75: السياسة الخارجية
بما أن سيارة البلايموث فيوري الخاصة به كانت خارج الخدمة، توقع ريان أن يتم نقله في سيارة كاديلاك. بدلًا من ذلك، اضطر إلى الاكتفاء بنفس الشاحنة الصغيرة السوداء التي استخدمتها عصابة "ميتا غانغ" لمهاجمة دار الأيتام في الماضي.
لم يكن لدى هؤلاء "المرضى نفسيًا" أي ذوق على الإطلاق!
"هذا عار،" اشتكى ريان في الخلف، وإيوجين-هنري على حجره. كان سارين يقود السيارة في الأمام، بينما جلس موسكيتو في الصف الثاني من المقاعد. "على الأقل إنها كرايسلر!"
"لا أحد يستطيع رؤيتنا مع النوافذ الملونة،" تمتم سارين في الأمام، بينما كانت تقود عبر شوارع روما الجديدة. لقد غادروا مدينة الصدأ بعد الغسق بوقت قصير، واغتنم ريان الفرصة لحفظ أسماء حراس الحدود الذين رشوهم للخروج. "الناس يطلقون الإنذارات عندما يروننا في العراء."
"أجل، صحيح، شاحنة صغيرة سوداء لا تثير الشك على الإطلاق."
"نصفنا أكبر من أن يتسع في سيارة عادية يا زعيم،" أشار موسكيتو، وهو يضطر إلى خفض رأسه ليتسع بالداخل. "علينا نقل فرانك بشاحنة."
آه، لوجستيات الخارقين. تساءل ريان كيف تمكن الدنماركيون من التعامل مع سيدهم الثعباني العملاق نيدهوغ. ربما اضطروا إلى إعادة رسم الخرائط بعد كل تحول. "ما هي قوتك الثانية يا موسكيتو؟" سأل الرئيس، بينما كانوا يسافرون عبر الأحياء الفقيرة الجنوبية. "بجانب كل هذا الكائن الحشري."
"لقد أخذت نسخة هيراكليس المقلدة، تلك التي تمنح قوة خارقة." تنهد موسكيتو. "لم تنجح بشكل جيد. أحصل على القوة الخارقة فقط بعد أن أمتلئ بالدم، وأضعف كل دقيقة بعد ذلك."
"لقد أخذت "أخضر" ثانيًا؟" سأل ريان، وهو يحدق بشك. "لماذا؟ ألم ترغب في الحصول على قوس قزح كامل؟"
"حسنًا، كونك بعوضة عملاقة ليس بالأمر الساحر جدًا، كما تعلم يا زعيم؟ لقد اعتقدت أنني إذا شربت إكسيرًا بنفس لون الأول، فإنه سيزيل القوة الأولى ويستبدلها. كان الأمر منطقيًا بالنسبة لي."
"أنت أحمق،" قالت سارين بصوت عالٍ ما كان ريان يفكر فيه.
ارتجف موسكيتو. "أجل، لكن على الأقل لدي جسد."
"اصمت!" توقفت سارين عن النظر إلى الطريق لترفع يدها نحو موسكيتو، وكأنها ستفجره. "سأقطع رأسك المتهكم!"
"مهلًا، اهدأوا جميعًا، هناك قطة في الخلف!" قال ريان لتهدئة الوضع. تبادل موسكيتو وسارين إيماءات بالأصابع، لكن نائب الرئيس الجديد للميتا عاد للتركيز على الطريق. "بالإضافة إلى ذلك، لقد أخذت إكسيرين أيضًا يا تشيرنوبيل. إنه قدر ينادي الآخر أسود."
"هذا مختلف تمامًا أيها الوغد،" ردت سارين. "لقد أخذت إكسيراتي بعد عيد الفصح الأخير مباشرة، عندما لم يكن أحد يعرف أن أخذ أكثر من واحد كان فكرة سيئة للغاية. بينما كان هذا الحشرة يعلم تمامًا ما كان يفعله."
غمض ريان عينيه. "انتظري، هل كنتِ هكذا لمدة خمسة عشر عامًا؟"
"أربعة عشر. أقسم، إذا وجدت علاجًا، فإن أول شيء سأفعله هو ممارسة الجنس حتى يخرج الدماغ. أربعة عشر عامًا من العزوبة يا رجل؛ أربعة عشر عامًا. لا أفهم كيف يفعلها الكهنة."
كانت هناك نكتة مريضة يمكن قولها هنا، لكن حتى ريان كان لديه معايير.
لكن موسكيتو لم يكن لديه أي منها. "حسنًا، إنهم يتعلمون كيف يتعاملون مع الأطفال."
متجاهلاً الرجل الحشرة الذي كان يضحك على نكتته، تأمل ريان هذه المعلومة. جعلته حالة سارين يتوقف للحظة، لكن رؤيتها تنضم إلى آدم في حرق روما الجديدة قللت من التعاطف الذي ربما شعر به تجاهها. أما بالنسبة لموسكيتو، فقد ساعد بسعادة في اختطاف الأيتام لرميهم على دفاعات الملجأ.
نعم، لقد اتخذ هذان الاثنان قرارات سيئة. ولكن بدلًا من تغيير حياتهما، استمرا في اتخاذ قرارات أسوأ. إن كان هناك أي طافرة شعر الساعي بالشفقة عليها، فكانت فرانك المجنون، الذي كان يعاني بوضوح من مرض عقلي ويحتاج إلى علاج نفسي. ربما كانت تجربة ريان مع بلودستريم هي التي تتكلم، لكن المسافر عبر الزمن وجد صعوبة في رؤية المرضى النفسيين على أنهم أي شيء آخر سوى وحوش.
أخيرًا، وصلت سارين إلى وجهتهم، وأوقفت الشاحنة الصغيرة أمام موتيل "ديدلاند".
كانت ليفيا ومرافقتها ينتظران في موقف السيارات. على عكس المرة الماضية، حيث ظهرت مع كانسيل ومورتيمر فقط، أحضرت أميرة أوغوستي تعزيزات. سبارو، نايت تيرور… ولويجي ضحية الهوكي.
اللعنة، ريان كان يعلم أنه قد غفل عن شيء ما!
"مرحبًا أيها السادة المحترمون،" حيّى ريان المجموعة، بينما خرج هو وحراسه الشخصيون النفسيون من سيارتهم. حمل الرئيس يوجين-هنري بين يديه. "جئنا بسلام!"
"مرحباً، أنا كانسيل!" رفعت جريتا يدًا واحدة فقط ولوحت بها نحو المجموعة بابتسامة مصطنعة. تساءل ريان ما الذي سيتطلبه الأمر لكسر مزاجها المبهج. "سررت بلقائكم!"
أما الآخرون فلم يكونوا بنفس القدر من الحماس. أخفى مورتيمر مسدسًا تحت عباءته، وحمت سبارو ابنة أوغسطس بجسدها، ووقف نايت تيرور صامتًا بشكل مخيف، وبقي لويجي بشجاعة في الخلف.
أما ليفيا...
"إذن، أنت القائد الجديد لعصابة الميتا-غانغ؟" على الرغم من أنها بدت واثقة ومسيطرة، لاحظ ريان الاضطراب الخفيف على حافة نظرة ليفيا. بينما كانت تستطيع قراءة الملاحظات التي تركتها ذاتها السابقة، فإن وجود السايكوز لم يساعدها على الشعور بالأمان. "كويكسيف، أليس كذلك؟"
"الرئيس،" أجاب ريان، وهو يحمل قطته بين يديه. "السيد الرئيس."
"من انتخبك؟" سأل مورتيمر، بفضول.
"لا تريد أن تعرف،" رد موسكيتو وهو يرتعش. "كان لديهم... حجج مقنعة."
"ستة ضد ثلاثة،" سارين تستهزئ بالأوغوستي. "هل تخافوننا حقًا إلى هذا الحد؟"
"نظرًا لأنكم كنتم تهاجمون شركاتنا مؤخرًا، توقعنا وجود فخ،" رد سبارو، قبل أن تفحص سماعة أذن مخبأة تحت شعرها. "الآنسة ليفيا، يبدو أنهم جاءوا بمفردهم بالفعل."
"أعرف أن الإدارة السابقة وإدارتكم لم تتفقا جيدًا، لكن كل ذلك أصبح من الماضي الآن،" قال ريان. "نريد السلام بين أمتينا. حتى أننا أحضرنا هدية لإظهار حسن نيتنا."
"هدية؟" تحولت ابتسامة غريتا إلى حقيقية، بعد أن أُبلغت مسبقًا. "أحب الهدايا. أي نوع من الهدايا؟"
"الإدارة القديمة بالطبع!" قال ريان قبل أن يفرقع أصابعه. فتح موسكيتو صندوق الشاحنة السوداء، وأمسك بالمحتويات، ورمى بها عند قدمي ليفيا. "معبأة خصيصًا لكِ."
تلوى سايكوشوك على الأرض، خارج الخدمة تمامًا.
نظرت أميرة الأوغوستي إلى جسد جاك المخ البلا حراك بازدراء. درس سبارو ومورتيمر السايكو بفضول، بينما تحول فرحة جريتا المبهجة إلى خيبة أمل.
"أوه، هل هو مخدر؟" اشتكى كانسيل، عندما لاحظت السائل يتساقط من فم سايكوشوك. "أفضل عندما يفهمون ما سيحدث. لا يبدو الأمر صحيحًا بخلاف ذلك."
"لقد اصطدنا هذا الحبار بالأمس،" قال ريان. "لكن ستحتاجين إلى إبطال قوته أولاً لجعل موته دائمًا."
"انتظر، هل يمكنها إبطال القوى؟" سألت سارين، مهتمة على الفور.
"نعم، أنا أفعل ذلك الآن،" قالت جريتا بفخر، وهو ما أكده ريان بعد محاولة فاشلة لتفعيل قوته لوقف الوقت.
"إذن لماذا ما زلت مصنوعة من الغاز؟" اشتكت سارين، قبل أن ترفع يدها إلى السماء. "همم، لم أعد أستطيع توليد موجات صدمة."
"لا أعرف لماذا، لكن بعض القوى تتفوق على قوتي،" قالت كانسيل بخيبة أمل. "مثل الزعيم. لا يستطيع إطلاق البرق في وجودي، لكنه لا يزال لا يُقهر."
"وكن شاكراً لذلك،" قال سبارو بشكل مشؤوم. "كان سيقتلك بخلاف ذلك."
هذا يؤكد نظرية ريان. لم تلغِ كانسل القوى؛ بل أخلت اتصال الإكسير ببعد لونهم، مما منع الوصول إلى مصدر الطاقة اللامحدود هذا، لكنها لم تستطع التأثير على الطفرات الجسدية.
ومع ذلك، تمكنت من إبطال قدرة مونجيرل على توليد النار في حلقة سابقة، والتي حصل عليها من نسخة مقلدة لا تعتمد على البعد الأحمر كوقود. حاول ريان التوفيق بين هذين التناقضين، حتى أدرك الحلقة المفقودة: إكسير مونجيرل الأبيض الأصلي. وبما أنه كان يحافظ على توازن قواه المتعددة، فعند تعطيله، ربما تسببت كانسل في جنون قدراته الأخرى.
أما بالنسبة لأوغسطس، فهذا لا يمكن أن يعني سوى أن مناعته كانت طفرة جسدية. وبالجمع مع المعلومات الأخرى التي جمعها ريان، فإن جسد موب زيوس ربما كان يحاكي خصائص معدن معين. نوع متفوق من قوة فرانك.
ربما برتقالي.
برتقالي قوي جدًا، لكنه لم يفسر كيف يمكن لـ "صاعقة المؤخرة" أن تتحرك في الوقت المتوقف، أو لماذا فشلت معظم القوى في التأثير عليه... إلا إذا...
إلا إذا كان المعدن نفسه يمتلك خصائص فريدة وغير طبيعية.
كانت مجرد نظرية، وسيُحتاج لاختبار حدودها، لكن ريان شعر أنه على وشك اكتشاف شيء ما. والأكثر إثارة للقلق، بما أن قوة ريان تعتمد على اتصاله بالعالم الأرجواني، فهذا يعني أن قوة كانسيل ستؤدي على الأرجح إلى الموت الدائم. سيظل ذاته الأخرى محتجزًا في العالم الأرجواني، غير مدرك أن تجسده المستقبلي قد هلك.
"على أي حال، هل يمكننا الانتظار حتى يستيقظ الحبار؟ أريد أن أرى الضوء ينطفئ--" سحب مورتيمر مسدسًا كاتمًا للصوت قبل أن تتم جريتا جملتها، وأطلق النار على بسايسي مرتين في الرأس. "مورتي، أيها الضبع! ابحث عن صيدك الخاص!"
"ماذا؟" سأل، الدخان يتصاعد من سلاحه. "إنها عمل جماعي. أنت تضعف الفريسة، وأنا أجهز عليها. خمسين بالمئة لكل منا."
"لكنك تحصل دائمًا على الجزء الجيد!"
سيكذب ريان إذا قال إن مشهد جثة سايكوشوك وهي تنزف في موقف للسيارات لم يملأه بالفرح. "يا نائب الرئيس، من فضلك اتصل بموظفينا للتحقق مما إذا كان ضحايا سايكوشوك قد استعادوا وعيهم،" طلب رئيس الولايات المتحدة من سارين، قبل أن يتوجه إلى ليفيا. "إذن؟ هل نوقع معاهدة سلام، نصافح..."
"دعنا نناقش ذلك داخل مكان خاص،" أجابت. "وسيكون لويجي حاضرًا أيضًا."
"هل أنت متأكدة حقًا من ذلك؟" سأل ريان، وهو لا يحب وجود الرجل. "قد يصاب بالجنون من الكشف."
"أسمع غسيل الناس القذر كل يوم،" رد لويجي بزمجرة. "لا شيء ستقوله سيفاجئني."
أوه حسنًا، لقد طلب ذلك.
قادت ليفيا الرجلين إلى الطابق العلوي، إلى نفس الجناح المريح حيث رحبت بريان في الحلقة السابقة. دعتهم للجلوس حول الطاولة، حيث كانت الكعك وفناجين القهوة جاهزة بالفعل. "هل تشرب شيئًا؟" عرضت على ريان.
"لا، شكرًا لك،" أجاب ريان، تاركًا يوجين-هنري يقفز على السرير القريب. لم تستطع مضيفته قمع رفع حاجبها. "هل هذا ضروري حقًا؟ يجب أن تكون لديك جميع المعلومات المتاحة."
"أرغب في سماعها منك،" قالت ليفيا، وهي تنظر إلى لويجي. "وتأكيد معلوماتي."
"لا تحاول الكذب،" حذر لويجي ريان، راوي الحقائق. "لا تستطيع."
"هل تريد النسخة القصيرة أم الطويلة؟" سأل المسافر عبر الزمن، وهو يشعر بقوة لويجي تسيطر عليه.
"يمكنك إعطاء ملخص،" اقترحت ليفيا.
حسناً.
حان الوقت للانفجار!
"أنا مسافر عبر الزمن، وأنا أفعل ذلك منذ قرون. لقد عشت حياة كاملة في موناكو، وهو ما لا أنصح به، ولقد جربت كل ما يمكنك تخيله تقريبًا. بما في ذلك ضربك يا لويجي. ليفيا، يمكنك تدوين ملاحظات تنتقل عبر قفزاتي الزمنية، لذا كل ما كتبته صحيح؛ هذه هي الحلقة الثالثة التي نلتقي فيها، ولقد كرهت حقًا كيف أخذت مني السيطرة على جميع العوامل، ولكن مثل السرطان، تعلمت التعايش معه. كما أنك تذكريني حقًا بصديقة عانت من بيئة عائلية سامة، لذا أرغب في المساعدة. لقد ضربت عصابة الميتا-غانغ في الحلقة الأخيرة قبل أن يتمكنوا من قتل الجميع بليزر مداري، لكن والدك شن حربًا على الكرنفال وديناميس، واحترقت المدينة مرة أخرى.
"لقد أنقذت صديقك السابق من عمتك لأجلك، لكنها انتهى بها الأمر بقتل فورتونا بدلاً من ذلك، ولقد حطم والدك البرق "شمساً حية" في روما الجديدة واضطررت إلى إعادة التحميل. لكن بسيكوشوك تمكن من المتبع، وهو ما لم ينتهِ به الأمر جيدًا؛ ساعدت في إطعام آدم السمين لفضائي أسود أسميته "داركلينغ"، لأنه يأكل الأمل والسعادة. ثم منحت عصابة الميتا-غانغ الخيار الديمقراطي للتصويت لي أو الموت، أصبحت رئيسًا، وأنا أحب الديمقراطية كثيرًا لدرجة أنني لن أتخلى عن السلطة حتى وفاتي. لقد دمر الجدول الزمني بأكمله لذا قررت تجربة أشياء جديدة مثل إيجاد علاج لحالة السايكو، وأيضًا، لديك أنماط دماغ صديق محاصر في رأسك، والذي أريده بشدة، من فضلك. لم أعدل ملاحظاتك أو أي شيء، وليس لدي أي نية لإحداث مشكلة لك حتى تبدأ أنت أولًا.
"باستثناءك يا لويجي. أنا أكرهك، أكرهك كثيرًا. المرة الأولى التي ضربتك فيها كانت إحدى أفضل ذكريات حياتي الأبدية، وأنا أحب أن أفعل ذلك. أحبها كثيرًا لدرجة أنني سأستمر في فعلها في كل حلقة حتى الأخيرة. وأيضًا، لا شيء ستفعله خلال هذه الحلقة يهم حقًا لأنني سأقوم بإعادة التحميل في النهاية، لذا فإن حياتك بلا معنى. أنت لا تهم."
شبك ريان يديه. "أعتقد أن هذا كل شيء."
بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كانت أصابع ليفيا تتلاعب حول فنجان قهوتها، وتاهت نظراتها في سواد مشروبها الحالك. أصبحت نظرة لويجي بعيدة، حيث كان يمر بأزمة وجودية.
في النهاية، نظرت ليفيا إلى قائلة الحقيقة. "لويجي."
"ن-نعم، سيدتي؟"
"لقد أرهقتك بالعمل، وتحتاج إلى إجازة،" قالت ليفيا بنبرة هادئة وودية. "تعويضًا عن ذلك، سأقوم بإيداع مبلغ كبير في حسابك. أعتقد أن عشرين مليون يورو سيكون تعويضًا جيدًا. غادر روما الجديدة الآن."
اتسعت عينا لويجي بصدمة. "هل تقصد الآن، الآن؟"
"الآن،" قالت ليفيا، ونبرتها أقل ودية من ذي قبل. "تغادر ولا تنظر إلى الوراء."
"إلى أين من المفترض أن أذهب؟" احتج راوي الحقيقة.
"ليس هنا،" قالت ليفيا بابتسامة لم تكن ابتسامة. "من الواضح أنك لن تقول كلمة واحدة من هذا لأي شخص آخر، حتى لوالدي. إذا فعلت، فسأعرف، وسيتم تقليص وقت فراغك. هل تفهم؟"
كان لويجي وغداً، لكنه استطاع أن يرى الدم على الحائط.
"أيضًا، إذا لم تغادر المدينة قبل شروق الشمس التالي، فسأضربك بعصا هوكي،" تفوه ريان وهو لا يزال تحت تأثير القوة. "أوه انتظر، لا، أنا رئيس الآن. يمكنني أمر بضربات طائرات بدون طيار."
ارتفع لويجي بحكمة من كرسيه وغادر الغرفة. جمد ريان الوقت لفترة وجيزة لينظر من النافذة؛ كان راوي الحقيقة يركض على درجات الموتيل بأسرع ما يمكنه، مما أثار دهشة رفاقه الأوغوستيين.
"اقتنعتِ يا أميرة؟" قال ريان عندما انحل تجميد الوقت، جالسًا مرة أخرى في كرسيه.
"أعترف أن هذا... كثير لمعالجته، حتى مع التحذير المسبق." نظرت ليفيا إلى يوجين-هنري، الذي اتخذ ملاءة السرير لنفسه. "لماذا أستطيع رؤيته هذه المرة؟ ملاحظاتي تقول إنني لم أستطع من قبل. هل هذه قطة مختلفة؟"
"لا، لكنه فقد قوته،" أجاب ريان بكتفيه. "هل أنتِ متأكدة أن لويجي لن يتحدث؟"
"سيكون مشغولاً جدًا بمعالجة ما سمعه ليفعل أي شيء حيال ذلك،" أجابت ليفيا قبل أن تتأوه. "إرساله بعيدًا الآن هو الخيار الأفضل. منحتني قوتي فرصة واحدة من ثلاث بقتل نفسه إذا لم أفعل ذلك."
لم يستطع ريان القول إنه فوجئ. ففي تجربته، كان هذا هو الرد الأكثر شيوعًا عادةً من الأشخاص الذين يتعلمون الحقيقة، يليه مباشرةً محاولة القبض على المسافر عبر الزمن نفسه. "إذن، هل تصدقينني؟"
"حسنًا، قصتك تتطابق مع ما هو في سجلاتي، لكن هناك بعض الأشياء التي أود مناقشتها." نظرت ليفيا إلى عيني ريان. "بما أنك سيطرت على عصابة ميتا-غانغ بالقوة، فهذا يعني أنك تتحكم في المخبأ خلال هذه التكرار؟"
إذن هي تعلم. بالطبع هي تعلم. ربما كان والدها يملك جواسيس في "ديناميس"، وربما سجلت ليفيا وجودها في ملاحظاتها للحلقات المستقبلية. "نعم."
"ماذا ستفعل به؟"
"حسنًا، في الوقت الحالي، سأتعلم كل ما أستطيع عن محتواه، ثم سأدمره في الحلقة الأخيرة،" أوضح ريان. "إنه تفاحة نزاع. كلما تم اكتشافه، فإنه ينذر بكارثة لهذه المدينة."
عبست. "هل أنت متأكد مما بداخله لا يمكن استخدامه للخير في الأيدي الصحيحة؟"
"لا توجد أيدي صحيحة،" اقتبس ريان من ليو هارغريفز، وكان يميل إلى الموافقة. "صحيح، بعض التكنولوجيا الموجودة بالداخل يمكن أن تفيد البشرية، وستفعل بمجرد أن أقوم بتصفيتها. لكن يجب أن تفهم أن ليزرًا مداريًا كبيرًا لن يستخدم أبدًا لأغراض إيجابية."
"لا، ربما لا،" اعترفت ليفيا. "هل تريد علاج السايكوز؟"
"في الواقع، اعتقدت أنكِ قد تساعديني في ذلك."
"تريد أن تعرف لماذا يمكن لوالدي وأنا استخدام قوتين بدون آثار جانبية،" خمّنت، وهي تتقاطع ذراعيها. "ديناميس عرضت بالفعل عرضًا مشابهًا، لكنني رفضت المساعدة. كانوا سيستخدمون هذه المعرفة لتكوين جيش."
"وسأستخدمها لعلاج الناس."
نظرت بعيدًا. "سأ... سأفكر في الأمر. فقط أعطني بعض الوقت لمعالجة كل شيء، ريان. سيكون الأمر أسهل بكثير لو كان بإمكاني التذكر مباشرة، بدلًا من اللحاق بالملاحظات المكتوبة."
"ربما يمكنكِ ذلك،" قال ريان. "لكن "سايكوشوك" قام بتخريب التقنية اللازمة. أحاول معرفة كيفية حل ذلك خلال هذه الحلقة."
"هل هذا هو السبب في أنك تحتاج إلى خريطة لين سابينو العقلية؟" سألت، وأومأ المسافر عبر الزمن بالموافقة. "حسنًا. سأحتاج إلى وقت لتدوين جميع البيانات، لكن يمكنني إرسالها غدًا على أقرب تقدير."
"انتظر، هل ستعطيني إياه؟" سأل ريان، متفاجئاً. "هكذا فقط؟"
رمشت ليفيا بحيرة. "نعم، لماذا؟ ألم يكن هذا اتفاقنا؟"
"نعم، لكنني توقعت مهمة أخرى أو محاولة ابتزاز."
"أنا لست جاحدة يا ريان." بدت أميرة أوغوستي مستاءة بعض الشيء من تشككه. "على الرغم من أنني لا أتذكر ذلك، فمما قرأته، لقد قدمت لي خدمة عظيمة. أنا أثق في حكم ذاتي السابقة."
ذلك... كان نبيلًا بشكل غير عادي منها. شخص آخر كان ليحاول استخدام تلك الرافعة لفرض تنازلات. "أنا مدين لكِ بشدة."
"لا يا ريان،" أجابت بابتسامة. "أنا المدين، وأنا أقوم بتسوية ديوني."
نظر المسافر عبر الزمن بعيدًا. "تعرف، لقد كنت أفعل هذا وحدي لفترة طويلة جدًا... بعد ما حدث مع بسيكوشوك، لا يمكنك أن تتخيل كم هو شعور رائع أن يكون هناك من يساعدني دون قيود."
"أنت لست وحدك،" قالت ليفيا، "هذا ما قلته لذاتي الأخرى. لقد أثر فيها بما يكفي لكتابته، و... أعتقد أنها وثقت بك كثيرًا. على الرغم من أن الأمر سيستغرق وقتًا لألحق بالركب، إلا أنني آمل أن نتمكن من مواصلة هذا المسار."
نعم. ريان أيضًا. "إذن ما الخطوة التالية يا أميرة؟ هل ستنضمين إليّ في محاولة استكشاف المخبأ؟"
هزت ليفيا رأسها بحزن. "أعتقد أن والدي سيشعر بالريبة إذا فعلت ذلك. لقد أراد بالفعل القضاء عليك قبل أن أقنعه بأن الصراع لن يفيد إلا ديناميس، وحتى ذلك الحين، سترغب عائلتي في استعادة مدينة الصدأ. يمكنني أن أمنحك أسبوعًا أو أسبوعين، ولكن بعد ذلك، ستحتاج إلى المغادرة أو الاختباء تحت الأرض."
"نعم، لقد توقعت ذلك،" قال ريان، وقد قرر أخيرًا أن يرتشف فنجان قهوة. "بصراحة، لا أتوقع أن تستمر هذه الحلقة طويلًا. الكثير من الأمور خرجت عن النص."
تراجعت ابتسامة ليفيا. "لن تكون هناك عواقب طويلة المدى؟ ستعيد التحميل، مهما حدث؟"
"نعم. إذا كنت تريدين تجربة شيء لم تتجرأِ عليه من قبل، فالآن هو الوقت المناسب." لم تجب ليفيا، مركزة على فنجانها. "الأمر يتعلق بـ "أتوم كيتن"، أليس كذلك؟"
"أنا... اعتقدت أنني يجب أن أستغل الفرصة لمحاولة التصالح معه. لأرى ما إذا..." كافحت الأميرة للعثور على الكلمات الصحيحة. "لأرى ما إذا كنت مخطئة."
أجرت ليفيا وصديقها السابق محادثة أخيرة، قبل النهاية مباشرة. لم يعرف ريان بالضبط ما قالاه لبعضهما البعض، لكنه اشتبه بقوة في ذلك.
لقد أخبرها فيليكس الحقيقة. لماذا غادر، ولن يعود. أنه لم يحب ليفيا على الإطلاق؛ ليس بالطريقة التي أحبته بها. لقد كتبت ذاتها القديمة ذلك، وأرسلت زجاجة إلى البحر لتصل إلى تجسدها التالي.
والآن، كانت ليفيا في حالة إنكار للحقائق المرة. كانت بحاجة إلى إثبات خطأ هذه المعلومات، لترى ما إذا كان بإمكانها تغيير النهاية.
عرف ريان ذلك، لأنه كان هناك أولاً. أراد أن يثنيها عن ذلك، لأنها ستؤذي نفسها فقط، لكنه احترم رغبتها. كانت الأميرة بحاجة لتعلم الدرس نفسه الذي تعلمه هو.
أكثر فأكثر انزعاجًا، غيرت ليفيا الموضوع بسرعة. "هناك شيء آخر يجب أن تعرفه يا ريان. لقد هلك عدد قليل من أعضائنا في ظروف غامضة مؤخرًا. اغتيالات، قنابل..."
كفن.
بينما كان ريان قلقًا، بدون الساعي الوسيم ليثنيه عن ذلك، كان قد بدأ بالفعل حملة اغتيالاته. حاول الرئيس زيارة السيد "سي-ثرو" في الميناء في طريقه إلى الاجتماع، لكن المخبأ كاد ينفجر في وجهه بدلًا من ذلك.
لقد رأى "شراود" ريان مع عصابة "ميتا غانغ"، وافترض أنه تحول إلى "سايكو".
وهذا يعني أن كرنفال قد يبدأ في استهداف ريان خلال هذه الحلقة، كما لو أنه لم يكن لديه ما يكفي من المشاكل بالفعل. على الأقل حقيقة أن عصابة "ميتا غانغ" لم ترسل أحدًا إلى الميناء منعت حدوث مذبحة هناك، كما يتضح من استمرار وجود لويجي. "هل ما زال جيمي كاتر، لانكا، وكي-جونغ على قيد الحياة؟"
"إنهم كذلك،" أكدت ليفيا قبل أن تعبس. "هل تعتقد أنهم سيكونون الهدف التالي؟"
"نعم." قام شروودي بتفجير شقتهم مرة، وسيفعل ذلك مرة أخرى. "سأجد طريقة لتجنب الحرب في روما الجديدة. أنا متأكد من وجود مجموعة من الأحداث التي يمكن أن تمنع صراعًا مفتوحًا. طريق إلى النهاية المثالية. أنا فقط بحاجة لاكتشافها."
"نحن،" صححت له ليفيا. "نحن بحاجة لاكتشافها."
فحصها ريان عن كثب. "يا أميرة، والدك--"
"ريان، توقف،" قاطعته.
"والدك دبر حادثة لفليكس وأرسل جيوشه لإحراق روما الجديدة بالكامل،" قال ريان. "صحيح، ألفونس "السرطان المتجول" مانادا يتحمل نصف المسؤولية، لكن "صاعقة المؤخرة" جزء واضح من مشكلة الصورة الكبيرة."
"أنا... لقد قرأت تقرير ذاتي الأخرى عن الحرب." لكن بما أنها لم تعش هذه الأحداث، لم يكن لها التأثير الذي كان ريان يأمله. "أنا... أنا أفهم من هو والدي يا ريان. أفعل. أنا لست عمياء. لكنه لا يزال والدي. لا أريده أن يموت. أريده أن يتقاعد ويبتعد عن السلطة، حتى لا يؤذي أي شخص آخر."
"ونسمح له بالإفلات من جميع جرائمه؟" وأيضًا، يتقاعد؟ على حد تعبير إنريكي، رجال مثل أوغسطس لا يتقاعدون بهدوء.
"مثلما تريدين أن يفلت هارغريفز من جريمة قتل أمي،" أجابت ليفيا، وقد اشتدت نبرتها. "ريان، لقد تحدثت عن نهاية مثالية. ما هي لكِ؟"
"نهاية يعيش فيها جميع الأشخاص الذين أحبهم بسعادة إلى الأبد،" قال ريان. كان هذا مبتذلاً بشكل فظيع، لكنها كانت الحقيقة. "نهاية ينجو فيها أكبر عدد ممكن من الأبرياء."
"أريد إنقاذ أكبر عدد ممكن من الأرواح وإسعاد أحبائي أيضًا،" قالت متنهدة. "كلانا يقدم تنازلات هنا. أنا... أنا على استعداد لتنحية أحقادي جانبًا، إذا تنحيت أنت عن أحقادك. إذا كنت على حق، وهناك طريق إلى نهاية جيدة، إذن... إذن يمكننا أن نجد شيئًا يرضينا كلانا. إذا تعاونا، فسنجده في النهاية."
وإذا لم يتمكنا من إيجاد أرضية مشتركة، فلن يحصل أحد على نهايته السعيدة.
غادر ريان الجناح بعد دقائق قليلة برفقة يوجين-هنري، سعيدًا جدًا بالاجتماع. لن يضطر إلى القلق بشأن الأوغوستي هذه المرة، وقد ضمن خريطة لين الدماغية غير الفاسدة.
الآن، كان يحتاج فقط إلى التكنولوجيا لجعل النقل يعمل.
"إذن؟" سألت سارين، بينما عاد ريان إلى الشاحنة الصغيرة وهو يتجاوز جثة "سايكوشوك". "هل نحزم أمتعتنا ونهرب، أم..."
"وقعنا معاهدة سلام، لكننا سنبقي على وجود أمريكي في مدينة الصدأ لبعض الوقت. ربما نتقاعدهم العام المقبل." بالطبع، لن يصدق أحد ذلك، لكن الفكرة هي الأهم. "ماذا عن أتباع بسيكوشوك؟"
"الذين كانوا في حوزتنا استعادوا وعيهم، بمجرد أن سقط "سايكوشوك" صريعًا،" قالت سارين. "لقد نسوا تمامًا فترة سيطرة سايكوشوك عليهم، لكنهم يستطيعون التفكير بأنفسهم الآن."
أومأ ريان برأسه، مدركاً أن الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يتفاعل "ديناميس" مع هذا التغيير. ومع ذلك، كان شخص آخر دائمًا في ذهنه. "ولين؟ هل هي بخير؟"
ترددت تشيرنوبيل لفترة وجيزة، مما أخبره أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ.
"إنها... إنها مستيقظة، لكنها لا تستجيب،" اعترفت سارين. بدت آسفة بشكل غريب هذه المرة. "مثل الخضروات. أعتقد أن سايكوشوك خلط دماغها بشكل سيء جدًا أثناء خروجه."
ذلك الوغد... لقد حاول التأكد من أن لين لن تتعافى، حتى لو هُزم بطريقة ما. لم يستطع أن يموت بكرامة، بل كان عليه أن يلف السكين.
إذا كانت "شورتي" تعاني من تلف في الدماغ، فلن يكون أمام ريان خيار سوى الاعتماد على "ألشيمو". لم يكن يحب ذلك على الإطلاق، لكن خياراته كانت تنفد. تقريبًا.
"ماذا نفعل بعد ذلك يا زعيم؟" سأل موسكيتو، وذراعيه متقاطعتين.
"لقد تلقيت تقريرًا من خمسة وثلاثين صفحة