الظلام.
كان أول شيء شعر به.
لا صوت.
لا رياح.
لا بحر.
فقط ظلام هادئ بصورة غير طبيعية.
...
ثم فتح عينيه.
وسعل بقوة.
هواء بارد دخل إلى رئتيه.
ورائحة الخشب القديم ملأت أنفه.
...
عاد.
...
كان مستلقياً على أرضية المتجر.
السقف الخشبي فوقه.
ورفوف الكتب حوله.
كل شيء في مكانه.
...
لكن شيئاً لم يكن طبيعياً.
...
العجوز وصاحب الندوب كانا ينظران إليه بصمت.
وكأنهما ينتظران شيئاً.
...
"كم من الوقت؟"
سأل جين وو وهو ينهض ببطء.
...
"ثلاث دقائق."
أجاب صاحب الندوب.
...
تجمد جين وو.
...
ثلاث دقائق فقط؟
...
لقد شعر وكأنه قضى ساعات كاملة داخل القناة الثالثة.
...
بل ربما أياماً.
...
"هذا طبيعي."
قال العجوز.
وكأنه قرأ أفكاره.
...
"الزمن هناك لا يشبه الزمن هنا."
...
جلس جين وو على أقرب كرسي.
ما زالت كلمات المرأة تتردد داخل رأسه.
...
بقايا.
...
نسخة أصلية.
...
فقدان الهوية.
...
أفكار كثيرة.
وأجوبة قليلة.
...
لكن قبل أن يتحدث...
ظهر إشعار جديد.
...
[تم تثبيت شظية الباب الثالث.]
[نسبة الاندماج: 2٪]
...
"تباً."
...
نظر صاحب الندوب إليه فوراً.
...
"كم؟"
...
"اثنان بالمئة."
...
ولأول مرة...
تنفس الرجل براحة.
...
"جيد."
...
عبس جين وو.
"جيد؟"
...
أومأ الرجل.
...
"آخر شخص عرفته وصل إلى عشرة بالمئة خلال أول دخول."
...
"ثم؟"
...
ساد الصمت.
...
"ثم لم يعد نفسه."
...
لم يحتج لإضافة المزيد.
...
...
بعد ساعة.
غادر جين وو المتجر أخيراً.
...
كان بحاجة إلى الهواء.
إلى الناس.
إلى شيء حقيقي.
...
سار بين شوارع الميناء الرمادي.
يحاول ترتيب أفكاره.
...
الأطفال يركضون.
التجار يصرخون.
البحارة يتشاجرون.
...
كل شيء طبيعي.
...
وهذا ما جعله يشعر بالغرابة.
...
كيف يمكن للعالم أن يستمر بهذه البساطة...
بينما يوجد شيء مثل الباب الثالث؟
...
ثم فجأة...
توقف.
...
رجل عجوز كان جالساً قرب نافورة صغيرة.
يطعم الحمام.
...
مشهد عادي جداً.
...
لكن جين وو تجمد مكانه.
...
لأنه يعرف هذا الوجه.
...
يعرفه جيداً.
...
مستحيل.
...
مستحيل تماماً.
...
ذلك الرجل...
كان داخل إحدى المحاكيات.
...
في المحاكاة الأولى.
...
تراجع خطوة.
...
وأصبح تنفسه أثقل.
...
"لا..."
...
رفع العجوز رأسه.
ونظر إليه.
...
ثم ابتسم.
...
نفس الابتسامة.
...
بالضبط.
...
وفي اللحظة التالية...
اختفى.
...
اختفى ببساطة.
...
كأنه لم يكن موجوداً.
...
ركض جين وو فوراً.
وصل إلى المكان.
لكن لم يجد أحداً.
...
ولا حتى أثراً.
...
[تحذير.]
[تم رصد تداخل ذاكرة.]
...
[الاحتمالات:]
[وهم: 12٪]
[خطأ إدراكي: 9٪]
[تطابق حقيقي: غير معروف]
...
"غير معروف؟"
تمتم جين وو.
...
شعر بقشعريرة.
...
لأن النظام نفسه لا يعرف.
...
...
في المساء.
عاد إلى السفينة.
...
كانت تستعد للمغادرة خلال يومين.
...
البحارة منشغلون.
والبضائع تُحمّل باستمرار.
...
لكن صاحب "عين التفاصيل" كان ينتظره.
...
كالعادة.
...
جلس بجانبه فوق أحد الصناديق.
...
"تبدو أسوأ."
قالها بهدوء.
...
"شكراً."
...
"ليست مجاملة."
...
ضحك جين وو لأول مرة منذ ساعات.
...
صمت الاثنان قليلاً.
...
قبل أن يتحدث البحار مجدداً.
...
"رأيت رجلاً يتبعك اليوم."
...
اختفت ابتسامة جين وو.
...
"ماذا؟"
...
هز البحار رأسه.
...
"لا أعرف إن كان يتبعك فعلاً."
...
"لكنني رأيته ثلاث مرات."
...
"وفي كل مرة كان يختفي عندما أنظر إليه مباشرة."
...
شعر جين وو بانقباض داخل صدره.
...
لأن هذا يطابق ما حدث معه تماماً.
...
"كيف كان شكله؟"
...
فكر البحار قليلاً.
...
ثم قال:
"يرتدي معطفاً أسود."
...
"وعينه اليمنى مفقودة."
...
...
...
توقف الزمن بالنسبة لجين وو.
...
لأنه لم ير هذا الرجل اليوم فقط.
...
بل رآه داخل القناة الثالثة.
...
لثانية واحدة.
...
قبل انهيار المكان.
...
ولم يخبر أحداً بذلك.
...
أما النظام...
فأصدر إشعاراً بارداً.
...
[تم تأكيد وجود مراقب.]
[الاسم: غير معروف.]
[درجة التهديد: غير معروفة.]
...
[ملاحظة:]
[المراقب لا ينتمي إلى العالم الحالي.]
...
وفي مكان ما بعيداً...
فوق منحدر يطل على البحر.
...
كان رجل أعور يرتدي معطفاً أسود يقف بصمت.
...
وينظر نحو السفينة.
...
ثم أغلق عيناً واحدة.
...
وابتسم.
...
"إذاً..."
...
"لقد استيقظ الباب أخيراً."
...الكارثة.