82: غارة الشركات
قيل إن العرض يجب أن يستمر، مهما حدث.
"وهكذا، حاول غورينيتش الصغير أن يمسك بالأميرة البرية،" استمر رايان في مسرحيته، وجعل تمثال تنين بثلاثة رؤوس من الصلصال يلاحق تمثال أميرة وردية. بعد نفاد المواد المرئية لإهانة ديناميس بها، بدأ ساعي البريد في الارتجال. "لكنها ركضت بسرعة كبيرة بالنسبة لساقيه الصغيرتين، ونسي غورينيتش المسكين أنه يستطيع الطيران!"
لم يهتم أحد بمسرحيته الشكسبيرية، باستثناء فرانك، الذي أسره الحبكة الرائدة. ركز الجميع بدلاً من ذلك على الجهاز النووي غير النشط على طاولة الأخبار.
"كان عليك أن تأخذ كلباً يا رئيس،" قالت سارين، وهي تحدق في أوجين-هنري. عرف القط أنه أخطأ، فحاول أن يبدو لطيفاً لتجنب العقاب. ولسوء حظه، لم تكن فتاة المواد الخطرة تملك قلباً يلين. "أفهم لماذا أكلهم الصينيون."
"هيا، لقد أوقفت العد التنازلي،" قال رايان، على الرغم من أنه اضطر لتجميد الوقت من أجل ذلك. تخلى عن مسرحيته ليداعب أذني قطته ويطمئنه. "أنت آسف لأنك أخفتهم، هاه؟ لم ترغب في قتلهم جميعاً، كان حادثاً..."
نظفت تيا حنجرتها. كان مجرد تأثير صوتي، لأنها كآلية لم تكن بحاجة إلى التنفس. "رايان، أعتقد أَنّـ..."
"السيد الرئيس،" صحح لها رايان. "أنت صديقتي، دمية، لكننا على التلفزيون الآن."
"سيدي الرئيس، بينما أحب الحيوانات، أعتقد أنك تدلل قطتك كثيراً."
"حسناً،" رد سيده بصوت عميق ومظلم، قبل أن يلاحظ ليفيا تقترب منه بعصبية. "نعم؟"
بدأت مساعدته الجديدة تهمس في أذنه. "أرى وايفيرن تهاجم موسكيتو، وفريق إيل ميليوري يحاصر المبنى بجانب الأمن الخاص."
"هل الباندا بينهم؟" سأل رايان، قلقاً فجأة.
"من؟" سألت ليفيا، يبدو أنها لم تأخذ أي ملاحظات عن الرجل الدب العظيم.
"الباندا، المختار،" أوضح رايان بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الرهينة ومشاهدي التلفزيون. "الجينوم الوحيد الذي تفوق قوته قوتي. مبارزتنا التي طال انتظارها قد تنبأت بها المتنبئات."
ضحكت ليفيا بخفة خلف خوذتها. "لا، لا أعتقد ذلك،" همست، ثم أصبحت جادة. "لكن... فيليكس بينهم، وعدد قليل من نسخاتي البديلة يموتن من شظايا الزجاج في الرقبة."
آه، إذن، كانت الكرنفال تنوي استهدافهم هذه المرة. تعلم ساعي البريد ما يكفي عن ديناميس للتنبؤ بتحركاتهم، لكنه لم يستطع أن يقول الشيء نفسه عن هارغريفز. هل تحالف الكرنفال مع الأخوين مانادا كما في الجدول الزمني السابق؟ أم بقوا عملاء أحراراً في الوقت الحالي؟
"سنتأكد من عدم حدوث أي شيء لفيلكس،" همس رايان بهدوء شديد بحيث لا يسمع الآخرون، قبل أن يبالغ في التمثيل. "بقوتنا المشتركة، أيتها الملكة القرمزية، سنحكم كل روما الجديدة!"
"ابدأ بحكم قطك الغبي وبعد ذلك سنرى أمر المدينة،" قالت سارين، غير مبالية.
"على أي حال، نحن عائدون إلى المنزل."
"ماذا عن الرهائن؟" سألت تيا، متفائلة تقريباً. "هل نأخذهم معنا؟"
رفع رايان كتفيه. "أدركت أنه من الزائد بعض الشيء الاحتفاظ بعشرات الأشخاص كرهائن، بينما لدينا جهاز نووي لتهديد المدينة به."
"ولا أعتقد أن لدينا مساحة كافية في الشاحنة،" أشارت ليفيا إلى الأمر البديهي.
"آه،" قالت الدمية، خافضة سلاحها وسمحت للرهائن بالتنفس. "كنت قد بدأت أحبهم."
كانت تيا تعرفهم لمدة نصف ساعة، وقد أصيبت بالفعل بمتلازمة ليما؟ كانت رقيقة جداً بالنسبة لهذه المهمة.
خرجت المجموعة من مستودع استوديوهات ستار بعد دقيقة، حيث حملت سارين القنبلة الذرية و فرانك التماثيل الصلصالية. سار رايان في المقدمة، حاملاً أوجين-هنري بين ذراعيه كعقل مدبر شيطاني في نزهة.
ما كادوا يمرون من أبواب المستودع حتى تسببت موجة صدمية في تعثرهم تقريباً. رفع ساعي البريد عينيه، وشاهد موسكيتو يتصارع مع وايفيرن متحولة بالكامل في السماء. تذكر ساعي البريد أنهما تقاتلا في حلقة مبكرة، حيث سحقت سيدة التنين المختل عقلياً كحشرة.
ولكن الآن بعد أن أفرط موسكيتو في التغذية، فقد صمد أكثر من مرة. لكم رجل الحشرات ذو البنية العضلية "وايفيرن" بقوة لدرجة أنها تسببت في تشقق النوافذ المجاورة؛ أرسلت الضربة التنين تتهاوى إلى الخلف، لكنها سرعان ما صححت هبوطها. انتقمت بنفثها، وهرب موسكيتو من المسار بسرعة مذهلة.
بينما كان العملاقان يتقاتلان في السماء، استعدت المجموعة للعودة إلى شاحنتهم، ليجدوها محاطة بعشرات من أفراد الأمن الخاص يرتدون زي مكافحة الشغب الأسود. وُجهت بنادق ليزر متعددة نحو رايان ورجاله، بينما استهدف جندي حكيم منطقة عانة الرئيس. لم يفتح أي منهم النار.
كما حذرت ليفيا، كان لديهم أيضاً عدد قليل من الجينومات معهم. أتوم كيتي، الذي لم يكن يحمل أسلحة قابلة للرمي بعد؛ ريلود، ذلك المقلد الرخيص، الذي كان على الأقل لديه لياقة إحضار سيف ضوئي؛ وبطل رايان المفضل في العالم.
"مرحباً يا وارد روب!" رحب ساعي البريد بحرارة بمنافسه المستقبلي. "لقد التقينا أخيراً وجهاً لوجه!"
"مرحباً، سررت بلقائك أيضاً، كويك سيف!" لوحت وارد روب بيدها إلى المجموعة. هذه المرة كانت ترتدي زي مفاوض رهائن من مكتب التحقيقات الفيدرالي، مع مكبر صوت في يدها. "لقد أحببت مسرحيتك المتحركة!"
"وارد روب، من فضلك لا تشجعي هذا المجنون،" قال آتوم كيتن، ويديه مرفوعتين. بدا كقط مستعد للانقضاض على الفئران وحريص على تمديد ساقيه أخيراً. توترت ليفيا عند رؤية صديقها السابق، لكنها ظلت صامتة بحكمة.
"آسفة، آسفة!" اعتذرت وارد روب قبل أن ترفع مكبر الصوت. "من فضلكم استسلموا، أنتم محاطون!"
"وأنتم أقل تسلحاً!" ردت سارين وهي ترفع القنبلة الذرية، بينما تسببت مبارزة وايفيرن وموسكيتو في المزيد من الموجات الصادمة. "ابتعدوا!"
رفع عدد قليل من أفراد الأمن الخاص بنادقهم على الآنسة جاس هول، لكن أحداً لم يجرؤ على سحب الزناد.
"أنا السيد الرئيس الآن،" قال رايان، وهو يداعب قطه خلف أذنيه. وقف فرانك بفخر خلف سيده، بينما وجهت الدمية قاذفة صواريخها نحو ريلود. "يجب أن تعلمي، أنتِ بالذات. فبعد كل شيء، وارد روب... أنتِ من خلقتني."
"أنا خلقتك؟" سألت بعبوس، قبل أن تدرس زيه بعمق. شحب وجهها، بعد أن تعرفت على الانسجام التام للألوان في الزي؛ سلطة ربطة العنق، نعومة القفازات، وحشية قبعة البولر. "كنت أنت... كنت أنت من طلبت الزي!"
"وارد روب، هل تعرفين هذا الرجل؟" سأل ريلود، ويداه تضيقان حول سلاحه.
"لقد صممت زيه!" شحبت وارد روب رعباً من الحقيقة الرهيبة. "لكنني لم أكن أعلم أن أحدهم سيستخدمه في الشر!"
"يوجد جماجم على الجوارب!" زمجر فيليكس، مشيراً بإصبعه إلى حذاء رايان. "ماذا كنت تتوقعين؟"
"هذا صحيح، وارد روب،" قال رايان، وصوته عميق كأعمق هاوية. "بخلقك لهذه البدلة الكشميرية، زرعتِ بذور عدوك الخاص. ظلام كئيب ولد من نورك الساطع."
"عدوي... عدوي؟" انفجرت المشاعر على وجه وارد روب، حيث تحققت أمنيتها في وجود عدو خارق لامع. "هل لدي عدو سري؟"
"نعم، لديكِ." مد رايان يدًا واحدة إليها، ممسكًا أوجين-هنري باليد الأخرى. "انضمي إلي، وارد روب. كوني عدوتي اللدود، كل يوم من أيام الأسبوع. معًا، لا شيء يمكن أن يوقف علامتنا التجارية. سنبني امتيازًا بمليارات اليورو، أعظم حتى من حرب النجوم! سنغرق السوق بالبضائع، وسنحكم شباك التذاكر! فقط من خلالي، يمكنك تحقيق الشعبية التي تتوقين إليها!"
"نعم، نعم! أوه سيدي الرئيس، أقبل عرضك!" استسلمت وارد روب لإغراء التنافس الحصري طويل الأمد. "سنظل نقاتل إلى الأبد!"
"جيد، ماذا عن أن نحدد موعد معركتنا الأولى غداً؟ هل سيكون غداً مناسباً؟" خطى رايان بضع خطوات إلى الأمام، ولم ينتظر رداً. "لدي جدول أعمال مزدحم للغاية. أسلحة يوم القيامة لن تُبنى من تلقاء نفسها."
تحرك ريلود في طريق الرئيس، سلاحه مرفوعاً. "لن تذهب إلى أي مكان يا مجنون."
"هل أنا أم أنك تعتقد حقاً أنك تستطيع إيقافنا؟" استدعى رايان الشرير الكامن في داخله، بينما كانت سارين تدلي بالقنبلة الذرية بشكل مهدد. "لا تجبرني على تأكيد سلطتي."
"احذر يا ريلود، يمكنه إيقاف الزمن لمدة غير معلومة،" حذر أتوم كات زميله البطل. "من المحتمل أيضاً أنه عبقري من نوع ما من القنبلة، لكننا لا نعرف تخصصه بعد."
"عبقري؟" رمش رايان خلف قناعه. "انتظر، هل تعتقد أنني مختل عقلياً بقوتين؟"
شخر أتوم كيتن. "يا صاح، أنت تحتجز مدينة بأكملها رهينة بجهاز نووي وعصابة من المتحولين. إما أنك مختل عقلياً، أو أنك مجرد مختل عقلياً."
"سمعتك بعدم الاستقرار العقلي أصبحت أكثر منطقية الآن،" أضاف ريلود.
خطا فرانك خطوة، متجاهلاً بنادق الليزر الموجهة نحوه. "سيدي الرئيس، هل تريد مني أن أطهر المنطقة؟"
"سيفعلون ذلك بأنفسهم، وإلا سأضغط على الزر..." تجمدت سارين، حيث اختفى السلاح فجأة من يدها. "هاه؟"
"لقد حصلت عليها!" ابتهجت وارد روب، بعد أن غيرت زيها بسرعة. تحولت ملابسها إلى زي رجل فرنسي أنيق يرتدي نظارة أحادية العدسة(م.ت:آمون؟)، وعباءة طويلة، وقبعة علوية سحبت منها القنبلة الذرية.
آرسين لوبين؟
احتج رايان على الفور، "أحدهم سيتعرض للخنق بسبب هذا..."
قفز ريلود على الفور على ساعي البريد بسيفه الليزري المرفوع. ومع ذلك، أمسك فرانك ساقه بسرعة في الهواء بيد واحدة، وسحقه على الأرض كالخفاش. تجدد جينوم فيوليت المسكين على الفور، وقطع ساقه قبل أن يتمكن فرانك من قتله مرة أخرى.
"أيها التوابع، تخلصوا من هذه المزعجات، دون لمس الشاحنة!" أمر رايان، بينما فتح الأمن الخاص النار. جمد ساعي البريد الوقت لتفادي وابل الرصاص، بينما لجأت ليفيا وسارين إلى الاختباء خلف فرانك. فشلت الليزر في اختراق جسد الدمية المعدني المقوى، على الرغم من أنها أحرقت أجزاء من الجلد الصناعي. "لكن اتركوا لي القط الصغير!"
"ليس لديّ سمة القطط!" زمجر فيليكس، محاولاً لمس رايان بيده العارية. تراجع الرئيس برشاقة لتفادي الضربة، ثم ضربة ثانية. حاولت يدا أتوم كات بيأس الوصول إلى صدر ساعي البريد، لكن رايان كان يمتلك الوقت والخبرة إلى جانبه.
دخلت الدمية وسارين في تبادل لإطلاق النار مع الأمن الخاص، حيث ردتا على الليزر بالصواريخ والموجات الصادمة. أصابت نفس المرتزق الذي هدد سلاح رايان النهائي كتف سارين، مما أجبرها على تغطية المكان بيدها لتجنب تسرب الغاز.
في هذه الأثناء، وضعت ليفيا نفسها خلف فرانك بينما كان يحاول الإمساك بريلود، مستخدمة العملاق الحديدي كدرع ضد ليزر الأمن الخاص. بدت وكأنها تبحث عن شخص لا تستطيع رؤيته. تراجعت وارد روب، محاولة بحكمة إبقاء القنبلة الذرية بعيداً عن المعركة، و وايفيرن فوقها سحقت موسكيتو على سطح المستودع.
"أوه، حسناً لثانية، ظننت أنني قد أحتاج لاستخدام يديّ،" سخر رايان من فيليكس. "أعتقد أن ساقي ستكون كافية."
"سأريك الأيدي!" قفز أتوم كيتن على خصمه، لكن ساعي البريد تفاداه ببساطة وأسقطه أرضاً. سقط البطل الشاب على رأسه، مما أثار غضبه وإذلاله.
"لا فائدة من المقاومة،" قال رايان، وهو يلوح بشكل مهدد فوق مساعده السابق. على الرغم من أنه لم يكن ينوي إيذاء صديقه، إلا أن شخصاً آخر فكر بطريقة مختلفة.
انفجرت جميع النوافذ في المنطقة، بما في ذلك نوافذ الشاحنة الخفيفة، دفعة واحدة.
تطايرت شظايا الزجاج نحو رايان، وشعر بقشعريرة خفيفة تسري في عمود فقريه...
وقف رايان ووضع قبعته على صدره.
توقف إطلاق النار لفترة وجيزة، حيث حاول الجميع جمع أفكارهم.
قامت ليفيا بتفعيل قدرتها، وقفزت عبر الزمن. وقفت أميرة أغسطس بالقرب من الشاحنة، وكانت هناك "كفن" مرئي ومدمى ملقاة على الأرض؛ بدت حاوية السيارة متضررة قليلاً أيضاً. لكمت ليفيا الحارس الخفي بقبضتها، مما جعله يرتطم بالحاوية ويفقد تركيزه.
أما بالنسبة للآخرين، فقد ضمّدت الدمية جرح سارين، وكلاهما اختبئا خلف فرانك. كان العملاق قد أمسك بريلود أخيراً، وبدا مستعداً لسحقه على ركبته. كان أتوم كيتن يكافح لإبعاد أوجين-هنري عن وجهه، بينما كان القط يخدش خديه بغضب. ربما ألقى رايان بقطته على البطل في الوقت الذي تم تخطيه، لكنه لم يستطع التأكد.
اللعنة، هل هكذا كان شعور الآخرين عند قتال "الحافظ السريع"؟ هذا الشعور الفارغ بفقدان كل الأحداث الحقيقية؟ لا عجب أن أعداء ساعي البريد كانوا يكرهونه.
"الحافظ السريع."
رفع رايان عينيه، وشاهد وايفيرن تحلق فوق رأسه. استعادت أم التنين شكلها البشري، بينما كان موسكيتو يتقلص ببطء إلى حجمه الأصلي، مغموراً في الجدار الأمامي للمستودع.
"استسلم،" حذرت وايفيرن، وجهها يشتد غضباً، "لن أتردد في استخدام القوة المميتة."
"هل تعلمين ما هو أفضل من قنبلة ذرية واحدة، يا أم التنين؟"
أغرق رايان يده في قبعة البولر خاصته، وسرعان ما أخرج كرة معدنية صغيرة قبل أن تهبط وايفيرن عليه.
"قنبلة أخرى!"
تجمدت وايفيرن في الجو، حتى مع توجيه جميع أفراد الأمن الخاص في نطاق السمع أسلحتهم نحو رايان. "وارد روب، اسرق القنـ..."
"إذا أردتني أن ألاعب،" أجرى رايان خدعة سحرية ليخرج قنبلة ثالثة بسرعة من سترته، مما جعل الأمر يبدو وكأنه قد ضاعف الكرة. "لدي قنبلة ثالثة!"
شكراً لـ ميكرون على آلة نسخ المواد الخاصة به! لقد جعلت تصنيع الأجهزة النووية سهلاً بشكل لا يصدق.
سهلاً جداً تقريباً.
وكما خمن رايان، بينما غيرت وارد روب زيها على الفور إلى زي آرسين لوبين، لم تحاول سرقة القنبلتين من تحت أنفه. قوتها لها حدود. ومع ذلك، حاول أحد عملاء الأمن الخاص إطلاق النار على ذراع ساعي البريد لجعله يسقط أحد أجهزته النووية.
جمد رايان الوقت ببساطة، وظهر على بعد بضعة أقدام. "لا، لا، لا،" قال، وأصابعه تلامس أزرار أسلحته. "إذا حاولتِ أي شيء، سأوقف الوقت، وسنلعب لعبة "الدكتور سترينجلاف"."
عبست وايفيرن، على الرغم من أنها لم تتحرك. "لن تجرؤي."
"لقد سمحت لقطتي بفعل ذلك على الهواء مباشرة،" أشار رايان، وإبهاماه يلامسان الأزرار. "هل تريدين أن تراهني؟"
لدقيقة مشدودة ومؤلمة، لم يجرؤ أحد على التحرك. حسناً، باستثناء أوجين-هنري، الذي انتهى من خدش وجه أتوم كات ليعود إلى سيده. نظرت جميع العيون إلى رايان، خوفاً من أن ينفذ تهديده.
عضّت وايفيرن على فكها بشدة لدرجة أن ساعي البريد ظن أنها قد تحطم أسنانها، وحركت يدها إلى أذنها. ربما أكد العباقرة في مقر ديناميس أن القنابل حقيقية من خلال سماعة أذن، ولم تجرؤ أم التنين على فضح خدعة رايان.
"كما ظننت،" قال رايان، وهو يفرك انتصاره بسعادة في وجه أعدائه. "هل ترين هنا؟ هذا هو الفرق بيننا. أحدهم يصبح الولايات المتحدة اللعينة، والآخر يصبح أفغانستان."
"سيدي الرئيس، ألم نوقع معاهدات بشأن عدم انتشار الأسلحة النووية؟" سأل فرانك، ولا يزال يحمل ريلود العاجز بين يديه. حاول "جينوم فيوليت" طعن العملاق الحديدي بسيفه الليزري، لكنه لم يلحق به ضرراً كبيراً أو لم يلحق به أي ضرر على الإطلاق.
"نعم، لكن لا أحد يحترمها،" رد رايان، قبل أن ينظر إلى رجاله. "أيها السيدات والسادة، احزموا أمتعتكم، نحن عائدون إلى المنزل. فرانك، أحضر موسكيتو."
رمى فرانك ريلود على الفور فوق كتفه، مما أدى إلى إرسال جينوم فيوليت المسكين طائراً فوق المستودع، ثم ساعد موسكيتو المصاب على القفز مرة أخرى إلى الأرض.
"أوه..." اشتكى موسكيتو بينما ساعده فرانك على حمله، والدماء تسيل من جروحه. كان الرجل الحشري قد استعاد حجمه الأصلي. "اللعنة، إنها تضرب بقوة... الألم شديد..."
"لن تفلت بهذا،" قالت وايفيرن، تغلي غضباً. بينما تحولت وارد روب إلى ممرضة لمساعدة الجرحى، كان أتوم كات يحدق في عصابة ميتا، وعلامات مخالب في جميع أنحاء وجهه. بذلت ليفيا المتنكرة قصارى جهدها لتجنب النظر إليه، ربما من الخجل.
"على العكس، أعتقد أنني سأفلت بذلك والمال،" قال رايان، وهو يفتح باب الشاحنة لليفيا. أمسكت أميرة أوغسطي بأوجين-هنري وصعدت داخل المركبة، وقلدتها سارين. "على الرغم من أنني آمل ألا يفلت رئيسكم بحشو منتج باهظ الثمن بآكل الأجساد."
"هل تظن أنني أصدق أي من هذا؟" حاولت أم التنين أن تبدو واثقة، لكن رايان شعر بالشك يتسلل إلى صوتها. "هل يمكنني أن أصدق أي من هذا؟"
"يا دمية، حبيبتي،" سأل رايان تيا، بينما كانت تساعد موسكيتو المصاب وفرانك على الصعود إلى حاوية الشاحنة. "قدمي لصديقنا التنين الدليل."
"الدم؟" فتحت تيا مقصورة مخفية داخل ذراعها، وسط صدمة الجميع، ثم ألقت حقنة صغيرة على وايفيرن. "هنا!"
ألقت البطلة الخارقة الإناء بيد واحدة، وعبست عند رؤية كمية صغيرة من الدم بالداخل. "ما هذا؟"
"بضع قطرات من دم الغواص." على الرغم من أن ديناميس أخذت بالفعل عينات ومسحاً للحمض النووي، شك رايان في أن الشركة شاركتها مع بطلها اللامع. لم تكن وايفيرن لتوقع مع الشركة العملاقة لو علمت بسرها القذر. "ضعها على أي إكسير مقلد، وسترى الحقيقة بنفسك. أنصح بطلب مساعدة ديفيلري، فإذا لمستك هذه المادة، فستموت."
لم تقل وايفيرن شيئاً، حتى عندما استعد رايان للصعود إلى الشاحنة أخيراً. ألقى ساعي البريد نظرة أخيرة على "شراود" المصابة في طريقه. "أنا متفاجئ لأنك قررت قتالنا،" قال لمستخدم الزجاج. "أعني، لقد ذهبت بعيداً لمطاردة جميع مستنسخات "مجرى الدم". ظننت أنك ستلاحق ديناميس أولاً."
"لقد... فشلنا."
عبس ساعي البريد خلف قناعه. "همم؟"
"لم نتمكن... من إيقافه..." خشخش شراود، يكافح لالتقاط أنفاسه. ضربة ليفيا ربما أضرت بإحدى رئتيه. "فقط... أجلنا..."
"أجلت ماذا؟ عودة مجرى الدم؟" سأل رايان بعبوس، لكن مُتحكِّم الزجاج لم يكن في حالة تسمح له بالإجابة. تساءل ساعي البريد لفترة وجيزة عما إذا كان يجب عليهم إعادة الحارس إلى المخبأ للحصول على رعاية طبية، لكن ذلك سيشجع ليو فقط على مهاجمتهم على الفور. سيهتم به ديناميس، فقط لأنه حاول مساعدتهم.
بعد ثوانٍ قليلة، جلس رايان داخل الشاحنة بينما قادتها الدمية بعيداً، ناظراً من خلال النوافذ المكسورة. لم يجرؤ أحد على إيقافهم وهم يغادرون استوديوهات ستار.
"إذن؟" سأل رايان فرقته. "من منا يريد فرنسياً؟"
أطلقت ليفيا نفساً من الراحة، متخلصة من توترها. "كان ذلك مذهلاً!" قالت، وصوتها يفيض بالحماس. "لم أستطع معرفة كيف ستتطور الأوضاع في أي لحظة! هل هو هكذا دائماً معك؟"
"للأسف،" تنهدت سارين، وهي تغطي الجرح الملفوف في بدلتها الواقية من المواد الخطرة.
"أحياناً يكون هناك حريق،" أضافت تيا.
"يجب أن نفعل ذلك أكثر." أراحت ليفيا رأسها على المقعد، وأوجين-هنري نائم على حجرها. استطاع رايان أن يفهم رد فعلها. مثله تماماً، كانت قد نسيت كم تحب المفاجآت. "مذهل."
عندما وصلوا إلى نقطة التفتيش الأمنية لدخول راست تاون، أوقفت الدمية السيارة فجأة وأطلقت صرخة رعب. "ماذا يحدث؟" توتر رايان على الفور ونظر من النافذة، ليواجه رؤية مرعبة.
تحولت نقطة تفتيش الأمن الخاص إلى صمت مطبق. حرفياً. تم تعليق دزينة من حراس ديناميس فوق مدخل مقوس يؤدي إلى راست تاون، وكانت الحبال مصنوعة من أمعائهم. كتب الرقم "885" بالدم على الأرض تحتهم في عرض مروع.
"يا إلهي..." وضعت ليفيا يديها على خوذتها عند رؤية هذا المنظر المروع، محاولة بشكل انعكاسي تغطية فمها رعباً. أوجين-هنري، في هذه الأثناء، نظر إلى الجثث بازدراء كسول. "كيف لم أستطع... كيف لم أستطع رؤية..."
"لم تستطع رؤيته،" قال رايان، وهو يدرك بخوف من ارتكب هذا الفعل الفظيع.
"إنه؟"
"السبب الذي يجعل هذه المهمة محكوم عليها بالفشل بالفعل،" رد ساعي البريد، مشيراً بإصبعه إلى الحروف المكتوبة على صدر كل جثة. معاً
، شكلوا جملة واحدة، مشؤومة.
عيد ميلاد سعيد!
نظر رايان في مرآة الرؤية الخلفية، وشاهد أذنين مدببتين ترتفعان ببطء خلفه.