79: جزء من الماضي: وداعاً موناكو!
أبريل 2017، فرنسا، قرية لا توربي.
كان يومًا مشمسًا في موناكو. كانت الزهور تتفتح، والطيور تغني، و"سايمون" يدحرج صخرة في الجحيم.
كم مرة نظر رايان إلى موناكو من هذا الرأس؟ لقد أمضى عامًا كاملاً من الحلقات في محاولة معرفة "قواعد" هذا المكان، واليوم سيكون مجرد محاولة أخرى.
استغرق الأمر منه بعض الوقت، لكنه وجد طائرة بدون طيار قديمة من طراز ما قبل الحرب في قاعدة عسكرية مهجورة بالقرب من إيستر؛ وهي جهاز استطلاع تكتيكي خفي قامت شركة داسو ببنائه للقوات الجوية الفرنسية. قام رايان بتعديلها لتصبح طائرة رباعية الأجنحة مطلية باللون البنفسجي، وزودها بمدفع رشاش.
بالتحكم في الجهاز بجهاز تحكم عن بعد، تلقى الساعي تغذية فيديو ثابتة بينما كان يوجه الطائرة بدون طيار نحو موناكو. حلقت طائرته الرباعية عبر شوارع فارغة، واخترقت النوافذ للدخول إلى المنازل المهجورة. بدت جميع المباني متماثلة من الداخل.
كانت المدينة بأكملها مجرد دعامة.
على الأقل، أكد رايان الآن أن تأثير النقل الآني لا ينطبق على الآلات، بمجرد أن تجاوزت الطائرة بدون طيار حد الساعتين. كانت دعاية الكازينو حول محاربة "ميكرون" بلا أساس مثل حكاياتهم عن غزوات أندورا.
مع غروب الشمس خلف الأفق، وجه رايان الطائرة بدون طيار إلى كازينو مونت كارلو. تحركت الطائرة الرباعية الأجنحة إلى الداخل بعد تفجير الأبواب بمدفعها الرشاش، ولم يأتِ أي مهرج لإيقافها.
بدا كازينو مونت كارلو الحقيقي مشابهًا للبعد الجهنمي الذي قضى رايان عمرًا محاصرًا فيه، لكنه لم يكن لا نهائيًا ولا غير طبيعي. كانت الغرف في مكانها، ولم تتمكن الطائرة بدون طيار من العثور على أي شخص داخل جدرانه.
عندما استعدت الطائرة بدون طيار لمغادرة الكازينو لإعادة الإمداد، كانت الأبواب قد أصلحت نفسها. قام رايان بتفجيرها مرة أخرى، ثم طار من خلالها، ثم استدار مرة أخرى. كانت الأبواب قد تعافت في اللحظة التي اختفت فيها عن الأنظار.
حسنًا، حان الوقت لإخراج الأسلحة الكبيرة إذن.
قضى رايان ما يعادل ثلاثة أشهر من الحلقات في رسم خريطة الكازينو وما حوله باستخدام الطائرة بدون طيار، وصولًا إلى المجاري. في النهاية، كان عليه أن يواجه الحقيقة الواضحة.
لم يتمكن من العثور على أي مدخل إلى البعد الجيبي.
"مكان 'للدعوة فقط'، أليس كذلك؟" قال رايان وهو يرتدي نظارة شمسية. وقد استاء من الوضع، فربط قنبلة نووية صغيرة بطائرته بدون طيار؛ شكرًا للفرنسيين على ترسانتهم النووية ما قبل الحرب. "لا يمكنك أن تقول لا لي."
جلس رايان على كرسي طويل على ساحل كاب فيرات، على بعد حوالي خمسة عشر كيلومترًا من موناكو، ووجه الطائرة بدون طيار إلى مونت كارلو بجهاز التحكم عن بعد. كان عليه أن يعيد استخدام محطة إذاعية محلية للتحكم في لعبته من هذه المسافة البعيدة، لكن عمله سيؤتي ثماره.
"بعد الروبيان،" قال الساعي وهو يضغط على الزر الأحمر الكبير، "الفطر!"
توقفت تغذية الفيديو عن العمل، بينما ابتلعت كرة ضوئية ساطعة موناكو. كل شيء في مجال رؤية رايان اشتعلت فيه النيران، من الغابات إلى أنقاض الموانئ الفرنسية على طول ساحل البحر الأبيض المتوسط. ارتفعت أمواج عملاقة حول نقطة الانفجار، وانتشرت لأميال. ارتجف الأرض حتى كاب فيرات، وارتفعت سحابة فطر نارية ضخمة في السماء.
شاهد رايان الدولة الصغيرة الملعونة وهي تحترق بشعور عميق بالرضا... على الأقل، حتى وصلت إليه موجة الصدمة وألقت بهبات قوية نظارته الشمسية عن وجهه.
"الاستقلال لأندورا!" صرخ الساعي في اتجاه الدولة الصغيرة، بينما كانت سحابة الفطر تتلاشى ببطء.
بعد ساعات قليلة، سار رايان عبر أنقاض موناكو المحترقة وهو يرتدي بدلة واقية من المواد الخطرة معززة، متحديًا العواصف النارية والرماد والغبار المشع المتساقط من السماء. انهارت جميع المباني جراء الانفجار، وكانت الطرق مسدودة بالأنقاض. اعتبر الساعي هذه التجربة تقريبًا رحلة تخييم.
"سأكون الأفضل على الإطلاق،" همهم رايان لنفسه، بينما وصل إلى مركز الانفجار. لم يبقَ من كازينو مونت كارلو سوى حفرة. أيًا كانت القوة التي سمحت للمكان بإعادة بناء نفسه، لم تستطع التغلب على هذا الدمار. "مثلما لم يكن أحد من قبل..."
ابتلعته ومضة من الأصفر والبنفسجي بالكامل، تبعتها رؤية ممر رخامي مألوف.
تبًا!
عندما استيقظ مرة أخرى على رأس تيت دو شيان في الأول من أبريل، أطلق رايان صرخة إحباط.
حتى تفجير المكان بأكمله لم يتمكن من تبديد التأثير!
كان عليه أن يتوقع شيئًا كهذا. بينما كان مونت كارلو الحقيقي بمثابة نقطة الارتكاز للظاهرة على الأرض، كان المتاهة الحقيقية موجودة في واقع منفصل. بقدر ما استطاع رايان أن يرى، فإن المتحكم الغامض، "جان ستيفاني"، كان يعيش داخل بعده الجيبي.
أو على الأرجح، لقد أصبح هو المتاهة.
تنهد رايان، وجلس على حافة الرأس، وفكر فيما تعلمه من تجاربه المختلفة.
تفعّل التأثير عندما يعبر شخص ما حدود موناكو، كما هو موصوف في القانون الدولي. وهذا يشمل المجال الجوي، لكن ليس المياه الإقليمية؛ افترض رايان أن الأمر له علاقة بالمعاهدات الفرنسية الموناكوية القديمة، مع عدم قدرة قوة جان ستيفاني على الاعتراف بالمياه على أنها "بالكامل" تابعة لموناكو.
ينقل الضحية آنياً إلى المتاهة إذا اقترب من مونت كارلو، أو بقي أكثر من ساعتين داخل حدود المدينة. إذا عبروا الحدود وغادروا، فإنهم يحاصرون في اللحظة التي ينامون فيها. لا يهم إذا كانوا قد بقوا في موناكو لمدة تقل عن دقيقة، أو قضوا ثلاثة أيام يهربون عبر أوروبا قبل أن يناموا من الإرهاق. راجع رايان كلا الاحتمالين، ويا لتعاسته.
بمجرد دخولك إلى موناكو، فإنها لا تتركك تذهب أبدًا.
طبق التأثير أيضًا على الحيوانات، لكن على عكس البشر، تم نقلهم على الفور إلى مطابخ المتاهة بدلاً من الممر الرخامي الآمن نسبيًا. لقد أرسل رايان عددًا لا يحصى من الجراء إلى حتفها خلال بحثه، ولم يندم على أي منها.
لقد كان، بعد كل شيء، شخصًا يحب القطط.
في إحدى المرات، قام حتى بربط نفس القنبلة النووية بحمل، وربطها لتنفجر داخل البعد الجيبي. وبما أن الحيوان المضحى به قد انتقل آنياً داخل المطبخ، فإن الانفجار الناتج وفر "سويتستاون" ودمر جزءًا كبيرًا من المتاهة تماماً. دخل رايان شخصيًا البعد الجيبي بعد ذلك لمراقبة النتائج.
استمر الضرر لمدة أربع وعشرين ساعة، حتى حلت غرف جديدة محل الغرف المدمرة.
وبما أن الانتقال الآني كان يتضمن دائمًا وميضًا من الضوء البنفسجي والأصفر، فقد اشتبه رايان في أن المتحكم كان "سايكو" مرتبطًا بهذه الألوان. وهذا يفسر شذوذ الزمكان وجميع القواعد الغريبة والمفاهيمية.
هذا يعني أن "أصفر" أو "بنفسجي" قويان فقط يمكنهما تدمير المتاهة بشكل دائم، هذا إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق. حتى الآن، لم يجد رايان أي شخص قادر على مثل هذا الإنجاز.
"هل أحتاج حقًا لتدمير هذا المكان حقًا؟" فكر رايان بصوت عالٍ، وهو يراقب موناكو من بعيد. كانت المدينة تسخر منه بوجودها. "أعني، إنها ثابتة ولا تنتشر. سياج سيحتويها، على الأقل حتى أجد طريقة لإنهائها."
كان ركضه المثالي يتطلب منه تحرير الناس المحاصرين داخل موناكو، أولاً وقبل كل شيء.
وفقًا لبحثه، كان بإمكانه البقاء خارج موناكو حتى 28 أبريل، وبعد ذلك ستموت مارتين في مهمة إمداد بالروبيان تسوء. ستنطفئ الأضواء، وستمزقها المهرجون قبل أن يتمكن سيمون من إنقاذها.
كان على رايان أن يجد مخرجًا خلال تلك الفترة الزمنية، ولكن أين؟ هذا المكان لم يكن له باب دخول أو خروج، ولم يستطع أحد التفاعل مع العالم الخارجي بمجرد أن يحاصروا في الداخل!
...لا أحد سوى رايان نفسه.
"أنا مخرج،" أدرك الساعي.
مما فهمه من قوته، كان الساعي موجودًا في مكانين في آن واحد: نوع من الأبعاد ما وراء الزمان والمكان، والأرض. ظل الاتصال قائمًا حتى داخل موناكو، على الرغم من أن أي قوة تحكم المتاهة منعت شخصيتيه من الاندماج.
لم تلغِ التقارب بالكامل، بل دفعته إلى الوراء ببساطة.
وهكذا، بينما يمكن للبعد الجيبي أن يكون حاجزًا بين سجنائه والعالم الخارجي، فإنه لم يكن حدودًا لا تنتهك. إذا تمكن رايان من دفع المبدأ الأساسي لقوته إلى أقصى حدوده، فربما يمكنه التغلب عليه...
خطرت له فكرة.
خمس سنوات.
استغرق الأمر من رايان خمس سنوات من الحلقات لإتقان فيزياء الجسيمات، وإيجاد عبقري قادر على مساعدته في مشكلته، وشن غارات على ما يكفي من المختبرات لجمع المعدات التي يحتاجها. كان عليه أن يسافر طوال الطريق إلى سويسرا والعودة، لجمع أجزاء من مصادم الهادرونات غير المكتمل في سيرن.
والآن، في هذا اليوم المشمس من 27 أبريل، وقف رايان على قمة الرأس مرتديًا ملابس الحرب.
لقد قرر أن يرتدي شيئًا أنيقًا في هذا اليوم التاريخي. قميصًا أرجوانيًا وسروالًا أزرق، وقفازات وأحذية سوداء، والأهم من ذلك، معطفًا طويلًا كلاسيكيًا. كان يحمل جهاز MP3 حول حزامه، إلى جانب سيف ياباني "استعاره" من مهاجم سويسري.
بما أن المهرجين كانوا يتصدون لمعظم الأسلحة النارية، فسوف يحولهم إلى سوشي.
الأهم من ذلك، أحضر الساعي معه جهازين مكعبين الشكل بقطر أربعين سنتيمترًا. كل من هاتين الآلتين المكسوة بالصلب كان لها ثقب بحجم اليد على أحد الجانبين، "فم" مصادم جسيمات، ولوحة تحكم صغيرة على الجانب الآخر.
الرنانات.
هذه الأجهزة التي تعمل بالطاقة النووية، من خلال علم بالكاد فهمه رايان نفسه، يجب أن تخلق "تقاربًا" مشابهًا لقوة الساعي نفسه. ستنتقل الجسيمات من مكعب إلى آخر، مما يجبر على فتح مسار عبر الأبعاد.
ربما يمكنه استخدام هذه التكنولوجيا لبناء راديو متعدد الأبعاد يومًا ما. سيكون ذلك مضحكًا.
تاركًا أحدهما على رأس "تيت دو شيان" وموصلًا إياه ليتم تفعيله في غضون ساعتين، وضع رايان الآخر في حقيبة سفر وتوجه إلى موناكو بدراجته النارية الموثوقة. عبر الحدود الرسمية للدولة الصغيرة، متجاهلًا لافتات الدعاية المعادية لأندورا في طريقه إلى مونت كارلو.
توقف رايان أمام الكازينو، ابتعد عن مركبته، وتحرك نحو الأبواب بثقة.
اختفت الساحة في وميض من الضوء الأصفر والبنفسجي.
لقد فقد رايان عدد المرات التي عاش فيها هذه اللحظة، لكن نأمل أن تكون هذه هي الأخيرة. أخذ نفسًا عميقًا، مستمتعًا بالهواء المكيف الذي يتدفق عبر هذا السجن الرهيب، وتحرك لتفريقه.
"مرحباً بك أيها الضيف العزيز!" رحب مهرج ذو وجه ذهبي بالمتسلل على الفور، بينما خرج من الممر الرخامي إلى الردهة الرئيسية. "مرحباً بك في موناكو! أعظم كـ—"
قطعه رايان رأسه بسيفه دون عناء، ودماء المخلوق الدافئة ترش السجادة. لم ينتظر الساعي حتى يسقط الرأس على الأرض، بينما كان يتجه نحو المصعد.
خرج نصف دزينة من المهرجين من خلف الأعمدة الرخامية في الردهة، حاملين أطباقًا فضية ومرطبات ومقبلات. "أيها الضيف العزيز، يجب أن نحذرك من أن العنف ممنوع خلال ساعات العمل!" خاطب أحدهم رايان بنبرة متملقة. "إذا أصررت على سوء السلوك، فسيتعين علينا أن نريك الباب!"
طلب الساعي المصعد، وضغط على زر الطابق الرابع. "اختروا المكان،" قال رايان للمهرجين، بينما أغلقت الأبواب خلفه. "إنه حيث ستموتون."
استمر الوحوش في الابتسام، ولكن خلف الابتسامات الفارغة، كانت هناك سكاكين.
بعد بضع دقائق، وصل رايان إلى "سويتستاون".
مشهد الممر الطويل المؤدي إلى أجنحة الفندق كاد أن يجعل رايان يشعر بالحنين. كاد. سار نحو الغرفة 44، وطرق الباب المعدني. "سايمون!" صرخ، "سايمون! لدي همبرغر، ولست خائفًا من استخدامه!"
فُتِح الباب على الفور، وارتفع بندقية في وجه رايان. كان سايمون مستعدًا للقتال، ودرعه الجلدي لا يزال أبيض بدم الفضائيين من المهرجين المقتولين. "من بحق الجحيم أنت؟"
"فرنسي بالدم المسفوك،" أجاب رايان بالفرنسية. "الشلوي في المرآب."
توقف "سايمون" للحظة، قبل أن يسأل بتشكك: "ألم يركض بالسرعة الكافية؟"
"تركته في الألزاس،" أجاب رايان.
خفض الشريف سلاحه، مذهولًا. "كيف تعرف كلمة المرور هذه، أيها الإيطالي؟"
"أنت أخبرتني،" كاد الساعي أن يقولها. "صديق سابق لك في الفيلق الأجنبي الفرنسي،" كذب رايان من أجل البساطة، "جئت لإنقاذك. وفقًا لتوقيتي، يجب أن يكون الجميع في غرفهم الآن."
"كيف عرفت ذلك؟ هل هذه عملية كوماندوز؟ اعتقدت أن الحكومة الفرنسية انهارت؟"
"هذا ما نجعلهم يعتقدونه،" همس رايان بنبرة مشؤومة قبل أن يدخل الجناح. كان سيمون مشوشًا للغاية ليعترض، حيث تحرك الساعي بسرعة أمام نفق سيمون.
فتح رايان حقيبته، وأخرج الرنان، ووضعه أمام الحفرة التي قضاها سايمون عمره في حفرها. من الناحية الفنية، كان الجهاز سيعمل في أي مكان داخل البعد الجيبي، لكن الساعي اعتقد أن هذا الموقع بالذات مناسب بشكل شعري.
"هل لديك مخرج؟" سأل سايمون بنبرة لم يسمعه رايان يستخدمها من قبل. كانت العاطفة في صوت الرجل العجوز هي التي تخلى عنها منذ زمن طويل.
أمل.
وبينما كتب رايان على لوحة تحكم الرنان وقام بتنشيط الجهاز، صلى ألا يخيب أمله.
تراكم الضوء داخل ثقب المكعب، مسلطًا تيارًا من الضوء في النفق. تشوه الفضاء نفسه حول تيار الطاقة هذا، محولًا فتحة سايمون إلى ممر متوهج. ارتفع التوتر في الهواء، كما لو أن قوة شريرة لاحظت فجأة هذه الأحداث.
اعتبر رايان هذا علامة جيدة.
بعد أن تذبذب وتلوى لمدة نصف دقيقة، بدا ممر الضوء مستقرًا حول تيار الجسيمات. على الرغم من أنه لم يستطع رؤية أي شيء يتجاوز العتبة، إلا أن الساعي شعر بنسيم خفيف وممتع يلامس وجهه.
ريح.
"هل هذا..." أزال سايمون خوذته، غير قادر على تصديق حواسه. اتسعت عيناه، وتشكلت دموع الراحة على أطرافهما. "هواء نقي؟"
نشط رايان قوته، قوة معارضة تدفعه إلى الخلف...
ومع ذلك، تحولت موناكو إلى اللون الأرجواني.
لقد اخترق الرنانون البعد الجيبي.
"من أنت؟" سأل سايمون عندما استأنف الوقت، غير قادر على رفع عينيه عن البوابة. "من أنت؟"
بسرعة يا رايان، فكر في اسم بطل خارق ذكي!
"أنا كويك سيف،" أعلن رايان بثقة. "الصخرة المتدحرجة."
تبا، بدا ذلك أفضل بكثير في ذهنه.
"أيها الضيوف الكرام."
صدى صوت مألوف بشكل رهيب عبر مكبرات الصوت في الطابق، وعدًا بانتقام مميت.
"نأسف لإبلاغكم أنه بسبب الغزو الأندوري الحالي الذي يهدد حدودنا، سيغلق مونت كارلو بشكل دائم حتى إشعار آخر." بعيدًا عن الاحترافية، بدا الصوت هذه المرة سلبيًا-عدوانيًا تمامًا. "يرجى الخروج من الأجنحة، حتى يتمكن موظفونا الأعزاء من مساعدتكم في تسجيل الخروج."
نقرة.
تسبب صوت فتح عدد لا يحصى من الأبواب في تسارع ضربات قلب رايان، حيث هرع خارج منزل سايمون.
كانت أبواب جميع الأجنحة قد فُتِحت، والناس ينظرون عبر عتباتها في حيرة. تعرف رايان على الكثير من الوجوه، من مارتين إلى جان، وجيف، وسالي. لقد انتزعت منهم وهم الأمان، وبدأت الأضواء تنطفئ.
موناكو لن تدعهم يهربون دون قتال.
بحث رايان عما تبقى في حقيبته: قناع معدني ذو نظارتين مستديرتين للعينين، مصنوع خصيصًا لهذه المناسبة.
"بدأت اللعبة يا بوغو،" قال الساعي، بينما ارتدى القناع وفعل وضع الرؤية الليلية. "سايمون، أخلِ الجميع عبر البوابة. سأعتني بمرفوضي الكوميديا في الطابق السفلي."
"وحدك؟" احتج المسلح، وهو يلقم بندقيته. "أنت مجنون، سآتي معك!"
"لا يا سايمون،" قال رايان، وهو يتجه نحو المصعد وليس معه سوى سيفه كسلاح. كان سيفجره لو لم يعلم أن المكان يستطيع إصلاح نفسه. "لا يمكنك أن تتخيل كم من الوقت تدربت على هذا العرض الفردي."
وبينما كان المصعد يصعد الأدوار نحو المواجهة الأخيرة، قام الساعي بتشغيل مشغل MP3 ووضع أغنية مبهجة. "لا أحد سواي..." همهم رايان لنفسه، بينما فتحت أبواب المصعد. لم يعجبه هذا العرض، لكن مقدمته كانت رائعة.
دخل الساعي الردهة، وواجه جيشًا من المهرجين.
خرج المئات منهم من الظلال، ودخلوا الردهة الرئيسية للكازينو؛ جميعهم يحملون مناديل حول أعناقهم. بالكاد استطاع رايان رؤية عجلة الروليت العملاقة في منتصف الغرفة، وكانت جميع الشمعدانات في السقف قد أُطفئت.
لقد استولى موظفو مونت كارلو على جميع الأسلحة التي استطاعوا العثور عليها. أدوات مائدة فضية؛ عصي غولف؛ سكاكين سوشي؛ وحتى عدد قليل من الهراوات. ظلت أقنعتهم المعدنية تبتسم، على الرغم من أن ابتساماتهم تحولت إلى ابتسامات شريرة تمامًا.
والشخص الوحيد الذي يقف بينهم وبين "سويتستاون" هو ساعي وسيم واحد.
"موناكو..." رفع رايان سيفه، وأطلق صرخة حربه. "موناكو ليست دولة حقيقية!"
اندفعت الحشود المبتسمة نحوه ككورال يصرخ.
ما تبع ذلك كان دوامة من الدم والغضب، حيث شق رايان طريقه بين المخلوقات كزبدة. شفرة سيفه فتحت بطون خمسة مهرجين بضربة واحدة، ودماء بيضاء كثيفة تتدفق من جروحهم كشلال من النبيذ.
حاول وحشان طعنه، أحدهما بسكين، والآخر بشوكة. ألقى أحدهما على الآخر، فطعنهما بضربة واحدة، مما جعلهما يسقطان سلاحيهما. عندما حاول مهرج تجاوزَه والوصول إلى المصعد، أمسك رايان السكين وألقاها خلفه. أصاب المقذوف مؤخرة رأس هدفه، فقتله على الفور.
"جيوش أندورا ستفشل!" صرخ صوت مجنون عبر مكبرات الصوت، بينما قتل رايان المهرجين يمينًا ويسارًا. "تعهدوا بحياتكم لموناكو! المجد لجان ستيفاني! سيظل مونت كارلو قائمًا إلى الأبد!"
"أين أرباحي؟!" زمجر رايان وهو يحطم رأس مهرج على الأرض، ووجهه يلطخ عجلة الروليت العملاقة تحت أقدامهم. "ماذا أفوز؟"
لقد جمد الوقت بسرعة لتفادي ضربتي سكين، فقط ليلحظ شيئًا قادمًا من يساره عندما استأنفت الساعة دقاتها. لقد ألقى مهرج ذو وجه بلاتيني طبقًا فضيًا على الساعي كالصحن الطائر، بقوة كافية لتحويله إلى سلاح فتاك.
بالكاد كان لدى رايان الوقت ليغمض عينيه، قبل أن يصيب المقذوف رقبته ويقطعها إلى نصفين.
مرة بعد مرة.
في المرة الثانية، تفادى رايان الطبق، وأمسكه في الهواء، وألقاه مرة أخرى على المرسل. حطم الطبق المرتجل جمجمة الوحش.
صدّ رايان تأرجح مضرب جولف، ثم تأرجح آخر. كانت لعبة خصمه القصيرة جيدة، لكن الساعي قطع يديه بضربة من سيفه. قفز حولهم، متفاديًا الضربات والتأرجحات، مقاومًا، قاتلاً، ملتفًا. كان سيفه جزءًا من جسده، وتركيزه لا يضاهى.
تصدى له ثلاثة مهرجين على حين غرة وألقوه أرضًا، بينما سحق الرابع رأسه بقطعة نقدية عملاقة.
ثلاثة مهرجين سقطوا بضربة واحدة، وسُلخت أرجل الرابع. سحقته عملته الخاصة، وداس رايان على الجثة.
عشرات قتل، وآخرون تبعوه. انتقم لعقود من المعاناة. تحطمت ظهورهم على الأعمدة، ودُفِعَت الروبيان بالقوة في حلوقهم. طارت زجاجات النبيذ، وتحطمت الأطباق. لا يمكن إخماد غضبه.
أصبح الأرضية الدامية زلقة، ومع ذلك استمر رايان بابتسامة.
كل روح يزهقها كانت متعة أكبر من الجنس. كل ضربة حملت ثقل قرن من الألم، نشوة أداء تم التدرب عليه لسنوات. سقطت الضباع التي طاردته لعقود كذباب أمام نصله، ولم يستطع أن يعبر بالكلمات عن مدى روعة هذا الشعور.
لقد قتل العديد من المهرجين، لكن المزيد حلوا محلهم. مد لا نهاية له من الموت، لكنه سيقطعهم جميعًا على أي حال.
"الليلة، يسعدنا أن نقدم فنانين مخضرمين من مهرجان السيرك الدولي في مونت كارلو!" قال صوت مكبر الصوت بخوف، بينما كان أتباعه يهلكون. "الجميع، من فضلكم صفقوا... للأكروبات!"
قفز أربعة ظلال وسط المذبحة، وجوه المهرجين فوق بدلات سوداء. كانوا يحملون سيوفًا، واندفعوا إلى المعركة. ألقوا شوريكين على وجه رايان، وصدها بسلاحه.
اصطدمت السيوف، وطعن بسيفه!
تفادى تأرجح سيف، وقتل نينجا!
توقف الزمن وبدأ من جديد. ثار ولعن وهو يصد ويتفادى ويصارع. دفعوه إلى الوراء، إلى الخلف ضد الجدار. وأراقوا دمه.
وحاول رايان مجدداً!
مرة بعد مرة!
ومرة أخرى!
تلاقت سيوفهم في عاصفة من الفولاذ، لكن رايان كان يدفعهم إلى الخلف، ولم تعد ابتسامات المهرجين تزين وجوههم.
كل جولة جعلته أسرع قليلاً، وأكثر فتكًا قليلاً. كل هجوم مفاجئ تفاداه، كل ضربة قاومها. كل فرصة استغلها. لم يستطع أحد إيذاءه، لكن كل ضربة من ضرباته كانت تودي بحياة. لم يُهدَر نفس، لم تكن هناك خطوة بلا فائدة. سرق سيفًا ثانيًا، مضاعفًا الألم.
"هذا مستحيل... لا أحد يتوقع النينجا المهرجين!"
صرخ صوت مكبر الصوت بغضب، وضحك الساعي.
جاء المزيد من الزعماء الصغار، المفرقعات والسحرة، أقوياء البنية ومديرو الحلبة. واجههم رايان جميعًا، ولم يعش منهم أحد ليروي الحكاية.
سقط جميع أعدائه، حتى بقي واحد فقط. قبعته المستديرة التي طمح فيها رايان، ولن يُحرم منها. دفع المهرج نحو تمثال جان ستيفاني، وسُحِق تحته!
انتهت المذبحة، وانتهت الأغنية. استجمع رايان أنفاسه، أمامه تل من الجثث، وخلفه مهرجون مرعوبون.
"حسنًا." نظر رايان فوق كتفه إلى ضحاياه المستقبليين، غارقين في الدماء البيضاء. لم يكن أي منها دمه. "هل أنتم مستعدون للمزيد؟"
توقف المهرجون عن الابتسام، وهربوا صارخين.
بابتسامة سعيدة، أسقط رايان سيفيه، وأمسك قبعة ضحيته الأخيرة المستديرة، ووضعها على رأسه فوق قناعه. يا لها من ذكرى جميلة ستكون!
عاد الساعي إلى "سويتستاون"، فوجدها شبه فارغة. بقي سايمون فقط، يراقب البوابة ببندقيته المرفوعة. "كان بإمكانك أن تترك لي بعضهم،" قال وهو يلقي نظرة على ملابس الساعي الملطخة بالدماء. "كنت على وشك النزول للمساعدة."
"أتعلم أن الهدف الأساسي من الصمود الأخير هو أنك لا تتوقع أن تنجو منه؟" سأل رايان بلاغيًا. "لماذا لم تغادر بعد؟"
"طلبت مني إخلاء الجميع،" أجاب الرجل، "أنت جزء من الجميع."
لطيف جداً. قام رايان بتنشيط رمز على لوحة تحكم الرنان، مشغلًا تسلسل التدمير الذاتي للتأكد من أن المهرجين لن يتبعوهم إلى الخارج. "انفجار خلال خمس دقائق،" جاء صوت رقمي من الجهاز.
"ما مدى كبره؟" سأل سايمون، باحثًا بسرعة تحت منضدة البار عن متعلقاته الأخيرة.
"نووي،" أجاب رايان، وهو يمسك حقيبة سفره. وكما كان متوقعًا، أحضر سايمون كومة من الكتب كتذكارات، وعلى رأسها كتاب مألوف. "أسطورة سيزيف؟"
"كيف عرفت؟" سأل الشريف العجوز، متشككًا.
ضحك رايان، بينما سارا نحو النور. "حدس."
وداعًا يا موناكو.
لن يُفتقدك أحد.
"هل أنت متأكد أنك لا تريد البقاء؟"
خلف عجلة قيادة سيارة رينو ميغان 2 القديمة، أجاب رايان بالنفي. "هناك شخص عليّ أن أجده،" قال لمارتين وسايمون، بينما كان الاثنان يقفان خارج نافذته، "بلا إساءة، لكن تلك المهمة الجانبية استمرت بما فيه الكفاية بالفعل."
"لستُ على دراية بهذا المصطلح،" قالت مارتين، بينما هز سايمون كتفيه. "نحن مدينون لك بحياتنا. أياً كنت، ستظل دائماً مرحباً بك بيننا."
أياً كنت.
ألقى رايان نظرة عبر نافذة سيارته، وعلى الأربعين رجلاً وامرأة الذين أنقذهم اليوم. أقامت المجموعة مخيمًا مؤقتًا فوق رأس "تيت دو شيان"، محتفلين بحريتهم حول نار المخيم. ظلت موناكو في الأفق، سجن بلا سجناء.
لقد مرت ثلاثة أيام منذ الهروب من السجن، ولم يتم سحب أحد إلى البعد الجيبي، حتى عندما ناموا. إما أن الهروب القسري قد حطم قوة البعد الجيبي على أسراه، أو سيتعين عليهم عبور حدوده مرة أخرى مثل أي شخص آخر. لم يكن أحد غبيًا بما يكفي للعودة إلى هناك.
من وجهة نظره، لقد عاش مع هؤلاء الناس لأكثر من قرن. لقد تعلم جميع أسرارهم، وساعدهم خلال أحلك الأوقات، ورآهم يتفاعلون مع جميع الظروف الممكنة.
عرف اسم سايمون الحقيقي، الاسم الذي تخلى عنه عندما انضم إلى الفيلق الأجنبي الفرنسي. عرف ما حدث لأبنائه، والماضي المروع الذي حاول تركه وراءه، وحتى الكتب التي أراد قراءتها، لكنه لم يجد وقتًا لها أبدًا.
عرف مسقط رأس مارتين، الأسماء التي أرادت أن تطلقها على أطفالها في المستقبل، فيلمها المفضل، الذي كرهته أكثر، وأنها كانت دائمًا ترغب في أن تصبح ممرضة ولكنها لم تستطع أبدًا. عرف أعمق مخاوفها وأعظم انتصاراتها.
وقد علموا اسمه للتو.
كان يعرف هؤلاء الناس أفضل مما يعرفون أنفسهم، لكنه ظل غريبًا عنهم.
"ربما سنبقى على اتصال،" قال رايان، على الرغم من أنه لم يصدق ذلك حقًا. "تعلمون كيف تتواصلون معي."
"إذا احتجت خدمة، كل ما عليك هو الاتصال،" ابتسمت المرأة الشقراء له بحرارة، على الرغم من أن هناك حزنًا في نظرتها. كانت تعلم أنه من غير المرجح أن يلتقيا مرة أخرى.
شاهد سايمون مارتين وهي تنضم إلى الناجين الآخرين، وظل مع رايان لفترة أطول قليلاً. "هل التقينا من قبل؟" سأل رايان. "أستطيع أن أقول إنك تعرفني، لكنني لا أتذكرك."
"بلا تواضع زائف، أنا لا يُنسى."
"نعم، أنت بالتأكيد تعرف كيف تقدم نفسك، تحررني من اثني عشر عامًا من الأسر. الآن، ما هو سرك؟ كل ما حدث حتى الآن يبدو مريحًا جدًا..."
"أنا خالد،" اعترف رايان بتنهيدة، "لكن لا تخبر أحداً."
فحص سايمون مسافر الزمن للحظة، قبل أن يعرض عليه كتابًا قديمًا مغبرًا. "هاك. خذه."
توقع رايان نسخة من كتاب "أسطورة سيزيف"، لكنه كان كتابًا آخر تمامًا. "هكذا تكلم زرادشت: كتاب للجميع ولا أحد،" قرأ الساعي عنوان الغلاف. "بقلم فريدريك نيتشه."
"هناك مفهوم داخله، التكرار الأبدي، أعتقد أنه سيعجبك."
نظر رايان في نظرة الرجل الأكبر سنًا الحكيمة والعارفة. "شكرًا لك،" قال الساعي، قبل أن يضع الكتاب في الجزء الخلفي من السيارة. "ماذا ستفعل الآن؟"
"مارتين والآخرون سينتقلون على الأرجح غربًا نحو مراعٍ خضراء، لكنني سأبقى هنا. حياتي على وشك الانتهاء، لذلك أرى... أن شخصًا ما يجب أن يراقب هذا المكان. أن يضع أسوارًا حول فخ الموت العملاق هذا، ويتأكد من عدم تجول أي شخص في الداخل. لا أحد سيتجاوزني، يمكنني أن أقول لك. لدي خبرة في مهام الحدود."
لم يشك رايان في ذلك. "حسنًا، إذا تجول أي شخص حيث لا ينبغي له، اتصل بي."
"بالتأكيد، يا 'ريتال' الصغير،" قال سايمون، قبل أن يربت على كتف الساعي. "لا تكسر ظهرك وأنت تتسلق التل."
نظر رايان إلى كتاب سايمون، ثم إلى صاحبه السابق وهو ينضم إلى الناجين من موناكو. شاهد الساعي الابتسامات الخجولة على وجوههم، والنظرات السعيدة التي تبادلوها. لقد مروا بالجحيم، وخرجوا منه. سيعيدون بناء حياتهم، ويبدأون من جديد.
هذه... هذه كانت النهاية المثالية، للجميع.
الجميع ما عدا رايان.
جمد الساعي الوقت، وتركه يستمر لأكثر من عشر ثوانٍ. تلاقت فترتان، وميض من الضوء البنفسجي ابتلع الساعي بأكمله.
عاش كل شيء في غضون ثانية. هذا القرن الملعون الذي قضاه محتجزًا في موناكو، والإقامات الأقصر بعد ذلك. سنوات بحثه، كل الألم، كل الفرح، وكل الحزن. كل تلك اللحظات التي كان يمكن أن تكون، ولكن رايان وحده تذكرها. لقد أخذ كل ذكرياته إلى نفسه، وستعيش من خلاله.
استؤنف الوقت فجأة، وتثبت نقطة الحفظ في الحاضر.
بانتهاء "ركضته المثالية"، قاد رايان سيارته نحو غروب الشمس ولم ينظر إلى الخلف.