الفصل 18: الصمت... عزيزي
***
كان لدى ميف نظرة غريبة على وجهها، ووقفت، "من بين جميع أسباب هذه المشكلة، بدءًا من الخدع المميتة وحتى المسيطرين المارقين، لماذا تختار خيارًا بعيد المنال مثل الرجس؟"
سعل بوردو، واحمر خده بسبب الإحراج أو الانزعاج، "سؤال رائع يا ميلودي. أخشى أن تكهناتي لا أساس لها من الصحة."
لقد بحث عن عنصر داخل ملابسه الواسعة، "منذ سنوات، عندما كنت مساعدًا تحت قيادة رئيس كهنة الملكيث". انحنى بوردو ولمس جبهته بثلاثة أصابع - علامة طاعة لإلهه. "لقد تبعت قافلة من تجار التوابل نزولاً إلى أراضي خريش من جزر المطهر. كانت القافلة بطول عشرة أميال. وكانت رحلتي التبشيرية الأولى، كما ترى."
من المؤكد أن كاهن الظلام قد رأى العبوس المتزايد على وجه ميف، لأنه واصل قصته على عجل، "أثناء الرحلة، تعرضنا لهجوم من قبل وحش.... هذا الشيء به أطراف كثيرة جدًا وكان سريعًا. بسرعة البرق". مات معظم أعضاء القافلة في الدقائق القليلة الأولى."
توقف الكاهن كما لو كان يستعيد ذكرى مخيفة معينة، وهو يضغط على يديه بقوة وعيناه تحملان نظرة مسكونة، "أتذكر التسلسل الذي بدأ به الهجوم. بدأ بالحيوانات المفقودة، ثم العبيد، ومتى اختارت مهاجمة القافلة علانية، وغطى الضباب الرطب القافلة".
انخفض صوت بوردو إلى همس، وكانت كتفيه مربعتين كما لو كان في موقف دفاعي، "لقد نجوت أنا وعدد قليل من الآخرين بالكاد. فقط بسبب إنقاذ دوريان الأحمر - ابن القرمزي في الوقت المناسب. لقد منحني فرصة سن واحدة من ذلك المخلوق."
سحب بوردو من صدره سنًا مسننًا يمكن أن يكون بمثابة خنجر، وكان السن أسود اللون ويحمل معه رائحة مريبة، "الليلة الماضية. بدأ ينزف. السن".
فأخرجها وأظهرها. توقفت ميف مؤقتًا عندما رأت حبة من الدم تتشكل ببطء على طرف السن. كان الدم يتدفق ببطء عبر النصل ويتم امتصاصه، وبدأت الدائرة مرة أخرى.
"هل أنت واثق أن هذا السن جاء من رجس؟"
"أقسم بحياتي. كل ما تحدثت عنه للتو كان الحقيقة."
"بوردو، قصتك هذه.... مثيرة للاهتمام"
"أعلم أن الأمر يبدو بعيد المنال يا سيدتي، لكنني أعتقد أن هذا دليل كافٍ لإظهار العلاقة بين هذه الأزمة وتجربتي السابقة. يجب علينا إخلاء المدينة".
عبوس ميف، "إذا كانت تكهناتك صحيحة، أخشى أن يكون قد فات الأوان." أشارت إلى الخارج، واستدار بوردو، وتذمر.
كانت المدينة مغطاة ببطء بالضباب.
تغير وجه ميف وانفجرت من حيث كانت تقف. لم تكلف نفسها عناء فتح الأبواب بل انفجرت من خلالها. لقد تم كسر الرون المتدفق الذي احتفظت به مع روان.
الكثير من التغيير. أنا أصبح جديدا
"بوم.... بوم... بوم."
سمع روان بقدر ما أحس بنبضات قلبه وابتهجت كل حواسه. لقد كانوا أقوياء، وكان لديه اثنان منهم. لقد شعروا بأنهم على حق.
كان هناك محركان من القوة يسريان الدم البرونزي في عروقه. ارتجفت يداه، واهتز قليلاً داخل البيضة. قريبا سوف يولد من جديد!
لم تكن له عيون ولا آذان بعد، وكانت روحه عالقة في أعماق جسده تراقب التغيرات التي تحدث له، أو ربما رأى الظل فوق بيضته. أو ربما سمعه.
مقبض. مقبض. مقبض. مقبض
استيقظ ريجولف على أصوات ضحكة أخته وغناء أمه، للحظة، ظن أن أحداث الأسابيع القليلة الماضية كانت مجرد حلم سيئ، نسخة طبق الأصل من عقل محموم.
رجعت أمه آه....كم اشتقت لها.
لقد ولت أيام القلق وذرف الدموع الطويلة، وكانت ستيسا شقية للغاية، وقد بذل قصارى جهده لإبقائها تحت المراقبة، وكان يأمل ألا تغضب والدته منه لأنه أعطاها الكثير من الحلوى.
لقد افتقد طبخها عندما عاد إلى المنزل، وأغانيها وهي تحكي لهم قصص والدهم وشجاعته، مما جعله يرغب في أن يكبر ويتحمل تلك المسؤوليات.
ولهذا السبب أعطته اسم والده. ريجولف. اسم قوي. الاسم الذي يدوم.
لبعض الوقت، ظن أنه قادر بما فيه الكفاية، وبدأ ببطء في ملء الحذاء الضخم الذي تركه والده وراءه، لكن غياب والدته تركه محرومًا، ومرضها الغريب جعله مرتبكًا، ولم يبق سوى التفكير في ستيسا. ورفاهيتها أعطته القوة للاستمرار.
ولعل التصرف الحكيم الذي كان ينبغي عليه فعله هو أن يخبر الكبار بما يحدث في منزله، لكنه شعر برغبة قوية في عدم القيام بذلك. كان الكشف عن والدته المريضة للعالم أمرًا مؤلمًا. وكانت أمه امرأة فخورة، ولو علمت أن الناس يرونها ضعيفة أو مجنونة لكسرتها. كان ريجولف فخورًا لأنه احتفظ به داخل العائلة.
أخيرًا، بدا أن مثابرته قد أتت بثمارها، وعادت والدته إلى وضعها الطبيعي.
فتح عينيه على منزل فارغ، وفتحت النوافذ والأبواب، وهب نسيم منعش في المنزل، وكانت رائحة الهواء مثل الصنوبر والزهور، ونبض قلبه ينبض بشكل أسرع في الإثارة، هل انتهت الكوابيس؟
كان صوت الأم وستيسا قادمًا من الخارج بالقرب من المطبخ، حاول الوقوف وفشل في المرتين الأوليين، واعتقد أن ذلك بسبب النوم على الأرض، مما أدى إلى تصلب العضلات، لكنه على الأقل يمكنه الجلوس.
نظر إلى ساقيه، لكن شيئًا ما جذب عينيه بعيدًا، كانت ستيسا تمشي بالداخل بابتسامة مشرقة على وجهها.
"سليبي هيد، أنت الآن مستيقظ! ماما تريني خدعة سحرية وقد فاتك الكثير. دعني أظهر لك!"
ركضت إليه ومدت يدها اليسرى. يدها اليسرى المفقودة، "لقد قطعت يدي ماما، لكن هذا لا يؤلمني، بل إنه شعور لطيف للغاية!" ضحكت من الفرحة، وتزايدت نبرة ضحكتها ونبرتها، وبدت وكأنها تصرخ "هيا يا أخي الأكبر، عليك أن تجرب ذلك".
شعر ريجولف بلحظة تنافر، وكاد أن يعود للنوم لأن هذا كان حلمًا سيئًا، والطريقة الوحيدة للاستيقاظ من الأحلام السيئة هي أن تنام بعيدًا عنه حتى تنساه عندما تستيقظ.
شعر بإحساس في ساقه، هذه المرة كان يؤلمه قليلاً، وكان يشعر بالانقباض والبلل حول ساقيه، أراد أن ينظر إليها، لكن الضحكة المجنونة من أخته لفتت انتباهه.
"ستيسا ماذا حدث ليدك؟ من فعل هذا؟ أين أمي؟ أين هي؟ هل يمكنك الاتصال بها داخل المنزل، ساقاي متصلبتان ولا أستطيع الوقوف"
تردد صدى صوت ريجولف المذعور في الغرفة، وكانت عيناه واسعتين وكان يحمل فيهما الارتباك والغضب.
تراجعت ستيسا عن صراخ شقيقها، وضممت شفتيها، "الأخ الأكبر حقير، لماذا تريد أن تدفعني بعيدًا؟"
فجأة كما ضحكتها، بدأت في البكاء. أصيب ريجولف بالذعر، وواساها وأسكتها، وأخبرها أن كل شيء على ما يرام حتى أومأت برأسها وهدأت.
"بما أن الأخ الأكبر لا يلاحقني بعيدًا، فلماذا طلبت مني أن أتصل بأمي من الخارج، وهي هنا معنا."
"إنها هنا؟ لماذا لا أستطيع رؤيتها؟" نظر ريجولف حوله، لكنه لم ير أحدا.
"أخي السخيف، انظر إلى ساقيك، ماما تقوم بخدعة سحرية أخرى." وضحكت.
أدار ريجولف عينيه في خوف وسخط متزايدين، وكانت ستيسا تنزف طوال هذا الوقت، رغم أنه ببطء شديد، كان بحاجة إلى اصطحابها إلى الصيدلية. نظر إلى أسفل ساقيه.
في الوقت الحالي، كل ما كان يمنعه من مشاهدته قد تحطم بسبب خوفه المتزايد وقلقه على سلامة شقيقاته. ركزت عيناه عندما رأى ساقيه، بدأ بالصراخ.
أحضرت الأم دمية من الحقل، كانت الدمية لفتاة ذات شعر أشقر وعينين زرقاوين سماويتين، وقد حملها ريجولف مرة وأسقطها، شعرت الدمية وكأنها تحمل شخصًا، كانت أثقل مما تبدو عليه.
الآن كانت تلك الدمية تبتلع ساقيه ببطء. امتد فمه حتى أذنيه، وكان قد وصل بالفعل إلى ركبتيه، وعيناه الزرقاوان الميتتان مثبتتان على وجهه.
وبينما كان يصرخ، أضاءت تلك العيون في الانزعاج.
"الصمت عزيزي." دخلت والدته وهي تحمل سكين الجزار وطرف ستيسا، "أختك الصغيرة تكره أن يتم إزعاجها عندما تأكل"
في تلك اللحظة، انقطع شيء ما داخل ريجولف.