98: ليلة بيضاء

وجد "ريان" "ليفيا" تنتظره في فندق "ديدلاند".

قاد "ريان" سيارته "بليموث فيوري" إلى مكان اللقاء، بعد أن أصلح سيارته التي دمرتها "الأرض"؛ وإن كان قد اضطر إلى إغراقها بالعطر ليخفي رائحة "ساحة الخردة" الكريهة. وكان الساعي نفسه قد بدل ملابسه العادية إلى سترة سوداء أنيقة تحتها قميص بولو أرجواني، لا يظهر فيه أي لون فاقع؛ لكان "داركلينغ" قد أحب ذلك.

يا للأسف، لم يكن بوسعه أن يداهم مصنع "ديناميس" للكشمير دون أن يضع الشركة في حالة تأهب قصوى أو يشعل حرباً مع "الأوغوستي". ولا كان بوسعه استخدام ناسخ المادة الخاص بـ"ميكرون" دون أن يقوم "ألكيمو" بكسر حماية النظام الرئيسي أولاً.

بالطبع، كان بإمكان "ريان" دائماً أن ينفق المال، لكن بدلة الكشمير لا تُشترى. إنها تُؤخذ، إما بالقوة أو بالذكاء.

وقد بذلت "ليفيا" بدورها جهداً كبيراً في مظهرها، أكثر مما رآها "ريان" تفعل من قبل. ارتدت فستاناً أنيقاً بلا أكمام وأساور ذهبية، بالإضافة إلى جوارب سوداء، وحذاء بكعب عالٍ أحمر، وأقراط ذهبية. وقد وضعت وردة قرمزية جميلة في شعرها، وكحلاً أسود حول عينيها؛ وقد تناسق ذلك جيداً مع عينيها الياقوتيتين وشعرها الفضي المنسدل على ظهرها. ورغم أنها لم تكن لتقارن بصديقتها المقربة "فورتونا" في مجال الجمال، إلا أن "ريان" وجد "ليفيا" فاتنة للغاية. أميرة حقيقية.

لم تكن قد رأته بعد بسبب الظلام المحيط، لذا راقبها من بعيد لبرهة قصيرة. كانت "ليفيا" تنتظر في موقف السيارات، ويداها متشابكتان. تململت في مكانها، وأطلقت نفساً طويلاً عميقاً وكأنها تهدئ من روعها.

لم تكن تتوقع كيف ستنتهي هذه الموعد، وقد جعلها ذلك متوترة.

قاد "ريان" سيارته نحوها، منهياً عذابها الصامت. عدّلت "ليفيا" تعابير وجهها فور ملاحظته، مبتسمة بحرارة لقدومه. سألها الساعي، متوقفاً أمامها: "هل طلبتِ عربة يقطين، أيتها الأميرة؟"

داعبته وهي تجلس إلى جانبه: "وهل ستتحول سيارتك إلى خضروات عند منتصف الليل؟" كانت رائحة عطرها تفوح بالورد والفراولة. "هذا لا يترك لنا سوى ثلاث ساعات."

"ليفيا، بإمكاني السفر عبر الزمن. أستطيع أن أجعل ثلاث ساعات تدوم مدى الحياة."

قالت وهي تغلق باب السيارة خلفها: "لا أشك في ذلك. لكنني أفضل لو أمكنك إعادتي إلى المنزل قبل الساعة الثانية صباحاً، وإلا فقد ينزعج والدي."

سأل "ريان" بابتسامة، وهو يقود السيارة مبتعداً في شوارع "روما الجديدة": "ألم تقضي ليلة بلا نوم خارج المنزل قط؟ يا إلهي، لقد حان الوقت لأدخل حياتك."

احمرّ وجه "ليفيا" قليلاً خجلاً. احتجت قائلة: "لم أكن بتلك العزلة. بقوتي، كان بإمكاني خوض لحظات جامحة بالوكالة، دون أي من عواقب السهر أو النعاس أو الآثار الجانبية المصاحبة لها."

"المشاهدة ليست كالعيش."

اعترفت قائلة: "لا، لكنني لا أستمتع بالحفلات كثيراً. أفضل اللحظات الأبسط مع عدد قليل من الأصدقاء. كلما زاد عدد الأشخاص من حولي، زادت قوتي عن الحد. الكثير من التفاعلات في آن واحد."

سأل "ريان": "هل تحجب "كانسل" رؤياكِ؟" فأجابت رفيقته بإيماءة قصيرة. "يمكنكِ دائماً قضاء الوقت معها إذاً."

هزت "ليفيا" رأسها. "لا أحب "غريتا". تلك المرأة قادرة على فعل أي شيء. يمكن أن تكون عنيفة بشكل بشع كـ"آدم الغول"، لو كان لديها أي دافع." عبست ابنة "لايتنينغ بات"، بينما اقتربوا من الطريق السريع حيث اشتبك "ريان" و"فيليكس" ذات مرة مع عمتها "بلوتو" في مطاردة سيارات. "إلى أين نحن ذاهبان؟"

"بعيداً،" أجاب "ريان".

رمشت بدهشة. "بعيداً عن المدينة؟"

"حسناً، لقد خمّنت أنكِ ربما زرتِ جميع مطاعم "روما الجديدة"، إما بشكل مباشر أو بقوتكِ. لكن هناك مكان واحد أنا متأكد أنكِ لم تزوريه من قبل."

سألت "ليفيا" بشك، قبل أن تبتسم بخبث: "على بعد ساعة بالسيارة من "روما الجديدة"؟ أشك في ذلك. إلا إذا... إلا إذا كنت تنوي أن تأخذني خارج المدينة لتبهرني في البرية؟"

"هل أحضرتِ حزام عفة؟ لقد مر وقت طويل منذ أن فتحت واحداً."

تحولت ابتسامة "ليفيا" إلى ابتسامة خجولة ومرحة. لم تكن الشابة بريئة كما كانت تدعي. "لو سمعك والدي، لكان أمر بضربك."

"لدي قضيب صاعقة في صندوق السيارة. هل يعلم والدك حتى أنكِ في سيارة مع ساعي وسيم؟" كانت ابتسامة رفيقته الماكرة إجابة بحد ذاتها. "هل سيسمح لكِ بمواعدة أي شخص؟"

"أوغوستي فقط. والدي لا يثق بأي شخص خارج عشيرتنا. لن يسمح لـ"فيليكس" بالاقتراب مني مرة أخرى، حتى لو..." تحولت ابتسامتها الخجولة إلى عبوس.

تأمل "ريان"، محاولاً إلهاءها عن ذكرياتها السيئة: "إذن أنتِ تعصينه حتى ونحن نتحدث؟ أنتِ تعيشين حياة خطرة."

ضحكت رفيقته رداً على ذلك، وهو ما اعتبره "ريان" علامة جيدة. "ليس بقدر حياتك. لأكون منصفة، أنت أول من تجرأ على دعوتي للخروج على الإطلاق. معظم الرجال ببساطة خائفون جداً من المحاولة." نظرت إليه بحرارة. "هذا أحد الأشياء التي أحبها فيك يا ريان. أنك تجرؤ على كل شيء."

أجاب، وقدمه على دواسة الوقود: "لم ترَ شيئاً بعد. هل حزام الأمان مشدود بإحكام؟"

"نعم، إنه—"

شهقت من المفاجأة، بينما انطلقت "بليموث فيوري" مسرعة على الطريق السريع. تحولت مئة كيلومتر في الساعة إلى مئة وخمسين، بينما غير "ريان" "الكرونوراديو" إلى اللحن الرئيسي لفيلم "ماد ماكس 2". تجاوزا سيارتين، منتهكين جميع قوانين السلامة المرورية وهما يمضيان.

توسلت "ليفيا" وهي تضع يدها على ذراعه بينما كانت السرعة تتزايد: "توقف!" صرخت وهما يمران بجانب سيارة قريباً جداً حتى كادا يلامسانها؛ ورغم أنها كانت تستشعر قدوم السيارات، إلا أنها لم تستطع أن تتنبأ بكيفية رد فعل "ريان" تجاهها، إن فعل. "توقف أيها المجنون!"

قال الساعي، مستخدماً دفعات قصيرة من إيقاف الزمن لتجنب الاصطدام بالمركبات الأخرى: "لا تجربوا هذا في المنزل يا أطفال!"

تحولت صرخة "ليفيا" من الخوف إلى ضحك، بينما تدفق الأدرينالين في عروقها ووصلت "بليموث فيوري" إلى أقصى سرعتها. كان "ريان" قد عدّل سيارته لتصل إلى أكثر من ثلاثمائة كيلومتر في الساعة، وبهذه السرعة، تحول العالم من حولهما إلى ضباب. أصبحت السيارات الأخرى بقعاً ملونة، وتحول الطريق السريع أمامهما إلى نفق من الضوء.

لو أن "ريان" استطاع قيادة "بليموث فيوري" بدلاً من "البانداموبيل" عندما جاءت "بلوتو" لتطالبه برأسه. لما اقتربت "كروليلا" من سيارته قيد أنملة.

بمجرد أن استشعر اقترابهم من وجهتهم، قام "ريان" بتفعيل زر مخفي. انفتح غطاء السيارة ليكشف عن جهاز "جينيوس"، طرف مسرع جسيمات. خرجت منه كرات ضوئية صغيرة، تمطّ الواقع وتفصله.

ابتسم "ريان" لـ"ليفيا": "هل شاهدتِ فيلم "العودة إلى المستقبل"؟"

أجابت بصرخة مذعورة ومبهجة، بينما ابتلعت الجسيمات "بليموث فيوري". سقطت النجوم من الأعلى في وابل من الضوء، والواقع نفسه يتحول من حولهما.

امتد الفضاء حتى تحطم، وخرجت السيارة من الجانب الآخر.

ضغط "ريان" على المكابح وتوقف الجهاز عن العمل. خرجت "بليموث فيوري" من سحابة جسيمات لتبطئ سرعتها تحت سماء غريبة، على طريق سريع خالٍ من السيارات.

أطلقت "ليفيا" نفساً عميقاً، وهي تتعافى من اندفاع الأدرينالين. حينها فقط لاحظ "ريان" أن يدها اليسرى كانت تمسك بيده اليمنى بإحكام؛ لا بد أنها أمسكت بها غريزياً عندما وصلا إلى أقصى سرعة.

لامس إبهام "ريان" أصابعها الدافئة، فشدت "ليفيا" على يده بقوة أكبر.

سألها الساعي: "هل أنتِ بخير؟" وبدلاً من الإجابة، قطعت تلامس الأيدي وصفعته على مؤخرة رأسه رداً على ذلك. "آخ!"

"أيها المجنون..." أطلقت "ليفيا" ضحكة متوترة، بينما خف التوتر. "لقد كان ذلك جنونياً يا ريان."

"سيتعين علينا فعل ذلك مرة أخرى، في طريق العودة."

"يا إلهي." ابتسمت، وهي تستعيد أنفاسها. "هل حصلت على رخصة قيادة من قبل؟"

"الآن، لا تسألي الكثير."

قهقهت "ليفيا"، ونظرت خارج نافذتها. اتسعت عيناها عند رؤية العالم من حولهما.

وبينما كانا لا يزالان على الطريق السريع، كانت الأضواء الشفقية الأرجوانية قد سيطرت على سماء الليل فوقهما. لمع الشفق القطبي ببريق النجوم، وداخلها كان يمكن للمرء أن يلمح صوراً لأماكن غريبة. بحار من الزئبق، سحب من الجليد العائم، صواعق خضراء تتدفق عبر فضاء أسود وفارغ.

كان الطريق السريع مهجوراً باستثناء "بليموث فيوري"، وبدا وكأنه يمتد إلى الأبد. تحولت الأرض المحيطة بالطريق إلى صحراء حمراء، وإن كان يمكن للمرء أن يرى طريقاً سريعاً آخر في الأفق. حتى درجة الحرارة قد ارتفعت، من باردة إلى دافئة ومريحة.

سألت "ليفيا" وهما يخرجان من السيارة، مذهولة: "ما هذا المكان؟"

"مكان رقيق. شذوذ فضائي طبيعي، إن صح التعبير." تحرك "ريان" إلى صندوق السيارة، حيث كان يحتفظ بالعشاء. "لقد أطلقت عليه اسم "طريق منتصف الليل"."

قالت "ليفيا"، مشيرة إلى صورتين ظليتين على الطريق السريع الثاني: "أرى أشخاصاً آخرين."

"هذا نحن." رفع "ريان" يده، وقلدته الصورة الظلية على الطريق السريع البعيد. "هل ترين؟"

"لا." كانت دموع الأميرة الأوغوستية تترقرق في عينيها. "لا، لا أستطيع أن أرى أي شيء."

لم تكن تتحدث عن عينيها.

في النهاية، جلسا على حافة الطريق السريع، وأقدامهما تتدلى فوق الصحراء. قدم "ريان" لـ"ليفيا" علبة سوشي، وأعواد تناول الطعام معها. سألت رفيقته بعد أن مسحت دموعها، وهي تنظر إلى الطريق السريع الآخر في الأفق: "هل ينطوي الفضاء على نفسه؟"

أجاب "ريان"، وفمه مليء بالسمك: "أجل. يمتد الطريق السريع لمسافة ثلاثين كيلومتراً، ثم يعود ليلتف على نفسه. إنه أقصر من الجانبين."

سألت "ليفيا"، وهي تتذوق "فوتوماكي" بعبوس فضولي: "هل صنعت هذا المكان؟ أم بناه جينوم آخر؟"

هز "ريان" رأسه. "إنها ظاهرة طبيعية، على الرغم من أنكِ تحتاجين إلى تقنية "جينيوس" للوصول إليها. الأبعاد الملونة موجودة فوق حقائقنا، وراء المكان والزمان كما يفهمهما معظم البشر، لكن هناك عوالم أخرى جانبية أيضاً. إنها تتبع نفس تيار الزمن الخاص بنا."

"إذن هذا عالم موازٍ؟"

"لا أود أن أقول ذلك. إنه... إنه أشبه بكهف داخل جبل، باستثناء أن الجبل هو واقع الأرض. مكان ينطوي فيه الزمكان بسبب شذوذات جاذبية أو كهرومغناطيسية." نظر "ريان" إلى الشفق الأرجواني فوق رؤوسهما. "أعتقد أن هذا المكان قريب من "العالم الأرجواني". أشبه بعالم حدودي بين كوننا ومفترق الطرق الكبير لكل الفضاء والزمن."

خمّنت "ليفيا": "لا أستطيع ملاحظة أي شيء داخل الأبعاد الملونة، باستثناء البعد الأزرق. ولهذا السبب لا أستطيع اكتشافك أيضاً، بما أنك موجود في بعدين في آن واحد."

أومأ "ريان" برأسه، قبل أن يلاحظ أن رفيقته لا تبدو متحمسة لإنهاء طبقها. "ألا يعجبك الطعام؟"

"أنا آسفة..." ابتسمت ابتسامة خجولة. "أكرهه."

توقف قلب "ريان" للحظة. "أتكرهين الطعام الياباني؟"

"لا أحب السوشي، لا." هزت "ليفيا" رأسها بخجل. "أنا آسفة."

تباً، لقد علم أنه كان يجب أن يختار الطعام الفرنسي! لا أحد يكره الطعام الفرنسي، باستثناء البريطانيين والأشرار حقاً.

"لكنني أحببت المكان، واللفتة،" طمأنته "ليفيا" على الفور، عندما رأت وجهه المحبط. "إنه يعوض عن الطعام وأكثر."

تمتم "ريان": "سيتعين عليّ إعادة التحميل الآن. الموعد ليس مثالياً."

احتجت "ليفيا"، بجدية فورية: "لا يا ريان، لا." وضعت يدها على ذراعه وضغطت عليها بقوة. "لا تفعل، أرجوك. إنني أستمتع بهذه اللحظة كثيراً لأنها حقيقية."

داعبها "ريان"، وإصبعه السبابة يلامس خدها: "استرخي، كنت أمزح." احمرّ وجهها لدرجة أن خطاً قرمزي اللون تشكل تحت عينيها. "على الرغم من أن لديك ابتسامة تخطف الأنفاس."

انفجرت "ليفيا" ضاحكة، وكادت تبصق طعامها. دفأ صوتها قلب "ريان" القديم المتعب. سألت بابتسامة عريضة على وجهها: "هل تنجح هذه الجملة الافتتاحية أبداً؟"

"أكثر مما تتوقعين."

قالت وهي يرفع يده: "لكن ليس عليّ. سيتعين عليك أن تقدم أفضل."

"قد تندمين على ذلك. لقد اخترعت جملاً قوية لدرجة أن بعض الدول جعلتها غير قانونية."

قلبت رفيقته عينيها، وتجرأت على وضع تباهيه على المحك. "إذن أثبت لي العكس."

بدلاً من الإجابة بالكلمات، وضع "ريان" أطباق السوشي جانباً، وأمسك "ليفيا" من خصرها. أطلقت رفيقته صرخة مفاجأة بينما رفعها بسرعة ووضعها على حجره. كانت لا تزن شيئاً تقريباً، وأقدامهما تتدلى في الفراغ.

"ريان!" ضحكت "ليفيا"، وجهها أحمر لدرجة أن الساعي تساءل عما إذا كانت ستغمى عليها من الخجل. "لقد تجاوزتَ الحدود هذه المرة!"

"هيا، حضني أفضل من خرسانة الطريق السريع بين الأبعاد." وضع ذراعيه حول "ليفيا" وأمسكها بقوة، ورأسها يستقر على كتفه. "إلا إذا كانت جلالتك تفضلين مقعداً أنبل؟"

"كان يجب عليّ أن أمر بجلدك على وقاحتك، لكنني أشعر أنك قد تستمتع بذلك."

"ستكونين على حق، سيدتي."

ضحكت أميرة المافيا من أعماق قلبها، وقبلت "عرش رومانو" كمقعد لها، وجعلت نفسها مرتاحة. استقر ظهرها على صدر الساعي، وشعر هو بنبض قلبها المتسارع تحت جلدها. ورغم أن الخط القرمزي على وجه "ليفيا" قد تحول إلى احمرار خفيف، إلا أن "ريان" استطاع أن يدرك أن الوضع جديد عليها. لم تكن قد واعدت سوى "فيليكس"، الذي لم يكن مرتاحاً للمس الجسدي بقدر ما كان الساعي.

"هل يمكنك الوصول إلى هذه الأماكن؟" أشارت "ليفيا" بإصبعها إلى السراب الغريب في السماء، صوراً لعوالم غريبة، لا تشبه الأرض.

"بعضها،" أكد "ريان". "والبعض الآخر أخطط لزيارته يوماً ما."

"خذني معك عندما تفعل ذلك،" كادت أن تأمره، بصوت ملكة حقيقية. "تعويضاً عن تجاوزك الجريء."

"وماذا لو ارتكبت جريمة تلو الأخرى؟" داغبها.

أجابت "ليفيا" بخجل، واضعة يديها على يديه: "ربما أعاقبك، أو ربما لا." بدت يداها دافئتين ومريحتين للمس، كما كانت يدا "ياسمين". "كيف عرفت عن هذه الأماكن الرقيقة من الأساس؟ هل عثرت على واحدة بالصدفة؟"

"عرفت عنها أثناء بحثي في فيزياء الجسيمات في سويسرا." ارتعد "ريان". "لا تذهبي إلى موناكو."

سألت بفضول: "ماذا يحدث في ذلك المكان؟ قوتي لا تظهر لي. سمعت أن أحداً ممن يذهب إلى هناك لا يعود، لكنك قلت إنك عشت حياة كاملة هناك؟"

أجاب "ريان" بظلام: "الجمبري والكافيار." حتى الآن، كلاهما يسببان له اضطراب ما بعد الصدمة. "إنه الجمبري والكافيار، حتى لا تستطيع التحمل بعد الآن."

"هذا لا يفسر شيئاً." عبست "ليفيا"، مستشعرة قلقه. "شيء ما حدث في هذا المكان. شيء آذاك بعمق."

كانت غريزة "ريان" الأولى هي إنكار الحقيقة، لكن نظرتها الثابتة أثنته. "أنا..." تاه الساعي، بعد أن عاش مع هذا السر كصخرة حول كاحله ككرة وسلسلة. لم يخبر أحداً قط، حاملاً هذا العبء عبر الزمن. لم يكن أحد ليفهم.

لكنها ستفهم.

كان يرى ذلك في عينيها. لقد شاهدت "ليفيا" حيوات كاملة من خلال قوتها، حسبما أخبرته. لم تستطع أن تدرك الثقل الهائل الذي يحمله، لكنها استطاعت تخيله.

"لقد أخبرتك أنني بقيت هناك حياة كاملة،" كشف "ريان" عن سرّه. "كنت أعني حياة كاملة."

خمّنت "ليفيا" الحقيقة. تحولت تعابير وجهها إلى رعب، بينما غطت فمها بيدها. "لا."

نظر "ريان" بعيداً إلى الصحراء الغريبة تحت الطريق السريع، دون أن ينبس ببنت شفة.

"هل هذا هو السبب في أنك تقول دائماً إنك خالد؟" لانت عينا "ليفيا" بالتعاطف. "هل تعلم "لين"؟"

"لا." كان لدى "شورتي" بالفعل أعباء كافية على كتفيها الهشّتين، وأشباحها الخاصة. "أنتِ الوحيدة."

"هل..." عضّت العرافة شفتيها السفليتين، وكأنها تخشى الاستمرار. في تلك اللحظة، ذكرت "ليفيا" "ريان" بـ"لين" كثيراً. تشاركتا نفس القلب الطيب، تحت كل الصعاب. "هل كان لديك... عائلة؟"

"أنا... لم أجرؤ قط،" اعترف. "لو... لو كان توقيتي خاطئاً ولو قليلاً أثناء الحمل، لولد طفل مختلف في كل حلقة. لم أكن لأنجو من ذلك. ليس نفسياً."

"أنا آسفة لسؤالي ذلك،" اعتذرت "ليفيا". أدارت رأسها، ولمست يديها ذقنه لتجعله ينظر إليها. "أنا..."

كافحت العرافة لإيجاد الكلمات المناسبة لمواساته، حتى وجدتها.

"لقد رأيت حيوات أخرى كان بإمكاني أن أعيشها مع "فيليكس"،" اعترفت "ليفيا"، وعيناها حزينتان ومليئتان بالندم. "أن نكبر معاً، أن ننجب أطفالاً. رأيت هذه الاحتمالات، لكنني لم أستطع تحقيقها. لن أتظاهر بأنني أفهم ما مررت به، لأن..." أطلقت تنهيدة قصيرة. "لأن المشاهدة ليست عيشاً."

"لكنكِ تعلمين مدى عمق الألم."

"نعم، أعلم." لامست يدها خده. "ليس عليك أن تعاني وحيداً يا ريان. الآن... الآن ليس عليك أن تعاني بعد الآن. سأساعدك في حمل عبئك، أقسم لكِ."

"شكراً." أمسك يدها اليسرى وقبلها بفروسية. الآن وقد أصبحت معه، يمكن لـ"ريان" أن يحمل الآخرين عبر الزمن. يمكنه بناء صداقات دائمة، وربما حتى عائلة. يمكن للساعي أخيراً أن يخلق مستقبلاً سعيداً به. "سأرد الجميل."

"لقد فعلت بالفعل،" اعترفت "ليفيا"، وبدت متعبة مثله. "لقد امتلكت هذه القوة لما يقرب من عقد ونصف، يا ريان. بصراحة، لم أستمر بدونها لفترة طويلة منذ أن كنت طفلة. إنه... إنه منعش، لكنه مخيف أيضاً."

"أتفهم ذلك. أشعر بهذا الشعور كلما دخلت "كانسل" المشهد. قد تكون قوتي مزعجة، لكنها مطمئنة." في النهاية، حاول "إكسير" "ريان" المساعدة. ظل الكيان بجانب إنسانه لقرون، يشاركه مصاعبه وانتصاراته. "لقد توصلت إلى أن أفضل شيء يمكنني تقديمه لكِ... هو غير المتوقع."

"لقد كانت هدية رائعة." صمتت "ليفيا"، وهي تحدق في الأفق الغريب. كان شيء ما يثقل كاهلها أيضاً.

خمّن "ريان" ما هو. "لقد رأيتِ والدك يشن حرباً في المستقبل."

"ريان، هذه لحظة سعيدة. دعنا لا نفسدها بأحزاني."

سأل، مشدداً قبضته على خصرها، وخده يلامس عنقها: "ظننت أنني سبقتكِ بالفعل في الاعترافات الكئيبة؟" "لنكن صريحين، لن نجد معالجين أفضل من بعضنا البعض أبداً."

ضحكت "ليفيا"، وإن كانت ضحكتها مريرة. "نعم، لقد رأيته،" اعترفت بقلب مثقل. "ذات ليلة، حلمت أن "فيليكس" سيقتحم غرفتي ممتطياً حصاناً أبيض، ويحملني بعيداً عن هذه المدينة. كان حلماً طفولياً سخيفاً، لكنني كنت آمل أن يتحقق يوماً ما."

مازح "ريان": "هل تقبلين فارساً في درع قوة؟ الليزر هو السيوف الجديدة."

سألته "ليفيا" بمرح: "هل تعلم أن "ديناميس" لديها سيوف ضوئية؟ ربما يجب أن تحصل على واحد. واحد أزرق."

"وأنتِ تأخذين الأحمر، أيتها الملكة القرمزية؟"

مازحته شريكته: "أحب الجانب المظلم. لكنني أفضلك في جانب الملائكة."

"هيا، لقد قضينا أمتع الأوقات في مهمتنا "ميتا"." على الرغم من أن النهاية كانت أكثر قتامة مما كان متوقعاً.

"نعم، لكن مهما حاولت إخفاءه يا ريان، فإن ذاتك الحقيقية تتألق. ذاتك الطيبة، اللطيفة." تلاشت ابتسامتها. "ما يخطط له والدي... سأوقفه، هذا وعدي لك."

"سأساعد."

"لقد فعلت بالفعل، أكثر مما تعلم. أكثر مما كان ينبغي عليك." نظرت "ليفيا" في عينيه. "ليس عليك أن تذهب أبعد من ذلك يا ريان."

"لا، لا أريد،" وافق، مقبلاً نظرتها بنظرة حازمة خاصة به. "لكنني أريد ذلك."

تلاقت عيناهما لدقائق بعد ذلك، ورأى "ريان" مشاعر متعددة تتلألأ في عيني "ليفيا" الزرقاوين. مفاجأة، تعاطف، فرح، امتنان... وشيء آخر. شيء أعمق، وأكثر كثافة.

"يجب أن نذهب،" قال "ريان". "لقد تجاوزنا منتصف الليل."

أجابت رفيقته، وهي تحدق في السماء: "ليس بعد. دعنا نبقى قليلاً أطول."

جلسا هناك في صمت مريح، يشاهدان الشفق.

في النهاية، أعاد "ريان" "ليفيا" إلى جبل أوغسطس. توقف قبل السياج المحصن الذي يحيط بالتلة، تماماً عندما دقت الساعة الثانية صباحاً. قال الساعي، وهو يرمق رفيقته الجينوم: "في الوقت المحدد تماماً، أيتها الأميرة. إذن، ما هو تقييمك لموعدنا؟ عشرة من عشرة، اثنا عشر ونصف دون احتساب الطعام؟"

لم تجب. قضت "ليفيا" رحلة العودة بأكملها دون أن تنبس ببنت شفة، ورأسها يستقر على راحة يدها، وعيناها تحدقان إلى ما وراء النافذة. ربما ندمت على أن قوتها الزرقاء عادت للعمل الآن.

سعل "ريان"، محرجاً قليلاً من الصمت. "ليفيا؟"

"أحتاج أن أريك شيئاً،" هزت رأسها، وهي تطل من نافذة السيارة وتنظر إلى كاميرا بوابة المدخل. بعد دقيقة من الانتظار، فتحت الأبواب لهما. "إذا أردتَ ذلك."

كان لدى "ريان" فكرة جيدة عما ينتظره، لكنه احتاج للتأكد. "هل تفهمين أن والدك سيعلم؟"

نظرت "ليفيا" في عينيه، وفهم هو.

لقد اتخذت هذا القرار بسبب والدها، وهي تعلم العواقب.

كان ذلك عملاً من أعمال التمرد.

قاد "ريان" "بليموث فيوري" صعوداً، نحو الفيلا الواقعة على قمة جبل أوغسطس. لمح حراساً يحمون الممتلكات، لكنه لم يعرهم اهتماماً. في النهاية، أوقف سيارته بالقرب من مدخل المنزل، وخرج منها مع "ليفيا".

قادته أميرة "الأوغوستي" إلى الفيلا عبر الباب الأمامي، ولم ينبس أي منهما بكلمة. ورغم أن المكان كان مظلماً في الداخل، إلا أنها كانت تعرفه عن ظهر قلب وقادتهما عبر ممرات بيضاء. كان "لايتنينغ بات" قد صمم منزله كفيلا رومانية حقيقية، مظهراً هوساً بتماثيل الآلهة الرخامية والأعمدة التي تصل إلى حد الهوس المرضي.

لم يعر "ريان" محيطه اهتماماً كبيراً. ظلت عيناه مركزتين بقوة على ظهر "ليفيا"، وهو يتبعها. كان يرى قشعريرة على كتفيها العاريتين، وجسدها مليئاً بالقلق والتوتر.

في النهاية، قادته إلى غرفة ذات باب أحمر كبير. تجمدت العرافة لبضع ثوانٍ، أطلقت نفساً عميقاً، ثم فتحت الباب.

دخل "ريان" غرفة نوم كبيرة تكاد تكون بحجم شققه الفاخرة، عندما كان يعمل لدى "إيل ميليوري". على عكس بقية الفيلا، كانت مزينة بأسلوب أكثر حداثة. لوحات لمدن، لعائلات مبتسمة، وعجائب طبيعية غطت الجدران، بجانب رفوف مليئة بالكتب المغبرة. نافذة معززة توفر إطلالة مباشرة على شرفة جميلة في الخارج، وسرير بحجم كينغ محاذٍ للحائط.

جلست "ليفيا" بصمت على المرتبة بعد إغلاق الباب خلفهما، وشبكت يديها معاً. لم تواجه "ريان"، وعيناها تنظران إلى الأسفل نحو الأرض. كان وجهها أحمر، وتنفسها قصيراً، وبدت مرعوبة من سؤاله سؤالاً واحداً.

سعل "ريان". "ل

يفيا..."

"هل تريد أن تقبلني؟" سألت بخفوت وهي تنظر إليه، خائفة من رد فعله.

التقت شفتاه بشفتيها، ولم تنبس ببنت شفة بقية الليل.

ولم يفعل أي منهما.

2025/07/07 · 4 مشاهدة · 3069 كلمة
نادي الروايات - 2025