الفصل 19: الحرس الملكي
***
سوف يستغرق الأمر خمسة وأربعين ثانية للوصول إلى المختبر الكيميائي. كانت ميف تنوي تحقيق ذلك في خمسة.
لم تصعد الدرج فحسب، بل قفزت من الدرابزين إلى الجدران، وتقفز عبر الفضاء مثل النحلة الطنانة. نحلة قاتلة.
مع حركاتها، انحنت السور، ولحسن الحظ أنها مصنوعة من المعدن، حتى تتمكن من تحمل الضغط الذي تمارسه أفعالها، لكنها تركت حفرًا عميقة في الجدران أثناء استخدامها لزيادة سرعتها إلى الطابق التالي.
كان مدخل المختبر الكيميائي أمامها، أبطأت، وومضت المساحة المحيطة بيدها، وأمسكت بسكين حادة شريرة منحنية ومسننة من الخلف، يمكنها تقطيع اللحم وكذلك قطع العظام مثل سمنة.
فتحت الباب الثقيل، ولاحظت عيناها كل التفاصيل في الداخل. كانت النوافذ مكسورة، وتناثرت شظاياها على الأرض، ووقف أمام البيضة شكل يرتدي عباءات قذرة.
دخلت ميف بهدوء إلى الداخل، متجنبة شظايا الزجاج على الأرض، ورأت أنها امرأة ذات شعر بني خيطي مربوط في عقدة، ورأسها يتمايل جنبًا إلى جنب. سمعت صوت مص مبلل، ورأت المرأة تمرر لسانها الأسود الطويل على البيضة، ولعابها لزج يسيل على البيضة، وعينيها مغمضتين كما لو كانت في نعيم.
حسنًا، لقد رأت ما يكفي. لقد وجهت غضبها إلى التركيز، مدركة أنها يجب أن تكون سريعة ونظيفة لتجنب أي قدر مفرط من التعطيل لتحول روان.
اندفعت ميف وعبرت المختبر في غمضة عين. لا بد أن الرجس سمع، لأنها استدارت ورأت ميف المشهد الحقيقي.
كان يلتف حول صدر المرأة طفل ذو ابتسامة عريضة. كان فم الطفل مليئًا بأسنان سوداء، وكان يقضم البيضة. ما ربط الطفلة بالمرأة هو أمعاؤها الصفراء التي كانت لا تزال تقطر سائلاً.
هذا جعلها تتوقف للحظة صغيرة فقط، لكنه كان كافياً للمرأة أن تهاجمها. لم تتوقف ميف، بل تقدمت بشكل أسرع، وقادت سيارتها على ارتفاع منخفض، وتعاملت مع ساقي الأنثى من تحتها. وسقطت الرجسة على وجهها فضربت الأرض بصوت رطب.
وقفت ميف بسرعة، ولم تعد السكين في يدها ولكنها مدفونة تحت ضلوع المرأة مباشرة في قلبها، وكان النصل مائلًا إلى الجانب الذي لوت فيه ميف السكين عندما طعنت الرجس، مما أدى إلى تمزيق القلب داخل الصدر.
ولوحت بيدها وظهر محوران قصيران. كانت ميف تدرك أنه إذا كان هذا رجسًا، فلن يقتل النصل الذي يمر عبر القلب، فقط قطع الرأس هو الذي سيقتل هذه المخلوقات.
لكن سلسلة الحركات وضعت البيضة خلفها، وكان هذا كل ما يهم. لقد تقدمت لإنهاء المهمة عندما التقطت الرجسة نفسها مثل سلسلة من الصور الثابتة.
ارتعشت يدان ودفعتا جذعه للأعلى، ودارت ساقه ورجعت قدماه إلى الخلف، وانبعث صوت زمجرة منخفض من حلقه، ووقف، وتصدر مفاصل الرجس أصوات طقطقة مثل ترس صدئ.
استدارت الرجسة في مواجهة مايف، وكان مظهرها أكثر فظاعة، فقد انشق وجهها من جراء السقوط، وخرجت الدمعة من جبهتها إلى جانب شفتيها لتكشف عن عظامها الرمادية الباهتة وعضلاتها المتلوية تحتها، وما ينزف من وكان جرحها صديدًا أصفر اللون، وكانت رائحته كريهة. عين واحدة خرجت من مأخذها!
كانت عينا الطفلة الموضوعة على صدرها مرفوعة ولم يظهر منها سوى اللون الأبيض. لقد أصدر صوت أنين منخفض. فجأة جثم الرجس مثل العنكبوت، وتحرك بسرعة خادعة مثل حشرة بحجم الإنسان، وهاجم.
تركت ميف المحورين يسقطان، وقامت بتجسيد القوس والسهام المتعددة.
مع يدها اليمنى التي تمسك بالسهام، أمسكت القوس بيدها اليسرى ورسمت سهمًا وأطلقته بدقة باستخدام أصابعها لإبهام سهم من الكومة التي كانت تحملها في يدها، وأغلقت عينها، وأطلقت سراحها.
مر السهم الأول عبر الكتف الأيمن للرجس الزاحف، والثاني عبر العضلة ذات الرأسين، والأخير ثبت يدها على الأرض، وعندما فتحت الرجسة فمها لتصرخ، مر سهم آخر عبر حلقها.
في هذا الوقت، كانت الفؤوس التي أسقطتها ميف قد وصلت للتو إلى الأرض، وتلاشت بشكل غير متوقع وعادت إلى الظهور في يديها اللتين كانتا الآن تفتقدان القوس بشكل واضح. وبخطوتين سريعتين كانت عند الرجس، فضربته.
قطعت الضربة الأولى رأس المرأة، والثانية قسمت جمجمة الطفل إلى قسمين من الجبهة إلى الذقن، وانتهى صوت الزمجرة. انهار الرجس على الأرض، وارتعش جسده وتدفق الدم الأصفر في جميع أنحاء الأرض.
قطع الرأس أسنانه كما لو كان يعض الهواء، وتدور مقل العيون حول ما يبدو بحثًا عن فريسة، ولكن مع استنزاف المزيد من الدم من الرأس، توقفت أنشطته.
إجمالي الوقت المستخدم في المعركة من البداية إلى النهاية. خمس ثوان.
ولوحت بيدها، واختفى كل سلاح استخدمته في المعركة، وظهر كيس أسود به دلو وممسحة.
ارتجفت البيضة خلفها.
"أعتذر عن الضجيج يا معلمة. فقط أخرج بعض القمامة."
استغرق الأمر خمسة وثلاثين ثانية لتفعيل الأبواب والنوافذ الأمنية في المختبر، وكان ينبغي أن تكون قد انتهت بحلول ذلك الوقت.
لكن قبل ذلك، قامت بتصنيع منشفة ومطهر، وبدأت بتنظيف اللعاب الموجود على الصدفة.
كان الوضع يخرج عن نطاق السيطرة بسرعة، وكانت ميف تكره الفوضى. بعد القتال أدركت أن الشيء الذي قتلته للتو هو الطاهية المفقودة كاثرين.
كانت كاثرين امرأة لطيفة، وأم لثلاثة أطفال، وكان ابنها الأصغر يعمل حارسًا في القصر. سيكون من الصعب نقل هذا الخبر لأطفالها. ولكن هذا كان الرعب الناشئ للرجس، وقدرته على التسبب في الألم والصراع لا مثيل لها.
كانت ميف تأمل ألا يكون الوقت قد فات قبل أن تمزق هذه المدينة نفسها، وكان الأهم بالنسبة لها هو رفاهية سيدها.
بدأ الشك المزدهر ينمو في صدرها. كان الأمير الثالث داميان يصر على عودة روان إلى أرضه، على الرغم من أنه كان من الحكمة أن يكون أقرب إلى كبار الصيادلة في العاصمة. لقد استسلمت ميف عندما رأت حالة روان، لكنها شعرت الآن أن هذا كان خطأً. لقد دفعت هذه الفكرة جانبًا في الوقت الحالي، ولا يزال هناك عمل يتعين القيام به.
حملت ميف رفاتها في الكيس الأسود بينما كانت تسير إلى الفناء، واستدعت رجال الحرس، وتبعها الكاهن المرتبك. وفي فترة قصيرة، ظهر أمامها نخبة المقاتلين، بما في ذلك قائدهم.
كان هناك اثني عشر منهم، جميعهم مزودون بدرع الحرس الملكي، وكان يحمل جميع الخصائص الضرورية للدروع التي صنعها المسيطرون، بما في ذلك، القوة النارية، والتنقل، والمرونة، وحماية الدروع، وتأثير الصدمة.
يبدو أن ثلاثة من رجال الحراس كانوا من الرماة، وتم حمل قوس ونشاب ضخم سريع الرماية على ظهورهم، وثلاثة آخرون كانوا من رجال الدروع، وكان لديهم ألواح معدنية ضخمة تحتوي على خطوط قاسية من الرونية والباقي لديهم تخصصاتهم.
كان الحراس يرتدون درعًا صفيحيًا يغطي كل شبر من الجلد، وكان الدرع أحمر داكنًا، وكان به قناع معدني على شكل رجل عابس، وكان لكل منهم سيف طوله أربعة أقدام معلق على وركيه، وكانت مشيتهم تهتز أرضي.
كان كل واحد من الحراس جنديًا في ذروة حالته البشرية، ويمكن لكل منهم أن يصارع دبًا عاري اليدين. تم منح الكابتن تيتوس جزءًا من سلالة هيدرا، وكان المسيطر الأسطوري على الدولة، وكان إلى جانب درعه آلة ذبح. كان سلاحه المختار هو مطرقة الحرب الضخمة.
ألقت الكيس على الأرض أمام رجال الحرس وقالت: "لدينا مشكلة خطيرة في أيدينا".