بعناية بيده الحرة ووضعها بلطف على الأرض.
وبالطبع، استغل ذلك اللعين بسايشوك الفرصة لإطلاق مجس مباشرة نحو جمجمة الساعي.
تفادى رايان وجمد الوقت لمدة ثانيتين. تاركًا لين على الأرض، نهض واستعد منشقة بليس.
"كان يجب أن ترى ذلك قادمًا من ذكريات شورتي. لقد كنت في هذه المدينة لأشهر، ومع ذلك لم تتمكن أبدًا من السيطرة عليّ." تفادى رايان المجس عندما استؤنف الوقت، أمسكه بيده الحرة، وسحب الحبار المعدني بسرعة إلى الأرض. "هل تعرف لماذا؟ لأنه على الرغم من كل حيلك الشرسة الجبانة، أنا دائمًا أهزمك."
رد بسايشوك بزمجرة مليئة بالكراهية وسوط من المجسات، لكن مسافر الزمن تفادى ذلك باندفاعات سريعة من إيقاف الوقت الخاص به.
"كما قال رئيسك ذات مرة..." أغلق رايان المسافة بسرعة وطبق المنشقة على وجه المتحكم بالعقول. "حان وقت تناول دوائك."
تلقى بسايشوك جرعة كاملة من بليس على وجهه.
تقافزت مجساته في ذعر، ولكن كما خمن إنريكي، فإن جسده المتحول جعله عرضة بشكل خاص للمواد الكيميائية التي تغير الدماغ. تنهد بسايشوك وتلوى على الأرض، وسقطت مجساته بلا حراك بينما شلّه الاندفاع المبهج.
ركل الساعي المتحكم بالعقول في رأسه، فقط ليتأكد من أنه لن ينهض مرة أخرى، ثم ركز على لين. لحسن الحظ، كانت صديقته لا تزال تتنفس. ستحتاج إلى رعاية طبية سريعة، لكنها ستعيش.
"لا بأس يا شورتي." جلس رايان بجانب صديقته، محتضنًا إياها إلى صدره. كانت المعركة مستمرة حولهم، الدمى المحشوة تهرب إلى الملجأ بينما حطم فرانك جدارًا للدخول إلى حظيرة الطائرات. "أنا سندك."
لطالما كان.
استغرق الأمر ساعة أخرى، لكن جانب رايان فاز في نهاية المطاف في الحرب الأهلية لعصابة ميتا-غانغ. على الرغم من أن "المذبحة من جانب واحد" ربما كانت تعبيرًا أفضل.
استمر أتباع بسايشوك في القتال حتى بدون الحبار، لكنهم لم يكونوا ندًا للمضيف الرهيب الذي تجمع أمامهم. لسوء الحظ، بينما كان رايان يكبح العنف كلما استطاع، لم تظهر الدمى المحشوة ولا ميتا أي رحمة. حتى لو كانوا أدوات مغسولة الدماغ، فإن أي شخص يقاوم كان هدفًا مشروعًا. فقط الإكسير الأسود هو الذي أظهر بعض ضبط النفس، حيث لم يقض على الجرحى بمجرد أن توقفوا عن أن يكونوا تهديدًا له.
لقد كان ذلك يقول شيئًا عن الدمى المحشوة والمسوخ عندما بدا طين وحشي عملاق أكثر رحمة بالمقارنة.
ولكن في النهاية، بمجرد أن استقر الغبار، أصبح الملجأ ملكًا لرايان.
"أعلم أن الانتقال من الإدارة السابقة كان صعبًا." واقفًا فوق روبوت ميكرون ويداه خلف ظهره، نظر الساعي إلى جمهوره من السايكوهات، والأطفال اليتامى، والدمى المحشوة، وفظاعة هلامية واحدة. على الرغم من أن بسايشوك تخلص من بدلة رايان، إلا أنه وجد قميصًا أسود برقبة عالية وسروالًا ليرتديهما. "الإعدامات الفورية، جلسات الإغراق بالمياه... لكن كل ذلك أصبح من الماضي الآن. فقد طهرنا صفوفنا بنجاح من الخطر اليساري!"
"الآن، حان الوقت للتركيز على العدو الحقيقي." أومأ فرانك المجنون لنفسه، لم يفقد أبدًا رؤيته لما يهم. "المكسيكيون."
"بالضبط. وبتردد كبير أقبل دور الرئيس، والسلطات الطارئة غير المحدودة التي تأتي معه. سلطات أعد بالتخلي عنها بمجرد انتهاء الأزمة." غمز رايان لجمهوره. "صادقًا."
نجا عشرون عضوًا من عصابة ميتا-غانغ من الحرب الأهلية القصيرة، إما لأنهم انحازوا بحكمة إلى الجانب الفائز أو استسلموا تمامًا. تعرف رايان على معظمهم، من "الارض" إلى "الخلب"، على الرغم من أنه ليس كلهم. سيكون لديه كل الوقت لاستغلالهم في الأيام التالية.
قد يكونون أتباعه الجدد، لكنهم لا يزالون حمقى.
أما بالنسبة للدمى المحشوة، فقد ارتبط كل منها بطفل يتيم، يراقبه مثل الحيوانات الأليفة الغيورة. وقد استعبدوا أيضًا غرملن راكشاسا، وأجبروهم على التودد للأطفال بضربهم بأمعاء محصودة. جعل رايان مستدعي السايكو يستدعي المزيد من المخلوقات كقربان لأسيادهم من الدمى المحشوة، والذي بدا أنه يرضي عطشهم للدماء... في الوقت الحالي.
باختصار، تم تحديد التسلسل الهرمي.
"يا، من جعلك الزعيم؟" تعرف رايان على المعارض بأنه السايكو السحلية الذي ضربه في دار الأيتام، في مهمة ديناميس السابقة. لسوء الحظ، بدا أن قلة من الناس اختلفوا مع الوضع الراهن الجديد. "أنت لست حتى واحدًا منا! وبالتفكير في الأمر، أنا متأكد تمامًا أنك كنت سجينًا قبل ساعات!"
نظر رايان إلى هذا الثائر الحقير. "ما اسمك يا صديقي ذو الحراشف؟ أفضل ما يمكنني التفكير فيه هو 'موك'."
"الزاحف."
كم هو أصيل، مؤامرة أخرى تحاول السيطرة على الحكومة! من التالي، المتنورون؟ "أؤكد لكم أن هذه ديمقراطية: رجل واحد، صوت واحد." وضع رايان يده على صدره. "أنا الرجل، ولدي الصوت."
"النساء لا يمكن أن يكن رئيسات،" وافق فرانك، فقلبت له سارين أصبعها ردًا على ذلك.
"ولكن إذا كنت متشككًا في نتائج الانتخابات، فلنسوّي هذا الأمر." ألقى الساعي نظرة على الجمهور. "إذا أردتموني مسؤولاً، ارفعوا أيديكم، أو مخالبكم، أو مجساتكم."
"أنت صديقي!" رفعت جميع الدمى المحشوة مخلبًا صغيرًا، قلدها الأيتام الخائفون بحذر؛ قلدتهم سارين وفرانك والسايكوهات الأكثر حكمة أيضًا. في النهاية، شكل الإكسير الأسود مجسًا من مادة هلامية بسبع عيون في طرفه لتحيته.
"أترى؟" سأل الساعي الزاحف بمجرد أن ضمن أغلبية ساحقة. "لماذا تصوتون للشر الأقل؟"
"لكن—"
"لدي شوغوث،" قاطع رايان هذا المعارض بحجة لا تقبل الجدل. "أنا الآن الرئيس."
نظر الزاحف إلى الإكسير الأسود، وفهم مكانه أخيرًا، واستسلم. "نعم."
حدق رايان في هذا الأحمق. "نعم من، حقيبة يد؟"
أبقى السايكو رأسه منخفضًا. "نعم، سيدي الرئيس."
"هذا أفضل." بحث رايان في جيبه، وأخرج سلاحه السري. "بالطبع، الإدارة الجديدة ليست شيئًا إن لم تكن كريمة."
إكسير مقلد، من صنع ديناميس.
نظر السايكوهات الحاضرون إليه على الفور بشهية. حتى سارين وفرانك، اللذان كان رايان متأكدًا تمامًا أنهما لا يستطيعان الانغماس في استهلاكه بسبب بيولوجيتهما الخاصة. ربما تسببت الإكسيرات داخل دمائهما في رغبة نفسية.
لوّح رايان بالمقلد أمام هذه الحزمة من الضباع الجائعة، ثم ألقاه في وسطهم. على الرغم من أنهم جميعًا مدوا أيديهم للامساك به، إلا أن موسكيتو استخدم جناحيه للامساك به في الهواء واستهلكه على الفور.
"أطيعوا الحكومة، ادفعوا ضرائبكم، وسيستفيد الجميع من نظام إكسيركير الخاص بنا،" قال رايان بينما أطلق موسكيتو أنينًا من المتعة الغامرة، وزمجرات إحباط من السايكوهات الأخرى.
"ماذا عن الاتصال؟" عبرت آلة الحبر عن شكوكها. "فقط بسايشوك عرف كيفية الاتصال بالمورد."
"سأتولى الأمر،" قال رايان، ولديه بالفعل خطة للتعامل مع ديناميس. "العصير سيتدفق."
"يفضل أن يفعل ذلك،" قالت إنكي وينكي، ذراعيها متقاطعتين. "وإلا سأغادر المكان."
"أيضًا، لقد أنقذت مؤخرتك فقط من أجل العلاج الذي وعدت به،" ذكرت سارين رايان بوعود حملته الانتخابية. "إذا لم تفِ بصفقتنا، فسأفجرك حتى الموت قبل أن تعرف ما سيصيبك."
"أنا... ساعدت..." صوت الإكسير الأسود الغريب فاجأ معظم السايكوهات الحاضرين، وخاصة الأطفال. أعطى الجميع المخلوق مسافة واسعة، حتى الدمى المحشوة. "أنت... تساعدني... الآن..."
"أؤكد لكم أنه على عكس أي سياسي آخر شوهد من قبل، سأفي بوعود حملتي الانتخابية. في الواقع، سأقوم فورًا ببعض المكالمات. سنحتل هذا الملجأ بالقوة، ثم..."
لوّح رايان بيده نحو السقف. "العاااااااااااااااااااااااااااالم!"
تبادل الحاضرون النظرات، وقد أذهلتهم رؤية رئيسهم الفخمة. "العالم؟" سأل الزاحف، وكأنه يسيطر عليه بالفعل.
"العاااااااااااااااااااااااااااالم،" صحح لهم رايان.
بما أن المهمة كانت محكوم عليها بالفشل منذ البداية، فقد استطاع الساعي أن يتجاهل السلامة، ويجرب استراتيجيات خطيرة من شأنها أن تنجح على المدى القصير. كان سيطلب خدمات، حتى من أشخاص كان يفضل تجنبهم.
"ماذا عن أمي؟" سألت سارة الصغيرة بعبوس. "هل ست... هل ستتعافى؟"
"عمك رايان لديه خطة لعلاج أمك،" طمأنها الساعي. تم تخدير لين والأتباع الناجين بشدة، حتى يتمكن رايان من اكتشاف طريقة لإلغاء غسيل أدمغتهم؛ وكذلك المطر الحمضي، لأنه كان لديه أسئلة لها. سيبقى بسايشوك في غيبوبة مخدرة حتى يجد الساعي طريقة لرميه على "كانسيل"، والذي لا ينبغي أن يستغرق وقتًا طويلاً. "فقط كوني صبورة. كل شيء سيكون بخير."
"ماذا بعد ذلك، يا رئيس؟" سألت سارين، ذراعيها متقاطعتين.
"أولاً سأرشحك كنائبة لي، لأننا نؤمن بالمساواة بين الجنسين." نظر رايان إلى الإكسير الأسود. "صديقنا الهلامي سيصبح وزير الخارجية، لملء حصة الأقلية الفضائية. وسيتأكد العميل فرانك من أن الناس يحترمون إرادة الحكومة."
"نعم، سيدي الرئيس،" أومأ العميل برأسه، الوطني المثالي.
"راكشاسا، ستستمر في استدعاء الغرملن لتهدئة أسيادنا من الدمى المحشوة." على الرغم من أن كل دمية محشوة قد ارتبطت بطفل ولم يهرب أي منها من الملجأ، إلا أن رايان كان يعلم جيدًا أن هذا كان الهدوء الذي يسبق العاصفة. بمجرد نفاد الغرملن التي يقتلونها، ستتكاثر المخلوقات وتسيطر على العالم السطحي. نأمل أن يتمكن من تأخير كارثة الدمى المحشوة لبضعة أيام. "الزاحف، ستذهب إلى دار الأيتام لتعيد لي قطتي."
"قطة؟" سأل السحلية، متفاجئًا بالطلب.
"قطة فارسية، بفراء أبيض وعينين زرقاوين صافيتين،" أوضح رايان. "تحذير: سنبالغ في الأمر ونمضغ المشهد."
كان لديهم قاعدة سرية ووصول إلى سلاح يوم القيامة. كانت العلامات واضحة على الحائط.
لقد حان الوقت لكي يتحول رايان إلى شرير بوند كامل الأوصاف.