ظل الانفجار يتردد خارج المتجر.
تبعته صرخات.
ثم أصوات أقدام راكضة.
لكن داخل المتجر...
بقي العجوز جالساً بهدوء.
يشرب الشاي.
وكأن العالم الخارجي لا يعنيه.
أما جين وو...
فكان ينظر نحو الباب.
كل عضلة في جسده متوترة.
كل غريزة تخبره أن الخطر يقترب.
...
[تحذير.]
[تم اكتشاف هدف غير معروف.]
[فشل التحليل.]
...
لأول مرة منذ وصوله لهذا العالم.
بدأ جين وو يكره عبارة "فشل التحليل".
لأنها لا تظهر إلا عندما يكون الموقف سيئاً.
...
ثم...
انفتح الباب.
ببطء.
دون ضجيج.
دون استعراض.
ودخل رجل واحد فقط.
...
كان طويل القامة.
يرتدي معطفاً رمادياً قديماً.
وشعره الأسود يتدلى فوق عينيه.
أما أكثر ما لفت الانتباه...
فكان الندوب.
ندوب كثيرة.
على رقبته.
ووجهه.
ويديه.
كأن حياته كانت سلسلة متواصلة من المعارك.
...
توقف عند الباب.
ثم نظر مباشرة إلى جين وو.
ليس إلى العجوز.
ولا إلى المتجر.
بل إلى جين وو.
...
[الخطر مرتفع.]
[الخطر مرتفع.]
[الخطر مرتفع.]
...
ارتفع معدل نبضات قلبه فوراً.
...
لكن الرجل لم يهاجم.
لم يتكلم.
لم يتحرك.
اكتفى بالنظر.
...
مرت ثوانٍ طويلة.
قبل أن يتنهد أخيراً.
"إذاً..."
خرج صوته هادئاً.
ومتعباً بشكل غريب.
"أنت الحامل الجديد."
...
تجمد جين وو.
...
أما العجوز فتمتم:
"على الأقل لم يرسلوا مجنوناً هذه المرة."
...
جلس الرجل على أقرب كرسي.
وكأنه في منزله.
ثم وضع سيفه الطويل جانباً.
...
لاحظ جين وو شيئاً.
السيف قديم جداً.
لكنه ليس عادياً.
شعر وكأن الهواء نفسه يتجنب لمسه.
...
[فشل التحليل.]
...
"كفى."
تمتم جين وو.
...
نظر الرجل إليه.
ثم ابتسم لأول مرة.
ابتسامة خفيفة جداً.
...
"حتى جهازك يكرهني."
...
...
...
شعر جين وو أن عقله توقف للحظة.
...
"كيف تعرف؟"
...
"لأن جهازي كان يفعل الشيء نفسه."
...
ساد الصمت.
...
أما العجوز فأخذ رشفة أخرى من الشاي.
وكأنه يشاهد مسرحية ممتعة.
...
"كنت أعتقد أنك ميت."
قالها العجوز.
...
هز الرجل كتفيه.
"حاولت."
...
"وفشلت؟"
...
"للأسف."
...
لثانية واحدة...
لم يعرف جين وو إن كان الاثنان يمزحان أم يتحدثان بجدية.
...
ثم استدار الرجل نحوه مجدداً.
واختفت الابتسامة من وجهه.
...
"اسمع جيداً."
...
"لست هنا لقتلك."
...
"ولست هنا لمساعدتك."
...
"أنا هنا لأنك على وشك ارتكاب نفس الخطأ الذي ارتكبته."
...
شعر جين وو بالانزعاج فوراً.
...
"أي خطأ؟"
...
نظر الرجل إلى عينيه مباشرة.
...
"أنت تثق بالمحاكيات أكثر مما يجب."
...
ارتجف قلبه للحظة.
...
لأن هذه ليست المرة الأولى التي يسمع فيها شيئاً مشابهاً.
العجوز وسط الثلوج.
ثم بائع الخرائط.
والآن هذا الرجل.
...
جميعهم يحذرونه من الشيء نفسه.
...
"ما المشكلة في المحاكيات؟"
...
تنهد الرجل.
وأغلق عينيه للحظة.
كأنه يتذكر شيئاً قديماً.
شيئاً لا يريد تذكره.
...
"في البداية..."
...
"تظن أنك تستخدم المحاكيات."
...
"ثم تكتشف أنها تستخدمك."
...
ساد الصمت.
الثقيل.
الخانق.
...
أما جين وو...
فشعر بقشعريرة تسري في ظهره.
...
لأنه تذكر شيئاً فجأة.
...
في كل محاكاة دخلها حتى الآن...
كان هناك شيء مشترك.
...
دائماً يوجد شخص يعرف أكثر مما ينبغي.
...
دائماً يوجد شعور بأنه مراقب.
...
ودائماً...
دائماً...
كان هناك شيء لا يستطيع النظام تفسيره.
...
وكأنه ليس المتحكم الحقيقي بكل شيء.
...
وفي تلك اللحظة تحديداً...
ظهر إشعار جديد.
...
إشعار لم يره من قبل.
...
[تم استيفاء شروط المحاكاة الخاصة.]
[المحاكاة المحظورة متاحة.]
...
[العنوان: الباب الثالث.]
...
[تحذير: معدل النجاة 7٪]
...
[هل ترغب بالدخول؟]
...
تجمد الجميع.
حتى الرجل صاحب الندوب.
...
لأن الإشعار لم يظهر أمام جين وو وحده.
...
بل ظهر أمام الرجل أيضاً.
...
وعندما التقت أعينهما...
أدرك جين وو حقيقة مرعبة.
...
هذا الرجل...
يعرف تماماً ما هي "المحاكاة المحظورة".
...
ولأول مرة منذ دخوله المتجر...
اختفى الهدوء من وجهه.
...
وقال بصوت منخفض:
"لا..."
...
"لا يمكن أن تكون ظهرت الآن."
...
أما النظام...
فبقي ينتظر الإجابة.
...
[نعم / لا]
...
وكان جين وو يشعر أن اختياره التالي...
قد يغير كل شيء.
...الكارثة.