رواية المسار المثالي

84: تُرك خلفاً

لم يجرؤ أحد على الحركة، بينما وجهت سارين قفازيها نحو المجموعة. تجمعت الطاقة داخل يديها، جاهزة لإطلاق موجات صادمة قوية.

الحقيقة أن رايان لم يخشَ نائبته المتمردة. كان بإمكانه بسهولة إيقاف الزمن وهزيمتها. ومع ذلك، كانوا في مكان مغلق مع نُسخ تُحفظ في أوعية قريبة؛ لو أطلقت موجة صادمة وغطت الساعي بالمادة، حتى بالخطأ...

"إذن، إنها خيانة؟" مازح رايان. "تعلمين أنكِ ستتعرضين للمساءلة بسبب هذا التحدي، أليس كذلك؟"

"أنت الخائن!" هددته سارين بقفازها. "وعدتني بإيجاد علاج! صدقتك، وقتلت من أجلك، والآن... والآن لا يمكنك الوفاء بذلك، ستعود إلى الوراء!"

"سارين، يا عزيزتي، هناك آخرون في الغر—"

"لن أسمح لك بالسفر عبر الزمن مرة أخرى،" زمجرت سارين، غير مهتمة. "ليس حتى تعالجني أولاً. حتى لو استغرق ذلك شهوراً، لن أسمح لك بالعودة حتى يتم ذلك."

تشنج رايان، ونظر إلى الآخرين في الغرفة. ظلت ليفيا هادئة، ربما تستخدم قوتها على سارين لإيجاد مخرج. أما الكيمائي...

لم يتفاجأ.

"كنت تعلم،" قال رايان. "أيها الوغد، لقد استمعت عند الباب عندما أخبرتك ألا تفعل."

في كل مرة وجد فيها الساعي القوة ليثق بذلك الدماغ في وعاء، وجد طريقة جديدة ومثيرة للاهتمام لخيانة ثقته.

"لم أفعل شيئاً من هذا القبيل،" أجاب الكيمائي، على الرغم من أنه بدا معتذراً. "ولكن عندما أردت مني تحميل خريطة ذاكرة تلك الفتاة..."

"لقد تفحصت ذكرياتها،" أدرك رايان، غاضباً. يمكن للعبقري أن يحصد ويقرأ الذكريات من الآخرين. "مثل الصدمة النفسية."

"كان علي أن أفعل ذلك لأتأكد من عدم وجود تخريب متبقٍ،" دافع الكيميائي عن نفسه. "أنا لست الطرف المظلوم هنا، أيها اللحم. لماذا لم تخبرنا، أيها الوغد الأناني؟ بعد كل ما فعلته أنا وابنتي من أجلك؟"

"لأنني أخبرتك مرة واحدة!" زمجر رايان، رافعاً إصبعه نحو الكيمائي. "وقد خنت ثقتي! جننت وحاولت استخراج دماغي، لمنعي من إعادة التحميل!"

تراجع العبقري كما لو أنه تلقى صفعة.

"كان على تي أن تنهيني في منتصف الإجراء، لكي تخلصني من عقود من السجن،" تابع رايان. "لم تستطع العيش بمعرفة أنك ستنسى كل شيء."

"لأنك تقتلنا، أيها الأحمق!" زمجرت سارين. "أنت تلعب بحياتنا!"

"هذا ليس كيف تسير الأمور يا سارين،" تحدثت ليفيا بهدوء تام. "هذه ذهانك هو من يتحدث، وليس أنتِ. أفهم أنكِ تشعرين باليأس—"

"لا يمكنكِ فهمي، أيتها الحمقاء. لا يمكنكِ حتى فهم ما يعنيه أن تكوني أنا." قبضت سارين يديها. "ستة أشهر."

أطلقت السيكوباتية هذه الكلمات كالرصاص، كسر ثقيل وجدت أخيراً الشجاعة لإخراجه من صدرها.

"في المرة الأولى... في المرة الأولى التي اكتسبت فيها قواي، تشتتني الريح،" اعترفت. "أنا... لم أكن أعرف كيف تعمل قوتي جيداً، لذا استغرق الأمر شهوراً لأجمع نفسي. شهوراً لأجد وعاء لا يصدأ عند الاتصال. لذا لا، أنتِ لا تفهمين ما يعنيه أن تكوني أنا. أن تشعري باللاشيء، وأن تري الناس يمارسون الجنس ويأكلون الطعام وينامون وتشاهدين فقط!"

وبحلول هذا الوقت كانت تصرخ.

"لا يمكنكِ فهم الانفصال عن العالم الخارجي بسبب سجن القماش هذا. لا يمكنكِ فهم الخوف من أي نصل حولكِ، خشية أن يخترق الشيء الوحيد الذي يبقيكِ قطعة واحدة! لقد أمضيت سنوات هكذا!"

"وقضيت تلك السنوات في التجول مع آدم وتركته يزرع البؤس أينما ذهب،" رد رايان، بنبرة جليدية. "لقد رأيتك تقفين بجانبه بعد أن حرق روما الجديدة بأكملها إلى رماد. هل وقفت بجانبه عندما أجبر هيلين على تناول الإكسير؟ هل كنتِ ستسمحين له بتحويلي إلى سايكو، لو لم أستطع العودة بالزمن؟"

"أنا..." لحسن حظها، تعثرت فتاة المواد الخطرة قليلاً عند كلماته، لكن ليس بما يكفي لتحمل المسؤولية. "لم يكن لدي خيار! لم يساعدني أحد آخر، وعندما دخلت، لم يتركني أذهب!"

لم يصدق رايان هذا العذر. "لديك دائماً خيار، حتى لو كلفك بعضها أكثر من غيرها." عرف ذلك من التجربة. "لم تكوني شجاعة بما يكفي لاتخاذ موقف. وعلى عكس فرانك، مونغريل، أو اسيد رين، لا يمكنك الادعاء بالجنون. أنتِ واعية تماماً."

شعر الساعي ببعض التعاطف مع وضعها، وكان مديوناً لها لمساعدتها حتى الآن، لكن ذلك لم يبدأ حتى في تعويض أفعالها. سيعالجها، لكنه لن ينسى.

"سارين، نحن نعمل على حل،" وعدت ليفيا، بنبرة ناعمة ودبلوماسية. "لقد ذهبنا أبعد مما وعدك به آدم العملاق على الإطلاق. لكننا بحاجة إلى المزيد من الوقت."

"دائماً ما يكون هناك المزيد من الوقت،" قالت، متشككة. "آدم قال ذلك أيضاً. المرة القادمة هي السحر."

"وعدت بأنني سأشفيك، وسأفعل،" أقسم رايان. "لكنكِ رأيتِ الجثث في الخارج، والناس الذين قتلهم غول قبل أن أتمكن من إيقافه. هذا الجدول الزمني يتجه نحو دمار أكبر."

"لكننا أحياء!" احتجت سارين. "هيلين، مونغريل، فرانك... يمكنك علاجنا، إذا واصلت المضي قدماً. لكنك ستفر! لقد أعطيتنا كلنا الأمل، وأنت على وشك التخلي عنا جميعاً! من يعطيك الحق في تركنا نموت جميعاً حتى تحصل على فرصة جديدة، هاه؟"

"من أعطاها لكِ؟" جادل رايان. "لدي بعض الشفقة على طيشك، لكن لا تبالغي. لم أطلب هذه القوة، لكنني استغليتها أفضل استغلال. يمكنني تحقيق نتيجة يسعد فيها الجميع، وأنتِ منهم."

"ليس أنا. أنا أخرى. إذا أوفيت بوعدك ولم تنسانا. أنت تمتلك كل الأوراق اللعينة!"

"إذا كان هذا ما تخشينه، يمكننا نسخ ذكرياتك،" اقترحت ليفيا، على أمل. "يمكنني تخزين ما نحتاجه من خرائط دماغية."

"أنا لدي هواء بدلاً من رأس،" أشارت سارين. "أي دماغ يمكنك نسخه؟ إذا مت الآن، أموت أنا أيضاً!"

"إذن لماذا تهددينني؟" أشار رايان. "ماذا تظنين أنك ستحققين؟"

تجمدت سيكوباتية في مكانها.

"لم تفكري بهذه الدرجة،" قالت ليفيا. "لأنكِ لا تفكرين بوضوح يا سارين. اخفضي قفازاتك، ودعينا نتحدث."

لم تستمع "سايكو". "لقد سئمت من الكلام،" قالت، وهي توجه قفازيها نحو رايان. "أنتِ كلها كلام ولا فعل، مثل آدم. عالجيني الآن، وإلا سأقتلك."

"سأعود،" رد الساعي. بدت الكلمات مريرة في فمه.

"لكنك لن تعيد أحداً آخر. لا مزيد من التحويلات. صديقتك البرمائية، هي لن تعود أيضاً. إذا مت، ماتت هي أيضاً."

تشنج رايان، لكن ليفيا تفاعلت أسرع. "كل ما ستفعلينه هو تدمير فرصتك في الشفاء،" قالت. "لأنكِ لن توقفيه، وسيتذكر. هل أساء استغلال ثقتك حتى الآن؟"

"ثقة؟ هذا ما يجب أن أفعله، أثق؟" ارتجفت سارين. "لماذا؟"

كسر رايان صمته. "لأن هذا كل ما تبقى لك!"

فتح السيكوباتية النار.

ضرب انفجار من الهواء المضغوط الجدار خلف رايان، ومر على بعد بوصة واحدة من رأسه محدثاً ثقباً في الفولاذ السميك. لم يرتعش، ولم يتحرك.

"اللعنة!"

انهارت سارين على ركبتيها، ضاربة الأرض بقبضتيها مرتين. لقد رفعت رايتها البيضاء. "أنا... أنا فقط لا أريد أن أموت... أريد أن أعيش..."

"سارين، ستعيشين،" قال رايان، ونبرته لانت قليلاً. "أقسم، في النهاية، سيكون لديكِ نهاية سعيدة."

"اسمي ليس سارين، أيها الأحمق..." هَمَست، وصوتها مليء بالمرارة. "ألا تفهم؟ لا أريد أن أكون سارين! لا أريد أن أكون كذلك! لا أستطيع تحمل ذلك، وأريد حياتي أن تعود!"

تردد رايان للحظة، قبل أن يجلس بجانبها ويضع يده على كتفها. لم يشعر بشيء داخل بدلة المواد الخطرة، باستثناء الهواء المضغوط. "أقسم أنني سأعالجكم جميعاً،" قال. "لكنكِ لستِ الوحيدة في قائمة أمنياتي. سيأتي دوركِ، حتى لو اضطررت لتكرار نفس الشهر لسنوات، لكن عليكِ انتظار ذلك."

لم تدفعه بعيداً، وهو ما اعتبره علامة جيدة.

أخيراً، وجد الكيمائي، الذي كان يراقب الأمور تتكشف بصمت، لسانه مرة أخرى. أو جهازه الصوتي، في حالته. "يا لحم، هل هذا... هل هذا هو سبب تركك لنا بدون كلمة؟" سأل. "بسبب ما فعلته؟"

هز رايان كتفيه. "لم أعد أحتمل رؤيتك بعد ذلك. وبمجرد انتهاء هذه الحلقة، آمل ألا أراك مرة أخرى. سأعتبر فضلك قد سُوِّيَ، ولن تسمع مني شيئاً."

نظر العبقري إلى الأرضية الصلبة الباردة، ثم إلى الأعلى. "لا، يا رايان."

"أنا آسف؟"

"لا،" كرر الكيميائي، متجاهلاً نظرة رايان الغاضبة. "لقد كان هذا أنا آخر يعيش لحظة ضعف. أنا لست الشخص الذي كان عليه. كنا واحداً ذات مرة، لكننا تطورنا بشكل مختلف."

"أنت من أنت في أسوأ أيامك،" رد رايان. "لقد كشف ما أنت عليه، في العمق."

"أنا من أنا في أفضل أيامي أيضاً، أيها اللحم. وفي كل يوم من حياتي." هز السايبورغ رأسه. "أنا رجل عجوز متشائم اضطر إلى صنع ابنة آلية، لأنه طرد الجميع. ها قد قلتها. كنت غاضباً عندما غادرت، وهذا أضر بالدمية. لكن... لقد جعلني أتساءل عن نفسي. جعلني أحاول أن أكون أفضل."

"أفضل لك،" اتهمه الساعي.

"لا،" رد العبقري بهدوء. "ليس لي وحدي. للدمية أيضاً. لقد أرادت مساعدة الآخرين، ففعلت. يمكنني مساعدتك أنتِ، وتلك الفتاة الغازية. ربما ليس لديها دماغ، لكن يمكنها تكوين ذكريات. يمكنني فهم الأمر، وعمل نسخة من عقلها. أفعل نفس الشيء لنفسي، وللآخرين."

"لا أثق بك،" رد رايان. "وكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون عن قوتي، زادت الخطورة."

"ومع ذلك تتوقع منا أن نثق بك دون قيد أو شرط!" زمجر الكيمائي رداً على ذلك.

"رايان،" قالت ليفيا، واضعة يدها على كتف الساعي. "أنت لم تثق بي أيضاً في السابق."

"الثقة تُكتسب،" رد رايان.

"إذن اسمح لي بنسخ ذكريات الدمية وأخذها معك،" قال الكيمائي. "قد لا تحبني، أيها اللحم، لكنها أحبتك... لدرجة إزعاجي. إذا لم نلتقِ مرة أخرى، فلن تجد ابنتي أي حل. ستترك فجوة واسعة."

"سواء أعجبك ذلك أم لا، لديك أشخاص يهتمون بك ويعتمدون عليك، يا رايان،" قالت ليفيا، وهي تنظر إلى سارين اليائسة. "ليس عليك أن تتركهم جميعاً خلفك. يمكنني فهم المخاطر، لكن... هل يستحق الأمر القيادة نحو الغروب دون النظر إلى الوراء، مراراً وتكراراً؟"

مباشرة في الأحشاء.

نظر رايان إلى سارين، وتجول عقله عبر الزمن. عاد إلى الوراء عندما ابتعد عن موناكو بعد تحرير سجنائها. كيف ترك وراءه أشخاصاً شاركهم مدى الحياة، ولم يستعدهم أبداً. تذكر إسبانيا، فرنسا، إيطاليا، جميع الأماكن التي زارها، جميع المجتمعات التي ساعدها ولكنه لم يبقَ معها.

يمكن للساعي أن يفعل الشيء نفسه مع روما، محققاً "ركضته المثالية" مع لين ومغادراً المكان بعد ذلك. لن يعرف أحد سوى ليفيا. يمكنه البدء من جديد، كما فعل دائماً. لقد استمتع بالتجول مع فيليكس، الباندا، خزانة الملابس، فولكان، وغيرهم الكثير، لكن حياته الأبدية ستستمر بدونهم.

لكن الآن... الآن يمكن لرايان أن يجلب الآخرين معه. يمكنه إقامة روابط تتجاوز الزمن. إقامة اتصالات لن تنكسر، وقد تسوء، ولا يمكنه التراجع عنها. وهذا أرعبه.

ومع ذلك... تذكر رايان وقته مع ياسمين، وكيف اتخذ قرار الثقة وإخبارها بكل شيء. لقد خاطر حينها، لأنه أدرك شيئاً مهماً. لم يستطع أن يفعل الشيء نفسه مراراً وتكراراً ويتوقع نتائج مختلفة. إذا أراد رايان تغييراً في حياته، فيجب أن يبدأ به. حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة.

تنهد الساعي. "لن آخذ الجميع. الكثير من الناس يعرفون بالفعل."

لم يكن يريد تكرار أسره من قبل آدم و"سايكوشوك".

"سأسجل ذكريات الأشخاص الذين تختبرهم أولاً،" طمأنته ليفيا. "والدي يريدني أن أعود، لكن لدي شعور الآن أن هذا هو أفضل وقت لعمل نسخ احتياطية للجميع. نحن نقترب من نقطة اللاعودة قريباً."

نعم. بمجرد أن تتحرك "دايناميس" و"الكرنفال"، ستصبح الأمور أكثر صعوبة بشكل استثنائي.

لكن سيكون من الجميل أن يكون لديه أشخاص آخرون يساندونه.

أخذ الكيمائي سارين معه، ليحاولا معرفة كيفية تسجيل ذكرياتها. لم يكن رايان يعلم ما إذا كان ذلك ممكناً، حتى لو كان يأمل في ذلك.

هذا الوضع، لا، هذه الحلقة بأكملها، كانت قفزة عملاقة في المجهول.

"كان يمكن أن تسير الأمور أفضل،" قال الساعي، وهو يواجه باب غرفة شورتي مع ليفيا.

"صدقني يا رايان، سارت الأمور أفضل بكثير مما كان يمكن أن تسير عليه. على الرغم من أنني لم أستطع التنبؤ بتفاعلاتك معها، فقد رأيت سارين تفتح النار علي وعلى الكيمائي. كان سيموت أحدهم." شبكت ليفيا يديها. "لا أفهم لماذا لم تنتهز الفرصة لتحمل المزيد من الناس معك."

"لا يمكنكِ تخيل عدد الأشخاص الذين تركتهم خلفي. ما الفرق بين واحد أو اثنين آخرين؟" نظر رايان بعيداً. "لماذا أصررتِ على أن نأتي بهم؟"

"لأنك رجل طيب يا رايان."

نظر الساعي إلى أميرة المافيا، وابتسمت له. ابتسامة دافئة وجميلة.

"الآخرون الذين يمتلكون قوتك لم يكونوا ليذهبوا إلى هذا الحد لتحسين حياة الناس،" قالت ليفيا، وتحولت ابتسامتها إلى حزن. "و... أستطيع أن أقول إن ذلك يسبب لك تعاسة كبيرة. كل علاقة مررت بها لم تكن مصدراً للفرح، بل جرحاً مفتوحاً، عبئاً. حتى الآن، أنت تخشى إقامة علاقات لا يمكنك التراجع عنها. أنت لا تخاف الموت، بل تخاف من الآخرين."

تذكر رايان نقاشاته الفلسفية مع سيمون، عندما كانا محاصرين في موناكو. "سارتر قال إن الجحيم هو الآخرون."

"لقد كان مخطئاً، أعتقد. الجحيم هو الوحدة." هزت ليفيا رأسها. "أعتقد أننا وحدنا من يمكنه فهم ذلك جيداً."

نظر رايان إلى الباب. "لين تواجه نوعها الخاص من الجحيم الآن،" اعترف. "ولا أعرف كيف أخرجها منه."

ظل صديقه المتبصر صامتاً لبضع ثوانٍ، يبحث عن الكلمات المناسبة. "عندما كنت صغيرة، كان والدي يأخذ والدتي وأنا إلى صقلية،" قالت، بنبرة حزينة. "كان يقود السيارة عبر التلال والوديان في الجزيرة، ولساعات لم نفعل شيئاً سوى مشاهدة المناظر الطبيعية. كانت هذه... هذه متع بسيطة، لكننا كنا سعداء."

استمع رايان بصمت.

"في كل مرة أرى ما أصبح عليه والدي..." توقفت ليفيا قليلاً. "أو ما كان عليه دائماً، أتذكر هذه اللحظات. أتمنى دائماً أن نعود إليها. أعتقد أن صديقتك تشعر بنفس الشيء."

"لكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكنك العودة إليها، حتى مع كل القوى في العالم،" قال رايان. "لقد تحققت."

"لا،" اعترفت ليفيا بتنهيدة. "لكن يمكنك محاولة صنع ذكريات جديدة، أسعد. مع الأشخاص المناسبين."

نظر الساعي إلى هذه الشابة الحكيمة التي فاقت سنواتها، وإلى الحزن في نظرتها. "وكذلك أنتِ يا ليفيا."

لم تبدو مقتنعة. "لديكِ فرصة ثانية للسعادة مع أشخاص يحبونكِ ويثقون بكِ. في حالتي..."

"لديكِ أشخاص يحبونكِ ويثقون بكِ،" طمأنها رايان. "لهذا السبب أنتِ هنا حتى. ألم نمرح معاً؟"

احمرت وجنتاها قليلاً. "نعم، لقد فعلنا."

"إذن لنصنع ذكريات سعيدة جديدة خاصة بنا،" قال الساعي، مبتسماً خلف قناعه. "شكراً لكِ يا ليفيا. على كل شيء."

ضحكت. "لقد أخبرت نفسي السابقة بأنها ليست وحدها، وسأكرر لك هذه الكلمات. لستَ وحدك يا رايان. ليس بعد الآن."

لم تكن هي وحدها أيضاً.

قرع رايان الباب، ففتح من تلقاء نفسه. دخل بينما بقيت ليفيا وراءه، تعابير وجهها غير مفهومة.

وجد لين جالسة على السرير، ركبتاها مرفوعتان نحو صدرها، ويداها حول ساقيها. بندقيتها المائية بقيت في متناول اليد، كما لو أنها قد تحتاجها في أي وقت. ربما كانت شورتي تتوقع أن يقتحم "بلود ستريم" الغرفة في أي وقت، كما فعل في طفولتها. المنظر كسر قلب رايان.

لين لم تتجاوز الأمر أبداً.

"شورتي،" قال وهو يجلس بجانبها. لم تتحرك، حتى عندما وضع ذراعاً حول كتفها. "الوقت قد حان تقريباً. أنا على وشك فتح البوابة لـ "داركلينغ" ليعود إلى المنزل، ثم..."

"لا أعرف ماذا سأفعل عندما أقابله،" اعترفت، وصوتها مكتوم بركبتيها.

"أنا كذلك،" اعترف رايان، نظراته بعيدة. "لكنكِ كنتِ محقة. إنها الطريقة الوحيدة لتحقيق نهاية."

"هل تعتقد أن هناك... أن هناك فرصة لعلاجه؟ لجعله إنساناً مرة أخرى؟"

"لا أعرف." ربما عدّله تيرانو ليصنع إكسيرات التقليد. "ربما هو ميت بالفعل، وهم يحصدون الجثة."

لم تجب لين بكلمة واحدة على ذلك، ربما لأنها تدرّبت على هذا الاحتمال في ذهنها. المادة اللزجة في غرفة التجربة لم تنطق بكلمة، ولم تُظهر أي علامة على الوعي. ربما لم تحتفظ "دايناميس" بـ "بلود ستريم" في الحبس، بل خلقت شيئاً آخر بأي حمض نووي تركه "سايكو" وراءه.

لن يعلموا حتى يخترقوا "المختبر ستة وستين"، ولن تتمكن لين م

ن فعل ذلك وهي جالسة على السرير طوال اليوم. أمسكت ببندقيتها المائية، وتحول تعبيرها إلى تصميم.

"لنذهب،" قالت لين.

_____________________

هذا اخر فصل لليوم